Именно тогда, дверь снова открылась, и другой большой парень пошел по переулку в мою сторону. Я сглотнула. Это был мой шанс. Когда он прошел мимо меня, я потянулась к его руке, но мое запястье схватили прежде, чем я успела это сделать. Я замерла. Мои глаза вылезли из орбит, когда я увидела его хватку на моей руке. Его взгляд был тяжелым, почти холодным.
– Да? – проворчал он.
Я снова сглотнула, пытаясь сохранить равновесие.
– Я... Я...
– Выкладывай, милая. У тебя есть пять секунд.
О, Боже.
Я проглотила ком в горле.
– Я – я… знаю Картера Рида. Могу ли я, то есть я имею в виду, он здесь?
Он ухмыльнулся, суровость этого взгляда скользила по моей спине.
– Ты и все остальные, милая. Ты хочешь поговорить с ним? Иди в конец и жди своей очереди. Но, – его глаза скользнули вниз по моему телу и обратно. – Но ты потратишь свое время, если будешь так одета. У тебя чертовски прекрасное тело, но ты должна показать большее, милая.
Мой желудок сделал сальто. Все было не так, как я себе представляла, но кто же шутит с этим? – Картер Рид, вероятно, больше меня не помнит, и маловероятно, что он поможет мне. Но, не зная, что еще делать, я побрела вниз по улице и повернула за угол. Из меня вырвался вздох от увиденного. Очередь тянулась до следующего квартала. Не было ни единого способа пробраться внутрь, и еще менее вероятно даже приблизиться к двери.
В тот момент мой телефон завибрировал, и я проверила его. Это был Бен. Где ты, черт возьми? Мэлс сходит с ума. Плачет и всякое такое. Может, пойти в больницу? Я быстро набрала ответ. Нет! Нельзя. Он убьет ее и меня. Отправила, а потом написала еще одно. Тебя тоже.
Тебе нужно вернуться, она нуждается в тебе.
Как только я это прочитала, слезы угрожающе навернулись на глаза, но я прошла весь путь до конца очереди. Я тяжело вздохнула. Это было то, что ей нужно. Если бы мне пришлось ждать всю ночь и весь завтрашний день, я бы сделала это. Я должна была увидеть Картера. Он был нашей единственной реальной надеждой.
Я ответила Бену. Мне нужно некоторое время. Сделать кое- что, что поможет. Доверься мне.
Она спятила, Эмма! Вернись сейчас же!
Я почувствовала, что на глазах выступили слезы, но я не могла позволить им вырваться наружу. Это было на мне. Не смотря на ее эмоциональную травму, я должна была это сделать, чтобы гарантировать, что мы обе выживем. Бен не этого понимал. Он думал о здесь и сейчас, пока Мэллори плачет весь остаток дня, я, как Аманда в тот момент, должна ей помочь, когда она настолько ранима.
Ее порезы и ушибы заживут. Душа тоже, хотя это займет больше времени, но то, что делаю я, сделает меня уверенной, что у нее будет шанс выжить.
Я написала: Я буду недоступна какое-то время, но я делаю это, чтобы мы могли остаться в живых. Телефон будет выключен на некоторое время. Прости…
Перед тем как телефон выключился, на экране промелькнул текст, а затем экран потемнел. Сука!
Я закатила глаза. Мэллори знала, как выбирать парней.
Очередь двигалась черепашьим шагом. Несколько раз вышибалы бродили вверх и вниз вдоль линии. Они выбирали некоторых из более перспективных девушек и провожали вперед. Часы шли, я заметила, что они выбрали восемь девушек для двух парней. Я проверила свой телефон несколько раз, и, когда было около двух, очередь сократилась настолько, что я, наконец, оказалась за углом. Я смотрела, как парковались автомобили, их них выпрыгивали люди и заходили внутрь. Казалось, что попасть туда – это непосильная для меня работа, и еще гораздо менее вероятен шанс приблизиться к Картеру. Но каждый раз, когда я решалась уйти, я вспоминала Мэллори. Образ Джереми с его руками на ее шее мелькал в моей голове. Я не могла пойти еще куда-либо.
Я должна была стоять и ждать, но через два часа, когда клуб наконец-то закрылся, я даже не двинулась с места. Многие люди ушли, но некоторые, как и я, остались. Одна девушка впереди меня говорила другой, что в клубе бывают знаменитости. Иногда они всматриваются в толпу и выбирают девушку, чтобы отвести к себе домой. Ее подруга от восторга завизжала.
Действительно, как только люди начали покидать клуб, налетели знаменитости, как и говорила девушка. Однако они не изучали толпу, потому что они уже были с девушками.
Часом позже, когда все наконец-то разошлись, я была последней в очереди.
Я понятия не имела, куда идти.
Из двери вышел тот самый вышибала. Заметив меня, он нахмурился и, подойдя, спросил:
– Ты с ума сошла, девочка? Чего ты ждешь? Мы не раздаем номера в течение следующей ночи. Ты должна вернуться, и встать в очередь. Может, в следующий раз, тебе следует прийти раньше и в коротком платье, если ты понимаешь, о чем я. – Он усмехнулся мне. – У тебя не будет никаких проблем, чтобы попасть внутрь.
– Мне нужно увидеть Картера Рида.
Его голова дернулась, и он закатил глаза.
– Ты серьезно? Ты до сих пор здесь из-за этого? – Он засмеялся. – Ты знаешь, как много девушек приходят ко мне и говорят, что они знают босса? Я имею в виду, на самом деле знают.
Я напряглась, но должна была вынести его подколы. Это был единственный способ.
– Я, правда, знаю его. Он был лучшим другом моего брата.
– Чего-чего?
Я оглянулась и заговорила яснее:
– Он был лучшим другом моего брата. Я не говорила с ним несколько лет, но кое-что случилось. ЭйДжей сказал мне идти к Картеру, если мне что-то понадобится. Он сказал, что Картер поможет. – Мое горло горело. – Мне больше некуда идти.
Он издал глубокий вдох, когда посмотрел на меня сверху вниз. Так или иначе, я увидела, как дергается его глаз. Затем он пробормотал себе под нос:
– Я не могу поверить, что я это делаю. Как звали вашего брата?
– ЭйДжей Мартинс.
Я и глазом не моргнула. Я не заикалась. Имя моего брата было сказано с уважением.
Он одной рукой прошелся по шее, когда долго и упорно посмотрел на меня снова. Он осмотрелся по сторонам, прежде чем резко опустить руку.
– Я не могу поверить, что я это делаю, – Но затем он достал рацию и нажал на кнопку. – Роджерс, вы все еще там?
Он отпустил кнопку.
– Да. Что случилось?
Он покачал головой, снова нажал на кнопку:
– Можешь ли ты передать мое сообщение боссу?
– О чем?
Он, закатывая глаза, выругался.
– Можешь ли ты спросить его, знает ли он сестру ЭйДжея Мартинса? Я увидел ее на улице, и она продолжает уверять, что хочет увидеть босса. Она была здесь всю ночь.
– Я прямо сейчас передам ему по радио. Подожди.
Следующие две минуты были самыми длинными в моей жизни. Я затаила дыхание, чувствуя на себе взгляд вышибалы.
– Это моя работа, милая, и ты об этом знаешь. Я могу быть уволен, если для каждого, буду тревожить его вопросами. Он долго не церемонится.
Я сглотнула. Я знала, кем именно был Картер.
Затем из рации послышался звук и зазвучал голос Роджера:
– Босс сказал провести ее внутрь и проводить в пентхаус. Он скоро туда придет.
На меня обрушилось такое облегчение, что из меня вырвалось рыдание, и я чуть не упала.
– Эй, полегче, – Он схватил меня за руку, когда я начал падать и потянул к себе. Недоверие и сарказм пропали. Сейчас, он был воплощением профессионализма и, прежде чем я успела поблагодарить его, он повел меня внутрь Октавы.
В последний раз, когда я была здесь, было темно. В колледже моя соседка по комнате решила все за меня. Ее парень был вышибалой, так что пустил нас внутрь. Мне было страшно идти, но Розали сказала мне, что была мокрой между ног лишь при мысли о том, что мы пойдем в ночной клуб. Когда мы попали внутрь, я была в ярости. Там мелькали огни, но остальная часть клуба было абсолютна темной.
Когда мы, пробираясь на танцпол проходили через все коридоры и лабиринты, где были потаенные уголки за каждым поворотом.
Не раз мы натыкались на парочки, даже прежде чем узнавали, что они вообще там находятся.
После того, как мы добрались до танцпола, мы ни от кого не отставали. Абсолютно отовсюду звучали гипнотические ритмы от стен, полов, потолков. А так как клуб был очень большим, Розали и я тесно жались к друг другу, но это стоило одной ночи риска. Я никогда не употребляла наркотики, но, так как мы танцевали всю ночь, я чувствовала, что должна была это сделать.
Дрожь предвкушения прошла через меня, когда я вспомнила остаток ночи, но вместо привычной темноты, сейчас клуб был залит светом. Осталось лишь несколько барменов за стойкой, протирающих бокалы, и несколько официанток, сидящих в другом углу, с пачкой наличных. Когда вышибала привел меня в задний коридор, несколько девушек проходили в другую сторону. Их волосы все еще выглядели стильно, а лица покрывал тяжелый макияж. Они носили такую же форму: большой кусок черной ткани прикрывал их грудь, но одна девушка позволила ей просто свободно свисать. Ее грудь подпрыгивала, так как она спешно шла по коридору, на всех лицах был холодный блеск.
Вышибала пробормотал себе под нос:
– Они танцовщицы. Они идут домой, как только заканчивают работу в частных кабинках.
Я не знала, что он имел в виду, но кивнула.
Мы прошли через кучу коридоров и поднялись по нескольким лестницам. Когда мы вошли в туннель, я схватила его за руку.
– Куда мы идем?
Звук музыки был так громок, что он наклонился ближе ко мне и продолжил идти. Он заорал, пытаясь перекричать звук:
– Боссу принадлежит отель за клубом. Он сказал, чтобы я доставил тебя в пентхаус, так что мы идем в отель. Вы будете ждать там, пока он не вернется в город.
В городе? Картера не было даже в городе?
Мы приблизились к концу туннеля, и он толкнул тяжелую дверь. Когда та захлопнулась за нами, стало неожиданно тихо. Слишком тихо. По всему коридору, с золотыми отделками на дверях растянулся красный плюшевый ковер. Золото было даже на дверных ручках. Я попыталась вспомнить, то, что отель был связан с Октавой, но не могла. Он выглядел дорогим.
Вышибала повел меня к лифту. В лифте находился человек, в серой униформе. Мы не обменялись словами, но он нажал кнопку в верхней части. Затем мы подождали. Проехав десять этажей, двери распахнулись, открывая моему взору коридор со скамейкой и одной дверью в стороне. Человек из лифта открыл для нас комнату и вернулся обратно в лифт. Двери закрылись, но вышибала остался на месте.
Я вопросительно посмотрела на него. Что он делает? Он указал на комнату.
– Ты должна войти.
– А ты?
Он указал на стену.
– Я буду ждать, пока ты не уйдешь.
Ох.
А потом я вошла внутрь, чтобы дождаться Картера Рида.
ГЛАВА 4.
С бьющимся сердцем и с тяжестью в груди я вошла в пентхаус, мои руки были ледяными. Ладони, должно быть, вспотели. Я чувствовала, что у меня вот-вот случится сердечный приступ.
Я сделала глубокий вдох. Было ли это тем, что я действительно хотела сделать? Картер Рид был убийцей. Он был связан с мафией. Я никогда не знала, насколько важен он был семье Маурисио, но я знала, что он был властным. ЭйДжей всегда знал, что Картер многого добьется. Он хвастался мне об этом. Он рассказывал, что Картер умный и сделает себе имя. Что ж, он сделал – большое имя.
Место было огромным, но весь свет был выключен. По какой-то причине, у меня не было желания искать выключатель. Через стеклянные двери балкона лился лунный свет, освещая несколько, установленных ниже остальной части пентхауса диванов в кругу. Рядом с одним из диванов был камин. Я сомневалась, что он был настоящим, хотя, конечно, выглядел он именно так, но я не знала, как такое возможно в отеле. Я шагнула вниз на две ступеньки и, на одной из кушеток свернулась в клубок. Я прижала подушку к груди и стала ждать.
Мое сердце все еще колотилось.
Я не знаю, как долго я ждала. Мне казалось, часы, но, возможно, это были минуты. Мой телефон был со мной. Я могла бы проверить время, но я не хотела включать его. После последнего сообщения Бена, я включала и выключала его несколько раз, но он так и остался выключенным, когда охранник повел меня внутрь. По какой-то причине, я наслаждалась тишиной. Хотя мне было страшно, и мой пульс все еще стремительно рос, втянув воздух, я почувствовала что-то еще. Безопасность. Я чувствовала себя в безопасности, скрываясь как можно дальше в каком-то блестящем пентхаусе. Это было облегчение, быть в стороне от того, что произошло, и того что я сделала.
Первая слеза упала на мою ладонь. Я уставилась на нее, пытаясь сдержаться. Я не поняла, что плачу, и я не чувствовала слезу на своей ладони. Мои руки были сложены на подушке, и я смотрела, как еще больше слез капало из моих глаз.
Как я могла плакать и не чувствовать?
Я не могла оторвать глаз от растущего мокрого пятна на подушке. Она давно уже была промокшей, и я поняла, что выплакала все слезы. Затем мои веки отяжелели, и я больше не могла держать их открытыми. Моя голова качнулась вниз, но я дернулась назад, обратно в вертикальное положение. Подушка крепче была прижата к груди, и я как могла, сидела прямо. Это не имело значения. Я снова качнулась, и, попыталась встать, но покачнувшись и начав падать, я схватилась за верхнюю часть дивана, а затем сдалась.
Я опустила голову на пропитанную слезами подушку. Моя голова покоилась на этой подушке, а руки обняли нее. Это было незадолго до того, как я уснула.
Что-то меня разбудило, и я пошевелилась, но почти сразу же, меня догнал сон. Я провалилась в темноту. Каждая часть моего тела благодарила меня. Потом что-то снова меня разбудило. Мои глаза распахнулись, и я увидела темный силуэт. Он возвышался надо мной. Тревога в глубине моего сознания сказала мне проснуться, чтобы защищать себя, но мое тело на предупреждение не обратило внимание. Я снова впала в глубокий сон. Это было тяжело. Сон был настолько манящим, что я поддалась….
Когда я снова проснулась, было еще темно. Этого не может быть, но я увидела время на часах в углу. Восемь часов. Я пришла сюда около четырех часов утра, и сейчас не 8 часов утра. Я вдохнула; Я проспала весь день. Подскочив, я полезла в карман. Телефона нет. Паника сдавила мою грудь, когда я провела рукой по диванным подушкам, вокруг и под ними. Тем не менее, ничего. Я выпрямилась и всмотрелась в темноту. Куда делся мой телефон? Его не было со мной и не было на диване. Я встала на колени и стала искать на полу. Но опять, ничего.
Тогда я начала шарить вокруг, пока не нашла лампу. Когда я попытался ее включить, она не включилась.
Она сломалась? Но нет, этого не могло случиться.
– Где ты была, когда на ЭйДжея напали?
Голос раздался сверху, позади меня. Я встала с коленей, мое сердце забилось. О, Боже. Что это было? Мой телефон пропал. Место специально было погружено в темноту. Картер мне не доверяет? Я втянула воздух. Может, он собирается меня убить?
Он повторил еще тише:
– Где ты была, когда на ЭйДжея напали?
Удар. Удар. Удар.
Мои руки начали снова дрожать, а ладони стали потными. Я вытерла их о брюки и открыла рот, но ничего не вышло. Из меня вырвался лишь сдавленный звук.
– Я задал тебе вопрос.
Я крепко сжала глаза. Он стоял, где бы он ни был. Я могла бы сказать, что это был Картер, но его голос звучал холоднее. Я знала его большую часть своей жизни, но я никогда не боялась. Он был хладнокровным убийцей, Картером Ридом. Он был в той же комнате, что и я. Я отыскала его.
Я ждала. Одна секунда.
Затем две. Затем минута.
Он был таким тихим.
– Кто ограбил твоего брата?
Я выплюнула:
– Его не ограбили. Его убили.
Моя грудь вздымалась, когда я вспомнила тот день. Чувство беспомощности охватило меня. Я ничего не могла сделать. Я хотела помочь, я так отчаянно хотела, но ЭйДжей покачал головой. Он не хотел моей помощи, но на мгновение я посчитала, что он передумает. Я думала вылезти из вентиляции, чтобы умереть вместе с ним, но я знала, что они бы сделали со мной что-то более ужасное. Так что я остановилась.
Прежние слезы вновь нахлынули на меня. Я чувствовала, что они подкатывают, готовые вновь вырваться наружу. Я стиснула зубы и подавила их. Я не буду плакать, не здесь, если Картер Рид собирался меня убить. Он не был тем самым парнем, которого я помнила. Тот Картер никогда бы не сделал такого для меня, не изолировал, а потом не стал бы начинать допрос.
– Как?
– Что как?– Гнев начал кипеть во мне. Как он смеет?
– Как он умер?
Он никак не отреагировал. Его голос становился холоднее и тише, каждый раз, когда он спрашивал. Он не был человеческим. Он не был похож на человеческий.
– Бита! – Заорала я в темной комнате. – Чертова бита. Они убили его гребаной битой, и я все это видела.
Я наклонилась и прижалась лбом к моим коленям. Я надеялась, что они будут холодными, что они охладят меня, но нет, не были. Мои джинсы были теплыми и потными. Я почувствовала на них запах крови, хотя я приняла душ… или нет!? Я ничего не помнила. Была ли на мне по-прежнему кровь Мэллори или это была кровь Джереми? Может, их кровь въелась в меня? Я задыхалась. Часть меня хотела еще крови Джереми. Он заслуживал смерти. Он заслуживал смерть похуже, чем пуля в голову.
Я не знаю, сколько времени я провела в таком положении. Было тихо, а затем комната залилась светом.
Я упала на бок и закрыла глаза, когда вдруг появился свет. Он ослепил меня. Когда я открыла глаза, моя грудь все еще вздымалась, а сердце продолжало колотиться, я все еще не была готова увидеть его. Но он там был. Картер Рид.
Все мысли, все чувства притупились, когда я, наконец, его увидела.
Он сидел напротив стеклянной стены, скрестив руки на груди, его ледяные глаза были сосредоточены на мне. Они были пронзительно голубые, как у волка, и он не моргал. Не тогда, когда я осматривала его. Его светлые волосы, когда мы были детьми, долгое время были длинными. Он заправлял их за уши, и позволял расти до самых плеч. Однажды он сказал мне, что ему очень нравится так делать. Сейчас же, волосы были коротко подстрижены, но ему очень шло. Это произвело на меня гипнотический эффект. Я никак не могла насытиться, когда осознала, что хотя последние несколько раз я и видела его, это не делало ему чести, но это было не так близко и лично, как сейчас. Его угловатое лицо с высокими скулами, казалось, идеальным. У него были длинные, загнутые с природным совершенством ресницы, которые хотели иметь все женщины. Он выпрямился, все еще оставаясь на месте. Его рубашка скользнула по его груди и плечам, по всем мышцам. Его тело было сложено словно оружие. Он сделал это нарочно.