Он указал взглядом на бумагу под моим стулом.
– Я не стану твоей рабыней? – с горечью закончила я.
– Подпиши контракт, Рэйчел, – сухо сказал он. – Потому что я все-таки солгал, чтобы спасти тебя. Я сказал им, что могу контролировать тебя, а в случае необходимости, даже убить. И только поэтому они не уничтожили тебя при первой же возможности.
О. Мой. Бог.
– Что, прости? Ты сказал им, что можешь меня контролировать? – уточнила я в ярости.
Трент пожал плечами.
– Ну, они понимают, сколько сложностей может быть с демоном, разгуливающим по эту сторону линий.
– Я не демон, маленький пекарь, – почти шипела я, – я ведьма. И твой отец меня не изменял. Он лишь исправил врожденную генетическую поломку, с которой я не могла жить.
Его глаза сузились.
– Это было его ошибкой. Но я считаю делом чести сделать все от себя зависящее, чтобы удержать тебя в рамках.
– О, действительно! – мои каблуки глухо щелкнули по плиткам пола. Я замерла напротив него, и только шаг отделял нас друг от друга. Я уперла руки в бока. – Ты хочешь загнать меня в какие-то рамки? Ты угрожаешь мне, Каламак?
Трент вздернул брови и сделал шаг назад.
– Я пытаюсь помочь тебе, хотя сейчас уже и не знаю, зачем. Я предлагаю тебе выход. Подпиши контракт. Сделай меня юридически ответственным за твои действия. Ковен прекратит попытки сделать тебе лоботомию. Я даже мог бы отменить твое изгнание.
Меня трясло, я была ошеломлена. Я не верила ему – просто не могла поверить. Он настроил против меня мой собственный вид, зная, что только они были достаточно искусны, чтобы справиться со мной.
– Ты заранее это спланировал, так? – предположила я, стараясь говорить тихо, так как за стенкой был полный офис офицеров ФВБ. – Ты рассказал им, на что я способна, чтобы они начали преследовать меня. А затем распахнул свою маленькую ловушку, обещающую защиту и безопасность, в уверенности, что я с готовностью в нее рухну. И это поможет тебе выиграть в нашей личной игре друг против друга. Бог мой, Трент, Кери была права – ты демон.
Сжав челюсти, Трент шагнул в сторону двери. Я вскочила и рванулась преградить ему путь. Трент в растерянности качнулся назад.
– Я не говорил им, – сказал он, стоя так близко, что я чувствовала запах его лосьона после бритья. – Но если я являюсь твоей собственностью в Безвременье, я хочу, чтобы ты принадлежала мне здесь.
Мой рот открылся.
– Всего лишь формально! Я сделала тебя своим фамилиаром, чтобы вытащить оттуда твою задницу, и только поэтому! Разве я хоть раз намекала на использование тебя? Хоть раз создавала заклинания, чтобы усилить между нами связь? Нет! И не собираюсь!
– Но ты могла бы, – сказал он, и на мгновение на его злом лице промелькнул страх.
С чувством отвращения я скрестила руки на груди.
– Мне следовало оставить тебя гнить там, ты, неблагодарный слизняк. Ты хоть представляешь себе, что мне приходиться терпеть от Большого Ала каждую неделю, чтобы ты мог сидеть дома и смотреть телевизор, а не участвовать в играх демона в качестве надувной куколки?
Лицо Трента окаменело, бледность проступила сквозь загар, его трясло.
– Я не буду ничьей собственностью, Рэйчел, – тихо произнес он, – даже формально. И уж точно не буду принадлежать демону.
Я задержала дыхание и выдохнула только тогда, когда стрекот крыльев пикси нарушил напряженное молчание. Трент отступил, склонив голову и успокоившись. Послышался знакомый стук каблучков Айви, одновременно с этим зазвонил телефон. Я отступила вглубь кабинета Гленна.
– Рэйч! – зазвенел высокий голос Дженкса, и он влетел в кабинет, опередив Айви. Пикси замер, паря на высоте человеческого роста, его крылышки вспыхнули красным от гнева, когда он заметил Трента, одергивающего рукава своего пиджака.
– Святое дерьмо, Рэйч, – воскликнул он, раздраженно гудя и кружась вокруг меня. – Чем вы тут занимались с мистером Зеленая Сосиска все это время? Играли в боулинг в черных носках?
Трент одарил нас сухим взглядом, который затем переместил на возникшую в дверях Айви. Гленн шел позади неё и, чтобы попасть в свой кабинет и воспрепятствовать намечающемуся межвидовому конфликту, ему нужно было сдвинуть её с дороги. Его челюсти были сжаты, но на что он в действительности рассчитывал? Трент и я не испытывали симпатии друг к другу, и только что разошлись во мнениях. Очень сильно.
Даже сейчас, несмотря на мою злость, я заметила быстрое невербальное общение между Гленном и Айви, и мне стало интересно – повисшее в кабинете напряжение – только из-за меня или тому виной объединявшая их тайна? Айви, чтобы скрыть вину, подобно плащу, набросила на себя раздражение. По лицу Гленна тоже невозможно было что-либо прочесть – он включил детектива ФВБ.
Я не подставила руку, и поэтому Дженкс, испуская облачка пыльцы, приземлился мне на плечо, покрытое липкой ягодной массой. Он был одет в усовершенствованный Маталиной вариант его обычной зимней одежды, который одновременно обеспечивал свободу передвижения и охранял его от холода прохладной весной, не давая ему возможности впасть в спячку, от которой он мог не проснуться. Комбинезон из плотного черного шелка, красная бандана и деревянный меч в половину его роста придавали четырехдюймовому человечку сходство одновременно с театральным актером и членом бандитской шайки.
Изящно изогнувшись, Трент наклонился, чтобы достать контракт из-под моего стула. Я отступила как можно дальше от него – инстинкт подсказывал мне, что между нами должно быть достаточно свободного пространства, чтобы у меня не было никакой возможности достать его в пинке.
Аккуратно свернув договор, он сунул его обратно в карман пиджака.
– Дайте мне знать, когда измените свое решение. Позвоните в мой офис, – сказал он, направляясь к выходу. И замер, заметив, что Айви преграждает ему путь.
– Дай нам знать, когда вишневые леденцы полезут из твоей задницы, – прозвенел Дженкс. Я прислонилась к картотечному шкафу, обнимая себя руками.
Гленн кашлянул, и Айви медленно отступила в сторону, освобождая Тренту проход.
– Ваша команда профессиональна, как всегда, Морган, – небрежно заметил Трент. Кивнув Гленну, он развернулся и вышел.
Его проводил гул голосов из соседних офисов.
Я резко выдохнула и задрожала.
– Я ненавижу его, – выдавила я. Подошла к своему стулу и рухнула на него, заставив Дженкса резко взмыть в воздух, – как же я его ненавижу.
Водопад серебряных блесток омыл мою голову с того места, где только что был Дженкс.
– Он снова тряс перед тобой деньгами? – спросил Дженкс, и это сказало мне о том, что на этот раз он не подслушивал, – я же сказал, что заплачу, Рэйчел. И не переживай – я не хочу, чтобы ты мне их возвращала.
Я вздрогнула. Если бы все было так просто.
Айви следила, как Трент пробирается к лифту.
– Сколько он предлагал? – спросила она, стоя там, где накопленные в кабинете эмоции затрагивали её минимальным образом. Её расширенные глаза сияли ярче электрических ламп, но выглядела она неплохо, учитывая, что я разрушила её планы на выходные и оставила голодной. Гленна, как я заметила, её состояние не пугало, судя по тому, с какой небрежностью он пробирался за свой стол. Да, они безусловно проводили вместе время. В запахе его одеколона тоже присутствовала нотка цитрусовых.
– Он пытался купить её, – вместо меня ответил Гленн. – В обмен на защиту от преследования Ковена.
– Как он узнал о преследовании Ковена? – заинтересовалась Айви, а я посмотрела на Гленна.
– Как ты узнал о том, чего хотел Трент? – спросила я, нога у меня дернулась.
Гленн с кривой улыбкой нажал на кнопку телефона на своем столе. Маленькая лампочка на корпусе аппарата погасла.
– А как еще я бы выжил в этом офисном омуте? – произнес он, откидываясь на спинку кресла.
– Рэйчел, ты в глубоком дуу-дуу.
– Ага, скажи мне то, чего я не знаю.
– Дуу-дуу? Давай лучше я скажу, как это называется, – предложил умный Дженкс, – она на самом дне ямы с дерьмом, барахтается на глубине вместе с другими подонками.
Я согласно вздохнула, когда он устроился в тепле моей ладони.
– Что Ковену нужно от тебя? – спросил он. – Они уже и так сделали тебя изгоем.
– Кто-то – вероятно, Трент, – рассказал им кто я есть, – тихо проговорила я, чувствуя себя совершенно раздавленной. Гленн уже знал. Он был рядом со мной в тот день, когда я это поняла. – Они хотят посадить меня в клетку и препарировать.
Айви застыла. Дженкс выбрасывал крохотные фонтанчики пыльцы.
– Ты – ведьма! – с жаром заявил он, и от его убежденности мне стало тепло на душе.
– Спасибо, Дженкс, – сказала я, хотя сама уже не знала – верю ли в это. – Трент накормил их ложью о том, что, так как меня создал его отец, то он, в свою очередь, может меня контролировать. И даже уничтожить меня. Они позволят мне свободно гулять, где мне хочется, если он будет юридически ответственным за меня.
– Это ложь, – заявила с порога Айви, – он не может тебя контролировать. И его отец тебя не создавал – он просто нашел способ сохранить тебе жизнь.
Я подняла и опустила плечо.
– Знаешь, со стороны выглядит так, что он неплохо справляется со своей чертовой работой – контролировать меня – прямо сейчас.
Тупоголовый бизнесмен. Я все еще не верила ему. Никто, кроме моих друзей, не знал, на что я способна. Не стоит также забывать о Тритон в её светлые периоды. Вздохнув, я мысленно вернулась на вечеринку Трента и вспомнила, кто там присутствовал, когда Миниас рассказывал, кто я есть – Маршал, Кери и Кизли, но они никому не расскажут. Как и Квен. Но если знает Квен, то знает и Джонатан – старый хрен, организовывающий жизнь Трента. Ли представлялся наиболее вероятным кандидатом на проворачивание сделки с Ковеном – он вполне мог продать информацию обо мне, а взамен попросить очистить свою душу от демонской копоти. Хотя нет – тогда бы они поняли, что у него точно такая же генетическая аномалия, как и у меня. Это мог быть только Трент.
На лице Айви возникло задумчивое выражение. Будучи с рождения предметом интереса мастера вампиров, она знала, как легко скрывать от других свои истинные эмоции. Она все еще была заперта в своем собственном личном аду, хотя замок был сломан, и дверь была распахнута настежь.
Гленн за своим письменным столом выглядел неуверенно.
– Они не могут этого сделать. Даже Ковен колдунов должен подчиняться требованиям закона. Разве ты не можешь подать апелляцию или что-нибудь в этом роде?
Эти слова вызвали у меня улыбку, а Айви прислонилась к дверному косяку.
– Конечно, но если я исчезну, думаешь, кто-то будет возражать? Ты никогда не задумывался, почему ведьмы, как правило, не создают особых проблем? У нас своя контролирующая организация, так же как у веров и вампов. Мы очень долго живем в тени, Гленн. ОВ хватает только тех, кто достаточно глуп, чтобы попасться и выдать себя.
Как правило, тех, кто попадается на мелкой краже, ограблении, убийстве – все то, что обычно характерно для людей. Как ни парадоксально, но именно эта глупость помогала мне зарабатывать на жизнь.
Я была совершенно расстроена. Дженкс взмыл в воздух и застрекотал крыльями, чтобы привлечь мое внимание.
– Рэйч, они предупредили нас, прежде чем тебя похитить. Погода достаточно теплая, чтобы пикси могли летать, мы съездим за Бизом прямо сейчас. Они хотят оставить тебя в живых, так ведь?
– Для начала, да, – сказала я, но настроение мое от этого не стало лучше. Все выглядело так, будто на меня снова объявлена охота, как после моего ухода из ОВ. Я устала от всего этого. Но Дженкс прав – мы найдем способ справиться с этим. Всегда находили.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Гленном, затем перевела его на Айви. Медленно выдохнув, я встала.
– Как только я попаду домой, я позвоню Дэвиду, - сказала я, отдирая от себя засохшую клубничную массу и швыряя её в корзину для бумаг Гленна, – он большой спец по бумажной работе. Если ты не можешь победить их, утопи их в море бюрократии, – я выдавила улыбку. – Спасибо вам, друзья. Даже не знаю, что бы я без вас делала.
– Померла бы, наверное, – рассмеялся Дженкс, и мы двинулись к выходу.
А ведь он был прав.
Глава 4
Перевод Lilith
Дорожное движение на узких улицах Цинциннати было затруднено; во мраке ночи фары встречных машин казались очень яркими. Скорее всего, мы будем толкаться тут на всем протяжении пути до автострады, и я почти пожалела, что не выбрала более длинный путь через Старый Ньюпорт, но здание ФВБ находилось точно в центре Цинци, а Низины начинались сразу за мостом. Как только я доберусь до скоростной автострады, я буду дома уже через десять минут.
– Авария? – предположила я, поглядывая через узкое переднее сидение своего кабриолета на Айви. Я чувствовала холод и видела, как она с пустым выражением лица смотрит в никуда, перебирая мысленно тех, кто знал об этом. В длинных пальцах она вертела старинную монету, продырявленную в центре и висящую на выцветшем пурпурном шнурке на ее шее так, словно это были четки. Она носила ее как напоминание о том, что не могла любить, не причиняя вреда, и это беспокоило меня.
Сидя на зеркале заднего вида, Дженкс застрекотал крыльями, чтобы согреться, и обернулся.
– Хочешь, чтобы я слетал и посмотрел?
Я потянулась к панели управления отоплением, поворачивая ее, чтобы нагреть уже горячую машину. Если он предложил это, значит, на улице не слишком холодно, но риск понизить внутреннюю температуру Дженкса ради удовлетворения моего любопытства не был предусмотрен нашим партнерством.
– Нет. Вероятно, это просто лунатики.
Пятки Дженкса забарабанили по зеркалу.
– Солнце село всего два часа назад.
Я кивнула, проехав вперед на расстояние с три автомобиля, просто двигаясь за светом фар. Вздохнув, я стукнула по окну. В машине пахло горячей клубникой.
Прошло сорок лет с тех пор, как произошел Поворот и все виды внутриземельцев вышли из своих укрытий, чтобы спасти человечество от вымирания. Ночь и время после полуночи приобрели совершенно новое значение. То, в чем я сейчас застряла, было результатом действий внутриземельцев-полуночников, пытающихся добраться до работы, и работающих допоздна людей, старающихся попасть домой. Час пик был связан с солнцем: два часа до восхода солнца и два часа после заката были самыми худшими. И мы стояли в самом конце.
Я положила локоть на узкий выступ около закрытого окна, кулаком подперев голову. Выбор между предложением Трента и Ковеном, жаждущим моей головы, не приводил меня в хорошее настроение. Не сумев сдержать вздоха, я стала пересчитывать людей, проходящих мимо и прижимающих к ушам сотовые телефоны.
– Я же сказал тебе не волноваться об этом, Рэйч, – напомнил Дженкс, не правильно истолковав мое беспокойство. – Я должен тебе больше, чем паршивый денежный залог.
– Спасибо, Дженкс, – отозвалась я, разгоняясь, когда сменился цвет светофора. – Я ценю это. Я верну тебе деньги, когда у меня появится возможность.
Меня уже тошнило от невозможности самой позаботиться о себе.
Айви потянулась за куриной полоской, когда я перестроилась в крайний ряд, только чтобы тут же остановиться, едва не въехав кому-то в зад.
– Это кризис, – сказала она; ее серый голос, казалось, исчезал в темных углах моей машины. – Со всеми такое случается. Это часть независимой жизни.
– Да уж, – Дженкс опустился на руль, хватаясь за него, когда свет снова сменился; я повернулась. – Я рассказывал тебе о времени, когда я работал на ОВ, чтобы прокормить свою семью? Маталина только родила еще одних четверняшек, и дела наши были плохи. Мне пришлось взять работу, чтобы получить надбавку за риск и присматривать за ведьмой, с которой никто больше не хотел работать.
Я не смогла удержаться от улыбки.
– Лучшее прикрытие, которое у меня когда-либо было.
Крылья пикси задвигались быстрее, когда я нажала на газ.
– Спасибо.
Айви издала мягкий, довольный звук, и он развернулся, услышав незнакомый шум. Живая вампирша не всегда была мрачной, но она также никогда явно и не демонстрировала свое хорошее настроение. Пикси взлетел, жужжа и наворачивая раздражающие круги вокруг нее.
– Я тоже люблю тебя, Айви, – сказал он с достаточной долей сарказма в голосе, чтобы сделать выражение легким.
Ее длинные пальцы смахнули пикси прочь, двигаясь медленно, чтобы не повредить ему. Если бы кто-нибудь сказал мне два года назад, что я брошу работу в ОВ, чтобы независимо жить с живым вампиром и пикси, я бы назвала его сумасшедшим. Это не значит, что мы не ладили. Мы ладили. У нас были фантастические отношения. Но мои решения, которые кажутся значимыми в текущий момент, имеют тенденцию приводить к обратному результату – а это очень плохо. И то, что Ковен пытался похитить меня, тоже очень плохо. А подписать тот Трентовский контракт, чтобы избежать этого, было еще хуже.
Я потихоньку продвинулась вперед, глядя на красные задние огни автомобилей, притормаживающих на автомагистрали. Я не собиралась позволить предложению Каламака добраться до меня.
– Итак, Айви, – сказала я, пытаясь переключить свои мысли, – что происходит между тобой и Гленном?
Глаза живой вампирши заблестели, она перевела взгляд на Дженкса.
- Ты сказал ей! – воскликнула она, и мои губы раздвинулись.
Сказал мне? Дженкс что-то знает? Что он знает?
Крылья Дженкса застрекотали, он отлетел в противоположную часть машины, достаточно далеко от нее.
– Я ничего не говорил ей! – закричал он, смеясь. – Тинкин личный ад, Айви, я не говорил ей! Должно быть, она догадалась об этом. Она же не глупая!
Машина дернулась, когда я слишком поспешно нажала на тормоз, но мне хотелось видеть Дженкса.