- Давай устраиваться на ночлег! - Сказал я, спрыгивая с коня, и чуть виновато, добавил. - Извини, задумался слишком, вот и заехали с тобой черте знает куда.
Ворон насторожено прял ушами, но стоял и косил на меня взглядом, мол, хозяин, мы с тобой в одной упряжке.
Ночь прошла без осложнений. А вот утром моему взору предстала интересная картина. Тропка, которая вчера казалась приличной, выглядела маленькой, которую протоптали не ноги человека, а лесные жители. Лес предстал старым, с елями, чтобы их обхватить надо было пару человек. Да! Вот это занесло! Правда, чащи, которая вчера оказалась перед моими глазами, не было, но коню пройти дальше по тропке было невозможно.
- Остаёшься здесь. - Потрепал я Ворона по холке. - Если меня долго не будет, скачи к Мяву, там за тобой присмотрят!
Конь схватил мой камзол зубами, как бы не пуская, но я грустно улыбнулся и погрозив ему пальцем пошёл на зов амулета. С собой у меня был заряженный арбалет, десяток болтов, меч и кинжал, а да, ещё кольцо и браслет на руке.
Минут через тридцать лес немного поредел, ели стали попадаться с кривыми, неестественно вывернутыми стволами. Под ногами всё чаще я различал камни правильных форм. Всё говорило о том, что когда-то тут столкнулись между собой истинные. Вышел к ручью, шириной три метра, его бы можно перепрыгнуть, но берег на той стороне был высокий. Пришлось идти в брод. Течение сильное, но глубина не большая. На середине ручья браслет на руке сжался. Вот ведь! Я сделал шаг назад, браслет сдавил сильнее. Поспешно вернулся на прежнее место, браслет чуть отпустил. Шаг вперёд и опять сжатие. Шаг назад, отпустил. Ловушка! Хитрая какая-то! И чего делать? Интересно, почему назад-то не пускает? Если бы не Гунер, то я бы мог тут и остаться. Вспомнив князя, я понял, что он был прав, говоря, что рыскача без практики быть не может. Поразмыслив, отправился по течению, стараясь придерживаться середины ручья. Браслет всё время сжимал руку, иногда чуть сильнее или чуть слабее. Окончательно промокнув, попав несколько раз на глубину по грудь, я замёрз, а толку никакого. Уже отчаявшись, я решил - всё выхожу! Как впереди, на берегу, заметил что-то типа горы из камней, при большом воображении которых можно было принять за основание древнего моста. Напротив камней браслет отпустил, но только по направлению на противоположный берег. Мне туда и надо, вот только шаг вправо , шаг влево - боль в руке, означающая ловушку. Придётся заняться скалолазанием! Хорошо камни не высоки.
На основании древнего моста обнаружилась высеченная в камне пентаграмма. И она была активна! Потоки магии вливались в неё, они были не слишком сильные, но попав в центр, образовывали воронку и испускали синеватые прозрачные лучи. Лучи образовывали коридор в два метра, ровно посередине реки. В этот-то коридор я и попал! И выйти из него было возможно только здесь, может были и еще какие-нибудь проходы, но видно их не было. И здесь-то выход должен был быть закрыт, но кто-то тут прошёл уже до меня. Мост разрушен, а вот защита не обезврежена. Странно!
Зуб на зуб не попадал, вся одежда мокрая. Отойдя от пентаграммы на десяток метро, мало ли что, я набрал хворост и, сбивая в кровь пальцы, стал разводить костёр. Обогревшись, отправился дальше. Вероятно, когда-то тут было имение истинных. Лес-то уже пытался взять свои права над этим местом, но борьба с камнем шла тяжело.
Неожиданно лес расступился, и я попал на поляну. Застыл и удивлённо крякнул. Пара строений только угадывалась, а вот основной дом оказался в неплохом состоянии. Я бы даже сказал в идеальном, за столько-то веков. Хотя, надо соблюдать осторожность! Но браслет на руке молчал. А вдруг разрядился? Не должен вроде, князь о нескольких ловушках говорил. Жилище истинных было трехэтажным, из гранитных плит. Только окна были без стёкол и смотрели на меня выбитыми глазницами. О, рядом с дверью красовалась дыра диаметром в три метра. Я подошёл к этой дыре и потрогал края. Гранит был оплавлен! Ничего себе! Воскликнул я. Что ж тут было?! Хотел сделать шаг в дыру, но браслет сжал руку. Ловушка! Значит, кто-то остался тогда жив, раз ловушку поставил, хотя... хм, амулет-то как-то оказался у меня. Значит, его кто-то вынес отсюда или нашёл где-то в другом месте.
В дом я попал через парадную дверь. Ловушек там не оказалось, к моему удивлению. Войдя я осмотрелся. В холле царил кавардак, всё было разломано, разбросано и разорвано. Казалось, тут недавно произошла битва не на жизнь, а на смерть. Я поймал себя на мысли. Недавно? Я сказал недавно! Вот чёрт! Я присел и потрогал клочки, предположительно от ковра. Они не рассыпались в прах! Как же тут всё могло сохраниться за столько веков и не истлело? Обойдя разбитый в дребезги шкаф, я направился к лестнице на второй этаж посмотреть в каком там всё состоянии. Амулет имел своё мнение. Меня кинуло в пот и неимоверно захотелось провалиться под землю. Подвал! Амулет зовёт в подвал. Где-то он тут должен быть.
Вход в подвал оказался на кухне. На полу валялись разбросанные фрукты. Не гнилые! Вот только есть их, я бы не решился. Только я сделал шаг в подвал, как послышался скрежет, еле успел отпрыгнуть, а на то место упала решётка. Вот чёрт! Браслет меня не предупредил о ловушке! Интересно, это механическая ловушка? Если нет, то мои дела плохи. Острые прутья решётки медленно поползли вверх и скрылись с глаз в потолке. К счастью, внимательно изучив пол, я нашёл подвижную плиту, которая вызвала активацию ловушки. Пот лил на глаза, а внутри всё кричало и звало внутрь - иди, иди быстрее. Сопротивляясь из последних сил, чтобы не броситься бегом, медленно нащупывая впереди себя пол, и обойдя плиту-ловушку, я ступил на лестницу, ведущую в подвал.
На стене висели странные факелы, снять их было нельзя, в этом я убедился, подёргав за ручку ближайший. Факел намертво приклёпан к стене. Зачем иметь несъёмные факелы? Озадачился я вопросом. В полутьме внимательно его изучил, а потом попробовал напитать магией, благо магические потоки были сильны, хотя протекали как-то странновато. Потоки магии текли очень быстро, меняя своё направление, такого я никогда не наблюдал. Зачерпнул из одного потока и перекинул его в факел. Дальнейшая картина поразила. Вместо того, чтобы малая часть энергии ушла в факел, в него ушёл весь поток, который из факела ушёл к следующему, а из того к другому. Я наблюдал, как поток магии погружался в факелы на лестнице и уходит куда-то дальше. Теперь факелы были связаны магическим потоком! Выходит, всё потоки, хаотично меняющие своё движение когда-то выполняли определённую функцию! Круто! Дотронувшись до факела, я активировал его, как обычную магическую лампу. Факел вспыхнул! Поток магии вливался в него с такой же скоростью, и выходило, что подзаряжать факел будет не нужно! Как же смогли подчинить магический поток и заставить его постоянно идти в определённом направлении? Истинные действительно были великие маги! Хотя, поток ведь был сбит... Ладно, всё выясню со временем, если... Спускаясь по лестнице факелы освещали мне путь, зажигаясь и гаснув, когда я шёл. Чем ближе я к цели, тем хуже я себя чувствовал. А потоков магии становилось всё больше и больше. В самом подвале, я прошёл мимо пары дверей, даже не попытавшись узнать, что они скрывают. Где-то посередине дома я вышел в подвальный зал. В центре высечена из камня пентаграмма, по краям которой различил знакомые символы. Символы напоминали те, которые иногда загорались на моём амулете. Не заметив как, я очутился в центре пентаграммы. Меня била дрожь, а сознание то оставляло, то возвращалась.
- Хозяин? - Раздался голос в моей голове. - НЕТ! Кто ты? Как посмел надеть амулет и явиться в круг управления?!
Сознание прояснилось, но двинуться я не мог.
- Амулет уже почти двадцать лет. - Ответил я, не посчитав нужным высчитывать точную дату его приобретения. - Это он меня привёл сюда, если бы была возможность, то я бы с ним давно расстался!
- Хм, амулет хозяина убьёт любого, у кого в крови нет его частицы. Мне нужна твоя кровь!
- Вся? - Горько хмыкнул я.
- Пока достаточно капли. - Ответил голос. - Если бы нужна была вся кровь, то я не стал бы тебе этого говорить.
Правая рука обрела подвижность. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, я вытащил кинжал и кое-как уколол неподвижную левую руку в указательный палец. Правая рука опять онемела. Зажатый в ней кинжал, на острие которого скапливалась капля крови, по-прежнему был моей руке. Капля собиралась очень медленно, я следил, как она образовывается, медленно полетела вниз и... упала на мой сапог.
- Чёрт! - Сказал я одновременно с голосом в голове.
- Вторая попытка! Вытяни руки!
На этот раз голос учёл ошибку, и подвижность обрели две мои руки. Капля крови тягуче упала на пентаграмму. Мучительно долго ничего не происходило.
- Какой-то незначительный процент крови моего хозяина в тебе есть. - Задумчиво сказал голос.
- Какой-то незначительный процент крови моего хозяина в тебе есть. - Задумчиво сказал голос.
Я по-прежнему был обездвижен.
- Кто ты? - Спросил я.
Ведь разумное какое-то существо со мной говорило, странным конечно способом, но всё же. А какой будет финал этого моего путешествия, от меня уже не зависит. Хоть умру, зная от кого.
- Всё это сложно. - Ответил голос. - Поймёшь ли? Хотя... решение еще не принято. Я защитник этого дома, мои возможности минимальны от первоначального уровня, но поддержать дом в таком состоянии я могу. Как и могу защитить остатки.
- Почему же ты меня не прибил сразу?
- На тебе управляющий амулет, магические ловушки не действуют.
- Но я чуть не попался в одну такую! В ручье, еле смог его преодолеть!
- В ручье? Хм, когда-то тут протекала широкая река. А защита периметра мне сейчас не подчинена, связи разорваны и восстановить их невозможно. Видно контура существуют автономно.
- Но кто ты такой?
- Защитник и смотритель владений истинного мага Креуна.
- Может, отпустишь меня? Забирай управляющий амулет и...
- Если амулет не будет на тебе, а ты не станешь хозяином, то перейдёшь в разряд врагов.
- А почему я сейчас двинуться не могу, если амулет на мне?
- Я пока не определил к кому ты относишься. - Голос взял паузу. - Ведь и амулет может надеть враг.
- Да какой враг! Очнись! Истинных нет уже почти две тысячи лет!
- Это неважно. - Голос вдруг умолк, а потом выдал. - Для принятия решения осталось меньше минуту. Пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре...
Отсчёт он продолжал ровным, не выражающим эмоции голосом. Я замер, счёт шёл на жизнь. Наконец, он дошёл до нуля.
- Ты признаёшься временным хозяином данного поместья. До той поры, если не объявится истинный владелец. Твои распоряжения и приказы будут исполняться в меру моих сил и возможностей, только после тщательной проверки. Синхронизируй амулет с кругом силы.
- Как? - Спросил я, ибо понятия не имел ни о какой синхронизации.
- О, невежество! - После оглашения решения, голос поменялся, теперь он ворчал, но стал иметь интонации. - Направь поток магии из круга силы и добейся, чтобы надпись заклинания стала соответствовать на амулете и круге.
Подвижность ко мне полностью вернулась, а это радовало. Я достал амулет и, зачерпнув поток магии из круга, направил его в амулет. Между кругом и амулетом появилась тонкая магическая нить. Пентаграмма вспыхнула, и по её окружности загорелись магические надписи. Амулет засветился всполохами красного цвета и по его краям также вспыхнули загадочные символы. Символы амулета и круга силы не совпадали, а что делать я понятия не имею.
- Потоком силы напитываешь один элемент, во второй силы направь чуть меньше, и так со всеми семью. - Проворчал голос.
- А остальные? - Спросил я.
- В круге используется семь символов! Бестол... хозяин. - Иронично хмыкнул голос.
Причём последние его слова были произнесены с издёвкой, он явно давал мне понять, кто я на самом деле. После подсказки голоса я сумел легко синхронизировать амулет и почувствовал, как слабость уходит, а на её место устремляется боль. Боль от утраты, разрухи и одиночества. Чёрт! Вот во что я опять влип-то?
- Что со мной?! - Воскликнул я.
- Ощущения. - Печально произнёс голос.
- Расскажи мне о себе и этом месте. - Попросил я.
- Я говорил уже, что являюсь смотрителем. Когда строилось поместье, Креун создал меня, чтобы осуществлять управлением. Я был его глаза и уши, мне починялись защитные и управляющие пентаграммы силы. В какой-то мере я дух самого мага, только силы у меня почти нет. Ведь от плиты силы осталась малая часть. Когда была битва, в плиту угодил огромный файербол, я не смог защититься. Большинство моих функций и умений было утеряно, как и понимания всего что происходит. Остались обрывочные воспоминания.
- А что за битва-то? И где камень силы? - Спросил я.
- Враги... больше нет информации. Камень силы находится за особняком. Учти, там могут быть ловушки, я не контролирую территорию вокруг дома.
- Но ты же сможешь меня предупредить о ловушках?
- Возможно. - Задумчиво проговорил голос. - Ведь теперь есть связь через амулет. Только я не смогу общаться с тобой по собственному желанию. Связь будет через амулет, ты можешь задавать вопросы, а я отвечать. Так как сейчас мы общаемся можно только в этом месте - кругу силы.
- Понятно. - Я сделал несколько шагов и вышел из круга силы, голос пропал.
Выходит, что истинный маг создал артефакт и населил его разумом. Как он это сделал и на насколько был разумен артефакт теперь не узнать. Жаль, что у артефакта-защитника не сохранилась память, он бы мог меня многому научить. Хотя, защитник сообщил, что у него был определённый круг обязанностей. Связь шла через амулет. Как? Хм, попробуем. Как я ни пытался, связи не было, все мои вопросы оставались без ответа. Пришлось возвращаться в круг.
- Как с тобой связаться через амулет? - Задал я вопрос, войдя в круг
- Н-да.. Даже такого не знать... Ты бы еще спросил, как создать файербол. - Буркнул голос.
- Как?! - Воскликнул я.
- Что как?
- Файербол, как его создать?
- Ты что, хочешь сказать, не знаешь элементарного? - Поразился защитник. - Но ведь потоками магии можешь управлять. Как же так?
- На планете никто не умеет создавать, что-либо с помощью магии. Мы используем только артефакты, которые и делают необходимые нам вещи.
- Боги! Что же произошло-то? - Голос защитника был растерян.
- Время, знания и умения были утеряны.
- Н-да, как работать с потоками магии я не могу рассказать, не осталось у меня таких знаний. Однако, их можно почерпнуть из книг. Они-то ведь остались?
- Встречались мне книги истинных, вот только прочесть их невозможно. Они написаны непонятными символами.
- В этом я могу помочь! Письмена я знаю! - Воодушевился защитник, а потом поникшим голосом, произнёс. - Вот только библиотека Креуна погибла. Но если ты принесёшь книги, я помогу тебе.
- Где ж их взять-то? - Хмыкнул я.
- Это тебе решать. Наверняка их осталось немало. Может, в чьих-нибудь библиотеках стоят, или есть ещё поместья, в которых библиотеки не пострадали.
- Ладно, об этом потом подумаю. Сейчас скажи, как к тебе обращаться с помощью амулета.
- Обратись к потоку магии, который связывает амулет и меня. Загляни в этот поток и позови меня.
- А как тебя позвать-то? Смотритель подойдет? - Спросил я.
- Подойдёт. - Хмыкнул голос.
Действительно, всё оказалось просто. Стоило мне погрузить своё сознание в связывающий поток, как смотритель был тут как тут. Вот только было очень тяжело что-либо делать и общаться с ним. Истинные маги видно могли расщеплять своё сознание, мне же пока такого умения не было. Но уже то, сколько я узнал за столько короткий срок, внушало оптимизм. Решив посмотреть на плиту силы, где был заключен разум смотрителя, я вышел из дома. За домом, пятидесяти метрах, стояла плита в два метра высотой. Вся её поверхность была исчерпана символами, но вот по основанию плиты и валявшимся рядом камням с остатками символов, я прикинул, что первоначальная высота должна быть не менее двадцати метров. Сев у плиты я решил осмыслить новые знания. Эмоций было много. Начиная от того, что остался жив и обзавёлся новыми знаниями, до дальнейших планов. Мне нужны книги истинных. Это основное! Хотя нет. Вначале надо повидаться с сестрой. И чёрт! Ворон же один, а ведь скоро стемнеет. Так, иду за конём, быстро тут всё, что смогу осматриваю и собираю ценное, скачу к сестре, а там уже подумаю, как быть дальше. Смотрителя, с его согласия, я решил называть - Креун, в честь древнего истинного мага. На основании моста, там где находилась пентаграмма, вернее круг силы, я связался с Креуном.
- Тут круг силы, который защищает периметр от проникновения, его как-то можно отключить?
- Не разрывая связи со мной, осмотри его. - Попросил Креун, после чего немного помолчал и сказал: - Достаточно, я не могу на него воздействовать. Но зачем тебе нужно его отключать? Тут теперь всё принадлежит тебе, в твоей ауре об этом есть отметка. Магические ловушки поместья тебе не страшны. Управлять же пока ты ими не в состоянии, тебе нужны знания.
- Подожди! Ты говорил, что о ловушках меня можешь предупреждать! А теперь говоришь, что мне не стоит их опасаться! Как это понимать?!
- Ловушки, которые были когда-то связаны со мной, имеют круг силы, они могут идентифицировать свой-чужой. Ты для них теперь свой, в твоей ауре есть метка, но могут быть и другие, которые никогда не были в моей компетенции, как они настроены, я не знаю. - Пояснил Креун.
- Я могу сюда прийти с кем-нибудь?
- Я бы не стал так рисковать. - Задумчиво сказал Креун. - Если только в близком контакте. И учти, если с тобой пропустят человека без проблем, то одного его потом будут ожидать проблемы, если он наткнётся на одну из ловушек.