— Отличная мысль! После туалета только к девчонкам и ходить! — пошутил Егор.
— Хорош прикалываться! У нас серьезные проблемы! — строго поглядел на друга Денис. — Ну что, все готовы? Пошли!
Первым в коридор вышел Егор, за ним Сеня, потом Эмиль, еще сохранявший обиженный вид, замкнул шествие Денис. Мальчики ступали осторожно, передвигались мягкой кошачьей походкой, постоянно озираясь по сторонам. Сеня, как всегда, допустил оплошность — двигался слишком медленно, из-за чего Эмиль налетел на него в темноте, и оба мальчика чуть не упали.
— Тихо! — прошипел Денис, прижав палец к губам. — Кажется, я слышал какой-то шум…
Все замерли и прислушались. Тишина.
— Показалось, — прошептал Денис. — Идем дальше.
И ребята на цыпочках прошли вперед.
Бах! Неожиданно в окне сверкнула молния, яркой вспышкой ослепив мальчиков. Проморгавшись, потерев руками глаза, ребята вновь обрели возможность видеть. И зря — они увидели такое, от чего колени подкосились, по спинам пробежала дрожь, а в головах засела только одна мысль — бежать! Прямо к ним направлялся черный призрак с вытянутыми вперед длиннющими руками.
— Ой, мама. — одними губами проговорил Сеня.
— Вот бы сейчас фонарик. — прошептал Егор.
— Так он у меня с собой! — откликнулся Эмиль.
— А че молчишь? — накинулся на него Егор. — Дай сюда!
Взяв фонарик, Егор шагнул вперед, прямо к черному призраку, нажал на кнопку и посветил прямо в лицо.
— А-а-а, — тонким девчачьим голосом, очень похожим на Лизин, завизжал призрак.
— А-а-а! — заорали мальчики.
— А-а-а! — послышались девичьи крики — за Лизой показались и другие девчонки.
— Тяф-тяф! — добавила шуму Тиффани.
— Вы что здесь делаете? — осведомился Денис, как только все успокоились.
— Мы идем к вам! — ответила Лиза. — Услышали, как вы орете, и решили посмотреть, в чем дело.
— А зачем ты так. того. руки сделала? — все еще не придя в себя, спросил девочку Сеня.
— Темно же! Я не видела ничего, вот и боялась наткнуться на что-нибудь. — объяснила та.
— А еще мы кого-то видели за окном, — сообщила Даша. — Вроде бы того дядьку со шрамом.
— Да, — подтвердила Геля, как всегда державшая под мышкой свою собаку. — И с ним еще кто-то был. Кажется, даже не один.
— Пойдемте, что ли, в комнату. — предложил Егор. — Что в темном холле-то торчать?
— Тогда лучше к вам, — заявили девочки. — К вам ближе.
— Постойте! А как же. — забормотал Сеня, но о нем уже все забыли.
В комнате мальчиков зажгли весь свет, и стало уже не так страшно. Все расселись. Кто-то устроился на кровати, кто-то — на кресле, Тиффани заняла почетное место на столике. Взволнованно, путаясь в словах и перебивая друг друга, мальчишки рассказали девочкам все ночные новости.
— Неужели?! — ахали девочки.
— Как чувствовала, что здесь нехорошее место… — задумчиво проговорила Даша.
— Если б мне кто-то другой рассказал такое, ни за что бы не поверила! — качала головой Лиза. — Но ведь мы все это своими глазами видели.
— Кошмар какой! — схватилась за голову Геля. — Но что же. Что нам теперь делать?
— Послушать меня! — прозвучал вдруг чей-то тоненький голосок.
— А? Что? Кто это говорит? — не на шутку перепугались ребята.
— Да не туда смотрите! — продолжал все тот же голосок. — Я это говорю. Я!
Ребята оглянулись. Звук раздавался со столика, на котором с непривычно важным видом сидела собачка Гели. Ее пасть открывалась и закрывалась в такт произносимым словам.
— Тиффани! Это ты говоришь? — ахнула Геля.
— Бросьте! — покачал головой Эмиль. — Животные не могут разговаривать. Кто-то нас разыгрывает, это чревовещание!
— Ага, и никаких монстров под кроватью тоже не существует, — хмыкнул Егор, и Эмиль тотчас замолк. Ему стало, как говорится, нечем крыть.
— Тиффани, ты умеешь разговаривать! — ахала Геля. — Так что ж ты до сих пор молчала?
— А я раньше и не умела, — отвечала собака.
— Тогда кто же тебя научил? — заинтересовалась Даша.
— Одно хорошее и доброе существо, — поделилась Тиффани. — Его зовут Дори.
— Как? Дурик? — переспросил Сеня.
— Сам ты дурик, — оказывается, собачка даже умела хихикать. — Дори! Он давно уже мечтает с вами познакомиться, но не знает как. Дело в том. В общем, он не совсем похож на человека.
— Постой! Это не тот зеленый чудик с большими, как лопухи, ушами? — сообразил Денис.
— Да! Он, он! — энергично закивала Тиффани. — Он все время был рядом. Хотел поговорить с вами на мельнице. И сегодня, около дома.
— Но мы сегодня его не видели, — пожал плечами Эмиль.
— Постойте, а хвост! — вспомнила Лиза. — Это был его хвост?
— Ну да, — подтвердила собака. — Он умеет делаться невидимым, только не целиком, что-то обязательно остается.
— А кто он такой?
— Инопланетянин?
— Он хороший или плохой?
— И зачем ему с нами дружить? — вопросы посыпались со всех сторон.
— Да погодите вы! — замотала головой собачка. — Не мешайте мне! Я ведь тоже не все время буду разговаривать, скоро эта способность пропадет. Так что не перебивайте, дайте сказать!
— Тс-с-с! — шикнула на всех Геля. Ребята замолкли и с любопытством уставились на Тиффани.
— Дори действительно не с Земли, а из другого мира. Из сказочного, — пояснила собачка. — Он прислан сюда на важную миссию — сражаться с ведьмой.
— С какой еще ведьмой? — в один голос воскликнули девочки.
— Да не перебивайте вы! — сердилась Тиффани. — Когда-то в этих самых местах жила злобная страшная ведьма. Люди поймали ее, заточили в ларец и зарыли под дубом. Но недавно ведьма выбралась на свободу. И теперь собирается вас сожрать. Завтра, прямо в новогоднюю ночь!
— Что? Как это «сожрать»? Что ты говоришь? — зашумели дети.
Эмиль поправил очки и спросил:
— А кто она? Мы ее знаем, видели?
— Разве вы не догадываетесь? — тряхнула головой Тиффани и предупредила: — Только не называйте ее имени! А то она может сразу появиться!
— Неужели это Зебра Тигровна? — прошептал Эмиль.
— А я вчера видела ведьму в зеркале. Я же говорила вам! — вспомнила Геля.
— Да, это ее настоящее лицо, — кивнула хозяйке Тиффани.
— И что же нам теперь делать? — ахнула Даша.
— Давайте убежим с турбазы! — предложила Лиза.
— Да куда мы побежим? Ты хоть знаешь, как отсюда выбраться? — Денис в раздумьях заходил по комнате. — Тем более она ведьма. Она сразу же поймет, что мы хотим сбежать, и найдет нас.
— Он прав. Ведьма постоянно следит за вами, — подтвердила собачка.
— Короче, хана нам, — захныкал Сеня. — Теперь хоть понятно, к чему весь этот новогодний маскарад. Соберет нас у костра и зажарит, как шашлык…
Девочки растерянно переглянулись, на глазах у них показались слезы.
— Тихо, Арсений, перестань пугать девочек! — укоризненно произнес Эмиль. — Не забывай, что все страшилки оживают!
— Да ладно, девчонки, не ревите! — бодро сказал Егор. — Прорвемся. Мы вас защитим! Нас много, она одна.
— Знать бы еще, как защитить. — озабоченно проговорил Денис. — Тиффани, ты знаешь?
Собачка энергично замотала головой:
— Я не знаю. Но Дорн, может, и знает!
— Ну, и где тогда этот Дорн? Позови его! — потребовала Геля.
— Его здесь нет, — отвечала Тиффани. — Он на мельнице, тут ему находиться опасно. И он просил вас прийти туда завтра после завтрака. Там самое лучшее место для тайных разговоров.
— А вдруг завтра уже будет поздно! — заволновался Сеня. — Вдруг эта ве… э… Зебра Тигровна перенесет свое колдовство на сегодня?
— Ничего она не перенесет, это Дорн уж точно знает, — заверила Тиффани. — А вы пока сами подумайте, что можно сделать.
На миг в комнате воцарилась тишина — все напряженно размышляли.
— Ты говорила, что в старину люди поймали ведьму, заточили в ларец и закопали, — произнес после долгой паузы Эмиль. — Скорее всего, это был не обычный ларец, а волшебный. Что если отыскать его и найти способ вернуть в него ведьму? Но только уже не закапывать, а сжечь. Ну, чтобы наверняка.
— Эмиль, какой ты умный! — восхитилась Даша.
— Ну да, дело за малым, — хмыкнул Денис. — Найти ларец и уговорить ведьму залезть в
него.
— И на все про все меньше суток. — пробормотала Лиза.
— Тиффани, а ты, случайно, не знаешь, где этот ларец? — поинтересовалась Геля.
— Где-то у ведьмы, — отвечала собака. — Она его спрятала и теперь надежно охр. р-р-р. Тяф! Тяф-тяф!
— Ну вот и все, — мрачно проговорил Денис. — Больше она не разговаривает.
— Батарейка села, — пошутил Егор.
— Но что же делать, ребята? — Даша переводила растерянный взгляд с одного на другого.
— Пока я вижу только один выход: дождаться утра и идти на мельницу, — отвечал Эмиль.
— Батарейка села, — пошутил Егор.
— Но что же делать, ребята? — Даша переводила растерянный взгляд с одного на другого.
— Пока я вижу только один выход: дождаться утра и идти на мельницу, — отвечал Эмиль.
— А теперь что же? Спать, что ли? — недоумевала Лиза.
— Я ни за что не усну! — поклялась Геля.
— Слушайте, мы же это… Жиртреста в туалет хотели проводить, — запоздало вспомнил Егор.
— А мне уже не надо, — тихо проговорил Сеня.
Все — и ребята, и девочки невольно посмотрели на его пижамные штаны.
— Да перехотел я! Перехотел! — обиженно пояснил Сеня. — А вы что подумали? Дураки!
Глава пятнадцатая
в которой на турбазе появляется новая повариха, Цестинда варит зелье, а Дори никак не может встретиться с ребятами
Утро тридцать первого декабря выдалось мрачным и серым. Снег под ногами противно скрипел, над головами громко каркала ворона, точно предвещая что-то недоброе. Праздничного настроения у ребят и в помине не было — все не выспавшиеся, девочки напуганы, мальчики задумчивы и угрюмы.
— Что это вы такие невеселые? — поинтересовалась Ольга по дороге на завтрак. — Перессорились, что ли?
Никто ей даже не ответил.
— Ну как знаете, — пожала плечами Оля.
Здание столовой встретило гостей закрытыми дверьми.
— Что-то новая повариха не вышла к нам познакомиться, — усмехнулся Юра, толкая дверь. — Хорошо хоть не заперто.
Внутри уже были накрыты столы. В прошлые дни на завтрак всегда устраивали шведский стол с большим выбором всего вкусного, но в этот раз ребята не увидели ничего подобного. На столах сиротливо стояли тарелки, в которых виднелось что-то белое, от него шел до боли знакомый противный запах.
— Манная каша! — ахнула Геля. — Терпеть не могу манку!
— Фу-у-у! — скривились остальные девочки. — С комками! Да еще и холодная!
— Ну и зря! Манка, между прочим, очень питательная штука, — засучивая рукава, Сеня уже садился за стол.
— А что, кроме каши, ничего не будет? — удивился Егор. — Ни сосисок, ни омлета, ни мюслей, ни оладий, ни сырников?
— Ну да, хорошо бы хоть булочку или бутерброд, — согласился Денис.
— Куфайте, куфайте, детифки, — послышался вдруг неприятный скрипучий голос. А следом появилась и его картавая обладательница — крайне противного вида старуха в несвежем белом фартуке. — Кафка фкуфная, сама пробовала. Это ваф пофледний зафтвак.
— Что она такое несет? — удивился Эмиль.
— Надеюсь, она не оставила там зубы? — пошутил Денис, заглядывая в тарелку.
— Интересно, а ложки кто мыл? — брезгливо сморщилась Геля. — Не эта ли старуха своими руками.
Все посмотрели на руки новой поварихи и обомлели — они были сплошь обсыпаны бородавками.
Ни живы ни мертвы ребята молча переглянулись. Вот и сбылась еще одна страшилка! Даже у Сени пропал аппетит, и он молча отодвинул от себя тарелку.
— А где наша старая повариха? — поинтересовалась ни о чем не подозревавшая Оля.
— Она уефала. Заболела, — прошепелявила старушка, подошла к Сене и погладила его по голове — тот чуть со стула от ужаса не свалился.
— Какой хавофый мафчик. На внука моефо похоф. На вот этово, — проговорила бабка и достала фотографию. На снимке два мальчика, худенький и полненький, который и впрямь очень смахивал на Сеню, взявшись за руки, корчили рожицы.
— А-а-а, — застонал Сеня, схватившись за голову.
— Ты чего орешь? — строго зыркнул на него Юра. — Каша не нравится? Не нравится — не ешь, ходи голодный!
— Ну, до скового, — старуха скривилась в некоем подобии улыбки, затем, шаркая ногами, скрылась в кухне.
— Вы видели? Видели? — задыхаясь от эмоций, воскликнул Сеня, как только новая повариха скрылась из вида.
— Это же она! Бабка-бородавка из моей страшилки! — широко раскрыв глаза, проговорила Лиза.
— Мамочки! Я хочу домой! К папе! К маме! Мне здесь страшно! — расплакалась Геля.
— Ребята, да что с вами такое творится? — изумились педагоги.
— Я тоже не люблю манную кашу, но не до такой же степени… — пробормотала Ольга.
— С наступающим! — послышался знакомый голос, и в столовую вошла Зоя Львовна. — Прошу минуточку внимания!
Дождавшись, когда все присутствующие на нее посмотрели, продолжила:
— Как вы все помните, сегодня Новый год. Вечером на поляне состоится праздничное представление. Поэтому до этого времени все должны сидеть по комнатам, готовить карнавальные костюмы и ждать!
— Чего ждать? — отважился спросить Егор.
— Своего часа! — грозно ответила ведьма и так посмотрела на него, что у мальчика похолодело в животе.
— Понятно. Боится, что мы убежим, — Эмиль вполголоса поделился своей догадкой с друзьями.
— После завтрака на мельницу, не забыли? — прошептал Денис, жестом подозвав к себе ребят.
— А где эта мельница? — тихо спросила Даша Лизу. — Там очень страшно?
— Да как тебе сказать. — ответила та. — Обычное заброшенное здание с летучими мышами и гигантскими пауками.
— Бр-р-р. — поежилась Даша.
Тарелки с кашей так и остались нетронутыми.
— Какие мовотцы, — сказала, высунувшись из кухни, бабка-бородавка. — На обед ничаво готофить не надо…
— Выходим по одному! — шепотом инструктировал Денис. — Собираемся за бассейном!
Ребята понимали, главное, чтобы никто не помешал им отправиться на мельницу. Но на их счастье, ведьма, то есть Зоя Львовна уже ушла, а Юра и Оля были слишком заняты приготовлениями к празднику.
— Итак, вперед! — торжественно проговорил Денис, едва все собрались за углом здания, где располагался бассейн. — Идем к калитке. Разделяемся, двигаемся по одному, максимум по двое. И не по аллее — там нас мигом засекут, а окольными тропками.
До ограды ребята добрались без приключений, но там их встретила неприятная неожиданность — калитка оказалась заперта.
— Вот это номер! — присвистнула Лиза.
— Махнем через забор, — предложил Егор. — Я первый полезу, потом буду помогать девчонкам оттуда. А вы, парни, подсаживайте их тут.
Но на деле все оказалось гораздо сложнее. С Лизой и Дашей не возникло никаких проблем, они, ловко подпрыгнув, схватились за край забора и перелезли на другую сторону. Зато Геля, глядя на высокую металлическую изгородь, запаниковала.
— Я куртку порву, — переживала она. — И потом, а вдруг я поранюсь? Никогда через заборы не лазила.
— Все приходится когда-нибудь делать в первый раз. Давай! Ты, главное, наверх заберись, а тут я тебя поймаю, — успокаивал ее Егор.
В конце концов девочка решилась, просунула Тиффани между прутьев, передав ее Даше, и схватилась за край изгороди. Снизу ее подсадили Денис и Эмиль, который уже успел на глаз прикинуть высоту изгороди и соотнести ее с ростом каждого из ребят. Лиза как опытная скалолазка стояла с другой стороны и давала советы.
— Да не так! Ногу закидывай! Не эту, другую!
Сеня, дожевывая стыренный из столовой хлеб, с опаской ждал своей очереди.
— Не уверен, что у меня получится, — с сомнением проговорил он. Но полез. Вернее, полез — это слишком оптимистично сказано. Все, что смог Сеня, это разок подпрыгнуть примерно сантиметров на пять в высоту, и, крякнув, попытаться схватиться за верх забора. Не вышло. Мальчик подпрыгнул еще раз, но опять неудача. Он тут же сдался.
— Я же говорил, что не получится…
— Как это не получится? — нахмурился Егор. — Пацаны, давайте, толкайте его, а я тут буду принимать.
Сказать было проще, чем сделать. Сеня по настоянию друзей подпрыгнул еще раз, Егор и Эмиль подхватили его под попу и начали с усилием толкать вверх. С другой стороны Егор схватился за простертые к небу руки Сени и тянул его на себя. Толстячок кряхтел и сопел, ребята покраснели от натуги.
— Черт, то есть блин! Сколько же хавчика в тебя поместилось! — мычал Егор. — Давайте, давайте еще! Он уже почти наверху.
Усилия ребят не пропали даром. Сеня наконец оказался на заборе и там завис. Это было жутко неудобно — острые колья спивались в живот. В конце концов, сделав над собой усилие, он перекинул ногу через забор и — хрясь! Раздался противный треск рвущейся одежды.
— Мои джинсы! — ахнул Сеня и застыл.
Девочки прыснули от смеха.
— Мне надо вернуться в домик, — засуетился Сеня.
— Еще не хватало! Никуда ты не пойдешь! — грозно возразил Денис. — Давай, прыгай сюда! Или так и будешь сидеть, как откормленная курица-гриль на вертеле? Тащи свои окорочка вниз, а то Зебра Львовна тебя быстро зажарит, не сомневайся!
Угроза подействовала моментально. Вспомнив о ведьме, Сеня резво сиганул вниз.
Его примеру последовали Денис и Эмиль — с «ботаником», вопреки опасениям мальчишек, хлопот не возникло.