– О! Конечно! Это именно то, что нужно! – радостно воскликнул Петька.
– Вы уверены, молодые люди, что вам нужна именно «Дина»? Дело в том, что там торгуют женским бельем!
У Петьки вытянулось лицо.
– Нет, спасибо, наверное, это не то… Извините!
Женщина взяла сумки и собралась уходить.
– Давайте мы вам поможем! – предложил Петька.
– Да нет, спасибо, не стоит! – как-то странно покосилась на него дама и прибавила шаг.
– Ни одно доброе дело, Квитко, не остается безнаказанным! – заржал Игорь. – Ты хотел ей помочь, а она приняла тебя за жулика.
– О времена! О нравы! – произнес торжественно Петька, и оба покатились со смеху.
Отсмеявшись, Игорь сказал:
– Знаешь, Петь, а я бы все-таки в эту «Дину» заглянул. Нина, Зина, Дина – запросто можно спутать!
– А «польты» с трусами тоже легко спутать?
– Да запросто! И то на себя надевают и другое!
– А что, логично, Круз! Только вот…
– Что?
– Странно как-то, если мы туда заявимся, в магазин женского белья?
– Вообще-то да! Хотя можно! Скажем, что ищем мужское белье и зашли на всякий случай!
– Круз, это просто, как все гениальное! Ну, конечно! Идем!
Магазин «Дина» был маленький и изящный, полный восхитительного женского белья. За прилавком, спиной к ним, стояла продавщица. Она что-то разбирала в большой картонной коробке.
– Извините, – охрипшим голосом произнес Петька, – а у вас мужское белье есть?
Продавщица обернулась, и Петька чуть не вскрикнул. Это была Таисия.
– Нет, ребятки, мужского нет!
– Извините!
И Петька пулей выскочил из магазина.
– Она!
– И мы теперь ее фамилию знаем! – сказал Игорь.
– Откуда? – разинул рот Петька.
– Как откуда? Да у нее на прилавке табличка стоит: Таисия Никитична Хворова.
– Круз, ты просто гений! Как ты успел заметить?
– А что тут такого? – недоумевал Игорь. – Увидал табличку и прочитал!
– Здорово! Теперь мы знаем ее адрес, имя, фамилию!
– А что мы с этим всем делать будем?
– Придумаем! Придумаем! Смотри, Круз, сосисочная! Айда?
– Это можно!
Они взяли сосиски, хлеб и томатный сок. После долгих скитаний под мокрым снегом сосисочная показалась им просто раем. И сосиски были вкусные. А вот народу в этот час было совсем мало, так что они могли спокойно посидеть и поговорить.
– Петь, а она не может сопоставить…
– Что с чем?
– Ну, то, что ей сосед расскажет, и то, что мы заходили в магазин?
– Ну, даже если и сопоставит, то что?
– Да ничего. Только я не понимаю, как нам быть дальше?
– А дальше надо выяснить у Вероники, как она ей назвалась! Если своим именем – это одно, а если выдуманным – совсем-совсем другое!
– Правильно! – восхитился Петькиной сообразительностью Игорь. – Но как ты это выяснишь? Ты же не можешь прямо сказать: «Как зовут ту дуру, что вам цветы подарила?»
– Не могу, – согласился Петька. – Только завтра – суббота, и я обещал съездить к бабкам. И, конечно, загляну к Веронике, а у нее букет еще наверняка не завял. Вот я и спрошу, откуда цветочки. Так что это не проблема. Ну что ж, Круз, дела идут, контора пишет!
– Не столько пишет, сколько рыщет! – засмеялся Игорь.
– Может, и так! – весело кивнул Петька.
В этот момент в сосисочную вошла… Таисия.
– Привет! – сказала она буфетчице. – Мне как всегда!
Та поставила на поднос тарелку с сосисками, стакан яблочного сока и чашку кофе. Таисия взяла поднос и села за соседний столик, не обратив на мальчиков никакого внимания. Они замерли. Таисия глянула на часы и принялась за еду.
– Что это ты нынче так рано? – спросила вдруг буфетчица, подходя к Таисии.
– Да мне какие-то гады два колеса прокололи, спасибо, сосед подвез, я так разнервничалась, что раньше времени есть захотелось. Я, когда нервничаю, всегда есть хочу! И потом в такую погоду никакой торговли. За все утро только две пары трусов продала, – жаловалась она буфетчице.
Та присела за ее столик.
– А я вот давно спросить хочу, выгодно это – бельишком торговать?
– Да не очень…
– Но все ж таки у тебя машина, как я погляжу, да и вообще ты вроде в порядке?
– Так машина мне от мужа досталась. На мои заработки машину не купишь. А как нынче сосиски идут? – усмехнулась Таисия.
– Тоже не больно разживешься… – махнула рукой буфетчица.
– Да, сейчас времена такие… Всем тяжело. Я вот тут с одной писательницей познакомилась…
– С писательницей? – воскликнула буфетчица. – И чего?
– Она старая уже, детективы пишет, а денег – кот наплакал. Тоже гроши получает…
Петька с Игорем замерли.
– А где ж это с писателями знакомятся? – полюбопытствовала буфетчица.
– Да я случайно с ней встретилась, у одних приятелей!
Петька метнул на Игоря торжествующий взгляд: мол, все правильно!
Тут в сосисочную вошел молодой парень с огромной пластиковой сумкой.
– Эй, кто тут народ кормит? – весело крикнул он.
Буфетчица, кряхтя, поднялась и пошла к стойке. Таисия тем временем все съела, выпила кофе и тоже поднялась.
– Пока, Татьяна! – крикнула она буфетчице и вышла на улицу. Мальчишки вскочили. Таисия направилась к своему магазину.
– Ты все понял? – спросил Петька.
– А что я должен был понять?
– Она не сказала, где на самом деле познакомилась с писательницей! И я просто уверен, что Веронике она назвалась как-то совсем иначе!
– И что дальше?
– Дальше? Я уже сказал – завтра поеду к бабкам и навещу Веронику!
– Я знаю. Но, предположим, ты выяснишь, что она представилась любимой писательнице как Марья Ивановна Пупкина. Ну и что? Что мы дальше-то делать будем?
– Знаешь, Круз, я не люблю загадывать. Вот узнаю, что и как, тогда и буду думать. И, кстати, Вероника может вполне подкинуть еще какие-то детали, от которых мы и будем танцевать! И потом у нас есть координаты Таисии, так что она-то уж от нас не уйдет!
– Да, ты точно оптимист! – засмеялся Игорь. – А сейчас куда?
– Поехали ко мне! У меня никого дома нет. Побалдеем!
Глава VI ПРОИСШЕСТВИЕ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ
С начала учебного года Петька возненавидел субботы. И кому это в голову взбрело опять ввести шестидневку? Учиться по субботам особенно противно. Как хорошо было в прошлом году, а теперь…
– Петя, ты встаешь? – заглянула к нему мама. – Пора, сыночек!
Хорошо ей говорить, у нее небось сегодня нормальный выходной… Но что поделаешь, надо вставать. И еще придется как-то объяснять вчерашний прогул… Может, заболеть? Нет, нельзя, тогда он не сможет поехать к бабкам. Петька встал и, зевая, поплелся в ванную.
Мама ждала его на кухне.
– Петечка, ты почему по субботам так тяжело встаешь? Вчера унесся куда-то ни свет ни заря, а сегодня тебя не добудишься.
– Потому что по субботам учиться – грех!
– А ты что, правоверный еврей? – засмеялась мама. – Субботу соблюдаешь?
– Нет, мама, я нормальный человек, привыкший учиться пять дней в неделю! У меня условный рефлекс: суббота – свободный день!
– Ладно, не ворчи! Лучше ешь!
– Мам, я после школы к бабкам собираюсь, – сообщил Петька, намазывая на хлеб шоколадное масло.
– Да? Вот хорошо, а то мы с папой сегодня никак не сможем к ним поехать.
«И слава богу», – подумал Петька, а вслух спросил:
– Почему это?
– Нас пригласили на юбилей к папиному начальнику! В ресторан «Прага».
– А! Понятно!
После завтрака Петька поплелся в школу.
– Квитко! – догнала его по дороге Надька Кисленкова. – Ты чего, больной?
– Почему это?
– Вчера тебя не было и сегодня еле ноги тащишь?
– Да, чего-то мне нездоровится, – на всякий случай соврал Петька.
– Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.
– Я, Кисленкова, человек ответственный, – назидательно произнес Петька. – И без уважительной причины занятия не пропускаю!
– Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!
– Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?
– Подумаешь! Уж и спросить нельзя! – передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечал. «И чего он в ней нашел?» – с обидой подумала Надя.
После уроков Петька забросил домой сумку и помчался к метро. Ему не терпелось узнать, как звали женщину, подарившую любимой писательнице роскошный букет. Чем больше он думал об этом деле, тем меньше оно ему нравилось. У кого-то, выходит, есть ключи от Вероникиной квартиры. Надо бы ей поменять замок. Но под каким предлогом? «Ничего, – решил он, – я попытаюсь его сегодня сломать, тогда она уж точно его поменяет». Петьке было неуютно при мысли, что туда в любой момент могут войти какие-то злоумышленники. Конечно, новый замок ничего не гарантирует, но все же…
Дверь ему открыла прабабушка Елена Константиновна.
– Петечка! Приехал! – обрадовалась она. – А Манечки нет, она в магазин пошла! Мы тебя попозже ждали! Ты голодный, наверное? Идем, я тебя покормлю!
– Бабуся, я сам! И вообще, я только червячка заморю, а пообедаем уж все вместе, с бабой Маней! Ой, мои любимые ватрушки! Вот я ватрушку и съем! Ну, как дела, бабусь?
– Да ничего, Петенька, живем! А ты мне книжек новых не привез?
Петька хлопнул себя по лбу.
– Ох, бабусь, прости, совсем из башки вылетело! Я для тебя пять книжек приготовил, и вот пожалуйста…
Елена Константиновна с некоторых пор пристрастилась к детективным романам, особенно она любила книги Александры Марининой. Ее внук, Петькин отец, подарил ей все книги любимой писательницы.
– Ничего, Игорек мне привезет, – успокоила правнука Елена Константиновна, – а Маринина там есть?
– Да нет, что-то давно ее новых книг нет, но зато у Вероники Леопольдовны роман скоро выйдет, она мне говорила!
– Да уж, кто бы мог подумать, сколько лет ее знаем, а вдруг тоже писательницей стала. И неплохой, надо сказать!
– А как у нее дела? – словно бы мимоходом поинтересовался Петька.
– Да вроде бы ничего… Тут вот даже поклонница какая-то у нее объявилась… С цветами!
– Ну надо же!
– Да, кстати, Петечка, она просила тебя к ней зайти, когда приедешь!
– Так, может, я прямо сейчас к ней спущусь, пока бабы Мани нет? А потом все вместе пообедаем!
– Что ж, спустись, только ненадолго, Манечка скоро вернется!
– Я мигом, бабусь!
И Петька бросился к лифту.
– Петя! Заходи, дорогой! – радостно встретила его Вероника Леопольдовна.
– Здрасьте, говорят, вас поклонники цветами забрасывают! – с места в карьер сказал он, благо прабабушка облегчила его задачу.
– Да, вот взгляни, какой роскошный букет!
Действительно, в большой комнате на столе в хрустальной вазе стоял красивый букет.
– Обалдеть! Да! Здорово! Вам его что, на дом прислали?
– А вот и нет! Меня, Петя, скажу тебе по секрету, уже на улице узнают! Какая-то молодая женщина нечаянно толкнула у магазина, стала извиняться и вдруг говорит: «Вы – Вера Ивченко?» Можешь себе представить?
– Потрясающе! Вы скоро будете, как поп-звезда!
– Да, как Анжелика Варум! – рассмеялась Вероника Леопольдовна.
Петька тоже захохотал, мысленно обругав себя за то, что сбил ее с нужной темы.
– Ну, а дальше что?
– А дальше она пошла проводить меня, взяла у меня тяжелую сумку и донесла до квартиры. А через четверть часа вернулась вот с этим букетом.
– А вы?
– Что я?
– Вы ее к себе, надеюсь, не пригласили?
– Почему надеешься? – удивилась Вероника Леопольдовна. – Я, разумеется, ее пригласила и напоила хорошим кофе! Кстати, очень милая женщина.
– Но это же верх легкомыслия! – воскликнул Петька.
– Петя, почему?
– Ну, я не знаю… – дал задний ход Петька. – Просто я человек подозрительный.
– Даже чересчур! Мы с ней так мило поговорили… Она в восторге от моих книг… И так была рада знакомству… Но при этом держалась очень ненавязчиво…
– А она вам свои координаты оставила?
– Она, Петя, не москвичка, в Москве просто снимает квартиру без телефона…
– А как ее зовут? – с замиранием сердца поинтересовался Петька.
– А зачем тебе ее имя?
– Да ни за чем, просто так…
– Ее зовут Полиной. Фамилию я не спрашивала, мне ни к чему.
– А слежки вы больше не чувствовали?
– Нет, видимо, мне что-то примерещилось.
«Как же, примерещилось, – мрачно подумал Петька. – И эта продавщица трусов, конечно, назвалась вымышленным именем… Что же понадобилось от пожилой писательницы каким-то подозрительным людям? Красть у нее явно нечего, да и ход уж слишком сложный для элементарного ограбления. Значит, в ее жизни все-таки есть какая-то тайна. А может, стоит предупредить ее? Нет, – решил он, – надо еще подождать… Жизни Вероники пока ничто не угрожает».
– Ты почему нахмурился, Петя?
– Да нет, я просто задумался.
– О чем, если не секрет? Или о ком? – лукаво улыбнулась Вероника Леопольдовна.
– Да так, ерунда! – встряхнулся Петька.
Они еще немного поговорили о разных разностях, и Петька собрался уходить.
– Что-то мне ваш замок не нравится, – сказал он, берясь за ручку входной двери.
– Чем же он тебе не нравится?
– Хлипкий какой-то! Надо бы поменять! Знаете что, вы купите замок, а я вам его врежу. Я умею, честное слово!
– Ты, может, и умеешь, да я ничего в них не смыслю. Обязательно куплю что-то не то!
– Я же читал в вашей книге, помните, когда героиня приходит домой, там целое рассуждение о разных замках?
– А! Ну, это несложно… У меня есть приятель, который прекрасно в них разбирается, он меня и проконсультировал… А если ты думаешь, что у меня в голове что-то отложилось, ты глубоко заблуждаешься, друг мой!
– Понятно! Тогда знаете что, я сам куплю замок и сам его врежу! Годится?
– О да, годится! И я немедленно дам тебе деньги!
Когда Даша вернулась из школы, она застала дома хлопочущую на кухне тетю Витю и сразу учуяла, что та не просто готовит субботний обед.
– Тетя Витя, что такое? – потянула носом Даша. – Сегодня разве какой-то праздник?
– Сегодня гости!
– Гости? Какие гости? Кто?
– Я и сама толком не знаю. Саша только предупредила, что вечером придут гости. А ты что, не рада?
– Как я могу радоваться, не зная, кто придет? – пожала плечами Даша. – А Стас еще не приходил?
– Нет. Кстати, Даша, мама просила тебя сделать торт, такой, как на Новый год!
– Здрасьте, я ваша тетя! Такой торт надо начинать делать накануне. Я уже не успею! Ничего, испеку безе, обойдутся гости!
И Даша полезла в холодильник за яйцами.
– Постой, а желтки куда денем? – обеспокоилась тетя Витя. – В хозяйстве ничего не должно пропадать!
– А мы сделаем соус сабайон с печеными яблоками. Роскошный десерт получится.
– Ты умеешь делать сабайон?
– Умею. Тетя Витя, я ведь до вашего приезда сама вела хозяйство и много чего умею! – гордо заявила Даша, ловко отделяя белки от желтков. Через минуту миксер уже гудел у нее в руках. – Тетя Витя, вы не думайте, я сейчас с безе управлюсь и вам помогу.
– Вот и хорошо, а то я много чего затеяла…
– Интересно, кто же все-таки будет?
– Знаю только, что Сонечка придет.
– Бабушка? Отлично, я сейчас у нее все и выясню!
Даша потянулась за телефонной трубкой.
– Погоди, торопыга! С миксером как звонить?
– Ой, да, он же шумит! – рассмеялась Даша. – Ладно, успею узнать!
Она выстелила бумагой противень и принялась выкладывать сладкую массу изящными шапочками.
– Смотри-ка, как ровно получается! – умилилась тетя Витя.
Управившись с безе, Даша позвонила бабушке.
– Бабуль, привет! Ты, говорят, к нам сегодня собираешься?
– Собираюсь, Дашутка, а что?
– Я просто хотела узнать, кто придет в гости, а то тетя Витя не в курсе.
– Как, ты не знаешь? Вернулась из Финляндии чета Старшиновых!
– Ух ты, здорово!
– А еще будет Наденька.
– С Карло?
– Да нет, он сейчас в Италии.
– Жалко, он такой славный.
– Внучка, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, у меня еще одна ученица придет минут через пять! Все, Данчик, до вечера!
Несмотря на то что Софья Осиповна отсутствовала почти полгода, большинство прежних учеников к ней вернулись, и она опять была очень занята.
– Ну что, – спросила тетя Витя, – все выяснила?
– Ага!
– Даша, «ага» тебе не идет!
– Ладно, тетя Витя! Больше не буду!
– Так кто же сегодня будет? – полюбопытствовала тетя Витя.
– Старшиновы, это мамины друзья, они два года прожили в Финляндии. Очень милые, и он, и она. А еще Надя будет, ну, Надю вы знаете! Но без Карло.
– Я знаю, он в Италии.
Мамина подруга Надя была замужем за итальянцем Карло, очень хорошим художником. Даша просто обожала Надю. Особенно с тех пор, как они вместе ездили в Братушев.
Даша с удвоенной энергией взялась помогать тете Вите.
– А мама где? – спохватилась она вдруг. – Сегодня же суббота, а я ее и не видела!
– Они с Кириллом на ту квартиру поехали!
– Ой, бессовестные! – всплеснула руками Даша. – А я?
Тут появился Стас.
– Что это тут у вас? Маланьина свадьба ожидается?
– У нас гости! А родители наши… У меня просто слов нет!
– Что такое?
– Представляешь, Стасик, они на новую квартиру поехали! Без нас!
– Ну и что? Если хочешь, давай завтра сами туда смотаемся?
– Давай, но это не то… У них же, наверное, есть какие-то свои идеи – как, что… А вдвоем мы просто поглядим, что сделано, и все… – с обидой в голосе сказала Даша. – Мы там какой ремонт провернули, а они…
– Дашенька, – вмешалась тетя Витя. – Ну сама посуди – нынче суббота, вы учитесь, а у них выходной!
– Ладно, посужу! – буркнула Даша и сквозь стекло заглянула в духовку. – Готово!
– О! Безе! – закричал Стас.
– Не трогай, им же еще остыть надо!
– Да что ж я, ненормальный? А вообще, меня сегодня тут кормить будут?
– Будут, будут! – засуетилась тетя Витя.