– Пойдем, Неля, – сказал он.
– Ты не расплатился.
– Ничего. В другой раз. Я здесь часто бываю.
– Мне Ванька рассказывал.
– Он вырос хороший.
– Моей заслуги в этом мало.
– Моей и вовсе нет.
– Ты думаешь?
Он улыбнулся. Так, как только он улыбался всегда, – одними глазами. За все годы, что прошли без него, за всю свою жизнь, Нелька не встретила ни одного человека, у которого была бы такая улыбка. Даже у Ваньки, который был похож на своего отца, ей казалось, как две капли воды, улыбка была другая.
Даня окинул ее быстрым взглядом и спросил:
– Ты без вещей?
– О господи! – воскликнула Нелька. – Я же чемодан в лавке забыла! В той, которая в твоем доме. Ну ладно, не украдут, надеюсь.
Даня к чему-то прислушался.
– Не украдут, – кивнул он. В глазах у него почему-то мелькнул смех. Вертикальная, как у микеланджеловского Давида, морщинка между бровями исчезла. – Там было что-нибудь ценное? – спросил он.
– Я не помню.
Она смотрела в его глаза и не очень понимала, о чем он спрашивает.
Ее жизнь прошла без него. Зачем?
– Пойдем, Нелька, – сказал он. И непонятно добавил: – Поздно мы спохватились.
Возле Даниного дома было выставлено оцепление. Прохожие стояли вдоль натянутых ленточек и взволнованно переговаривались. Нелька узнала среди них лавочника-араба. Крутились мигалки на машине «Скорой» и на двух полицейских автомобилях.
– А что здесь случилось? – удивленно спросила она.
И сразу же увидела свой чемодан. Вернее, то, что от него осталось. Чемодан был приметный, красный, и узнать его было нетрудно даже после того как он превратился в груду ошметков.
– С твоим появлением жизнь всегда становилась бурной, – заметил Даня. – Ну и просто здесь нельзя бросать сумки где попало. Конечно, Ахмед вызвал полицию, и твой чемодан на всякий случай расстреляли. Есть такая специальная пушка. Не волнуйся, ничего страшного не будет. Только объясняться придется. А времени жаль.
О том, что ему жаль времени, Даня сказал каким-то мимолетным тоном. Нелька поняла, почему: он не знал, на сколько она приехала. Она и сама этого не знала.
Пока составляли протокол, пока расходились зеваки, разворачивались и уезжали машины, она не отрываясь смотрела на Даню. Он объяснялся с полицейскими, подписывал какие-то бумаги, что-то говорил хозяину лавки… А она вспоминала тот день, когда Таня забрала ее с Ванькой из роддома.
Положив ребенка на диван в гостиной, Таня развязала синюю ленточку, развернула одеяло.
– Спит, – сказала она, отодвигая от его лица кружевной уголок простынки. – Красивый… Хотя на тебя совсем не похож.
– А какая связь? – пожала плечами Нелька. – Будто, кроме меня, ему не в кого красивым быть.
– Ты должна была уехать, – сказала Таня.
Ее голос прозвучал жестко, резко. Никогда она так не разговаривала с сестрой! Тем более что Нелька давно ведь рассказала ей, почему не уехала с Даней, и Таня, кажется, ее поняла…
– Я тогда… не могла… – пробормотала Нелька.
– Могла! – В Танином голосе не было ни тени сочувствия. – Ты родила от него ребенка, значит, ты его любила. А это единственное, что нужно.
– Но я… – пролепетала Нелька. – Я же не знала…
– Ты взрослый человек – пора знать, что ничего дороже нет. Никакой мысли, идеи, работы, заботы, родины – ни-че-го! Ты должна была оставить все и уехать с ним. – Она наконец оторвала взгляд от племянника, обернулась к Нельке и тут только заметила, что с ней происходит. – Нель! – воскликнула Таня, подхватывая ее под руку. – Нелличка, плохо тебе, да? Сядь, сядь. Успокойся. Да, хороша я… Как будто теперь что-то можно изменить! Нель, ну прости меня.
– За что прощать, Таня? – чуть слышно проговорила Нелька. – Это же правда. Ничего дороже нет…
И вот теперь она смотрела на мужчину, о котором были сказаны когда-то эти слова, и все с той же ясной силой понимала, что они – правда.
«Моя жизнь прошла без него. Зачем? Сострадание… Какое у меня тогда к Олегу могло быть сострадание, господи! Так – глупый домысел, пустая игра, выдуманный долг… Что я наделала?!»
Даня подошел к ней, складывая и пряча в карман листы протокола.
– Ну вот и все, – сказал он. И, присмотревшись к Нелькиному лицу, встревоженно спросил: – Нель, ты испугалась? Почему ты плачешь?
– Я… Ничего, Дань, это неважно, – проговорила она и поспешно вытерла слезы.
– Пойдем?
– Да.
Он открыл подъезд, они поднялись по лестнице – на какой этаж, Нелька не заметила.
Даня открыл балконную дверь. В квартиру вкатились, как волна, шумы и шорохи ночного города. Да, была уже ночь. Он стоял у балкона и смотрел на подсвеченный купол на холме напротив. Его силуэт был резок и ясен на фоне темного неба, и звезд, и уличных огней. Нелька молчала.
Наконец он обернулся.
– Неля, – сказал он, – а ведь я боялся тебя увидеть.
– Боялся, что я совсем старая? – усмехнулась она. – А я оказалась еще ничего?
– Да нет.
– Что – нет? Совсем старая оказалась?
– Не этого боялся. А того, что увижу тебя и… И как будто чужую. Это было бы невыносимо. Ты понимаешь? – Она молчала, и он объяснил: – Я же тебя и в первый раз увидел с очень ясным чувством, и во второй, и в третий. Мне каждый раз казалось, что передо мной… не чужой человек. Это я осторожно так называю, извини. – Он усмехнулся. – Я привык говорить осторожно.
– А я не привыкла.
Нелька подошла к Дане, коснулась его плеча. Под тонкой белой рубашкой оно было твердое, как камень.
– Ну да, мы с тобой прожили наши жизни по-разному, – кивнул он. – Конечно, у нас разные привычки.
– Я не о том.
Нелька смотрела на свою ладонь, лежащую на его плече. Это было захватывающее зрелище!
– А о чем? – спросил Даня, не глядя на нее.
– Страсть, может, меньше стала. За эти тридцать пять лет. А любовь – нет. Вот о чем.
Он быстро обернулся, посмотрел ей в лицо. Нелькина ладонь скользнула вниз от стремительности его движения, и он накрыл ее руку своею, подхватил, удерживая у себя на плече.
– Страсть, должен тебе сообщить, тоже не сильно меньше стала, – сказал он. – У нас же здесь так долго живут, что даже неприлично. И страсть поэтому теряют не слишком рано.
Нелька засмеялась. Он изложил эту мысль немного коряво, но вполне понятно.
– Нель… – сказал Даня. Она с удивлением посмотрела на него: слишком робко вдруг прозвучал его голос, это было совсем на него не похоже. – Оставайся со мной, а?
– Ну, я же и не ухожу. – Она пожала плечами. – Куда я ночью денусь? И к тому же у меня даже зубной щетки теперь нет.
– Оставайся со мной совсем, – сказал он. – Совсем, навсегда. Я тебе куплю зубную щетку.
– Даня…
Нелька вгляделась в его глаза. Они блестели тем же самым тревожным блеском, каким блестели в тот день, тридцать пять, то есть тридцать шесть лет назад, когда он сказал ей: «Неля, поедем со мной!» Не сказал, а выдохнул. Она помнила тот день так ясно, как будто это было вчера. Даже как будто сегодня.
Он ждал. Он теперь точно так же не знал, что она ответит!
«Странные они все-таки», – подумала Нелька.
– Даня! – сказала она. – Ну что ты так жалобно на меня смотришь?
– А как мне еще смотреть? Я же не знаю, что ты ответишь.
– Вот именно. Странные вы люди!
– Кто – мы?
– Мужчины. Ты же разведчик – и не догадываешься, что я отвечу?
– Представь себе.
– Я останусь с тобой. А ты что думал?
– Я… – И тут он рассмеялся с такой беззаботностью, с таким простым счастьем, какого и предположить было нельзя в том закрытом, сдержанном человеке, каким он стал. – Я полный дурак, Нелька!
– Почему?
Она тоже улыбнулась.
– Потому что думал… Я думал как будто не о тебе! Ну, понимаешь, – объяснил он в ответ на ее недоуменный взгляд, – я думал, что ты, может быть, скажешь: нам стоит попробовать, надо пожить некоторое время вместе, возможно, не совсем вместе, а просто повстречаться, присмотреться друг к другу… Я полный дурак! – повторил он. – Надо совсем тебя не знать, чтобы подумать, что ты не сделаешь сразу, а начнешь рассуждать.
– А ты меня знаешь? – хмыкнула она.
– Знаю. – Он крепко сжал Нелькины пальцы. – В этом все дело.
Все время, пока они разговаривали таким вот странным образом, на полуптичьем языке, ее рука лежала у Дани на плече, под его рукою. Она и тогда чувствовала, какие сильные у него пальцы, а теперь, когда он сжал их, Нелька вскрикнула.
– Ч-черт! – Он быстро поднес ее руку к своим губам и подул на нее. – Все-таки я от тебя отвык.
– Немудрено было отвыкнуть! – заметила Нелька. – Ладно, будем привыкать, куда теперь деваться.
– Тебе не будет скучно, Нель. Я тебя познакомлю со всеми художниками, – поспешно пообещал Даня. – Честное слово! Я их всех здесь знаю. Не зря меня и в молодости к ним тянуло. Их способность думать черт знает о чем посреди самодовольного мира чрезвычайно привлекательна. Тебе это тоже свойственно, по-моему.
– Да уж, – вздохнула Нелька, – в способности думать черт знает о чем мне не откажешь.
– Да уж, – вздохнула Нелька, – в способности думать черт знает о чем мне не откажешь.
Она наконец оглядела комнату. И заметила деревянную фигурку, стоящую на полке у окна.
– Это тот шут? – улыбнулась Нелька, подходя поближе. – С дыркой от бублика? Из камчатской каменной березы.
– Да, – кивнул Даня. – Его я тогда увез. А тех, которые в деревне были, удалось только в подвал одного районного музея пристроить. Что с ними теперь, не знаю.
– Я их на выставке видела, – сказала Нелька. – Два года назад. В Музее современного искусства.
О том, как, увидев эти скульптуры, она разревелась прямо в музейном зале и рыдала так, что ее полчаса не могли успокоить и, наверное, сочли экзальтированной дурой, она упоминать не стала.
– Это хорошо, – сказал Даня. – А то мне было страшно стыдно, что я их бросил.
– Не волнуйся, они живы, здоровы и овеяны славой. А я, между прочим, дико голодная.
– У меня есть халва.
– Ну да! – поразилась Нелька. – Ты же ее не любил.
– Человек меняется.
– Ничего он не меняется. Ты, во всяком случае, не сильно изменился. Даже совсем не изменился. Дань… – Нелька заглянула ему в глаза почти с испугом. – Ты что… для меня держал в доме халву?
– Не волнуйся, она свежая. Ей не тридцать пять лет. Ну что ты так на меня смотришь, Нелька? – В его голосе прозвучало что-то вроде смущения. – Ну, я думал, может… Может, халва мне понравится… когда-нибудь. Ну и покупал. Машинально. Все! – Он взял Нельку за руку и повел в глубь квартиры. – Сейчас что-нибудь приготовим. Или ты хочешь в ресторан?
– Я не хочу в ресторан, – покачала головой Нелька. – Только я готовить умею не очень. То есть мне-то сойдет, а тебе вряд ли понравится.
– Ничего, разберемся. Честно говоря, я никогда и не ожидал от тебя хозяйственных достижений. И, знаешь… – Его глаза опять блеснули смущением. – Я, знаешь, и когда сюда приехал, и в Германии, и в Англии потом все время думал: «Здесь совсем нетрудно вести дом. И здесь. И вот здесь. Даже Нелька смогла бы».
«Представляю, как ему давались такие мысли!» – подумала она.
А вслух спросила:
– Дань, а чего ты от меня теперь ожидаешь? Зачем я тебе теперь нужна?
– Затем же, зачем и всегда, – усмехнулся он. – Позволь мне не объяснять словами.
– Очень неприличные слова?
– Возможно. И потом, ну что здесь объяснять? Иногда ощущаешь, что живешь неправильно, а иногда – что правильно. До сих пор, если исключить работу, у меня было первое ощущение. А когда я увидел, как ты стоишь и смотришь на меня, задрав голову, – оно стало второе. Эти два ощущения трудно перепутать.
– Ты всегда был умный, – вздохнула Нелька. – Мне даже страшно.
Даня расхохотался.
– Не бойся, – сказал он, отсмеявшись. – Чтобы ум начал работать, ему нужен катализатор. Ты очень сильный катализатор, Нелька! Очень глупо с моей стороны было от него отказаться когда-то. Больше я такой глупости не сделаю.
– Ладно, – улыбнулась она. – Давай твою халву.
– Тебе понравится, – заверил он.
Глава 14
Когда стало совсем темно, Аверин не выдержал.
– Иван Дмитриевич, – сказал он, – мне кажется, я вам уже не нужен.
– Да! – спохватился Иван. – Извините, Венедикт Александрович. Что-то я задумался не ко времени. Вы поезжайте, конечно.
– Если вдруг возникнут трудности, – сказал Аверин, – сразу звоните. Я вернусь.
– Теперь уже не возникнут, – сказал Иван. – Благодаря вам. Спасибо, Венедикт Александрович.
Он благодарил Аверина не из вежливости. Если бы не этот холодноватый человек, неизвестно, чем закончилось бы Северинино дело. Или, во всяком случае, на сколько бы оно растянулось. Можно было не сомневаться, что своим ходом, без вмешательства извне, притом вмешательства такого квалифицированного, каким была работа адвоката Аверина, это дело пришло бы только к одному логическому финалу: к тому, что из СИЗО Северину перевезли бы на зону. Слишком уж ловко сложились все подробности этой нелепой истории. Иван достаточно хорошо знал то, что называется социумом, чтобы не понимать: именно нелепые, даже дикие истории имеют самый большой шанс на то, чтобы прийти к трагедии.
Они с Авериным сидели в кафе напротив тюрьмы и не могли даже выпить, чтобы скрасить ожидание: обе их машины стояли здесь же, у входа, и обоим предстояло сесть за руль. Иван предлагал Аверину ехать в Ветлугу не на своей, а на его машине, но тот сказал, что предпочитает индивидуальную мобильность. Это Ивану понравилось. Ему вообще нравились люди, которые не боялись говорить сложно.
Северина тоже была таким человеком, и она ему нравилась безусловно. Правда, далеко не только манерой речи.
– Удачи вам, Иван Дмитриевич, – сказал Аверин. – И счастья. Вы его заслуживаете.
– А что, есть такие, кто его не заслуживает? – усмехнулся Иван.
– Таких более чем достаточно. Даже среди моих клиентов, хотя я могу себе позволить разборчивость.
Аверин вышел из кафе. Иван смотрел, как он садится в черную «Ауди», как трогается с места, объезжает ухабы… Минуты тянулись как часы.
Он надеялся, что Северину отпустят утром. Ведь все было уже решено и подписано! Но утром не было какого-то начальника, который должен был поставить последнюю закорючку. А днем этот начальник появился, но возникла еще какая-то проволочка, смысла которой Ивану никто не мог объяснить; да он и сам давно уже перестал искать смысл во всем этом деле.
К нему подошла официантка и сказала, что кафе закрывается. Иван поднялся и вышел на улицу.
Когда зазвонил его телефон, он выхватил его из кармана так поспешно, как будто это могла быть Северина. Но это была мама – она звонила по три раза на дню, и голос у нее был несчастный.
– Ты все еще там, Вань? – спросила она.
– Ага, – ответил он.
– Может, мне все-таки приехать?
– Куда, в Ветлугу? Думаешь, это ускорит дело? – Иван невольно улыбнулся. – Мама, честное слово, самая большая польза от тебя будет, если ты не сделаешь ни шагу из Иерусалима. Там тебя хотя бы крепко держат за шкирку и не дают совершать глупые поступки, – объяснил он.
– Вот и Даня то же самое говорит, – вздохнула она. – Но все-таки это нехорошо.
– Что нехорошо?
– Что я тебе не помогаю.
– Мама! – воскликнул Иван. – Вот только тебя здесь сейчас не хватает!
– Ну, не здесь… То есть не там. Но ведь я могла бы нянчить ребенка.
– У ребенка есть мать. Пусть она и решит, кто его будет нянчить.
– Мать! Она сама еще ребенок. Что она может решить?
– Ничего, разберется.
– Ладно, – вздохнула мама. – Как Данечка?
– Лучше всех. Я полчаса назад говорил с няней.
– У вас ведь уже поздно. Он спит?
– Спит.
Иван вздохнул. Он и не предполагал, что мама окажется такой панической бабкой. Можно себе представить, что было бы, будь она не в Иерусалиме, а в Москве, вернее, в Тавельцеве, где Данька живет сейчас у Тани вместе с няней.
– Позвони нам сразу же, как только девочка выйдет, – в сотый раз напомнила мама.
– Хорошо.
– Ванька, мы очень волнуемся! Даже папа, хотя он умеет держать себя в руках.
– Я понял, ма, понял. Позвоню.
Иван спрятал телефон в карман и подошел к тюремным воротам.
Его раздражение постепенно переходило в злость. За этот день, такой же бесконечный, как и дождливый, он обращался к дежурному на проходной уже раз двадцать. И каждый раз получал ответ, что, когда надо, тогда все и выйдут. Как только, так сразу – торопиться некуда.
Он уже собирался подойти к дежурному снова, опасаясь, правда, что на этот раз ему не хватит для разговора цензурных выражений, как вдруг его окликнули. Вернее, не то чтобы именно его окликнули, не по фамилии же, просто, кроме него, у ворот никого не было.
Иван оглянулся. Под тусклым фонарем маячил квадратный мужской силуэт.
– Тебя, тебя! – повторил этот темный квадрат. – Сюда иди.
Иван молчал, ожидая. Подходить к кому бы то ни было в ответ на подобный призыв он, конечно, не собирался. Но понятно было, что просто так этот тип не отстанет. Кто такой, интересно? То есть не интересно, но придется это выяснить.
Не дождавшись реакции на свои слова, квадрат сдвинулся с места и пошел к Ивану. Он шел неторопливо, враскачку, той самой дешевой походкой, которая свидетельствует об органической примитивности идущего.
На обычного уличного хулигана он похож не был. Ничего хорошего от него ожидать не приходилось.
– Че те тут надо? – процедил он, подойдя к Ивану почти вплотную.
Вблизи он точно соответствовал определению «шкаф». Иван молчал. Глупо было бы отвечать на такой вопрос.
– Че ты сюда ваще приперся? – не дождавшись ответа, повторил шкаф. – Выблядка своего забрал, ну и сиди в своей Москве. Мы тут с Северинкой сами разберемся. Третий лишний, понял?
«Даже хорошо вышло, что день такой долгий был. Накопилось», – мелькнуло у Ивана в голове.
Мысль улетела мгновенно, и голова стала гулкой.
Иван сделал полшага назад, для упора, и без замаха, прямо ударил в круглое ухмыляющееся лицо кулаком.