— Все хорошо.
И Аня получила обещанный гонорар.
— Я не задумывалась, зачем ему это надо, — каялась сейчас она, — простите, пожалуйста. Ничего плохого я не хотела.
— Не сержусь на тебя, — вздохнула я. — Вот, держи мою визитку. Двадцатого сентября позвони по телефону, который напечатан вторым. Фирма «Бак», где я работаю, открывает линию парфюмерии для подростков, нам нужна девочка-фотомодель, которая станет лицом фирмы. Ты, на мой взгляд, идеально подходишь для этой роли. Работа непростая, даже трудная, но гораздо приятнее, чем мытье полов, и оплачивается намного лучше. Кроме того, ты получишь подарки от «Бака». Если хорошо себя проявишь, это может стать стартом твоей карьеры модели.
— Правда? — прошептала Аня.
— Да, — подтвердила я. — Дай-ка на всякий случай свой телефон. Вдруг потеряешь мою визитку? Сама тебе звякну.
В принципе, я могла прямо сейчас купить девочке айпад. Он недешев, но у меня есть деньги. Вот только получать от малознакомого человека подачку унизительно, а Аня, похоже, гордый человечек, она не привыкла клянчить подарки, пытается сама заработать на необходимое. Вот пусть и зарабатывает. Лучше дам ей шанс пробиться в фэшн-мир, чем суну в руки милостыню.
* * *В пансион я приехала поздно. Машинально съела лежавшую на тумбочке конфету и через десять минут захотела спать с такой силой, что не смогла встать под душ. Кое-как умывшись, я рухнула в кровать и вдруг очутилась в красивом саду, где благоухали экзотические цветы, а большие яркие бабочки порхали над ними. Сначала я онемела от восторга, потом стала бродить по дорожкам, наслаждаясь ароматом. Внезапно я почуяла слабый запах сандала, он становился все сильнее…
Ноты сандала есть во многих мужских одеколонах, иногда они встречаются и в женской туалетной воде, а я не переношу это эфирное масло, добываемое из дерева, растущего в Индии и других странах. Даже при мысли о сандале у меня начинает болеть голова, открывается кашель, слезятся глаза. Не очень-то удачная аллергия для члена совета директоров фирмы «Бак», лучше б мне чихать при приближении кошек.
Я сделала еще пару шагов по саду и очутилась в роще, где сплошь растет сандал. Немедленно захотелось убежать прочь, но тут раздались голоса:
— Ты обещала!
— Извини.
— Опять обманула!
— Случайно вышло.
— Я тебя ненавижу.
— Не говори так!
Мои глаза раскрылись, стало понятно, что мне приснился сон, я вовсе не гуляю по саду. Но откуда в спальне настойчивый аромат сандала? В пансионе на окнах нет тяжелых гардин, только полупрозрачный тюль, сейчас сквозь него светит луна, и в полумраке видно… что у окна кто-то стоит! Но кто? Летучая мышь!!!
— Бэтмен! — заорала я. — Спасите!
Серая тень быстро вспрыгнула на подоконник, послышался щелчок, потом кто-то шепнул:
— Черт, сломался…
— Пожалуйста, не кричи, — произнесло знакомое контральто.
— Помогите! — снова завопила я. — Эй, кто-нибудь!
Под потолком вспыхнула люстра, я осеклась. Ну почему сама не догадалась зажечь свет? Отчего визжала в темноте, пытаясь рассмотреть пришельца? Вот сейчас распрекрасно видно, что в моей спальне находятся Берта Борисовна и… Бэтмен.
— Милый дружочек, успокойся, — заблеяла хозяйка.
— Это кто? — ошарашенно спросила я, ткнув пальцев в сторону громадной летучей мыши.
— Ты о ком говоришь? — прикинулась дурой владелица пансиона. — Сделай одолжение, накинь халатик.
Я сообразила, что сижу голая до пояса, закуталась в одеяло и, ощутив головную боль, спросила:
— Что вы делаете в моей спальне?
— Милый дружочек, — заворковала Нечаева, — сейчас ночь, лучше нам побеседовать утром, предварительно выспавшись.
Но сон с меня слетел окончательно.
— Берта Борисовна, принесите из ванной мой халат. Разговор состоится сейчас.
— Неправильное решение, милый дружочек, — пропела хозяйка, — опрометчивое…
Я, по-прежнему завернутая в одеяло, встала с кровати.
— Отлично. Тогда я вызову полицию.
— Зачем? — перепугалась Нечаева.
— Затем! — сердито ответила я. — Заплатила деньги за проживание у вас и вдруг вижу ночью в своей спальне хозяйку с монстром. Вчера вечером у меня пропала крупная сумма денег и бриллиантовое колье, вот пусть стражи порядка и разбираются, что здесь происходит. И не смейте ко мне приближаться. Так заору, что сюда жители близлежащих домов сбегутся, не говоря уж о Роберте и Майе. И непременно сообщу следователю о своих подозрениях.
Владелица пансиона схватилась за сердце.
— О к-каких п-подозрениях?
Я уставилась на нее.
— Почему вы берете с меня маленькую арендную плату? По какой причине не удивились, увидев, что я клон жившей в этой комнате девушки? Когда номер освободился, в нем в тот же день хотела поселиться какая-то женщина, но вы соврали, что все сдано. Похоже, поджидали именно меня. И конфеты!..
— К-конфеты? — продолжая заикаться, растерянно повторила Нечаева. — К-какие?
Я схватила с тумбочки фантик и повертела им перед ее носом.
— Такие!
Берта Борисовна охнула, повернулась к Бэтмену:
— Что ты на сей раз придумала?
— Ничего, — прошептала «летучая мышь».
Я шмыгнула в ванную и, натягивая халат, услышала слабый, со слезой голос Нечаевой.
— Сейчас умру… Сколько горя ты мне принесла, а остановиться не желаешь.
Выскочив из санузла, я приказала Бэтмену:
— Снимай маску!
— Милый дружочек, — залебезила владелица отеля, — давай не будем горячиться. Я все объясню.
— Попытайтесь, — буркнула я, садясь на кровать.
Берта Борисовна сложила руки на груди.
— Очень трудно содержать отель. Расходы непомерные, я только и думаю, как их снизить.
— Ближе к делу! — потребовала я, демонстративно взяв мобильный. — Что вы делали в моей комнате? Кто это с вами?
— Я пытаюсь объяснить, а ты не даешь, — укорила меня Нечаева. — Знаешь, какие мне приходят счета за электричество, воду, газ?
— Думаю, на этой бодрой ноте следует прекратить бла-бла, — разозлилась я, — пусть с вами полиция разбирается.
— Ой-ой, подожди! — взмолилась Берта. — Со мной сюда заглянул… мастер по ремонту окон. В твоем номере рама плохо работает.
Я рассмеялась.
— Ага. Хорошая попытка. Не ясно лишь, почему ремонтник приехал ночью, когда я спала, а не днем во время моего отсутствия. И по какой причине он нарядился Бэтменом?
Берта Борисовна оживилась.
— Вот поэтому я про счета и говорю — в темное время суток вызов специалиста в три раза дешевле. Мы сейчас уйдем. Извини, не хотели тебя разбудить. Ты права, лучше чинить окно днем.
Я оборвала поток лжи:
— Работа в темное время суток всегда дороже оплачивается, перестаньте врать. У вас пять секунд, чтобы сказать правду, в противном случае я вызываю полицию. Время пошло. Раз… И не забудьте подробно ответить на мои вопросы. Два…
Нечаева заплакала, повернулась к «летучей мыши».
— Ну за какие грехи мне это несчастье? Чем я прогневила Господа? Ведь умоляла тебя прекратить, в ногах валялась… Но нет же! Как ты могла у постоялицы деньги и колье спереть? Решила в ответ на все, что я для тебя сделала, в родном гнезде нагадить? Уже не ребенок ведь, должна соображать, что к чему.
— Честное слово, не брала я у нее ничего, — на сей раз звонко ответил Бэтмен, — врет она.
Я поняла, что нетопырь — женщина, и удивилась еще больше.
— У тебя всегда все лгут, — всхлипнула хозяйка пансиона.
Бэтмен одним движением стащил маску, и я увидела Юлию.
Берта Борисовна залилась слезами.
— Степанида, умоляю, не выдавай мою больную дочь, она собой не владеет. Я верну тебе стоимость пропавшего.
— Неправда! — возмутилась Юлия. — Козлова врет! Я у нее ничего не тырила! Просто выходила из ее окна! За адреналином! Мама, не верь ей!
— Колье и денег не было, — призналась я, — мне пришлось солгать, чтобы вы обе испугались и начали говорить правду.
— Класс! — скривилась Нечаева-младшая и сжала кулаки.
Я испугалась, что она сейчас кинется на меня. Юля невысокого роста, но крепкая, спортивного телосложения, мне с ней не справиться. Надо как-то затушить вспыхнувший пожар, перевести беседу в другое русло.
— Что тут вообще происходит? — спросила я. — За каким адреналином в окно выходит Юлия? Как она летает по воздуху?
— Сейчас расскажу, — пообещала Берта, — только отложи телефон.
Глава 33
Муж Нечаевой был известным физиком, работал на оборону, и государство выделило ему не квартиру, а целый особняк в центре Москвы. Берта Борисовна, не работавшая в своей жизни ни дня, привыкла к комфорту и достатку. У нее был муж, исполнявший любые ее капризы. Юлию Берта родила на пороге сорокалетия, до этого не хотела даже думать о детях. И девочка появилась на свет лишь потому, что академик стал поглядывать на свою новую секретаршу, симпатичную молодую блондиночку. Законная супруга живо учуяла врага, но скандалить не стала, а быстро забеременела, и ученый, мечтавший о ребенке, враз забыл о милой помощнице. А после рождения Юлечки уволил секретаршу за какой-то незначительный проступок. Все вроде складывалось отлично, но в конце восьмидесятых академик умер.
Вдова, неприученная сдерживать свои желания, отправилась летом отдыхать в Сочи, затем осенью, как обычно перед зимним сезоном, купила новую шубу, приобрела в антикварном магазине серебряный кофейный сервиз, в ювелирном очаровательные сережки с бриллиантами… А потом к Берте подошла няня Юли и смущенно спросила:
— Мне дадут наконец зарплату? Уже за три месяца задолжали.
Нечаева оторопела. Финансами всегда занимался супруг, Берта Борисовна не задумывалась, откуда в семье берутся деньги, просто они были, хватало и на поездки к морю, и на меха, и на драгоценности. Теперь же выяснилось, что на столе мужа лежит гора неоплаченных счетов, а на сберкнижке осталось двадцать три рубля.
Надо отдать должное Нечаевой — она не впала в панику. Вдова уволила няньку, домработницу, шофера и начала по-тихому сдавать комнаты приезжим, благо трехэтажный дом позволял это делать без особого ущерба для собственного комфорта. В еще недавно ленивой, апатичной, избалованной даме неожиданно проснулась бизнесвумен. Спустя год Берта Борисовна приватизировала особняк и легализовала пансион. Дела у нее идут неплохо, но страх нищеты остался навсегда, она до сих пор не может забыть ужас, который испытала, узнав, что имеет в запасе чуть более двух десятков целковых.
Чтобы минимизировать расходы, хозяйка пансиона обходилась одной горничной, которая убирала номера, прочие заботы лежали на плечах Нечаевой. Хлопот было много, а тут еще дочка, о которой необходимо заботиться: отвести в школу, привести домой, накормить обедом, проверить домашние задания… Следовало или увеличить персонал, или взять для девочки гувернантку. Но Берте Борисовне не хотелось тратить деньги, поэтому она сказала Юле:
— Ты совсем взрослая, восемь лет уже, вполне можешь сама ездить на занятия. И делать уроки без чужой помощи.
Мать не покупала девочке много одежды, игрушек, книжек. Всякий раз, когда Юлечка просила чистые тетрадки или новую физкультурную форму, Берта закатывала глаза и злилась:
— Неужели нельзя еще в старом тренировочном костюме походить? Отрежь штанины, получатся модные бриджи.
Когда Юле исполнилось десять, в пансион заявилась ее классная руководительница и с порога упрекнула мать:
— Вас в школу не дозваться!
— Что я там забыла? — фыркнула Нечаева. — Дочь нормально учится, в ее дневнике четверки-пятерки. Не вижу смысла тратить время на глупые визиты.
— Да ей три двойки в году светят! — воскликнула преподавательница. — Юлю не переведут в следующий класс! А вчера вашу дочь поймали за руку в раздевалке — она украла у одноклассницы кошелек и плюшевую игрушку.
— Юлия! — заорала Берта Борисовна. — А ну иди сюда!
Вот так выяснилась правда. Младшая Нечаева имела два дневника, один для учителей, другой для матери, и занималась мелким воровством.
Мать впала в ужас. Затем отругала дочку и повела ее к психиатру. Тот не нашел у Юли никакой патологии, но посоветовал обратиться к психологу.
— Понятно, — рассердилась Берта Борисовна, — в паре работаете, друг другу пациентов поставляете. Если Юля здорова, то она должна вести себя нормально.
— Вы меня не так поняли, — покачала головой психиатр. — У девочки большие проблемы, но не по моей части, а психологические. Ей требуется помощь. И сами вы не справитесь.
— Мерси за участие, — отрезала Нечаева.
Ни в коем случае нельзя считать Берту Борисовну плохой матерью. Нет, она любила дочку, заботилась о ней, никогда не обижала, не унижала, не применяла физическое насилие, девочка не ходила голодной, оборванной. Просто старшая Нечаева была прижимистой, полагала, что не стоит заваливать дочь подарками. И много одежды тоже не надо — Юля быстро растет, не успеет износить купленные вещи, придется приобретать новые. Как многие другие люди, Нечаева не понимала, что психиатр и психолог — это разные специалисты, поэтому решила, что доктор просто хочет вытянуть из нее деньги.
Дома Берта Борисовна посадила дочь напротив и прочитала ей лекцию о том, что воровать нельзя, Юлю могут посадить в тюрьму; учиться надо хорошо; не следует нервировать маму, у нее много хлопот в пансионе, если она заболеет, то в семье не будет денег, они станут нищими; она не сердится на дочку, переведет ее в другую школу, там никто не узнает о краже.
Очутившись в новом классе, Юля стала учиться лучше, педагоги на нее не жаловались, и Берта Борисовна успокоилась. С кем девочка подружилась, мать не имела понятия, дочь никогда никого не приводила в гости, но более не доставляла Берте хлопот.
А потом грянул гром — Юлию задержали за украденный в магазине кошелек.
Перепуганная насмерть Нечаева бросилась в отделение и, позабыв о своей жадности, уладила дело. То есть вульгарно дала полицейскому взятку.
— У вашей девочки большие проблемы, — сказал Берте Борисовне получивший приличную сумму дознаватель. — Отведите ее к психотерапевту, иначе она опять начнет шарить по чужим карманам. Вы не сможете ее вечно отмазывать, рано или поздно воришка в колонии окажется.
Поскольку полицейского никак нельзя было заподозрить в желании поставлять клиентов душеведу, Нечаева призадумалась. И нашла для Юли специалиста. Психолог начал работать с девочкой, мать исправно оплачивала сеансы, но через два месяца не выдержала, позвонила врачу и спросила:
— Как долго дочь должна ходить к вам?
— Не могу сказать точно, — ответил тот, — вероятно, год.
— Сколько? — ахнула Берта, у которой в голове немедленно включился калькулятор. — Вы с ума сошли! Я думала раз пять, ну, семь, десять…
— Полагаю, нам с вами необходимо встретиться, — вздохнул психотерапевт.
— Ладно, — без особой охоты согласилась Нечаева, которой тихий внутренний голос подсказал, что от этого свидания ничего хорошего ждать не стоит.
Берта Борисовна как в воду глядела. Психотерапевт сообщил ей массу неприятного. Вкратце его диагноз звучал так: у Юли навязчивое желание воровать. Причем все, от денег до жвачки.
Сформировалось это желание в раннем детстве, когда девочка не имела в достатке игрушек и конфет и постоянно слышала от матери фразу: «У нас нет денег, мы умрем в нищете». Чтобы заполучить новую куклу, Юлечка тайком уносила домой из садика понравившуюся ей лялю, играла с ней в своей комнате, а потом возвращала. Но однажды она забыла очередную игрушку дома, испугалась, что ее будут ругать, да только занятая присмотром за кучей ребятишек воспитательница исчезновения куклы не заметила.
Дома происходило нечто подобное. Берта Борисовна занималась пансионом, ей было недосуг следить за Юлей. Утром она приводила дочку в садик, вечером забирала. Сказок мать девочке на ночь не читала, песенок не пела, но в конце концов Берта заметила, что у ее Юлечки появилась пара новых кукол, и удивилась:
— Откуда игрушки?
Юлечке исполнилось всего шесть лет, но она сообразила, что надо соврать:
— Подружки в садике дали, мы меняемся.
Мать объяснение удовлетворило. Ведь всем известно, девочки вечно друг у друга что-то берут. Старшая Нечаева помнила, как она, десятиклассница, собираясь на свидание, просила у одной подружки кофточку, у другой туфли. Вот так у Юлии, которой никто из взрослых не сказал, что нехорошо брать чужое и превращать его в свое, постепенно сложилось ощущение безнаказанности, вседозволенности.
— По-вашему, виновата я? — вспылила Берта Борисовна, выслушав доктора.
Психотерапевт не ответил на вопрос, просто продолжил:
— Сейчас положение осложнилось. У Юлии есть подруги, их имен она мне пока не назвала. Девочки давно вместе промышляют в магазинах и по сути являются бандой, подбивают вашу дочь на кражи. Поверьте, все может очень плохо закончиться. Надо узнать, как зовут заводил, разбить эту дружбу и потихоньку скорректировать поведение Юли. Работы непочатый край. Дай бог, чтобы за год разгрести завал.
Нечаева встала:
— Спасибо, без вас справлюсь. Думаете, я наивная дурочка и ничего не понимаю? Вы получаете кучу денег за каждый сеанс и специально меня пугаете!
Вернувшись домой, Берта Борисовна сурово приказала дочери:
— У тебя есть какие-то приятельницы. Немедленно перестань с ними общаться.
— Не имеешь права запрещать мне с ними дружить! — вспыхнула Юля. — Я уже большая, не лезь в мои дела!
Нечаева схватилась за ремень, девочка бросилась прочь, по дороге уронила вазу, мать заорала… На шум прибежал один из постояльцев, цирковой артист Федор Лялин, спросил, что случилось. И Берта Борисовна, никогда ранее не откровенничавшая с клиентами, на пике нервного стресса рассказала ему правду о дочери.
— Психотерапевты… — поморщился Лялин. — Да им лишь бы лавэ из людей тянуть. Сколько Юльке лет?
— Двенадцать, — всхлипнула Нечаева.
— Отлично, — обрадовался Федор, — самый подходящий возраст. Предлагаю отдать девочку в цирковую студию, которой руководит мой приятель, денег он с вас не возьмет. Юля после школы будет сразу ездить на занятия, времени на глупости не останется. Она станет сильной, ловкой, научится акробатике.