— Наверное, где-то на вешалке, — удивленно отозвалась Лариса. — А что это он тебе понадобился в такой час? И сколько, кстати сказать, времени?
— Половина четвертого, — отозвался Евгений. — Просто мы с Вадимом и Стасом договорились поехать на рыбалку. Выезд в четыре, и я очень тороплюсь. Вадим сказал, что только в это время можно поймать что-нибудь сносное.
— О, господи! — простонала Лариса. — Ищи на вешалках, непременно найдешь.
— Да, а еще мне нужен рюкзак. Ты не знаешь, где он?
— Откуда у нас рюкзак? — чувствуя, что не в силах разлепить глаза, пробормотала Лариса. — Отродясь не было…
— Да? — удивился Евгений. — Странно… А мне казалось…
— Господи, Женя, в конце концов купишь по дороге! Хотя расходы на рюкзак явно многократно превысят доходы от твоего улова!
— Разве это так важно, Лара? — машинально спросил Котов, продолжая рыться в шкафу. — О, нашел! — с удовлетворением констатировал он, извлекая на свет божий свой спортивный костюм, который забыл, когда надевал в последний раз.
— Ну слава богу, и не мешай мне больше, пожалуйста, ладно? — проваливаясь в сон, пробормотала Лариса.
Котов пошуршал еще какое-то время, потом наконец угомонился и на цыпочках вышел из комнаты. Лариса наконец-то спокойно уснула.
Когда она проснулась, то первым делом взглянула на часы перед кроватью. Времени было половина девятого, и это означало, что пора вставать, чтобы успеть сделать все намеченные на сегодня дела.
После душа и завтрака Лариса первым делом отправилась в педагогический институт. Подъехав, она выбрала место для парковки и прошла в здание. Только попав в вестибюль, Лариса сообразила, что забыла узнать у Карташова номер группы, где учились Наташа и Катя. Чтобы выяснить это, пришлось подняться в деканат.
Там сидела молодая веснушчатая девчонка в очках и печатала на машинке какой-то текст.
Девчонка рассеянно кивнула на приветствие Ларисы.
— Вы зачетку заверить? — спросила она. — Галины Григорьевны сегодня нет, я ее замещаю, так что могу это сделать, давайте, — она протянула руку.
— Нет-нет, я, если честно, по поводу Наташи Золотаревой и Кати Полянской, — честно сказала Лариса, которую девчонка, видимо, по рассеянности, приняла за одну из студенток.
— Ах, да, — лицо девчонки сразу помрачнело. — Мы уже в курсе. Такое горе! Кто бы мог подумать…
Они помолчали.
— А вы, собственно, что хотели-то? — спросила наконец девчонка.
— Вы, наверное, знаете, что они погибли насильственной смертью? — уточнила Лариса.
— Да, — еще больше помрачнела девушка.
— Так вот я как раз этим и занимаюсь. В смысле расследую обстоятельства и причины их смерти. Желательно побеседовать с их одногруппниками, чтобы хотя бы составить себе представление о девушках и их образе жизни.
Девчонка понимающе кивнула.
— Вы из милиции, — констатировала она.
Лариса не стала ни подтверждать, ни опровергать это предположение.
— Хорошо, — продолжала тем временем девушка. — Безусловно, мы поможем всем, чем можем, — она, видимо, причисляла себя к руководству института.
— Мне от вас нужно просто узнать номер группы, где они учились, — попросила Лариса.
— Двести пятнадцатая, — тут же ответила девушка и, не выдержав, спросила: — А что, вам уже что-то известно? Насчет того, кто их убил?
— Идет следствие, отрабатываются разные версии, — уклончиво ответила Лариса.
— Да-да, — снова кивнула девчонка. — Я понимаю. Но вы сообщите в деканат, когда все станет ясно?
— Если это необходимо, то сообщим, — пожала плечами Лариса.
— Ну, они же были нашими студентками, — пояснила девушка. — Мы не забываем никого из тех, кто учился в нашем вузе, — с гордостью подчеркнула она. — Тем более тех, кто трагически погиб. Вы обращайтесь, если что-то еще понадобится.
Лариса поблагодарила и покинула деканат. «Интересно, как бы изменилось отношение этой девчонки, если бы она узнала, чем занимались эти трагически погибшие девушки?» — подумала Лариса, но тут же одернула себя за подобные мысли. Кем бы они ни были, не ей их судить. А смерть в юном возрасте — всегда трагедия. Поэтому и воспринимать их нужно просто как молодых, действительно безвременно погибших девчонок.
Спустившись вниз и остановившись перед расписанием, Лариса увидела, что занятий у двести пятнадцатой группы сегодня нет, поскольку полным ходом идет сессия. Но зато она обнаружила, что сегодня должна состояться консультация по диалектологии, зачет по которой студенты должны сдавать завтра.
Из расписания следовало, что консультация начнется в десять. Лариса посмотрела на настенные часы — времени было девять сорок пять. Значит, сам бог велел подождать. Тем более что самые сознательные студенты придут наверняка пораньше. Правда, Лариса понимала и другое — что нерадивые на какую-то консультацию не придут вообще, а таковых может оказаться гораздо больше, но тем не менее решила подождать.
Лариса нашла двадцать первую аудиторию, в которой должна была проходить консультация, и встала у окошка, приготовившись запастись терпением.
Через некоторое время Лариса увидела, что по лестнице, не отрывая глаз от учебника и шевеля беззвучно губами, поднимается молодая девушка, почти девочка. Маленького росточка, пухленькая и розовощекая, весь ее вид свидетельствовал о том, что она принадлежит к категории сознательных зубрилок.
Не обращая на Ларису внимания и продолжая читать учебник, девушка подошла к ней и присела рядом на подоконник. Лариса даже не решилась прервать ее занятие, чтобы спросить, не из двести пятнадцатой ли она группы.
Пока Лариса гадала, спросить или пока молчать, по лестнице вихрем взлетела еще одна девчонка. У этой было очень миловидное жизнерадостное лицо, большие голубые глаза, вздернутый носик и задорные кудряшки, рассыпанные по плечам.
Одета она была в короткий джинсовый сарафанчик, а в руках держала дамскую сумочку, настолько малюсенькую, что в ней не смогли бы уместиться не то что учебник, но, пожалуй, и ручка.
— Привет! — звонко воскликнула она, плюхаясь на подоконник рядом с пухленькой и оживленно толкая ее в бок.
— Привет, — недовольно отозвалась «зубрила», отодвигаясь.
Девчонка сразу же кинула на подоконник свою сумочку и уселась поудобнее.
— Все зубришь? — болтая ногами, спросила девчонка с кудряшками.
— Готовлюсь к зачету, — сухо поправила ее примерная студентка.
— А я вообще приходить не хотела! На пляж сегодня собиралась, да проспала, представляешь? Ну, думаю, куда деваться, надо на консультацию сходить, раз уж все равно день пропал, — откровенничала нерадивая студентка.
«Зубрила» ничего не ответила. Девчонка с кудряшками, которая явно нуждалась в общении, заглянула в книгу, штурмуемую сокурсницей, и тяжело вздохнула.
— Южное наречие, — пробормотала она. — И как ты можешь его учить? Это же невозможно выучить!
Она достала из кармана пачку сигарет и закурила.
— Мила, — наконец-то отрывая взгляд от своего учебника, строго проговорила девчонка в очках, — если тебе неинтересно, не мешай мне. И не кури здесь — Ольга Павловна тебя уже сто раз предупреждала!
— Я в окошко, — беспечно ответила Мила. — И потом, она еще не пришла.
— Простите, а вы не из двести пятнадцатой группы? — поспешила Лариса задать вопрос Миле, поняв, что с той можно говорить сколько угодно.
— Да, — немного удивленно ответила Мила. — А вы что, новенькая?
— Нет. Я просто хотела поговорить с кем-то из вашей группы насчет Наташи Золотаревой и Кати Полянской.
— Ой, вот ужас-то! — Мила передернула загорелыми плечиками. — Мы все просто в шоке были, когда узнали! А вы что хотели?
— Я расследую обстоятельства их смерти, — сообщила Лариса. — И мне нужны сведения о девушках — с кем они общались, чем занимались в свободное время… Кто-нибудь из вашей группы может мне в этом помочь?
— Я нет, — тут же ответила «зубрилка». — Я их и не знала почти совсем. Они очень обособленно держались.
— Это ты очень обособленно держишься, — возразила Мила. — А я вот могу и рассказать. Что знаю, конечно. Только уж не знаю, пригодится ли это вам…
— Мне важна любая информация, — кивнула Лариса.
В этот момент по лестнице стали подниматься другие студенты, а за ним шла высокая седая женщина. Увидев ее, Мила тут же пульнула окурок в окно.
— Здравствуйте, Ольга Павловна, — мило улыбаясь, приветствовала она преподавательницу.
— Здравствуй, Мила. Ты опять куришь здесь? Для вас же специально в туалете курилку сделали! — сделав строгое лицо, сказала женщина.
— Я больше не буду, Ольга Павловна, — хлопая длинными ресницами, проговорила Мила и скромно потупила глазки.
— Это я уже слышала миллион раз, — усмехнулась Ольга Павловна. — Немедленно приведи себя в порядок, ты знаешь, что я не выношу запаха табака, и только после этого можешь войти в кабинет. А остальных прошу на занятие, — с этими словами она отперла дверь аудитории, и студенты потянулись за ней, а вместе с ними и девушка в очках.
— Это я уже слышала миллион раз, — усмехнулась Ольга Павловна. — Немедленно приведи себя в порядок, ты знаешь, что я не выношу запаха табака, и только после этого можешь войти в кабинет. А остальных прошу на занятие, — с этими словами она отперла дверь аудитории, и студенты потянулись за ней, а вместе с ними и девушка в очках.
Лариса с Милой остались одни.
— Привести себя в порядок! — проворчала Мила. — Это каким же образом? Что я, зубы, что ли, буду здесь чистить?
Лариса достала из своей сумочки пластинку «Орбита» и протянула девчонке.
— Спасибо, — ответила та. — Пойдемте вниз, в курилку. Там действительно и покурить можно, и поговорить.
Они спустились вниз, в помещение, разделенное какой-то колонной на две половины. На одной, как объяснила Мила Ларисе, находились кабинки мужских туалетов, а на другой — женских. А курили все вместе возле этих кабинок.
В помещении стоял дым коромыслом — казалось, что здесь скопилась большая часть студентов всего института. Лариса с Милой подошли к колонне, и девчонка тут же закурила очередную сигарету.
— Так вы хотели мне рассказать о Кате с Наташей, — напомнила Лариса.
— Да, — спохватилась та. — Ну, что я могу сказать, девчонки они были неплохие, на экзаменах всегда подсказывали, если сами знали, шпорами делились…
Эта информация Котову мало интересовала, но она не перебивала Милу.
— Знаю, что жили они вместе, квартиру снимали — на двоих ведь дешевле. Они откуда-то из района приехали, я не помню, откуда. И все ходили неразлучной парочкой.
— Мила, а с парнями они встречались? — спросила Лариса. — Я имею в виду, был ли хотя бы у одной из них постоянный друг?
— У Наташи — не знаю, а у Кати был, — ответила Мила.
— А ты его знаешь?
— Конечно, это же Мишка Веретенников, он вместе с нами учится!
— Так это просто замечательно, — оживилась Лариса. — Мне бы с ним поговорить.
— Боюсь, что это не получится, — вздохнула Мила.
— Почему?
— Да он пропал куда-то. Экзамен пропустил, на консультации не ходит. И сегодня его нет.
— А дома у него кто-нибудь был? — спросила Лариса.
— Да, конечно! И звонили, и ездили даже — Ольга Павловна, она у нас куратор, посылала старосту, так та сказала, что его нет дома. И хозяйка квартирная говорит, что уж несколько дней не появляется.
— Он что, тоже снимал квартиру?
— Нет, комнату. Он тоже приезжий, из Балакова. Он до этого в общежитии нашем институтском жил, а потом перебрался на квартиру.
— Что, деньги появились?
— Он сказал, что заработал, только не говорил где. Да я и так знаю, — понизив голос, вдруг добавила Мила.
— Что?
— Он в казино выиграл! — шепотом проговорила Мила. — Его Вовка как-то туда пригласил, и, представляете, Мишка сразу выиграл много! И смог пока комнату снять. Больше он, правда, не выигрывал, но в азарт вошел. Он хотел вместе с Катькой жить, квартиру снимать, только никак все выиграть больше не мог…
— Погоди, погоди, — перебила Лариса тараторку-Милу. — Что за Вовка?
— Вовка? Вовка Соколовский, он тоже с нами учится! У него папа — замдекана…
— Кто это тут мною интересуется? — послышался вдруг вкрадчивый голос.
Сквозь клубы сигаретного дыма Лариса заметила неслышно подошедшую к ним мужскую фигуру. Мила тут же замолчала и отодвинулась от Ларисы подальше.
— Ты, Милочка, все язычком треплешь, занятия прогуливаешь? — насмешливо продолжал голос. — А потом, когда «хвостов» наловишь, будешь Вову просить, чтобы выручил? А сама потом Вову сдаешь?
Теперь Лариса смогла рассмотреть говорившего. Это был высокий светловолосый парень, очень модно и дорого одетый. В его облике и манерах не было ничего от тех, кого в народе называют «гоблины».
— Вова, я просто сказала, что ты учишься с нами и знаешь Мишку! Что здесь такого? — обиженно проговорила Мила. — Просто девушка интересовалась Катей с Наташей, ну я и рассказала, что Катя с Мишкой встречались! Это все знают! Что ты на меня бочку катишь? — обиженно протянула она, и губки ее задрожали.
— Беги на занятия, радость моя, — похлопав Милу по плечу, сказал Вовка, и Мила бегом побежала к лестнице.
— Может быть, мы побеседуем с вами? — прищурившись и в упор глядя на Ларису, сказал Соколовский. — Только в более подходящем месте.
— Что ж, не возражаю, — согласилась Лариса, полагая, что от этого парня сможет получить новую информацию.
Тот тем временем взял ее под локоток и повел по лестнице наверх. Лариса думала, что он хочет поговорить в вестибюле, но Вовка вывел ее из института на улицу.
— Может быть, мы выберем какое-нибудь кафе для разговора? — предложила Котова. — А то на улице еще неудобнее, чем в институте.
— Не волнуйтесь, мы как раз туда и идем, — улыбнулся Соколовский.
Они прошли полквартала и остановились у летнего кафе. Соколовский прошел в него и сел за столик с видом завсегдатая, Лариса устроилась напротив. Вовка заказал бутылку пива и чипсы, а Лариса — апельсиновый сок. Наполнив стакан пивом, парень спросил:
— Так где Мишка?
— Это вы меня спрашиваете? — удивилась Лариса. — Я сама интересовалась этим у Милы.
— А почему вы вообще им интересуетесь?
— Из-за Кати Полянской. Точнее, из-за ее смерти.
— Вы из милиции? — поднял одну бровь Соколовский.
— Нет, — на сей раз не стала кривить душой Лариса.
— Тогда что вам надо?
— Скажем так, я сотрудничаю с милицией, — сказала Лариса. — Частным образом.
— Так вы частный детектив? — продолжал допытываться Соколовский.
— И здесь не совсем верно, — улыбнулась Лариса. — Вообще-то я директор «Чайки».
— Парикмахерской?
— Почему парикмахерской? — удивилась Лариса. — Нет, ресторана.
— Просто раньше у нас в городе вроде бы была парикмахерская с таким названием, — пояснил Вовка. — Вот я и подумал… Вы на директора ресторана не очень похожи.
— Неужто на парикмахершу? — засмеялась Лариса.
— Нет. На одну нашу преподавательницу, — серьезно ответил Соколовский, несколько недоверчиво глядя на Ларису. — А почему вы Катькину смерть-то расследуете? При чем тут ресторан?
— Ресторан совершенно ни при чем, — честно призналась Лариса. — Просто… Одним словом, можешь считать это моим хобби, — не стала она распространяться на эту тему. — И вот сегодня я решила посетить институт и познакомиться с однокурсниками Кати и Наташи.
— Понятно, — кивнул Вовка. — Жалко. Я думал, вы знаете, где Мишка. Дело в том, что этот козел должен мне деньги, и я сам очень хотел бы его найти.
— Увы, — вздохнула Лариса. — Я надеялась на твою помощь. Я сегодня впервые услышала имя Мишки Веретенникова от Милы.
Вовка молчал, задумчиво крутя в руке чипсинку. Потом взял стакан с пивом и сделал несколько глотков. Глядя на него, Лариса думала о своем. Типичный беспечный малыш из приличной семьи. Явно избалован — и деньгами, и женским вниманием. Странно даже, что учится в пединституте, таким обычно место в Академии права или на худой конец в экономическом. Очевидно, пединститут он выбрал только потому, что там папа — замдекана.
С другой стороны, его с Мишкой связывали какие-то дела, и о нем он может рассказать побольше, чем Мила. Если захочет, конечно. Вот только как его заинтересовать? Уходить несолоно хлебавши совершенно не хотелось.
Дружелюбно улыбнувшись Соколовскому, она сказала:
— Послушай, мы с тобой можем быть союзниками.
— Каким образом? — поднял он брови.
— Ну, у нас же общая цель. Мы оба ищем Михаила. И, возможно, я найду его первой. То, что он исчез, наводит меня на определенные подозрения.
— Какие? — тут же спросил Вовка.
— Пока не стану объяснять.
— Вы что же думаете, что это он Катьку грохнул? — спросил Соколовский и, не дожидаясь ответа, пренебрежительно махнул рукой. — Бросьте! Он только и способен тратить чужие деньги, потому что свои не в состоянии заработать! Он просто от меня прячется.
— Расскажи мне, пожалуйста, поподробнее об этой истории, — попросила Лариса. — Почему он от тебя прячется?
— А вы обещаете, что если первая его найдете, то сообщите мне? — тут же начал торг Соколовский.
— Ну, Вова, это похоже на шантаж, — усмехнулась Лариса. — Не обещаю просто потому, что не могу — я не знаю, каковыми к тому моменту будут обстоятельства. А если он и впрямь окажется убийцей?
Вовка с сомнением смотрел на Ларису, словно что-то прикидывая.
— Хорошо, — наконец согласился он. — В конце концов моя информация ничем мне не навредит — это не связано с криминалом. А Мишка, может, в результате найдется. В то, что он убийца, я, кстати, не верю. Одним словом, я частенько посещаю казино «Декаданс». Люблю, знаете ли, азартные игры. Ну вот, а Веретенников как-то пристал ко мне, чтобы я взял его с собой. Я спросил — а деньги есть? Он сказал, что да, накопил немного и хочет попробовать выиграть. Он, видите ли, хотел из общежития перебраться в более приличные условия. Ну, я взял — жалко, что ли? Туда любому дорога открыта, плати и иди. Но Мишка, он же трус, ему со мной сподручнее было — я там все-таки человек свой. Одним словом, пошли мы. И, как ни странно, Мишка в тот же вечер выиграл довольно много. Правду говорят — новичкам везет. Я даже удивился. Он тут же снял комнату и снова захотел в казино. Аппетит разыгрался. Больше, правда, ему выиграть не удавалось, разве что по мелочи. Но он уже в раж вошел. Он же нигде не работал, денег не было, пришлось бы с хаты съезжать и в общагу возвращаться, а кому охота? Человек к хорошему быстро привыкает. Стал он и без меня ходить, пока совсем деньги не кончились. И неделю назад он меня умолил одолжить ему довольно крупную сумму. Сказал, что, если проиграет, вернет — ему, мол, мать ко дню рождения должна прислать. Я как дурак дал. Сам себе удивляюсь! Ведь знал, что не выиграет он ни фига! Точно, так и вышло. Когда я на следующий день пришел в казино, то узнал, что он проигрался в пух и прах и свалил домой. Я-то понял, ему как дурачку первый раз выиграть дали, для затравки, так сказать, а потом — кто ж ему, дураку, позволит казино грабить?