Нечаева схватилась за ремень, девочка бросилась прочь, по дороге уронила вазу, мать заорала… На шум прибежал один из постояльцев, цирковой артист Федор Лялин, спросил, что случилось. И Берта Борисовна, никогда ранее не откровенничавшая с клиентами, на пике нервного стресса рассказала ему правду о дочери.
— Психотерапевты… — поморщился Лялин. — Да им лишь бы лавэ из людей тянуть. Сколько Юльке лет?
— Двенадцать, — всхлипнула Нечаева.
— Отлично, — обрадовался Федор, — самый подходящий возраст. Предлагаю отдать девочку в цирковую студию, которой руководит мой приятель, денег он с вас не возьмет. Юля после школы будет сразу ездить на занятия, времени на глупости не останется. Она станет сильной, ловкой, научится акробатике.
Берта Борисовна пришла в восторг.
— Замечательная идея! А платить точно ничего не надо?
Юлия начала посещать студию и через год сделала большие успехи. Педагоги ее хвалили, называли талантливой. Старшая Нечаева снова успокоилась.
Школу Юлия закончила на тройки. Попыталась поступить в институт, провалилась, осела дома. Шел август, Берта Борисовна нервничала, не представляя, чем дочь будет заниматься дальше. И тут ей на помощь опять пришел Федор Лялин. Он уже не жил постоянно в пансионе, мотался с цирком шапито по всей стране, но пару раз в году приезжал в Москву и всегда селился у Нечаевой.
— Подумаешь, в вуз не поступила, — засмеялся артист, когда хозяйка «Уютного уголка» пожаловалась ему на неудачу Юли. — Эка беда! Диплом еще никому счастья не принес. Она девочка, выйдет замуж, детей родит.
— Юле осенью только восемнадцать исполнится, — возразила Берта Борисовна, — рано о свадьбе думать. И неизвестно, как у нее судьба сложится. Вдруг долго никого не встретит? Чем тогда заниматься станет? Где деньги зарабатывать будет?
Лялин заулыбался.
— Давайте возьму ее в свой цирк. Юлька хорошая акробатка, по проволоке бегает, танцует на ней. Сделаю девочке номер. Пусть посмотрит, как люди тяжело работают, сама чему-нибудь новому научится. Да и деньжат заработает. Немного, но все-таки. Вернемся через три месяца, а там видно будет. Юлия, складывай сумку, завтра утром у нас гастроли начинаются!
Берту Борисовну снова цапнуло за сердце беспокойство. Заметив это, Федор улыбнулся:
— У нас хороший коллектив, а я присмотрю за Юлей, как за своей дочкой. Заодно она Россию увидит, посмотрит, как народ в провинции живет, начнет ценить, что в Москве имеет.
— Сколько я вам должна за то, что вы ее берете? — задала главный вопрос своей жизни владелица пансиона.
Лялин удивился:
— Ничего. Наоборот, Юле заплатят за работу.
И Нечаева отпустила дочь.
Глава 34
Через три месяца Юлия домой не вернулась, и Берта Борисовна заволновалась. Но как найти Лялина? Мобильная связь была тогда дорогой, ни у Федора, ни у Юли трубок не имелось. В конце декабря Нечаева решила разыскать цирковой коллектив под названием «Огни» и выяснила, что в России большое количество разных трупп, которые мотаются по городам и весям, а какого-то единого справочного центра, где можно узнать расписание гастролей, нет. Нечаева поняла, что не знает, куда подевался ее ребенок, и бросилась в милицию. А там услышала:
— Ваша дочь не сбежала, вы сами отпустили ее, о похищении речь не идет. И девушке исполнилось восемнадцать, она имеет право жить как хочет. Ждите, она скоро вернется.
Но Юлия не вернулась ни зимой, ни весной, ни через год, ни через два и три. Лялин тоже больше в пансионе не показывался.
Берта Борисовна пыталась искать дочку, но к стражам порядка уже не ходила, поняв, что они ей не помогут. Она давала объявления в газетах, обратилась в телепрограмму, которая занимается воссоединением родственников, освоила интернет и буквально поселилась на сайтах, где общались те, у кого исчезли родные, но успеха не добилась. В конце концов она уже стала считать дочь умершей, смирилась с ее потерей. И вдруг три года назад в «Уютный уголок» позвонил мужчина, который представился полицейским из подмосковного городка Златкино, а затем передал трубку Юлии.
— Мама, спаси меня! — умоляла блудная дочь. — Приезжай скорее! Если не появишься до утра понедельника, не привезешь денег, оформят арест, и меня посадят за убийство. Но я не виновата! Помоги!
Берта Борисовна чуть не умерла от вихря чувств. Радость от того, что дочь нашлась, перемешалась с ужасом. Неужели Юля кого-то лишила жизни?
Хозяйка пансиона кинулась в Златкино, где встретилась с помятым мужиком лет пятидесяти, сидевшим в обшарпанном кабинете. Полицейский, назвавшийся Игорем Ивановичем, безо всякого смущения назвал сумму, которую желает получить за то, что замнет дело.
— Да что случилось-то? — заплакала Нечаева, которой размер взятки показался непомерным.
Игорь Иванович стал излагать события, и Берта чуть не упала в обморок, услышав первые слова следователя:
— Ваша дочь, Юлия Нечаева, правая рука вора, цыгана Федора Лялина.
— Цыгана?! — ахнула Нечаева. — Вы ошибаетесь, Федя прекрасный человек, всегда вовремя платил за проживание, приносил нам с Юлей подарки. И он же блондин с голубыми глазами.
Полицейский засмеялся:
— Ну и что? Не все ромалы черные. К тому же он не блондин, а рыжий, волосы красит. Еще тот жук! Ни одному его слову верить нельзя! У мужика штук десять паспортов, вам он показал тот, что на имя Лялина, чаще всего он этот документ с московской пропиской использует. На самом же деле его зовут Гожо, в переводе «красавчик».
Нечаева съежилась и дальше слушала молча.
Цирк Лялина был сборищем профессиональных воров. Приехав в какой-нибудь город, Федор раскидывал шатер и начинал давать представления. В провинции мало развлечений, во многих населенных пунктах нет ни кинотеатра, ни спортивной арены. Поэтому в шапито сбегалось все население, и взрослые, и дети были в восторге от акробатов, канатоходцев, всадников на лошадях, дрессированных собачек. Но самый большой восторг вызывал номер Юлии.
Да, Федор вор, но нельзя не признать и того, что у него талант режиссера. На Юле был костюм Бэтмена, ее лицо, как у киногероя, прикрывала маска, голову шапочка, а за плечами, конечно же, развевался черный плащ. В зале гас свет, раздавалась барабанная дробь, лучи прожектора выхватывали из темноты фигурку Юли, и людям казалось, что Бэтмен парит под куполом. На самом деле гимнастка шла по тонкому канату, почти невидимому зрителям. Юлия исполняла акробатический этюд на проволоке, а потом ее плащ превращался в крылья, и она «улетала» за кулисы. Зал шалел от восторга, бил в ладоши, топал ногами, но Бэтмен никогда не выходил на поклон, не открывал лица. Было непонятно, юноша это или девушка.
Лялин работал на одном месте недели две и перемещался в другой населенный пункт. А спустя дней десять после отъезда цирка в городке, который покинул коллектив, случались кражи, причем грабили наиболее обеспеченных граждан. Понятное дело, разбоем занимались лялинцы, и главной звездой у преступников считалась Юля.
Действовала она хитроумно. У циркачки были особые приспособления, которые крепились к стенам домов, подоконникам, крышам. Профессиональной канатоходке ничего не стоило пройти по натянутому между зданиями тросу, ее не пугала высота. На дело Юлечка выходила в костюме Бэтмена, очень удобном для подобного рода упражнений, поскольку он сливался с темнотой, а лицо преступницы пряталось под маской. Кроме того, у костюма была замечательная фишка.
Напомним, что номер младшей Нечаевой заканчивался эффектно: Человек — летучая мышь расправлял крылья, в которые превращался плащ. Как это получалось? Да очень просто. Артистка нажимала на кнопку на поясе, материя за ее плечами в секунду натягивалась и становилась похожей на крылья. Видели, как срабатывает автоматический зонтик? Он до поры до времени мирно лежит в дамской сумочке, а потом — раз, и у вас в руке большой купол. Плащ был сконструирован по тому же принципу: в нем прятался сложенный каркас, который в нужный момент расправлялся. «Крылья» служили чем-то вроде парашюта — если Юля сорвется, они затормозят падение, девушка не разобьется.
Младшей Нечаевой очень нравилось проникать в чужие дома, тенью скользить по квартире, где спят ничего не подозревавшие хозяева. У Юли был нюх на потайные места, она мигом вычисляла, где люди хранят сбережения. А еще она ничего не боялась. Надо пройти из окна чердака в соседнее здание по тонкому тросу, натянутому на высоте двенадцатого этажа? Легко! Даже бывалые циркачи удивлялись ее бесшабашности. Юля совсем не уставала, не испытывала стресса, не думала, что с ней может приключиться нечто плохое. У нее был менталитет маленького ребенка, Юлия пребывала в уверенности: все умрут, а я останусь.
Ну а теперь вспомните, что она еще до знакомства с Лялиным обворовывала одноклассников, украла у женщины в магазине кошелек, и поймете: криминальные наклонности были у девицы прописаны в генах. Цыган просто развил преступный талант. С Федором и его цирком Юлечке было очень хорошо, она чувствовала себя счастливой и домой возвращаться не собиралась. О матери она забыла и не вспоминала, пока не случилась беда.
Ну а теперь вспомните, что она еще до знакомства с Лялиным обворовывала одноклассников, украла у женщины в магазине кошелек, и поймете: криминальные наклонности были у девицы прописаны в генах. Цыган просто развил преступный талант. С Федором и его цирком Юлечке было очень хорошо, она чувствовала себя счастливой и домой возвращаться не собиралась. О матери она забыла и не вспоминала, пока не случилась беда.
Как-то раз Юлия привычно влезла ночью в квартиру, где жила немолодая, одинокая обеспеченная женщина. Воровка начала рыться в секретере, где хозяйка хранила свои драгоценности, и вдруг вспыхнул свет, а злой мужской голос рявкнул:
— Ложись на пол мордой вниз!
Юля обернулась и увидела направленное на нее дуло пистолета. Позже выяснилось, что хозяйка апартаментов, которую собралась ограбить домушница, была тяжело больна. Незадолго до ограбления она вернулась из больницы и попросила своего брата, бывшего десантника, временно пожить у нее. А тот встал ночью в туалет, решил посмотреть, спокойно ли спит сестра, и застукал дочь Берты Борисовны на месте преступления.
Воровка, застигнутая врасплох, принялась умолять отпустить ее, обещала заплатить за свою свободу, и мужчина заколебался. Но тут до него дошло, что больная, несмотря на шум в ее комнате, не просыпается, подошел к постели и понял: сестра мертва. Юлия очутилась в полиции.
Услышав, что ее могут обвинить в несовершенном убийстве, девушка стала уговаривать следователя связаться с Лялиным. Но Федор, узнав об аресте лучшей артистки, сразу исчез. Ну просто как сквозь землю провалился вместе со своим цирком. Юлечке стало ясно: ей придется самой себя спасать.
— Я не убивала! — уверяла она следователя Игоря Ивановича. — Небось тетка умерла еще до моего появления!
— Верно, — мирно согласился полицейский, — эксперт говорит, что у нее случился сердечный приступ.
— Ага! — обрадовалась воровка. — Значит, меня надо отпустить.
Игорь Иванович развеселился:
— А докажи, что хозяйка квартиры скончалась не в тот момент, когда увидела, что к ней залезла грабительница. И не забудь про незаконное проникновение в чужое жилище. Может, ты и не убийца, но точно домушница. Слышала фразу: «Вор должен сидеть в тюрьме»? Как раз про тебя сказано.
И вот тогда-то Юля и вспомнила о матери.
— Верните мне сотовый, позвоню маме. Она вам сколько хотите денег даст за то, что меня отпустите.
Любовь снова победила жадность, старшая Нечаева опять выкупила дочь. Берта Борисовна привезла Юлию в «Уютный уголок» и отвела к очередному психологу. Но обратилась к не особо знающему специалисту, подыскала такого, который брал минимальную плату за услуги, а недостаток образования компенсировал красноречием. Психотерапевт поведал Берте, что Юля страдает адреналиновым голоданием, болезнью сродни наркомании. Зависимые от героина люди не могут жить без уколов, а таким, как Нечаева-младшая, нужны острые ощущения, без них они мучаются. Воровство для Юли источник получения необходимой ей дозы адреналина.
— Значит, дочь никогда не перестанет красть? — ужаснулась Берта Борисовна.
Душевед почесал затылок.
— Можно, конечно, попытаться переключить ее на прыжки с парашютом, на экстремальный туризм… Главное, подобрать такое хобби, которое перебьет желание воровать. В общем, работа предстоит долгая, года на два, не меньше.
— Спасибо, я уже слышала подобное, — заявила владелица пансионата и опять решила действовать самостоятельно.
Она запретила дочери выходить из дома, велела ей помогать по хозяйству в «Уютном уголке», хлопотать на кухне, но не заходить в номера, пригрозила:
— Если у жильцов что-то пропадет, тебе несдобровать.
Юлечка поклялась, что глубоко раскаивается в содеянном…
Рассказ Нечаевой прервался. Она закрыла лицо руками и отчаянно зарыдала.
Глава 35
Я покосилась на все еще стоявшую возле окна «летучую мышь».
— Ты грабила квартиры! Ночью отправлялась разбойничать!
Юля не дала мне договорить.
— А сама-то в молодости ошибок не совершала? — вскинулась она. Затем заговорила спокойнее: — Нет, сейчас — все. Я завязала, не первый год помогаю маме, воровством не занимаюсь. Поступила в институт, учусь на втором курсе.
Я остановила девушку.
— Не о том речь. Я о твоем прошлом. Ты по ночам влезала в квартиры, где спали хозяева. Почему не опасалась, что они проснутся?
— Не люди, а один человек, — уточнила Юлия. — Я всегда выбирала жилье, где обитает одинокий хозяин. А кроме того, вечером перед ограблением я, надев курточку с надписью «Конфеты мечты», звонила в выбранную дверь и говорила: «Здрассти. Наша фирма проводит опрос, стоит ли запускать в производство новый вид конфет. Вот, попробуйте и скажите свое мнение. Если согласитесь поговорить, вам в подарок полагается шоколадный набор весом один килограмм». В конфете, которую я давала в качестве теста, было снотворное. Когда человек съедал ее, я ему пару вопросиков задавала, дарила коробку, купленную в супермаркете, и уходила. Через два часа влезала в квартиру. Если б кто отказался пробовать конфету, я бы в апартаменты не сунулась. Но ни один человек мне не отказал. Все хотели получить дармовой набор.
— Оригинальная задумка, — хмыкнула я.
Девушка вскинула подбородок.
— Я вообще креативная. Но теперь с этими делами покончено навсегда.
— Думаю, конфету на тумбочку в четвертом номере клала не Берта, а ты, — продолжила я. — Ты хотела, чтобы я ее слопала и крепко заснула. Моя комната единственная, чье окно выходит на маленькую узенькую улочку с офисным зданием. Уж не знаю, каким образом работает воровское оснащение, но ты дожидаешься, пока постоялица заснет, входишь в номер, натягиваешь проволоку и отправляешься по ней воровать. Берта на ночь запирает пансион, ключ уносит, тебе не выйти.
— Нет! — подскочила Юлия. — Честное слово, я больше этим не занимаюсь.
Я покачала головой.
— Я видела, как ты вылезла из моего окна. В первые два дня своего пребывания в пансионе я съедала на ночь конфету, сразу засыпала и в пять утра просыпалась. У меня такая реакция на снотворное — быстро улетаю, а через пять-шесть часов снова бодра. Но мне невдомек было, что я глотаю лекарство, решила, что сонливость у меня началась из-за переезда на новое место. Вот на третьи сутки мне полакомиться шоколадкой не удалось, ее съела Светлана и попала в больницу — для нее количество снотворного оказалось слишком велико. Ты чуть не отравила Кузнецову!
— Доза совсем маленькая, — начала оправдываться Юлия, — от такой никакого вреда быть не может. В интернете я прочитала и…
Тут до мерзавки дошло, что она себя выдала, девушка прикусила язык, но поздно.
— Юля! — взвизгнула ее мать. — Зачем ты подкладывала в комнату конфету с таблеткой?
— Это раствор, — пробормотала дочь, — я впрыскивала его шприцем.
— Отличный вопрос, Берта Борисовна, — сказала я. — И я знаю на него ответ. Юлечка опять грабит людей, тащит что ни попадя из их квартир. На вашей кухне есть тайная кладовая, там хранятся вещи: соболий полушубок, обувь, вечерние платья разных размеров, дорогая сумка. Похоже, вы теперь орудуете на пару, дочурка тырит чужую собственность, мать ее продает, а на вырученный барыш приобретает деликатесы, которые хранит там же, где и награбленное.
— Чулан? — совершенно искренне удивилась Юлия. — Разве на кухне он есть?
Владелица «Уютного уголка» опустила взгляд.
— Когда я переделывала свой дом под пансион, подумала: жильцы будут везде шастать, полезут в холодильник, съедят мои продукты. Поэтому пришлось отделить небольшую… э… комнату. Неразумно выставлять скудную провизию, которую купила на копейки, на всеобщее обозрение.
Мне стало еще веселей.
— Скудной провизией вы называете банки с крабами, окорок хамона, икру, пирожные из самой дорогой кондитерской? Похоже, ваши копейки не медные, а золотые.
— У нас в доме есть такая еда? — заморгала Юлия. — Мама, мы же утром, днем и вечером давимся геркулесом или макаронами, даже кетчуп к пасте бывает только по праздникам! Я не знаю ни про чулан, ни про жратву, ни про шмотки!
Берта Борисовна закатила глаза:
— Я страдаю малокровием, поэтому вынуждена, подчеркиваю, вынуждена покупать некоторые продукты. Икра и крабы повышают гемоглобин. Я бы никогда не тратила деньги, да у меня их и нет, но для здоровья приходится облегчать кошелек.
— С ума сойти! — всплеснула руками Юля. — Мама, ты потихоньку ночью жрешь деликатесы? И откуда в твоем тайнике вещи? Я ведь в самом деле больше не ворую. Да, признаюсь, я хожу по ночам по проволоке между пансионом и офисным зданием. Так ведь только ради адреналина!
— Вот уж идиотское занятие, — не удержалась я. — Отчего бы тебе, если ты так любишь высоту, не пойти работать промышленным альпинистом? И страсть свою утолишь, и неплохо заработаешь. Или наймись в приличное шапито, там, где работают нормальные артисты, а не воры.