– А как я теперь в квартиру попаду, голая? – капризничала Юля. Как видно, она дошла уже до такой стадии, что хотелось реветь и жалеть себя непрерывно.
– Не бери в голову! – отмахнулась Надежда Николаевна. – Пока мы с тобой в машине посидим, Катерина смотается в квартиру и принесет тебе шмотки.
– Ой, мамочки! – Юля схватилась за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. – Я же могла ноги себе переломать, когда из окна прыгала!
– Но не сломала же, – ответила Надежда, – а что все пялились, так наплюй на них!
Но Юлька продолжала рыдать.
– Пирожных надо купить, – сказала Катя. – Юлька стресс может только пирожными снять. Штук шесть употребит – и все, никакого успокоительного не надо!
Они притормозили у магазина, где Надежда купила четыре эклера, четыре корзиночки и два вкуснейших пирожных под названием «Алые паруса». Хоть сладкое и чревато для фигуры, все же сегодня у нее тоже был стресс.
Беспрерывно охая, жалуясь на судьбу-злодейку и понося своего любовника последними словами, Юлька переоделась в машине, и наконец они все трое оказались в квартире.
Катя убежала ставить чайник, а Юля поглядела осмысленно и спросила Надежду:
– А вы кто?
– Хм… видишь ли… – Надежда Николаевна замешкалась с ответом, – я…
– А она говорит, привезла тебе посылку от родителей из Новгорода! – ехидно сообщила Катя из кухни.
– Из Новгорода? – изумилась Юля. – В жизни вас не видела!
– А я про Новгород ничего и не говорила, – буркнула Надежда.
Положение у нее было аховое. Все труды были напрасны. То есть, конечно, хорошо, что Юля жива и здорова, но кого же тогда убили вчера в офисе «Тетриса»?
– Давайте хоть чаю попьем, – вздохнула Надежда.
Очевидно, Юле не чуждо было чувство благодарности. Она вспомнила про вовремя подвернувшийся диван и молча махнула рукой в сторону кухни.
С чаем Надежда Николаевна съела одно пирожное «Алые паруса». Потом подумала и съела еще одно, после чего ей стало море по колено, и она рассказала девушкам, что видела вчера из собственного окна и что потом из этого получилось.
– Ну что скажете? – произнесла она в конце рассказа и потянулась было к следующему пирожному, но вовремя взяла себя в руки.
– Не верится что-то, – честно призналась Юля.
– Ага, а если кто будет рассказывать, как голая девица среди бела дня вылетела из окна и шлепнулась прямо на диван, ты поверишь? – прищурилась Надежда.
– Она права, – подумав, согласилась Катерина, – чего только на свете не бывает. Человек настоящее убийство видел, а ему никто не верит, даже полиция.
Юлька зевнула, но все же толково и связно ответила на все Надеждины вопросы.
В их офисном центре квартируют несколько фирм, охрана и обслуживание централизованное. Ключи от всех комнат есть у директора их офиса, а если кто-то уходит позже него, то запирает дверь и сдает ключ на охрану. Не тому пузатому старикашке, что сидит внизу, а другому, посолиднее, у него на первом этаже специальная комнатка с мониторами и прочей техникой. Только они часто не работают. Но ключи кому попало не дадут – все же у них в фирме много дорогой техники, это материальная ответственность.
– А директор ваш каков из себя? – поинтересовалась Надежда Николаевна.
– Миша-то? Михал Борисыч? Молодой, наглый и толстый, – рассмеялась Юля, – с девицами из фирмы не гуляет, семья у него есть. С женой вечно по телефону ругается, девчонок своих двойняшек обожает. Дашка, дура, ему глазки строит, но дело дохлое, не смотрит он на посторонних баб, работой только занят.
Надежда уныло кивнула, она ничего от директора не ожидала. Это же совсем дураком надо быть, чтобы убить кого-то прямо на собственном рабочем месте!
– Пойду я, – вздохнула она, прихватывая тяжеленную «посылку» – не пропадать же добру!
Надежда Николаевна уже подходила к дому, когда прямо перед ней из кафе «Уютный уголок» вышли двое мужчин и столкнулись с ней буквально нос к носу. Один из них был высокий и худой, другой – низенький и плотный, так что вдвоем они напоминали пару цирковых клоунов, Пата и Паташона.
– Гражданка Ле-ебедева! – дурашливо проговорил долговязый, которого Надежда условно назвала «Пат».
– Здрассте, Надежда Николаевна! – подхватил «Паташон». – Как поживаете?
– Убийств больше не наблюдали? – ухмыльнулся долговязый. – Трупов неопознанных не находили?
Только тут Надежда Николаевна узнала этих двоих – это были те двое полицейских, которые приехали по ее вызову, когда она увидела в окне напротив сцену убийства.
Настроение у нее сразу испортилось.
– Здрассте… – протянула она раздраженно. – Да нет, больше ничего не было…
– А то звоните, если что! – продолжал долговязый. – Нам ведь больше делать нечего, кроме как по вашим вызовам мотаться! Так что не стесняйтесь! Если, к примеру, увидите, как в мясном магазине расчлененкой занимаются или в рыбном утопили кого-то…
– Зря ты так, Толя, – остановил его коллега. – Женщина, наверное, не со зла… Жара стоит несусветная, вот ей и померещилось! Опять же, сам понимаешь, возраст…
«Ничего мне не померещилось! – хотела возразить Надежда. – Я видела самое настоящее убийство… А насчет возраста – это вообще натуральное хамство!»
Однако она вовремя прикусила язык, вспомнив, как эти двое высмеивали ее прошлый раз.
– Вы на него не обижайтесь, Надежда Николаевна! – повернулся к ней низенький полицейский. – У нас и правда очень много работы, преступники просто как с цепи сорвались, начальство звереет, а тут еще вы со своим ложным вызовом…
– Ага, так что, если вам еще что-то померещится – звоните, не стесняйтесь! – проворчал долговязый. – Мы с Колей тут же примчимся… Особенно если у вас будет такая вкусная ватрушка!
– А ватрушка правда была очень вкусная, – улыбнулся низенький полицейский. – Ватрушки у вас хорошо получаются, а уж в расследование преступлений вы лучше не вмешивайтесь, оставьте это профессионалам! – С этими словами «Паташон» потащил своего сердитого напарника к припаркованной поблизости машине.
«До чего все же неприятные люди, – подумала Надежда, проводив взглядом полицейских. – Тоже мне, профессионалы! Обязательно надо высмеять человека! В конце концов даже если я ошиблась – что такого? Ну проехались, проверили… Это же их работа! Лучше лишний раз зря проехаться, чем прозевать реальное преступление! Еще, между прочим, почти всю ватрушку у меня слопали! И вообще – ничего я не ошиблась, там действительно произошло убийство, и я им это докажу!»
«Опять ты за свое? – проговорил Надеждин внутренний голос. – Опять собираешься влезть в криминальную историю? Как будто не понимаешь, какими это грозит неприятностями!»
«Отстань, зануда! – ответила Надежда внутреннему голосу. – И без тебя тошно! Что же – ты тоже считаешь, что я выжила из ума и убийство мне померещилось?»
«Я считаю, что тебе нужно заниматься домом, заботиться о муже, а не совать нос в чужие дела. Как ты считаешь – одобрит Саша твою новую авантюру?»
«А от кого, интересно, он про нее узнает? Уж не от тебя ли? Не забывай, ты – всего лишь внутренний голос, и никто, кроме меня, тебя не слышит!»
На это внутреннему голосу нечего было ответить, и он недовольно замолчал.
Вернувшись домой, Надежда Николаевна буквально засучила рукава, чтобы осуществить хотя бы часть запланированных на сегодня хозяйственных дел. Она была страшно зла на полицейских и решила успокоиться за домашними делами.
Как известно, издавна от всех неприятностей женщины спасались стиркой. Поругается она, к примеру, с соседкой, или муж с полночи явится распьяным-пьяным и фингал ей под глазом засветит. С утра пораньше встанет горемыка – и за стирку. А после того, как настирает два бака, да еще в ледяной воде наполощется – всю хандру как рукой снимет. И белье опять же чистое.
Теперь прогресс, в реке белье полоскать не надо, и стиральные доски давно ушли в прошлое, однако привычка осталась.
Так что первым делом Надежда запустила стиральную машину, затем поставила на плиту свеклу для свекольника и начала вытирать пыль с мебели.
Бейсик, как всегда, путался под ногами и умудрялся находиться в трех местах одновременно, тем самым нарушая фундаментальные физические законы.
Подметая пол в прихожей, Надежда увидела на полу пластиковую карточку. Подняла ее и увидела, что это – та самая карточка, которую она нашла под ковром в кабинете Жени Малининой. Видимо, карточка выпала из кармана, когда Надежда переодевалась в домашнее.
Надежда задумчиво взглянула на пластиковый прямоугольник. Что за странное слово «Гигея»?
«Опять? – проснулся внутренний голос. – Снова тебе неймется? Ну ничего же не выяснила, только полдня потеряла! Выброси карточку в мусоропровод и займись своими делами!»
«Я только посмотрю, что это такое, – ответила Надежда, – ничего же не случится, если я поищу информацию в Интернете. В конце концов имею я право отдохнуть от хозяйства?»
Поставив швабру в угол, она вернулась в комнату, включила свой ноутбук и вышла в Интернет.
Всемирная сеть действительно знает все. Через минуту на экране уже появился подробный ответ:
«Гигея, или Гигия – в греческой мифологии богиня здоровья, дочь Асклепия и Афины. Изображалась в виде молодой женщины со змеей, которую она кормит из чаши».
Еще через несколько минут Надежда Николаевна выяснила массу бесполезных подробностей из жизни греческих богов и богинь, их сложных и запутанных родственных отношений, но ничуть не приблизилась к загадке пластиковой карточки.
Одну за другой она просматривала статьи, предложенные поисковой программой, и вдруг наткнулась на такую:
«Частный медицинский центр «Гигея» предлагает весь спектр современных медицинских услуг как амбулаторно, так и в стационаре, оборудованном по последнему слову техники. Осуществляется выезд на дом квалифицированных врачей всех специальностей. В нашем центре вы найдете сочетание европейского комфорта и самой высокой медицинской квалификации».
Здесь же была фотография симпатичного трехэтажного особнячка, где размещался медицинский центр. Над входом красовалась вывеска, на которой значилось имя греческой богини.
Это имя было написано точно таким же шрифтом, как на пластиковой карточке.
– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда. – Эта карточка – из медицинского центра «Гигея»!
Она огляделась в поисках Бейсика, чтобы за неимением других свидетелей поделиться с ним своей творческой удачей.
Впрочем, долго искать его не пришлось: кот кругами ходил вокруг ее кресла с каким-то странным выражением на разбойничьей морде и тревожно подмяукивал.
– В чем дело, Бейсик? – проговорила Надежда Николаевна неодобрительно. – Ты же знаешь, ветеринар категорически запретил тебе перекусывать в течение дня! Я тебя и так едва поднимаю!
Но Бейсик взглянул на хозяйку так, как будто она сморозила очевидную глупость, и направился в коридор, очень выразительно оглядываясь на хозяйку.
– Да в чем дело?.. – повторила Надежда и тут почувствовала доносящийся из кухни запах.
Пахло чем-то подгоревшим…
– Свекла! – воскликнула Надежда в ужасе и вслед за котом бросилась на кухню.
Свекла превратилась в неаппетитные черные угольки. Кастрюля тоже сильно пострадала. Но самое главное – кухня наполнилась отвратительным сладковатым чадом.
Надежда схватила кастрюлю и поставила ее в раковину. Кот, разумеется, попал ей под ноги и возмущенно заорал, когда Надежда наступила ему на хвост.
– Еще тебя тут не хватало! – рявкнула на него Надежда. – Лучше бы за свеклой приглядел!
Кот взглянул на нее с глубокой обидой: кто же, как не он, сообщил ей о катастрофе?
– Мог бы и пораньше предупредить! – фыркнула Надежда, но тут же поняла, что несправедлива к коту.
Извиняться, однако, не стала, а принялась бороться со свекольным чадом – распахнула все окна, включила на полную мощность вытяжку да еще, для полноты картины, побрызгала во все стороны освежителем воздуха. На баллончике было написано, что это освежитель с ароматом морского бриза, но сочетание синтетического бриза с запахом горелой свеклы дало такой неповторимый эффект, что кот стрелой вылетел из кухни и спрятался в спальне под кроватью, Надежда помчалась за ним, малодушно покинув поле боя.
Под кровать она, конечно, не полезла, а легла поверх покрывала, чтобы немного отдохнуть от стресса и привести в порядок нервы.
Это помогло: через час Надежда Николаевна немного успокоилась и решилась сделать вылазку на кухню.
За это время запах «морского бриза» окончательно выветрился, да и свекольный дух немного ослабел, так что можно было находиться на кухне без большого риска для жизни.
Надежда обреченно вздохнула и решительно взялась за устранение последствий своей безалаберности.
Конечно, о свекольнике можно было забыть, но она решила приготовить мужу крем-суп из цветной капусты под красивым названием «Крем Дюбарри».
В общем, к приходу мужа все было в лучшем виде – квартира в порядке, обед на столе, а сама Надежда аккуратно причесана и одета в нарядную розовую кофточку.
Правда, Бейсик, встретив хозяина в прихожей, попытался ему что-то промурлыкать, но Сан Саныч был утомлен и не отреагировал на предательские сигналы кота.
Муж переоделся в домашнее, умылся, сел за стол и проговорил с довольным выражением лица:
– Все-таки, Надя, как хорошо, что ты не ходишь на работу! А самое главное – ты взялась за ум и перестала заниматься самодеятельными расследованиями! Дома порядок, уют, обед вкусный… Слушай, а чем это таким пахнет?
Бейсик вышел на середину кухни, взглянул на хозяина и очень выразительно мяукнул.
– Это такой суп, – поспешно ответила Надежда. – Нашла рецепт в Интернете…
– Да? Странно! А мне показалось, что пахнет горелой резиной…
– А, ну это, наверное, из окна… Жара такая, торфяники в области горят… – пробормотала Надежда Николаевна и за спиной у мужа погрозила кулаком Бейсику.
Кот немедленно испарился из кухни, он хорошо знал свою хозяйку и понимал, когда можно хулиганить, а когда никак нельзя. Тут одной газетой дело не обойдется, тут отлупят мокрым полотенцем, да еще посадят на один кошачий корм! С голоду, конечно, не помрешь, но это унизительно…
В прихожей Бейсик увидел пакет с «посылкой», брошенной Надеждой под вешалку, и очень им заинтересовался. Надежда закрутилась на кухне, супруги долго обедали, с разговорами и последующим чаепитием, и не слышали звуков раздираемой бумаги.
Надежда мыла посуду, когда в дверях кухни появился довольный муж.
– Надя, какой же ты молодец! – сказал он. – Купила книжку про птичек! Бейсику очень нравится…
Книжка была малость потрепана – кот здорово над ней потрудился, однако картинки можно было разобрать.
– Теперь только картинки и умеешь драть! – сказала Надежда коту с несомненным злорадством.
Коту шел одиннадцатый год, он был бодр и крепок, однако птичек летом на даче ловить больше не мог, перешел исключительно на мышей. Надежда была этому только рада.
На следующее утро, проводив мужа, Надежда Николаевна вышла на лоджию проведать свои растения. Цветы встретили ее радостно, Надежде показалось даже, что они улыбаются. Герани повернули к хозяйке свои разноцветные грозди, фикус жирно блестел на солнце, фуксия распускала бутоны, похожие на танцующих эльфов из сказки.
Кот, притащившийся за Надеждой на лоджию, только вздохнул при виде такого великолепия и принялся активно уничтожать свою личную травку.
Надежда опрыскала цветы, не забыв сказать каждому ласковое слово, но потом все же опасливо покосилась на окно фирмы «Тетрис».
Муж вчера очень прозрачно намекнул, что не потерпит нового самодеятельного расследования. Но стоило Надежде закрыть глаза, как перед ее внутренним взором возникала страшная сцена, которую она видела позавчера вечером в этом окне.
Неужели ей это померещилось? Нет, быть этого не может! Она видела все собственными глазами, и она еще не сошла с ума!
Надежда с задумчивым видом покинула лоджию, переоделась и вышла на улицу.
При этом у нее было вполне благое намерение – зайти в соседний магазин за стиральным порошком и кое-какими хозяйственными мелочами… Потом заплатить за свет и прогуляться по овощным ларькам. Вроде бы ничего такого срочно не нужно, но фруктов ведь много никогда не бывает…
Но через полчаса она с изумлением осознала, что выходит из маршрутки перед особнячком, над входом в который красовалась вывеска «Медицинский центр «Гигея».
– Я только на минутку загляну сюда и немедленно вернусь! – сказала она сама себе. И сама себе не очень-то поверила.
Войдя в двери медицинского центра, Надежда Николаевна с интересом огляделась. Прежде ей не приходилось бывать в таких местах – на здоровье она не жаловалась, а кто же в наше время пойдет в медицинское учреждение без большой жизненной необходимости?
Просторный холл был отделан в стиле трехзвездочного отеля где-нибудь в Анталье или Мармарисе – масса позолоты, пышной резьбы и безвкусных украшений. Вдоль стен стояли низкие кожаные диваны, между ними красовались искусственные пальмы в огромных кадках. Надежда взглянула на эти пальмы неодобрительно – она вообще не признавала искусственные растения, а наличие таких растений в учреждении говорит только о лени персонала.
Посетителей почти не было, только одна женщина лет сорока в элегантном сером костюме беседовала на повышенных тонах с хорошенькой девушкой, сидевшей за стойкой регистратуры.
– Ваша страховка включает посещение всех специалистов, но за компьютерную томографию вам придется доплатить… – проговорила девушка.
– Но когда я оформляла эту страховку, мне сказали, что она все включает! В том числе и томографию! – недовольно проговорила дама в сером и оглянулась, как будто хотела призвать в свидетели своих слов остальных посетителей клиники или, на худой конец, искусственные пальмы.