– Вы забываете о Лапине, который получил десять лет каторги.
– Ах да… Как нехорошо. Но поверьте, я не думал, что так все обернется… Это грязная история. Я не хочу в ней копаться снова. Простите меня…
– Хорошо, тогда я назову убийцу, а вы подтвердите, правильно или нет.
– Это ни к чему не приведет…
– Оставьте вы свои интеллигентские принципы, сейчас не до них… Это Жарков?
Асмус отвел глаза, открыл портсигар и взял папиросу.
– Это Усольцев?
Чиркнув серной спичкой, доктор коротко прикурил.
– Не мучьте меня, – сказал он и бросил папиросу. – Давайте лучше кого-нибудь еще вскрою для вас.
– В таком случае, я вынужден просить вас отправиться в участок и сесть в погреб, – сказал Ванзаров.
– Это зачем же такие страсти?
– Надеюсь, что завтра-послезавтра я возьму убийцу, и тогда вам ничего не будет угрожать. А до тех пор у меня нет иного способа обеспечить вашу безопасность.
Асмус легкомысленно отмахнулся.
– Да ну, Ванзаров, я думал, вы серьезно.
– Я очень серьезно. Я чрезвычайно серьезно. Ладно, не хотите в погреб, тогда уезжайте немедленно. Отсидитесь недельку и вернетесь, когда все будет кончено.
– А что будет с моими пациентами? Кому я их оставляю? Нет, это невозможно…
– Ну, тогда… – сказал Ванзаров. – Возьмите хотя бы револьвер. Приставу он все равно не нужен, а мне будет спокойней.
– Голубчик Ванзаров! – Асмус приятельски ткнул его в плечо. – Вы замечательный человек. Только не перегибайте. Я вас старше лет на пятнадцать, это очень много. Но все равно мне с вами интересно. Спасибо, что так беспокоитесь за мою никчемную жизнь. Только знаете… я хоть и врач, но фаталист. Чему быть, того не миновать. И погребом с револьвером от этого не защитишься…
Ванзаров встал и пошел так запросто, как будто рядом с ним на лавочке никого не было. Асмус опешил.
– Ванзаров! Родион Георгиевич! Вы обиделись? Не обижайтесь! – кричал он вслед.
Ванзаров, наконец, обернулся.
– Вы могли бы помочь мне. Но вы отказались. Это очень плохо. Теперь мне придется тратить драгоценное время. Прощайте. Ужин наш отменяется навсегда. Я не хочу вас больше знать. А сегодня вечером возьму и напьюсь. Так и знайте.
С чем и ушел. Доктор только головой покачал. Достал новую папироску, закурил.
– Гордый юноша, – сказал он, выпуская дым. – Умный, но несдержанный. Так и норовит всех спасти. И как таких в полицию берут?
Пристав был в темноте. Темнота была повсюду. И темнота стала им. Он не знал, куда идти. Ни знака. Ни шороха. Ни звука. Глаза ничего не различали, кроме тьмы. Где же это он? Как занесло в такую даль? Пристав кричал, но ему не ответили. Он звал, но его не услышали. И смотреть некуда.
Оставили одного. Наверное, заблудился. Быть может, его ищут? Уже отправили отряд городовых на поиски. Нельзя, чтобы город оставался без пристава. Это недопустимая чепуха. Не стоять городу без пристава, это основа всего. Все на нем держится. Только вот разобрать, как он здесь очутился. Помнится, было что-то такое, что его крепко подвело. Не заметил вовремя предательства, вот его и окрутили. Тихо подбирались, пока не засунули сюда. А что здесь? Не поймешь, хоть глаз выколи.
Кто же его так? За что? Ведь было что-то, ради чего он полез в драку. Пристав был уверен, что была битва, и была сеча, и он что-то такое совершил великое, не иначе. Как бы в другом случае его сюда запустили? Тихо, слишком тихо. Опять не было бы измены. Пристав осмотрелся, и точно – измена была рядом. Он схватился за шашку, что должна быть на боку, но вместо шашки оказалась ветка, что Ванзаров ему отдал на сохранение. Ну, ветка так ветка. Пристав стал отмахиваться, наваждение росло. Оно пузырилось, как сбежавшая каша. В каждом пузыре вспыхивали бордовым пятна, что обнаружил на рубашке инженера Джойса. И Джойс предатель. Опять эта Англия козни строит, вот каких пузырей надула. Мало ей, что засунула пристава в темноту кромешную. Что же она хочет от него?
Пузыри лопнули, и пристава обдало жаром, который закрутился вихрем. Его подхватило, как пушинку, и сколько ни цеплялся, ни кричал, завертело, закружило и бросило в воронку. Пристав падал и понимал, что падает туда, где и дна нет. Там его городовые точно не найдут. Надо хвататься. И он схватился. Оказалось, что пристав держится за чей-то нос. За самый кончик. Нос был знаком. Нос показывал ему нос. Что, мол, пристав, обманулся, обделался, вот теперь и падай в бездонную кромешность. Поделом тебе, неразумный. Надо было раньше видеть. Ведь столько знаков тебе дано было, ничего не заметил, все пропустил, как слепой был. Теперь доберутся и до твоего Ванзарова. Узнает, почем фунт лиха. Ты в этом виноват.
Потом возникло и все лицо. Пристав узнал его и закричал. Что же не слышат? Вот же он – враг! Вот злодей! Надо спасать Ванзарова. Как же он сразу не понял… Пристав кричал, но темнота вернулась. Нос скрылся. Он соскользнул и полетел. Падая, он думал об одном: как же теперь из-за него погибнет хороший человек Ванзаров. Пристав не сомневался, что погибнет. Он теперь знал наверняка.
Пахло стружками и смолой. Битюги тащили связки бревен, как бурлаки баржу, нагнув шею и тяжко переставляя мощные копыта. От бревен в песке оставалась глубокая борозда, так, что нога проваливалась. Ангар, где хранился лес, раскрылся темным нутром. Огромные ворота были распахнуты настежь. Въезжали пустые телеги, а выезжали груженные досками. Лесопилка тоже была здесь. Лесная биржа бурлила и напряженно трудилась, и дела ей не было до отменного денька с пляжными забавами. Мужикам на хлеб надо зарабатывать, а не на солнышке прохлаждаться.
На Ванзарова погладывали искоса. Даже ненароком толкнули. Не место здесь чистому господину. Тут пот да пыль. И чужим здесь делать нечего. Ванзаров, наконец, поймал какого-то мужика в московке, по виду приказчика, и спросил, где найти Матвея Ингамова. Его оценили с ног до головы на предмет, позволительно ли всякому чужаку беспокоить важную персону. Пришлось прибегнуть к вескому аргументу. Все-таки на уездного человека слово «столица» имеет магическое действие, а уж «чиновник особых поручений» – и подавно. Приказчик скрылся в ангаре.
Время шло. Ни приказчик, ни Ингамов не показывались. Ванзаров уже собрался на розыски, когда в проеме объявился Матвей. Всем видом он показывал, как занят, на ходу проверяя конторскую книгу.
Подойдя, Ингамов сунул книгу за спину, чтобы руки не подать.
– Чего вам? – буркнул он.
– Помешал? Или от дел оторвал? – спросил Ванзаров, помахивая шляпой, и добавил: – Пахнет у вас здесь замечательно. Санаторий на смоле.
– Да, помешали. И от дел оторвали. Еще что надо?
– Вот хотел узнать: вы ведь любите ночные пожары посещать?
Ингамов фыркнул.
– Какие пожары? О чем вы, господин Ванзаров?
– Вчера сгорел дом, а вместе с ним хозяин с родственниками, некий Стася Зайковский. Не знали такого? Он о вас тепло отзывался. Говорил: лучшие друзья. Буквально делили все поровну.
– Что врете, не мог заморыш такого сказать. Не друг он мне, и другом быть не мог.
– Вот я и думаю об этой странности, – подхватил Ванзаров. – Вроде бы живете по соседству, друг друга знаете, вместе делишки обделывали, а в деле о вас ни полстрочки. Как же так?
Ингамов насторожился, отчего лицо его сжалось, скулы резко выступили.
– Это вы про какое дело толкуете?
– Все про то же: убийство девицы Анюковой в прошлом году. Такая странность: все друзья ваши в свидетелях: и Жарков, и Стася, и даже Усольцев, особый ваш приятель. А вас как будто и нет. Неужели ничего про смерть Аньки-модистки сказать не могли?
– С чего мне со всякой шалавой знаться? Напутали вы, господин полицейская ищейка.
– Например, для того, чтобы выгородить вашего хозяина, господина Порхова. Чем не повод? Неплохо заработали на верности?
Ванзаров еле успел. Ингамов выбросил руку, но вместо ванзаровской шеи наткнулся на крепкий захват. Поймав, Ванзаров с усилием нагнул противника, пользуясь пойманной кистью, как рычагом. Ингамов прошипел:
– Слышь, ты, щенок столичный, ты следи за языком. А то ведь не посмотрю, что из полиции… И не таких бойких ломали.
– А ты попробуй, – сказал Ванзаров, глядя ему в глаза. – Храбрый только старух по затылкам бить. А правду сказать кишка тонка, мичман? Где же твоя флотская честь?
– Да пошел ты! – рыкнул Матвей, вырывая руку. – Пусти, иначе прикончу, не посмотрю, что народ кругом…
– Свидетелей не боишься?
– Это тебе свидетели, а для меня работники. Пусти, говорю! Закатаем под бревна, век не найдут, слизняк столичный.
– Может, под бревнами поискать тело Анны Аникиной? Там ее схоронил?
Матвей бросил конторскую книгу и свободной рукой метил удар в челюсть. Но и этот удар перехватили. Они сцепились крепко. Проходящие мужики поглядывали и шли дальше. Не принято здесь совать нос в хозяйские дела. Лица противников стали багровыми от натуги, на виске Матвея вздулась жилка. Уступать никто не хотел. Сила шла на силу, не хватало капельки для победы. Как вдруг Ванзаров резко ослабил хватку. От неожиданности Ингамов подался вперед, увлекаемый собственной силой, и тут же был пойман. Его обхватили, подкинули и со всей силы шмякнули на землю, покрытую ковром из хвои.
– Туше! – прохрипел Ванзаров и применил удушающий прием. Ингамов вертелся под ним, как пойманная змея. Но замок держал крепко. Мичман задыхался, глаза его выкатились, налились кровью. Он шарил у голенища, пытаясь выхватить финку, но пальцы только касались черенка. На последнем усилии Матвей выгнулся мостиком, чтобы перекинуть соперника. Ванзаров не позволил уйти, надавил всем весом. Ингамов еще раз дернулся и затих. На этот раз по-настоящему. Поединок слишком близко подошел к опасной черте. Он задыхался.
Ванзаров освободил шею и не больно шлепнул противника по щекам, чтобы привести в чувства. Финку забрал. Ингамов задышал часто и глубоко, как рыба на берегу.
– Вставай, мичман, хватит в партере отдыхать. Говори, зачем Анюкову убил и куда тело спрятал.
Ингамов сел, подтянув ноги, все еще жадно хватая воздух и растирая шею.
– Не говорите глупостей, Ванзаров. Никого я не убивал. И вам это известно…
– Да? С чего ты это взял, мичман?
– Когда б думали, что я убийца, не силой бы со мной мерились, в этом вы мастак, а с городовыми бы пришли, что я, не понимаю, что ли…
– Может, и так, Матвей, а может, проверить тебя хотел, прощупать. Можешь убить?
– Могу, – ответил Ингамов. – Бывает, себя не помню, тогда уж все едино. Характер уж такой. Ничего поделать не могу.
– За Настю Порхову любому глотку перегрызешь?
– Лучше не касайтесь этого, Ванзаров, добром прошу…
Ванзаров повертел в руках финку.
– Хороший нож. Верный. Таким и веточку срезать, и брюхо вспороть, как бритвой. Зачем носишь?
– Сами сказали: где сучок срезать, а где веточку. Уж как придется. Верните, это подарок, память.
– Так что на пожаре делал? – Ванзаров протянул ему нож рукояткой.
Ингамов сунул лезвие в сапог, отряхнул иголки с локтя и поднял книгу.
– Не было меня там…
– Поверю, если ответишь честно на один вопрос.
– Дело ваше, верить или нет.
– Зачем встречался утром на пляже с Катериной Ивановной?
– А уж это вас никак не касается, – сказал Ингамов и пошел в ангар. К спине его пристали еловые иголки. Уж больно колюч мичман, никак в руки не дается.
3 Безобразный дебошир
У Фомана было не протолкнуться. Вечер чудесного дня многим захотелось окончить не менее чудесным ужином. Свободных столиков не осталось. Опоздавшие толклись у входа в надежде на чудо, с завистью поглядывая на счастливчиков. Официанты носились с подносами, не имея минутки, чтоб вздохнуть или посудачить. Всхлипывал расстроенный рояль, но это не могло испортить настроения. Вечер был так хорош и тих, что фальшивые ноты были той капелькой дегтя, без которой и бочка меда не мед.
Ванзаров выбрал такое место, чтобы просматривалось как можно больше столиков и в основном зале, и на веранде. У них на столе было тесно от тарелок и пузатых графинчиков. Ливендаль то и дело поднимал рюмку и картинно ее опрокидывал. Он смачно закусывал и хрустел солениями, но при всем этом был напряжен. Привычной легкости и веселости в репортере заметно поубавилось. Сначала Аркаша обрадовался и горячо поддержал идею Ванзарова, но с приближением ответственного момента ему становилось все больше не по себе.
Не то чтобы знаменитый репортер трусил. За всю карьеру ему ни разу не доводилось стать участником происшествия. Он всегда был свидетелем со стороны, с безопасного расстояния, приходил после того, как все случилось. Аркаша давно мечтал поучаствовать в какой-нибудь истории лично. Но вот когда такой шанс выпал, оказалось, что нервишки подводят. Он никак не мог справиться с легким ознобом, что пробирал по спине. Пил рюмку за рюмкой, но не пьянел даже на волосок. Чем ближе становилось неизбежное, тем сильнее Аркаше хотелось все бросить. Он даже подумывал, не исполнить ли такой трюк – извинившись, выйти в мужскую комнату и оттуда сбежать. И пусть сам разбирается. В конце концов, они не приятели, и он в полиции не служит. Мысли эти не давали покоя. Легкий на разговор Аркаша был молчалив и на вопросы отвечал односложно. Честно говоря, кусок ему в горло не шел, жевал, но вкуса не чувствовал.
Ванзаров, кажется, ничего не замечал, легкомысленно поглядывая по сторонам. Аркаша сказал себе: не пора ли закончить эту комедию, и даже вытер губы, собираясь с духом.
– Не волнуйтесь, все последствия я беру на себя.
Аркаша смущенно хмыкнул и пробормотал, что он и так ни о чем не волнуется.
– Если вам страшно или передумали, я вас не задерживаю. Такие вещи нельзя делать через силу.
Слышал он о волшебных способностях Ванзарова. Но вот так испытать на себе в самую трудную минуту… Нет, это не то удовольствие. Когда тебя будто изнутри всего видят. Аркаша запутался, смутился окончательно, схватил рюмку и заявил, что от слова своего никогда не отступает.
– Сердечно рад, – тихо сказал Ванзаров, опустив подбородок, чтобы официанты не заметили. – Все, кто меня интересуют, уже на месте. Сосчитайте до десяти, выпейте рюмку и вперед. Главное начать. Там легче будет. Я вам обещаю…
Сердце репортера предательски вздрогнуло. Он почувствовал давно забытый детский страх: вот сейчас войдет мать и отшлепает за хулиганство. Но теперь уж отступать некуда. Будь что будет… Аркаша вытер вспотевший лоб, сосчитал про себя от десяти до пяти, сбился, начал сначала, и когда он сказал: «ноль», его прожгло, как иглой. Вот оно, пора.
Аркаша проглотил рюмку и с размаху саданул об пол. Все головы повернулись к нему, разговоры затихли. Только фортепиано тренькало. Даже официанты замерли в предвкушении. Он тяжело поднялся и отшвырнул стул.
– Да как вы смеете! – гаркнул. – Как смеете такое говорить про наш город! Кто вы такой, чтоб такое заявлять!
Аркашу пробирал мороз по коже, но ему вдруг стало море по колено. Вот оно!
Из-за стола, покачиваясь, поднялся Ванзаров. Он был мертвецки пьян. Взгляд мутный, усы – в разные стороны, волосы растрепаны, его вело из стороны в сторону так, что стоять прямо он не мог.
– Смею! – крикнул он пьяным фальцетом. – Еще как смею! Ишь, развели тут гадюшник! Мы его вычистим до дна!
Палец его угрожающе замахал.
Фёкл Антонович, оказавшись в дальнем конце веранды, так низко нагнулся над тарелкой, что за спинами его и не видать совсем.
Николя находился спиной к основным событиям, занимаясь Катериной Ивановной. Когда же оглянулся на шум, не поверил глазам. Такого Ванзарова видеть ему не приходилось. Это было настолько дико, что Николя не смог поверить в реальность происходящего.
– Столичный господин себя показывает во всей красе, – сказала Катерина Ивановна. – Что вы, Николя, отвернулись?
– Противно смотреть на пьяные рожи, – ответил он искренне. – Совсем человеческий облик теряют.
– Как хорошо, что вы не такой. Это так приятно. Вы, случайно, не знакомы с этим безобразным субъектом? Кто он?
– К счастью, нет, – сказал Николя и принялся жевать огурец. Ему было трудно совладать с чувствами. И все-таки он смог. Только безграничная вера в Ванзарова выручила. Николя убедил себя, что это все неспроста. Наверное, это то самое «что бы ни случилось». Так надо. Для чего? Понять он не мог. Но обещание не встревать помнил.
Гривцов совсем потерял интерес к скандалу. Прочие же смотрели с жадным вниманием, кроме одного господина в дорогом костюме. Его интересовала Катерина Ивановна. Танин рассматривал ее откровенно, и ее, и в особенности ее спутника, как будто не веря, что такое возможно. Хотя чего может быть проще: дама приглашена на ужин новым кавалером. Сама же Катерина Ивановна, наблюдая за Таниным краем глаза, не сочла нужным даже голову повернуть.
– Вы лжете! – прокричал Аркаша. – Наш город – образец порядка!
– Ха-ха! – ответил Ванзаров. – Да тут убийцы ходят по улицам, а взять их не хотят! Ну, ничего, пришел конец вашей шайке! Вот вы где у меня завтра будете!
Кулак чиновника полиции описал в воздухе замысловатую фигуру.
– Что вы такое несете! Какие убийцы! – у Аркаши праведное негодование выходило все лучше. Он даже получал удовольствие, острое, пряное, но удовольствие. – Что за чистый бред, господин столичный!
– Ах бред?! Ну так вот тебе… Не хотел говорить, но раз такое, так уж до конца пойду… А знаешь ты, голубчик, что завтра сюда приезжает сам Лебедев! Что, выкусил?! Величайший криминалист России! Краса и гордость криминальной науки! Вот как! Съел? Вот уж он вам покажет! Всех выведем на чистую воду! Всех! Еще за Аньку-модистку ответите! Он и это дело разберет! Никого не пощадим! О, как вам Лебедев покажет! Он не я, он микроскопом вооружен! Знаешь, что такое микроскоп Лебедева? Так ты еще узнаешь! У него такая штука имеется, что даже невидимые следы определить может! Вот как! Да вы о таком и не слыхали! Все, готовьтесь! Завтра я вас всех в кандалы! Всех!
И Ванзаров от души хряпнул кулаком по столу. Графины подпрыгнули.
– Это все пьяный бред, милостивый государь! – не сдавался Аркаша, чувствуя себя настоящим защитником чести родного города и вообще молодцом.