– Кха-а-а...
Сначала я подумала, что это Зяма фатально охрип, изображая зловещую птицу, но почти сразу же поняла: храпит Ленчик.
«Ничего, в нашем театре ужасов храп зрителя равнозначен аплодисментам! – успокоил меня внутренний голос. – Увидел, значит, ножку!»
– Кха-а-ак это...
Под ногой громилы длинно скрипнул камешек. Я поняла, что Ленчик осторожно приближается к тому, что с расстояния в пару метров кажется ему цементной глыбой. Контакт субъекта с объектом был не просто нежелателен – категорически недопустим. Мысленно я воззвала к Трошкиной, заклиная ее сей же миг отвлечь громилу, чтобы я могла потихоньку утащить нашу бутафорию.
Я понимала, что отвлечь благодарную публику от созерцания цементной тверди и трепещущего на ветру тигрово-полосатого локона будет непросто, но имела основания полагать, что Алке это удастся. Однако Трошкина медлила. Тогда я высунула руку из клумбы, цепко ухватила холодную пластмассовую ногу за шикарно напедикюренный большой палец и медленно потянула на себя. Публика в лице Ленчика изумленно и недоверчиво выругалась. Самоходная псевдоцементная глыба медленно и величаво уползла в астры.
– К-к-к-к! Кар, кар! – донесся с крыши птичий крик, полный бесовского веселья.
Козырек над крыльцом затрясся, выдавая лошадиные габариты засевшей на нем смешливой вороны. Бедняга Ленчик затравленно оглянулся.
– Ду-у-у-уся! Ду-у-у-ся! – хладным ветерком пронесся над садочком тихий призыв.
Отведя веточку густо набеленной ручкой, из высоких кустов грациозно выступила Трошкина. Вот когда я порадовалась, что дала ей роль в нашем спектакле!
– Это ничего, что мы не знаем наверняка, кто убил Дашеньку, – убеждала она меня за обедом в буфете телестудии. – Кто-то ведь ее убил, верно? И лишнее колоритное привидение нам не помешает!
И точно, не помешало нисколько, даже наоборот – очень кстати пришлось! При виде Трошкиной, с самой страдальческой интонацией подсвистывающей: «Ду-у-у-уся! Ду-у-у-уся!», Ленчик что-то выронил – я услышала, как звякнул о брусчатку металлический предмет. Будь наш громила лет на сорок постарше, я бы подумала, что это упала его вставная железная челюсть. Мне и самой стоило труда удержать при себе и в себе все, что не являлось неотъемлемой частью моего организма. Помогло главным образом нежелание опуститься до уровня бульдога Бони.
Алка, с головой укрытая черным плащом, шла, приветственно покачивая поднятой вверх рукой. Это смотрелось как привет с того света, потому что из рукава торчали не пальчики, а женская головка. Блестящие черные волосы тряслись, синие глаза на мертвом желтом лице сияли потусторонним светом. Ксеноновые лампочки, вкрученные мастеровитым Тарасом в глазницы кукольной головы, смотрелись там гораздо эффектнее, чем на автомобиле.
На глазах у оторопевшего Ленчика синеокая горбунья со свернутой шеей невозмутимо проплыла от кустов до забора и скрылась в непроглядной тени.
– Хос-с-спди! – сипло выдохнул впчатленный Ленчик.
В одной руке у него была спортивная сумка, другую он сунул в карман. Рискованно приподняв голову над астрами, я с интересом смотрела, что же он вытащит? Карманное распятие, дорожный набор осиновых колышков или пригоршню серебряных пуль?
Все оказалось проще и прозаичнее. Ленчик вытянул из кармана мобильник и после паузы в несколько секунд засипел в него:
– Зайка, я ничего не понимаю! Ты не поверишь, но они обе здесь!
– Зяма, живо, подвинь собаку поближе! – зашептал на дереве, под которым вытянулись мы с фальшглыбой, оператор Саша.
Я вспомнила, что у них с Зямой есть связь, правда, односторонняя: у Саши радиомикрофон, у Зямы – «ухо».
Братец команду принял и выполнил, «дохлая собака» на невидимой палке выдвинулась вперед и зависла над головой Ленчика. Теперь каждое слово, произнесенное нашим героем, записывалось.
– Говорю тебе, они обе тут! – настойчиво повторил он. – И парикмахерша, и твоя подружка! Нет, я не пьяный! И не сумасшедший! Клянусь, я только что видел их своими глазами! Одна на дорожке лежала, натурально, в толстом-толстом слое бетона, как «Сникерс». Все, как было, – и нога эта с красными ногтями, и чубчик полосатый... Да черт ее знает, откуда она взялась и куда подевалась, но это точно была она... Да какая галлюцинация! Хотя, может, и галлюцинация...
Эмоциональный монолог пресекся долгой паузой, голос Ленчика упал.
– Дуся, дуся, дуся! – ободряюще засвистела Трошкина, добавляя клиенту энтузиазма.
Во мраке ночи путеводными звездочками призывно засияли синие ксеноновые очи.
– А вторая-то! – охнул Ленчик, торопясь поделиться с телефонным собеседником своими впечатлениями. – Голова набекрень, вся в черном, только глазищи светятся!
Трошкина, услышав, что о ней говорят, с удовольствием вышла на бис. Ленчик попятился и с отчаянием сказал в трубку:
– Я не могу!
Его собеседник – похоже, личность авторитетная – явно произнес в ответ пламенную речь запретительного характера, потому что Ленчик безмолвно затряс головой, не соглашаясь со сказанным, но и не смея возразить. Во дворе стало тихо, и в этот момент из-за угла дома прогулочным шагом вышел Максим Смеловский. Очевидно, обманутый затишьем, он решил, что спектакль уже закончился, занавес задернут, и шел, совершенно не таясь.
– Нет, не могу! Я вернусь! – громко сказал Ленчик в трубку.
Он повернулся задом к безмолвно манящей его Трошкиной, шагнул на ступеньку крыльца, и в поле его зрения попал Макс. Смеловский замер. Прятаться было поздно, но существовал микроскопический шанс, что нам повезет, и в потемках Ленчик не разглядит неподвижную фигуру в темных одеждах. Обувь, джинсы, джемпер и бейсболка – все это у Макса было черным, но на груди его предательски белела стильная «гималайская» галочка. Ленчик застыл на одной ноге. Стало ясно, что нам не повезло, Ленчик Макса увидел. Смеловский малодушно зажмурился.
Это был самый драматичный момент нашего шоу! Ни явление народу фальшглыбы, фаршированной фрагментами манекена, ни даже выход синеокой горбуньи Трошкиной по произведенному на зрителя впечатлению не шли ни в какое сравнение с этой встречей. Я услышала, как за кустами горестно и испуганно ахнула Алка. У Зямы от волнения задрожали руки, и дохлая собака, зависшая в воздухе над головой Ленчика, затряслась, как чумная. Сама я затаила дыхание, оцепенела, и только мозг мой с немыслимой скоростью просчитывал варианты дальнейшего развития событий. Наиболее вероятным мне представлялся следующий сценарий: Ленчик при виде живого и здорового незнакомого мужика перестанет трусить, возмутится и устроит нашей самодеятельной труппе такой разгон с применением грубой силы, что впору будет позавидовать бесчувственности зацементированного манекена. Я оценила расстояние от крыльца, на котором могучим атлантом замер Ленчик, до клумбочки, в которой садово-парковой скульптурой застыла я сама, и почувствовала себя как никогда слабой и уязвимой.
– Как, уже?! – с отчаянием в голосе вскричал Ленчик, обращаясь к Смеловскому.
Это было очень неожиданно и непонятно, но Макс, как человек вежливый, не смог проигнорировать прямой вопрос. Что отвечать, он не знал, поэтому молча покивал – мол, да, уже!
– Так быстро?!
Макс развел руками – мол, извиняюсь, так уж вышло. При этом какое именно действие или событие столь огорчает клиента высокой скоростью своего развития, по-прежнему было неясно.
– Я не хотел! – отступая, неискренне сказал Ленчик. – Это не я! Почему за мной?
Макс пожал плечами. Драматическая сцена затягивалась, не становясь от этого более осмысленной.
– Не надо, – жалобно попросил Ленчик.
Голос его сделался тихим. Зяма в порыве не упустить ни слова вытянул удочку как можно дальше и... не удержал – уронил «дохлую собаку»!
Косматый черный ком бухнулся на Ленчика, выжав из здорового парня пронзительный мышиный писк. И началось!
Ленчик упал, «дохлая собака» тоже, на нее – и на Ленчика – прыгнул рычащий Бонапарт, на живого песика с козырька над крыльцом стайкой спикировало с полдюжины сбитых черепичин, и уже на них рухнул мой дорогой братец. В падении он громко кричал «Фак ю!» и не перестал этого делать даже после того, как увенчал собой образовавшуюся кучу-малу. В нижнем ее ярусе со слезой в голосе матерился Ленчик. Французский бульдог, оказавшийся в унизительной роли буферной прослойки между англоязычной интеллигенцией и отечественным люмпен-пролетариатом, бессловесно визжал и скулил, черепичные плитки стукались одна о другую, и только «дохлая собака», спасибо ей, помалкивала.
А вот Смеловский, к которому наконец вернулся голос, непонятно кому заорал:
– Держись! – разбежался, упал поперек Зяминого тела и загудел:
– Я держу! Держу! Держу!
– Дальше снимать или хватит уже? – невозмутимо поинтересовался с дерева оператор Саша.
– Держись! – разбежался, упал поперек Зяминого тела и загудел:
– Я держу! Держу! Держу!
– Дальше снимать или хватит уже? – невозмутимо поинтересовался с дерева оператор Саша.
– Тут хватит! – крикнула я. – Давай за мной!
– А я? Можно и мне с вами? – из кустов с хрустом и треском полезла компанейская девчонка Трошкина.
Не дожидаясь, пока они подойдут, я припустила к дому, обогнула ворочающуюся у крыльца кучу-малу и взбежала на крыльцо.
Дверь была открыта, в прихожей свет не горел, но в гостиной работал телевизор. В призрачном свете огромного экрана я увидела большое мягкое кресло, а в нем – мужчину в легких спортивных брюках и стильном джемпере модели «Гималайский мишка». Я узнала любителя модной одежды – это был Андрей Попов – и кинулась к нему, на бегу простирая руки. Вообще-то я девушка приличная и в другой ситуации не стала бы бесцеремонно хватать и щупать мужика, которого видела всего лишь второй раз в жизни, но на сей раз соображения приличия меня совершенно не волновали.
– Что с ним? – спросила запыхавшаяся Трошкина.
Я мяла и тискала вялую руку Попова в поисках пульса. С трудом нашла что-то похожее, умеренно обрадовалась и крикнула Алке:
– Жив еще! Вызывай «Скорую»!
– «Скорую»? Ладно, – подружка без вопросов потянулась за мобильником.
– А я в милицию позвоню, – успокаиваясь, сказала я. – Теперь уже можно.
– И даже нужно, – подтвердил невозмутимый Саша, вдвигаясь в дверной проем с камерой на плече. – Там этот тип, Ленчик, перестал визжать и сильно интересуется насчет чистосердечного признания. Спрашивает, будет ли ему смягчение вины.
– Конечно, будет! Я ему скажу! – вызвалась Трошкина, которая очень любит приносить людям хорошие вести. – Молодой человек, Леонард! Вы можете быть совершенно спокойны...
– Алка, костюмчик сними! – крикнула я, но торопыга-подружка меня не услышала.
Мы с Сашей замолчали, прислушиваясь. Во дворе стало тихо. Я вопросительно посмотрела на оператора.
– Успокоился, – сняв с плеча камеру и включив свет в комнате, сказал он.
И невозмутимо добавил:
– Надо будет сказать нашему Тарасу, что он молодца.
– Ну, что тут у нас? – отряхивая штаны, испачканные рыжей керамической пылью, в комнату вошел Зяма. – Еще труп? Нет? Чудесно. А это что? О! Ого! О-го-го! Дюха, ты обратила внимание на картины? Арт-нуво, и сплошь отличные работы!
При виде полотна, которое мне лично живо напомнило папулин кухонный фартук, каким он бывает по завершении приготовления праздничного ужина из десяти блюд, мой брат-художник забыл обо всем. История с убийствами его уже не занимала, теперь Зяма ломал голову над другим вопросом:
– Интересно, кто тут был дизайнером по интерьеру? Не наш человек, это точно, наш местный обязательно впарил бы хозяину пару-тройку собственных посредственных холстов! И не сам хозяин, это точно, у него вкусы были самые плебейские – вон, все книжные полки макулатурой забиты! Второй раз уже вижу такую качественную работу, знать бы, чья она...
А я Зяму не слушала, я читала записку, которая лежала на столе, придавленная пустым стаканом и детективом в мягкой обложке. На белом листе чернели буквы, складывающиеся в слова: «Машуля, милая, подожди еще чуть-чуть! Я очень, очень по тебе скучаю и сделаю все для того, чтобы приблизить нашу встречу! Уже совсем скоро! Целую крепко, твой Заяц».
– Что это было? Любовь-морковь? – посмотрев на записку поверх моего плеча, цинично спросил Зяма.
Морковь и заяц вполне сочетались по смыслу, но я не позволила фантазиям сбить меня с пути чистой логики.
– Ничего тут не трогайте, – предупредила я Зяму и Сашу. – Любовь любовью, но за попытку убийства кто-то должен ответить по всей строгости закона!
38
Милицию я вызвонила не какую попало – свою собственную. Капитан Кулебякин приехал не один, а с коллегами, и необходимость сохранять лицо помешала ему устроить мне такую сцену, какой я, по мнению милого, заслуживала. Тем не менее, когда один из оперов, шныряя по двору, споткнулся о забытую в астрах фальшглыбу, ору было столько, что я предпочла переждать скандал в дальнем уголке двора, под забором. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания занятых делом оперов, мы с Трошкиной откатили туда нашу славную глыбочку, уселись на нее и принялись ждать высочайшего милицейского разрешения покинуть поле боя после победы Добра над Злом. Маску, под которой в этом раунде выступало Добро, мы операм не показали: присвистывающая кривошеяя Алка с ксеноновыми зенками понравилась бы им еще меньше, чем одинокая конечность в цементной глазури.
– Слышь, Кузнецова? – позвала Алка, издали наблюдая за Зямой.
Мой братец помогал санитару «Скорой» загрузить в машину носилки, на которых неподвижно вытянулся Андрей Попов. Судя по тому, что медики очень торопились с погрузкой, пациент был жив, но его босые ноги, торчащие из-под одеяла, смотрелись гораздо хуже нашей бутафорской стопы.
– Как ты догадалась, что Попов при смерти? – спросила Трошкина.
– В два приема, – честно ответила я. – Сначала я догадалась, что Ленчик принял нашего Макса в его черном наряде с гималайским орнаментом за Андрея Попова. А уж потом я нашла наиболее логичное толкование вопроса: «Как? Уже?!» Ленчик с перепугу подумал, что перед ним предстал не живой хозяин, а его беспокойный дух. А как такое могло случиться?
– Никак, – коротко ответила подружка.
– Ты говоришь, как нормальный человек, а Ленчик был не в себе. Ему одна за другой явились две женщины, хотя он точно знал, что они уже покойницы. И вот это его изумленное «Как? Уже?!» ясно говорило, что Попов тоже в скором времени должен покинуть мир живых. Вот я и заволновалась.
– Понятно, – кивнула Алка и перевела взгляд со «Скорой», которая уже выезжала со двора, на нестройный квартет у милицейской машины.
Денис Кулебякин и пара его товарищей пытались усадить в машину Ленчика, который милицейской настойчивости не замечал, так как был всецело поглощен исповедью. Руки у Ленчика были в «браслетах», и это не позволяло ему свободно жестикулировать, но мимика у кающегося грешника была богатая.
– Интересно было бы послушать, что он говорит! – призналась любопытная Трошкина.
– Рассказывает историю своей любви, – предположила я.
– Историю любви? Сейчас?! – не поверила Алка.
– Самое время, – убежденно кивнула я. – Ты хоть поняла, кому он звонил?
– Зайчику, – вспомнила подружка. – Но, наверное, не тому, который под елочкой?
– Под елочкой, под сосенкой, под дубиком и под грабиком! – хмыкнула я. – В заповедном кавказском лесу! Рассказать тебе сказку?
– Давай! – Трошкина уселась поудобнее, сложила ручки на коленках и приготовилась слушать.
– Жила-была в дремучих лесных дебрях Спящая красавица, – начала я. – Ну, красавицей я ее называю условно, до Софи Лорен ей было далеко, да и спала она не по-настоящему, а в переносном смысле. Шла по жизни с закрытыми глазами, не замечая того, что происходит совсем рядом. У красавицы был любящий муж и имелись деньги. И вот однажды...
– Если ты дашь красавице имя, мне будет проще следить за сюжетом, – предупредила Алка.
– Имя? Пожалуйста: Мария! Я и фамилию ее тебе скажу, если хочешь: Галкина. Так вот, однажды Марии пришлось уехать из дремучего леса в город, где она почувствовала себя очень неуютно. Город был большим, красивым, шумным – а Маша маленькой, тихой и невзрачной. Любящий муж решил устранить это несоответствие и устроил супругу в дорогую закрытую клинику, где квалифицированные специалисты в обстановке строжайшей тайны и полнейшей независимости от внешних раздражителей избавили Машу от ожирения и душевной дисгармонии.
– У любящего мужа на это были свои причины, я помню, – сухо сказала Алка. – Он хотел заполучить Машины деньги и с этой целью устроил аферу с подставной женой.
– Это была не единственная афера! – усмехнулась я. – Ты про Машу послушай. Полгода сидела она в клинике, при поддержке бригады косметологов, тренеров и психологов работая над собой. Лишенная телевизора, телефона, Интернета и роскоши простого человеческого общения. Единственным человеком, который навещал затворницу, был помощник ее мужа – Ленчик. Недалекий грубый парень, который прежде не особенно нравился робкой интеллектуалке Машеньке. Но в клинике Машенька изменилась...
– Короче, все ясно, в лесах был маленький выбор и никакой конкуренции, и Машенька закрутила роман с охранником, – перебила меня нетерпеливая Трошкина. – Давай дальше!
– А дальше все ясно, – сказала я. – Ленчик был в курсе затеи хозяина и по простоте душевной разболтал о ней своей новой подруге. Машенька узнала о том, что у нее есть дублерша, но ничего не успела предпринять: лже-Машенька как раз умерла! С этого момента у настоящей Марии практически не было шансов помешать мужу. Ведь можество людей, с которыми дублерша успела познакомиться за полгода, могло поклясться, что Мария Галкина, законная жена Андрея Попова, умерла и похоронена!