— А что я могу еще Элеоноре сделать? Честно говоря, я первое время нож в школу носил… Убить ее хотел… Не смог…
Люда испуганно охнула, а потом спросила:
— А журнал-то при чем? Я не понимаю…
— Я думал, что, может быть, ее за ротозейство из школы выпрут и она вынуждена будет искать себе другое место. Может, они съедут куда-нибудь с наших глаз…
— Если только один журнал… — неуверенно начала Люда.
— Нет, не один, — перебил ее Исмаилов. — Я у нее однажды из сумки наши контрольные тетради вытащил и уничтожил. А в тетрадях, между прочим, какой-то офигительный диктант из РОНО был. За нашими спинами, пока мы писали, целая комиссия сидела и следила, чтобы никто не списывал.
Люда вспомнила, что слышала уже эту историю от Пономаренко.
— Так, представляешь, — опять криво улыбнулся Сеймур, — она наплела какую-то дикую историю про маньяка, который ворует исключительно школьные тетради с диктантами! И все поверили! Разве не идиотизм?!
Людино сердце опять болело и трепетало от сочувствия. На глаза набегали слезы, но она не могла дать им волю, потому что страдающей стороной была вовсе не она, а сосед по парте Сеймур Исмаилов.
— А как же ты в Элеонорин кабинет попал? Она же при мне его ключом закрывала? У тебя что, есть свой ключ?
— Люда! Я в этом кабинете четыре года проучился! Знаю его, как свои пять пальцев. Дверь старая, разболтанная, замок сто раз меняли, возле него дыры с палец толщиной. Если дверь посильней дернуть, язычок замка легко выходит из паза. Так же легко дверь и захлопнуть.
— А твой отец… Он в самом деле просил ее вызвать?
— Конечно, я правду сказал. Я курил у открытого окна в туалете на первом этаже, а он меня увидел и подошел. Сказал, что дверь в школу закрыта, а ему срочно надо что-то передать Элеоноре. Никакой вины передо мной не чувствует, гад… Сынком назвал, папаша хренов… — Сеймур так горько вздохнул, что Люда придвинулась к нему ближе и взяла его под руку. Он не отодвинулся.
— А где журнал?
— Там же, где и контрольные тетради. Сжег на помойке за этим сквером.
— Если журнал взял ты, то я не понимаю, каким образом в Элеонорином классе оказался кубик Влада Кондратюка.
— Ну не везет мне! Понимаешь?! Как отец нас бросил, такая непруха пошла, хоть топись! Этот кубик я в кабинете математики нашел, когда ты убиралась. Шваброй махнула, он и покатился. Я вытащил его из-под шкафа, потому что понял, что это Владькина любимая игрушка. В карман сунул, собирался ему отдать. Как этот кубик из кармана на Элеонорин стул вывалился, ума не приложу! Говорю же, не везет мне!
— Наверно, надо сказать директрисе, что Влад не виноват?
— То есть признаться, что журнал взял я?
— Ну ты же подставил Кондратюка!
— Я же не хотел! И потом, у них никаких доказательств нет! От него, по-моему, все уже отстали! Вот если опять привяжутся, то, конечно, придется… Но я надеюсь, что ты не… — Он замолчал, глядя на Люду глазами, вновь разгоревшимися огнем.
— Конечно же, я «не», — не отвела взгляда Люда. — Разве ты еще не понял?
Сеймур слегка пожал ее пальцы, а она подумала, что готова пойти ради него на любые испытания и пытки.
Возвращаясь домой, на лестничной площадке Люда опять встретила Вову Пономаренко.
— Ну как там Исмаилов? — произнес он свой ставший уже дежурным вопрос.
— Спасибо, гораздо лучше, — ответила ему Люда, будто бы Сеймур полгода был при смерти, а теперь начал поправляться. — Чего не заходишь?
— Если можно, то сегодня вечерком зайду с физикой?
— Раньше ты почему-то разрешения не спрашивал.
— Так то раньше… — Пономаренко каким-то новым взглядом посмотрел на Люду и скрылся в подъехавшем лифте.
Дома Люда решила позвонить Наде.
— Ты действительно что-то знаешь про Сеймура? — спросила она ее сразу после приветствия.
— Ничего я не знаю, — резко ответила Надя.
— Зачем же тогда… — растерялась Люда.
— Ни за чем. Это не твое дело!
— Ну… вообще-то… Ты права… Конечно же, это не мое дело… Только я очень прошу тебя, Надя, не рассказывай никому о том, что знаешь. Сеймуру и так плохо… А перед тобой он извинится, вот увидишь! Он не со зла! У него были основания! Он боялся, что ты выдашь его тайну.
— Тайну! — презрительно передразнила Надя. — А это, случаем, не он бежал из замка Иф? А его настоящая фамилия не Монте-Кристо?
— Ты же все знаешь…
— Ничего я не знаю. Глупость сделала, понимаешь! Заинтересовать его хотела! Теперь очень жалею, но дело уже сделано.
— Я же говорю, он извинится!
— Пусть подавится своими извинениями! Пусть даже и не лезет ко мне с ними! Передай ему это, раз уж ты — его доверенное лицо! — выкрикнула Власова и шлепнула трубку на рычаг.
Глава 6 Все тайное когда-нибудь становится явным
Степан Карпухович, которому при жеребьевке перед любовной атакой досталась пустая бумажка, сначала не очень огорчился, даже, вернее сказать, не огорчился вообще. Он и на жеребьевку-то попал случайно: задержался в классе, потому что из рюкзака, который он неловко сдернул со стола, высыпались тетради, а пока собирал их, заинтересовался разговором ребят на последних партах. Когда Румянцев предложил поднять руки, чтобы выяснить, кто претендует на Дробышеву, Степа неожиданно для себя руку поднял, а потом даже принял участие в жеребьевке. А что? Разве плохо вытянуть себе Арину?
Когда ему досталась пустая бумажка, он все-таки облегченно вздохнул. Что бы он стал делать, если бы вытянул Дробышеву? Он сроду с девчонками дольше двух минут не разговаривал. А чем люди занимаются на свиданиях, вообще не представляет. То есть, конечно, представляет — поцелуйчики и всякое такое… Но ведь не сразу? А до них что делать? Поскольку от размышлений о свиданиях у Степы тогда сразу свело скулы, как от лимонного сока, он вполне удовлетворился пустой бумажкой и бодро пошел на факультатив по физике.
А после всех происшедших в классе событий Степа крепко призадумался. Вот Заяц! Что с него было взять, кроме лопоухости и невероятных способностей к информатике? Ничего! Он был никем, а стал всем, когда написал глупейшие стишки про «птичку певчую». Конечно, повелась на них не Надя Власова, а Клюева, но это дела не меняет. Заяц с Клювихой после этого подружились, и самый мощный компьютер в кабинете информатики после уроков довольно-таки часто стал простаивать. Раньше Заяц на нем вис до глубокого вечера, а теперь вместо этого гуляет по Питеру с Клювихой за ручку. А Клювиха вроде даже похорошела. Во всяком случае, она распустила волосы, которые раньше все время сворачивала в дурацкий бублик на затылке, и лицо ее непостижимым образом округлилось — хотя с точки зрения здравого смысла должно было бы еще больше вытянуться. Да и сам Заяц приобрел такую солидность и значительность, что и Зайцем-то его называть стало неловко. Степа уже несколько раз слышал, как легко теперь Алик употребляет выражения: «мы с моей девушкой», «моя девушка», «мы с Настей», и, честно говоря, завидовал.
Зависть разъедала его душу еще сильнее, когда он смотрел на Румянцева с Власовой. Эти двое вообще выглядели настоящими Ромео с Джульеттой. С тех пор как Пашка у всех на глазах утешил Надьку после безобразного поступка Исмаила, девчонку будто подменили. Куда только делись ее резкость, насмешливость и дерзость? Смотрит на Пашку, как на какого-нибудь Добрыню Никитича, освободившего ее из когтистых лап Змея-Горыныча о двенадцати головах и двенадцати хоботах, и только томно вздыхает. А разве он ее освобождал? Исмаил Надьке успел здорово в челюсть въехать. А Пашка что? Слезки утер и какую-то бумажку в руки сунул. Тоже наверняка глупость несусветную написал… «Птички, рыбки…» Слушать противно.
А уж про Одинцова с Муськой и говорить нечего. На них приятно и забавно смотреть: веселые, смеются все время, острят, подкалывают друг друга. Но если опять же честно, ему, Степе, хотелось бы, чтобы у него было с кем-нибудь так, как у Пашки с Надей или у Зайцева с Клювихой. Все-таки приятно, когда девушка смотрит на тебя, как на супермужчину, и вздыхает.
Степа прикинул, кто из девочек 9-го «А» пока еще остался на свободе. Выходило, что по-прежнему ничья — красавица Арина, потом Люда Павлова и влюбленная в химию Таня Прохорова. Что касается Люды, то ее лучше не трогать. Во-первых, слишком умная. Хотя он, Степа, тоже не дурак, раз в 9-м «А» учится, но его интеллект до павловского явно не дотягивает. А когда женщина умнее мужчины, это опасно. Это он по своей семье знает, в которой мать помыкает отцом как хочет и прилюдно называет его «мой дурачок». «Дурачком» при умной Люде Степа быть не согласен. Во-вторых, эту Павлову совершенно непонятные отношения связывают с Исмаилом, не говоря уже о Кондратюке, которому она досталась при жеребьевке. Пожалуй, пусть эта троица сама между собой разбирается. Лучше рассмотреть кандидатуру Дробышевой. Вообще-то Заяц как бы отдал ее Пашке в обмен на битую морду Николаева из 9-го «Б», но теперь, когда Румянцев с Надей, получается, что Аринка вообще никому не нужна. Вот парни — дураки! Ведь с такой красавицей только по Питеру пройтись — многого стоит! Может, именно за ней и приударить? Правда, с тех пор, как после жеребьевки он размышлял о трудностях свиданий, знаний на сей счет у него не прибавилось. Абсолютно. Ну так и что? Можно подумать, что Заяц знал, что ему с Клювихой делать! Дошел небось своим умом путем проб и ошибок.
Т-а-ак… С чего же начать? Все счастливчики 9-го «А» начинали со стишков, причем оказалось — чем стишата глупее, тем лучше результат.
Степа попотел часа два и выдал следующее:
Он перечел пару раз свое творение и скривился от отвращения. От таких виршей, как говорится, может скиснуть даже молоко. Но Заяц, между прочим, приобрел «свою девушку» как раз с помощью чего-то подобного. В конце концов, на некоторое время вполне можно прикинуться глупее обыкновенного.
Степа перепечатал стихи на компьютере самым затейливым шрифтом, который только нашел, украсил розочкой отвратительного оранжевого цвета, а потом решил на всякий случай еще и подписаться, а то вдруг Арина подумает на Исмаила или еще на кого-нибудь другого. Пусть ее мысли сразу примут правильное направление.
Степа собирался засунуть листок со стихами в сумку Дробышевой на следующий день, когда она оставит ее в кабинете химии, чтобы налегке идти в столовую.
На следующий день Карпухович еле дождался, когда кончится история и они пойдут в кабинет химии, чтобы забросить туда свои вещи по пути в столовую. Это ничего, что он кашку с котлеткой пропустит. Не малышонок. На другой перемене что-нибудь купит в буфете. Тут такое дело! Тут, может, судьба решается! Вот, например, его двоюродный брат Славка со своей будущей женой в одном классе учились. Это ж понимать надо!
Степа быстро забросил рюкзак на свою парту и, улучив момент, мышкой юркнул под кафедру, где затаился до тех пор, пока все не вышли из класса и в замке с той стороны двери не повернулся ключ. Тогда он выполз и принялся искать Аринкину сумку…
«Вот идиот! Ведь даже не удосужился рассмотреть, как она у нее выглядит!» Степа, конечно, знал, где Дробышева обычно сидит, но химичка никогда не следит за рассадкой, и она могла бросить вещи на любую парту. Хорошо, что в классе девчонок только шесть штук. К тому же ярко-красный рюкзачок Черновой с обезьянкой на цепочке ни с чьим не перепутаешь.
Степа как раз взял в руки небольшую черную сумочку, лежащую рядом с Муськиным рюкзаком, когда за спиной раздалось звонкое:
— Что ты тут делаешь, Карпухович?
Степа в ужасе обернулся. Как же он мог про нее забыть? Конечно же за ним стояла Таня Прохорова, помешанная на химии и проводящая все перемены в лаборантской за всякими опытами. На ней был огромный для ее тщедушного тела синий халат, прожженный в нескольких местах, а в одной руке она держала пробирку, в которой пузырилась, дымясь, какая-то рыжая жидкость.
— Я? — переспросил Степа, чтобы хоть как-то протянуть время, и развернулся к ней всем телом, чтобы за спиной незаметно опустить на стол сумочку.
— Ну не я же! Все знают, что я тут делаю! — строго сказала Таня и заглянула ему за спину. — Зачем ты трогал Надину сумку?
— Это Надина? — не стал ничего отрицать Степа, потому что понял: она все видела.
— Надина! Ты что, Карпухович, вор?
— Совсем ты, Прохорова, рехнулась тут со своей химией! У меня вот! — И он потряс перед ее носом сложенным листком со стихами. — Записка… Ясно тебе? Любовная, между прочим!
— Наде? — удивилась Таня. — Так… Румянцев же тебе… лицо попортит!
— Конечно же не Наде… — согласился Степа. — Я просто сумки перепутал. Нормальному мужчине никогда в жизни не запомнить все эти ваши пряжечки, веревочки, бантики…
— Так ты скажи, кому хочешь положить записку, и я покажу тебе сумку. Хотя я и так догадываюсь кому. Ты наверняка не оригинален, — и Таня презрительно улыбнулась.
— Ну? И про кого же ты думаешь? — нахмурился Степа.
Прохорова переложила в другую руку свою огнедышащую пробирку, поправила челку над бровями и, еще более презрительно глядя на Карпуховича, произнесла по слогам:
— На Дро-бы-ше-ву! Разве не так?
Хотя это было точно так, но Степа не мог позволить, чтобы какая-то Прохорова его так быстро разгадала.
— Вовсе и не… Дробышевой… — вынужден был сказать он, чтобы оказаться оригинальным.
— Ну… ведь и не Павловой же? Тут вообще неизвестно, кто тебе сильнее накостыляет: Исмаилов или Кондратюк.
— Ну, конечно, не Павловой, — радостно согласился Степа и похолодел. Кого бы он теперь ни назвал, все равно выходило, что ему пришлось бы драться. Конечно, Алика Зайцева он одолел бы одним пальцем, но Клювиха, даже и без бублика на затылке, ему все равно не нужна. Выбора у бедного Степы не оставалось. Если теперь отказаться от всего, то получалось, что он вор, потому что лез в Надькину сумку. Он тяжело вздохнул и сказал: — Вообще-то… если уж честно… то я хотел положить это… тебе…
— Мне? — с сомнением покачала головой Таня, но Степа видел, что такой оборот дела ее устраивает. — Ну-ка дай! — Она вырвала у него из рук листок со стихами. — Так! — объявила она, прочитав. — Вообще-то мне нравится, хотя «завтра» — это и есть в какой-то степени — «потом»! Ты не находишь?
Степа находил свои стихи очень скверными, но сказал:
— Зато от души. — И вдруг заметил, что из-за спины Тани в потолок поднимается тонкая струйка дыма.
Он потянул носом. Пахло чем-то неприятно-кислым.
— Танька! — крикнул он. — А где твоя пробирка?
— Ой! — взвыла Прохорова и огляделась. Пробирка мешала ей держать листок, и она, разволновавшись от Степиных метафор, автоматически куда-то сунула ее.
Пустая пробирка лежала прямо на коричневой сумке со множеством молний. Рыжей жидкости нигде не было видно, зато на сумке красовалась отвратительная дыра с рваными, все еще дымящимися краями.
— Ужас! — охнула Таня и сумасшедшими глазами посмотрела на Карпуховича. — Это же Аринкина сумка… Какой кошмар!
Одновременно со словом «кошмар» раздался звонок на урок, и в замке заскрежетал ключ. Дверь распахнулась, и в кабинет ввалились одноклассники.
— Чем это здесь так погано пахнет? — сморщил нос Румянцев и остановился возле застывших столбами Тани и Степана. Увидев дымящуюся дыру на сумке, он присвистнул, и к ним подтянулись остальные одноклассники.
— Что же это! Это же моя новая сумка! — прошептала Дробышева, разглядывая сквозь дыру съежившуюся обложку какой-то тетради. — Там же мое сочинение по литературе… и вообще… там моя косметика… фирменная… Танька! Ты дрянь! Ты что натворила? Менделеев недоделанный!
Таня еще больше съежилась внутри огромного нелепого халата, и Степе сделалось ее невыносимо жалко. В конце концов, это он во всем виноват. Он так и сказал Арине:
— Она ни при чем! Это я…
— Что здесь происходит? Почему пахнет кислотой? — Девятиклассники услышали за своими спинами голос химички.
Степа попытался закрыть дробышевскую сумку своим телом, но учительница бесцеремонно отодвинула его в сторону. Она никогда не кричала на учеников, не выясняла дурным голосом «кто виноват» и «зачем это сделал». Вот и сейчас она сказала единственно справедливую фразу:
— Таня! Надеюсь, ты понимаешь, что после этого я больше никогда не смогу оставить тебя одну в своем кабинете!
Таня кивнула, и бисеринки слез посыпались из ее прикрытых голубоватыми веками глаз.
— Сейчас я нейтрализую кислоту, — сказала учительница, — но сумку, конечно, придется выбросить.
Химичка осторожно взяла в руки растерзанное Аринкино имущество и понесла в лаборантскую. Дробышева с ненавистью посмотрела на Таню.
— Тебе придется купить мне такую же сумку, поняла? — прошипела она. — А она, я тебе скажу, не из дешевых!
— Я же сказал, что Таня не виновата! — опять вступился за Прохорову Степа.
— А ты-то чего здесь развыступался? — смерила его презрительным взглядом Арина. — Скажешь, что и ты химическими опытами увлекся? Или… — Местная красавица ядовито улыбнулась: — может, ты Прохоровой увлекся, и вы теперь вместе… химичите?
Она расхохоталась, а Таня упала на соседний стул, закрыв лицо руками. Ее худенькие плечики вздрагивали, из ворота огромного халата торчала тонкая шейка, которая, казалось, с трудом удерживала голову с тяжелыми, свернутыми в большой узел темными волосами. Сердце Степы пронзила острая жалость и еще какое-то новое, не изведанное ранее чувство, названия которому он не знал. Он заслонил собой Таню и таким громовым голосом сказал Дробышевой: «Заткнись!», что та захлебнулась своим смехом и замолчала.
— Всем сесть на места! — приказала химичка, вернувшись за кафедру из лаборантской. — Несмотря на все неприятности, урок все же придется начать. Арина, возьми пока у меня чистый лист и ручку.
Девятиклассники неохотно пошли на свои места. Румянцев подобрал с пола сложенный вчетверо листок.
Впервые в жизни 9-й «А» класс химия интересовала мало. Ребята плохо слушали, плохо отвечали, переговаривались, бросали друг на друга многоговорящие взгляды и переписывались. Заплаканная Таня несколько раз оборачивалась к парте Карпуховича, будто проверяя, на месте ли он, не исчез ли вместе со своими любовными стихами. Степа, понимая ее без слов, обнадеживающе кивал и думал о том, что произошло совсем не то, на что он рассчитывал, когда мучился над «летящим на свет мотыльком», но, похоже, — гораздо лучше.