Я сделала глубокий вдох, чтобы отогнать воспоминания о Нике, и слабый вампирский запах защекотал мой нос.
– Оу, – прошептала я. Продолжая принюхиваться, я обошла захламленный кабинет. Мой путь закончился на коротком модном пальто Гленна, которое он повесил на деревянную вешалку за дверью. Сдвинув брови, я перебирала пальцами мягкую кожу. Гленн расследует какое-то дело, связанное с вампирами? Он же знает, насколько это рискованно. Почему он не пришел к нам? Ему известно, что мне нужна работа.
Не в силах сдержать любопытство, я поднесла рукав поближе к носу, принюхиваясь. Я люблю кожу, и это было красивое пальто, скроенное таким образом, чтобы подчеркнуть тонкую талию и широкие мужские плечи. Я глубоко втянула в себя воздух и ощутила букет ожидаемых запахов – лосьон после бритья, тонкий запах меда и нагретого металла. И под всеми этими запахами скрывался знакомый аромат вампирских благовоний. Очень знакомый. Айви?
Я заморгала и опустила руку, сжимающую рукав пальто. В коридоре послышались приближающиеся шаги. Почему пальто Гленна пахнет Айви?
Гленн толкнул дверь и шагнул в кабинет, почти впечатав меня в стену. Он замер, издал удивленный возглас, когда заметил мой пустой стул, и снова пришел в движение, когда нашел меня за своей спиной, вжатую в стену. Его карие глаза широко распахнулись, в то время как я таращилась на высокого бритого мужчину.
– Что ты делаешь за моей дверью? – спросил он, отступая на шаг. Под мышкой у него была зажата красная папка, а в руке он держал керамическую кружку с радугой. Я лихорадочно пыталась придумать ответ.
– Я, эээ… любуюсь твоим пальто, – выдала я, проводя ладонью по коричневой коже рукава. Мне хотелось сесть, но на пути к моему стулу стоял Гленн. – Тебе идет новая прическа.
– Спасибо, – ответил он с подозрением, изящно перемещая свое натренированное тело за стол. Когда мы впервые встретились, у него была короткая стрижка и бородка, а эта бритая голова не очень хорошо смотрелась. Кофе оказался на ближайшем ко мне углу стола, а папка упала рядом с клавиатурой. Он видел, что я заметила беспорядок, и мне показалась, что сквозь темную кожу его лица проступил румянец, придав ему красивый оттенок красного дерева.
Я хотела было спросить его об Айви, но передумала. Он и Айви? Ни за что. Хотя они неплохо смотрелись бы вместе. Его рост всего лишь на дюйм превышал её, и с его модной одеждой и вниманием к деталям он мог бы стать неплохим бойфрендом живой вампирши, учитывающей каждую мелочь. Гленн – бывший военный, постоянно работающий над своим внешним видом. Сейчас он ходил без волос и вставил в ухо более заметные серьги-гвоздики, что придавало ему вид плохого парня. Своему отцу он сказал, что сделал это, чтобы проникнуть в среду темных элементов Цинциннати. Как по мне, так ему просто это нравилось.
Гленн заметил мое молчание и поднял брови, указывая взглядом на кружку с радугой.
– Я подумал, что тебе захочется выпить кофе. Это может занять некоторое время.
– Хорошо.
Он протянул мне кофе и радугу; я потянулась за кружкой и села, почувствовав толчок своего телефона в заднем кармане.
– Мне предъявлено обвинение? В чем? Убийство прилавка с клубникой? Это были не мои чары. Я сказала тебе, что не использовала магию. Я точно знаю. Пошлите туда отряд из ОВ. Ни на одном из заклинаний нет следов моей ауры.
Он хмыкнул, раздражая меня еще больше. Затем принялся указательными пальцами мучительно медленно нажимать кнопки на клавиатуре, вводя в компьютер информацию из раскрытой папки рядом с собой.
– ОВ полностью проигнорировало этот инцидент. Как мне отправить отряд, чтобы выяснить, не твоя ли это магия? Ты под ударом, – сказал он своим темным и сексуальным голосом, – думаю, тебя будут пассивно преследовать.
Мой взгляд переместился на покрытую клубникой сумку с серебряным амулетом внутри. Пассивное преследование – не так уж и плохо, но я думаю, что ОВ не показывалось потому, что Ковен велел им не высовываться, пока они сами со мной не разберутся. Вина и страх заставляли меня молчать. Дерьмо на тосте, вдруг я разрушила единственный шанс отменить изгнание?
– Я договорился с магазином, и они согласились замять это нарушение общественного порядка, если ты оплатишь ущерб, – произнес Гленн, заметив, что крыса смотрит на него. – Или тебе известно, кто это сделал? – добавил он, попеременно глядя на меня и на крысу.
Я подумала об идентификационной карточке в своем кармане.
– Вивиан Смит из Калифорнии?
Я вызвалась добровольцем. Господи, я назвала её клубничным пирожным. Я сама себе рою могилу, или как?
Гленн издал звук – нечто среднее между смешком и сочувствием, и уткнулся в монитор.
– Я надеюсь, ты зарабатываешь больше, чем мне известно. Даже не представляю, сколько может стоить клубника в не сезон.
– Замечательно, м произнесла я и глотнула кофе. Он был не плох, но даже сравниться не мог с «каким-должен-быть-малиновый-мокко», который заказал для меня Ал прошлой зимой. Я отставила чашку в сторону и наклонилась так, чтобы мне была видна шея Гленна. Он не мог почувствовать, что пахнет вампиром, но любой внутриземелец мог уловить это.
Гленн ощутил мой взгляд и поднял глаза от клавиатуры.
– Что?
– Ничего, – смутившись, я откинулась на спинку стула.
Подозрительно глядя на меня, он вытащил из красной папки лист бумаги и передал его мне.
– Размер ущерба.
Принимая документ, я вздохнула. Ну почему папка с моим делом красная? Все остальные были нормального цвета.
– Эй! – воскликнула я, когда увидела сумму. – Они посчитали по розничным ценам. Гленн! – возмутилась я. – Они не имеют права так делать, – я ткнула листом в него. – Я не буду платить по розничным расценкам!
– А чего ты ожидала? Можешь оставить это себе. Это твоя копия.
Со вспышкой ярости я откинулась назад и засунула лист в сумку рядом с липким шарфом. Во время моего выступления он не отрывался от своего болезненно медленного печатания.
– Где твое человеческое сострадание, о котором я наслышана?
– Это оно и есть, куколка, – произнес он более мягким, чем обычно, голосом. Он смеется надо мной.
– Мммммм. Теперь я могу идти? – сухо осведомилась я. Мне не понравилось фамильярное «куколка», ну да черт с ним.
Гленн отыскал нужную клавишу и с победным финальным рыком нажал её. Откинувшись на спинку кресла, он переплел на груди темные пальцы, в точности скопировав жест своего отца.
– Нет. До тех пор, пока Дженкс не внесет за тебя залог.
Я застонала. Черт побери, Айви, должно быть, заехала сначала домой. Ну вот, еще одна вещь, которую я задолжала пикси.
– Мне показалось, он гордится тем, что может это сделать, – сказал Гленн. – Ты можешь подождать здесь или пойти в подвал к остальным преступникам, – его улыбка стала шире. – Я за тебя поручился, – добавил он и наклонился ответить на звонок по интеркому.
– Спасибо, – кисло сказала я, ссутулившись, в то время как он отвечал на звонок. Как я буду отдавать долг Дженксу? Я держалась на плаву за счет средств от продажи части маминого дома, но я не хотела тратить их на залог. Половина Робби ушла на подготовку к его предстоящей свадьбе, а я жила на свои. Было нелегко держаться независимо, как мне того хотелось. Настоящее положение вещей этому явно не способствовало. Вот обязательно найдется что-то, что испортит весеннее настроение.
– Кто? – произнес Гленн в телефон, уровень недоверия в его голосе резко пошел вверх. Затем мы оба уставились на силуэт, маячивший по ту сторону входной двери.
– Трент Каламак, – четко произнес женский голос из трубки, перекрывая гул офиса. Упомянутая личность, обладающая стройной фигурой, упакованной в костюм за две тысячи долларов, стояла сейчас в дверном проеме и опускала руку после уверенного стука в дверь. Учтивый и уверенный в себе мужчина слегка улыбнулся, уловив трепет в голосе женщины.
– В следующий раз позвоните, прежде чем посылать кого-нибудь в мой кабинет, – сказал Гленн, поднимаясь из-за стола.
– Но это же Трент Каламак! – воскликнул голос, и Гленн отключил её.
Дыхание почти со стоном вырвалось из меня. Трент Каламак. Непристойно успешный, улыбчивый бизнесмен, безжалостный наркобарон и владелец био-лабораторий, эльф-инкогнито и исключительная-заноза-в-моей-заднице, Трент Каламак. Точно по графику.
– Почему ты всегда появляешься именно тогда, когда мне нужны деньги? – я напряженно выпрямилась на стуле. Встану я только в том случае, если нужно будет его ударить. Вот так.
Трент продолжал улыбаться, но слабое беспокойство в глубине его глаз не укрылось от меня. Трент не был особенно высок, но его манера держать себя заставляла людей относиться к нему с уважением, к этому всеобщему любимцу с почти белыми волосами, чертовски самоуверенной улыбкой знаменитости и атлетическим телосложением, отшлифованным ездовыми прогулками на своих призовых лошадях. Все это я могла игнорировать…в большинстве случаев… но его голос… его бархатный голос, богатый интонациями и красиво резонирующий… Его игнорировать было сложнее, и за это я себя ненавидела.
Трент был самым завидным женихом Цинциннати, и по-прежнему оставался таковым из-за меня. Он поблагодарил меня за это в загадочном приступе честности, когда думал, что мы оба погибнем в камере демонской тюрьмы. Мне до сих пор непонятно, почему я кинулась спасать его подтянутую эльфийскую задницу. Может, я чувствовала ответственность за него? Но оказалось, что то, что я спасла его жизнь, ничего для него не значит, так как он принялся долбить меня головой об одно из надгробий через три секунды после того, как мы оказались в безопасности.
Видимо, моей помощи в получении от демонов древнего образца для восстановления эльфийского генома оказалось достаточно, чтобы я заработала свое право на жизнь, но я была уверена, что он все еще сердится на меня за то, что я нарушила его планы занять место в городском совете, скандально сорвав свадьбу. Ходили слухи, что он собирается вместо этого принять участие в конкурсе на должность мэра.
Живот свело судорогой, я вздрогнула, когда подняла на него взгляд.
В его зеленых глазах, где совсем недавно мелькало раздражение, сейчас, когда он пожимал протянутую через захламленный стол руку Гленна, отражалось удовлетворение. У меня зачастил пульс – он считал меня демоном и пытался убить. Я не демон. Я ведьма. Но он был уверен, что мои дети будут демонами.
– Мистер Каламак, – сказал Гленн, скрывая волнение, – мы рады видеть Вас здесь.
Все следы чувств Трента были от меня скрыты, но кожа вокруг его глаз натянулась.
– Я тоже рад видеть Вас снова, детектив, – сказал он, – надеюсь, мисс Морган сегодня хорошо себя ведет?
Чувствуя себя неловко, Гленн перестал улыбаться.
– Чем я могу быть вам полезен, сэр?
Трент мгновенно уловил перемену в его настроении.
– Я всего лишь принес кое-что на подпись мисс Морган. Я слышал – она находится здесь, а я как раз оказался поблизости.
Он в ожидании повернулся ко мне, и я усилием воли остановила готовую пнуть его ногу. Не знаю, что встревожило меня больше – то, что Трент хочет, чтобы я что-то подписала, или то, что он знал, где меня найти. Мой поход за продуктами уже в новостях показывают?
Чувствуя себя крайне усталой, я сложила руки на коленях, стараясь прикрыть наиболее заметные клубничные пятна.
– Чего ты хочешь, Трент? – напрямую спросила я.
Пристальный взгляд Трента внимательно изучил меня, затем вернулся к Гленну.
– Может быть… кофе?
Мы с Гленном обменялись понимающими взглядами.
– Почему бы и нет, – вежливо произнес Гленн, изящно огибая стол. – Какой Вы предпочитаете?
– Черный, без сахара, – сказал Трент, и я с тоской подумала о том времени, когда этого мне было достаточно для счастья, но нет – я превращаюсь в кофейного сноба, несмотря на все мои усилия.
Гленн кивнул и, прежде чем обойти Трента, подошел к крысе и повернул её лицом к стене. При этом уши у него покраснели. Он вышел.
Когда в коридоре затихли его шаги, я затаила дыхание и сосчитала до пяти.
– Так что ты делаешь в этих трущобах? – спросила я, вертясь на стуле и стараясь выглядеть небрежно.
– Я здесь, чтобы помочь тебе.
Я даже не пыталась сдержать смех. В ответ на это Трент переместился и уселся на стол Гленна. И застыл, опираясь на одну ногу, слегка согнув другую в колене, словно позируя для глянцевого журнала.
– Мне не нужны твои грязные деньги, – соврала я, отводя от него взгляд. – В последний раз, когда я на тебя работала, ты обставил все так, что я попала в изгнание. Кстати, очень мило было бы с твоей стороны рассказать прессе, почему я отправилась в Безвременье, – закончила я с сарказмом. Он нахмурился.
Чувство вины? Но я не могла за это поручиться. Если бы он рассказал журналистам, что был там со мной, что я на него работала, все могло сложиться иначе. Я могла бы сама рассказать это, но готова была прозакладывать что угодно, что Трент не подтвердит мои слова, и я буду выглядеть вдвойне глупо. Если бы общественность узнала, что он был в плену у демона, это нанесло бы серьезный урон его политической репутации. То, что я теперь не могла зарабатывать себе на жизнь, судя по всему, его не особо волновало.
Однако я не могла не задуматься. Сначала Ковен пытается поговорить со мной, а теперь и Трент? Чувствуя себя загнанной в угол, я откинула голову на спинку стула.
– Я не работаю на тебя, Трент. Забудь об этом, – сказала я, глядя в потолок.
Мягкий шорох дорогой бумаги о шелковую ткань привлек мое внимание, и я села прямо, глядя на конверт, который он достал из внутреннего кармана пиджака. Я посмотрела на этот конверт, как на змею. Я и раньше получала от него подобные конверты. Я медленно наклонилась вперед. Мои пальцы почти не тряслись, когда я вскрывала конверт и доставала плотный, состоящий из нескольких страниц, документ. Я молча пробежала глазами содержание. Это был небрежно составленный, но гораздо-более-серьезный-чем-сердечный-приступ, контракт, из которого следовало, что я работаю на Каламак Индастриз и только на Каламак Индастриз. Навсегда.
Господи, да что не так с этим человеком? Неужели он думает, что все, – как он – ставят деньги превыше морали?
Я опустила свою руку с контрактом свободно болтаться в нескольких дюймах от грязного пола.
– Я только что сказала, что ни под каким видом не буду на тебя работать, – мягко произнесла я, слишком усталая от его игр, чтобы сердиться. – Что заставило тебя думать, что я это подпишу? Быть твоей ведьмой? Что произошло с доктором Андерс? Я видела твой пенсионный план, Трент. Или она разводит редкие сорта орхидей в твоем саду?
Гневно нахмурив брови, он потянулся за контрактом. Я тут же отпустила его, и документ скользнул под мой стул, вне пределов его досягаемости. Трент выпрямился, не скрывая раздражения.
– Доктор Андерс занята в лабораториях, – сказал он.
– Ты хочешь сказать, что она слишком стара, чтобы раздавать всем пинки под зад?
На его лице появилась улыбка, неожиданная и настоящая.
– Я бы предпочел сказать, что она занимается сидячей работой.
Мое самообладание начало таять, я разрывалась между отвращением и гневом, не на Трента, на себя – за то, что в течение последнего года или около того я занималась только тем, что ломала свою жизнь, попадала в изгнание и жила за счет своих друзей.
– Трент…
Он чуть наклонился ко мне.
– Ты в беде и даже не знаешь об этом, - в его голосе послышалось беспокойство, но я не была уверена, настоящее оно или мне хотелось это услышать.
Мысли мои вернулись к значку в моей сумке. Неуклюже изогнувшись, я выглянула в приоткрытую дверь, с одной стороны не желая, чтобы весь офис слышал наш с ним разговор, с другой стороны, я не хотела оказаться запертой с ним в одном кабинете. Эх, если бы знать, что из этого хуже…
– Я сижу в офисе ФВБ и жду, пока мой деловой партнер внесет за меня залог. Я думаю, что знаю, что я в беде.
– Я говорю о Ковене и их кодексе моральных и этических норм, – сказал он, и я начала заводиться. – У нас был совместный обед. Рэйчел, клянусь, я не говорил им, кто ты. Они уже знали.
Страх возник в глубине моего существа и камнем провалился в живот. Что это со мной?
– Ты противная скользкая мелкая жаба! – шепотом выдохнула я, вскочив со стула.
Трент в мгновение ока оказался на ногах, но не отступил.
– Ты сказал им! – тихо воскликнула я, сжимая кулаки. – Ты сказал Ковену, что я могу оживлять демонскую магию! Неудивительно, что они пытались убрать меня с дороги! Какое, к черту, убрать, они собираются убить меня!
Из соседнего офиса доносился приглушенный гул. Трент буравил меня взглядом, заставляя дрожать.
– Я не видел необходимости им врать, – сухо сказал он, – они и так все знали. И, да, я подтвердил, что ты родилась ведьмой с демонскими генами и что твои дети будут демонами, способными жить по эту сторону линий. Им было известно, что мой отец тебя изменил. Я не представляю, откуда они узнали это, – нахмурился он, явно больше беспокоясь о себе, чем обо мне.
– Ублюдок, – зарычала я, – я никому и никогда не говорила, кто ты есть!
– Потому что если бы ты это сделала – ты бы умерла, – выдавил он. Трент вздернул подбородок и побледнел. Я уловила исходящий от него аромат вина и корицы – у него поднялась температура. Волнуется? То, что он эльф, не было такой уж великой и страшной тайной, на мой взгляд, но он упорно продолжал за это цепляться. Вроде как я вопреки логике продолжаю утверждать, что я ведьма.
– Они поймают тебя, Рэйчел, – тихо заговорил он, – и вскроют тебе череп, чтобы выяснить, что с тобой не так. Если только…
Он указал взглядом на бумагу под моим стулом.
– Я не стану твоей рабыней? – с горечью закончила я.
– Подпиши контракт, Рэйчел, – сухо сказал он. – Потому что я все-таки солгал, чтобы спасти тебя. Я сказал им, что могу контролировать тебя, а в случае необходимости, даже убить. И только поэтому они не уничтожили тебя при первой же возможности.