– Я тебя чай пить зову, – немного смущенно сказал он, не осмеливаясь переступить порог комнаты, которую занимали его двоюродный брат и невеста. – Пойдем, составишь мне компанию.
– А где все?
– Ушли на рынок за овощами и мясом. Евгений тоже пошел, потому что захотел купить тебе что-то вкусное.
– А Светлана?
– Она спустилась в булочную за хлебом, – ответил Игорь и поторопил девушку: – Давай, пока чайник горячий!
Алевтина решила не удивляться, хоть ей и показалось, что горячий чайник – лишь предлог, а на самом деле парень торопился успеть узнать у нее что-то до прихода матери. Но Аля, хоть ей и было любопытно, решила дождаться, когда Игорь сам расскажет о том, что ему нужно.
И она не обманулась в ожиданиях.
– Скажи, ты ведь подруга Дианы? – спросил он в тот момент, когда стоял к Але спиной и разливал чай. Спросил нарочито небрежным тоном, но его оттопыренные уши вдруг заалели. «Вон оно в чем дело!» – поняла Алевтина и развеселилась про себя. То, что ее красивая подруга понравилась свободному молодому человеку, не удивляло.
– Да, – постаралась ответить как можно спокойней, но в то же время с доверительными интонациями девушка.
– Мммм… Она красивая, – мечтательно произнес Игорь, все так же не оборачиваясь. И, спохватившись, поспешно добавил: – Ты тоже красивая и замечательная! Женьке, без сомнений, повезло…
– Но все же я далеко не такая красавица, как Диана, – закончила за него с легкой улыбкой Алевтина.
Уши Игоря заалели еще ярче, что выглядело забавным – тридцатитрехлетний молодой мужчина смущался лишь от того, что заговорил о понравившейся девушке.
– Я это не говорил, – пробормотал он в нелепое оправдание и, наконец-то развернувшись, поставил на стол две кружки с чаем. – Осторожно, горячий!
Аля кивнула, давая понять, что будет осторожной.
– А этот парень… Илья… Он ее молодой человек?
– Нет, что ты! – засмеялась Алевтина. – Они просто друзья. У Ильи есть своя семья.
– А у Дианы? – вырвалось у Игоря. – Она замужем?
– Нет, – охотно «сдала» подругу Алевтина и, предупреждая следущий вопрос, добавила: – И, насколько знаю, молодого человека у нее тоже нет. Но есть трехлетний сын.
– Понятно, – задумчиво проговорил Игорь. И в этот раз сложно было прочитать по его лицу, обрадовали ли его такие сведения или, наоборот, озадачили. – Как ты думаешь, если я ее приглашу, скажем, сходить вместе в кино, она согласится?
«Не озадачили, понравились», – сделала свой вывод Алевтина, вслух же сказала:
– Ну за нее это я не отвечу! Спроси у Дианы. Она с виду кажется надменной и неприступной, но на самом деле – душевная и легкая в общении девушка.
– Это уже лучше! – воодушевился Игорь. – Если честно, я уже и забыл, как это – приглашать на свидание понравившуюся девушку. Я восемь лет был женат, развелся совсем недавно и еще не совсем привык к своему холостому статусу.
– Восемь лет… – протянула Аля, думая о том, что вот женятся люди, играют свадьбу, чувства сильные испытывают, дают клятвы быть вместе, «пока смерть не разлучит нас…», а потом вдруг что-то происходит, и оказывается, что от чувств прежних даже тени не осталось, и живешь с совершенно чужим человеком, и клятвы – это не более чем слова, произнесенные не столько из-за веры в вечность своей любви и желания сохранить отношения на протяжении всей жизни, сколько потому, что клятва – такая же обязательная часть свадебного антуража, как, к примеру, платье невесты.
– Грустно, – сказала она.
В преддверии собственной свадьбы истории чужих разводов не то чтобы немного умаляли ее счастье, но вызывали искренние сожаления. «Надеюсь, мы с Женей будем всю жизнь вместе».
– Так случается, – ответил Игорь не столько на ее «грустно», сколько ее тайным, но им угаданным мыслям. – Мы с моей бывшей женой могли бы и дальше жить вместе, если бы не один ее проступок, на который я не смог закрыть глаза. Я подал на развод, хотя мнения моих родных разделились: мама, к примеру, очень переживала из-за того, что мы расстаемся, она считала, что мог бы и простить свою жену. Отец, наоборот, поддерживал. Брат… Его позиция скорей всего была близка к маминой, но при этом он говорил, что надо «простить и отпустить и двигаться дальше». Я же переживал сильную обиду… В тот день, когда мы с Русланом попали в приключения, бывшая жена приглашала меня встретиться и все еще раз обсудить. Но я отказался.
– А может, не стоило быть таким категоричным? – робко возразила Алевтина.
Игорь усмехнулся:
– Может быть. Все же мы прожили довольно счастливо почти восемь лет. Но моя обида затмевала все. А когда мы с братом попали в ту историю и я увидел невесту – такую юную, то вспомнил и свою жену. И в тот момент я ее простил. И отпустил, как советовал мой брат. Я понял, что наши отношения закончились не потому, что произошла измена, а потому, что они и должны были закончиться. В том, что произошло, можно найти и мою вину: значит, что-то я недодал жене, как-то не так вел себя с ней, не уделял достаточного внимания. Почему? Просто потому, что мы перестали быть интересными друг другу, и это случилось не вдруг, а постепенно. Я уверен, что и она, и я еще будем счастливы – с другими людьми.
Алевтина хотела добавить, что так и будет, но в этот момент у нее зазвонил телефон.
– Аля, ты уже встала? – услышала она в трубке немного взволнованный голос Дианы. – Нам нужна твоя помощь! Встретимся?
ИЛЬЯ
Он был рад тому, что Диана его горячо поддержала, хоть и понимал, что девушка ратовала за расследование лишь потому, что ей хотелось приключений, историй, адреналина. Илье же это расследование казалось выполнением долга перед погибшей Леной.
Они с Дианой прямо тут, на берегу, и обсудили все – с чего начинать, куда двигаться. О чем-то договорились, о чем-то заспорили. Например, так и не пришли к общему решению, как принимать эту историю с пропавшими Жениными братьями, трагедией на свадьбе и призраками, которых видят иногда на шоссе. Диана считала, что причину надо искать на мистической стороне, Илья же предлагал поискать и реальное объяснение «паранормальному» явлению. Он предположил, что видения могли быть вызваны каким-нибудь токсичным и галлюциногенным веществом, распыленным над мостом или, наоборот, поднимающимся над рекой паром.
Диана эту его теорию не поддержала и предложила начать расследование с тех самых призраков, встречающихся на шоссе. Но они оба признали, что в таком случае им не обойтись без помощи Алевтины с ее способностью видеть умерших. Диана отправилась уговаривать девушку. Илья же пошел в поселок, добрел до центра со старым домом культуры и небольшим сквером. Возвращаться в квартиру не хотелось, ему нужно было побыть одному и подумать. По дороге сюда он заметил газетный киоск и купил в нем карту местности. Внимательно изучив ее там же, возле киоска, он аккуратно сложил ее, сунул в задний карман джинсов и направился в сквер.
Гуляя по петляющим между соснами дорожкам, он слушал, как в приложенном к уху мобильнике раздаются долгие гудки: один… два… три… Досчитав до восьми, Илья уже собрался сбросить вызов, но Варвара наконец-то ответила.
После обязательных слов приветствия, взаимных расспросов о проводимом времени, заверений, что все в порядке, признаний в том, что они друг по другу соскучились, вопросов Ильи о сыне, он кратко пересказал историю, случившуюся с братьями Жени, и задал тот вопрос, ради ответа на который и звонил:
– Варя, как ты думаешь, что может быть галлюциногенного в реке?
– Предполагаешь, что видение, которое посетило их, было результатом принятия или вдыхания какого-то препарата? Я бы тоже так, если честно, подумала, конечно, если бы предположила, что история – не выдумка.
– Предположим, не выдумка…
– Без химического анализа воды, Илья, я не могу тебе помочь. Если бы эта река находилась не так далеко, я бы с удовольствием провела опыты, но сейчас я не могу оставить лабораторию и приехать к вам.
– Да, да, я знаю…
– Второй вариант – это если ты привезешь пробы в Москву. Но, Илья, не знаю, разумно ли это – гонять пять часов в одну сторону, пять в обратную только ради того, чтобы привезти мне пузырек с водой.
– А без анализа ничего сказать не можешь?
В трубке послышался тяжелый вздох, и после недолгой паузы Варя с заметным сожалением произнесла:
– Нет. Ты же меня знаешь: я не делаю голословных выводов, основываюсь на результатах анализов.
– Да, да, знаю, я просто выдвинул одну из версий, первую, что пришла мне в голову: ребята чего-то надышались…
– Или что-то приняли внутрь, – добавила Варя. – Но тогда нужно было делать анализ крови. Теперь уже поздно.
– Говорят, таких случаев много, поэтому я и предположил, что ответ стоит искать не в том, что могли принять братья, а в самой реке или окрестностях. Ведь все происходит в одном конкретном месте. Правда, я только что изучил карту области, думал, может быть, вверх по реке располагается какая-нибудь фабрика, которая сбрасывает в воду какие-нибудь ядовитые продукты своего производства. Но нет, ничего подобного не наблюдается.
– Говорят, таких случаев много, поэтому я и предположил, что ответ стоит искать не в том, что могли принять братья, а в самой реке или окрестностях. Ведь все происходит в одном конкретном месте. Правда, я только что изучил карту области, думал, может быть, вверх по реке располагается какая-нибудь фабрика, которая сбрасывает в воду какие-нибудь ядовитые продукты своего производства. Но нет, ничего подобного не наблюдается.
– Это могли быть и какие-то выбросы в атмосферу, Илья, – продолжала гнуть свою научную линию Варя.
– Да, но, как я уже упомянул, поблизости нет ни одной фабрики, ни одного комбината. Прямо экологически чистое место!
– Тогда ищи зеленых человечков, которые за этим стоят! – в шутку заметила Варвара. – Случай с этими молодыми людьми очень похож на случаи похищения людей НЛО, которые ты так любишь описывать.
– Будем искать! – подыграл ей Илья.
– Ищи, только не заигрывайся. Когда возвращаться думаете?
– Дня через четыре, – сказал он и только в этот момент осознал, что времени действительно мало. Не успеют они разгадать загадку моста!
Попрощавшись с Варварой, Илья сунул мобильный в карман, но, передумав, вытащил его обратно, достал портмоне и отыскал визитку, данную ему вчера милиционером, расследующим гибель Лены.
Разговор вышел коротким: Илья лишь узнал, что приехали родственники девушки за телом, случай отнесли к несчастным, так как никакого криминала в гибели девушки не было.
Он сделал круг по скверу, немного отдохнул на лавочке в тени под соснами, лениво подумал, что гидрометеоцентр пообещал на завтра дожди, и немного порадовался этому, так как успел устать от жары. Диана все не звонила, видимо, разговор с Алевтиной вышел долгим и серьезным. Наверное, Аля отказывалась, а Диана ее уговаривала. Илья, с одной стороны, понимал Алевтину: та еще после первого контакта с духами была напугана до обморока, вряд ли она согласится повторить эксперимент. Но, с другой стороны, они с Дианой не видели другого выхода, кроме как вновь использовать способности Алевтины для разгадки тайны. «Честно говоря, я даже не представляю, как мы вновь это сделаем, – высказал он Диане свое сомнение перед тем, как та отправилась за подругой. – В тот, первый раз мы находились в доме, который облюбовали призраки, у нас был фотоальбом со снимками жертв и их именами, мы примерно знали, что спрашивать. А сейчас?»
Но Диана была настроена куда оптимистичнее: у нее уже сложилась своя версия происходящего, частично базирующаяся на прежнем опыте, и девушка считала, что история почти разгадана. «Это место – с сильной отрицательной энергетикой, и без всяких измерительных приборов понятно. Где происходит трагедия, там уже не может быть «чисто». В данном случае все случилось на свадьбе, – говорила она Илье. – Изначально имеем несчастную невесту и брошенного жениха, который из мести убил и любимую, и ее молодого мужа, и их гостей, а потом – себя. Вспомни историю с «ликами»! Я думаю, этот случай похожий. Есть неупокоенные души, которые то ли мстят за случившееся, то ли привязаны к этому месту и не могут обрести покой потому, что не все их желания выполнены».
Диана говорила логично, и Илья не мог с ней не согласиться. Но все же интуитивно чувствовал, что случай – не такой простой, каким показался девушке на первый взгляд. Ее можно понять: все подобные загадки она теперь будет подводить под общий знаменатель с историей, пережитой ею лично. Но можно ли только на основе двух рассказов – брата Евгения и хозяйки квартиры – сделать вывод, что причина «плохой энергетики», исчезновения людей, гибели и катастроф на коротком участке дороги, прилегающем к мосту, – лишь давняя трагедия на свадьбе?
Братья Евгения будто очутились в прошлом, в том самом дне, когда произошла трагедия. Как это вышло? На самом ли деле они туда «перенеслись» (Илья слабо себе представлял, как такое возможно, хотя ему и попадались статьи о геологических разломах, в которых существуют некие порталы). И куда девались другие люди, чьи машины обнаружили на мосту, но которые так и не вернулись домой? И почему некоторые, как братья Евгения, возвращаются, некоторые – теряются, а другие, как Лена, гибнут? А может, те исчезнувшие тоже погибли, просто не нашли их тела… Вопросов было много, и они не давали Илье полностью согласиться с версией Дианы. Но свадебная история – это пока единственное, что у них есть, с нее и надо начинать разматывать клубок.
– Бермудский треугольник какой-то, – тихо произнес Илья и напряг память, стараясь вызвать в ней все те сведения, которые он вычитал о Бермудском треугольнике. Вспомнилась пока лишь одна версия о том, что это «дело рук» НЛО.
– Варька тоже то ли в шутку, то ли всерьез советовала включить в работу версию про «зеленых человечков». Я бы скорее имел в виду версию про «зеленого змия»… Но Лена, например, вообще не брала в рот спиртного. Господи, что же с ней случилось? Черт ногу сломит, – проворчал он, поворачивая к дому, где жила семья Евгения. Пора забирать девушек.
* * *Предложение Дианы не удивило, наоборот, оно совпало с Алевтиниными мыслями о том, что можно прибегнуть к однажды использованному способу получения ответов на свои вопросы. Правда, еще до сегодняшнего дня она не думала, что когда-нибудь по собственной воле вновь решит вступить в контакт с духами. Вообще когда-либо. Ей хватило и одного раза.
Но сегодня, слушая уговоры подруги, Аля думала, что уже дважды за это утро предполагает искать ответы таким необычным способом.
– У нас три-четыре дня, Алечка, – умоляла Диана, сопровождая свою речь оживленной жестикуляцией, отчего серебряные кольца браслетов на ее запястьях тонко позвякивали. – Мы должны разобраться с тем, что тут происходит! Это уже не просто «спортивный» интерес, не забывай, что жертвой этого непонятного места стала приятельница Ильи.
На слове «приятельница» Диана будто запнулась и слегка покраснела. И Алевтине подумалось, что это слово употреблено намеренно. «Она будто… решила пощадить мои бывшие чувства к Илье, назвав его экс-невесту просто «приятельницей», – сделала свои выводы Алевтина и невольно улыбнулась. До чего же трогательно со стороны подруги так печься о ее сентиментальных чувствах! Но, однако, Алевтину Илья уже не волновал и не интересовал как мужчина, потому что новая любовь завладела ее сердцем целиком.
– То есть времени на раздумья у меня уже нет, – с мягкой улыбкой подвела итоги Аля. – Так-то оно так, но не уверена, что мы справимся за это время. Я даже не представляю, как мы можем вновь войти в контакт с неупокоенными душами! Как в прошлый раз?
– Может, стоит подождать, когда они сами на тебя выйдут? – неуверенно предположила Диана и нервно повертела браслет-кольцо на левом запястье.
– Ты же сама только что сказала, что времени у нас нет! А если никто не захочет «искать» меня? Можем прождать очень долго.
Диана не могла не признать ее правоту и предложила побывать на трассе, где Аля увидела в первый раз призрак девушки, побродить около реки.
– У тебя все так просто получается, – усмехнулась Алевтина. – Будто толпы призраков только того и ждут, чтобы пообщаться со мной.
– Не все же должно быть сложным! – пожала плечами Диана.
Алевтина сама не поняла, как рассказала подруге о переписке родителей, девушке в красном пальто и своей идее узнать правду через ту погибшую девушку.
– Я могла бы тебе немного помочь, – предложила вдруг Диана. – Услуга за услугу!
– И как? – иронично изогнула бровь Алевтина.
– Пока не знаю, – честно призналась Диана. – Но как-нибудь помогу.
Их разговор прервали Евгений и вошедший следом за ним Илья. И, дабы не терять время, было решено сесть в машину и, следуя Дианиному предложению, объехать «подозрительные» участки.
Але досталось почетное место рядом с водителем: таким образом девушка без помех могла наблюдать за дорогой не только в боковое окно, но и в лобовое.
Она сидела рядом с Ильей, но ничего, кроме удивления, не испытывала. Надо же, когда-то она была так крепко и безнадежно влюблена в него, мечтала о любом знаке внимания с его стороны, минуте, проведенной в его обществе, а сейчас, когда она получила это, обнаружила, что все те мечты уже давно потеряли актуальность. Это все равно что по прошествии нескольких лет получить когда-то долгожданную посылку, потерявшуюся в дороге, отрыть ее и увидеть, что ее содержимое уже давно испорчено и годно лишь для того, чтобы в лучшем случае быть убранным в кладовку, в худшем – просто выброшенным.
Илья не догадывался о ее мыслях, хоть и бросал на девушку внимательные взгляды, которые сопровождались обязательными вопросами: «Ну как? Ничего?»
Илья был, как показалось Алевтине на первый взгляд, не в духе, но старался скрыть свое истинное настроение. Впрочем, когда они выехали из поселка, как Шахов объяснил причину: он успел съездить в милицию и запросить списки пропавших без вести, но получил отказ.