Прежде, чем я успела закричать, рука накрыла мой рот, заглушая крик. Мои глаза расширились. Я не могла сопротивляться. Это произошло так быстро, и меня перетащили в другую комнату. Тут повсюду были парни. Майк. Томас. Это были люди Картера. Ослабленная в чьей-то жесткой хватке, я не боролась, когда меня принесли в другой смежный номер и затем бросили на кровать. Аманда послала мне нетвердую ухмылку с соседней кровати. Она потирала свою голову, но ее глаза метнулись вверх и замерли на том, кто держал меня. Румянец разгорелся на ее щеках прежде, чем она отвела взгляд в сторону.
Нахмурившись, я взглянула вверх и замерла. Это был парень с фотографии Картера. Пугающий. Тот, со шрамом, который пролегал горизонтально по лбу. Он пристально смотрел на меня сверху вниз, даже более пугающе в реальности, чем на фото. Если бы я не знала того, что он работает на Картера, то уверена — мне пришел бы конец.
Я проскрипела:
— Где Картер?
— Как ты думаешь, где? — проворчал он в ответ, возвращаясь в другую комнату.
Когда он оставил нас одних, я спросила Аманду:
— Ты в порядке?
Она кивнула, на этот раз потирая свою шею сзади. — Он тоже схватил тебя, да?
— Да.
Она поморщилась.
— Это было более шокирующе, чем что-либо. Кто он?
— Он работает на Картера.
— Я работаю С Картером.
Он вернулся. Его враждебность едва контролировалась. Тщательно изучая меня с ног до головы, я чувствовала, будто он может читать мои мысли и чувствовать каждый нерв внутри меня. Это приводило в замешательство. Картер также это делал, но от него это было сильнее. Этот парень заставлял меня чувствовать себя ослабленной. Я скрестила руки на груди и уставилась назад.
Маленькая улыбка мелькнула на его лице. Она исчезла также быстро, как появилась, и я спросила себя, была ли она вообще. Может быть, я искала намек на дружелюбие!? В любом случае, его молчаливый взгляд совсем не помогал Картеру. Я требовательно спросила:
— Где он?
— Он на встрече.
— Я знаю. Где?
Мужчина подошел к окну и выглянул наружу.
— Это не твое де..
— Джин. — Мужчина просунул голову в комнату. — Началось.
Это был Джин?
Схватив пистолет со стола, он взял рацию в другую руку и выбежал из комнаты. Все парни, за исключением Майка последовали за ним. Когда он остановился в нашей комнате и послал мне робкую улыбку, я вздохнула. Он не знал этого, но я не собиралась позволить ему нянчится со мной.
Он уловил мой дерзкий взгляд, но занял свой пост у двери.
— Что происходит? — Аманда села на мою кровать. Она продолжала сжимать руки вместе на коленях. — Что если Тереза ходит и ищет нас? Ты же не думаешь, что она собирается в это влезть, правда?
Тереза была наименьшей из моих забот на тот момент. Встав, я подошла и прислонила ухо к стене позади нас.
— Что ты делаешь?
Я отмахнулась от нее. Из-за ее разговоров, я ничего не могла услышать. Но это не имело значения. Я до сих пор не могла ничего разобрать. Так что я схватила стакан с кофейного столика и прислонила его к стене. Я слышала немного больше. Крики. Мат. Кого-то били. Затем я услышала, как кто-то сказал:
— Ты умрешь, Картер Рид.
Это было все, что мне нужно.
Я выбежала из комнаты в смежную и ринулась к террасе. Они были достаточно близко, так что я смогла перелезть, но как только я переступила ногой, парень из закрытой террасы рявкнул:
— Эй!
Я колебалась. Мое сердце бешено колотилось. Кровь хлынула к моей голове, но я не могла выкинуть тот голос из головы. Картер был в опасности.
— Эмма. — Шикнул из комнаты Майк. Он махнул рукой внутрь. — Возвращайся сюда.
Я не могла. Парень уже увидел меня и его пистолет был наготове. У меня не было другого выбора, кроме как лезть на террасу. Если я бы рванула назад, он последовал бы за мной. Майку и Аманде будет грозить опасность, поэтому с тяжестью в груди я начала перелезать. Другой парень схватил меня за талию и понес внутрь.
Когда мы оказались там, мое сердце остановилось.
Картер был на полу. Вокруг него была кровь, и когда он поднял голову и увидев меня, он побледнел. Его кожа уже была болезненно белой, и один его глаз был опухшим и закрытым. Его нос выглядел разбитым, но когда он начал подниматься, человек нанес быстрый удар ему в бок. Он упал, для защиты прикрывая ребра руками. Она была минимальной. Человек пнул его еще несколько раз, и третий удар пришелся Картеру под подбородок. Его голова запрокинулась назад, и все его тело перевернулось от этого последнего удара.
Он был без сознания.
Визгливый смех донесся из угла комнаты.
Я затаила дыхание и повернулась. Этот человек, кем бы он ни был, умрет. Он был одет в смокинг, с выпирающим животом над штанами. С тонкими седеющими волосами, он, прищурившись разглядывал меня, но затем оглянулся на Картера. Нездоровое удовольствие было в его взгляде, когда он потянулся в свой нагрудный карман. Он вытащил телефон и набрал номер.
Никто не двинулся с места.
Мой взгляд метался между больным ублюдком и Картером. Этот человек был гостем Рождественского вечера. Я видела приглашение, торчащее из его пальто, когда он доставал телефон. Он был гостем Ноя, гостем Картера и он сделал это с ним!?
Я дернулась вперед, но мой захватчик прижал меня ближе. Он отошел назад.
НЕТ!
Этого не произойдет. Ни с Картером. Ни со мной. Этому не бывать.
По мне пронеслась волна адреналина. Я не могла высвободиться. Я не могла пнуть или ударить, поэтому я вонзила зубы в мощную руку парня. Так сильно и так глубоко, насколько только могла. Парень завопил и выпустил меня. Проклиная все на свете, он мгновенно рванулся назад, и я была свободна. Пошатываясь, я почувствовала, что второй парень вот-вот схватит меня, и я быстро увернулась. Все они сейчас кричали.
— Ловите ее!
Один потянулся к моей руке, но я пнула его по голени, а затем коленом заехала ему в пах. Он застонал и упал. Подоспел четвертый парень. Я завела локоть вверх, но он только усмехнулся и нагнулся. Я увернулась в сторону. Но это ничего не дало. Он уклонился ото всех моих ударов и обхватил меня руками. Меня снова удерживали в парализующей хватке, теперь с просунутой между моими зубами и его рукой книгой.
– Мы не все тупые, сладкая.
Я кипела и сопротивлялась. Ничего. Мое сердце колотилось. Моя кровь неслась. Я должна была высвободиться. Я должна была защитить Картера.
— Ох, она боец, да? — Главный из них еще больше усмехнулся, но повернулся ко мне спиной. Он был совершенно не заинтересован во мне, когда говорил в трубку:
— Мы взяли его. И ее тоже. Мы взяли их обоих. — Он помолчал, прежде чем кивнуть. — Да, звучит хорошо. Будь там в десять. — Он повернулся обратно и махнул рукой в комнату. — Возьмем его. Он хочет их обоих.
Именно тогда я оглядела номер. Он был полон мужчин, все в черных костюмах и с той же выпуклостью под пиджаками. Я знала, это были его люди в коридоре. Когда двое мужчин двинулись вперед, чтобы поднять Картера, мужчина рассмеялся сам себе.
— Он — гребанный идиот, явиться одному на эту встречу. Картер Рид думает, что он может справиться с любым. Не со мной, молокосос. Не со мной.
Когда парни нагнулись вниз и один подхватил его под руки. Картер действовал молниеносно. Он схватил руку парня, воткнул что-то в его грудь и швырнул его тело во второго мужчину. Вскочив на ноги, он вытащил пистолет и выстрелил в трех мужчин в комнате со мной. Глаза главаря расширились; он издал сдавленный хихикающий звук, но прислонился к стене с поднятыми в воздух руками. В это же время пинком была открыта дверь. Еще больше мужчин наполнили комнату с оружием наготове. Майк и Томас вошли из патио. Рука нанесла удар по шее человека, который меня удерживал. Я была освобождена, когда он упал на землю, но Майк поймал меня. Он вынес меня из комнаты, обратно на террасу и через другую комнату.
— Эмма. — Аманда вскрикнула и бросилась ко мне.
Как только мы оказались в комнате, Майк отпустил меня, и… я внезапно все осознала.
Боже мой.
Мои колени подкосились, и я скользнула на диван рядом со мной.
— Эмма. — Аманда поймала меня и помогла сесть. Она взяла мои руки в свои. — Что произошло? О чем ты думала?
— Я … — Я даже не могла ответить на это. О чем я думала!? — Я не думала.
Картеру причиняли боль. Я пошла за ним. Это все о чем я думала, но я моргнула, когда поняла, что это нечто большее. За него, я бы отдала свою жизнь. Моя грудь вздымалась и из нее готово было вырваться мое сердце. Я бы отдала за него свою жизнь.
Образ избитого ногами Картера снова мелькнул у меня перед глазами. Я вздрогнула и пошатнулась назад.
Майк шагнул вперед, с рукой приложенной к уху.
– Мы должны отвезти вас обратно домой. Эмма, не могла бы ты пойти со мной?
Я встала, не думая. Картер был избит до потери сознания, и он встал. Все его движения были точными, как будто он знал, что делал, как будто он ждал… Меня накрыл ужас. Чему я помешала!?
Я встала, не думая. Картер был избит до потери сознания, и он встал. Все его движения были точными, как будто он знал, что делал, как будто он ждал… Меня накрыл ужас. Чему я помешала!?
— Эмма.
Я должна была доверять ему.
Аманда помогла мне встать. Мои ноги все еще дрожали, когда я встала с дивана. Она держалась за мою руку.
— Я еду с ней.
Он нахмурился, но кивнул.
— Хорошо.
И тогда нас провели в коридор и вниз к заднему выходу. Когда мы направились к дальнему лифту, я взглянула на Майка. Они знали отель как свои пять пальцев. Им кто-то помогал, кто знал все скрытые коридоры и служебные лазейки. Мы поспешили через двери склада в сторону внедорожника. Майк сел с нами на заднее сиденье. Оно было достаточно большим для четырех человек. Передние двери открылись, и еще два охранника залезли внутрь. Майк коснулся своего уха:
— Чисто.
Внедорожник рванул вперед.
Я оглянулась, как если бы увидела Картера, но там ничего не было. Дверь склада отеля уже была закрыта, к тому времени, как мы свернули за угол.
Когда мы добрались до дома, я повернулась к Майку.
— Он в порядке?
Он кивнул и жестом пригласил внутрь.
— Он вернется, как только сможет. Ваша подруга была оповещена о вашем отъезде.
Майк также посмотрел на Аманду.
Понимание снизошло на нее.
— Ах, Тереза. Это хорошо. Она бы могла беспокоиться.
Он снова кивнул, бесшумным движением головы.
Я вздохнула. Это было все, что мы могли узнать, так что когда мы вернулись, я первой вошла. Аманда пошла вслед за мной, и когда мы пошли через спортзал на кухню, позади себя я услышала ее тяжелый вздох. Она впервые увидела мой дом, мой новый дом.
— Так вот где ты живешь? — Она затаила дыхание.
Я кивнула.
— Это дом Картера.
Но это не было правдой. Теперь это был и мой дом тоже. Не было сил наслаждаться этим моментом. Аманда была первой, и вероятно будет последней, кто увидит мой новый дом изнутри. Я должна была гордиться, но все о чем я могла думать — он.
— Здесь есть ванная?
Я кивнула и показала ей одну на основном этаже. Затем я пошла в спальню и переоделась. Мое платье упало на пол. Я не позаботилась о том, чтобы поднять его. Картер должен был быть тут, чтобы раздеть меня. Мы должны были провести ночь, занимаясь любовью, а я даже не имела понятия где он. После того, как я одела спортивные штаны и мешковатую толстовку, я схватила еще по одной вещи для Аманды. Когда я вернулась на кухню, она рылась в шкафах. Она послала мне смущенную улыбку.
Я собиралась сделать кофе.
Я подняла одежду для нее.
— Да, я могу сделать немного. Это хорошая идея.
— Спасибо за одежду, не то чтобы у меня было на уме сидеть без дела в этом вечернем платье.
Послав мне кривую улыбку, она снова прошмыгнула в ванную. К тому времени, как она вернулась, кофе был готов, и прошло немного времени прежде, чем я наполнила чашки для нас обоих. И как в мои обычные дни по утрам, когда Картер уезжал по делам, я налила кофе Майку. Он сказал мне, что вернулось еще больше охранников и заняли позиции вокруг здания, поэтому я наполнила термос и поднялась на верхний этаж. Охранники даже больше не удивлялись. И потом, я скользнула на сиденье за столом рядом с Амандой. Мы ждали.
Через несколько часов прибыли люди, но они были новыми охранниками. Майк пошел домой. Другой Майк занял его пост. Он находился в гараже. Я знала об изменениях лишь благодаря первому Майку, который пришел, чтобы предупредить меня о пересменке. Он натянуто, но ободряюще мне улыбнулся.
— Я не хотел, чтобы ты была встревоженной.
— Что-нибудь слышно от Картера?
Он отрицательно покачал головой и ушел.
Как только мы оказались в помещении одни, Аманда спросила:
— Он сказал бы тебе во всяком случае?
— Вероятно, нет. — Я вздохнула.
— Эмма, я уверена, он в порядке.
— Я знаю, что так и есть.
Но дело было не в этом. Я хотела поговорить с ним. Я хотела почувствовать его, попробовать его. Я снова хотела его обнять. Образы того, как его избивают, не прекращались. Я продолжала видеть их снова и снова. И я была не в состоянии остановить их. Крепкие невидимые руки обхватили меня сзади. От этого по моей спине пробежал озноб, потому что может настать такой момент когда Картер будет не в том состоянии, чтобы выкрутиться из подобного, как он сделал в этот раз. Независимо от того, что он сказал мне, что он «вне игры», это не имело значения. Я знала, что Картер всегда будет связан с мафией.
Я оставалась в полном неведении. Это было пугающе.
Я не была готова к следующему разу.
— Послушай, — сказала Аманда. — Может, я поеду домой?
— Нет, останься. — Я схватила ее за руку, когда она начала вставать. – Пожалуйста.
Она поймала мой взгляд, умоляюще посмотрела и наклонилась. Она поцеловала меня в лоб, проведя рукой по моим волосам.
— Это не тоже самое, ты знаешь.
— Что не тоже самое?
— Картер и Мэллори.
Во рту пересохло. Я даже не осознавала, что думала о них одинаково, но она была права. Я потеряла Мэллори, и хотя я была бы удовлетворена, если бы она была в порядке. Я проглотила большой ком эмоций в горле. Я боялась, что тоже самое происходит с ним.
— Мэллори была обречена с самого начала.
Слезы кололи уголки глаз. Аманда никогда так прежде не говорила. Она говорила безропотно, когда оставила еще один поцелуй на моем лбу. Повернувшись, она положила свою щеку на мою макушку и пробормотала:
— Она знала, кем был Джереми Донван, когда они начали встречаться. И она знала, он был плохим парнем. Это был ее выбор. Она не такая как Картер.
Я сморгнула навернувшиеся слезы.
— И он не такой как она. Он будет бороться за тебя.
Аманда остановилась. Уголок ее губ изогнулся вверх, но она осталась со своими призраками. Я знала это, потому что сама была такой же. Мы обе были взволнованы. Она продолжила:
— Раньше я была неправа. Картер любит тебя. Это очевидно, и если кто-то решит покинуть мафию, это будет он. Картер не из тех, кого вычеркнут. — Она снова погладила мою руку. — Он сделает все возможное и невозможное, чтобы ты была в безопасности. Я не согласна с тем, какими способами, прежде, он обеспечивал тебе безопасность, но я знаю, на что он пойдет ради тебя теперь. — Из нее вырвался еще один зевок. — Ты тоже должна попробовать немного поспать.
Позже мы обе устроились на диванчиках, на нижнем этаже, в комнате с домашним кинотеатром. Я знала, что не смогу уснуть, но у Аманды такой проблемы не было, так что мы пошли на компромисс. Она взяла с меня слово попробовать, так что мы включили фильм. Это была традиция, к которой мы привыкли, когда ходили выпивать с Мэллори и Беном. Мэллори обычно заканчивала ночь с каким-нибудь парнем. Бен свирепствовал дома, а Аманда проводила ночь на диване. Мы обе засыпали за просмотром фильма.
Но эта ночь была иной. Я бодрствовала в течение нескольких часов, когда наконец-то в дверном проеме появился силуэт, и я едва не вскрикнула от облегчения.
Картер подошел и взял меня за руку. Он повел нас в нашу комнату.
Глава 32
Когда мы туда пришли, он выпустил мою руку, но я снова взяла его руку и повела в ванну. Его лицо было помятым от побоев. На нем была засохшая кровь, также как и в его волосах; он стоял здесь, наблюдая, как я осматривала каждую рану. Он вздрогнул, когда я прощупала его ребра, так что вместо того, чтобы снять его рубашку, я сильной хваткой взялась за воротник и разорвала ее. Она упала на пол. Я увидела картину в целом. Его грудь и ребра приняли на себя основную часть ударов, по крайней мере, те, которые я видела. Кончики моих пальцев слегка дотронулись до него, и он зашипел от боли.
Я поймала его взгляд. Увидев боль, я сделала глубокий вдох. Поток сил хлынул внутри меня. Он нуждался во мне, поэтому я показала на стойку и пробормотала:
— Сядь.
Мой голос прозвучал хрипло, и я закусила нижнюю губу. Меня пронзила боль, когда он содрогнулся от рвотного позыва. Когда его не стошнило, вздохнула с облегчением, я держала и согревала несколько мочалок из махровой ткани.
Прижатая к порезам на носу мочалка, тотчас же становилась красной от крови. Он зашипел еще сильнее, когда я продолжила с его опухшей щекой, затем с опухшим глазом.
— Ты должен показаться доктору.
Он кивнул, закрывая один глаз. Медленно он наклонился вперед и положил свой лоб на мое плечо. Его губы двигались по моей коже, когда он ответил:
— Сначала я должен был увидеть тебя.
Я подняла руку и положила ему на затылок. Я сделала еще один глубокий вдох и положила свою голову на его. Мои глаза закрылись. Я чувствовала его боль и ненавидела это. Ему не должно было быть больно, но я знала, что он ввязался в это не без причины. Так много вопросов крутилось у меня голове, но я удержалась от расспросов. Пальцами я начала массировать его затылок, поначалу нежно, а затем сильнее, когда он не морщился или отклонялся. Вместо этого, он положил руку мне на поясницу, и прижал к себе крепче. Пока я продолжала массировать, он становился все более и более уставшим. Он навалился на меня всем своим весом, в пока я продолжала. Он уснул. Поддерживая его, я встала. Я продолжала держать его. Я могла бы стоять здесь часами, поддерживая его, но маленькие движения бросились мне в глаза, и я посмотрела вверх.