Мой кошмар происходил на моих глазах.
Он направил пистолет на Картера, который хотел сделать выпад вперед.
Бен выкрикнул:
— Я так не думаю, приятель. Я перережу ей горло. Даже если ты сможешь вырвать у меня пистолет, я вспорю ее. Ты знаешь, я это сделаю.
Его смех был маниакальным. Он был высоким и пронзительным.
— Я думаю, ты уже видел мою «ручную работу», да, Мистер Влиятельный-Босс! ХА?!
Картер стоял еще в течение двух секунд. Прищурив глаза, он посмотрел на дуло перед собой. Затем его взгляд скользнул к ножу на моем горле, прежде чем он рявкнул через плечо:
— Беги. Сейчас же.
Бен крепче сжал меня, пока пытался увидеть, кто был позади Картера, и пока он это делал, Картер потянулся к нему. Он схватил Бена за внутреннюю сторону запястья и пригвоздил его к стене. Пистолет выпал, в то же время он, вырвал нож из другой его руки. Удивленный скоростью, Бен на секунду замер. В ту же секунду Картер ударил его по лицу, отталкивая его от меня назад. Затем он скрутил другое запястье. Как только послышался треск, он освободил меня. Я спряталась за Картера, и он ударил Бена в грудь. От внезапной боли и силы Бен упал на пол. У него была только одна секунда посмотреть вверх, прежде чем Картер вырубил его одним ударом по голове.
Я вбежала внутрь и кровати обнаружила Аманду. Ее руки были связаны лентой за спиной. Рот тоже был заклеен лентой. Высохшие слезы оставили следы на щеках, но когда она меня увидела, хлынули новые слезы. Она начала приглушенно что-то кричать, и я побежала к ней.
— Аманда, ты в порядке?
Она повернулась для большего доступа к своим рукам, но я не могла разорвать ленту. Я, чувствуя панику, в отчаянии закричала. Это было неправильно. Он не мог и ее убить тоже. Когда паника начала ослеплять, Картер оттащил меня назад и использовал нож, который забрал у Бена. Он перерезал ленту и снял ленту с ее рта.
Она бросилась вперед, забираясь в мои объятия.
Я упала с ней на пол, и мы держали друг друга.
Она плакала, пока я ее обнимала. Я не хотела ее отпускать.
— Эмма.
Она рыдала. Ее голова была спрятана на моем плече.
— Тсссс, все в порядке. Все закончилось.
Ее руки дрожали. Все ее тело дрожало.
— О, мой Бог. – Тереза застыла позади нас. Она стояла в дверном проеме с прижатой ко рту рукой. Затем она встряхнула своей головой, и в ней появилась решимость. Она подошла и опустилась на колени рядом с нами.
— Что я могу сделать?
Я открыла рот, но я понятия не имела. Я просто держала Аманду. У меня не было намерений отпустить ее, но Картер вырвал ее из моих рук.
— Картер.
Я вскочила на ноги и вытерла лицо ладонями. Они были влажными толи от слез Аманды, то ли от моих. Я быстро попыталась их вытереть, но сдалась. Я была вся в слезах.
— Не надо.
Он передал Аманду Терезе, а затем указал на дверь.
— Возьми ее. На лестничной площадке мой человек. Они отвезут вас в безопасное место.
— Тоже место, что и раньше?
— Тоже место, что и раньше.
— Хорошо.
Она притянула Аманду к себе и спросила:
— У тебя есть все, что нужно?
Аманда повернулась ко мне.
Мое сердце растаяло. Она выглядела такой потерянной и ранимой. Это было версией моей подруги шестилетней давности, которая стояла в дверном проеме. Я кивнула. Я уже знала, что ей нужно.
— Я соберу сумку. Я возьму ее с собой.
Тереза прикусила губу, когда прошлась по Картеру взглядом.
— Это может занять какое-то время, но я помню, что там была одежда. Мы можем использовать что-нибудь до того, как вы приедете.
Когда они уходили, Аманда весь путь не сводила с меня глаз. В последнюю секунду, прежде чем Тереза провела ее через дверь, она взглянула на Бена, который по-прежнему был на полу без сознания. Затем она твердо зашагала, но остановилась. Посмотрела на него вниз почти также грустно.
— Я знаю, что он сделал. Он сказал мне.
Тереза повернулась обратно ко мне. Я знала, что она была не уверена, что делать. Но я знала. Я шагнула вперед и коснулась руки Аманды.
— Он сказал тебе, что она была беременна?
— Да?
Я кивнула. Все казалось таким мрачным. Мэллори не должна была умереть так, как это произошло. Я должна была спасти ее, но я не знала. Картер был прав. Я не могла знать.
— Они думают, что это был ребенок Донвана.
— Это не имело бы значения.
Аманда была настойчива.
— Это не имело бы значения, не для Мэллори. Она бы полюбила этого ребенка. Держу пари, она была счастлива, когда узнала это. Она не была одна. У нее появился кто-то, чтобы любить.
Она крепко схватила меня за руку.
— Заставь его заплатить. Меня не волнует, что он был нашим другом. Он убил ее. Ты заставишь его заплатить, Эмма.
— Я…
— Пообещай. — Прошипела она.
Картер убрал ее руку от моей и снова направил ее к Терезе. Он переместился так, что встал между нами.
— Доставь ее в безопасное место. Эмма прибудет через несколько часов.
Глаза Аманды все еще смотрели в мои, пока Тереза тащила ее.
— Обещай. Эмма! Обещай!
Майк был на лестничной клетке. Он потянулся, чтобы закрыть дверь, и прежде чем он ее закрыл, он послал мне извиняющийся взгляд.
Я замерла, как только они ушли. Во мне просыпалась новая буря. Аманда хотела мести, но она не понимала того, что я была единственной, кто виноват. Я привезла Мэллори к нему.
Глава 27
— Эмма.
Я посмотрела вверх. Картер смотрел на меня. На его лице снова была непроницаемая маска. Меня затрясло, когда я поняла, что снова нахожусь в одной комнате с хладнокровным убийцей. Он указал на Бена.
— Чего ты хочешь?
Я облизала свои сухие губы.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты думаешь?
Он пнул Бена по ноге.
—Это твое решение. Что ты хочешь сделать?
— Я…
Воспоминания происходившего в моей квартире снова нахлынули на меня. Я вернулась туда снова, в тот момент, когда Донван насиловал Мэллори. Она плакала, пытаясь бороться, но он только причинял ей еще большую боль. Он не собирался останавливаться. Так что это сделала я.
Я приняла решение тогда. Я не была уверена, могу ли сделать это снова.
— Картер… — Сказала я хрипло. – Я…
— Что ты думаешь, случилось бы с Терезой, если бы она рассказала?
Я уставилась на него сверкая глазами. Большая волна одержимости возрастала во мне.
— То было совсем другое. То был ты. Это…
— Он уже убил ее. Он продал тебя и затем смылся на Додже. Франко подсадил его. Держу пари, ему нужно что-то, чтобы снять напряжение, он получил дозу за сдачу тебя и всего остального. Франко дал ему что-то, сказал, что это бесплатно, и это должно было его успокоить. Болван. После этого он был завербован. Когда проснется, он придет в себя. Тогда будет совсем другой Бен. Он будет плакать. Он будет просить у тебя прощения. Что ты собираешься делать?
От его тона я вздрогнула.
— Почему ты так со мной разговариваешь?
Он был настолько грубым.
Картер нагнулся и втащил Бена дальше внутрь. Он бросил его в середине гостиной.
— Потому что когда он проснется, он по-прежнему будет сукиным сыном, который убил твою подругу. Он приехал сюда не просто так. Почему ты думаешь, он пришел сюда?
— Я… — Я покачала головой. Я не хотела знать. Я действительно не хотела. — Он болен, Картер.
— Да. — Он рассмеялся. Этот звук был отвратительным.
— Болен, но он умен. Он выжил, Эмма. Он выжил во всей этой ситуации с Франко, дышащим ему в спину. Он процветал, получая деньги от сделки. О чем тебе это говорит?
— Перестань.
— Нет. Тебе нужно увидеть настоящего Бена. Он проснется, плачущий словно ребенок, и ты не должна купиться на это. Он наговорит кучу красивых слов, как он сожалеет о том, что сделал со своей девушкой, но ты не должна спасовать. Я пытаюсь помочь тебе увидеть настоящего Бена.
Я отвернулась, но он был там. Он обнял меня за талию и удержал рядом с телом Бена. Я пыталась вывернуться, но он изменил свою хватку так, что я больше не могла двигаться.
Его голос прозвучал позади моего уха.
— Ты должна перестать обвинять себя за все то, что происходит с твоими друзьями. Ты должна знать, каким зверем был этот парень на самом деле. Теперь посмотри на него. Посмотри на него, Эмма.
Я отказалась.
Он дернул мою голову вниз. Прекрасно. Если это то, чего он хотел, отлично. Я не видела ничего, только Бена. Он был без сознания, но я не могла избавиться от образа его диких глаз. Он не двигался. Он просто лежал там.
Картер держал меня крепче.
— Что ты видишь, Эмма?
— Ничего. Его.
— Посмотри на него. Что ты видишь?
Что я видела? Ничего.
— Скажи мне, во что он одет.
— Что? Он одет в мешковатые штаны. Ну и что?
Я снова попыталась выкрутиться из его хватки.
— Картер, прекрати это.
— Что в этих штанах? Посмотри, Эмма.
Гнев во мне возрастал, но я посмотрела. Затем, я увидела это. Это был пакет в его заднем кармане.
— Это то, о чем ты говоришь?
— Что в нем?
— Я не вижу этого.
— Это то, о чем ты говоришь?
— Что в нем?
— Я не вижу этого.
— Посмотри. Да, ты можешь.
— Отлично!
Затем я увидела угол, выглядывающий из его кармана.
— Белое вещество. Ты уже сказал, что он сидел на наркотиках.
— Продолжай смотреть.
Я заметила выпуклость в том же кармане и двинулась, чтобы получить свободу. На этот раз Картер отпустил меня, и я опустилась на колени ближе к Бену. Я вытащила пакет с белым порошком. Вместе с ним вылез нож. В другом кармане вместе с комплектом ключей был его телефон.
— Что все это значит?
— Зачем он пришел сюда?
— Что ты делаешь?
— Он безжалостно убил твою подругу, Эмма. Ему следовало убежать, но он этого не сделал. Он пришел сюда. Зачем? Чтобы сообщить новость твоей подруге? Я в этом сомневаюсь. Открой его телефон. Посмотри на последний номер, по которому он звонил.
Я не знала его.
— Он не сохранен в контактах.
— Прочитай его мне.
Когда я это сделала, он сказал:
— Это тот же номер, что набирал Грехэм. Я предполагаю, что это была его последняя связь с Франко.
— Франко мертв.
Бен застонал, и Картер снова ударил его по голове. От него больше не было ни одного звука.
— Я хочу поговорить с ним.
Он покачал головой.
— Ты еще не готова.
— Зачем ты это делаешь?
Его ноздри раздулись, когда он пронзил меня взглядом.
— Ты смеешься надо мной? Все, что ты делаешь — это обвиняешь себя в смерти своей подруги. Я понимаю это. Ты только сегодня узнала, но я не собираюсь позволить тебе продолжать осуждать себя. Это будет парить тебе мозги. Я хочу, чтобы ты оплакивала свою подругу, но ты должна иметь четкое представление о самих фактах. Тебе нужно начать делать это в здравом уме, а ты не мыслишь здраво, не тогда, когда дело доходит до твоей соседки. Я постараюсь помочь тебе с этим парнем. Он подлец, но он был подлецом, которого впустила твоя соседка. Ты не могла этого изменить. Она впустила его. Она осталась с ним. Она выбрала поехать с ним. Не ты. Я хочу, чтобы тебе было ясно — ты не могла остановить ее от поездки с этим парнем. Ты не можешь за это винить себя.
— И то, что я собираюсь выяснить о Бене, поможет мне в этом?
Он поднял руки.
— Это только начало. Ты должна реально посмотреть на него, кто он есть. Ты никогда не видела. Я слышал, ты общалась с ним прежде. Ты думала, что он надоедливый и глупый. Ты смеялась над ним. Ты никогда не воспринимала его серьезно. Ты делала то, что делают большинство девчонок — ты видела только поверхность. Каждый человек дает тебе представление того, чего они хотят, чтобы ты видела. Этот мудак для тебя выглядел жалким, может быть снедаемым любовью.
Внутри меня все бурлило. Я была в растерянности от того, что он сказал, но я хотела только кричать на Бена. Он забрал ее у меня. Он не должен был забирать ее у меня. «Заставь его заплатить, Эмма. Обещай!» — возглас Аманды вернулся ко мне, и я встряхнула головой. Она была права. Я устала от уроков Картера.
Я двинулась вперед, но Картер притянул меня обратно. Его рука осталась на моей руке.
— Что ты собираешься сделать?
— Я…
У меня не было идеи.
Он вздохнул в отчаянии, пройдясь рукой по своим волосам. Когда он поднял свои руки, его лопатки сошлись вместе, и рукав рубашки соскользнул. Бицепс увеличился в два раза, прежде чем он опустилась руку обратно вниз. По какой-то причине, я не могла отвести взгляда от его руки. Его мышцы вернулись в свое прежнее положение. Но каждая его часть была доведена до совершенства.
— Ты меня разглядываешь? — Его тон содержал намек на приятное изумление.
— Что? Нет. Но я разглядывала. Мои щеки потеплели, и я опустила голову. Как я могу делать это? В такое время в таком месте?
Он усмехнулся:
— Не занимайся самобичеванием. Ты сдерживаешь себя. Я тоже.
Он вздохнул, когда подсунул ногу под живот Бена, и перевернул его. Одна его рука упала на диван и осталась там. Она не могла соскользнуть вниз из-за не очень удобного угла. Затем Картер указал на него и снова отошел назад.
— Ладно. Посмотри на него снова. Скажи мне, что ты видишь.
Я понятия не имела. Ничего. На нем была хорошая рубашка. В его переднем кармане были деньги. Его джинсы выглядели не столь мешковато спереди, и там не было пятен. Даже его ботинки казались новыми. Подождите. Его ботинки были чистыми. У него были деньги. У него был работающий телефон. У него были наркотики. Мой рот открылся.
— Сейчас это понимаешь?
— Он был под кайфом. Я думала – …
— Что ты думала? — Он был спокоен.
— Я думала, он был в отчаянии и расстроен. Может быть, он не знал, что он творит, когда он…
Я не могла сказать этого. Мне нужно было, но я не могла. Это было слишком быстро.
— Он зарезал твою соседку по комнате. Он убил ее, и он не в отчаянии, Эмма. — Картер схватил телефон, вытащил деньги и взял нож. — Он получил ключи. Это говорит мне, что ему есть куда пойти. Он получил деньги, так что он здесь не для того, чтобы увеличить количество наличных. Он получил наркотики. Это значит, что он уже получил следующую дозу. И он получил второй нож. Я думаю, что это его любимый. Он использовал нож Аманды против тебя, и он пришел с пистолетом. Где он взял пистолет?
Я покачала головой.
— Это может быть тот, которым я убила Донвана.
— Нет. – Картер отрицал это. — Мои люди позаботились о нем. Это был его. Он пришел сюда с собственным пистолетом, Эмма. Сложи все это вместе. Что ты получаешь?
Я пожала плечами. Я так устала, так чертовски устала от всего этого. Я почувствовала, как оцепенение снова овладевает мною и отключает меня. Он убил Мэллори. Сукин сын убил мою подругу и забрал ее ребенка. По крайней мере, мы могли бы иметь ребенка. Мне было бы неважно, если бы он был от Донвана. Он был бы частичкой Мэллори. Она была хорошим человеком. Ребенок тоже был бы хорошим человеком.
Я вытерла слезу и села на другой диван.
Картер вздохнул. Его тон смягчился:
— Прости меня, если я причинил тебе боль, но сейчас я тебе помогаю. Я пытаюсь подготовить тебя, потому что скоро он проснется. Сейчас ты думаешь, что он не знал, что делал, он будет использовать это против тебя. Он собирается просить и умолять. Он будет плакать. Он собирается использовать каждый трюк, который он знает, но это не правда. Ничего из этого. Он знал, что он делает, Эмма. Он убил ее, и он хвастался этим. Ты слышала его. «Мы видели его «ручную работу». Он не был здесь, чтобы убить Аманду. Он мог бы сделать это прямо сейчас. Он ждал тебя. Он знал, что делает. Посмотри сквозь его оболочку и почувствуй его изнутри. Что ты чувствуешь? Используй все это. Сложи все это в своем уме.
Я покачала головой. Я не могла. Он перегибал палку. — Почему ты делаешь это со мной? — Я начала отворачиваться.
Он схватил меня за руку и потянул меня назад.
— Потому что ты должна знать все, и иметь все факты в своей голове. Я не позволю тебе уйти из этой квартиры с сожалением. Оно будет поедать тебя изнутри, а я люблю тебя слишком сильно, чтобы смотреть, как ты проходишь через это. Ты собираешься принять решение о том, что с ним делать, и оно будет твое собственное. Ты должна знать все сначала.
Я покачала головой. Я не хотела этого делать.
Он потянул меня к вещам Бена. Теперь его голос был снова жестким и холодным.
— Посмотри на это дерьмо. Он ворвался. Он связал хозяйку квартиры. У него есть наркотики. У него есть пистолет. У него есть телефон. Он одет в хорошую одежду. У него есть ключи, чтобы пойти куда-то. Человек имеет свой план, когда он идет куда-то. У него есть причина для всего, что он делает. Он не ищет непосредственной причины. Его последний телефонный звонок был человеку Франко. Он ждал тебя. Что он делал? Когда он проснется, это по-прежнему будет его целью. Когда ты разберешься в его задачах, ты разберешься в человеке.
Так много. Слишком много вещей крутилось внутри меня.
Картер прервался. Он сказал, мягким голосом:
— Один раз он уже продал тебя, и был вознагражден за это. Для чего ты думаешь, он был здесь? Снова?
Мои глаза округлились, и мое сердце остановилось. Он собирался сделать это снова. Картер заложил основу. Он хотел, чтобы я поняла это для себя. Он был прав, Бен бы убедил меня. Он бы плакал и умолял. Я бы сочувствовала ему. Черт, Аманда и я всегда сочувствовали ему. Мы смеялись над ним, но мы думали, что он был жалостливым от того, как сильно он любил Мэллори и тосковал по ней.
Картер был прав. Я бы купилась.
— Он был серьезно настроен. Он был здесь, чтобы схватить тебя для Франко, или самому убить тебя. — Картер подошел и пнул его по ногам. — Я предполагаю, что он собирался схватить тебя, а затем позвонить Франко и спросить, что он хочет с тобой сделать. Вероятно, он не знает, что Франко умер, никто, за исключением семьи.
— Что мог сказать Франко?
Он пожал плечами, когда снова пнул по его ногам.
— Франко хотел бы, чтобы он привел тебя, а затем убил бы парня. Твой друг думал, что был очень умен, думал, что имел все это, все просчитал. Он собирался получить большую награду в этот раз, больше, чем ему говорили, которая была импульсом.