– Да что вы, милочка?! Я обалдела еще тогда, когда мне двери никто не открыл, а потом меня уже обалделую везде и возили!
– А… А Дениса опознавали только вы или еще кто-нибудь? – на всякий случай поинтересовалась Зинаида.
– Да нет, не только я… Тьфу ты, ну какая кислятина! Нет, не только, еще Игнашка опознавал.
– А кто это – Игнашка?
– Ну как кто? Игнат, друг Дениса, – Лидия Власовна виртуозно плюнула косточкой винограда в вазу с цветами и, морщась, разъяснила. – Денис вместе с Игнашкой еще в школу бегали. А потом то да се… Игнат сразу после института в этот город перебрался, да, видимо, и Дениса перетянул. А если честно, не знаю я. Сын ведь мне ничего не рассказывал. Да чего вы на Плюхе зациклились? Вы же про меня хотели…
Знакомое слово резануло уши. Плюх! То самое слово, которое было написано на десятке убитой Ульяны!!
– Что вы сказали?! На чем я зациклилась?
– На ерунде! Вы же про меня писать собирались!
– Нет-нет, вы сказали – «на Плюхе»!
– Ну и сказала! Правильно! А чего вы все про Игнашку выпытываете? Нужен он вам, сами с ним и разговаривайте! А я вам больше слова не скажу! Пусть ваше начальство съест вас с потрохами, что вы интервью сорвали!
– Так это что же выходит, Игнат – Плюх? – хлопала глазами Зинаида.
– Ну да! Не Цезарев, чего там, Плюх и есть! Только я вам все равно больше ничего не скажу!
Обиженная мадам демонстративно щелкнула кнопкой телевизора и включила спортивную программу на полную громкость.
– Пожалуйста, – сложив руки пирожком, пыталась Зинаида перекричать телевизор. – Еще только секундочку! Скажите, пожалуйста, как мне отыскать этого самого Плюха, дабы он смог рассказать нашему эфиру, какая вы необыкновенная. Уверена, вы сами будете скромничать…
– Представляю, что он там наговорит про меня! И не буду я скромничать! Спрашивайте! – упрямо переводила все разговоры на свою персону несчастная мать. Она немедленно выключила звук, закатила глаза и напевно заговорила. – Начну с того, что я родилась в скромной, неброской деревушке, где и людей-то не было, одни свиньи да коровы…
– Подождите. Мне кажется, из мужских уст, из уст Плюха, о вас это будет звучать особенно тепло…
– Не городите чушь! Записывайте! Так значит, родилась я…
Зинаида долгих два часа слушала мемуары Лидии Власовны, а когда глаза ее уже стали слипаться от монотонного речитатива рассказчицы, в комнату заглянула все та же молоденькая сестричка.
– Лидия Власовна, вас просят на массаж, – пискнула она, и ее каблучки быстро застучали по коридору, от греха подальше.
– Ну что же, не смею вас больше задерживать, – притворно вздохнула Зинаида, поспешно продвигаясь к выходу.
– Как? Вы уже уходите? Но я вам и половины не рассказала! – возмутилась Лидия Власовна.
– Это как раз останется нам на следующую серию, – мило улыбнулась Зинаида. – Только напомните, пожалуйста, где живет Плюх.
– Право, не знаю, где он там проживает, но, слышала, что работает в какой-то больнице, в заводской. Кажется хирургом, – буркнула Власова и тут же забыла о существовании гостьи.
…Зинаида уже тридцать минут торчала на остановке, но автобуса не было.
– Интересная личность эта Лидия Власовна, – сама с собой разговаривала сыщица. – Она так убеждена, что ее сын жив… Вполне вероятно, что такое поведение – только защитная функция организма, чтобы с ума не свихнуться, а если… А если нет? Надо непременно отыскать этого Булька… или Плюха, как там правильно?
Автобуса не было и следующие полчаса. А между тем, очень хотелось есть, пить и прочих благ цивилизации. С жаждой и голодом можно было мириться какое-то время, а вот с прочим… Зинаида огляделась – на остановке, кроме нее, никого не было, ничего страшного, если она и отлучится вон в тот роскошный густой ельничек, авось, автобус не пропустит.
Заросли были густые, больно царапались и делали на платье затяжки. Зато тишина стояла звенящая. Зинаида уже сто лет не слышала такой тишины, да и понятно – когда она в лесу-то была в последний раз?!
– Вот только бы еще комары попередохли все, – устраиваясь поудобнее, мечтала Зина.
Однако они не дохли, а даже наоборот – какой-то комариный пошляк тяпнул сыщицу в самое пикантное место – пониже спины.
– Ах ты ж гад! – шустро извернулась Зинаида и заметила, как буквально в трех шагах от нее мелькнула серая низкая тень. – Волки… Волки!!!
Ломая ветки, с вытаращенными глазами, она с диким воплем вынеслась на дорогу, чуть не под колеса какой-то летящей легковушке. Послышался скрип тормозов, потом Зинаиду кто-то сильно рванул за руку, и она полетела в канаву, ломая каблуки, прическу и, кажется, ноги.
– Ты чего, оглашенная?! Марья Каренина, что ли?! – прыгнула вслед за ней в канаву уже знакомая тетка в спортивном костюме. Зинаида приподняла голову, и на ее лицо немедленно обрушилась теткина маленькая собачка.
– А разве… разве Каренина была не Анна? – сипло пробормотала Зинаида, вылезая из канавы и кое-как очищая пострадавший костюм.
– Вам-то какое дело? Вы чего под машины кидаетесь?
– Так там у вас волки! Чуть было меня не съели, прямо дикость какая-то, в самом деле! Не успеешь расслабиться…
– Волков у нас отродясь не водилось, а вам, ежли и померещилось чего с перепугу, так нечего зря на санитаров леса…
– Ага! Так все-таки водятся волки, санитары леса-то!
– При чем тут волки? Санитары леса – это наши обычные работники пансионата, ходят бутылки собирают, потом тару сдают, и им прибыль, и лесу чистота. А вы что, думаете, нам бешеные деньги платют? – накинулась на Зинаиду женщина. – Не фига нам не платют! А попробуй-ка сама, походи целый-то день за такими вот, как ваша родственница эта – Васильева!
– Да я ничего и не говорю…
– И не говори! Волков она напугалась! Их бы моя Горгона вмиг растерзала! – с гордостью проговорила дама, подняла за ошейник собачонку и смачно чмокнула ее в морду. – Горгона – это мой пес. Он всякую дрянь за версту чует, вот к тебе, вишь, уже второй раз за день подбегает. А кстати, чего это ты тут выхаживаешь? Говорила же, что к Васильевой надо?
– Я и не выхаживаю вовсе. А у Васильевой я была, теперь вот домой никак не могу уехать, жду, жду автобуса…
– Ха-ха! Так ты можешь здесь ждать до северного сияния! Автобус-то отсюда не ходит! – обрадовала незнакомка. – Он делает крюк и останавливается вон за той… а чего объяснять, пойдем, мы тебя проведем, а то ты так и будешь здесь народ пугать.
Зинаида, хоть и не видела никакого народа и по большей степени пугалась сама, провожатым искренне обрадовалась. И правильно сделала, потому что одна бы она ни за что не нашла остановку, обязательно бы заблудилась в березках-елочках.
Глава 5 Притяжение к скальпелю
Домой она добралась вымученная, как банный веник. В дороге укачивало, пекло нестерпимо, к тому же все сильнее напоминал о себе голодный желудок, да еще и не было возможности купить чего-нибудь попить. Поэтому единственным желанием Зинаиды было поскорее добраться до города, заскочить в первый же попавшийся ларек, купить литр минералки… нет, лучше два литра, и килограмм пельменей, чтобы варить недолго, а потом…
– Ну, наконец-то! Федул! Звони в милицию, что нашлась пропажа! – встретила ее у порога хмурая Степанида Егоровна, ловко перескакивая через груды мусора. – Давай хоть сумки возьму…
– Нет! Там вода… я еще не всю выпила… – испуганно ухватилась Зинаида за пакет, откуда торчало горлышко двухлитровой бутылки.
– Так воду-то пей, кто не дает… я вот пельмени возьму. Я страсть как хорошо умею их готовить, – упрямо тянула к себе пакет соседка. – Да чего уцепилась-то? Федул, язви тебя!! Позвони, говорю, в милицию, чтобы эту кралю не искали!
– Они и не собирались искать… – появился в дверях какой-то помятый Федул Арнольдович. – Я и не звонил, это вы тут панику навели… Я и думал, сама объявится…
– Вот! Глянь на него! Я сегодня весь день по гостям, двадцать раз выспаться можно, так ведь он до сих пор рожу давит, а? Что за соседи попались? Одна носится, как ошалелая, другой все спит, прокис уже на двадцать рядов…
Плохое настроение у Степаниды Егоровны чаще всего случалось на пустой живот, поэтому Зина молча протянула пельмени и устремилась в ванную. В ванне она нежилась дольше обычного. Из головы все никак не выходила Лидия Власовна со своими странностями. Интересно, а что, если Васильев на самом деле не думал погибать? Ведь и правда, чего ему не жилось? И, главное, сама мать твердо уверена в обратном. Тогда, кого опознала Лидия Власовна? Нет, завтра надо непременно найти Плюха. Только в какой заводской больнице можно отыскать хирурга с такой фамилией?
– Зин! Ты там часом не утопла? – загрохотали по двери заботливые кулаки соседки. – На тебя пельмени бросать?
– Сейчас-сейчас, бросайте… – откликнулась Зина и снова погрузилась в пену.
А чего? Такая фамилия – это находка! Хорошо, что он не Иванов – Сидоров! Надо будет просто взять справочник и по всем заводским больницам прозвонить, наверняка такого доктора регистраторши ни с кем не спутают!
– Зинка!! Уже все пельмени разва… Ой, Зиночка, с легким паром! Я говорю – пельмешки уже разварились. Я, было, ужинать села, а Федул, ровно пес цепной, не пускает!
– Не пускаю! – возник перед очами Зинаиды сосед. – Вы, Степанида Егоровна, и без того сегодня, пока всю колбасу с творогом у Зинаиды не укушали, в гости не отправились!
– А ты видел?! – вскинулась Степанида. – Ах, да, ты видел, потому как ты напротив меня этакую же колбасу трескал! А еще и кефир пил, я видела! А я хотела кефирчик Зинушке оставить!
– Ой, ну хватит вам… – замахала руками Зинаида. – Давайте уже поедим, да и в постель…
– Давайте! – вскинулся Федул. – В постель давайте!
– О-ой, можно подумать, Зинка с им в постель мечтает… – немедленно скривилась Степанида Егоровна.
Угомонились соседи только за столом.
– Мне никто не звонил? – спросила Зинаида.
– Звонил… По голосу будто этот, как его… Крылов, что ль, хозяин-то твой, – рассказывала Степанида. – Зин, слышь-ка, у него такой голос, будто он деньги обратно отобрать хочет. Ты бы к телефону-то не подходила, мы соврем, что ты по делам моташься. А уж потом-то, когда преступника сыщем, ты сама ему и звякнешь.
– А у тебя чего нового? – спросил Федул. Сегодня он без напоминания вымыл тарелки за всеми дамами и теперь даже позволил себе перейти с Зинаидой на «ты». – Ты ведь по делам ездила, да?
Зинаида мотала головой – пельмени стремительно убывали, а она еще и не наелась.
– Вот тоже! Чего мне не сказала, в такую даль моталась, а мне не могла сказать, я бы на машине тебя куда хочешь отвез…
– Ну и чего, Зин? Да не слушай ты его! – шамкала Степанида с полным ртом. – Ты рассказывай, чего наишкала?
Однако рассказать Зинаида не успела – в прихожей раздался звонок, и соседи дружно поскакали с мест.
– Не открывай! – громко шептала в ухо и висла на руке у Зинаиды тучная соседка. – Это Крылов твой, как пить дать он! За деньгами, шельмец, заявился! Шиш ему, а не деньги!
– Да пустите же, чего вы в самом-то деле! – вырывалась Зинаида.
– Федул! Оглоед! Не трожь замок, Иуда!! – накинулась теперь Степанида на единственного мужчину в доме.
Тот лихо увернулся, двери открыл и сразу же оглох от радостных воплей.
– О-о-о-ой!! А они все в сборе!! Петя, смотри, они все в сборе! Я же тебе говорила, что они и не собираются спать! – без умолку тарахтела похорошевшая за два дня Любочка. – Петенька, осторожно, здесь у нас мусорка расположена, перешагни… Мама! А почему у нас здесь мусорка? Что, баки уже не работают?
Любочка просто цвела. Рядом с ней топтался невзрачный мужичок в клетчатой байковой рубахе, ежился, смущался и явно не находил себе места под пристальным вниманием жильцов. Между тем, жильцы просто поедали его глазами. Степанида Егоровна не ожидала, что в дочери обнаружится такая прыть и теперь не знала – радоваться ей или печалиться, Федул гадал – будет ли этот мужик исправно трудиться на благо их коммуналки или же повиснет еще одной гирей на холодильнике Зинаиды, сама же Зинаида размышляла: стоит ли считать Любочкиного хахаля мужчиной, а значит, по утрам надевать праздничный халат, либо сразу перевести его в разряд предметов неодушевленных, и разрешить себе появляться по утрам, в чем попало?
– Ну чего вы? – оторвала от раздумий соседей Любочка. – Живого мужика не видели?
– Видели, – просипел Федул. – Проходите… Может это… встречу обмоем?
Все будто бы ждали именно этой команды. Было ясно – без бутылки придется долго выяснять, что за человека выбрала себе Любовь Андреевна, поэтому процесс узнавания решено было сократить при помощи двух бутылок водки, трех литров пива и бутылочки винца для дам.
– Вы тут… на стол, а я… а мы… в павильончик, – радостно потирал руки Федул. – Зиночка, давай деньги!
Зиночка свирепо возмутилась и незаметно для прибывших показала Федулу увесистый кукиш. Однако ее жест усмотрела Степанида Егоровна и тут же осудила.
– Ты чегой-то?! В кои-то веки ко мне дочка с зятем прикатила, а ты тут фигами махаешь! Тебя ж Федул-то добрым словом просит… Давай деньги, скряга!!
К ней подключилась Любочка, и Зинаиде ничего не оставалось делать, как подчиниться.
Федул по-свойски дернул ветеринара за рукав, и они унеслись, громыхая по всей лестнице.
– Ну, доченька, садись, рассказывай, что это за гусь? – уселась Степанида Егоровна на кухне и влажными глазами уставилась на счастливую Любочку. – Он тебе… Зин, а ты уши-то не развешивай, сгоноши чего-нибудь к столу, не видишь – гости к нам пожаловали! Ну и чего он, Люб? Кем работат? Вот хорошо бы кабы председателем, а? Да чегой-то я, разе ж таки-то председатели замухрынисты бывают! Може, дояр какой, а?
– Чегой-то ты, маменька! Прямо сразу – дояр! У него интеллигентная профессия – ветеринар он!
– Да что ты! Ма-атушки светы! Значица буренкам клизмы ставит? Ох, доча, повезло тебе! Ты с таким-то век горя знать не будешь! У его, небось, все холодильники молоком забиты… Замуж-то зовет?
– Ах, маменька, ну ты прям, как в старинные времена! Кто меня звать будет? Куда я его поведу, туда он меня и позовет!
– Это хорошо, дочка. Вот такой-то муж и нужон! – довольно кивала Степанида и вдруг стеснительно захихикала. – А у вас… у вас было чего ай нет?
Но Любочка не стала открывать матери всех тайн, она вдруг подскочила с табурета и кинулась к Зинаиде. Та выскребала из холодильника остатки каких-то сосисок и чуть было не выронила их от неожиданности.
– Зинаида! Я ведь разговаривала с Полиной! Это соседка Васильевых с другой стороны, – заговорила Любочка таким скорбным голосом, будто от ее разговора Полина скончалась. – Я ведь теперь все узнала! Ты не поверишь, Зинаида, абсолютно все!
– Да что ты… – охнула со своего места Степанида. – Неужто деньги нам достанутся?
– Не знаю, как там с деньгами, но сейчас расследование быстрыми шагами рванется в гору, – все сильнее интриговала Любочка.
У Зинаиды резко задергалось правое веко. Ну молодец, Любочка! Неужто и правда узнала, от чего погибли Васильевы? Если так, то, может, она знает и кто убил Ульяну? Что и говорить, смерть молодой женщины никак не дает покоя, только и разорваться Зинаида не может…
– Вы не представляете, сколько седых волос мне это стоило! – заливалась канарейкой Любовь Андреевна, тыча своей головой в живот Степаниды Егоровны. – Мам, посмотри, там много седины?
– Да не, Любка, у тебя там токо сено… Ишо помет куриный…
– Да что ты узнала-то?! Ну не томи же! – не выдержала Зина. – С самого начала расскажи, как ты с ней встретилась?
– Я и говорю! Так измучилась, деньги по всем правилам мне должны перейти. Да тут еще и свадьба у нас с Петей… Все-все, рассказываю. Короче, Полина – соседка Васильевых. Она даже одно время к ним в гости ходила. Васильев был рад несказанно, потому как жена у него страшная, как смертный грех, и мужика потянуло к прекрасному. Только Раиса, это Васильевская жена, заявилась к Полине домой и попросила больше к ним не наведываться. Очень Раиса эта вредная оказалась, по причине ревности своей дремучей. Ну и Полина, ясное дело, настаивать не стала: дескать, кисните вы там в собственном соку! А сама, между тем, все время у забора подслушивала. Только, опять же, муж Полины при строительстве перестарался малость, забор соорудил кирпичный, а потому слышимость была – хуже некуда. Полина сколько ни старалась, а всего расслышать не сумела. Короче, на некоторое время Васильевы выпали из-под ее контроля. А потом, когда снова впали… ну, в смысле, когда Полина снова их услышала, в отношениях Васильевых произошла резкая перемена. Васильев свою жену стал обожать, говорить ей всякие слова пошлые, даже к сожительству склонял! Но Раиса оказалась женщиной порядочной, на глупости не поддавалась и, вообще, к супругу охладела. Полина же успокоилась, что у соседей ведется правильный жизненный образ, и слежку на том закончила. Я ей, конечно, попеняла. Вот если бы она не ленилась, а еще несколько месяцев подежурила возле забора, нам бы гораздо легче было отыскать преступника.
Любочка закончила длинную речь и с превосходством уставилась на Зинаиду.
– Ну и что? – ждала продолжения та. – Дальше-то что было? Кто убил-то?
– Да ты чем слушаешь-то?! – искренне возмутилась Любочка и переглянулась с матерью. – Я же тебе русским языком говорю – не знает этого Полина! Она, видишь ли, поленилась лишний месяц возле забора покараулить, а подглядывать ее и вовсе никто не надоумил!
Зинаида расстроилась так, что даже бросила нож, которым собралась чистить картошку:
– Ну и что ты узнала? Что Васильев сначала не любил жену, а потом вдруг исправился и стал пылким супругом? И что это нам дает?