1 ноября американо-аравийский десантный корпус, посланный, чтобы пресечь мятеж, высадился на Тинтунге, погиб при взрыве нескольких тысяч тонн аммонала.
3 – 5 ноября Конвент полностью захватил Острова Кука.
15 – 21 ноября Конвент, продвигаясь по акватории, в ходе скоротечных боев захватил большую часть островов Кирибати, Вануату и Французской Полинезии.
30 ноября авиация Конвента способствовала захвату власти на Фиджи хунтой генерала Тимбера, а на Западном Самоа – германскими реваншистами курфюрста Мюллера.
1 – 5 декабря Конвент террористическими методами блокировал французскую Новую Каледонию, и в ходе боев истребил профранцузских батаков на Соломоновых островах.
12 декабря Конвент отторг у Папуа восточные острова Луизиада, богатые золотом.
20 декабря Конвент способствовал хунте генерала Тимбера в оккупации Тонга.
29 декабря США начали масштабную операцию по подавлению мятежей в Океании.
30 – 31 декабря в Полинезии началась эпидемия «Гавайской чумы», график операции сорвался. Флот Конвента перешел в контрнаступление, и с боями занял Полинезийские Спорады на северо-востоке, и Новую Каледонию на юго-западе.
4 января текущего года авианосец и ракетный крейсер эскадры США, продолжавшей операцию по подавлению мятежей, загадочно погибли у острова Гуадалканал. Из-за партизанской танкерной войны фатально осложнилось снабжение Гуама и Гавайев.
6 января. Теракт против супертанкера на Гуаме вызвал разлив нефти и закрытие гавани. После этого Каролинские острова перешли под контроль Конвента.
15 января. Авиация миротворцев ООН в Океании с базы в Сингапуре нанесла точечные удары по вероятным объектам Конвента Меганезии на островах Палау.
17 января. Теракт в Сингапуре: управляемый взрыв танкера с 75.000 тонн сжиженного природного газа уничтожил порт, эскадру миротворцев и значительную часть города. Тотальный обвал на фондовых биржах – потеряно несколько триллионов долларов.
29 января. На Сайпане заключен сепаратный пакт США с Конвентом Меганезии.
5 – 6 февраля. Флот Меганезии помог спецназу США освободить от батаков-исламистов городок Паго-Паго, столицу Восточного (Американского) Самоа на острове Тутуила. Мелкие острова Американского Самоа негласно перешли под контроль Конвента.
23 марта. Президент Дарлинг отменил запрет на работу компаний США в Меганезии.
***
Эштон Дарлинг прочел справку и задумался над последним пунктом.
– Э… Джереми, я что, действительно снял этот… Э… Запрет?
– Да, – лаконично ответил госсекретарь.
– Э… – президент снова задумался. – …Наверное, у меня были основания, верно?
– Да, – Джереми Пенсфол кивнул, – безусловно, основания были.
– Э… А в чем тогда проблема? Почему МИД Британии прислал нам ноту протеста?
– Полагаю, – ответил Пенсфол, – на такой вопрос лучше ответит миссис Коллинз. Мне кажется, миссис Коллинз достаточно вошла в курс дел, начатых ее предшественником, чтобы ответить на вопрос о проблеме, вызвавшей нарекание у МИД Британии.
– Правда? – тут Эштон Дарлинг повернулся к директору CIA, – Так в чем проблема?
– Я объясню, сэр, – сказала она, – наш спецагент в Меганезии работает под оперативной легендой археолога. Спецагент выполняет ряд заданий. В частности, это слежение за действиями меганезийских военных дайверов, которые, вероятно, хотят поднять со дна Тихого океана изотопные батареи с затопленных спутников.
– Подождите! – президент досадливо поморщился, – При чем тут какие-то батареи?
– Я к этому перехожу, сэр. Кладбище спутников лежит в полосе 40-х широт, к югу от французского Тубуаи, и британского Питкэрна. Тубуаи, и вся французская Полинезия захвачены флотом Меганезии. Наш Госдеп запретил агентам базироваться там, чтобы избежать сложных объяснений с Парижем. Но, Питкэрн до последнего времени не был захвачен, и наш агент, имея разрешение из Лондона на археологическую экспедицию, официально прибыл туда. Но, оказалось, Питкэрн тоже уже захвачен Меганезией. Агенту пришлось действовать по обстоятельствам, и он принял решение собрать всю ценную информацию о действиях флота Меганезии на этих островах. Такое решение выглядело обосновано, однако Лондон прислал нам ноту протеста.
– Ноту протеста о чем? Я ничего не понял из текста.
– Я полагаю, сэр, это лучше объяснит мистер Пенсфол.
Президент кивнул и повернулся к госсекретарю.
– Джереми, вы можете объяснить?
– Да, конечно, я могу объяснить. МИД Британии считает, что наша агентура вступила в сговор с лидерами Конвента Меганезии, и способствует меганезийской экспансии, что противоречит союзническим обязательствам США.
– Минутку, минутку! – Эштон Дарлинг поднял ладони вверх, – Вроде бы говорилось, что агентура секретная, что формально это просто археологическая экспедиция.
– Извините, сэр, – сказала Дебора Коллинз, – британская разведка MI-6 знает, что это не просто археологическая экспедиция. Мы вынуждены были согласовать с британскими службами действия нашего агента на Питкэрне, поскольку это британская территория.
– Э-э… Миссис Коллинз, а почему нас обвиняют, э-э… – президент сверился с текстом британской ноты, – …В незаконным сотрудничестве с экстремистскими структурами?
– Мистер президент, тут имеется в виду Стефан Хорсмен, гражданин Новой Зеландии, который, фактически, купил весь Питкэрн у последних оставшихся островитян.
– Этот киви купил весь Питкэрн? – удивился Дарлинг.
– Да, – директор CIA утвердительно кивнула, – это была абсолютно легальная сделка, которую зарегистрировал уполномоченный секретарь Британского содружества.
– Но тогда, миссис Коллинз, какие претензии к нам у наших британских друзей?
– Вот, взгляните сэр, – ответила она, и положила перед президентом лист распечатки.
*** Степан Лошадников, он же Кентавр Сайберец, он же Стефан Хорсмен, 28 лет.
Родился в Кенигсберге (восточная Пруссия), закончил Авиационный учебный центр Балтийского университета имени Иммануила Канта по трехлетней программе. В 21 год, получив летный сертификат, он нанялся на работу в сеть авиа-такси в Панаму, вскоре вступил в ряды левацко-фашистской «народной армии генерала Каламаро», и во время мятежа воевал против правительства и миротворческих сил ООН. Он был в группе пилотов, обеспечивавших бегство генерала Каламаро в Перу. Затем он перебрался в Океанию, и действовал в составе одного из нелегальных вооруженных формирований, оставшихся после развала т.н. «Великой кокаиновой тропы». Лошадников командовал звеном пилотов-террористов, которые произвели авиа-удар по отряду охраны золотых приисков острова Вудларк (территория Папуа к востоку от острова Новая Гвинея). В результате, прииски были захвачены нелегальной группировкой, которая продолжает контролировать их в настоящее время. В октябре прошлого года Лошадников вступил в Народный флот Меганезии, а в конце января текущего года участвовал в новозеландской секретной программе «Гражданство за патриотизм» по вытеснению отрядов батаков с острова Ниуэ. В итоге Лошадников – Кентавр получил статус жителя Ниуэ и легальное новозеландское гражданство под именем Стефан Хорсмен.
***
Когда президент читал эту справку, по его лицу было видно: он не понимает половины напечатанного. Потом он сердито толкнул распечатку обратно к директору CIA.
– Вы меня совершенно запутали, миссис Коллинз! Объясните мне кратко: что нам хочет сказать правительство Британии этой нотой протеста? Что им надо?
– Я не могу знать точно, мистер президент...
– …Без предисловий, пожалуйста, – все так же сердито оборвал он.
– Да, сэр, – она коротко кивнула, – я полагаю, британцы хотят, чтобы спецагент Кенгуру работал и на них тоже.
– Какой еще кенгуру?! – удивился президент.
– Это кодовое имя, – вмешался госсекретарь, – обычная практика в разведке.
– А, понятно, Джереми. В таком случае, давайте согласимся. Пусть этот агент Кенгуру работает на британцев тоже. Мы, как-никак стратегические союзники.
…
6 апреля. Утро. Тихий океан над зоной, известной как подводные горы Байрона.
(примерно на 36-й широте, в 1000 миль к зюйд-зюйд-ост от Баунти-Питкэрна).
Вокруг простирался только океан. Ничего, кроме пологих насыщенно-синих волн. Они лениво катились от далекой Южной Америки к такой же далекой Новой Зеландии. И, посреди этого водного пространства торчала «Ф-джонка», 40-метровая летающая лодка, угловатая и неуклюжая на вид, но имеющая отличную мореходность. Широкие боковые выступы фюзеляжа под крыльями превращали ее в полноценную яхту открытого моря. Прототип, легший в основу планера Ф-джонки, германский гидроплан Do-X в 1929 году, выполняя рейс из Испании в Бразилию, провел больше времени на воде, чем в воздухе. Скептики говорили: «похоже, этот Do-X летает хуже, чем ходит по морю». Энтузиасты возражали: «этот Do-X ходит по морю даже лучше, чем летает». Тогда, сто лет назад, последнее слово осталось за скептиками, но сейчас нашлись задачи для летающей лодки именно такого класса, а современные технологии до предела удешевили ее постройку. Появившись в Меганезии в январе текущего года, «Ф-джонки» за три месяца завоевали симпатии пользователей, которым требовались гидропланы для морских экспедиций.
Не удивительного, что для экспедиции фонда «Скрытая историография» была выбрана именно Ф-джонка – в качестве транспорта и плавбазы. И первый же день принес удачу: эхолот обнаружил участок дна, погруженный всего на 120 метров. Более того, на этом участке находились объекты правильной формы – возможно, руины одного из городов затонувшего континента Му, и не исключено, что экспедиция обнаружила Р'лйех, тот загадочный город, о которым рассказывал Говард Лавкрафт в «Мифах Ктулху»…
…Почему же на следующее утро после такого успеха, доктор Джоан Смит, археолог и руководитель экспедиции, встала ни свет, ни заря, и сидит с понурым видом на крыле летающей лодки, созерцая постепенно светлеющий восточный горизонт? Так бы она и грустила в одиночестве, если бы не интуиция Кентавра-Сайберца. Он появился, в своем фирменном стиле, незаметно и бесшумно, присел на корточки, и произнес.
– Aloha, док Смит.
– Aloha, мэр Хорсмен, – отозвалась она, – вам тоже не спится?
– Просто, – ответил он, усаживаясь поудобнее, – я экстрасенсорным путем воспринимаю настроение команды, и когда у кого-то депрессия, то стараюсь помочь.
– У меня не депрессия, – сказала она, – мне прислали экстренное сообщение из центра.
– Ясно, – он кивнул, – разбудили служебным звонком. Бывает. Хотите кофе?
– Пока нет, – Джоан покрутила головой, – а вы не хотите спросить, что в сообщении?
– Если даже и хотел бы, спрашивать было бы не очень тактично, – заметил Кентавр.
– Да, наверное… – она вздохнула, – …Ладно, я расскажу. Во-первых, там ваше досье.
– Ну, – он пожал плечами, – вряд ли вы увидели там что-то принципиально-новое.
– Не увидела, – подтвердила она, – просто, кое-какие детали, но главное во второй части сообщения. Понимаете, мэр Хорсмен, на меня повесили Англию.
– Хэх… Пардон, док Смит, я не настолько понимаю сленг американской разведки…
– …Это не сленг! – перебила она, – На меня повесили работу на британскую разведку, и придется теперь сочинять рапорты еще и для их гребаной MI-6!
– Ну, теперь ясно, – сказал он, – обеднела Англия, исчезли Джеймсы Бонды, и пришлось очередной раз ползти за помощью к богатому американскому дядюшке.
– Издеваетесь, Стефан? – проворчала она, – А это не смешно. У этой Британии все через задницу, даже стандарты рапортов идиотские. Они прислали первое задание, я обалдела. Вместо нашей анкеты с окошками написаны вопросы, ****ь, как для статьи в научный политологический журнал. И рапорт надо отправить завтра, *****!
– Ситуация… – произнес Кентавр, – …Может вам попросить Тореро и Люггера?
– Зачем? – буркнула она, – Вы думаете, они умеют писать политологические статьи?
– Конечно, Джоан, они не умеют, зато их хороший знакомый умеет.
– Это какой знакомый?
– Это профессор Лукас Метфорт, – пояснил он.
– Что?! Тот профессор Метфорт, который составил вашу хартию?
– Ну, – Кентавр опять пожал плечами, – про это я точно не знаю, может, он, может, нет, однако, политологическую статью он может сочинить запросто.
– Понятно… – спецагент Смит помассировала ладонью затылок, – …Но с чего вдруг он будет мне помогать?
– Например, по приколу, – сказал Кентавр, – говорят, док Лукас дядька с юмором.
…
Параллельные события. Атолл Номуавау.
Около полуночи в местном часовом поясе.
К югу от Увеа, к северо-западу от Тонга и к северо-востоку от Фиджи лежит коралловая банка Номуавау, в форме овала, вытянутого на десять миль вдоль оси вест-норд-вест. В действительности, это не банка, а настоящий атолл, на частично-погруженном барьере которого разбросаны миниатюрные островки-моту. На географических картах это, как правило, не отмечено, однако жителям Номуавау данное обстоятельство безразлично. С незапамятных времен они живут на этом атолле в хижинах «fare» на ножках-сваях над мелководьем. Суши на атолле Номуавау так мало, что ставить дом над ней считается глупостью. Менялись эпохи, и перечерчивались политические карты мира, но здесь, на Номуавау, это почти незаметно. Все так же устроен быт, и все также правят на атолле короли – «ariki» из рода Татокиа, происходящего, как говорят мифы, от Ниоалио, сына великой птицы-шторма Таухириматеа. Если верить мифам Tiki, то Ниоалио был среди спутников великого древнего короля – ariki-roa-roa Мауна Оро, объединителя Океании – Гавайики, пришедшего из страны Uta-Ru-Hiva, прародины утафоа – праполинезийцев.
Во время Зимней Войны за Хартию, король Фуопалеле Татокиа и с ним еще два десятка молодых мужчин с Номуавау сражались в отряде коммандос. Правда, король и его люди примкнули к Народному флоту по случайному стечению обстоятельств (в ходе довольно обычного в этих краях вооруженного столкновения вокруг склада контрабандистов), но теперь это не имело значения. Главное, что ariki Фуо был одним из немногих настоящих туземных лидеров, поддержавших Алюминиевую революцию. Произошло это недавно, в конце прошлой осени, но с тех пор на атолле Номуавау случилось больше событий, чем за предыдущее столетие. Достаточно отметить, что на этом атолле 3 февраля состоялась первая сессия Верховного суда Меганезиии.
А сегодня, вернувшись с вечерней рыбалки, ariki Фуопалеле узнал о таком событии: на Номуавау пришла фрегантина с гостями. Фрегантины (18-метровые парусно-паровые катамараны в стиле «стим-панк») стали в Полинезии распространенным классом малого круизного транспорта за несколько лет до Алюминиевой революции. Вопрос в том, кто гости. О них сразу сообщила королю Фуопалеле королева Пунпаи, вторая из пяти жен. Пунпаи оставалась на берегу за старшую, поскольку все равно сидела дома со своим новорожденным мальчиком, принцем Поэтеоуа.
– Ariki-a-faakane, – начала вторая королева, применив торжественную форму «король и мужчина, хозяин дома», – спроси меня: почему этот proa встал к vakataio твоего fare?
– Хэх… – произнес король Фуопалеле, бросив взгляд на силуэт фрегантины, стоящей у плавучей платформы-причала своего дворца (в смысле, большой хижины). В тусклом мерцании звезд трудно было различить какие-то детали. На вид, в этой фрегантине не наблюдалось ничего особенного, и король повторил, – …Хэх! Ну, скажи мне, Пунпаи, vahine-te-ariki, почему этот proa встал к vakataio моего fare?
– Потому, что я так приказала, о ariki! – гордо объявила королева Пунпаи.
– Там, на proa… – начала пятая жена короля, 17-летняя Оуэ-Моа, устроившаяся на краю веранды хижины, и кормившая грудью двухмесячную дочку, принцессу Тафи-о-Леи.
Королева Пунпаи быстро прижала палец к губам и подмигнула младшей королеве (это значило «не торопись, а то не получится такая веселая игра»). Король Фуо в некоторой задумчивости потер ладонью свой нос, вдохнул, расширив ноздри, как водяной буйвол, ударил кулаком по своему колену, и спросил:
– Скажи, Пунпаи, почему ты приказала, чтобы этот proa встал к vakataio моего fare?
– Я так приказала, Фуо-Па-Леле, потому, что там очень важные гости.
– А много ли там гостей, Пунпаи?
– Там шестеро гостей, о ariki-a-faakane!
– Тогда, назови их имена, о vahine-te-ariki!
Так диалог дошел до ключевого пункта, и королева Пунпаи, усевшись поудобнее на циновке рядом с гамаком, где спал ее новорожденный сын, начала перечислять, для порядка загибая пальцы.
– Во-первых, это верховная судья Уитни Мнгва, та, что пришла с Ури-Муви Старком, капитаном эскадрона «Нормандия-Неман», в Микронезию на Палау из африканского Мозамбика, когда начиналась война за нашу Хартию.
– О! – произнес король, – Я помню hine Уитни. Она была у нас в феврале!
– E-o o ariki! – откликнулась Оуэ-Моа, – здесь Уитни была, когда родилась моя дочь.
– E! Так было, Оуэ-Моа – подтвердила Пунпаи, и продолжила, – с Уитни Мнгва двое ее воинов: Гбоо и Дгао.
– О! – король кивнул, – Я помню их. Хорошие воины, внимательные, ловкие.
– E-o o ariki! Кроме них там еще один воин. Оули из Техаса, мастер выстрела.
– О!!! – на этот раз возглас короля выражал неподдельное удивление, – Оули Техас из Америки, волшебный револьвер Конвента. Это очень интересно. А кто еще двое?
– Еще двое… – тут королева Пунпаи выдержала театральную паузу, – это Лукас и Олив Метфорты, те, про которых говорят, что они прочли Хартию среди искр Океана Звезд. Говорят еще, что Визард Оз, первый после Сэма Хопкинса, демона войны, это их сын.
– O Maui a Pele ho-i-hiva! – воскликнул король, – Почему над fare-te-mutoi до сих пор не поднят вымпел с волной канаков?!
– Потому, что ты до сих пор не приказал этого сделать, о ariki, – ответила Пунпаи.
– Так, я приказываю! Хэй! Роаихи!
– Ua haapao oe o ariki! – отозвался вооруженный парень, дежуривший у причала, один из младших родичей короля.
…
Еще несколько минут, и на флагштоке над fare-te-mutoi (хижиной собраний) на легком ночном ветру затрепетал вымпел: золотой зигзаг на черном фоне: «волна канаков». Как нетрудно догадаться, вахтенный боец на борту фрегантины заметил этот зигзаг, будто мерцающий на фоне звездного неба, и негромко ударил в корабельный гонг. А на звук гонга на палубу вышел офицер, и поинтересовался.