- Он не опустится, а поднимется, его рейтинг останется неизменным, если избранница не королевских кровей. - Начал объяснять Гунер. - Подсчёт мест претендентов не очень сложен. Рэн, помнишь, ты спрашивал, почему я сам фиктивно не женюсь на Кин? - Дождавшись утвердительно кивка с моей стороны, он пояснил. - Я бы тогда со своего двадцатого места переместился бы примерно на седьмое! Дело в том, что престолонаследие осуществляется по крови, составляющей близость к короне.
- Чё, прям так и на седьмое? - Удивился я.
- Ну, это я утрированно. - Пожал плечами князь. - Просто говорю о том, что в рейтинге был ниже Кин, и совершил бы прыжок со своего дальнего места, выше. Надо подать в канцелярию документы о браке, правда, к ним документы всё равно попадают, только с опозданием. В канцелярии производят расчёт, какая получается составляющая, потом пересматривается рейтинг.
- А развод? - Задал я вопрос. - Он бы повлиял на рейтинг?
- Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный... - Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на его лбу было видно, что разговор ему даётся с трудом.
- Выходит, что Кинэлла в рейтинге опустилась? Она ведь за Рэна вышла! - Воскликнула сестра.
- Нет, как я уже и говорил, считается, что королевская кровь не может разбавиться, она ослабевает только со следующим поколением. Если в таком браке рождаются дети, то их кровь уже разбавлена, и они теряют рейтинг. - Пояснил Гунер.
- И всё же, что в этом плохого-то? - Спросил я.
- Князь Викон очень желает заполучить в жёны Кин. Он сейчас находится на восьмом месте в рейтинге на престол, и такой брак повысит его шансы. - Объяснил князь и наполнил бокалы.
- Н-да, выходит, что светиться мне никак нельзя. - Сделал я вывод.
- Зато король выразил желание видеть вас вместе. Вероятно, мысли о фиктивном браке ему запали в душу, да и подогревает кто-то этот интерес. - Отрицательно мотнул головой князь.
Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте... Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумья, стал перебирать, как бы мне защититься от неверно пущенной стрелы, или еще от какой напасти. Защитных артефактов у меня не имелось, и за оставшееся время ими необходимо обзавестись. Да-а, а денег-то они стоят! С мыслями о приобретении собственных земель можно проститься. Да и чёрт с ними, успеется, сейчас главное голову не сложить.
- Рэн?! - Как-то испуганно окликнула меня сестра.
- А? - Оторвался я от раздумий.
Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер как-то печально, Кин с затаённой надеждой, а Анлуса была испуганной. Чёрт! Ну, неужели они решили, что я смогу струсить?! Ну, не ожидал! Как только сдержался, чтобы не наговорить грубостей, так и не понял, видно, слишком был раздосадован.
- Вы что решили, что я в кусты! - Выдохнул я, а чуть успокоившись, добавил. - Да, хорошего же вы обо мнения.
- Рэн, дело слишком опасное, и... мы бы поняли. - Глядя мне в глаза сказал князь, а потом добавил. - Извини.
- Ладно. - Махнул я рукой. - Сам виноват, задумался.
За этими разговорами вино закончилось, а вот настроение было так себе. Пришлось мне идти в ближайший трактир и основательно закупиться. Вечер только начинался и что-то мне кажется, что не все потрясения закончены. Да и не рассказал я ещё всего, а мне нужна была передышка. Рассказывать ли им о древнем артефакте, с которым я установил связь и что он признал меня хозяином? Сестра-та была в курсе, но она не проболтается никому, об этом мы договорились. А вот Кин и Гунер? Так окончательно и не решив, как мне поступить я вернулся домой. Мяв уже обживал новую территорию, и стоило мне приблизиться к воротам, как я был облаян. А когда я вошёл в ворота, пёс виновато завилял передо мной хвостом и принялся ласкаться, чуть не уронив меня вместе с нагруженной корзиной. Слава богам, я устоял на ногах, но Мяву за службу перепала баранья ножка. Видя, что хозяин проявил аттракцион неслыханной щедрости к его врагу, Ворон грозно закаркал и, раздувая ноздри, двинулся ко мне.
- Успокойся! - Обратился я к нему. - Он приступил к своим обязанностям, за это и награждён! Тебя я и так часто балую. - Намекнул я ему на его тягу к сахару, которую он приобрёл, когда меня врачевала Анлуса. Тем не менее, Ворона это не успокоило, и только получив три куска сахара, он соизволил посторониться и пропустить меня. Этак я разорюсь быстро! Ведь глядя на него, меня и Мяв в ворота пускать не будет. Если эти "враги" споются, то... Надо с ними жёстче! Тем не менее, с трудом удерживая огромную корзину, я потрепал по холке довольного коня. Ну, ничего не могу с собой поделать!
Разгружая припасы, прислушиваюсь к разговору. Анлуса рассказывает о том, как жила в деревне и занималась знахарством. Князь расспрашивает её о житье-бытье, но вопросы про нас задавать не спешит. Кин задумчива и в разговоре участие не принимает. Интересно, о чём они беседовали, пока меня не было?
- Девушки! Помогли бы! - Обратился я сестре и графине.
Как-то не могу я Кинэллу назвать даже мысленно женой. Да и честно говоря, я ещё к этому не готов. Фиктивный брак заключил только из-за того что её пожалел. Конечно, она мне немного нравится, но... не, не до такой же степени! Я ведь молод, а она и подавно! У неё свой замок, земли, ей управлять своими работниками надо, а мне эта головная боль вовсе не нужна. Мне бы свой быт обустроить, заниматься артефактами, искать следы и книги истинных. Да, книги бы найти, размечтался я. Девушки тем временем помогли мне, вернее я плюхнулся на стул, а они вновь сервировали стол.
- Гунер, а книги истинных сохранились? - Обратился я к князю.
- Встречаются. - Пожал тот плечами. - А зачем они тебе? Прочесть же их никто не в состоянии.
- Да так, не одной еще не встречал. - Ушёл я от вопроса.
- Встретишь ещё. Главное на встрече с королём, не нарывайся ни на какие провокации. Пару артефактов я вам дам, пущенную стрелу из-за угла они отведут, да и против лёгких магических артефактов помогут, но думаю, не в этом будет главная проблема. - Князь оценивающе на меня посмотрел и наморщил лоб.
Интересно, о чём это он? Захочет - скажет. А вот то, что он артефактов даст - очень хорошо, даже замечательно! Не придется их где-то выискивать и последние деньги тратить. Кстати я ведь основное-то и не знаю!
- Князь! А когда надо на охоте-то быть?! - Спросил я.
- Три недели осталось. - Тихо ответила Кинэлла. - Если бы не твоё письмо...
- Да, времени мало. - Согласился князь. - Рэн, за это время надо тебе приобрести охотничий костюм.
- Рэн, а что было после того, как тебя Анлуса вылечила, после встречи с наёмниками? - Обратилась ко мне Кин.
На столе в это время стояли лёгкие закуски и две бутылки вина. За разговорами мы время от времени чокались бокалами и, не объявляя тостов, маленькими глоточками смаковали вино. Трактирщик меня не обманул и продал поистине восхитительный напиток.
- Я нашёл поместье истинного мага, которому принадлежал амулет. Браслет помог избежать ловушек. - Я дотронулся до руки, где под рубашкой угадывались очертания браслета. - Потом меня вёл амулет, нашёл круг силы и там... - Я чуть задумался взяв паузу. Что говорить-то? Затягивая с ответом пригубил вино, а потом, продолжил. - Так вот в круге что-то произошло, но что точно не помню. Через какое-то время я понял, что амулет мне не угрожает, силы он из меня тянуть перестал, а магические ловушки на территории поместья мне не страшны.
- А ты мне не покажешь это поместье? - Спросила Кин и подалась даже чуть вперёд, в её глазах светилось огромное любопытство. Потом она стушевалась. - Извини, ты и так много для меня делаешь.
- Может быть когда-нибудь и свожу вас всех туда на экскурсию. - Ответил я.
Гунер же промолчал, он-то ведь знал, что я хочу те земли приобрести и понимал, что держать их местонахождение я буду до самого последнего момента.
- Потом я вернулся к сестре, успокоить её, что со мной всё в порядке. - Продолжил я. - Хотел её уговорить, со мной отправиться, но она тогда не решилась. Добрался до этого городка, купил лавку, поразмыслил и вернулся за Анлусой, второй раз смог её уговорить. А сюда мы приехали почти одновременно с вами. - Закончил я повествование, сильно отредактировав историю.
- Понятно. - Протянула Кин. - Насыщенные у тебя деньки выдались.
- Я только одного не понял. - Внимательно глядя на меня, сказал Гунер. - Ты же вроде с сестрой знаком не был и не знал, что она у тебя есть. Как вы друг друга-то опознали?
- Амулет. - тихо ответила Анлуса. - Я его очень хорошо запомнила, он тогда на уши весь дом поднял.
- А твои родители, что-то вы про них ни слова не сказали?! - Воскликнула Кин. - Как они тебя встретили, и почему ты оказался так далеко от них?
- А твои родители, что-то вы про них ни слова не сказали?! - Воскликнула Кин. - Как они тебя встретили, и почему ты оказался так далеко от них?
- Родители вероятно погибли. - Тихо произнесла сестра.
- Скорее всего их убили. - Хмуро сказал я. - Меня-то ведь со стрелой нашли, а я тогда был мал слишком и то кто-то не пожалел!
- Простите. - Потупилась Кин.
- Но хоть знаешь свои корни теперь, да и сестру обрёл. - Попытался успокоить меня князь.
- Да и с корнями не всё понятно. - Хмуро бросил я.
- Когда-то у нас был большой дом, хорошие наряды, богатая обстановка. Но в одночасье всё переменилось, мы всё бросили и бежали. Куда, зачем, почему? - Анлуса тряхнула головой. - Мала я была во взрослые проблемы вникать, да еще и заболела. Меня с няней оставили в деревеньке попутной, должны были вернуться и забрать когда поправлюсь. А вернулся только Рэн, спустя... - У сестры покатилась одинокая слезинка.
- Я конечно не знаю, в чём провинились мои родители, и что там произошло, но вот чувствую - не всё там чисто! И попытаюсь найти и отомстить! - Сказал я и стукнул кулаком по столу.
Вино хоть и было лёгкое и приятное, но мозг и язык стали вести себя не очень адекватно.
- Родители-то кто ваши были? - Спросил князь.
- Когда-то они носили титул герцогов, но попали в какую-то опалу перед королём, были всего лишены. - Ответила Анлуса.
- Вот как? - Воскликнула Кин.
- И какова же фамилия ваша родовая? - Напрягшись, спросил князь.
Он вообще всё больше хмурился, по ходу нашего с сестрой рассказа. Морщил лоб, как бы пытаясь вспомнить что-то.
- Лусары, герцоги Лусары. - Печально ответила сестра.
- Ууу ёёё! - Бокал с вином выпал у князя из рук и разбился окатив того осколками смешанными с тёмно-красным вином. Гунер не обращая внимания на стекающее по его рукам вино, обхватил голову руками и в изумлении уставился на меня и Анлусу.
- Князь? - Осторожно спросила Кинэлла.
Гунер не реагировал, он печально обводил нас троих взглядом и тихонько ругался сквозь зубы. Причём, его ругательства были не только не для ушей молоденьких девушек, но некоторым словам позавидовал бы иной кузнец. Очень уж изощрённые и витиеватые выражения слетали с губ князя. Только налив и осушив бокал вина, он немного успокоился.
- Не знаком я был с вашими родными. - Сразу сказал Гунер. - Но ту историю помню. Как-то от неё попахивало не хорошо... Н-да...
- Что за история-то? - Чувствуя, как улетучивается хмель, спросил я.
- Да обвинили тогда нескольких высокопоставленных семей в подготовке переворота, чтобы значит власть захватить. - Ответил князь.
- И что? - Прищурившись спросила Кин. - Ты же не только поэтому удивился так!
- Эээ, герцог, ваш отец, - князь посмотрел на меня и перевёл взгляд на сестру. - он был пятом в списке на трон.
- Мы были родственники королю?! - Воскликнула Анлуса.
- В какой-то степени. - Согласно кивнул Гунер. - Все близкие наследники попали в опалу. Был такой князь Грусев, его-то и обвинили в попытке захвата трона. Всё это происходило очень тихо и огласки особой не получило. В один день появился королевский указ о попавших в немилость высокородных семей. Их лишили всего, званий, титулов, земель, но они не были объявлены преступниками. - Гунер пожевал губами. - Вукос никогда не затрагивал эту тему при мне, но слухи, слухи... Говорили, что королю принесли на эти семьи компромат и...
Всё было ясно, но что произошло на самом деле? Неужели короля хотели свергнуть и захватить власть? В принципе, всё возможно. Я ведь не ведаю расклада, а делать выводы по словам князя нельзя. Вот он и то всего не знает... А может знает? Я бросил быстрый взгляд на князя. Не, похоже не знает. Но нервничает-то почему? Почему его в такое уныние ввергла наше происхождение? А, чёрт! ... Я выругался про себя. Кин же его уже спрашивала! А я олух! Главное-то упустил! Если мой отец был пятым претендентом на трон, то выходит... А всех ближайших разогнали... Но, может они живы?
- Э, Гунер. - Обратился я к князю, стараясь точно сформулировать вопрос. - А что с остальными, попавшими в опалу, стало?
- А никого не осталось. - Хмуро бросил князь и налил себе очередной бокал вина, уж и не знаю какой по счёту. Если так и дальше пойдёт, то в трактир придётся снова бежать! - Кто-то оказал сопротивление, кого-то разбойники выловили. В итоге через неделю после оглашения указа про опалу, королевство лишилось верхушки аристократии.
После слов князя за столом воцарилась тишина, было слышно, как летают мухи, а во дворе Мяв пререкается с Вороном. Тишина долго не простояла, Кин не выдержала.
- И что теперь? - Спросила девушка.
- Сложно сказать. - Пожал плечами Гунер. - Фактически Рэн является наследником, а после женитьбы на тебе... С другой стороны все семьи были лишены всего, в том числе и право претендовать на трон. - Гунер помолчал. - Но ведь лишив званий семьи король не мог лишить их составляющей в крови, и лишить детей наследования... Если Рэн объявит себя сыном герцога Лусара, то...
- Нет! Мне этого не надо! - Воскликнул я, отрицательно замахав руками. - Я в высокую политику лезть не хочу и не буду!
- Но стыдиться своих предков... - Кин с осуждением посмотрела на меня.
- Боги, как бы пожить-то спокойно? - Уныло произнёс я, и тут вспомнил.
Храм, богиня и её слова: "Отрекаясь - обретёшь". Не это ли она имела в виду? Вот только от чего отрекаться-то? Непонятно...
- Н-да, расклад-то поменялся. - Задумался Гунер.
- Отречься от наследования? - С надеждой посмотрел я на князя.
- Не выйдет. - Отрицательно мотнул головой князь. - Ты отречёшься, а вот Кин не сможет. Рейтинг твой всё равно будет посчитан, и в случае твоей гибели останется у Кин, а дальше... Ты можешь догадаться. И кстати, может мы зря драматизируем? - Вдруг спросил князь. - Может ты всё же и наследования вместе с титулом отца лишился? Хотя... - Князь вновь сник. - Нет таких законов...
- А почему у короля не может быть детей? - Вдруг спросила Анлуса.
- Не знаю. - Пожал плечами Гунер. - Что-то со здоровьем связано.
- Странно. - Протянула сестра. - Жизненные силы ему ведь через амулет вливают, правильно?
- Конечно вливают, как и всем желающим и способным оплатить эту в принципе не сложную процедуру. Ведь она позволяет продлить жизнь практически втрое. - Согласился Гунер.
Угу, как же, не сложная процедура! Хмыкнул я про себя. Да и оплатить её, мало кто в состоянии. Используются огромные накопители магии и какой-то сложный артефакт, который засекречен, хотя он в каждой стране есть. А цена? Ну откуда у обычного горожанина или крестьянина возьмётся десять тысяч золотом? А ведь это только на один сеанс, который позволяет откатить десять лет жизни! Честно говоря, артефактчикам такие сеансы без надобности, мы по сути своей являемся накопителями магии, и как мне кажется, этой энергией способны управлять, как когда-то управляли истинные.
- А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? - Спросил я.
- В принципе мог бы. - Чуть подумав, ответил Гунер. - Но он учился управлять страной, а не энергиями. Да и зачем? Ведь есть простой и доступный способ...
- Не всегда то, что лечит одно, не калечит другое. - Думая о чём-то своём отмахнулась Анлуса.
- Анлуса! Ты что-то можешь сказать про бесплодность короля?! - Воскликнула Кинэлла.
- Нет, нет! - Очнулась от раздумий и замахала руками сестра в отрицательном жесте. - Ничего я не знаю!
- Да? - Выгнул бровь Гунер.
- Честно не знаю. - Приложила руки к груди сестра. - Просто подумала, что магическая энергия может быть не та, или с артефактом что-то. Насколько я знаю, артефакты омоложения не только возвращают молодость, но и убивают болезни.
- А ты могла бы определить правильность использования артефакта и потоки энергии? - Поинтересовался князь.
- Не знаю, потоки я плохо вижу, заряжать артефакты даже и не пробовала никогда. Если только по ауре? В ней я хорошо разбираюсь, сразу вижу на пользу то или иное лечение идёт или нет. - Ответила Анлуса.
Князь забарабанил костяшками пальцев по столу. Было видно, что его охватило возбуждение, я бы даже сказал азарт. Мне же вдруг пришло в голову, что и бездетность короля, гонение на мою и другие семьи аристократов, да и Кин, звенья одной цепочки. Следовательно, получается, что кто-то целеустремлённо пытается расчистить себе дорогу к трону! И делается это очень давно. Да мы для них просто букашки под ногами!
- Кин, а тот князь, ну, который хотел тебя на себе женить, он вообще-то кто? - Спросил я.
- Как кто? - Хмыкнула девушка. - Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.
- Службой сбора и учёта артефактов истинных. - Пробормотал князь, думая явно о другом, потом встрепенулся. - У него большая структура. Есть перекупщики, есть рыскачи и как я тут недавно узнал - шпионы.