Вячеслав Маликов Пираты
В баре играла лёгкая ненавязчивая музыка, лившаяся из двух колонок, подключённых к музыкальному центру «Сони». Полумрак скрадывал деревянные стены, сплошь увешанные трофеями, добытыми в боях с улагастами. Здесь были и улагастские ружья, и пистолеты, и ножи, и даже, на самом видном месте над камином висела офицерская улагастская куртка с несколькими орденами.
Народу в баре было не так много, но дым уже висел коромыслом. Сквозь сизые потёки дыма едва угадывались дальние углы заведения, потонувшие в тени.
Маус обернулся обратно к стойке, за которой сидел, и отхлебнул пива из высокого бокала.
— Хорошие часы, — заметил его сосед справа. Маус мельком взглянул на свою руку, держащую бокал, — из-под рукава куртки действительно выглядывали серебряные Hi-Telemetry.
— Спасибо, — Маус снова сделал глоток.
Не нравится мне это… Надо быть поосторожнее в этом дренте. И пива тоже хватит, — Маус отставил пустой бокал и положил рядом с ним две ржавых десятикредовых медных монеты.
Встав со стула, он направился к выходу. Тот, кто говорил про часы, остался на своём месте.
Это ещё ничего не значит…
— Эй, парень, постой! — едва Маус отошёл от двери бара «7.62», как его уже окликнули. В окликивающий голос ещё вплелись сильно знакомые звуки…
Маус на ходу рванул из наплечной кобуры «Звезду Надежды» десятого калибра и, развернувшись, сделал несколько выстрелов в человека, который только взводил свой пистолет.
На выстрелы из бара высунулся только вышибала, но увидев, что конфликт исчерпан, и никоим образом не задевает интересы вверенного ему заведения, немедленно удалился.
«Звезда Надежды» вернулась в кобуру, а Маус присел рядом с убитым.
Пистолет у неудачника был немецкий, марки «Зиг Зауэр». И это всё, что у человека было с собой, если не считать пары монет, которые Маус не глядя сунул в свой карман. Плюс на руке покойника красовался небольшой браслет, явно женский, сделанный из золота.
— Так-так-так…, — Маус вскочил, выставляя вперёд руки с зажатыми в них Звездой и Зиг-Зауэром. Перед ним стоял всё тот же человек, что сидел рядом с ним в баре.
— Расслабься, я просто проходил мимо, — человек лет тридцати, подтянутый и собраный, пружинистой походкой зашагал прочь. На его куртке на спине Маус увидел череп со скрещенными костями, — символ байкеров-пиратов, грабящих только улагастские караваны.
— Эй, пират, постой!
— Да? — байкер остановился и обернулся на Мауса.
— У тебя есть что-нибудь на продажу?
— Мы пришли, — молодой мужчина отмахнул ладонью на дрент метрах в двадцати, где дымился внушительных размеров костёр и стояло несколько палаток. Под навесом стояло несколько десятков мотоциклов.
— Идём, — байкер зашагал прямо к костру. Маус, не медля зазря, пошёл следом за ним.
— Эй, привет всем! — байкер, с которым Маус пришёл, обменялся парой рукопожатий с ближайшими пиратами, а остальным просто махнул рукой.
— Присаживайся, — байкер сел у костра и хлопнул по земле рядом с собой.
— Впечатляет, — Маус обвёл глазами временный лагерь байкеров.
— Нравится? — мужчина сощурил глаза, рассеянно улыбаясь и оглядывая лагерь, словно кого-то искал в толпе. — Ты видишь только часть нашего отряда. Ещё несколько таких групп движутся параллельно нашей группе.
— Что-то серьёзное произошло? — Маус, конечно, понимал, что это не его дело, но спросить надо было, — так, на всякий случай.
— Нет, с чего ты взял? — байкеру передали два ломотя хлеба и один он сразу отдал Маусу:
— Угощайся, ты наш гость. Сейчас подадут тунца.
— А из оружия я могу тебе предложить улагастскую «умасОль». Весьма и весьма хорошая вещица, — байкер-хранитель трофеев принимал в своей палатке Мауса, направленного сюда его провожатым.
— Но «умасОль» — лазерное оружие!
— А… Не нравится лазеры? — усмехнулся хранитель. Был он немолод и стоял согнувшись, словно отголоски тяжёлых ранений держали его в своих жёских объятьях и не отпускали ни на мгновение.
— Тогда я могу предложить тебе…, — хранитель подошёл к одному из армейских ящиков, в которых обычно перевозят стрелковое оружие, и достал из него «Локхид Армор М1А1». Потом он бережно принёс её Маусу:
— Это оружие сделано явно с любовью…
— Сколько это будет стоить?
— Для тебя, раз ты пришёл с командиром Зелем, хранитель Тан отдаст эту винтовку за двести тысяч кредов.
— Высокая цена, — осторожно заметил Маус.
— В два раза ниже, чем если бы покупать её на рынке.
— Хм…
— Смотри, я могу показать тебе ещё что-нибудь…
— Ну хорошо, я возьму «Армор», но только если у вас есть к нему аммуниция…
— Сожалею, — вздохнул хранитель Тан. — Патронов 5.08х12 у нас очень мало и на продажу они не идут. У нас без счёту улагастской аммуниции, но она здесь не поможет…
— Жаль, — Маусу, в принципе, не нужна была эта винтовка. Только если на продажу…
— Хранитель Тан, а что у вас есть из дорогого и высокотехнологичного?
Через пару часов в дренте, где стояли лагерем пираты, начало смеркаться и байкеры включили переносные фонари, «присобачив», — как сказал один молодой вояка, — их на деревья там, где не хватало костров. Заиграла музыка и явно не из самых лёгких, изредка сменявшаяся лиричными балладами о тяжёлой байкерской жизни, о любимых девчёнках, оставшихся далеко позади и ждущих своих рубак со стойкостью часовых у склада ядерных боеприпасов.
Маус устроился у одного из костров, выпил с сидящими у огня пиратами улагастского вина. Там же он услышал пару новых баек о жизни и пару правдивых историй о столкновениях с улагастскими патрулями и караванами, а так же с отрядами сплайнов, — генетических клонов человека, безвольных солдат-рабов чужих. Про самих чужих байкеры старались не говорить, лишь неохотно обмолвились парой фраз на слишком прямой вопрос Мауса, да подлили ему ещё вина, уговаривая выпить за удачу в бою.
В общем, вечер удался.
Наутро Мауса разбудили крики команды всеобщего подъёма. Лагерь сразу стал похож на разворошенный муравейник. Но, как быстро он зашевелился, так же быстро он и затих: все встали по своим местам. Как Маус заметил, больше внимания уделялось не приготовлениям к обороне, а ультарезкому наведению порядка в дренте.
Потом он понял и причину такого поведения: к лагерю с условного северо-востока двигалась колонна из пары десятков дельфинов, закованых в тяжёлые и громоздкие скафандры на антиграв-подушках. Между дельфинами плыли и вполне обычные антиграв-платформы, крытые бронелистами, усиленные фальшбортами.
Не сладко было иной раз дельфинам, раз они шли полным боевым порядком да с такими наворотами, — подумал Маус.
Дельфины спокойно подошли к дренту, но внутрь заплывать не стали, — антиграв-приводы плохо работали внутри дрентов. К ним навстречу вышли командиры пиратов, чтобы обменяться словами приветствия и обговорить свои дела.
Теперь, когда дельфины были совсем близко, Маус мог как следует разглядеть их.
Тела всех дельфинов были спрятаны в герметичный бронекостюм, точно повторяющий все изгибы их тел, причём было видно, что каждый скафандр проходил подгонку под своего хозяина. Материалом для бронекостюмов служил серый тусклый шероховатый неполированый снаружи сплав, создавалось впечатление, что детали и сегменты бронекостюма отливали в глиняных (или каких, способных выдержать высокую температуру?) формах и далее создатели нисколько не обращали внимание на их внешний вид. В некоторых местах пластины защитного скафандра вздувались овалами, пряча внутри себя генераторы антигравитационного поля, позволявшие дельфинам передвигаться в воздухе, как в воде, и не чувствовать веса самого скафандра. Единственным минусом такого костюма была маленькая высота, — потолок, говоря языком авиаконструкторов, — на которую мог поднимать скафандр своего хозяина, но это было связано с резкой потерей сцепления самим приводом антигравитации с поверхностью Надреальности. Дельфины же из-за этого не могли «кувыркаться» в воздухе, как в воде.
Дельфины о чём-то потолковали с командирами байкеров, потом в обе стороны от договаривающихся сторон полетели краткие приказы и дельфины чином помладше, и простые байкеры бросились выполнять их. Правда, у дельфинов «бросаться выполнять» получалось похуже: более громоздкие бронекостюмы водных млекопитающих не позволяли им двигаться быстро, а, поэтому, они исполняли приказы плавно и грациозно, хотя и немного медлительно.
В конце концов к краю дрента дельфины подогнали две платформы, одну из которых тут же начали разгружать пираты, встав в две цепи и, быстро передавая груз друг другу, в два счёта опорожнили её.
Ко второй платформе, — пустой, как заметил Маус, — пираты привели несколько связаных гуманоидов в чёрных штанах и рубашках свободного покроя, в которых Маус без труда узнал чужих. Они шли с поникшими головами, руки за спиной были туго связаны, а на их чёрных лицах не читалась ни одна эмоция.
Пленников так же быстро погрузили в закрытую платформу, куда они лезли без сопротивления, развязали им руки и, закрыв задний люк, заварили его по периметру.
После этого командующие пираты ещё немного пообщались с дельфинами, прежде чем те покинули стоянку, увозя с собой пленных чужих.
Зачем, для чего, почему, — эти вопросы некому было задавать, поэтому Маус, — случайный гость в стане байкеров, не стал пока забивать себе голову этими вопросами, а направился к хранителю Тану, чтобы забрать свой заказ.
Найдя командира Зеля, Маус пообедал вместе с ним, расспросив о жизни вообще, но не затрагивая утреннего прихода дельфинов, чему, как он заметил, командир Зель был очень благодарен.
Уже через десять минут после окончания трапезы, Маус попрощался с командиром, сердечно пожав тому руку, и отправился прочь, уходя от начавшего сворачиваться временного лагеря пиратов-байкеров.
Прошагав пару часов, Маус обнаружил на горизонте неподвижно лежащего человека. Рассмотрев того в бинокль, и не обнаружив ничего подозрительного, Маус осторожно приблизился.
При ближайшем рассмотрении это оказался труп человека, причём довольно долго пролежавший под белесым небом Надреальности.
Чертыхнувшись про себя, Маус скинул с плеча рюкзак, кратко окинув взглядом пустой горизонт, и вынул из бокового кармашка рюкзака запал для быстрого разжигания костра в неблагоприятную погоду. Запалив его, он осторожно положил мятый картонный цилиндрик в пластиковом кожухе с горящим фитилём на грудь трупу и отошёл в сторону.
Пламя сперва неохотно обняло бренное тело, но потом, подгоняемое содержимым запала, разгорелось и вот уже Маусу пришлось отойти подальше, чтобы пламя, дым и тошнотворный запах остались в стороне.
Маус не стал дожидаться, пока догорит пламя, просто оставил рядом с ещё горящим трупом мелкую монету орлом вверх и положил ломтик хлеба, плеснув на него глоток воды, — убитый не был бандитом, одному из путников Надреальности не повезло. А раз это был не грабитель, стоило хоть как-то выказать ему своё внимание, пусть даже и исполняя наивный похоронный ритуал.
Потом Маус отмахал пять лиг, пройдя пять дней, но так никого больше не встретил. Никаких аномалий на горизонте также не возникало, приходилось спать в открытом поле на стальных пластинах Надреальности, выставляя охранного миниробота, который служил Маусу ночным сторожем, и уповать на то, что никто не появится со снайперской винтовкой на горизонте, пока он спит.
На горизонте проступили контуры крон высоких деревьев, что явно говорило о наличии там дрента. Маус наощупь спустил автомат с предохранителя, и, зорко поглядывая по сторонам, направился к дренту, но не по прямой, а описывая небольшой круг, приближаясь к дренту по касательной.
Среди деревьев торчали полуразрушенные блочные стены из серого бетона с потёками чёрной жирной сажи.
Огнемёты.
Маус осторожно приблизился к ближайшей стене одноэтажного здания, за которым угадывались очертания ещё пары таких коробок. Внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на мину или растяжку, он подошёл вплотную к стене рядом с провалом окна, рама в котором, будучи пластиковой, оплавилась и приняла причудливую форму. Из потемневшего пластика, словно зубы, торчали осколки обычного силикатного стекла.
За оконным проёмом царил полный разгром: крыша обвалилась на содержимое видимого помещения, разрушив всё, что там было, и развалившись на мелкие и крупные бетонные куски. Крыше в этом деле помогла и часть внешней стены, упавшей внутрь. Довершали зрелище маслянистые пятна термических ожогов, местами проявлявшихся на частях мебели, и бетонном теле здания.
Чем-то сильным тут всё взорвали и добавили огоньку. Нет, сперва прошлись огнемётами, а потом, для большей уверенности, добавили то-ли ракетами, то-ли ЗРК, то-ли просто гранат противотанковых накидали, — подумал Маус, выбив остатки рамы, и осторожно пролезая внутрь.
Что сразу бросалось в глаза — это отсутствие тел или их фрагментов: ни людей, ни улагастов, ни чужих, ни кого бы то ни было. Словно все тела унёс с собой уцелевший в этой схватке противник. Даже каннибалы и те брали не каждый труп…
Маус осторожно обошёл комнату, пока не заглядывая в соседнюю, дверь в которую была закрыта, но рядом с ней не хватало части стены. Здесь и так хватало, чем подивиться: сразу же Маус нашёл австрийский автомат ФН КАЛ, бьющий дальше, чем Калаш, но более капризный, чем его русский собрат.
Подняв за лямку штурмовую винтовку из пыли и крупной бетонной крошки, Маус проверил магазин, — пусто. Поискав глазами ещё что-нибудь, он обнаружил ещё один Фн КАЛ производства Фабрика Национале, поднял, проверил рожок, — так же пусто. Пожав плечами, Маус сложил винтовки у внешней стены напротив двери во внутреннюю комнату и продолжил дальнейший осмотр.
В наполовину разрушенном деревянном письменном столе Маус из ящиков выгреб несколько магазинов к двум типам оружия: к американской М-16 и русскому советскому Калашикову. Магазины были полны. Высыпав содержимое ящиков на расчищенный участок пола, Маус выудил из вороха бумаг, ручек и карандашей шесть монет по пять евро, двенадцать еврокупюр разного достоинства, горсть евроцентов и два английских фунта. Потом среди визиток он нашёл сапфир в десять или около того карат. Ссыпав ценности в карман и с сомнением убрав туда же купюры Евросоюза, Маус переключился на остатки полок.
Там, среди щепок полок, сбитых со стены обвалившимся потолком, Маус нашёл несколько компакт дисков для компьютеров марки IBM PC, представлявших в общем только исторический интерес, да пару книжек на немецком и английском языках. Бросив всё это барахло, Маус в последний раз оглядел комнату, стоя на огромном куске обвалившегося потолка, и шагнул через проём в соседнее помещение, пострадавшее чуть меньше, чем то, откуда только что вышел Маус.
Внутри второй комнаты так же валялись обломки потолка и бетонная крошка. Часть крыши, состоящей из неизменной плиты серого бетона, уцелела, частично скрывая желтоватое небо от взглядов, обращённых вверх. По стенам комнаты стояло три стола, на которых когда-то располагались аналитические комплексы, — говоря по-простому, — навороченные компы. Теперь от высокоточного собрания кремния, алюминия и золота остались, в лучшем случае, обгоревшие, оплавившиеся горки грязного пластика, зашедшегося чёрными пузырями, из которого кое-где вылезали наружу алюминиевые и стальные рёбра жёсткости, некогда служившие каркасом и основой. Планки всех трёх голографических проекторов были расколоты.
— Вандалы, — подумал Маус. — Чего же они тут так рьяно уничтожали? Что здесь было?
Оглядевшись ещё раз, и заглянув в столы и единственную настенную полочку-аптечку первой помощи, Маус разжился двумя бинтами, одной ампулой новокаина и некоторым количеством денег в евро-монетах и купюрах.
Маус вернулся в первую комнату за двумя ФН КАЛ и, отряхиваясь от пыли, вылез наружу. Мимо прожужжала пуля, взбив миниатюрное облачко в том месте стены, куда она уткнулась сразу вслед за приглушённым хлопком. Маус присел и метнулся за дерево, укрываясь от неизвестного стрелка.
Выглянув наружу, он обнаружил, что к поляне перед зданием бесшумно поткатывает колёсный мотоцикл, явно работающий на электродвижке. Бросив на землю ФН КАЛы, Маус стряхнул с плеча в руки АК47 и выстрелил очередью во всадника. Мотоциклист поймал грудью почти все пули и вылетел из седла. Железный конь дёрнулся и завалился набок, продолжая крутить обоими колёсами.
Из зарослей на противоположной стороне поляны показалось ещё двое байкеров, один на ходу вскакивал в седло, — видимо, он и стрелял в Мауса. Их и затаившегося Мауса разделяло около сотни метров, и Маус, подпустив байкеров поближе, метнул гранату.
Взрыв разметал мотоциклы и всадников, оставив тёмную проплешину на месте полыхнувшего пламени. Подождав чуть-чуть, но не заметив больше никого, Маус вышел из укрытия, держа наизготовку автомат.
Оба мотоцикла были повреждены взрывом: один переломило пополам, второй сильно покорёжило. Взрываться в них было нечему — мотоциклы были электрическими, силовая установка питалась от миниатюрного реактора.
Байкеры тоже погибли, их тела лежали рядом с мотоциклами обожжёнными и неподвижными. Маус проверил их шеи и, не найдя пульса, спокойно продолжил осмотр поля боя.
Мотоцикл, всадника которого Маус расстрелял из автомата, не пострадал. Маус выключил зажигание и поставил его вертикально, на колёса. Байк был с конвейера германского европейского завода Тильзит-Мото, марки Хуго 12–14.341, наполовину состоящий из неуловимых радарами композитов, наполовину — алюминия. Алюминий был тусклым, сероватого цвета, словно провёл не один день в грязи, но это был заводской цвет — в Европе в то время пошла мода на тусклый металлик. Байк был зализаным, но компоновка — классической, харлеевской, с отставленным вперёд на широкой балке передним колесом. Вместо двигателя стоял микрореактор, работающий на воде. Бензобак отсутствовал, его функции выполнял водосборник, расположенный в передней части мотоцикла. Седло было удобным, с высокой спинкой, по желанию спинка разделялась и сдвигалась назад, образуя два автономных сидения с собственными спинками и ремнями безопасности, — можно было задать бортовому компьютеру трассу а самому завалиться спать, не боясь выпасть из седла во сне.