«Что же делать младшему сыну барона? Предложить свои услуги влиятельному графу, разумеется. И если за право командовать одним из его валютных отрядов, он требует участия в бесполезном развлечении, так тому и быть. В конце концов, званые вечера, балы и охоты тоже не ради удовольствия посещались.»
Просторный зал за широкими стеклянными дверями отозвался робким эхо на уверенные шаги Марка. У дальней стены стояли образцы установок симуляции реальности. Справа занимали место стенды с электроникой. Возле них прохаживались люди в синих комбинезонах поверх белых рубашек - технические специалисты и продавцы запчастей в одном флаконе. Слева за небольшими столиками сидели мужчины и женщины в строгих костюмах. Марк сел у ближайшего консультанта.
- Добрый день. Хотите приобрести установку?
- Да. Какая самая дешевая?
- Вот эта, - на столик легла брошюра с изображением неказистого агрегата с торчащими пучками проводов - но я советую вам взять другую модель, - еще одна брошюра.
Эта установка была обшита пластиком, ее украшали яркие светящиеся полосы.
- Она немного дороже, но гораздо привлекательнее. Или вы предпочитаете более строгий дизайн? - новая листовка изображала нечто футуристическое.
«Похоже на космическую спасательную шлюпку.»
- Я возьму самую дешевую. Нет разницы, если я все равно не буду ее видеть во время… игры.
Оформление документов заняло пятнадцать минут.
- И еще, вот здесь подпишите.
«Игра. Бесполезная потеря времени. На вершине социальной пирамиды стоят единицы. Они диктуют свои условия прочим. Почему так? Потому что одни пытаются подняться выше, а другие плывут по течению. Вполне естественно, что более решительные навязывают свою волю остальным. Если смотреть беспристрастно - это справедливо… Но почему же я так ненавижу эту справедливость?»
- Спасибо за покупку. Оплату необходимо произвести в течении месяца, после получения установки. Если оплатите сейчас, будете иметь приоритет при сокращении очереди, - Марк согласился оплатить сразу.
- Когда ее ждать?
- Одну минуту, - пальцы забегали по клавиатуре. - Та-ак. Ожидаемый срок поставки… Думаю, вы сможете совершить первый вход уже через четыре месяца.
- Когда? Почему так долго?
- Все покупают установки. Вы же сами видите, что творится. Производственные мощности просто не могут обеспечить всех желающих. Составляются очереди по номерам договоров. Если кто-то откажется, вы получите ее быстрей, но… вряд ли. Сами же видите…
- И что нет никакого способа это ускорить?
- Стать в более короткую очередь.
- Чем дороже установка, тем короче очередь, так?
- Не обязательно. Сейчас проверю, - снова бег пальцев по клавишам. - М-мм… Ваша очередь и есть самая короткая. Многие поменяли свой выбор. Вы же и сами видели рекламу, да? Специальные предложения для пенсионеров. Они в основном заказывали капсулы подешевле, но перешли в отдельный список благодаря той акции. Студенты предпочитают модель ВМ-Т-001598, - Марк бросил взгляд на листовку, пестрящую разноцветной иллюминацией. - Мне жаль, быстрее не получится.
- Даже на самые дорогие модели очередь длиннее?
- Дорогостоящие установки выпускали в ограниченном количестве. Сейчас их вообще не производят. Смысла нет. Сами же понимаете, тут с обычными не успевают поставки делать… Хотя… - очередной забег по клавишам. - На складе осталась одна из установок, но она… слишком дорогая.
- Сколько?
«Если продавец говорит “слишком дорого”, это как-то пугает.»
От озвученной суммы Марк нервно хохотнул. По цене элитное устройство оказалось эквивалентно ста десяти обычным.
- Ее можно взять в кредит?
- Да, на пять лет. Но она этих денег не стоит. Лучше подождать четыре месяца, чем столько переплачивать.
«Люди не рациональны. Эмоции заглушают голос разума и заставляют принимать решения интуитивно. Как можно делать выводы о лучшем варианте, не владея всей информацией? Именно поэтому, эмоции необходимо контролировать.
Меня освободили от обязанностей в “Cassiopeia corp.”, чтобы я как можно больше времени проводил в одной из этих установок. Привыкал к технологии симуляции реальности. Какую должность я получу? Это напрямую зависит от времени проведенного в игре.
На первый взнос и три месяца выплат по кредиту хватит имеющихся накоплений. Что потом? - Марк перевернул несколько листов договора. - Значит, конфискация установки без возврата уплаченных средств?»
- Я возьму эту установку в кредит. Когда я смогу начать использование?
- Если первый взнос сделаете сегодня, завтра вам ее доставят и подключат. Абонентская плата входит в сумму кредитного платежа. Давайте документы, будем переоформлять.
- Эту установку я тоже возьму.
- … - на удивленный взгляд консультанта Марк ответил легкой улыбкой.
«Три месяца в установке, поглощающей деньги не хуже, чем электричество. Месяц простоя, а потом и дешевенькая подоспеет. Это лучше, чем четыре месяца бесполезного ожидания. Наибольший стаж виртуальности, я не покажу, но тут уже важно не быть в числе худших. Быть может, это проверка нашей способности добиваться поставленной цели? Поручили выполнение задачи в критических условиях, и смотрят: кто лучше справится? Возможно, даже ставки делают.»
Оформление второго договора заняло чуть дольше времени. С карты Марка была снята сумма первого взноса по кредиту.
«Вот и первые потери в рядах моего финансового ополчения. Однако, если сделать все правильно, то даже младший сын барона может со временем прикупить хутор с десятком дворов. Где люди будут работать в семь потов, во имя прибыли того, кто дал им землю под ногами. Этих бедолаг стоило бы пожалеть, но тот, кто не способен задавить свои эмоции на корню многого не добьется. Такова жизнь.»
Домой Марк ехал без лишних кругов. В автобусе ему сразу же наступили на ногу, от плотно прижавшихся пассажиров несло потом, но Марк постарался успокоиться. Больше в этот день никаких встреч не запланировано, а костюм он приведет в порядок завтра. После того, как, наконец, поспит.
На нужной остановке Марк вышел пошатываясь. Перед глазами все плыло. Жутко хотелось спать.
«Надо было брать такси. Жаль, что я не могу предусмотреть всего…»
Марк пошел по краю тротуара.
«Главное не свалиться. Так бесит вся эта суета…»
Марка дернуло в сторону. Он увидел руку, сжимавшую лацкан пиджака, и попытался вырваться. Ничего не получилось.
- Кто это тут пялится?! - прокричал мужчина бандитской наружности. На второй руке, занесенной для удара, висела миловидная женщина.
- Виталик, стой! Что ты делаешь?! Хватит!
- Таких уродов учить надо! Папашины денежки на дурь просаживаешь, да?
На лицо Марка упали капельки слюны.
«Мерзость. Кто этот тип, и что ему нужно?»
- Виталик, прекрати! Ты же полицейский! Тебе нельзя! Отпусти его!
Виталик резко придвинул к Марку лицо с выпяченными глазами, цыкнул сквозь зубы, но убрал руку. Девушка тянула его дальше, не переставая укоризненно болтать. Сонливость медленно выпускала Марка из мягких объятий.
- …не обращай внимания на этого дурака… - донесся голос девушки.
Внутри Марка густым горячим комом запоздало набух гнев.
«Это она обо мне? - Марк сделал шаг в направлении парочки. - Они вообще охрене… Стоп! - Марк сделал несколько глубоких вдохов. - Успокойся. Драка ничего не даст. Они сейчас уйдут, и больше я их не увижу. Незачем плодить врагов на ровном месте. Что ему было нужно?»
Марк пристально глянул им вслед. Грубиян в поношенной куртке и стертых до потери цвета джинсах уходил с красавицей подружкой все дальше.
«Решил самоутвердиться за чужой счет?»
Марк огляделся. Никому не было дела до скоротечного конфликта. Люди спешили по своим делам. Скрипнула дверь магазина. Запах свежей выпечки разбудил желудок.
«Быстро скупиться, сорок метров после поворота и я дома.»
Марк замер.
«Я же только от остановки отошел. Как я тут…»
Устало протер лицо, и только теперь обратил внимание на боль. Веки неохотно смыкались на пересохших глазах.
«Я сюда во сне добрел? С открытыми глазами? Тогда понятно, почему меня приняли за наркомана. Но набрасываться на людей с криками, вроде “учить таких надо”? Вот же псих…»
Одурманенный ароматом, Марк купил два десятка булок, одну из которых тут же начал с удовольствием жевать.
«Полицейский, да? Еще одно подтверждение правды жизни. Кто-то всегда считает себя лучше других, сильнее, умнее, и пытается навязывать другим свои правила. Именно поэтому я рвусь на вершину. Чтобы быть тем, кто управляет, а не тем, кто подчиняется.»
Марк захлопнул дверь в квартирку. Положил пакет с выпечкой на стол. Не раздеваясь, упал на кровать, и мгновенно уснул.
Проснулся по привычке за две минуты до звонка будильника. После утренних процедур вышел на балкон. Не смотря на раннее время - начало седьмого - жизнь уже кипела вокруг. Натужно-механическая суета не выспавшихся людей и шум машин соседствовали с пронзительно искренним пением птиц и ропотом пожелтевших листьев. Сердце Марка наполнялось трепетной радостью.
Марк захлопнул дверь в квартирку. Положил пакет с выпечкой на стол. Не раздеваясь, упал на кровать, и мгновенно уснул.
Проснулся по привычке за две минуты до звонка будильника. После утренних процедур вышел на балкон. Не смотря на раннее время - начало седьмого - жизнь уже кипела вокруг. Натужно-механическая суета не выспавшихся людей и шум машин соседствовали с пронзительно искренним пением птиц и ропотом пожелтевших листьев. Сердце Марка наполнялось трепетной радостью.
«Я бы хотел больше любоваться жизнью во всех ее проявлениях, но времени так мало. Каждое мгновение должно быть потрачено ради движения вперед - к цели.»
Марк вернулся в комнату. На пятнадцати квадратных метрах умещались узкая кровать, двухдверный шкаф, стол с ноутбуком и стул. Марк сдвинул стол в угол комнаты, чтобы освободить место для установки СР, проверил габариты по документам. «Нужно передвигать кровать, иначе ходить негде будет.»
После перестановки и плотного завтрака, Марк отправился в соседний район договариваться о встрече с народным умельцем. В полуподвальном помещении одной из школ города, оказывали услуги по ремонту электроники. Но главное, у работников был выход на изготовителя поддельных ключей для установок симуляции реальности. Марк был на месте в восемь, как раз к открытию мастерской. Отдал аванс, получил указания относительно места встречи с продавцом и записку с инструкциями.
Когда возвращался домой, позвонили из «УСР-сервис», прибыть обещали к двенадцати. До приезда техников Марк успел созвониться с преподавателями из университета. Предупредил о длительном - около трех месяцев - отсутствии. Оставшееся до выпуска время отводилось на практику по специальности и подготовку к защите дипломной работы. У Марка с этим был полный порядок. Практику он начал еще на третьем курсе, когда стал стажером в “Cassiopeia corp.”, дипломная работа была закончена больше месяца назад. Ему вовсе не обязательно появляться на еженедельных консультациях, но уважение и вежливость окупают потраченное время стократ.
На часах было одиннадцать тридцать пять. «Что еще полезного можно сделать за оставшееся время? Сообразить перекус?» Звонок в дверь прозвучал ровно в двенадцать. Марк поставил приготовленные бутерброды в холодильник. Сделал четыре шага по тому, что арендодатель называл коридором, а сам Марк - проходной кладовкой. За дверью ждала бригада из пяти человек. Все в знакомых синих комбезах. В руках каждый держал одну или несколько коробок. Сборка установки заняла всего двадцать минут, куда больше времени понадобилось для протяжки кабеля передачи данных. Когда техники заканчивали настройку УСР, Марк заварил чай и разогрел бутерброды.
- Ключ доступа дайте, пожалуйста, - заглянул на кухню один из «синих комбинезонов».
- Мне его не отдали, там еще какая-то дополнительная проверка.
- Аааа… в капсулу на пробный запуск засовывали?
- Засовывали, но я ничего не увидел, никакой другой реальности. Только темнота и все.
- Ну, это нормально. Вторичная проверка, если совместимость с виртом нормальная, через пару дней выдадут ключ.
- А если нет?
- А если нет, то дадут в придачу нехилый такой перечень настроек, - раздался из комнаты недовольный голос другого техника - и придется нам опять сюда тащиться! Вот, блин, почему никто не поинтересуется: а как же проходит процедура выдачи ключей?! Есть же информация в интернете. Зайди, почитай, получи ключ, потом только заказывай капсулу. Делать нам больше нечего, мотаться сюда по триста раз?
- Сергеич, будешь ворчать без бутерброда останешься.
- Без чего?
- Оооо! - протянул третий, заходя в кухню. - Есть еще добрые люди в наших краях.
- У нас рабочий день в семь утра начинается, - пожаловался четвертый - поесть нормально не успеваешь. Если бы график не поменяли на день через день, уже бы одни скелеты от нас остались. Так что, благодарим от всей души.
- Эй, я не понял! Я там впахиваю, а они тут рты набивают! - бригадир-ворчун зашел одновременно с последним членом бригады. В маленькой кухоньке было так мало места, что им пришлось стоять в проходе.
- Молодец, Сергеич. Чем больше ты болтаешь, тем больше нам достанется.
- Поговори мне! – ворчун взял у Марка, протянутое угощение, - Спасибо. Но инструкции действительно нужно читать.
«Полностью согласен. А еще полезно читать форумы с обсуждением процедуры. Иначе ни за что не получится убедительно соврать, о том, что ключ будет со дня на день получен. Я ознакомился и подсуетился. Аве мне… Только никто почему-то не писал о диких сроках поставок оборудования.»
Использование поддельных ключей уголовно наказуемо, тем более, что это прямой доход государства в целом, и лиц на ключевых должностях в частности. Подозрение в нарушении закона - последнее, что Марк хотел получить. Особенно, с учетом того, что он действительно собирался выйти за его рамки.
- Что скажете насчет моей установки? Работать нормально будет?
- Капсула у тебя - полный фарш. Крутая отделка, позолоченные контакты, не ограниченное количество учеток, но дороговата, конечно.
- Говори прямо, - рыкнул бригадир. - Надули тебя парень. Что за народ, а? Пацан в конуре живет, а они его разоряют ради своих комиссионных. В кредит брал? - Марк кивнул. - Оно и понятно. А разницы ведь нет! Дешевая, дорогая - качество работы одинаковое. Так что нагрели тебя с саркофагом.
- Статистику хоть снять можно будет?
- Это сколько угодно. По каждой учетке отдельная, - вернулся к разговору живчик. - Попробуй в аренду капсулу сдавать, хоть часть денег на кредит отобьешь. Недавно на складе еще были установки, народ сидел с ключами, денежку копил. А сейчас очереди на месяцы выстраиваются. А поиграться-то всем хочется уже сегодня.
- Нечего в той игре делать. Я одним из первых зашел, и что? Ни интерфейса нормального, ни квестов[2] людских, ни хрена. Галиматья полная. Походить там, конечно, можно. Все как в реале, натурально. Но играть? Я на компе погамаю[3] лучше.
- Достал ты жаловаться, Артем. Интерфейс “Зеркал Арона” - враг манчкина[4], а не нормального игрока. Не порть настроение человеку. Он, может, ждет не дождется, когда мы свалим, чтобы начать погружение.
- Дим, ты чем слушал? У него ключа еще нет. Куда он зайдет? Какое, нафиг, погружение?
- Ага, через пару дней зайдет, разочаруется, и сдавать капсулу будет.
- Не прокатит, твой план, бизнесмен доморощенный. Кто раз попробует, больше туда не зайдет.
- Ага, один попробует, второй, третий, десятый, двадцатый, а там и кредит отобьется. С мира по нитке - парню рубаха. Может, еще и заработает. Будет на хлеб с маслом не колбаску и сыр класть, а икорку сыпать.
Перепалку остановил бригадир:
- Ладно, ребята. Пора и честь знать.
Техники поблагодарили Марка, быстро собрались, и, что удивительно, не оставили после себя мусора.
«Двадцать минут на приготовление бутербродов, вместо получаса уборки. Удачно вышло. А то, что сдавать в аренду капсулу не получится, я и сам знаю. Было бы куда проще, если бы существовало место, где можно влезть в эту игрушку, не покупая установку. Год назад такие заведения еще были, но нерегулярный спрос их уничтожил. Не вышло у них собрать с мира по нитке, остались парни без рубахи.»
Марк посмотрел на часы. До встречи с продавцом оставалось четыре часа. «На дорогу уйдет часа два- два с половиной. Выйти лучше чуть раньше, но до этого я успею привести в порядок доспех современного рыцаря.»
В пути не случилось никаких задержек, поэтому к месту встречи Марк прибыл почти на час раньше. Вначале он надеялся, что продавец появится до назначенного времени, но этого не случилось. Каждая бездарно потраченная минута, заставляла Марка почти страдать.
Когда появился человек в красной шапке, Марк не заметил. «Из кустов он вылез, что ли?» Марк, следуя полученной инструкции, тут же встал ногами на скамейку.
- Эй, ты че топчешь скамейку? Ты ее красил? - обратился к Марку мужчина. - Что молчишь? Пойдем, поговорим.
Марк устало вздохнул. «Какие же глупости возникают порой в головах людей. Если уж играетесь в шпионов, то придумали бы что-нибудь получше.»
- Сюда, - громко шептал продавец - тут темнее. Давай, чтоб никто не видел.
Когда они отошли от аллеи сквера, в которой назначили встречу, продавец достал электронный ключ.
- Вот! - он протянул Марку небольшую коробочку. Внутри обнаружилось нечто один в один напоминающее ключ. Марк отдал деньги в бумажном пакете, взятом в фастфуде - еще одно из требований инструкции. Незнакомец тут же достал карманный фонарик, и принялся пересчитывать деньги. «Сначала идет в темное место, а потом светит фонарем… Он что идиот?»
- Отлично. И это… ключик самодельный, так что могут быть проблемы. Нормально-то не протестируешь. Имей в виду. Будут вопросы или жалобы, ты знаешь, где меня искать.
Лишь через четверть часа, Марк вспомнил старое, как мир правило: если ты видишь перед собой редкого дурака, то, скорее всего, сам и будешь одурачен. Марк занервничал. «Это же нелегальная сделка. Что мешало ему подсунуть мне бесполезную безделушку? Не пойду же я в полицию жаловаться. Безопасное мошенничество…» Усилием воли удалось успокоиться. «Что сделано, то сделано. В худшем случае, я не смогу войти в эту игрушку до получения оригинального ключа, впустую потрачу все свои сбережения для погашения кредита за установку. Это будет п… - глубокий вдох - плохо. Единственный плюс - за вторую установку уже уплачено.»