Я ответил упавшим голосом:
– Нет, но это пока только теория.
– Ваша?
– Да…
– На чем основана?
Я хотел было признаться, что больше на интуиции, но слишком уж не научный термин, хотя интуиция в науке значит больше, чем в торговле или семейной жизни, что практически одно и то же, но в этом случае буду выглядеть совсем уж, и я сказал осторожно:
– Мы проводим опыты на эту тему. Пока только над низшими организмами. Начиная от амеб и заканчивая пока что на муравьях.
Он спросил суховато:
– А что насчет человека?
– Чтобы перейти к человеку, – объяснил я, – нужно накопить достаточный багаж…
Он сказал тем же тоном:
– Но в репортаже так прозвучало…
– Газетчики все домысливают, – сказал я виновато. – Им нужна посещаемость сайтов.
– Однако, – спросил он, – к человеку перейти все же планируете?
– Это наша цель, – заверил я.
Я чувствовал, с каким пристальным вниманием он всматривается в мое лицо, сердце мое упало, однако он вздохнул и сказал неожиданно:
– У вас очень оригинальное направление исследований. Не могу сказать, насколько оно перспективно… и есть ли вообще у вас шанс… однако я доложу совету о вашей работе. До свидания, мистер Грег.
Экран погас, а я сидел с сильно бьющимся сердцем и пересохшим горлом и старался понять, не сильно ли накосячил.
От меня чувство напряженного ожидания перекинулось к ребятам, из кабинета хоть и не выходи, все поглядывают на меня с таким сочувствием, словно у меня неоперабельный рак в последней стадии.
В обед вяло говорили о том, что совсем недавно весь мир играл в шахматы, за соревнованиями следили больше, чем за выборами президентов, а чемпион мира выглядел сверхчеловеком, но в мир пришли компы, и шахматы померли.
Сейчас уже видим последние конвульсии спорта. Не от высоких технологий, во всяком случае, связь не прямая, а потому, что для спорта нужно развивать в себе прямо противоположное тому, что жаждем видеть в человеке будущего… Правда, это пока понимают немногие, потому спорт все еще существует, но общий интеллектуальный уровень спортсменов неуклонно падает, если сравнивать с предыдущими годами.
– Умные в спорт уже не прут, – подытожил Корнилов веско. – И заработки там упали в разы.
– Да и раньше не так уж и перли, – сказал Вертиков.
– Еще как перли, – возразил Корнилов. – Даже массовей, чем в науку!.. Но теперь, когда на горизонте замаячила сингулярность и стали понятны хотя бы общие требования к трансчеловеку, что стремится стать сингуляром… даже те умники в спорте, что все еще в нем что-то добивались, поспешно отхлынули. Увидели новый вектор приложения сил. Ну а кто так и остался болельщиком, те следят за новыми командами…
– Физиков и лириков?
– Да. Железячников и биолухов. Пока идут ноздря в ноздрю, вырываясь вперед разве что на полморды, да и то ненадолго, так что теперь болельщики следят за новостями высоких технологий, чтобы узнать, чья берет.
– Может, – осведомился Люцифер, – им как-то очки подсчитывать? Чемпионаты проводить? Я мог бы составить прогу…
– Команды поддержки создавать? – предложил Урланис. – Танцующих девочек с этими розовыми шарами и заячьими ушками на головах?
– Не заячьями, – поправил Кириченко, – а кроличьими. И олицетворяют… гм… а какая разница? Лишь бы весело. Придумать одни эмблемы командам за нанотехнологии, другие – биолухам…
Я слушал краем уха, для меня куда животрепещуще понятие «мертвых зон», когда довольно обширные научные изыскания, в которые вбуханы миллиарды долларов и много часов напряженной работы коллективов ученых, не дают результатов или заводят в тупики. Но эти мертвые зоны, увы, неизбежны, никто еще не умеет предугадывать, какие направления в науке потом когда-то приведут к великим открытиям.
Не каждая страна даже с сильной экономикой способна держать на плечах такие расходы, сейчас их могут позволить себе только США, да и то лишь за счет того, что негласно это уже не отдельная страна, раз уж их деньги являются международными, и все страны поддерживают их валюту.
Я ходил в напряжении около двух недель, но однажды по моему личному коду прозвучал вызов, я отозвался, на экране появился мистер Педерсен.
– Поздравляю вас, – сказал он без преамбулы, деловые люди берегут время, – ваша работа рассмотрена нашими экспертами и признана заслуживающей внимания. Вам выделен добавочный грант в размере пяти миллионов долларов. Распоряжаться можете по своему усмотрению, но в конце года ждем отчета.
Я почти прошептал:
– Пять миллионов…
– Мало? – спросил он.
– Куда так много?
Он сдержанно улыбнулся:
– Потому что вы ученый. Другой бы в любом случае сказал, надо еще. До свидания, мистер Грег!
Мы с удвоенной энергией, хотя казалось, куда уж больше, влезли в работу, а тем временем новость насчет темных связей приобрела характер сенсации и пошла гулять по просторам инета, локальным сетям и каналам жвачников.
Как на грех, Аня Межелайтис ничего не делает со своими сиськами, сериал о полицейских оказался провальным, второй – о переименовании в жандармов – еще хуже, на Ближнем Востоке никакой войны, аномальная жара не наблюдается, никаких наводнений и землетрясений, так что за неимением языкочесных тем темные связи начали обыгрывать даже в анекдотах, ток-шоу и дискуссиях типа дружить ли Маше с Катей, если она спит с Петей, его братом и своим дедушкой, что намерен стать бабушкой?
Вертиков сперва гордо собирал все упоминания о нашей работе, потом наиболее интересные, наконец сам стал смотреть с отвращением, наконец сказал со злостью:
– Господи, сколько на свете дураков?.. И откуда выныривают?.. И почему нет лицензий на отстрел?
Люцифер вопреки своему обыкновению приходить в лабораторию раньше всех, если не оставался на ночь, сегодня явился только к обеду, измученный, почерневший, с кругами под глазами, осунувшийся.
Мы с тревогой смотрели, как он рухнул в кресло, но комп не включил, смотрит сквозь него бараньим взглядом.
Вертиков спросил участливо:
– Что случилось? С женой погавкался?
Люцифер покачал головой.
– Нет, – ответил он, голос звучал хрипло и без обертонов, словно под ветром скрипело трескучее дерево. – Хуже, намного хуже…
– Разве для тебя может быть хуже? Ты у нас такой примерный семьянин…
Люцифер отмахнулся:
– Я ж говорю, хуже, значит – хуже. Я котят вчера топил.
Вертиков ахнул и сказал довольно:
– Поздравляю! Твой Мурка окотилась?
– Да. Шесть таких чудесных… И никому не раздашь, у всех либо уже, либо собачники. А то и вовсе кошек не любят. Оставил себе одного, а остальных в ведро с водой… Какая сволочь сказала, что они тонут? Держались на воде и так жалобно пищали… Впервые в жизни сердце схватило, жена испугалась, валокордином отпаивала! Больше часа орали, представляешь? Я оделся и выбежал на улицу, всего трясет, если бы милиция увидела, забрала бы как садиста-маньяка за убийства во всем районе, области и даже в пригороде Лондона. Не поверите, никогда так худо не было… Вернулся, когда жена позвонила по мобильнику и сказала, что уже опорожнила ведро и все вымыла. Женщины, вообще-то, не такие чувствительные, как мы, они просто звери, если уж правду. Заснуть так и не смог, перед глазами все это снова и снова… Пришлось снова сердечных капель, полный флакон того, иначе бы и сюда не дополз…
Урланис послушал от своего стола, сказал утешающе:
– Терпи. Время все лечит. Постепенно сгладится. Только не вспоминай, а то снова затрясет.
Люцифер сказал глухо:
– Я оставленного котенка назвал Ноем.
– Почему? – спросил Вертиков. – Ах да, извини!
А глубокомысленный Корнилов, который везде находит повод поумничать, проговорил медленно и важно:
– Наверное, у Бога были серьезные причины оставить лучшего, остальных – перетопить. Но, думаю, ему было так же хреново, как и тебе. Если не хуже.
Люцифер вздохнул:
– Такое лучше и не пытаться представлять. Думаю, ему было намного хуже. Так, что даже и вообразить такое… одна жуть. Все-таки топил не котят, а все человечество!
– Лучшего оставил, – напомнил Вертиков оптимистически.
Люцифер отмахнулся:
– Но остальных топил, топил!.. А они, гады, не топнут, все барахтаются, верещат жалобно, на крышах сараев спасаются, на горы лезут!.. А он воду гонит следом, чтоб утопить так утопить… А другие ухватились за вырванные с корнем деревья, за пустые сундуки, всплывшие кровати, бочки, заготовленные для нового дома бревна… Эти вот, что не утопли сразу, сколько еще дней и страшных ночей держались на воде?.. Сорок суток ему пришлось такое наблюдать! Не представляю, сколько валерьянки или валокордину выпил…
Корнилов сказал с сочувствием:
– Такое в самом деле лучше не представлять. Зато сейчас мы хоть и спотыкаемся, но идем в отличие от допотопников. А то бы с тем населением точно не дошли! Богу нужен прогресс, нужна сингулярность!
Кириченко подал задумчивый голос:
– Может быть, надо бы еще раз перетопить разок, оставить на развод самых породистых?
– Типун тебе на язык, – сердито сказал Люцифер.
– А чё?
– До сингулярности рукой подать, – объяснил Люцифер. – Другое бы дело – тысячу лет… Тогда да, надо топить.
Вертиков смотрел с укором, не понимая, где кончается стеб, где говорят серьезно.
– Перетопщики нашлись, – проворчал он наконец, – а вдруг вас бы самих?
– Нас топить не станет, – заверил Кириченко, – мы за сингулярность!..
Дальше разговор перешел вообще в пустой треп, как обычно, но Люцифер вроде бы получил серьезную психическую травму, он продолжал ковыряться в своей ране, а потом выступил с серьезным заявлением в инете, что надо в корне изменить совершенствование пород собак. Сейчас, когда генетические модификации на марше, нужно запретить варварский обычай отбраковки щенков, когда тех, у кого явный плембрак, топят, а оставляют только соответствующих стандартам.
Его требование наделало шуму, хотя сперва его поддержали только слезливые домохозяйки, но зато их большинство, а теперь даже самые безнадежные дуры сидят в инете и засоряют все блоги комментами, потом за идею ухватились зеленые, а дальше кто-то из политиков смекнул, что можно получить добавочные проценты голосов, и сделал запрос в Думу насчет более гуманного отношения к новорожденным.
Когда его проект дополз до стадии обсуждения, заводчики собак забили тревогу, но им строго напомнили, что живут не во времена Спарты, когда слабых детей сбрасывали со скалы на поживу хищным зверям, а в цивилизованном обществе.
Несчастные возопили: как, где другой способ, укажите! Им сурово ответили: это ваше дело, вы и ищите. Но за утопление щенков – отныне большой штраф, а при повторном – уголовная статья.
Корнилов как-то сказал сердито:
– А вот мне собачников жалко. И я вот прямо щас подниму та-а-акую контрволну!
– Как? – спросил Вертиков.
– Очень просто, – огрызнулся Корнилов. – Господь топил и нам велел. Пример подал! Кто мы, что идти против Бога?..
Вертиков спросил в диком удивлении:
– Ты что, в Бога веришь?
Корнилов отмахнулся:
– При чем тут это? Важнее принцип. Вся цивилизация основана и развивается на принципах, изложенных в Библии. В том числе Господь указал и на идею разумной селекции. И не нам, косорылым, отменять такие фундаментальные принципы!
Глава 3
А потом мы наблюдали, что Корнилов в самом деле очень умело и успешно осуществил свою угрозу, и в мире столкнулись две волны, а мы лишний раз поняли, в какое сумасшедшее время живем, называемое прекрасным.
А в это время все эти слухи и сообщения о темной материи распространялись по миру, захватывая сперва подножья, заполняя ямы и темные щели, потом поднимаясь выше и выше, наконец достигли относительных верхов. И первым на сообщение о «темных связях» между людьми откликнулся кардинал Кунилингер. Он выступил с назидательным напоминанием, что все мы связаны с Господом, живем в Его Благодати, купаемся в Его Любви, потому неправомерно называть эти связи «темными». И хотя он понимает, что имеются в виду непознанные, но все-таки в сознании простых людей значение «темный», «темные» закрепились за сатаной и его ангелами, взбунтовавшимися против Господа. А от них перешло на все злое и нехорошее в человеке и природе, потому слова «темные связи» нужно заменить на более точные и не позволяющие толковать в ином смысле.
Это заявление расценили как признание церковью и даже одобрение, что, в свою очередь, вызвало повышенный интерес и в том обществе, что почище. Не преминули откликнуться и иерархи православия, что в последние годы изо всех сил стараются напоминать о себе при каждом удобном случае.
Протоирей Костромитин обрушился с гневной проповедью, что закрытое Господом да не будет открыто суетными людишками, это кощунство. Кто-то напомнил было, что этими же словами возражали против хирургии, дескать, внутренности человека закрыты Богом, нехрена туда лезть, но все как-то вяло, с православными никто не берется спорить, ибо нет предмета для спора, зато оживились и начали комментировать на всякие лады секты и современные церкви, особенно современные сайонтистов и антисайонтистов.
Журналисты, поймав на лету лакомую тему, начали ее варьировать так часто, что упоминание наших работ приблизилось к рейтингу Ани Межелайтис и обсуждению шансов выигрыша нашей сборной по футболу у Замбези.
Очень медленно и как-то вынужденно начали проявлять интерес из команды нашего правительства, сперва звонили несколько раз какие-то пешки, интересовались, забыв представиться, почему это иностранный фонд так охотно нас спонсирует, что мы за птицы, потом пытались за пустое обещание помогать взять с нас обязательство, что никуда не уедем и останемся патриотами Отечества, что еще в Куликовской битве и Бородинской, да, и вообще потому что.
Я в конце концов поручил Корнилову отгавкиваться, он у нас самый громкий, наглый и грубый, а мы влезли в работу с утроенным рвением, даже ночевать оставались на службе, только кровати поставили, что дало основание обвинять нас в устройстве неких оргий, хотя сами оргии потеряли уничижительный смысл и давно уже расцениваются как признак благонадежности и верноподданности строю.
Вообще-то, мое интервью в инете постепенно наделало шуму больше, чем если бы началась третья мировая война. По всем каналам начались бурные дискуссии, на экранах с утра до вечера разглагольствовали записные болтуны с красивыми голосами и завораживающими позами.
Корнилов злорадно ржал, вот, дескать, и дождались, дискуссии по науке отодвинули даже футбол, ну как вам, радостно? На него огрызались, слушать с экранов всю эту муть противно, но вроде бы надо, формируется общественное мнение, надо быть готовыми либо к инвестициям, либо к луддитам. Что ворвутся с ломами и молотами и все разгромят, а нас прибьют.
Только мудрый Кириченко лениво ронял через губу, что поговорят и переключатся на литрбол или врубят добавочные порнушные каналы, теперь они вещают круглые сутки.
Церковь впервые не смогла выработать единого мнения на мое открытие. Часть во главе с кардиналом Кунилингером вслед за протоиреем Костромитиным утверждала, что эта работа кощунственна. Более прогрессивная часть доказывала, что «открытие Господина Грега» гораздо чище и нравственнее, чем эти богомерзкие чипы, что выкажут людей во всей их ныне тщательно скрываемой мерзости.
Мои работы, по мнению церкви, подтверждают существование Божьей Благодати, разлитой повсюду любви Господа, к малой доле которой мы ухитряемся прильнуть… а вот законно это с точки зрения веры или нет, это сложный теологический вопрос. Если Господь пожелал, он сам бы открыл этот путь… с другой стороны, возможно как раз это он и сделал?
Правда, оставался вопрос, почему могут прильнуть и беленькие, и черненькие, да еще настолько черненькие, что от грехов и глаз не видно, но это объяснили тем, что Господь всех любит и всем до последнего вздоха дает шанс исправиться и покаяться.
Я от комментариев увиливал, я по убеждениям все-таки чиповик, а это открытие… просто научное открытие, никакая не замена индивидуальному бессмертию. От индивидуального я отказываться не собираюсь и буду драться за такой чип когтями и зубами, какие бы разнообразные взгляды мне ни приписывали.
Больше всего, конечно, бесили те полусумасшедшие, что носятся с идеями насчет Великого Астрала, НЛО, половой связи с инопланетянами, предсказаниями Пострадамуса, Казановы-сатира, колдовства, гороскопов, тайн древних цивилизаций, великой мудрости майя, Утерянных Знаний, бабкованг, глоб и прочей хрени.
Они все поперли к нам, мы сперва растерялись от такого обилия средневековых дураков, надо же ухитриться быть такими дремучими в век стремительного хай-тека, потом я велел всех посылать на хрен, никакой политкорректности, для нас дураки – дураки, а не по своему мыслящие, да еще и в оригинальной манере.
Честно говоря, злились мы особенно еще и потому, что сами не можем строго и точно отделить свой научный подход от той хрени рерихнутых насчет единения с Великим Астралом. Другое дело, строгали бы мы чипы для суперкомпьютеров, никто не вякнул бы, что занимаемся астрологией или хреномантией.
Кириченко и Люцифер мониторят все разработки по всему миру в области повышения чувствительности любых приборов во всех спектрах, будь то для изучения сверхдалеких галактик или для исследования усилий при манипулировании отдельными атомами.
Я тоже научился все быстрее входить в этот странный контакт, когда не только ощущаешь присутствие чего-то огромного и дружественного, но и получаешь от него нечто, даже не могу сказать что именно, но получаю, чувствую это, получаю больше, чем раньше и сейчас получает каждый, сам того не ведая…
Наконец Кириченко пришел с красными, как у ангорского кролика, глазами, всклокоченный, даже голос сиплый и одноцветный от хронического недосыпа, в руках держит бережно, как мадонна младенца, пару гаджетов, очень нелепых с виду.