– Еще бы! – фыркнула Диана, которая сидела сзади, за Ильей, и вела себя беспокойно, то и дело наклонялась вперед, обнимала ладонями спинку кресла водителя, приподнималась и выглядывала на дорогу поверх Ильи и Алевтины.
– Ты, наверное, еще и журналистом представился, – предположила она. И судя по тому, что Илья в ответ промычал что-то невразумительное, попала в точку. – Надо другими методами действовать.
– Какими? – насмешливо отозвался он, не отрывая взгляда от дороги.
– Секретными!
– В следующий раз отправим тебя, – с досадой пообещал он Диане. Но перепалка погасла, так и не разгоревшись, потому что Илья заметил, как встрепенулась Алевтина и подалась всем корпусом вперед.
– Что? Есть что-то?
– Нет, – разочарованно покачала головой Аля. – Это просто женщина, которая копается в своем огороде.
Они как раз проезжали Кедровники с частными хозяйствами, тянущимися вдоль трассы.
– Ребята, мне кажется, мы занимаемся глупостями, – отважилась наконец-то высказать свое мнение Алевтина. – Я не вижу пользы в такой бесцельной езде по дорогам в ожидании, что какой-нибудь призрак снизойдет до того, чтобы проголосовать. Это просто абсурд! Если мы хотим что-то расследовать, должны заняться этим всерьез, а не так, как мы это делаем.
– Обстановка расслабляющая, – отозвался молчавший до этого Евгений. – Тем более что мы все наконец-то получили возможность отдохнуть. И планировали это время именно как отпуск! Мы ведь даже не представляем, что ищем! Когда пропали Игорь и Руслан, было все ясно – искали их. Но они вернулись живы и здоровы. Что мы ищем сейчас?
– Погиб человек! – возмутилась Диана. – Как это «что ищем»? Конечно, можете возразить и сказать, что Лене уже не поможешь – как бы цинично это ни звучало, но… А если история будет повторяться? И ведь повторяется же! Да, можете возразить, сказать, что это был несчастный случай, она просто оступилась, упала, захлебнулась, а вдруг нет? Да и Женины братья попали в странную переделку. И это только два случая, которые произошли при нас. Мы еще не знаем о том, что тут происходило раньше.
– Диана, мне кажется, ты немного нагнетаешь обстановку, – робко возразил Женя.
Она метнула на него сердитый взгляд, но ответом не удостоила.
– Я ее видела, – вдруг сказала Алевтина и прикусила язык: рассказывать о своем видении она не собиралась. Вырвалось!
– Кого? – хором спросили Диана с Ильей.
– Девушку… Которая утонула, – пояснила Аля.
Илья вдруг съехал на обочину, остановил машину и, отпустив руль, повернулся к ней. Сложно было понять его чувства. Он молча ждал, а Алевтина, завороженная его взглядом, смотрела в темные, как беззвездная ночь, глаза, не в силах произнести ни слова. Она уже жалела о своей опрометчиво вырвавшейся фразе, ведь собиралась же скрыть увиденное! На крайний случай рассказать Диане, но никак не Илье. А теперь уже не промолчишь, вот уж поистине – слово не воробей…
– Аля, что ты видела? – нетерпеливо поторопил ее Женя.
И девушка нехотя рассказала и о своем сне, и о том, что произошло после пробуждения.
– Ну вот! – воскликнула Диана, дабы прервать молчание, воцарившееся после того, как Алевтина закончила говорить. – Все не так просто! Девушка просит нас о помощи!
Илья протянул руку к бардачку, открыл крышку, молча, не глядя, поискал там что-то, вытащил нераспечатанную пачку тонких дамских сигарет, порылся в поисках зажигалки, но, не найдя, с досадой, даже некоторой злостью сунул пачку на место и захлопнул крышку бардачка.
– Я не знала, что ты куришь, – тихо сказала Алевтина.
– Не курю, – согласился он. – Это Варварины сигареты.
– Прости, – невпопад извинилась она, имея в виду рассказанное и чувствуя некую вину за это. – Я не хотела… говорить об этом. И… видеть тоже не хотела. Это само получилось.
Она залилась краской, чувствуя себя из-за своих нелепых оправданий маленькой девочкой. Илья ничего не ответил, лишь мотнул головой.
– Нам нужно поменять наши методы, – высказался Евгений. – Уповать только на Алины способности нельзя, мы должны тоже приложить усилия.
– Я думаю, надо поднять архивы газет и поискать материалы про свадьбу дочери местного чиновника. Диана права в том, что в этой свадебной истории может быть скрыт ответ, – наконец-то сказал Илья. Голос его звучал глухо и незнакомо. Аля с беспокойством глянула на Шахова, но, перехватив его взгляд, которым он постарался показать ей, что все в порядке, немного успокоилась.
Илья и в самом деле взял себя в руки, его голос зазвучал уже куда увереннее и тверже:
– Конечно, вероятность того, что в местной библиотеке сохранились газеты семилетней давности, мала, но проверить нужно.
– Я поеду с тобой, вдвоем справимся быстрее, – не терпящим возражения голосом заявила Диана.
Алевтине вдруг показалось, что между Дианой и Ильей есть какое-то соперничество. Будто Диана бросила ему вызов – так явно это послышалось в ее голосе. Она будто заранее стремилась огородить себя от его отказа.
– Ладно, что с тобой сделаешь, – немного снисходительно согласился Илья, чем лишь подтвердил предположение Алевтины о «вызове». – Где находится библиотека?
Вопрос уже адресовался Евгению. И парень ответил, что в районном городе.
– Бешеной собаке семь верст – не помеха, – усмехнулся Илья.
Было решено, что, чтобы не терять время, Илья с Дианой вначале отвезут в поселок Алевтину с Евгением и сразу же поедут в город.
– А мы пока сходим к вашей хозяйке Анне и поговорим с ее соседом Палычем, – сказала Аля. – Расспросим его.
ДИАНА
Выезжали из поселка в полной тишине: Илья думал о чем-то своем и, не поворачиваясь к пересевшей на переднее сиденье Диане, сосредоточенно смотрел на дорогу. Девушка тоже не решалась отвлекать его, хоть в этом напряженном молчании она чувствовала себя очень неловко. Ей хотелось нарушить его, обсуждать, к примеру, дальнейшие действия и планы, строить версии, только не молчать, будто они с Ильей совсем чужие друг другу, будто им вовсе не о чем говорить. Даже у случайных попутчиков находятся темы для оживленных бесед! Но Илья задумался о чем-то, ему, казалось, и дела не было до сидевшей рядом девушки, а она не решалась заговорить первой. Такую робость Диана не испытывала давно, а может, и вовсе не испытывала. Даже с Германом их отношения строились просто, стремительно, без неловкостей, смущения, сомнений. «Илья – не твой парень!» – напомнила ей совесть. «Но может им стать!» – возразил вредный внутренний голос. Неужели она, красивая, молодая, неглупая, не заслуживает любви? Неужели она в конце концов не получила право быть счастливой, перенеся страдания, уже пожертвовав однажды своим счастьем?
Еще до сегодняшнего дня Диана была твердо уверена в том, что с Ильей у них не может возникнуть никаких отношений. Но утренняя встреча с цыганкой на базаре отравила ее ложной надеждой, добавила опасной бравады.
– Боже, с кем я связался, – вдруг сказал Илья и бросил на притихшую девушку насмешливый взгляд.
– Это ты… в мой адрес? – растерянно спросила Диана, не зная, как понять его фразу.
– Не только! – нарочито весело продолжил он. – О тебе и Алевтине. Непростые вы девушки! Одна другой стоите! Только ты видишь все до того, как произойдет, Алевтина – после. Честно говоря, если бы сам не стал свидетелем, не поверил бы.
– Ты о моем предупреждении? – мрачно отозвалась Диана.
Он кивнул.
– Надо было тогда слушать, теперь чего уж жалеть…
– Не понимаю, как это у вас получается!
– А я откуда знаю? – немного сварливо ответила Диана и слегка покраснела. Тот сон, в котором она увидела Илью, все еще тревожил ее воображение.
Да не только сон… Илья.
И оттого, что он опять пристал с расспросами, которые опасно соприкасались с ее тайной, ей становилось не по себе.
– Рассказывать, как я понял, ты не хочешь.
– Да что рассказывать, Илья? – начала заводиться Диана. – Нечего рассказывать! Ну если хочешь, мне приснился нехороший сон, который тут же забылся после пробуждения, но осталось чувство, что произойдет что-то плохое. Вот и все объяснение! Твое дело верить или нет. А как происходит у Алевтины, я не знаю, потому что я – не она.
– Да вот я и говорю, что…
– Останови! – вдруг, круто меняя тему, приказала Диана.
Илья от неожиданности резко ударил по тормозам. Если бы за ними шла другая машина, такое опасное торможение могло бы спровоцировать аварию.
– Осторожней! – сердито воскликнула девушка.
– Не надо так вопить под руку! – огрызнулся Илья. – Что случилось?
Вместо ответа Диана оглянулась, высматривая что-то в заднем окне автомобиля. Илья тоже оглянулся и увидел идущую по обочине цыганку с двумя складными стульями за спиной.
– Осторожней! – сердито воскликнула девушка.
– Не надо так вопить под руку! – огрызнулся Илья. – Что случилось?
Вместо ответа Диана оглянулась, высматривая что-то в заднем окне автомобиля. Илья тоже оглянулся и увидел идущую по обочине цыганку с двумя складными стульями за спиной.
– Подвезем ее, – решительно заявила Диана, поворачиваясь к двери, чтобы открыть ее.
– С ума сошла?!
– Шахов, тебя не учили в детстве, что нужно делать добрые дела? – ядовито осведомилась Диана.
– Да при чем тут это?! Ты хочешь, чтобы я подвез эту цыганку?
– Да. Ей тяжело, жарко, она устала.
– Диана, это, конечно, очень благородно, но…
– Господи, Илья, – закатила к потолку глаза Диана. – Ничего ужасного не случится, если ты поможешь этой девушке. Какая разница, кто она – цыганка, не цыганка, она бредет по обочине одна, ей тяжело, она устала.
– Пустил в машину одну шарлатанку, так она и вторую притащила. Так весь цыганский табор по дороге соберем, – проворчал Илья, но, однако, сдал назад.
А Диану его замечание неожиданно развеселило до смеха:
– Табор не табор, но вот тебе еще «непростая» девушка до кучи! Посмотрим, охотник за привидениями, окажемся ли мы тебе по зубам!
Илья метнул на Диану делано сердитый взгляд, но девушка так искренне смеялась, что он невольно улыбнулся.
– Черт с вами. Но вся ответственность за цыганку – на тебе. Ты ее пригласила, ты потом и выпроваживать, если что, будешь.
Диана вновь картинно закатила глаза к потолку. После чего открыла дверь и высунулась наружу:
– Привет, сестра! Тебя подвезти?
– Сестра, – вполголоса передразнил ее Илья. – Я еще с начала, когда увидел тебя в твоем балахоне, с браслетами и бубнами, заподозрил, что ты отбилась от какого-то табора.
Имел в виду он первую встречу с девушкой еще в те времена, когда она выдавала себя за «ясновидящую в третьем колене», рядилась в соответствующую имиджу ведуньи одежду, украшала себя браслетами и амулетами.
Диана не отреагировала на его реплику, так как уже была занята разговором с радостно усевшейся к ним в машину голубоглазой цыганкой, с которой встречалась утром на базаре.
– Куда тебя везти? – дружелюбно спросила она новую пассажирку.
– До Кедровников.
– Ты там живешь? – продолжала расспрашивать Диана. Эта молодая цыганка почему-то интриговала ее. И не только в утреннем гадании было дело.
– Да. С бабушкой, – охотно вступила та в диалог.
– А у вас там целое поселение?
– Нет, только мы с бабушкой.
– А как тебя зовут? Меня – Дианой.
– Радой.
– Ну что ж, Рада, я очень рада!
– Ой ли, – сощурила голубые глаза гадалка. – А вот молодой человек – не особо-то.
– У него настроение просто такое, – насмешливо сказала, продолжая про себя забавляться над неуютно себя чувствовавшим Ильей, Диана. Но вдруг подумала, что провидица может догадаться, что именно об этом «короле» шла речь в гадании, и напряглась. А ну-ка эта девица, которую она, поддавшись какому-то наитию, пригласила в машину к Илье, при нем скажет про карточный расклад.
– Второй раз встречаемся за сегодня, это неспроста, – произнесла со значением цыганка, словно прочитав ее мысли.
– Ты бы сразу сказала, что вы уже знакомы, – вклинился Илья, обращаясь к Диане.
– Мы не знакомы, впервые встретились сегодня на рынке, – нехотя буркнула та.
– Я предсказываю судьбу, – пояснила цыганка. – Ко мне многие обращаются за помощью, и эта красавица не стала исключением.
– О-па, Диана, а тебе зачем предсказания понадобились, если ты и сама можешь что угодно нагадать? – удивился Илья и метнул на порозовевшую от неловкости девушку насмешливый взгляд.
– А такой расклад, какой знаю я, она не умеет делать, – немного хвастливо пояснила цыганка, но этой фразой помогла Диане выйти из неловкого положения.
– Я подумала, может быть, Рада поделится секретом, да только он передается лишь в пределах семьи, от матери – дочери, – с притворным сожалением вздохнула она.
– Да, меня ему моя бабушка научила. Хотя должна была мать. Но моя мама умерла рано. Красавец, хочешь я тебе погадаю? – вдруг выудила из кармана цветастой юбки колоду Рада. – Всю правду скажу! Не обману. За доброе дело тебе плачу.
– Да зачем мне твои предсказания? – снисходительно обронил Илья. – Мне и так все ясно.
– Ой ли? – недоверчиво переспросила цыганка. – Я вижу, у тебя выбор будет. Сложный. И твоя жизнь может сильно измениться от того, какой шаг ты сделаешь. А может и вовсе к беде привести, если со своего пути собьешься.
– Ну спасибо, – с сарказмом ответил Илья. – Вот так отплатила за доброе дело!
«И ему выбор предсказала», – подумала Диана. В памяти всплыли подробности сна, того, в котором она увидела Илью или кого-то, очень на него похожего. «А может, эта катастрофа, которую я почувствовала, имеет прямое отношение к нам? Беда произойдет, если он будет со мной? Одно несчастье уже случилось потому, что мы отправились в дорогу вместе».
– Что вижу, то и говорю, красавец, – не смутилась цыганка, показывая белоснежные зубы и лукаво сверкая глазами.
– Мне хотелось бы узнать все, что ты увидела утром в картах, – твердо заявила Диана.
– Не могу сказать, – хитро заулыбалась та. – Скажу – повлияю на твой выбор. Это запрещено.
– Даже в порядке исключения?
Цыганка задумалась. Мельком глянув в окно, она увидела указатель с названием своей деревни и скомандовала Илье:
– Сверни вон за тем домом с зеленой крышей! Там маленькая дорожка, она ведет прямо к моему двору.
Илья послушно повернул руль.
– А ты, красавица, если так желаешь знать, приходи к моей бабушке, – обратилась она к уже заждавшейся Диане. – Она мудрая, много что умеет. И гадает всячески, и сны разгадывает, и по фотографии читает, и как молодого короля получить научит. Приходи к ней! Она тебе больше скажет, чем я. Останови тут, я дальше пешком дойду, – обратилась она уже к водителю.
Илья с заметным облегчением остановил машину и, когда цыганка из нее вышла, повернулся к Диане:
– Ничего себе, «подвезли девушку»…
– Шахов, только не говори, что ты поверил в ее предсказание! – с нарочитой беззаботностью обронила Диана.
– Нет. Но осадочек остался. Что она тебе утром напредсказывала?
– Ничего особого. Только то, что я и сама знала.
– Диана, это был первый и последний раз, когда я связался с цыганами! Если тебе опять захочется подвезти кого-то из их братвы, я тебя высажу. Пойдешь пешком, обещаю! Артистка…
– Поехали в библиотеку, охотник за привидениями, – примирительно пробормотала девушка. – Займемся делом.
Им везло. Библиотеку нашли быстро: она находилась в центре города, была довольно известной, большой. Удача сопутствовала и в том, что она оказалась открыта, оформили их в читательский зал тоже без проблем. И, самое главное, в библиотеке нашлась внушительная подшивка газет за период семилетней давности.
– Придется просидеть тут не один час, – сказал Илья, выкладывая на стол, который заняла Диана, толстую кипу подшитых газет и отправляясь за другой. Девушка вместо ответа чихнула от попавшей в нос пыли.
– Правда, – по инерции подтвердила она. – Ну что ж, зато вдвоем справимся быстрее.
Поначалу дело спорилось, пролистывать пожелтевшие газетные страницы было интересно, только взгляд то и дело отвлекался на новости не по теме. Потом, по прошествии первых полутора часов, глаза уже приноровились выискивать интересующее. А еще через час внимание стало рассеиваться. Воздух читального зала казался тяжелым, в помещении было душно. Диана даже в своем коротком открытом сарафане из легкого ситца изнывала от жары, что уж говорить про Илью, одетого в плотную футболку и джинсы.
– Что у тебя? – не выдержала первой Диана, обращаясь к парню, сидевшему над своей подшивкой за соседним столом (они заняли разные столики, так как те были узкими).
– Пока ничего в тему. Хотя… вот этот рассказ мне кажется интересным. Между прочим, автор, написавший его, выиграл местный литературный конкурс, поэтому это творение и напечатали. Ничего так написан, захватывающе!
– Илья, – возмутилась Диана. – Мы тут уже три часа, за это время не нашли ничего важного, нам еще предстоит пролистать кипу газет, а ты оцениваешь литературное мастерство какого-то местного писаки!
– Так ведь рассказ этот довольно интересен! Между прочим, о твоих цыганках…
– Они не мои. Илья! Очнись! Займись делом, а если так устал, топай на обед.
– Пообедаем вместе потом, – коротко сказал он.
И Диане в этом приглашении послышалось что-то интимное, личное. Если бы он приглашал ее не просто на обед, а на свидание… «Очнись, Диана! Это ты очнись! У Ильи есть семья!» Но что-то случилось в этот день, потому что такие оговорки, отрезвлявшие еще вчера, сегодня потеряли свою силу. Диана подумала о Варваре и в этот раз не испытала ровным счетом ничего – ни царапнувшей сердце ревности, ни грусти, ни сожаления о том, что встретила Илью слишком поздно, уже после того, как он нашел свою Варвару (впрочем, здравый смысл ей тут же напомнил, что прежде любовные отношения являлись для нее табу. Встретился бы ей Илья раньше, она бы все равно не смогла быть с ним из-за проклятия). «Как же я тебя ненавижу! – мысленно прокричала она в адрес своей прабабки с горечью. – Ты сломала мне жизнь!» – «Ай ли?» – вдруг словно услышала она насмешливый голос голубоглазой цыганки. «Захочешь, будет с тобой…», «Приходи, моя бабушка научит тебя, как сделать так, чтобы король остался с тобой…»