– Я ничего не говорил ей! – закричал он, смеясь. – Тинкин личный ад, Айви, я не говорил ей! Должно быть, она догадалась об этом. Она же не глупая!
Машина дернулась, когда я слишком поспешно нажала на тормоз, но мне хотелось видеть Дженкса.
– Что-то происходит. Я знаю!
– Да нет же, – запротестовала Айви; ее лицо было красным в свете фар встречного движения. – Ничего не происходит. Ничего!
– Ничего? – выпалил Дженкс, не в силах больше молчать. – Ты думаешь…
– Заткнись, Дженкс, – огрызнулась Айви.
Его крылья шумели, он застыл в центре машины, словно пригвожденный в воздухе. Он задержал дыхание, серебряная пыльца сыпалась с него, освещая все вокруг – так, что у меня даже заболели глаза. Улыбаясь, я взглянула на Айви.
– Лучше скажи мне, или он сейчас взорвется.
– Они уже трижды ходили на свидания, – сказал Дженкс, и Айви попыталась схватить его.
Моя улыбка стала шире, когда Дженкс принялся отчаянно метаться по машине.
– Я не мог! – кричал он. – Айви, я не мог! Не мог промолчать!
Угрюмая Айви плюхнулась обратно на сидение, сдаваясь.
– Не могу поверить, что ты сказал ей. Ты же обещал.
Пикси приземлился на руль; я дождалась, когда огромный внедорожник освободит небольшое пространство, и нажала на газ, пытаясь влиться в поток.
– Он не говорил мне, – сказала я, благодарно махнув парню. – Пальто Гленна пахнет тобой. – Я сделала гримасу. – И медом. Я не хочу знать почему. Правда.
Крылья Дженкса замерли.
– Медом? Медом и золотом? – спросил он, и Айви, казалось, съежилась.
– Да, – произнесла я, способная теперь распознать тот горячий металлический запах. - Золотом, нагретым солнцем. И медом.
Положив руки на бедра, Дженкс повернулся к Айви.
– Ты же сказала, что Дарил уехала.
Дарил? Кто такая, черт возьми, Дарил?
Выражение Айви стало обеспокоенным.
– Так и есть. Как только она найдет нужное место.
Она?
– Если это когда-нибудь еще произойдет, – воскликнул Дженкс. – Эта женщина просто секс в сандалиях!
– Гленн не выгонит ее прочь! – громко сказала Айви. – Она еще не оправилась.
– Не удивлюсь, если Гленн остается с ней всю ночь, чтобы делать грязные делишки!
– Эй! – воскликнула Айви, ее глаза потемнели. – У тебя нет доказательств! Он даже не прикасался к ней!
– Тпру, тпру, тпру, – сказала я, поглядывая на них обоих. – Кто такая Дарил?
И почему я не слышала о ней раньше?
Крылья Дженкса замерли, и мне показалось, я увидела в нем вспышку паники. А выражение лица Айви стало нейтральным. Они оба, казалось, мысленно отступили на три шага назад, и через мгновение Айви сказала:
– Просто женщина, которую мы встретили по работе, когда ты была в Безвременье. Ей нужна была некоторая помощь. Место, где остаться. Гленн предложил пожить у него, пока она не встанет на ноги.
Дженкс молчал, он смотрел на потолок машины, поэтому я в ожидании повернулась к Айви.
– Это не отличается от того, как ты передала Кери в руки Кизли, – пробормотала она. – Я не могла привести ее в церковь. Гленн просто помогает ей, вот и все.
– Держу пари, он помогает ей избавиться от одежды, – громко сказал Дженкс, бросаясь к моему плечу, когда Айви резко замахнулась пальцем в его сторону.
– Она не занималась сексом с Гленном, – продолжила она. – Я бы знала.
– Да, ты бы знала, потому что вы с ним встречаетесь, – сказал Дженкс. – Ты еще не подарила ему руководство по свиданиям?
– Дженкс! – нервно воскликнула она, и пикси опять чудом избежал ее руки.
– А что на счет поцелуев? Ты хоть целовалась с ним? – спросил он, смеясь.
Айви издала низкий звук, почти рычание, и она, казалось, растворилась в темноте автомобиля. Мое дыхание сбилось, и я включила поворотник, пытаясь попасть в полосу движения к мосту; кто-нибудь меня должен был пропустить. Да, она целовала его – и, наверное, его жизнь была на волоске. Я поджала нижнюю губу и взглянула на Дженкса. Пикси жестом попросил меня продолжить, и я сделала это.
– Ты кусала его? – спросила я, мне необходимо было знать. Он тоже был моим другом.
Айви ничего не ответила, и Дженкс зажужжал крыльями.
– Кусала? – подначивал он. – А он?
Она снова ничего не ответила, подтверждая, и я подумала, было ли это большой ошибкой или одной из лучших вещей, случившихся в жизни Айви. Гленн был бы ничем, если бы не твердость его характера.
– Он не захотел стать вампиром, не так ли? – спросила я, полушутя и боясь ее ответа. Я была последним человеком, кто мог бы советовать избегать дружбы с вампиром, но если вы не знаете, что делаете, или вампир окажется настоящим хищником, вы в беде.
– Нет.
Она произнесла в ответ всего одно слово, но она хотя бы разговаривала. Выражение облегчения на лице Дженкса сказало мне, что это было больше, чем она рассказала ему – и это заставило меня почувствовать себя лучше.
– Хорошо, – сказала я, аккуратно следя за движением на дороге, чтобы дать ей немного уединения. – Мне он нравится таким, какой он есть.
– Он бы понравился тебе больше как вампир. Я знаю. Я видела такое раньше, – в ее голосе звучала грусть, и я посмотрела на нее сквозь темноту автомобиля, пытаясь скрыть тревогу.
– Айви…
– Он не захотел стать вампиром, – сказала она, встретившись глазами со мной, потом отвела их. – И это одно из тех качеств, которые мне нравятся в нем.
Дженкс вздрогнул, крылья опустились за его спиной. Он знал так же, как и я, что твои желания ни черта не значат, если вампир, с которым ты был, хочет чего-то другого. Она была живой, поэтому не могла обратить его – только мертвые вампиры были способны на это – но она могла укусить его, сделать его своей тенью. Не то, чтобы она хотела этого, но иногда на пике страсти происходят случайности. Черт, я жила с ней, и это было достаточно тяжело. Добавить секс или кровь к этой смеси было бы смертельно, поэтому я, наконец, сделала наши отношения строго платоническими – но мне понадобилось почти два года сбивающих с толку эмоций и два укуса, чтобы прийти к такому заключению.
Я бросила нервный взгляд на Дженкса.
– И он не против того, что ты отправляешься куда-то на сторону за кровью? – неуверенно пробормотала я. Айви никогда не обсуждала со мной своих мужчин. Так же, как и женщин.
Уставившись в темноту за окном, Айви мягко сказала:
– А кто сказал, что я хожу?
– Ни, фэйри мне в задницу, хрена! – воскликнул Дженкс, и я взглядом приказала ему заткнуться.
Повернувшись к нам, она смущенно пожала плечами.
– Я же говорила вам, мне много не нужно. Важен процесс, а не количество. Я не хочу сделать его своей тенью. Пискари научил меня быть аккуратной, если ничего другого не остается, – она вызывающе подняла брови, румянец покрывал ее обычно бледное лицо.
– Ревнуешь? – спросила она, заметив мое встревоженное выражение лица.
О, Боже мой.
– Нет, я думаю, что это замечательно, – запинаясь, проговорила я. У Айви и меня были…сбалансированные отношения. И добавление к ним крови, не важно, насколько правильным это ощущалось, уничтожит все то, чем мы восхищались друг в друге. То, что она встречалась с Гленном, было хорошо. Я так думаю.
– Ммм, ты же не станешь говорить об этом его отцу, да? – спросила она. – Гленн сам хочет рассказать ему об этом. Он не настолько сильно сконфужен, чтобы не хотеть…
– Иметь дело с Эдденом, который скажет ему, что это не так плохо – встречаться со своими коллегами, – договорила я за нее, прежде чем она смогла даже подумать об опасности свиданий с вампиром, даже с живым.
Айви указала на освободившееся пространство, куда я могла бы перестроиться, и я надавила на газ.
– В этом плане я поступила по-умному, – сказала она, когда автомобиль качнулся, и мы по инерции вместе с ним.
– Я ничего не скажу, если только Эдден сам меня попросит об этом.
Айви и Гленн? Неужели я была настолько слепа, или просто не обращала на это внимания?
Мост был прямо перед нами, а за ним горели огни Низин.
– Спасибо, – сказала она, ее поза стала расслабленной, когда она устроилась на сидении. – Гленн… я не предполагала этого. Ему не нужна моя кровь, и нам нравятся одни и те же вещи.
С зеркала заднего вида Дженкс хмыкнул.
– Оружие, насилие, фотографии мест преступлений, кожа, секс и женщины. Да, я заметил.
– Я думаю, это хорошо, – повторила я, в надежде, что он заткнется, но это был почти тот же список интересов, который объединял меня с Айви.
Дженкс засмеялся.
– Он еще не дал подержать тебе свою пушку?
Я усмехнулась, а Айви замерла.
– У мужика большой пистолет, – продолжил пикси, его слова были невинными, но тон был полон косвенных намеков. – В нем блестящие пули. Ты же любишь блестящее, да, Айви? Зуб даю, Дарил уже видела его пистолет.
– Боже, Дженкс! Вырасти уже! – воскликнула она, и пикси фыркнул.
Мы продвинулись вперед на расстояние едущей впереди машины, и Айви отбросила волосы с лица, освещенная фарами встречного движения.
– Так ты не против этого? – спросила она, словно нуждалась в моем одобрении, не потому, что мы были больше, чем соседки, и не потому, что мы обе любили Кистена и он был мертв. Я кивнула, и она расслабилась. При воспоминании о Кистеновских ярко-голубых глазах, губах, изгибающихся в улыбке, которую я больше никогда не увижу, у меня опустились плечи.
– Мило, – произнес Дженкс с зеркала. – Теперь она думает о Кистене. Молодец, Айви.
Я пожала плечами, глядя на дорогу.
– Все в порядке, – сказала я, уже привыкнув к боли.
Пока мы продвигались вперед, останавливались, продвигались и останавливались, Айви молчала, погруженная в свои мысли, испытывая, вероятно, что-то похожее на вину. У меня уже были новые отношения. С солидным, надежным, забавным Маршалом, который занимался дайвингом и катался на роликах. У нас могли быть действительно прекрасные отношения, нас обоих все устраивало друг в друге, но потом меня изгнали, и он ушел. Я не винила его. Я видела его несколько недель назад в старом театре Ньюпорта с женщиной, чьи рыжие волосы были длиннее моих. Он даже не помахал мне, просто посмотрел и прошел мимо, держа руку на ее талии.
Передо мной появилось свободное пространство, и я нажала педаль газа, мой ряд начал двигаться. Я набирала скорость, поворачивая на мост и выезжая на старую мостовую. Как я и ожидала, здесь движение было свободнее, и я ослабила мертвую хватку на руле. Огни Низин впереди были прекрасны, и я чихнула, дернувшись от неожиданности.
– Будь здорова, – сказала Айви, и Дженкс хмыкнул.
– Забавно, – заметил он. – Вампир, желающий здоровья.
Я бы согласилась с ним, но мои кишки судорожно сжались, останавливая мои слова.
– Ох, – произнесла я, кладя руку на живот.
Айви повернулась ко мне.
– Ты в порядке? Выглядишь зеленой.
– Я чувствую себя зеленой.
Скрючившись, я бросила быстрый взгляд назад, собираясь перестроиться на полосу, ведущую к съезду.
– Просто кишечник свело судорогой. Я в порядке.
Но это была неправда. К тому же у меня кружилась голова. Это было похоже на тот раз, когда… шокированная, я посмотрела на Дженкса. Он смотрел на меня с тем же выражением ужаса на лице. Черт. Солнце село. Кто-то вызывал Ала, и поскольку у меня было его имя вызова, вместо него вызовут меня.
– Рэйчел? – неуверенно спросила Айви.
«Нет!» – подумала я испуганно. Я не демон. Меня нельзя так вызывать!
Но меня уже однажды вызывали черные колдуны, желавшие получить Ала, и ощущения были точно такими же.
Дыхание с шипением вышло, когда другая волна боли ударила в меня. Позади нас раздался гудок, и я дернула машину обратно на свою полосу.
– Нет, – прошипела я сквозь зубы. – Я не пойду. Вы не получите меня.
– Ее вызывают! – взвизгнул Дженкс, и лицо Айви, сейчас близкое ко мне, стало испуганным. – Айви, ее вызывают!
– Тормози! – воскликнула Айви. – Рэйчел, останови машину!
Я не могла думать, боль была очень сильной. Мои руки вцепились в руль, двигатель взревел, пока я не убрала ногу с педали газа. Машина накренилась, и моя голова ударилась о руль. Слезы выступили на глазах, я затаила дыхание, пытаясь остановить вращающийся мир. Черт возьми, мне нужно было настоять на том, чтобы Ал отдал мне мое имя обратно. Но пока я носила его имя, он никого не мог похитить.
– Айви! Сделай что-нибудь! – закричал Дженкс, когда меня накрыла вторая волна боли. Я отпустила руль, схватившись за живот. Айви схватилась за руль, и машина вильнула. Вампирские феромоны прокатились надо мной, и машина дернулась, ударившись о бордюр и качнувшись назад.
Моя голова вновь ударилась о руль, нажав на гудок автомобиля.
– Ох, – простонала я, пытаясь открыть глаза. Я чувствовала запах пепла. Я не пойду. Я не демон!
Головокружение усилилось, я потянулась, пытаясь схватиться за что-нибудь, когда земля ушла у меня из под ног, руки искали дверь, сиденье… что-нибудь.
– Вылетай, Дженкс, – закричала Айви. – Мы сейчас разобьемся!
Раздался быстрый стрекот крыльев, потом ужасный толчок. Звук треснувшего пластика и визг колес был очень громким. Мое лицо ударилось обо что-то, что ощущалось как стена, пахнущая пластмассой. Самоконтроль дал трещину, и с внезапностью воды, льющейся из крана, я почувствовала, как мое тело всосалось внутрь, таща за собой мою душу и ауру.
И я больше не была в машине.
Внезапное прекращение боли было шоком. Я постаралась сделать вздох, но у меня не было легких. Я находилась в лей-линии, ощущения тепла и покалывания были знакомыми, меня тянуло неизвестно куда, где-то под моей машиной, разбившейся обо что-то. Я приняла копоть демонского проклятия, и боль исчезла. Больно было только тогда, когда я сопротивлялась.
О боже, Айви и Дженкс. С ними должно быть все в порядке. Я подумала о подушках безопасности. Мы ударились обо что-то, и со мной все хорошо, но Айви и Дженкс…
Злость сменила страх. Кто-то вытащил меня из реальности, вызвав аварию, которую я переживу, но мои друзья могут и не пережить. Дженкс, подумала я, представив его хрупкое тело на стекле, медленно холодеющее в ночном воздухе, поскольку никто не искал его. Черт подери, кто-то заплатит мне за это!
Я путешествовала по линиям достаточно много, чтобы знать, как удержать свою душу и тело вместе, и как только я расслабилась, это вышло невероятно легко. Ал отказался учить меня самой прыгать по линиям, но, по крайней мере, я могла ездить по ним.
Покалывание прошелестело через мои мысли, и я застыла, моя аура поднялась сквозь разум, обращаясь в демонский архив, узнавая мой внешний облик и потом формируя из энергии лей-линии тело. По крайней мере, так мне объяснил это зудящее чувство Ал.
Я дрожала, пробуя бессвязность того, что чувствовалось как разрозненный отрезок лей-линии в моем сознании, с привкусом соли и разбитого камня. Чувство неудобства прошло сквозь меня, как вода через солонку, и я скорчилась, чувствуя, как приобретаю форму с необычной медлительностью, словно все проверялось дважды.
Мои легкие наполнялись воздухом, которые были только тенью, более существенной, чем я, и я запнулась, не успев еще приобрести твердость. Хотя я стояла, что было намного лучше, чем появляться лицом вниз. Пока еще невидимая для вызывающих, я глубоко вдохнула. Здесь не было запаха жженого янтаря – я была в реальности, и это было хорошо. Я буду работать с людьми. Демон стал бы проблемой, но я могла убедить людей отпустить меня, а потом я могла нанести им некоторый ущерб. Я знала, как играть в эту игру. Будучи вызванным, демон не мог напрямую лгать, исключая недомолвки, но я не была демоном.
Вокруг раздавался слабый гул пения. Я находилась в тускло освещенной, круглой комнате с высокими потолками, на белом полу были вытравлены черные, пересекающиеся круги. «Гранит», – подумала я, решив, что пол был почти противоположностью полу на кухне Ала. Я стояла в центре огромной шестиконечной звезды, которая занимала большую часть комнаты. Защитный круг, сдерживающий меня, был представлен в виде неглубокой канавки, куда сыпалась соль, кровь… что угодно. Он слабо светился, плотная дымка переходила в мягкое мерцание примерно в трех дюймах над полом. Звук криков чаек привлек мое внимание вверх, к открытой круглой застекленной крыше. Безоблачная, но ясная прозрачность сумрака сказала мне, что сейчас закат.
Святое дерьмо! Я на западном побережье?
Как, черт возьми, я смогу попасть домой? С мягкой дрожью моя аура перестала подниматься сквозь меня, унося с собой образ моего тела, и восстановилась вокруг моего разума, оставив неприятный привкус пепла на моем языке. Я прибыла.
Бегло оглядевшись, я приложила руку к глазам, чтобы лучше видеть пять человек, стоящих на равном расстоянии друг от друга вокруг шестиконечной звезды. Я не выглядела, как Ал, но он мог появиться в любом виде, каком захочет. Любой вызывающий демона человек, представляющий ценность соли, знал об этом.
Внезапно я поняла, откуда взялся вкус копоти, и меня наполнил ужас. Я была покрыта пеплом. Легкий белый порошок на моей одежде был пеплом мертвого человека!
– О, боже мой! – взвизгнула я, пытаясь сбить его с себя. Пение резко прекратилось, я скакала по периметру круга, смахивая с себя плотный слой пепла. Это сделало только хуже, от чьей-то мертвой бабушки у меня начался кашель. Глаза заслезились, и я, наконец, сдалась, глядя на них сквозь занавес волос, торчащих сейчас во все стороны. Черт побери, я была покрыта клубникой и человеческими останками. Слой был действительно плотным, и чем больше я пыталась счистить его, тем больше он приставал к моему кожаному пальто, как пыльца пикси к мокрым листьям.
Испытывая отвращение, я медленно развернулась по кругу, чтобы посмотреть на них. Сжав челюсти, я встала на близлежащую линию, чувствуя то же несвязное, надтреснутое ощущение, и мне стало интересно, не поэтому ли самый крупный Ковен США собирался здесь. Если вы не родились для этого, попытка использовать лей-линии Западного побережья будет похожа на русскую рулетку. Магия земли не работала в пределах ста миль от океана, и из-за этого лей-линейные колдуны решили, что лучше колдунов земли, зато магия земли работала на чистой воде, а вот посадите лей-линейного колдуна на лодку – любую лодку, – и он окажется в беде, не имея с собой фамилиара. Я оказалась на Западном побережье? Ал от смеха просто лопнет.