— А почему нет?
— А как же Юра?
— А что Юра? Он тоже куда-нибудь пойдет. Не исключено, что на свидание.
— Ты предлагаешь ему отомстить?
— Причем по полной программе.
— Но это же… Это же нехорошо!
— Милая, мы не в детском саду. Плохо, хорошо. Если тебе хорошо, то наплевать на тех, кому от этого плохо. Я советую тебе воспользоваться шансом. Он интересный мужчина и замечательный любовник. Как говорят.
— Почему ты не воспользовалась? — в упор спросила Нина.
— Видишь ли… Я в этот момент была занята.
— Занята чем?
— Любовью. — «Надо же что-то сказать». — У меня был муж.
— Я тоже занята! И у меня муж!
— Ну, перестань! Твой муж тебя просто-напросто эксплуатирует. Использует, как и прочих.
— Ты не находишь, что он похож на Юру?
— Кто — Алексей? Согласна.
— Это только внешнее сходство или…
— Перестань задавать глупые вопросы. Твой главный недостаток в том, что ты каждый раз пытаешься докопаться до сути вещей. А далеко не во всем есть тайный смысл.
— Что же мне делать?
— А что ты ему ответила?
— Ничего. Я просто взяла визитку, где он написал номер мобильного телефона. И кивнула.
— Значит, ты все уже решила. Теперь ты знаешь, что я твое решение одобряю.
— Хорошо. Я поеду.
— Вот и умница, — удовлетворенно сказала Алина. Такой расклад ее устраивал. И то, что случилось после, устраивало тоже.
…Познакомила она их в начале лета, а спустя полтора месяца Нина влетела к ней в дом со слезами на глазах, упала на диван в гостиной и заявила:
— Я беременна! У меня задержка и грудь… С ней что-то происходит. Экспресс-тест дал положительный результат! Вот что ты наделала!
— Я наделала? — удивилась Алина. — Я по определению не могу сделать тебе ребенка. Я не мужчина.
— Ты меня с ним свела!
— Ну, так я же не знала, что ты не станешь предохраняться. По-моему, это элементарно.
— Предохраняться?! — закричала Нина. — Ты издеваешься надо мной! Да я уже восемь лет пытаюсь забеременеть!
— Так в чем тогда трагедия?
— Это не Юрин ребенок! — отчаянно сказала Нина.
— Велика беда.
— Что же теперь будет?
— Да ничего не будет.
— Как я ему скажу?
— А ты можешь просто промолчать? Или соврать? Сказать: свершилось, мол. У нас будет ребенок, дорогой.
— Нет, ты издеваешься! Откуда ребенок, если уже два месяца, как у нас ничего не было!
— Подумаешь! Два месяца! Ну, родится недоношенным.
— Но ведь есть люди, которые знают правду.
— А именно?
— Ты, Алексей.
— Ну, он-то уж точно никому не скажет. У него уже двое. А жена, по слухам, ревнива. А что касается меня…
Алина вздохнула и внимательно посмотрела на подругу. Пора, не пора? Момент подходящий.
— Нам надо выпить, — сказала Нина.
— Согласна. Только, знаешь, что? Поедем куда-нибудь. Развеемся.
— Я не в настроении.
— Тем более. Надо его срочно поднять. Бокал хорошего шампанского тебе не повредит.
— Ну, хорошо. — Нина поднялась с дивана и пожаловалась: — Я не понимаю, что со мной происходит. Я счастлива и несчастлива одновременно.
— Так всегда бывает. Если ты молишь о чем-то высшие силы, рано или поздно тебе пойдут навстречу, но непременно поставят условие. Твое счастье зависит от того, сможешь ли ты сделать выбор и как правильно ты его сделаешь.
— А почему нельзя просто дать и все?
— Э нет, милая, — погрозила ей пальцем Алина. — Это не по справедливости. Чтобы жило, надо, чтоб болело. Ну, поехали. Поехали.
Ей не хотелось затевать этот разговор дома. На людях Нина не станет реагировать так бурно, она не склонна к тому, чтобы устраивать скандалы в общественных местах. Алина хотела подстраховаться. А вдруг? Процесс приручения вошел в завершающую стадию. Чуть-чуть надавить, и…
По дороге в ночной клуб Алина уговорила подругу заехать в модный бутик и купить вечернее платье. Красное. В красном Нина была особенно хороша. А к нему подруги приобрели белую накидку, расшитую стразами. Там же, в бутике, Нина переоделась.
Теперь они сидели в модном ночном клубе, только для состоятельных дам, пили французское шампанское. За окном лил дождь, здесь же было жарко. Накидку Нина сняла и повесила на спинку стула. Стразы загадочно поблескивали в пламени свечей, также как и бриллианты в ее ушах. Алина любовалась Ниной и тихонько млела от счастья.
— Греков опять поехал на рыбалку? — невинно спросила Алина.
— Нет, это я поехала «к маме», — грустно ответила Нина. — Тебе не кажется, что ложь повторяется слишком уж часто? Мой муж не так глуп.
— Согласна. Если бы ему было дело до тебя, он давно бы тебе раскусил. А так…
— А так ему наплевать. Хочешь сказать, что он только рад моему отсутствию?
— А разве нет?
— Может, мне развестись? — с тоской спросила Нина.
— Ну наконец-то!
— И что дальше? Жить одной?
— Ну почему же обязательно одной? — Алина нежно накрыла ладонью ее руку.
— А с кем? Алеша женат. Знаешь, он предлагал мне развестись, и сам готов подать на развод, но я…
— Что?! Что он тебе предлагал? — Алина подалась вперед.
— Развестись. А что тебя так удивляет?
— Он что, сделал тебе предложение?
— Ну вроде того. То есть мы всерьез об этом не говорили. Но я так поняла, что он не прочь жить со мной — снять особняк за городом или купить квартиру в Москве. Причем, зная меня, Алеша предлагает оформить отношения официально. Я жить во лжи не могу. И содержанкой не могу быть тоже.
— Офи… Ха-ха-ха! — Алина откровенно рассмеялась.
— Что такое? — обиделась Нина.
— И когда он успел так хорошо тебя узнать? Ха-ха-ха!
— Ты не веришь, что меня можно полюбить?
— В это-то я как раз верю… Ой, не могу! — Алина промокнула платочком выступившие на глазах слезы. — Но в то, что он тебя может полюбить, извини, не верю. Не такой человек. Милая, ему просто нужны твои деньги. Не знаю, что он там вообразил о твоих доходах, возможно, даже навел справки. Впрочем, твоими делами теперь занимаюсь я, и они идут все лучше и лучше. На готовенькое, значит, — со злостью сказала она. — Ловкач!
— Ты на что намекаешь?
— Дуреха ты, дуреха, — ласково сказала Алина. — Все еще маленькая девочка. Между ним и Грековым разницы никакой. Если бы Юрка знал о твоих доходам, он бы тоже вцепился в тебя бульдожьей хваткой. Они с Алешкой одного поля ягоды. Я уже жалею, что сказала ему о том, что ты писательница и деньги у тебя есть. Недооценила.
— Но ведь он богат, — удивилась Нина. — Зачем ему мои деньги?
— Твои, чьи-нибудь еще — какая разница? Если есть деньги и есть к ним доступ, почему бы не взять? Я знаю его жену. Замечательная женщина, но, увы! Для него, увы. Домохозяйка. Когда-то работала, была руководителем, с солидной зарплатой. Мы с ней сталкивались по работе. Она-то нас и познакомила с Алексеем. Я помню ту Елену. Предприимчивая, хваткая, с хорошей реакцией. А как она выглядела! Всегда подтянутая, безупречный вкус в выборе одежды и макияжа. Но после рождения второго ребенка осела дома, расплылась, погрузилась в омут тихого семейного счастья. А конкуренты не дремлют. Выпал из обоймы — обратной дороги нет. Во всяком случае, вернуться в бизнес чрезвычайно трудно. Это означает все начать сначала. Она же свой вклад в их общее дело уже внесла. Это я к тому, что в свое время он с нее тоже неплохо поимел. Но, видимо, деньги кончились. Или кончаются. Охотницы за богатыми мужьями, фотомодели и девушки на ресепшене его не интересуют. Равно как женщины, живущие за счет мужей. А вот когда муж живет за счет жены… Это вариант!
— Такое ощущение, что ты говоришь о другом человеке. Он не бездельник. И не альфонс. У Алеши свое дело, и он не собирается его продавать. Напротив, говорил, что хочет расширяться.
— Я с тобой согласна. Он вовсе не собирается сесть к тебе на шею. Как это говорится? Не следует класть все яйца в одну корзину. Замечательно, когда у жены тоже есть свой бизнес, она тоже зарабатывает деньги. Это хорошее предложение — я имею в виду ваш брак. Выгодное. Но он тебя не любит. Это будет сделка.
— Почему тогда он не сделал предложение тебе? — в упор спросила Нина. — Если я правильно тебя поняла, ты в качестве жены его тоже устраиваешь.
— Потому что я не дала бы согласие.
— А почему бы ты его не дала?
— Потому что я тоже его не люблю.
— Но разве ты любила Одинцова, когда выходила за него замуж?
— Тогда я была бедная, а он богатый. Сейчас в подобной сделке нет необходимости. Мое состояние больше, нежели у Алексея. Это не выгодно.
— Это ты довела мужа до самоубийства?
— Ну, Нина, — отмахнулась Алина, — не говори чепухи. Всем известно, что он был сумасшедший.
— Тогда почему Юра тебе шантажирует? А ты ему платишь?
— У него богатая фантазия; — усмехнулась Алина.
Разговор складывался совсем не так, как ей того хотелось.
— Совсем напротив. Мой муж лишен фантазии, — упрямо сказала Нина. — Так почему?
— Совсем напротив. Мой муж лишен фантазии, — упрямо сказала Нина. — Так почему?
— Давай оставим этот разговор.
— Не хочу. Решается моя судьба. Я думаю: развестись или сделать аборт?
— Аборт? Зачем? — удивилась Алина.
— Но ведь это не Юрин ребенок! Я не хочу ему лгать! Значит, я развожусь. А если все, что ты сказала об Алеше, правда, то я делаю аборт. Господи, я совсем запуталась!
— Но ведь есть и другой вариант, — вкрадчиво сказала Алина.
— Вариант? Какой вариант?
— Ты разведешься, но замуж за Алексея не пойдешь. Ты вообще о нем забудешь. Его денежные проблемы — это отныне только его проблемы.
— Воспитывать ребенка одной?
— Ну почему же одной? Вместе с надежным и преданным другом.
— Другом? — Нина уставилась на нее.
— Ну да. Я имею в виду себя.
— Ты хочешь сказать, что я и ты… Мы с тобой…
Нежно погладив ее руку, Алина спросила:
— Скажи, ты что-нибудь к нему чувствуешь?
— К кому?
— К Алексею. Я знаю, что к Грекову нет ничего. То есть, что касается интимных отношений, у вас не все в порядке.
— Откуда ты это знаешь?
— Юра мне сказал.
— А почему это он разговаривает с тобой на такие темы? — Нина осторожно потянула свою руку из-под ее раскаленной ладони.
— Был повод, — уклончиво сказала Алина. — Но мы сейчас не об этом. Когда вы с Алексеем были в постели, что ты чувствовала?
— Ну… — Нина замялась. — Я не могу сказать, что мне понравилось. Скорее, напротив. Хотелось убежать. Он слишком уж… Как это сказать? — И она покраснела. — Я стеснительная.
— А быть может, тебя вообще это не возбуждает?
— Что именно?
— Мужчины. Быть может, тебе и не надо этого делать? Спать с ними? Быть может, тебе стоит прислушаться к своим чувствам?
Нина молчала. Алина же приняла это молчание за согласие и вдохновенно продолжила:
— Скажи, ну что в них хорошего? В мужчинах? Эгоистичные существа с животными инстинктами. Дурно пахнущие, неопрятные. Им наплевать на тебя, на твои чувства, только собственное удовольствие и бездна тщеславия. «Ну как, тебе понравилось?» — передразнила она. — «Правда я был великолепен?»
Алина перевела дух. Нина по-прежнему молчала.
— В отношениях с женщиной много такого, чего от мужчины ты просто не получишь. Он тебя не понимает. У него другая логика, слишком уж примитивная, а главное — он считает себя умнее. Ты для него — существо второго сорта, и всегда останешься таковым, даже если ты в отличие от него сделала карьеру и зарабатываешь гораздо больше. Если мужчина чувствует, что женщина его умнее, он начинает просто ее избегать. Чувство собственного превосходства — вот что ими движет! А женщина женщину всегда поймет. Разве нам плохо было вместе? Разве мужчина может весь день ходить с тобой по магазинам, часами вертеться в примерочных? Посоветовать, какое платье тебе купить, какие украшения к нему выбрать? Ему вообще все равно, во что ты одета. Он не только одежду твою не замечает, он не замечает тебя. Когда ты ему не нужна. Когда в доме прибрано, в шкафу висят накрахмаленные рубашки и потребность в сексе удовлетворена. Разве ему интересно слушать о твоих маленьких женских радостях? Интересно, что у тебя на душе? Тебе не повезло с Грековым. Уверяю, с другим будет точно так же. Ты все равно будешь страдать. А зачем?
— И что ты предлагаешь? — тихо спросила Нина.
— Жить вместе, — уверенно сказала Алина. — Вместе растить нашего ребенка. Денег у нас предостаточно. Заметь, в отличие от Алексея я в этом смысле тебя не эксплуатирую. У меня огромное состояние, ты это знаешь. Ты видела мой дом. У меня счета в банках. Огромные счета. Я не собираюсь тебя эксплуатировать, — повторила она. — Напротив. Собираюсь стать твоей каменной стеной. Хочешь — пиши. Не хочешь — не пиши. Живи в свое удовольствие. Путешествуй. Покупай красивые вещи.
— И что взамен?
— Взамен… — Алина бросила на нее нежный взгляд. — Понимание. Поначалу просто понимание. Я знаю, это непросто…
— Это невозможно, — вырвалось у Нины.
— Что — невозможно?
— Все, что ты сказала, — невозможно. Я… Я не знаю, как это объяснить, но я… я не могу. Я просто себе этого не представляю.
— Милая, я не требую немедленного ответа.
— Меня тошнит. Токсикоз.
— Быть может, попросить воды? — заботливо спросила Алина. — Здесь душно.
— Я просто выйду на минутку. В туалет. Нина схватила сумочку и вскочила. Она была бледна, Алине показалось, что ее и в самом деле тошнит. Токсикоз. Как все-таки хорошо, что беременна Нина, а не она! Это ведь так мучительно! Вынашивать, потом в муках рожать. А ребенок… Ребенок им нужен. Это скрепит их союз, сделает его нерушимым.
Нина выбежала из зала. Ее накидка со стразами осталась висеть на спинке стула. За окном по-прежнему лил дождь. Алина забеспокоилась только минут через двадцать. Что там можно делать так долго? Быть может, ей совсем плохо? Тогда надо вызвать врача. И она пошла проверить: как чувствует себя подруга? Нины в дамской комнате не оказалось. Алина обратилась к швейцару:
— Женщина в красном платье. Невысокого роста, худенькая, очень красивая. Куда она делась?
— Вышла, — подобострастно склонил голову тот. Алина Одинцова была здесь персоной заметной,
— Как это: вышла?
— Скорее, выбежала.
— В дождь? Ее что, кто-нибудь ждал?
— Сначала она звонила по телефону. А потом выскочила на улицу.
— Звонила?
Алина прикинула: кому? Алексею? Мужу? Только спокойнее. Не надо нервничать. Она вернулась в зал и попросила счет. Потом взяла со спинки стула накидку, пахнущую Ниниными духами. Надо одеть дуреху. Еще простудится! Вручила сотню швейцару и вышла на улицу, в дождь. Невольно поежилась от холода. Где же Нина? Алина стояла под козырьком, оглядывая улицу. Вдруг ей показалось, что за углом мелькнуло красное платье. Не торопясь, она сошла со ступенек. Первым делом взяла из машины зонт. Не бегать же за этой глупой девчонкой, рискуя промокнуть насквозь и заболеть!
Алина минут двадцать бродила по улице в поисках Нины, потом зашла в ресторанчик согреться — заказала кофе и села у окна. В руках она по-прежнему сжимала накидку, пахнущую Ниниными духами. Алина начала злиться. Глупая девчонка! И где она только ходит? Может быть, прячется?
«Куда же ты от меня спрячешься?» — ласково подумала Алина. Она решила подождать еще с полчасика. Не могла же Нина сквозь землю провалиться! Допивая третью чашку кофе, Алина увидела, как по улице проехали старые «Жигули». Ночью, в фешенебельном районе, где одни только клубы и дорогие рестораны? Алина пожала плечами: что ж, всякое бывает. Но когда минут через десять машина поехала обратно, ей показалось, что в салоне мелькнуло красное платье. И лицо водителя как будто знакомо. Но было уже темно, и мысли разбегались в разные стороны. Интуиция подсказала: Нину увезли. Не муж. И не Алексей. Неужели есть что-то, чего она не знает? Алина расплатилась и вышла на улицу. Делать больше нечего, надо ехать домой. Домой…
…На следующее утро она звонила в дверь к Грековым. По расчетам Алины сам Греков должен был уехать на работу. Будний день. Девять часов. Нина сейчас одна. Конечно, она может и не открыть дверь. Алина еще раз нажала на кнопку звонка.
Нина открыла.
— Что тебе надо? — холодно спросила она.
— Ты забыла свою накидку, — улыбнулась Алина.
— Она мне не нужна.
— Что так?
— Так. Мне от тебя больше не нужно ничего.
— Милая, быть может, мы пройдем в дом? Не объясняться же на пороге?
Подумав с минуту, Нина посторонилась, сказав при этом:
— Ну хорошо. Только предупреждаю: через полчаса мне надо уходить.
— И куда же ты собралась? — спросила Алина, идя за ней в гостиную.
— В больницу.
— В больницу-у?
Алина присела на диван и огляделась. Разве может это убожество сравниться с ее особняком? И Нина еще раздумывает!
— У меня есть адрес частной клиники на Ленинском проспекте. Я еду туда, — поставила ее в известность подруга.
— Я могу тебя отвезти.
— Спасибо. Не надо, — очень тихо сказала Нина.
— И как это понимать?
— Не надо меня возить. И по магазинам тоже. И за границу я с тобой не поеду. Я уже сказала: мне от тебя не нужно больше ничего.
— Вот как… Послушай, я тебя не домогаюсь. Поедем как подруги. Просто подруги. Ведь это же не выходит за рамки приличий?
— Но я знаю, о чем ты думаешь. Там мне бежать будет некуда. И ты вернешься к этому разговору. Что тогда? Мне надо будет тебе отдаться?
— О чем ты говоришь?
— Я тебя знаю. Ты не отступишь. Не умеешь отступать. Я же не хочу, не могу. Да не буду, и все! Поэтому твердое нет. Сегодня и сейчас наши отношения прекращаются.
Алина слегка растерялась. Какое решительное выражение лица у малышки!
— И что ты будешь делать? — спросила она.
— Этого я пока не знаю. Сначала мне нужно поехать в клинику и пройти обследование. Потом я приму какое-нибудь решение. Но ты к этому не будешь иметь отношения.