И верно, Маля ничего не заметила, ничего не поняла. Она была слишком ошеломлена вниманием императора и императрицы. Но затем ее ожидали еще более изумительные сюрпризы!
Когда всех выпускников по очереди представили императору и императрице, все перешли в столовую воспитанниц, где был сервирован праздничный ужин для хозяев и гостей. Приборы стояли на трех столах – двух длинных и одном поперечном.
Войдя в столовую, император громко спросил Малю, стоявшую поодаль:
– А где ваше место за столом?
– Ваше величество, у меня нет своего места за столом, я приходящая ученица, – растерянно ответила девушка.
– И что же? – удивился Александр. – Вы не едите целыми днями, пока идут занятия?
Маля не удержалась и прыснула:
– Ах нет, ваше величество, конечно, я в обычные дни ем вместе со всеми, но за этим торжественным столом нам, приходящим, дозволено будет усесться лишь потом, когда сядут все прочие, если останутся свободные места.
– Ваше величество, позвольте… – начал вдруг великий князь Сергей Михайлович, выступая вперед.
– Хм! – громко сказал государь. – Как бы не так! Покажи-ка мое место, Всеволожский!
Директор провел его во главу одного из длинных столов. Слева от царя должна была сидеть все та же Рыхлякова, по другую сторону – Скорсюк, еще одна основная протеже Всеволожского. Однако император отодвинул Рыхлякову и обратился к Мале:
– А вы садитесь рядом со мной.
Потом, найдя глазами сына, скромно стоявшего чуть поодаль, Александр приказал:
– Поди сюда, Ники, сядь около этой девушки, да будь ей любезным кавалером. И вы окажите любезность моему сыну. Да смотрите только не флиртуйте слишком!
И с этими словами император отвернулся, занятый разговором с кем-то другим.
Великий князь Сергей Михайлович с досадой отошел в сторону. Гордость его бунтовала, ревность мучила. Захотелось немедленно уйти, но это никак невозможно было сделать, и ему ничего не оставалось, как смотреть на совершенно явную и откровенную попытку государя свести сына с девушкой, за обладание которой князь Сергей отдал бы душу дьяволу.
И поделать было ничего нельзя! Только молчать, смотреть, терпеть… А он-то настроил себе планов! А он-то размечтался! Ну что же, tant pis! [11]
Надобно заметить, это была любимая поговорка Сергея Михайловича, он перенял ее от своего воспитателя, полковника Гельмерсена, бывшего адъютанта отца. Когда Гельмерсену что-нибудь не нравилось, он пожимал плечами и говорил «тем хуже» – с видом человека, которому все, в сущности говоря, было безразлично. Воспитатель и воспитанник продолжительное время поддерживали эту позу, и такая манера дала Сергею Михайловичу в свете прозвище «Monsieur Tant Pis».
Тем временем Маля сидела ни жива ни мертва от смущения. Обычная кокетливая смелость покинула ее. Боже мой! Ее попросили быть любезной с наследником престола? Да мыслимо ли это?! Язык присох к гортани, в голове ни одной мысли, кроме каких-то испуганных обрывков!
Она была бы ужасно удивлена, если бы узнала, что ее сосед точно так же смущен и испытывает ту же робость и неловкость.
Ники думал, что девушка вблизи оказалась еще лучше, чем издали. В своем голубом, расшитом ландышами платье, с напудренными волосами – сценические костюмы выпускникам не велено было снимать – она выглядела необычайно хорошенькой. У нее были чудесные глаза – черные, яркие, живые.
Ники никогда не видел таких глаз. В них была тайна. Они говорили о том, что девушка смущена и испугана, но что-то еще крылось там, в темной глубине… «Если бы мы были сейчас одни, я бы смог рассмотреть, что там таится, – подумал Ники. – Я бы взял ее за плечи, обнял, прижал к себе, наклонился и…»
И вдруг подумал, что, наверное, не стал бы всматриваться в ее глаза, если бы обнял эту девушку и ее нежная грудь прижалась бы к его груди. Ему было бы не до ее глаз! Ее яркие губы привлекли бы его куда больше!
От одной только мысли об этом, от желания поцелуя наследника охватило такое возбуждение, что стало неловко сидеть. Нужно было немедленно отвлечься, заговорить о чем-то…
Ощущая, что у него испарина выступила на висках, Ники испуганно повел глазами по сторонам.
Перед каждым прибором стояла простая белая кружка. Ники посмотрел на свою кружку и, повернувшись к своей взволнованной и волнующей соседке, ляпнул первое, что в голову пришло:
– Вы, наверное, из таких кружек дома не пьете?
Глаза их встретились, и Маля вдруг поняла, что царевич смущен не меньше, чем она сама. И самое главное – в его глазах она заметила обычное мужское выражение робкой жадности.
Увиденное ее мигом приободрило, вернуло уверенности в себе.
«Ну и что, что он наследник престола, ну и что, что он цесаревич, а я простая танцовщица? Главное, что он мужчина, а я – женщина!»
– Ах нет, – заметила Маля с тем очаровательным смешком, который, как ей было отлично известно, не оставлял равнодушным еще ни одного мужчину. – У нас очень попросту. Особенно когда выезжаем в Красницы – это наше небольшое имение. Там все по-деревенски! Совсем другая жизнь. У нас там даже есть глиняные горшки, в которых отец варит уху по-польски.
– Ваш отец сам варит? – удивился Ники. – Как странно! Танцор…
– Вы не представляете, ваше высочество, какой он хлебосол! – улыбнулась Маля. – Для него самое большое удовольствие – принимать гостей и угощать. В этом он великий мастер. В особенности он отличается своим кулинарным искусством на Пасху и на Рождество. К Пасхе отец сам готовит куличи. Он надевает белый передник и сам месит тесто, непременно в новом деревянном корыте. Куличей по традиции у нас пекут двенадцать – по числу апостолов. А еще на пасхальный стол ставят сделанного из масла агнца с хоругвью. Его тоже лепит отец.
– Но ведь у вас, наверное, есть кухарка? – нерешительно осведомился Ники.
Маля хихикнула:
– Конечно, есть, но она возится на кухне каждый день, а отец – по праздникам. Это для удовольствия, вы понимаете? Он вообще любит заниматься разными ручными работами. Как-то раз он построил аквариум – очень сложный, с подводными украшениями из камней. Но настоящее чудо техники – сделанная моим отцом модель Большого петербургского театра со всеми мельчайшими подробностями: декорации поднимаются и опускаются, как в настоящем театре, устроено настоящее театральное освещение маленькими масляными лампами, и можно, крутя рукоятку, приводить в действие полную смену декораций, как во взаправдашнем театре! Отец сам написал для одного балета все декорации.
– Чудеса! – восхищенно воскликнул Ники. – Хотел бы все это увидеть!
– О! – воскликнула было Маля и осеклась.
Она хотела сказать: «О, я приглашаю вас в гости!» Но разве можно вот так запросто пригласить в гости наследника престола? Это вопиющая бесцеремонность!
Но ей стало стыдно, что он заметил эту явную заминку.
Ники смотрел на нее неотрывно. Он понял и эту неловкую оговорку, и ее смущение – и это тронуло его необычайно. Румянец, окрасивший щеки девушки, вновь взволновал его до испарины. Захотелось сказать ей что-то необычайное. Сказать, дать понять, как она ему нравится…
Но это было немыслимо.
«Какой я трус», – печально подумал наследник. Ах, как бы вернуть то ощущение доверия, которое только что возникло между ними?
– Вы… верно, вы с самого детства много бывали в театре? – спросил он с запинкой. – Рано ли вы начали выступать на сцене?
Маля, которая только что ерзать не начала от смущения, не зная, куда себя девать, очень обрадовалась этому вопросу.
– О, ведь у нас театральная семья! – начала она. – Сколько себя помню, я очень любила танцевать, и отец, чтобы доставить мне удовольствие, возил меня в Большой театр, где давали оперу и балет. Я это просто обожала! И знаете, что однажды приключилось? Отец повез меня в Большой театр на дневное представление балета «Конек-Горбунок» и посадил в одной из закулисных лож третьего яруса, которые предоставлялись артистам. Отец исполнял роль Хана, по-моему, одну из лучших в его репертуаре. Посадив меня на стул, он поспешил в свою уборную, чтобы загримироваться и переодеться. Я осталась одна в ложе. Прелесть этих лож заключалась в том, что они находились на сцене и из них можно было видеть не только весь спектакль, но и перемену декораций во время антрактов, – и это было так занимательно! Никогда не забуду, с каким восхищением я смотрела спектакль, с каким вниманием следила за танцами, за игрою отца, как любовалась декорациями и световыми эффектами: то день на сцене, то ночь и луна, то ветер и гроза с громом и молнией – все это представлялось мне сказочно прекрасным, таинственным и необыкновенно увлекательным. Когда спектакль кончился, я стала терпеливо ожидать отца, зная, что ему нужно время, чтобы переодеться и прийти за мною. Но, видя, что никто за мною не приходит, я тихонько слезла с кресла и спряталась за ним, чтобы меня не заметили, надеясь, что мне удастся остаться в ложе до вечернего спектакля, который должен был начаться через несколько часов. Пока же я могла из своей засады наблюдать, как к вечернему представлению ставились новые декорации, и это было для меня очень занимательно.
Тем временем мой отец, разгримировавшись и переодевшись, спокойно отправился домой, довольный спектаклем и совершенно забыв все остальное, в том числе и меня. Увидев его одного, моя матушка воскликнула в ужасе: «Где же Маля? Где ты ее оставил?» – «Боже! – вскрикнул отец. – Я позабыл ее в театре». И бросился обратно за мной. Я между тем отлично устроилась в ложе за креслом, наблюдая за тем, что происходило на сцене. Заслышав шаги отца, я быстро залезла под кресло, надеясь, что он меня не найдет и что я все-таки смогу увидеть вечерний спектакль. Но, увы, это мне не удалось – и отец, к полному удовольствию матери, привел меня домой.
Маля заканчивала рассказ, уже не сдерживая смех, и Ники расхохотался вместе с ней.
Они никого не замечали, кроме друг друга. Они не видели, как члены императорской семьи менялись за столом местами, чтобы оказать внимание всем воспитанникам, они не заметили, как на стул, где прежде сидел император, опустился великий князь Сергей Михайлович и с тоскующим выражением в своих красивых серых глазах попытался заговорить с Малей… Они не видели и не слышали ничего!
«Все ясно, – печально подумал Сергей Михайлович. – Ну что же, tant pis!» И тяжело вздохнул.
Если бы он мог заглянуть в будущее, он мог бы узнать, что ему не раз еще придется печально вздыхать из-за этой женщины. Встреча с ней станет для него роковой. Вся его жизнь будет брошена ей под ноги – под эти крошечные ножки, которые умели так ловко и легко стоять на пуантах, вся его жизнь будет посвящена ей. И смерть – тоже; когда из заброшенной шахты в Алпатьевске поднимут мертвое, изувеченное тело бывшего великого князя Сергея Михайловича, сброшенного туда большевиками, в его окоченевшей руке будет стиснут крошечный золотой медальон с прядкой темных волос и надписью «Маля».
Но вот императорской семье настало время уезжать. Ники и Маля поднялись, все еще не отрывая друг от друга взгляда. Но надо было прощаться, надо было разорвать эти незримые узы, которые опутали их…
Императрица и ее муж торопливо переглянулись, государь довольно кивнул, а Минни украдкой вздохнула.
На другой день она выждала момент, когда сын уехал кататься, и прошла в его комнаты. Ники был слишком прост, чтобы придумать для своего дневника другое хранилище, кроме нижнего ящика письменного стола.
Мария Федоровна торопливо пролистала его и нашла последнюю запись.
«Поехали на спектакль в театральное училище. Была небольшая пьеса и балет. Очень хорошо. Ужинали с воспитанниками».
Минни разочарованно пожала плечами. Это могло значить бесконечно много. Это могло вообще ничего не значить! Ну, во всяком случае, девушка не произвела на сына ошеломляющего впечатления!
И с этой мыслью она вернулась к себе, вполне спокойная.
Однако Мария Федоровна не была бы так спокойна, если бы узнала, что сын отправился кататься не куда-нибудь, а на Театральную улицу, вся левая сторона которой была занята великолепным зданием Императорского Театрального училища с лепными барельефами на стенах.
* * *– Ну и что мне теперь делать? – спросил Ники растерянно, обводя глазами сидевших напротив молодых людей.
Один из них был тот самый гусар Евгений Волков, товарищ по полку, имевший роман с балериной Татьяной Николаевой. Второй – друг детства, самый любимый из всех родственников, тем паче из Михайловичей: великий князь Сергей.
Сергей Михайлович чувствовал себя ужасно. Ведь Ники собрал своих ближайших друзей, чтобы спросить, как ему быть с хорошенькой Кшесинской. Ничего наследник так не желал, как сделать ее своей любовницей, но не мог одолеть робости.
Сергей с трудом сдерживался, чтобы не выказать своего презрения племяннику. Уж он-то знал бы, что делать, окажись наедине с этой очаровательной девушкой! А Ники способен только рефлексировать, если употребить модное словечко.
При этом Сергей не сомневался: если он признается Ники, что влюблен в Кшесинскую, тот отступит, как бы она ему ни нравилась. Сделает дядюшке – другу детства – такой чудесный подарок. Великодушия у Ники не отнимешь!
Но и у Сергея не отнимешь преданности вассала сюзерену. Кроме того, насколько он понял, инициатива знакомства с Кшесинской исходила от императора и его жены, а отец никогда не простит Сергею, если тот хоть в чем-то вызовет недовольство государя. Довольно, что красавчик Сандро, великий князь Александр Михайлович, начал увиваться вокруг Ксении, сестры Ники. Это страшно не нравится Марии Федоровне, и Сандро, прославленный гуляка, ей тоже не нравится. Но дело даже не в этом, понимал Сергей, не в опасении прогневить государя и его супругу. Главное – девушка! Ей уже нравится Ники. Сергей видел, как она смотрела на него. Он уже ослеплена своим будущим, она уже летит на него, как бабочка на огонь, лелея самые радужные мечты. И даже если Сергей, предположим, вдруг предложит ей сейчас руку, сердце и великокняжеский титул (а он, конечно, вовсе не собирался этого делать!), она все равно предпочтет участь фаворитки цесаревича, потому что… потому что глупа, как все женщины. И питает несбыточные надежды.
Ну что же, tant pis!
– Расскажи, виделся ли ты с ней, – покровительственно проговорил тем временем Евгений Волков, необычайно довольный выпавшей ему на долю ролью ментора. Точно так же он был весьма счастлив продемонстрировать свою близость с наследником, коего ему дозволено было называть по имени и на «ты». Разумеется, лишь в приватном кругу или на очень дружеской пирушке: в полку он скорее откусил бы себе язык, чем ляпнул что-то подобное.
– Я видел ее несколько раз, – уточнил Ники. – Я проехал мимо, когда она шла с сестрой по Большой Морской и как раз проходила под арку на Дворцовой площади. Она оглянулась, мы посмотрели друг на друга… Потом мы стояли с Ксенией на горке в нашем саду возле Аничкова дворца и смотрели на прохожих – и вдруг я увидел, что она идет по Невскому проспекту. Это была очень приятная и неожиданная встреча. Ну и еще такие же мимолетные встречи. Вот и все.
– То есть ты ничего не делал, чтобы встретиться с ней? – с видимым безразличием проговорил Сергей.
Ники пожал плечами.
«Дурак», – подумал Сергей, но вслух ничего не сказал, а только тоже пожал плечами.
– Ну где же мне было найти возможность? – пробормотал Ники, словно оправдываясь. – Если я вдруг приду в театр и захочу с ней увидеться, я ее скомпрометирую!
– Ники, ты ошибаешься, – хихикнул Волков. – Татьяна говорила мне: весь театральный мир совершенно уверен, что Кшесинская – твоя любовница. Она сейчас уже получила роль в дебютном спектакле Папкова, да с кем – с самим Николаем Легатом, опытным артистом, о ней наперебой пишут газеты. Как ты думаешь, почему? Да вот сам взгляни, я нарочно прихватил вырезку!
Волков выхватил из кармана газетный клочок и прочел вслух: «Гвоздем бенефиса г. Папкова были дебюты трех юных дочерей многочисленного семейства Терпсихоры – г-жи Кшесинской, Скорсюк и Рыхляковой. Г-жа Кшесинская в па-де-де из «Тщетной предосторожности» произвела самое приятное впечатление. Грациозная, хорошенькая, с веселою детскою улыбкою, она обнаружила серьезные хореографические способности в довольно обработанной форме: у г-жи Кшесинской твердый носок, на котором она со смелостью, достойной опытной балерины, делала модные двойные круги. Наконец, поразили меня в молодой дебютантке безупречная верность движения и красота стиля. Очень удачным партнером г-жи Кшесинской 2-й оказался г. Легат. Па-де-де имело огромный успех, несмотря на то, что недавно еще его исполнили г-жа Цукки и г. Гердт».
– Недурно для дебютантки получить такую рецензию! – воскликнул Волков. – Я знаю, Ники, ты сейчас скажешь, что Кшесинская в самом деле талантлива и чудесно танцует, но так же хороши и Рыхлякова со Скорсюк, а о них рецензент только упоминает, в то время как о Малечке пишет, не в силах унять слов. Не только в качестве ее танца штука! Штука прежде всего в тебе! Клянусь, если люди узнают, что ты ее даже и пальцем еще не тронул, это скомпрометирует ее сильнее, чем самое отъявленное и громкое распутство!
Щеки наследника заалели. С некоторых пор слово «распутство» было самым действенным ключом, который открывал его эмоции. Он жаждал распутства! Жаждал всей душой, всем существом своим! И единственное, что сейчас отталкивало его от Мали – а она готова принадлежать ему, он это чувствовал, знал! – была ее невинность.
Они оба ничего не умеют. Что они станут делать друг с другом? Вот если бы чему-то он уже успел научиться с другой… а он только и умеет, что целовать и трогать женские грудки. Но, может быть, с этого стоит начать, а дальше само собой как-то пойдет? Но где им встретиться-то наедине?!
– В самом деле, если Ники придет в театр и посетит Кшесинскую, это будет выглядеть нелепо, – послышался холодный голос Сергея, и Ники понял, что невольно задал последний вопрос вслух.