Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.
– Девочка! – крикнула она. – Твоя очередь! Иди скорее!
– Спасибо! – обрадовалась Даша и побежала к телефону.
– Тут, между прочим, очередь! – проворчал Денис.
Но женщина передала трубку Даше.
– Еще раз спасибо! – улыбнулась Даша.
Женщина кивнула и ушла.
– Как глупо мы прокололись, – сообразила Даша. – Как нам теперь за ней следить?
– Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, – быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.
Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.
«Ну что же, – подумала она, – мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.
– Петь, это я!
– Ну что там?
– Я сейчас домой еду!
– А Денис?
– Денис… Он занят.
В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.
– Следит? – догадался Петька.
– Ага!
– Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!
– Здорово! Еду!
Петька и впрямь ждал ее у метро.
– Привет! Что случилось?
Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.
– Да, интересно получается… – задумчиво проговорил Петька. – Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?
– Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.
– Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?
– Ясное дело, позвонит.
– А ты Стасу говорила про это?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего. Ему не до наших дел.
– Понятно.
– Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.
Но тети Вити дома не оказалось. Зато был Стас.
– А, Петро! – приветствовал он младшего друга. – Какие новости?
– Да так, по мелочи… – ответил Петька.
– Стас, ты обедал? – крикнула с кухни смертельно проголодавшаяся Даша.
– Да!
– Петь, а ты?
– Я тоже!
– Тогда все равно идите сюда, мне скучно одной есть!
Даша пообедала. И вдруг в дверь позвонили. На пороге стоял Денис.
– Я решил лучше сразу сюда прийти, неохота по телефону…
– Выкладывай! – потребовал Петька, едва Денис снял куртку.
– Я ее выследил. Она живет на Профсоюзной улице, у самого метро «Академическая». На шестом этаже.
– И кто она такая?
– Этого я не знаю. Дом большой, жильцов полно… Единственное, что я выяснил: у нее, кажется, есть машина, «Жигули», «шестерка».
– С чего ты взял? – заинтересовался Стас.
– Понимаете, она вошла во двор, а там у подъезда синяя «шестерка» стоит. Она в нее заглянула, похлопала ладонью по капоту и даже на минутку присела возле колеса. Если машина не ее, зачем это все?
– Логично, – кивнул Петька. – А номер ты запомнил?
– Естественно!
– Ну что ж, это кое-что… И, между прочим, немало! А главное, она меня никогда не видела! – потирал руки Петька.
– Не видела, ну и что? – спросила Даша. – Ты собираешься с ней познакомиться?
– А як же ж! Всенепременно! Завтра с утра и поеду…
– Что? Прямо к ней в квартиру заявишься? – удивился Денис.
– Еще не решил. Утро вечера мудренее…
– Один поедешь?
– Может, Круза захвачу с собой…
«Бедная Ольга, – подумала Даша, – она так рассчитывает на завтрашнее дежурство с Крузом, а теперь все сорвется. Но дело важнее…»
– Кстати, надо звякнуть Крузу и Ольге, – напомнила Даша друзьям.
– Вот ты звякни Жучке, а Крузу я сам позвоню, – распорядился Петька.
– Послушайте, а вам не кажется, что надо все-таки предупредить Веронику, – заметил Стас. – Может, человеку грозит опасность…
– Нет, нельзя! – отрезал Петька. – По моему разумению, сейчас ей ничего не грозит, раз они не ограничились «жучками», а внедрили к ней какую-то бабу. Только я не понимаю, как она могла купиться на такую дешевку. Поклонница, цветы… Умная женщина, и такой прокол…
– А может, она и не купилась? Может, она уже поняла, что это неспроста, почем ты знаешь? – вступилась за Веронику Леопольдовну Даша. – Может, она в сто раз хитрее, чем мы думаем?
– Это нетрудно проверить! – пожал плечами Петька.
– Как ты это проверишь? – хмыкнул Стас.
– Очень просто! Позвоню ей сейчас, спрошу, как дела – и все такое. Если она поверила, обязательно мне похвастается, а вот если промолчит…
– Если промолчит, это может означать, что она хоть и купилась, но, поскольку человек она скромный и неглупый, хвастаться не станет, – сказал Стас.
Петька ничего не ответил и тут же набрал номер Вероники Леопольдовны.
– Здравствуйте, Вероника Леопольдовна!
– Петечка, ты?
– Я! Вот хочу узнать, как у вас дела, что нового? Как настроение?
– Настроение? Как ни странно, хорошее. И вообще, Петя, кажется, у меня были… как это у вас называется… Глюки, да?
– Да! А почему вы так решили?
– Потому что больше я ничего не замечаю! Никто за мной не следит, все спокойно!
– Вот и хорошо!
– Так что извини, Петруша, что побеспокоила тебя…
– Да что вы, Вероника Леопольдовна! Я всегда рад помочь… Если что, обращайтесь!
– Ловлю тебя на слове, Петя! Если что, непременно обращусь! Спасибо тебе, ты настоящий друг!
Петька покраснел. С одной стороны, ему было приятно, а с другой – стыдно. Вокруг Вероники Леопольдовны плетутся какие-то сети, а он молчит…
– Но вы… это… все-таки не очень расслабляйтесь, – выдавил из себя он. – Осторожность все же соблюдайте! С кем попало не знакомьтесь!
– Ты о чем, Петя? – насторожилась Вероника Леопольдовна.
– Ни о чем! Я просто на всякий случай призываю вас к осторожности! – вывернулся Петька.
– Поняла! Спасибо за заботу! К бабкам не собираешься?
– Собираюсь! В субботу обязательно навещу их. И к вам заскочу, ладно?
– Непременно заскочи, я всегда рада тебя видеть!
Петька положил трубку.
– Ну что? – спросил Стас.
– Ни словечком не обмолвилась… Интересно, что же это значит?
– Может, просто она не придала этой истории никакого значения? – предположил Денис.
– Или просто постеснялась говорить о поклоннице? Не захотела хвастаться? – рассуждала Даша. – Она же интеллигентная женщина, хорошо воспитанная… Хотя…
– Что хотя? – спросил Петька.
– Ну, она же еще новичок в литературе… И такое поклонение… Не знаю, но я бы на ее месте жутко обрадовалась, – не без смущения призналась Даша.
– А почему ты думаешь, что она не обрадовалась? – усмехнулся Стас. – Но одно дело обрадоваться и совсем другое – хвастаться.
– Наверное, ты прав, – понуро согласился Петька.
– Ладно, хватит строить догадки, – заявил Денис. – Давайте лучше решим, что делать дальше.
– По-моему, самое главное – выяснить, кто эта женщина с Профсоюзной, – сказал Стас.
– Конечно, я же сказал, что завтра с утра мы с Крузом туда двинем! И у меня уже есть кое-какие идеи…
– Поделись! – потребовала Даша.
– Нет, Лавря, еще рано. Я должен все хорошенько обдумать.
– Целому дураку полработы не показывают? – улыбнулась Даша.
– Что-то в этом роде, – кивнул Петька, уверенный в Дашином чувстве юмора. Уж она-то не обидится из-за ерунды.
И Даша в самом деле нисколько не обиделась.
Глава V НЕПОГОЖЕЕ УТРО
Выйдя от Даши, Петька остановился в раздумье. И потом решительно направился к дому Игоря. Консьержка уже знала его.
– А Игоря дома нет. Они куда-то с мамой ушли, – сообщила она Петьке.
– Спасибо, – разочарованно проговорил Петька и вышел на улицу. Ну что ж, раз Игоря нет, он и в одиночку справится с задачей, если только мама еще не пришла. Она может помешать… Но дома, к счастью, еще никого не было. Петька выскочил на застекленный балкон и полез в шкафчик с инструментами. Через несколько минут он уже во весь дух мчался к метро.
Вечером, часов в девять, Петька позвонил Игорю.
– Крузик, привет! Дело есть!
– Подожди, я пойду к себе в комнату, – шепнул Игорь. – Теперь порядок! Говори!
– Завтра ваше с Жучкой дежурство отменяется!
– Почему?
– Ты нужен мне.
– Без проблем! Куда двинем?
– На Профсоюзную.
– А чего там?
– Это я тебе по дороге расскажу, главное – попасть туда как можно раньше, часам к восьми.
– Понял! Надо кого-то застать до работы, так?
– Так, Крузик, так! Я там почву уже подготовил!
– Какую почву?
– Какую почву?
– Все завтра, Круз!
– Ладно, доживу. Ты только скажи: Дашка с Денисом что-то нарыли, да?
– Вот именно!
– Здорово, прямо с первого дня. Везет же людям!
– Ну все, Круз! Ложись спать, завтра вставать рано. Спокойной ночи! – сказал Петька и повесил трубку.
– Ага!
Петьке удалось утром выскочить из дома незамеченным. Родители еще спали. Игорь уже дожидался его у подъезда.
– Ну, что там? – спросил он.
Петька быстро ввел его в курс дела.
– А что ты вчера говорил насчет почвы?
– Насчет почвы? – удивился Петька.
– Ну да. Ты сказал, что подготовил почву.
– А! Да, я вчера вечерком смотался туда, благо рядом с метро, и проколол два колеса этой дамочке. Если ей вздумается ехать на машине, то придется поменять колеса, а это требует времени.
– Не понял! Ну, провозится она с колесами час, а потом все равно укатит.
– Во-первых, это не факт! Она может махнуть рукой на машину и поехать на метро, тогда мы спокойно ее выследим. А во-вторых, женщине одной тяжело колеса менять, а мы с тобой ей поможем.
– Теперь понятно, – усмехнулся Игорь. – А пока помогать будем, познакомимся поближе?
– Зришь в корень, Крузейро!
– Но ты не учел, что есть еще один вариант!
– Какой?
– Что на машине ездит не она, а ее муж, к примеру, или брат.
– Нет, Круз, тут у меня тонкий психологический расчет! Не станет женщина нежно похлопывать машину мужа или брата. Дудки! Она станет это делать, только если у нее с машиной, так сказать, личные отношения!
– Не слишком ли это тонко, а? Где тонко, там и рвется – слыхал пословицу?
– Ничего, на худой конец, поможем менять колеса брату или мужу. Какими-никакими сведениями да разживемся!
– Ты оптимист!
– На том стоим! Был бы я пессимистом, я б уже копыта давно отбросил! Оптимист верит, что все будет хорошо, и в самом гнусном положении пытается что-то сделать, а пессимист думает: все равно ничего не выйдет, даже и пытаться не стоит – и часто от этого погибает!
– О! Да это целая философия!
– Нет, просто меня в этом убедила жизнь.
Во дворе большого дома у метро «Академическая» Петька первым делом показал Игорю синюю «шестерку» со спущенными задними колесами.
– Стоит себе, ждет хозяйку! – усмехнулся он.
– А мы где ее ждать будем? – полюбопытствовал Игорь.
– Вон там! – показал Петька еще вчера выбранное место.
– А ты уверен, что вчера тебя никто не приметил?
– Как можно быть уверенным в таком деле? Но я надеюсь! Я старался.
Прошло минут сорок, прежде чем из подъезда вышла молодая женщина и направилась к синей «шестерке».
– Она? – шепотом спросил Игорь.
– Надо думать! Описанию соответствует! Гляди, сработало!
Действительно, женщина обнаружила спущенные колеса. На лице ее отразилось отчаяние. Она заметалась. Посмотрела на часы, потом открыла машину, достала из багажника инструменты, домкрат, потом опять запихала все в багажник, захлопнула его, заперла машину. Тут из подъезда вышел немолодой мужчина в кожаном пальто.
– Привет, Таисия!
– Здрасьте, дядя Женя! Вот, какие-то сволочи колеса прокололи! Хоть плачь, а я опаздываю!
– Тебе далеко?
– В район Преображенки, придется на метро тащиться.
– Зачем такой красивой женщине толкаться в метро? Садись, подвезу!
– Ой, спасибо, дядя Женя!
И она плюхнулась на переднее сиденье стоявшего рядом с ее «Жигулями» «Москвича». Прошла минута, и «Москвич» скрылся из вида.
Петька остался с открытым ртом. Этого он никак не мог предвидеть.
– Вот так номер! – рассмеялся Игорь. – Надо было тебе всем машинам в этом дворе колеса проткнуть.
– Да, Круз, я дал маху… – сокрушенно проговорил Петька.
– И сейчас скажешь: сыщик без мотора – мертвый сыщик?
– А ты так не считаешь? – вскинулся Петька.
– Почему, я с этим вполне согласен. Ну, что будем делать? Потащимся восвояси?
– Да ты что? Мы все-таки не зря сюда приехали, хотя бы имя ее узнали. Таисия! Довольно-таки редкое имя, поэтому можно будет о ней хоть что-то разведать.
– Но как?
– Время сейчас уж больно неподходящее, старухи еще не вылезли… Давай пока уйдем отсюда, где-нибудь пошляемся часок-другой, а потом вернемся. Может, что-то придумается.
Погода к прогулкам не располагала. Пошел мокрый снег, задул холодный ветер.
– Вот черт, в такую рань даже в кафешке не посидишь, – проворчал Петька.
– Может, в метро спустимся, там хоть не дует! – поежился Игорь.
– Нет, в метро плохо думается, – возразил Петька.
– А в такую холодрыгу хорошо думается?
– Тоже не очень! – признался Петька.
– А может, мотануть пока к Веронике?
– Зачем?
– А вдруг к ней сегодня опять кто-то подкатится?
– Это вряд ли. Слишком грубая работа.
– А что, если Таисия и вправду ее поклонница?
– Круз! Тебе же русским языком сказано – Лавря с Денисом слышали ее разговор по телефону!
– Ну, она же прямым текстом ничего такого не говорила?
– Говорила! Именно что говорила! И к тому же подкарауливала Веронику возле магазина. Кто-то следил за старушкой, узнал ее привычки и навел на нее Таисию! Все ясно, как божий день! К тому же ты своими ушами слышал – она поехала на Преображенку. А уж что там, на Преображенке, мы сегодня вряд ли узнаем. Для начала надо выяснить отчество и фамилию Таисии. И, кажется, у меня появилась идея… Пошли!
– Куда?
– Туда!
Петька схватил Игоря за рукав и потащил за собой к подъезду, где жила загадочная Таисия.
– Зачем ты меня тащишь?
– Хорошо, иди сам! – Петька выпустил руку Игоря.
Тот нехотя плелся за ним.
Они поднялись на шестой этаж. На площадке было четыре квартиры. Петька позвонил в первую попавшуюся дверь. Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил в соседнюю квартиру.
– Кто там? – раздался мужской голос.
– Извините, Таисия Борисовна тут живет?
– Таисия Борисовна? Вы что-то путаете!
– Да, возможно, я спутал отчество…
– Может, Таисия Никитична?
– Ну, конечно, Никитична! – обрадовался Петька.
– Она в соседней квартире проживает! – Дверь приоткрылась на цепочку. – А ты кто такой? – спросил мужчина в полосатой пижаме.
– Я знакомый ее родственников из Волгограда! Я ей письмо и посылочку привез.
– Можешь у меня оставить, я передам!
– Нет, извините, мне велено передать лично в руки! Она, наверное, на работе?
– Конечно, в это время все люди на работе, кроме пенсионеров!
– А вы случайно не знаете, где она работает? Я бы отвез ей все, и дело с концом.
– Так и быть, скажу, ты парень вроде положительный с виду… а только где ж твоя посылка?
– Вот у него в сумке! – кивнул Петька на скромно стоящего в сторонке Игоря.
– А он кто такой?
– Это мой двоюродный брат. Он живет в Москве, я у них остановился, он меня сюда и привез, я бы в жизни дорогу не нашел! – тараторил Петька. – А Таисия Никитична далеко работает?
– У метро «Преображенская», там магазин где-то неподалеку есть, не то платьями торгует, не то польтами, и называется как-то… не то «Нина», не то «Зина». Одним словом, найдете!
И он вдруг захлопнул дверь, Петька и Игорь остались стоять в полной растерянности. Сведения, полученные от соседа, были явно недостаточными.
– Ладно, пошли, – громко сказал Петька, – хочешь не хочешь, а посылку и письмо надо отдать!
И они пешком спустились вниз.
– Ну что, поедем искать «Нину» или «Зину», которые польтами торгуют? – засмеялся Игорь.
– Попробуем! Попытка не пытка, а это уже кое-что!
– А как насчет посылки и письма? Этот тип наверняка ей скажет, что приходили какие-то парни…
– Организовать посылку ничего не стоит, но…
– Еще не хватало! Так мы совсем запутаемся. Ты же сперва спросил Таисию Борисовну, так Никитична решит, что посылка была вовсе не ей.
– Будем надеяться! Погнали, Крузик!
Возле метро «Преображенская» было довольно много магазинов, но ни «Нины», ни «Зины» они не обнаружили.
– Петь, черт с ними, с названиями, давай лучше поищем, где продают пальто и платья.
Таких магазинов тоже было немало. Они обошли все, но нигде не заметили Таисию.
– Может, она вовсе и не продавщица? И трудится за кулисами? – предположил Игорь. – Вспомни Марьяну, она же в торговом зале не торчала.
– Все возможно, Крузейро, все возможно, но мне почему-то кажется, что она продавщица. Чутье подсказывает!
– Ну, ты даешь! Чутье ему подсказывает!
Петька вдруг сделал шаг в сторону и обратился к немолодой даме, которая остановилась, поставив наземь две большие сумки с продуктами.
– Простите, пожалуйста, тут неподалеку есть магазин, который называется то ли «Нина», то ли «Зина»? – с изысканной вежливостью спросил он.
– «Нина» или «Зина»? Нет, я таких не знаю… – наморщила лоб дама. – Хотя постойте, тут за углом есть магазинчик под названием «Дина».
– О! Конечно! Это именно то, что нужно! – радостно воскликнул Петька.