Лишь через четверть часа, Марк вспомнил старое, как мир правило: если ты видишь перед собой редкого дурака, то, скорее всего, сам и будешь одурачен. Марк занервничал. «Это же нелегальная сделка. Что мешало ему подсунуть мне бесполезную безделушку? Не пойду же я в полицию жаловаться. Безопасное мошенничество…» Усилием воли удалось успокоиться. «Что сделано, то сделано. В худшем случае, я не смогу войти в эту игрушку до получения оригинального ключа, впустую потрачу все свои сбережения для погашения кредита за установку. Это будет п… - глубокий вдох - плохо. Единственный плюс - за вторую установку уже уплачено.»
В крохотное жилье Марк вошел с нетерпением. Первым делом включил установку и вставил ключ. Прошли долгие три минуты, прежде чем на дисплее высветилась надпись.
«Ключ прошел проверку подлинности. Внимание! Настройка ключа не проведена. Чтобы привязать ключ к новому пользователю, займите место в капсуле.»
Марк последовал инструкции. Крышка автоматически закрылась. После нескольких минут ожидания темноту разогнало мигание светодиодов. Крышка откинулась. На дисплее с внешней стороны появилось новое сообщение.
«Настройка ключа завершена. Внимание! Никто, кроме выбранного пользователя, не сможет использовать данный ключ для запуска установки симуляции реальности. Приятной игры!»
Только теперь Марк немного расслабился. Переоделся, проверил запланированные дела. «Ничего срочного нет. Осталось только едой запастись.»
Остаток этого дня Марк потратил на готовку, чтобы меньше отвлекаться на потребности тела в ближайшие несколько дней.
С утра пробежка. Больший, чем обычно комплекс физических упражнений, чтобы компенсировать длительную неподвижность. Плотный завтрак. Марк намеревался получить столько вирт-часов, сколько можно, потому отключил ограничение на время работы установки. Аккуратно лег внутрь, опустил крышку. Мягкий свет диодов разгонял темноту. По телу пробежала легкая дрожь, сердце забилось быстрее. «Что меня там ждет? Как это будет?» Через мгновение установка с гудящей вентиляцией и раздражающей подсветкой пропала.
Каменные стены справа и слева. Сзади тупик. Несколько шагов вперед и Марк вышел на неширокую улицу. Слева, метров через двадцать, перекресток.
- По-бе-ре-гииись! - раздалось сверху. Марк резво отскочил в сторону. На то место, где он только что стоял, приземлился парень лет девятнадцати. Сгруппировавшись, он оттолкнулся и взмыл над домом впереди. Что-то внутри Марка дернулось и затрепетало, его глаза жадно следили за траекторией нереального прыжка игрока.
- Не уйдешь! - позади хрустнула черепица, один из осколков скользнул по плечу Марка. В небеса отправлялся еще один человек - точная копия первого.
«Близнецы, наверное.»
Когда их траектории пересеклись, они начали с бешеной скоростью обмениваться ударами, блокировать и уклоняться. Прямо в воздухе. Так продолжалось, пока игроки не опустились к домам. Синхронное приземление, и новый взлет, чтобы продолжить невероятную битву. Близнецы кричали что-то оскорбительное друг другу, но было совершенно ясно, что они счастливы. После следующего приземления где-то вдалеке, новых прыжков не последовало.
«И эту игру в сети называют провальной? - Марк поймал себя на том, что улыбается. Ни на одном из форумов не было записей о подобном. - Возможно, это будет не так скучно и бесполезно, как я думал.»
Марк подошел к перекрестку. Людей было не так уж много. Все, за редким исключением, в тусклых одеждах, отличных лишь оттенком. Одежда Марка имела болотно-зеленый цвет. На ощупь материя была слегка шершавой, но неприятных ощущений телу не доставляла. У пыльно-серых сандалий оказалась слишком тонкая подошва - Марк чувствовал любой камень на дороге, любая ее неровность неприятно давила на стопу.
Кто из прохожих был игроком, а кто искусственной личностью, Марк так и не смог понять. Вокруг технологий, используемых в игре, ходило много сплетен и слухов. Если бы подобные инструменты и технологии были доступны не в одной единственной игре, а в различных областях жизни, мир бы значительно изменился. С момента заявления об игре появилось огромное количество статей на эту тематику. Эта функция нашла бы применение тут и там, а вот эта - здесь. Но создатели игры разводили руками на все причитания. По их словам, они сами не до конца понимают, что же такое сотворили. Игра возникла, как попытка собирать денежные средства на исследования симулятора реальности от широкой аудитории геймеров, а впоследствии выяснилось, что создавать новый мир слишком сложно и чрезмерно затратно. Достаточно сомнительные аргументы.
Горячие головы утверждали, что ничего на самом деле не изобреталось, и умникам просто попалась какая-то инопланетная фиговина, которая и оказалась игрой. Потому они ничего и не могут продублировать или как-то соединить с существующими технологиями. Злые языки напротив, утверждали, что все они могут, только не хотят. Все это часть мирового заговора, и всякий кто зайдет в фальшивую реальность будет зомбирован. Ему прямо в мозг введут программу, и внушат вечную покорность правительству, а то и вовсе полностью изменят личность, переписав воспоминания. Самые отчаянные распространяли революционные настроения, но таких быстро успокоили объяснением некоторых статей уголовного кодекса.
- Эй, Антон! - по улице бежала девушка, размахивая руками, - Я тебя на площади ждала! Это так сложно? Просто прийти, чтобы я не волновалась?
- Фиг знает, где твоя площадь, - начал оправдываться парень. - Я вообще в конюшне какой-то появился. Пока выбирался, чуть в штаны не наделал. Не знаю, какие лошади в реале, но тут они реально стремные! Там один бешенный жеребец меня чуть не убил нафиг. Копыто возле уха просвистело!
Марк с интересом прислушивался к их диалогу.
- Ну да, место первого появления в игре - чистый рандом[5]. Надо было дать себя убить, сразу бы на площади оказался. Если точку воскрешения не привязываешь, тебя выкидывает на центральную площадь ближайшего из городов, в которых ты уже был.
- Да-да, я форум гильдии вместе с тобой читал, только… ты здесь уже умирала?
- Нет.
- Вот и нехрен советовать! - взорвался парень, - Здесь все как в реале! Не знаю как тебе, а мне страшно! У меня после той конюшни до сих пор пальцы дрожат. Я, конечно, слышал про психов, которые сокращают дорогу с помощью суицида, но больше в это не верю. Одно дело смотреть на перса[6] через монитор или через очки играть от первого лица, но это… это… Это какая-то параллельная вселенная, и мне плевать, если ты считаешь меня чокнутым.
Девушка на его слова рассмеялась, потом обняла и громко чмокнула.
- Я тебя обожаю! Ты еще про путешествие души начни рассуждать, потом в религию ударишься, пойдешь поклоны перед иконами отбивать, - продолжала она сквозь смех. Парень слегка расслабился и приобнял подружку. Дальше они разговаривали тише, но главное для себя Марк выделил.
«Центральная площадь, значит. В играх это всегда особое место.»
Он пошел за парочкой. На месте обнаружилось немало народа.
«Здесь, наверное, большинство жителей города собралось.» Парень и девушка, за которыми следовал Марк, зашла в одно из зданий. Возле него стояли четверо человек. У одного в руках был здоровенный меч, у второго - корявая палка с примотанным камнем, у третьего - что-то вроде книги и сумка с травой. Четвертый походил на свернутый ком из кучи кусков ткани. Не было видно ни рук, ни ног, на голове огромный капюшон, под которым виднелся лишь кончик подбородка с белесой щетиной.
«Интересно, кто это?»
Марк пошел в их сторону, как вдруг прямо перед ними появился игрок. Одежда невыразительного цвета, темные, слегка вьющиеся волосы. Он с восторгом осматривался вокруг.
«Такой же новичок, как я.»
- Приветствую тебя, скиталец между мирами! - раздался глубокий голос того, что был замотан в материю, - Сегодня начнется твой путь, полный приключений! Здесь каждому найдется дело по душе. Скажи мне, каково твое призвание? - после этих слов, трое других вышли вперед.
- Я - маг! - от восторга голос новичка немного дрожал. Перед ним остался тип с палкой, двое других вернулись на свои места.
- Путь мага сложен и опасен. Укрощать силу стихий, подчинять могущественные силы могут лишь сильные духом! - вещал парень с палкой. - Докажи, что ты достоин. Прочитай заклинание и укроти силу огня! - перед новичком в воздухе появился прямоугольник с какими-то надписями.
- Да! Конечно! Я стану сильнейшим магом в “Зеркалах Арона”! - новичок кричал с воодушевлением, но выглядело это по-идиотски. Он вытянул руку вперед, - Сила огня, рожденная солнцем, подчинись моей воле, соберись в одну точку! Огненный шааааааааар!
От потока воды, который обрушился на него сверху, новичок чуть не свалился. Мокрый, обескураженный, он растерянно смотрел на чудака с палкой.
От потока воды, который обрушился на него сверху, новичок чуть не свалился. Мокрый, обескураженный, он растерянно смотрел на чудака с палкой.
- В этот раз тебя постигла неудача, но в следующий, у тебя… хмфр… непременно… получитсяаа-ха-ха-ха-ха! - он громко смеялся, глядя на мокрого новичка. Остальные из четверки тоже схватились за животы. Замотанный в тряпки тип и вовсе упал.
- Нет, вы гляньте на его лицо, - на балконе прямо над новичком стояли несколько людей с деревянной бочкой, с края которой срывались крупные капли воды.
«Разыграли. Эти четверо - игроки. Все-таки, здесь нет классов в их привычном понимании.»
- Ты… - от возмущения новичок задохнулся.
- Я - маг, а ты гайды[7] читать учись, - тип с посохом улыбался, а несостоявшийся дебютант, которого выставили на посмешище, молча развернулся и ушел. На лице его Марк увидел обиду, а в глазах ненависть.
- Эй, дружище, - Марка хлопнули по спине. Это оказался один из продавцов. - Есть для тебя задание. Вы, пришлые, охотно беретесь за работу, чтобы набраться опыта и мне это по душе. Я хочу, чтобы ты…
- Спасибо, обойдусь, - на худощавом, потемневшем от солнца лице торговца мелькнула досада. Марк поспешил отойти. Шутка над новичком произвела на него неизгладимое впечатление. Оказаться в подобной ситуации совсем не хотелось.
Ничего особенного в центральной площади не было - обычное пространство пятидесяти метров в диаметре, без фонтанов, памятников и прочих украшений. По окружности расположились дома с торговыми пристройками. На товары в них Марк и любовался. Продавали одежду, оружие, пищу, посуду, инструменты, предметы непонятного назначения и странные ингредиенты. Денег не было, и продавцы это как-то чувствовали. На Марка никто из них не обращал внимания, ничего не предлагал, ничего не спрашивал. Его это устраивало.
- Ого! Какие люди! Прям судьба - только что тебя вспоминали, - сто восемьдесят пять сантиметров роста, широкие плечи, прямой нос, широкий подбородок, добрый нрав и обширные знания в области экономики и финансов. Сын главы отдела аналитики. Главный кандидат на должность руководителя нового финансового отдела “Cassiopeia corp.”. Главный конкурент Марка - Михаил Братов собственной персоной.
- Привет, Миш, – поздоровался Марк со знакомым. С ним были три девушки и парень. Они были одеты в кожаную броню, покрытую металлическими пластинами. - Слышал, ты давно играешь?
- Больше года. А сам когда начал?
- Минут сорок назад.
- Ага. И как тебе “Зеркала Арона”? - официальное название игры не использовал никто, кроме заядлых виртгеймеров. Конкурентов у нее нет, поэтому большинство называет ее просто - Игра, вирт, симуреальность. Михаил Берчев, без сомнения, был ярым фанатом игры. Достаточно было взглянуть в его глаза, наполненные таким возбуждением, какого он никогда не демонстрировал при встречах в реальности. Потому Марк поостерегся говорить ему, что не ожидал от этой игры чего-то серьезного, и лишь пожал плечами.
- Понимаю, за сорок минут ничего особо и не увидишь, но это классное место. Еще убедишься, и…
- Кхм. Простите, что влезаю, но нам Миша только что рассказывал, что на Землю скорее упадет гигантский метеорит и уничтожит все живое, чем Марк Соловей по доброй воле зайдет в игру, – присоединилась к разговору одна из девушек. Светлые волосы, стройная фигура, большие глаза и легкий румянец. Марку такие нравились.
- Зайти в игру меня вынудили обстоятельства. Так что не волнуйтесь, Земля вне опасности.
Компания рассмеялась. Михаил возвышался над всеми, сверкая улыбкой.
- Юля, Олег, Евгения, Ольга, - провел он вокруг ладонью.
«Харизма, ум, родственник в нужном месте. Похоже, Миша, ты скоро станешь моим боссом.»
Братов, будто увидел мысли Марка:
- Кстати. У нас новый отдел открывают, особое требование - опыт нахождения в симуреальности. Решение принято всего неделю назад, а Марк уже в Игре. Ключ с капсулой заранее подготовил, хоть и не хотел заходить, я прав? Ты как-то это предвидел? - На вопросительный, с хитринкой, взгляд Михаила Марк снова пожал плечами. Братов был ему симпатичен, и врать не хотелось, но и правду сказать нельзя. - Я в “Кассиопею” с отцом еще со школы хожу, перенимаю опыт. А Марк всего два года, и хоть числится стажером, но работу выполняет больше, и лучше, некоторых штатных сотрудников. Создание нового отдела намечено на осень следующего года, мы как раз выпустимся из универов. И, все идет к тому, что буду я к этому товарищу с докладами бегать. В общем, Оль, ты присмотрись. Он далеко пойдет, даже отец так говорит, а он у меня… ух! - покрасневшая девушка, пихнула Братова под ребра.
- Скорее, это я к тебе буду бегать. Должности в новом отделе будут раздаваться в зависимости от того, как много времени провел в симуреальности. Даже, если ты перестанешь заходить в игру с сегодняшнего дня, у меня ко времени икс все равно меньше вирт-часов будет.
- При чем тут это? - сделал удивленное лицо Михаил. - Оценивать будут не по времени, а по уровню, которого достигнешь к моменту создания отдела. У меня, конечно, приличная фора, но есть и те, кто быстрее прокачивается.
- То есть просто отдохнуть не выйдет? - Братов на этот вопрос лишь рассмеялся. - И какой у тебя уровень?
- Восьмой!
- Всего-то? - Марк не понимал, откуда столько гордости в голосе собеседника.
- Что значит всего-то? Во всей игре за два года никто не перевалил за тридцатый, а половина даже до пятого не дотянула!
- Ага, игрушка реально хардкорная, - Олег сиял самодовольством. - У меня, кстати, седьмой! У остальных шестой. Мы не входим в бездарную половину.
- Олег! Что за выражения? - Евгения основательно села парню на уши, тот отбрехивался, но улыбка его потихоньку таяла.
- И чем вы тут, в игре, занимаетесь?
- Да, как обычно. Пытаемся профу получить, мотаемся по поручениям, мобов[8] бьем. Сейчас, кстати… Блин, мы так опоздаем! Народ, двинули! Рейд нас ждать не будет! Извини, Марк, бежать надо. Еще увидимся! - прокричал Братов, переходя на бег.
- До свидания! - помахала рукой Оля.
От ее улыбки у Марка посветлело на душе. Он помахал в ответ.
«Значит, нужно набить уровень побольше. Эх, Братов, светлая ты душа! Если возглавлю отдел, я о тебе не забуду, и плевать, что Берчев с Братовым-старшим воюет. Чем выше ты хочешь взобраться, тем большим нужно пожертвовать. К счастью, глава отдела - не та высота, на которой друзей сталкивают с обрыва. Как же я рад, что все еще могу себе позволить не быть конченым подонком.»
Ноги несли Марка к известному месту.
«Что-то я размечтался. Эту должность сначала нужно получить. Надеюсь, тот тип - неигровой персонаж, а не еще один шутник.»
- Что вы говорили насчет задания?
Худощавый загорелый торговец с непонятным товаром на прилавке расплылся в счастливой улыбке.
- Ха! А я говорил, что он вернется! - от избытка чувств он хлопнул толстого бритоголового соседа по плечу, - Итак, ты готов помочь мне?
Перед Марком появилось прямоугольное окошко с надписью:
Торговец Астар просит вашей помощи. В случае согласия, вы начнете цепочку заданий «Три должника». За провал задания, или отказ, после начала выполнения, торговец Астар навсегда вас возненавидит. За успешное выполнение вы получите:
- 30 серебряных монет.
Особое условие:
Если справитесь до двух часов дня, получите дополнительную награду.
Принять Отказаться
Марк увидел часы на стене, позади Астара. Стрелки показывали без семи минут десять. «Три должника - очевидно, задание состоит из трех частей. Три часа на выполнение, еще один в запасе. Значит…»
Марк поднял руку, и коснулся пальцем нематериальной кнопки.
«Принять»
[1] УСР – Установки Симуляции Реальности
[2] Квест – (от англ. quest) в контексте компьютерных ролевых игр означает задание, за выполнение которых игрок получает определенную награду (очки опыта, репутации, оружие, амуницию, предметы и т.п.).
[3] Т.е. - поиграю
[4] Манчкин – игрок, у которого стремление к получению превосходства над коллегами и соперниками по игре достигает паталогических значений. Выражается в виде собирательства всевозможных бонусов, богатств, запредельного усиления персонажа любой ценой.
[5] От random – случай.
[6] Перс. – сокращение от персонаж.
[7] Гайд – (от англ. guide) буквально – руководство. Инструкция развитию персонажа или его навыков, профессий в игре.
[8] Моб – сокращение от мобильный объект, но применяется в подавляющем большинстве случаев, как общее название игровых монстров.
Глава 1 Три должника
- Первый должник, с которым тебе нужно разобраться - картограф Кинорд. Он задолжал мне немалую сумму за ингредиенты для своих чернил. Живет на улице Искусств.