— Как изымаете? Не имеете право! — возмутился Егор. — Это мяч самого Бекхэма. Он должен находиться только в мужских руках!
— Не волнуйся, я его положу в надежное место и верну, как только вы поедете домой. Если вы вообще поедете, — последнюю фразу Зоя Львовна произнесла еле слышно себе под нос.
— Ну а чем же тогда нам заниматься? — поддержал друга Денис. — Тут из-за карантина такая скукотища, все заперто…
— Занятие я вам нашла, очень даже увлекательное. Спросите ваших педагогов, они расскажут, — ехидно засмеялась Зоя Львовна.
— Не хочу я никаких занятий! — продолжал возмущаться Егор. — Отдайте мой мяч!
На этот раз терпением старшего педагога лопнуло. Она вдруг побледнела, даже позеленела лицом, и, взглянув на Егора таким грозным взглядом, что внутри у него все похолодело, выкрикнула грубым голосом:
— Я сказала, НЕТ! Или тебе нужно несколько раз повторить?
Егор от неожиданности отступил на несколько шагов. А Зоя Львовна вдруг вернула себе прежнее спокойное расположение духа, безмятежно улыбнулась и повернулась, собираясь уйти.
— Ты потише с ней, а то укусит, — шепнул Егору Денис. — Видел, какие у этой грымзы псы на ремне? Прямо ее портреты.
— Что-о? — пророкотала ведьма, останавливаясь.
— Я говорю, ремешок у вас красивый, — не растерялся Ден. — Вы случайно не фанатка Мерилина Мэнсона?
— Нет, я просто собак люблю, — в глазах Зои Львовны на секунду блеснул едкий зеленый огонек.
— А у вас дома есть собаки? — спросил Эмиль, подходя ближе и вглядываясь в изображения трех страшных псов на ремне.
— Да, целых три.
— А какой породы? — засыпал ее вопросами Эмиль.
— Скоро узнаете. Очень скоро… — пообещала колдунья и пошла прочь от ребят.
— Ну давайте, что ли, в снежки играть, раз в футбол нельзя, — предложил Денис.
— Только надо подальше от домиков отойти, а то не ровен час опять в стекло попадем, — осторожничала Даша.
— Ну так и пойдемте туда! — махнул рукой Егор.
Сказано — сделано. Увлекшись, ребята устроили настоящий снежный бой и разбежались по всей территории. Стало весело и очень шумно, громкие крики и смех перекрывало задорное тявканье Тиффани. Девчонки выступили единым фронтом против мальчиков, но больше всего каждому, как водится, доставалось от той, которой он нравился. А мальчишки то объединялись против них, то снова разбегались в разные стороны, сражаясь между собой. Хуже всех пришлось неповоротливому Сене, в которого то и дело летели комья со всех сторон. Бедный Сеня хотел укрыться в домике, но путь к нему был отрезан нападавшими. Тогда парень, пыхтя и отдуваясь, помчался в противоположную сторону, но через некоторое время вернулся с вытаращенными от удивления глазами.
— Пацаны! — взволнованно произнес он. — Айда со мной! Чего покажу! Офигеете!
Такой призыв заинтересовал всех. Бросив игру, мальчики и девочки побежали за толстячком — всем было любопытно узнать, что же такое он увидел.
— Только тихо! Тс-с! А то она нас заметит! — предупредил Сеня.
Прячась за сугробами и стараясь не шуметь, вся компания прокралась к поляне у административного здания. Взору ребят открылась странная картина: Зоя Львовна стояла, обнявшись со старым трухлявым дубом. Склонив голову на гладкий ствол, она закрыла глаза и гладила дерево.
— Говорил я вам, что она чокнутая, — прошептал Егор.
— А может, ей плохо? — предположила Даша.
— Ага, и причем давно. Она наверняка в детстве головкой ударялась, и не раз, — хихикнула
Лиза.
— Мне кажется, или она разговаривает с деревом? — поправив на переносице очки, спросил Эмиль.
Зоя Львовна тут же обернулась на шум, и ребята, пригибаясь за сугробами, бросились наутек — быть застигнутыми за подглядыванием им совсем не хотелось.
* * *Цестинда заметила детей, но решила не обращать на них внимания. Ей было не до этих маленьких негодников — их черед еще придет, и скоро. А пока у нее имелись дела поважнее, нужно было подготовиться к новогоднему колдовству, которое позволит ей подчинить себе волшебный дуб и заняться покорением Кронин.
Многое уже было сделано. Семь основных душ и две запасных (дети для жертвоприношения и двое влюбленных юнцов ей, Цестинде, на закуску) отрезаны от остального мира и находятся в полном ее распоряжении. Ведьма не уставала удивляться тому, как удачно сложились для нее все обстоятельства. Мало того, что рядом с дубом, под которым томился в плену ее дух, оказалась турбаза, на которую приехали дети, так еще эта дура, Зоя Львовна, очень вовремя прошла мимо, что дало колдунье возможность вселиться в ее тело. И, конечно, очень повезло, что дети оказались такими любителями страшных историй. Цестинде оставалось только подсказывать нужные слова да оживлять героев их страшных рассказов, чтобы они служили ей верой и правдой. Получилось, однако, не со всеми. Сначала вышел прокол с братьями-пауками — эти мерзавцы не захотели ей помогать и сбежали. Может, до сих пор прячутся где-то в лесу, а может, замерзли и сгинули. Колдунье было на них наплевать.
Ее занимало другое — то, что пока еще у нее слишком мало сил. Иногда казалось, что она не способна ни на что, даже на самое маленькое злобное колдовство. Но зато все чаще появлялось совсем другое ощущение — чувство, что она может горы свернуть. Обычно так бывало, когда Цестинда находилась рядом с дубом — это старое трухлявое дерево давало ей настоящий прилив энергии. Больше всего ведьма любила стоять вот так, обнявшись с этой корягой, гладить дубовые ветки и чувствовать, как в нее потоками вливаются новые силы.
— Потерпи еще немного, — говорила она дубу. — Скоро я обрету прежнюю силу! Осталось чуть больше суток, и мы с тобой приступим к исполнению нашего плана…
Глава тринадцатая
в которой в зеркале отражается истинное лицо ведьмы, а Тиффани таинственно исчезает, но вскоре возвращается
После ужина Ольга и Юрий попросили всех ребят собраться в холле, чтобы обсудить празднование Нового года. Однако начать разговор вовремя не получилось, всех перебаламутила Геля.
— Тиффани, Тиффани, моя Тиффани! — чуть не плакала она, бегая туда-сюда по домику. — Моя собачка пропала! Только что была здесь, а теперь нет!
— Не плачь, мы ее мигом найдем! — заверил ее Егор. — Никуда она не денется!
И ребята дружно кинулись на поиски.
Они осмотрели весь дом — Тиффани нигде не было. Тогда решили, как выразился Денис, прочесать всю территорию. Но далеко ходить не пришлось — Эмиль догадался посветить фонариком под крыльцо, и все стоявшие рядом с ним тут же увидели собачку и какую-то тень, метнувшуюся в сторону от луча света.
— Ай, что это? — завизжали девочки.
— Какой ужас! — ахала Геля. — Кто-то напал на мою собачку, затащил сюда и, наверное, хотел сожрать! Бедная моя малышка, моя сладкая пусечка!..
Эмиль поводил фонариком, надеясь увидеть того, кто сидел под крыльцом, но ничего не получилось. Кто бы это ни был, он исчез в темноте. Тем временем Егор вытащил Тиффани, которая, вопреки опасениям хозяйки, оказалась жива и здорова. Правда вид у нее был несколько странный. Какой-то слегка озадаченный.
— Деточка моя, как же ты меня напугала! — причитала Геля, обнимая песика. — Какое счастье, что с тобой все в порядке!
— Ну слава Богу, собака нашлась, — обрадовалась Ольга Владимировна.
— Теперь наконец мы можем приступить к обсуждению праздника? — осведомился Юрий Павлович.
После того, как ребята сняли верхнюю одежду и расселись в холле, он счел своим долгом обратиться к ним с небольшой речью.
— Друзья мои, к сожалению, все пошло наперекосяк. По плану у вас должна была быть интересная программа отдыха, я не говорю уже о новогоднем празднике. Но из-за карантина и вызванного ураганом завала все отменилось. К сожалению, как нам стало известно, завал разберут не раньше первого января.
— А это значит, — подхватила Ольга, — что нам придется устроить Новый год своими силами, без помощи аниматоров, диджея, артистов и всех остальных. Справимся?
Она ожидала, что ребята с энтузиазмом откликнутся на ее вопрос и закричат: «Да, конечно!» Но этого почему-то не произошло. Только Даша тихо пробормотала: «Попробуем…» Остальные лишь пожали плечами, а Егор и Денис, которые резались во что-то на своих телефонах, даже не подняли глаз.
— Давайте подумаем, что мы можем сделать, — не сдавалась Оля. — Кто-нибудь умеет играть на музыкальных инструментах?
— Да, было бы здорово, если кто-нибудь что-нибудь сбацал, — поддержал ее Юрий. — Ну типа «В лесу родилась елочка, в лесу и умерла».
Ребята захихикали.
— А Дед Мороз будет? — спросил Егор, на секунду оторвавшись от виртуального футбола.
— Конечно, будет! — Юра гордо выпятил грудь.
— Конечно, будет! — Юра гордо выпятил грудь.
— Кажется, я даже догадываюсь, кто, — шепнул Эмиль Даше, та хмыкнула.
— А подарки какие будут? — поинтересовалась Геля, которая подправляла пилочкой ногти. Ее этот вопрос очень беспокоил — до отъезда папа наотрез отказывался говорить о подарках, обещая дочке и ее новым друзьям какие-то особенные сюрпризы. Но теперь папа оказался далеко, не то что приехать не мог — даже позвонить ему было нельзя! С одной стороны, Геля была согласна с ребятами, считавшими, что такая вот ситуация, в которой они оказались, оставшись практически одни на турбазе — это очень клево, настоящее приключение! Но с другой. С другой все же на душе было неспокойно и очень хотелось хотя бы поговорить с родителями, по которым она уже успела соскучиться. Но, подражая остальным, Геля своих чувств не показывала и делала вид, будто ей все нравится.
— Будут-будут! — заверила Ольга, сделав для себя пометку в блокноте — о подарках в этой суете они с Юрой совсем забыли. Надо срочно что-то придумывать. Мамочки, сколько же забот сразу!..
— Но хоть с угощением-то всё в порядке? — поинтересовался Сеня, щелкавший в уголке семечки.
— Ну конечно! — подтвердил Юра. — Зоя Львовна сказала, что у нас с завтрашнего дня новая повариха. Надеюсь, что не хуже прежней. А теперь поговорим о программе вечера. Мы с Ольгой Владимировной решили устроить карнавал. Давайте все нарядимся в маскарадные костюмы! Я буду Дедом Морозом, а Ольга Владимировна — Снегурочкой.
— А может, наоборот? — предложил Денис.
— А что, неплохая идея! — тут же поддержал его Егор.
— Это мы решим сами, — Юрий начинал уже выходить из себя. На его счастье Оля поняла это и перехватила инициативу:
— Ребята, придумайте, кем будете вы, — обратилась она к детям.
— Я буду топ-моделью! — тут же заявила Геля.
Педагоги растерянно переглянулись.
— Видишь ли… - осторожно проговорила Оля. — Это все-таки не совсем карнавальный образ. Лучше выбери какого-нибудь персонажа.
— Ладно, тогда я буду не просто топ-моделью, а Натальей Водяновой, — согласилась Геля. — Все говорят, что я на нее похожа. Ты вот как считаешь, Егор? — она кокетливо стрельнула глазками в его сторону.
— Э-э-э. А кто это? — пробормотал мальчик.
— Мне нравится Гарри Поттер, могу его играть, — предложил Эмиль.
— Кто бы сомневался! — фыркнул Денис. — Тогда я буду Воландеморт. Эмиль, ничего личного, просто я знаю, как маску сделать.
— А я тогда Гермиона, — подхватила Даша. — Должен же кто-то помогать Гарри Поттеру в борьбе со злом!
— Эх вы, людишки, берите шире! Я буду Дракулой! И выпью всю вашу кровь! — устрашающе взмахнув руками, воскликнул Егор.
Геля засмеялась, а следом за ней и все остальные.
— Кто у нас еще остался? Сеня? — проговорила Ольга Владимировна.
— Я не знаю… — пожал круглыми плечами мальчик.
— Зато я знаю! — усмехнулся Денис. — Сенька будет Робин Бобин Барабек! Ему никакого костюма даже не надо, будет все время есть!
Ольга открыла было рот, чтобы сделать Дену замечание, мол, нехорошо смеяться над своим товарищем, но, к ее удивлению, Сеня не то что не обиделся, а даже обрадовался.
— А че, клево! Я согласен, — заявил он.
— Лиза, а ты? — обратилась Оля к девочке. — Ты последняя осталась.
— А я никак придумать не могу, — призналась та. — Хочется что-то оригинальное.
— Может, будешь доброй феей? — предложила Даша. — Геля даст тебе свое платье с блестками, можно будет сделать волшебную палочку из фольги.
— Не, я не хочу быть доброй. Я хочу быть кем-нибудь злым! — покачала головой Лиза.
— Тогда Баба-Яга! — предложил Сеня.
— Вот сейчас как дам! — замахнулась на него Лиза.
— Или вампирша! — подсказала Геля.
— Ведьма! — воскликнул Денис.
— Это вы о ком? — раздался тут голос из-за двери. Еще секунда и на пороге показалась Зоя Львовна. Она быстрым взглядом окинула собравшихся, на миг задержалась глазами на телефоне, на котором Егор все еще играл в футбол, и экран тотчас погас — видимо, закончился заряд.
— Проходите, Зоя Львовна, — вежливо пригласил начальницу Юра. — Мы как раз выбираем образы для карнавала.
— Значит, я зашла очень кстати. С удовольствием надену костюм ведьмы, — неожиданно заявила Зоя Львовна.
— И гримироваться не надо будет… — тихо, чтобы не услышали взрослые, проговорил Денис.
При упоминании о гриме Геля тут же вспомнила, что давно не проверяла, в порядке ли у нее макияж. Она вытащила из сумочки косметичку, достала зеркальце и губную помаду. Но тут Тиффани, которая в присутствии Зои Львовны всегда чувствовала себя очень неуютно, завозилась на коленях хозяйки и толкнула Гелю под локоть. Девочка ойкнула и выронила зеркальце.
Виновато поглядев на педагогов, Геля опустилась на корточки, подняла зеркало, случайно взглянула на него. И в этот момент в зеркале отразилась Зоя Львовна. Геля четко видела ее профиль, нос, распущенные светлые волосы. Но вот педагогиня обернулась, и. Что это? Это совсем не ее лицо! Вместо еще довольно молодой Зои Львовны в зеркале была страшная старуха, настоящая злая ведьма: большой сгорбленный нос, морщинистое лицо и запавшие злые глаза.
— А-а-а! — вскрикнула Геля и выронила зеркальце. Послышался глухой удар, потом звон, и под ногами девочек рассыпались осколки.
Зоя Львовна (которая, конечно, выглядела как обычно, а не как в зеркале) строго посмотрела на Гелю.
— Немедленно убери за собой! — приказала она и повернулась к остальным. — Есть еще какие-то вопросы по новогоднему представлению?
— Представлению? — уточнил Денис. — Мы не знали, что будет представление. Значит, еще и текст учить надо?
— Не надо, — покачала головой Зоя Львовна и как-то подозрительно усмехнулась. — Весь текст я скажу вам сама.
— Но как же без текста? — удивился Эмиль. — Какой же тогда сюжет новогоднего преставления?
— Как обычно: песни, игры, веселые конкурсы. А потом вас всех ждет сюрприз, — ехидно улыбнулась Зоя Львовна.
— Что за сюрприз? — недоверчиво спросил Егор.
— Вам понравится, — странная улыбка не сходила с лица старшего педагога.
— А фейерверки будут? Спецэффекты какие-нибудь? — заинтересовался Сеня.
— И костер, и фейерверки — всё будет. Уж это я вам обещаю!
— Здорово! Значит, будем веселиться до утра! — обрадовалась Даша.
В ответ на что Зоя Львовна вдруг загадочно произнесла:
— Если утро наступит…
После этой фразы в холле стало тихо. Не только ребята, но и молодые педагоги, раскрыв рты, глядели на Зою Львовну, соображая, как понять ее последние слова. Она же снова нехорошо засмеялась и, гордо вскинув голову, вышла в сени, а оттуда, судя по хлопку входной двери, на улицу.
— Вы даже не представляете, что я видела, — проговорила Геля. Все обернулись к ней и заметили, что девочка выглядит очень бледной и испуганной.
— Что случилось? — спросила Даша. — Тебе нехорошо?
— Где видела? — заинтересовался Егор.
— В зеркале. Я видела ведьму!
— Себя, что ли? — засмеялся Денис.
— Дурак! Говорю тебе, там была ведьма! Вместо Зои Львовны!..
— Может, тебе показалось? — усомнилась Лиза.
— Яне страдаю галлюцинациями! — возмутилась Геля.
Ольга Владимировна участливо поглядела на нее, подошла и, приобняв за плечи, сказала:
— Не переживай. Со мной тоже один раз такое произошло. Мне было примерно столько же лет, сколько вам. Мы с девчонками как-то вечером рассказывали страшные истории, и одна из них меня так напугала, что мне тоже мерещилось всякое…
— А что это была за история? — полюбопытствовали ребята.
— Да про красные занавески, — чуть смутившись, призналась Оля. — Вы наверняка ее все знаете.
— Нет, не знаем, — покачал головой Денис.
— Да не может быть! — удивился Юрий Павлович. — Это ж чуть ли не самая известная страшилка вроде тех, что про черную руку или гроб на колесиках. Неужели не слышали?
— Не-а, — покачали головами ребята. — Расскажите!
— Это очень глупая история, как все страшилки. — поморщилась Оля. — В общем, жили двое детей, мальчик и девочка, брат и сестра. Однажды их мама купила красные занавески и повесила в их комнате. А ночью.
— Смотрите, а тут тоже красные занавески! — перебил Сеня, указывая пальцем на окно.
Все невольно обернулись. Конечно, висевшие в холле красивые шторы с бежевыми цветами на малиновом фоне можно было назвать красными лишь с большой натяжкой, но все же.
— Сеня, не перебивай, это невежливо! — осудила Даша. — Ольга Владимировна, и что же было ночью?
— А ночью дети проснулись и вдруг увидели, что занавески шевелятся, как живые, — продолжала Оля.