— А как она узнала, что он людоед? — поинтересовался Эмиль. — По каким признакам?
— Не, ну внешне он походил на обычного человека, но только у него были огромные зубы, и по подбородку стекала кровь, — пояснил рассказчик. — А еще у него в глазах не было ни радужки, ни зрачков — одни белки. Девочка увидела его и хотела убежать. Однако не успела. Он поймал ее, впился зубами в плечо и выгрыз кусок. Но девочке все же удалось вырваться. Она бежала без оглядки до самого дома. А дома узнала, что остальные дети, с которыми она ходила в лес, не вернулись — людоед их всех сожрал.
— Бедная девочка… — покачала хвостиками Даша.
— А что потом с ней стало? — заинтересовался Эмиль. — Она осталась жива?
— Да, — кивнул Денис. — Только с тех пор у нее пропали зрачки, а глаза сделались белые-пребелые. И она тоже стала людоедом. Сначала съела своих родителей, потом соседей. Некоторых она не ела, а просто кусала, и они тоже превращались в людоедов. И так продолжалось, пока в тех местах не осталось ни одного человека. Тогда город сравняли с землей, а на его месте построили турбазу. Ту самую, в которую мы едем.
— Да ну тебя, не говори ерунды! — Гелю возмутило, что Денис выдумал про турбазу, принадлежащую ее отцу.
— Действительно фигня, ни капельки не страшно! — поддержал ее Егор.
— Да, на конкурсе эта история, наверное, не выиграла бы, — покачал головой Эмиль.
— Как знать? — ехидно отозвалась Лиза. — Ты читал ту фигню про вампиров, которая первое место заняла? Это же ужас просто, никуда не годится! А дали первое место.
— Ой, а сама-то ты, можно подумать, Пушкин! — не выдержала Геля.
— Тише, девочки, не надо ссориться! — попросила Даша. — Может быть, кто-нибудь еще что-то расскажет из своих историй?
— В следующий раз, — подал голос с заднего сидения Юрий Павлович. — Мы вот-вот приедем на место.
* * *«Ахтум махнум тарарахнум!» — колдовала в своей комнате ведьма. За сутки, проведенные в теле Зои Львовны, она уже успела навести кое-какой марафет. Оделась поэлегантнее, все юбки укоротила, отыскала среди вещей педагогини единственную нормальную обувь — сапоги на каблуке, распустила и перекрасила волосы.
«Уже сколько сотен лет, а все молода и красива. И никакого зелья не надо! — хвалилась колдунья, с удовольствием оглядывая себя. — Эх, жаль в зеркало не посмотреться!..» Увы, это было правдой. Все зеркала, точно сговорившись, отражали ведьму такой, какая она была на самом деле — старой, с длинными спутанными волосами, со страшными впадинами вокруг тусклых глаз и двумя торчащими изо рта гнилыми зубами. Ну ничего, с этим можно было временно примириться. Тем более что ждать уже оставалось недолго.
К своему удивлению Цестинда обнаружила в комнате педагогини сейф, большой и громоздкий. «Отличное место, чтобы хранить проклятый ларец», — решила ведьма, и, не медля ни секунды, спрятала в железный ящик блестящий сундучок с орлом на крышке. Она пока не решила, что с ним делать. Сейчас у Цестинды имелись заботы поважнее. Ей нужно было полностью подчинить себе волшебный дуб, а для этого требовалось принести в жертву семь маленьких негодников. И она займется подготовкой к этому важному событию.
А еще в занятой колдуньей комнате обнаружился очень подходящий стол. И теперь на нем красовался макет территории турбазы, центральное место в котором занимал огромный сухой дуб. У ограды колдунья поставила семь маленьких фигурок. Одна из них была в розовой курточке, у другой на носу сидели очки, у третьей на вихрастую голову нахлобучена красная шапка…
«Ахтум махнум тарарахнум! — взывала ведьма. — Синтез, пинтез, перемынтаз! Пусть дети боятся! Пусть все страхи оживают и служат мне! Пусть все темное преклоняется передо мной и всячески помогает! Пусть все придуманное этими негодниками становится реальностью!»
Первой откликнулась на ее колдовство погода. Откуда ни возьмись в солнечный ясный день появились тучи, темные и тяжелые, и со всех сторон устремились к турбазе. Минута, и небо над всей территорией стало чернее черного. «Пар нар нус, марнариус, трамтум!» — вскричала ведьма, и сверкнула молния. Колдунья взмахнула руками, и молния сверкнула еще и еще раз, пока, наконец, не ударила в ворота турбазы, угодив прямо в вывеску. Часть букв упала, и «ЗЕЛЕНАЯ ДУБРАВА» превратилась в «3.. НАЯ ДУ.РА.».
* * *— Ты чего такой кислый, Юра? — с улыбкой поинтересовалась Оля у своего коллеги. Друг друга педагоги, которые только в этом году окончили университет, конечно же, называли по именам, без всяких отчеств.
— Что-то я уже и не рад, что согласился на эту работу, — честно признался Юрий, с тоской поглядывая на шумящих ребят.
— Почему? — изумилась Оля. — По-моему, вариант просто чудесный. Новый год, природа, лес, дети симпатичные и их всего семь человек — красота!
— Не знаю, не знаю… Пацаны на даче будут справлять — та же природа, но там хоть оторваться можно. А тут нужно двадцать четыре часа в сутки смотреть за этой оравой. Я ж помню себя в их годы. Так что нам придется держать ухо востро.
— Что ж, такую зарплату, как нам положили, надо отрабатывать по полной, — Оля пожала плечами. — Еще недавно ты сам говорил, что нам очень и очень повезло.
— В смысле денег — да, повезло. Педагогам, да еще начинающим, редко так хорошо платят. Если бы не это, я бы наверное. — молодой человек прервался на полуслове.
— Неужели у этой поездки нет ни одного плюса, кроме денег? — кокетливо спросила Оля и изящным движением закинула косу за спину.
— М-м-м, дай подумаю. — тут же подхватил Юрий. — Пожалуй, что есть.
— И какой же?
— Ты!
— Кто бы мог подумать! — Оля довольно улыбнулась.
— Подъезжаем, подъезжаем! — зашумели впереди ребята. — Вон уже ворота видны!
— Ой, а что это с названием турбазы? — изумилась Геля, увидев поврежденную вывеску и пару рабочих, которые поднимали упавшие буквы. Несмотря на зимнее время, оба рабочих почему-то были в темных очках.
— «З.НАЯ ДУ.РА.» — прочитал вслух Егор и засмеялся. — Ну, второе слово понятно. А первое какое? ЗАНЯТНАЯ ДУРА?
— ЗЛОБНАЯ ДУРА! — фыркнула Лиза и покосилась на Гелю.
— Сама такая! — тут же парировала Геля.
Тем временем автобусы въехали на территорию базы. «Надо позвонить маме», — вспомнил Денис и вытащил из кармана мобильник. Посмотрев на телефон, он чуть не вскричал от удивления — на панели большими буквами высвечивалось «ЗАСЕКРЕЧЕНО».
Микроавтобус остановился на площадке для транспорта, и Денис, махнув рукой — потом позвоню! — сунул телефон в карман. Ребята взяли свои вещи и поднялись с мест. Один Сеня, отличавшийся неторопливостью, спокойно дожевал бутерброд и еще раз посмотрел в окно туда, где рабочие прибивали отвалившиеся буквы. Один из них, словно почувствовал взгляд мальчика, снял очки и обернулся. И Сеня увидел нечто страшное, нет, просто жуткое: у рабочего не было ни зрачков, ни радужки. Под веками одни белки! Точь-в-точь, как у девочки-людоедки из страшилки!
Резко отпрянув от окна, Сеня закричал:
— А-а-а!
— Что случилось? — все тут же повернулись к нему.
— Там! Там!.. — бормотал мальчик и показал в окно, не в силах вымолвить ни слова.
— Да что такое-то? — остальные ребята и педагоги поглядели в ту сторону.
Но там больше не было ничего особенного. Только покореженная вывеска. И ни следа никаких рабочих в черных очках.
Глава шестая
в которой летает банановая кожура, а ребята встречаются со злобной колдуньей, но пока еще не догадываются, кто она такая
Расселили детей с комфортом в деревянном одноэтажном здании неподалеку от столовой. Шустрый Денис тут же сориентировался и рассказал друзьям, что в этом домике, не считая большого холла, три комнаты, две побольше и одна поменьше. В маленькой будут жить педагоги, Ольга Владимировна и Юрий Петрович, а комнаты побольше отдали детям: одна спальня для мальчиков, вторая — для девочек.
— Пойдем девчонок ночью пастой мазать? Как в лагере? — предложил Ден товарищам, пока они разбирали вещи. — Я три тюбика пасты привез!
— Это прикольно, — хмыкнул Егор, которому досталось самое лучшее место, у окна. Но остальные ребята их не поддержали. Эмиль сказал, что подобного рода шутки примитивны и инфантильны, в смысле, так делать глупо и по-детски. Что касается Сени, то он был слишком занят тем, что пытался запихнуть в тумбочку пакеты, свертки, пачки, коробки и коробочки с едой, которых у него оказалось невероятное количество.
— Ого, сколько у тебя хавчика! — присвистнул Егор, увидав его продовольственные запасы. — Ты что, всю зиму тут торчать собираешься?
— Мама и тети сказали, что здесь могут плохо кормить, — пожал пухлыми плечами Сеня.
— Конечно, для того чтобы поддерживать твою комплекцию, требуется немало еды, — улыбнулся Эмиль.
— Это прикольно, — хмыкнул Егор, которому досталось самое лучшее место, у окна. Но остальные ребята их не поддержали. Эмиль сказал, что подобного рода шутки примитивны и инфантильны, в смысле, так делать глупо и по-детски. Что касается Сени, то он был слишком занят тем, что пытался запихнуть в тумбочку пакеты, свертки, пачки, коробки и коробочки с едой, которых у него оказалось невероятное количество.
— Ого, сколько у тебя хавчика! — присвистнул Егор, увидав его продовольственные запасы. — Ты что, всю зиму тут торчать собираешься?
— Мама и тети сказали, что здесь могут плохо кормить, — пожал пухлыми плечами Сеня.
— Конечно, для того чтобы поддерживать твою комплекцию, требуется немало еды, — улыбнулся Эмиль.
— Гляньте, пацаны, какой снег повалил! — Денис указал на окно. — Прям настоящая метель поднялась, не видать ничего.
— Пацаны, вы не поверите! — поделился Сеня, очищая банан. — Я тут такое заметил, когда из автобуса выходил!.. Такое!..
— И что же? — поинтересовался Ден. — Скажи еще, что людоедов без зрачков!
— Я же говорил, не поверите, — еле слышно прошептал Сеня.
— Ой, пацаны, глядите! — вскричал Денис, указав куда-то в окно.
— Что там? — подскочили к окну мальчики.
— Людоеды! А-а-а! — Ден поднял руки и согнул пальцы, изображая лапы с когтями.
Конечно, за окном, кроме сплошной снежной завесы, ничего не было видно.
— Дурак ты! Я чуть было не поверил, что там что-то есть, — засмеялся Егор.
— Ага! Такой большой, а в страшные сказки веришь! — хохотал Денис.
— Мы все в них немного верим, иначе мы бы их не придумывали, — серьезно проговорил Эмиль. — И не выиграли бы этот конкурс.
— Ага. Особенно Сенька верит, — хихикал Егор. — Вон, со страху же второй банан лопает.
— А я всегда ем, когда нервничаю! — невозмутимо откликнулся Сеня. — Вы случайно не знаете, куда можно кинуть шкурку? Не видели тут мусорку?
— Да какая еще мусорка! Дай сюда, — Егор ловким движением выхватил банановую кожуру из его рук, открыл окно и выкинул мусор на улицу.
— Ты что делаешь? — испугался Сеня. — Нам же попадет!
— Если мы так все станем поступать, то загрязним окружающую среду. По статистике… — начал было Эмиль, но Егор не дал ему договорить:
— Спокойно, Гринпис! Ничего твоей окружающей среде не сделается. И четвергу с пятницей тоже. К весне сгниет, будет удобрением.
— А если кто-нибудь увидит? — спросил Сеня, которому все еще было не по себе.
— Да кто там увидит? Снегом занесет — никто и не заметит! На крайняк снежная баба съест! — отмахнулся Егор.
Тук-тук-тук, раздался громкий стук в дверь.
— А вот и она! — пошутил Денис.
Мальчики обернулись и попятились. На пороге действительно стояла снежная баба, и в руках у нее была кожура от банана. Ребята так и застыли с раскрытыми ртами. Снежная баба окинула их сверкающим разъяренным взглядом, нервно, словно злая собака, мотнула головой, отряхнулась и превратилась в обычную женщину. Малосимпатичную женщину, но все же человеческого вида, а не снежного. Первым пришел в себя Денис.
— Ой! Вы кто? — поинтересовался он.
— Я Зоя Львовна, старший педагог, — представилась посетительница. — Директор турбазы пригласил меня, чтобы я присматривала за вами. Учтите, — строгим голосом проговорила она, — я всегда буду начеку! И не потерплю никаких безобразий! Вот это что такое? — она потрясла кожурой.
— Это кожура от банана, — как можно серьезнее проговорил Денис, остальные мальчишки тихонько хихикнули.
— Я и без тебя это вижу, — холодно произнесла Зоя Львовна, проходя по комнате. — Я спрашиваю, чей это банан?
— Скорее всего, южноамериканский. Там наклейка должна быть, — поправив очки, вежливо сказал Эмиль. Мальчишки, не удержавшись, дружно прыснули со смеху.
Старший педагог подошла к Эмилю вплотную, наклонилась к самому его лицу и, глядя на мальчика злющим пронзительным взглядом, осведомилась:
— Ты что здесь, самый умный?
— Пять олимпиад по физике, три по математике, две по русскому языку, — не моргнув глазом, ответил Эмиль. — И второе место на конкурсе страшных рассказов. Но, наверное, я не самый умный, раз место только второе. А первое у.
— А по наглости олимпиад у тебя не было? — перебила его Зоя Львовна. — Я спрашиваю, кто съел этот банан?
— М… м… я, — с трудом выдавил из себя Сеня.
— Ты-ы? — ядовито протянула педагогиня и в два счета оказалась около толстячка. — Это ты ее выбросил?
— Н… не я, — Сеня буквально трясся от страха.
— Не ты. А кто?
— Н…. не знаю, — ответил Сеня, косясь на Егора.
— Значит так, — произнесла Зоя Львовна столь грозно, что у мальчишек мурашки побежали по коже. — Теперь я с вас глаз не спущу! И только попробуйте сделать что-то, что мне не понравится! Ох, каквы пожалеете. Понятно?
Мальчики изумленно и испуганно закивали, а Зоя Львовна вдруг улыбнулась и проговорила совсем другим тоном, мягко и сердечно, точно ее подменили:
— Но с другой стороны, вы все-таки дети. Вам же нужно немного пошалить, не так ли?
И вдруг сделала то, чего никто не ожидал — подошла к окну, открыла форточку и выкинула на улицу ту самую кожуру.
— Как видите, я тоже люблю пошалить, — сказала она, повернувшись к мальчикам. — И скоро вы в этом убедитесь.
Улыбнулась какой-то жуткой, зловещей улыбкой и вышла за дверь прежде, чем ребята успели что-нибудь ответить.
В воздухе повисла тишина, все пытались понять, что же это такое только что произошло, и никому это не удавалось.
— Я не понял, она чё, прикалывалась? — спросил, Егор.
— Ни фига себе, прикалывалась. — отозвался Денис. — Видел, как она зыркнула? Она нам всем этот банан еще припомнит!
— А все из-за тебя, жиртрест! — рявкнул на Сеню Егор.
— А че сразу я? Крайнего нашел? Ты сам выкинул! Я предупреждал, что ругать будут! — огрызнулся Сеня.
— Может быть, она не вполне. как бы это сказать. адекватна? — Эмиль приложил руку к голове, давая понять, с чем именно у старшего педагога не в порядке. — Странно как-то себя ведет. Как, она сказала, ее зовут? Зоя Львовна?
— Зебра Тигровна, — хмыкнул Денис, и все обрадованно засмеялись. Обстановка немного разрядилась.
— Ребята! — послышался из-за двери голос Юрия Павловича. — Можно к вам? Как у вас дела? Устроились? А то скоро обед.
* * *А где же наш герой, где храбрый и отважный Дорн, который пришел в мир людей, чтобы победить коварную ведьму? К сожалению, до решительного боя было еще далеко. Пока гремлин только прятался под крыльцом столовой, наблюдал за колдуньей, которая шастала туда-сюда по территории турбазы, и дрожал от страха при мысли, что рано или поздно придется вылезти и столкнуться с ней нос к носу. Мысленно Дорн беседовал со своим папой Эргеном. О, если бы тот забрал его обратно, гремлин согласился бы там, в сказочном мире, выполнять любую работу. Собирать мед с цветов, зашивать крылья бабочкам, чистить облака и при этом больше не задирать нос. Он согласился бы на что угодно, только не на эту ужасную миссию!
Когда приехали ребята, Дорн немного повеселел. Эти мальчики и девочки не выглядели такими уж слабыми и беззащитными и, пожалуй, могли постоять за себя. А раз так, то стоит объединить усилия. Вместе они, глядишь, и одолеют злую колдунью… Но это, конечно, будет непросто.
Метель прекратилась так же внезапно, как и началась. Тихонько ступая длинными волосатыми ступнями по хрустящему снегу, Дори подкрался к окошку комнаты мальчиков. Он подошел как раз вовремя и слышал разговор ребят с ведьмой. Дрожа от страха всем телом, Дори слушал, как спорили с колдуньей мальчики, как смеялись ей прямо в лицо, и в голосах их не было ни малейшего беспокойства. «Вот это молодежь пошла!» — удивился Дори. Он так увлекся, что чуть не попался, когда ведьма вдруг подошла к окну, лишь в последний момент успел прыгнуть за высокий сугроб. «Да с такими парнями мы горы свернем! — обрадованно думал Дори, вылезая из-за сугроба. — Победим колдунью и в ларец заточим, не стоять мне на этом месте!» Вдруг он почувствовал, как его нога, наступив на что-то скользкое и противное, подалась вперед. «Банановая кожура!» — сообразил Дори и через мгновение грохнулся. Да, пока дела шли как-то не очень.
* * *Выйдя от мальчиков, колдунья навестила своих помощников, эту юную парочку, мальчишку и девчонку, которых просто смешно считать педагогами и называть по имени и отчеству. Приняв начальственный вид, Зоя Львовна строго отчитала их за то, что они были заняты своими делами и друг другом, вместо того чтобы присматривать за детьми, но в душе осталась довольна. Она не ошиблась, двое влюбленных сопляков уж точно не станут помехой в исполнении ее плана.
Бодрым шагом ведьма направилась к выходу из домика, но тут услышала веселый собачий лай. Цестинда остановилась и принюхалась. И правда, собачий дух! Откуда здесь пес? Этого еще не хватало! В ее глазах сверкнул зеленый огонек. Недолго думая, Зоя Львовна распахнула дверь в девчачью комнату.