– Ха-ха, я скоро, – сказал Эрик, поднимаясь. – Ты жди, никуда не уходи.
По дороге к выходу он о чем-то переговорил с хозяином таверны и даже вручил тому несколько монет.
Ингера выждала, пока пограничник скроется из виду, а затем перебралась за столик к Олегу.
– Скучаешь, красавчик? – спросила она игриво и даже подмигнула, но тут же голос ее стал серьезным. – Насколько давно и хорошо ты знаешь этого типа, друг?
– Мы общаемся много лет… А что?
– Не понравился он мне, – сказала Ингера, откидываясь на спинку стула. – Мерзкий. Навидалась я таких… Снаружи приятный и вежливый, а изнутри весь гнилой, до дна.
– Да ну, нет. – Олег махнул рукой. – Может быть, он и берет взятки, и что с того? Если наш друг-инквизитор воплотит замыслы в жизнь, то никакого корпуса Пограничной стражи не будет, его ликвидируют за ненадобностью, а офицеров – кого к делу приставят, кого тоже… ликвидируют.
Девушка поморщилась, отхлебнула из стакана.
– Я бы на твоем месте отсюда свалила, перебралась бы хоть в соседнюю таверну. – Она кивнула в сторону стены, за которой располагалось другое заведение. – И там ждала. Вернется твой друг один, как положено, так и отлично, это ты сразу увидишь, если же что пойдет не так, то появится шанс улизнуть.
– Нет, я обещал. – Он произнес это достаточно твердо, чтобы Ингера прекратила настаивать.
– Как знаешь, – бросила она и вернулась за свой столик.
Тут же к ней подскочил Джани, что-то затараторил, нахваливая, похоже, фирменные блюда. Девушка заулыбалась, затарахтела в ответ, жестикулируя яростно и красноречиво, не хуже уроженки Цада. Олег невольно заулыбался, покачал головой.
Таверна понемногу заполнялась – приходили мастеровые с соседних улиц, поесть перед тем, как приступить к работе; заскакивали торопившиеся на рынок купцы опрокинуть стаканчик «на удачу»; брали кувшин на троих почтенные матроны, что сейчас отправятся за покупками.
Джани и его помощники носились как угорелые, таскали подносы и едва успевали собирать сдачу. За каждым столом болтали, причем вполне в лирморских традициях, то есть громко, не думая о том, что тебя слышат соседи.
Непонятно как, но во всем этом гаме Олег услышал, как в очередной раз открылась дверь. Повернул голову, чтобы посмотреть, кто явился на этот раз, и ощутил, что его словно приморозило к стулу.
Четверо могучих монахов в черных рясах, подпоясанных белыми кушаками.
Орден Взыскующих Истины, а если судить по тому, что кисти на кушаках ярко-алые, то эти парни несут службу при храме Факела Еретиков, где пасутся силовики городской инквизиции, прекрасно обученные тому, как «хватать и не пущать».
Случайно зашли? Очень хочется в это верить…
Но надежды Олега испарились мигом, точно попавшая на стенку раскаленной печи капля воды. Инквизиторы двинулись к нему, без спешки, но очень грамотно рассредоточившись по залу.
И к двери не пробьешься, и на кухне не скроешься.
– Вам, достопочтенный, придется пройти с нами, – тихо сказал самый могучий из монахов, остановившись у стола: кулаки пудовые, костяшки намозолены вовсе не перелистыванием страниц, за кушак заткнута короткая дубинка с петлей, чтобы не выскользнула из потной ладони. В Лирморе такую зовут «доводом богослова».
– А что случилось? – спросил Олег.
Он, честно говоря, не слишком испугался – стоит им сделать ему больно, как один прыжок, и Соловьев окажется на родной Земле, где никакие инквизиторы его не достанут, по крайней мере – быстро.
Ну а Ингера сама о себе позаботится, о том, что они вместе, никто…
Хотя нет, Джани видел!
И о чем же это хозяин таверны беседует с появившимся в дверях пятым монахом?
– У Ордена Взыскующих Истины есть к вам несколько вопросов духовного толка, – проговорил инквизитор терпеливо. – Если что, мы не постесняемся использовать силу.
Ну да, «вразумлять грешников» эти парни умеют, такие слухи о них среди горожан ходят, что о-го-го!
Пятый монах выслушал Джани, кивнул, отступил в сторону, пропуская мимо себя еще двоих громил в рясах. И вот эти без тени сомнений направились туда, где сидела, равнодушно прихлебывая вино, Ингера.
Что же делать? Бежать?
– Эй, ты, белобрысая! – рявкнул один из инквизиторов, что нацелились на девушку. – Вставай! С нами по…
Он не договорил, согнулся с утробным стоном, получив удар ногой в нижнюю часть живота. Второй выхватил дубинку, с грохотом отшвырнул в сторону вставший на пути стул, в глазах его появился злобный блеск.
– Сопротивление не… – вновь заговорил подавший голос первым монах.
Олег схватил со стола недопитый кувшин и выплеснул прямо в рожу инквизитору. Тот попытался увернуться, но без особого успеха, закашлялся, лицо его покрылось алыми брызгами, так похожими на кровь.
Сам вскочил, краем глаза увидел, что Ингера уклонилась от удара дубинкой, рванулась к дверям.
– Вяжи их! – заорали так, что Олег на миг оглох.
Прицелился ударить в рожу второму монаху, не обращая внимания на боль в ноге. Но тот оказался ловок, и кулак зацепил лишь пустоту, зато ответный выпад пришелся прямо под ложечку.
Дыхание вылетело из груди с хрипом, горло словно перехватило, перед глазами потемнело.
– Вот так, вяжи дуру, только аккуратно… – донеслось издалека, и Олег понял, что Ингеру одолели.
Сообразил, что сам стоит на коленях, что руки его весьма недружелюбно завернули за спину, вот-вот из плеч выдернут, и еще что-то делают с запястьями, непонятное, но болезненное.
– Поднимите его, – велел, судя по голосу, тот самый первый монах.
Физиономию он вытер, мокрые следы остались лишь на воротнике черной рясы. Выражение же этой физиономии ничуть не изменилось – ни следа злости или удивления, гнева или радости, спокойная деловитость и даже, пожалуй, смирение. Вот уж воистину ничего личного, человек просто исполняет свой долг.
– Мешок, – велел монах.
На лицо Олега опустилась темная шершавая завеса, но в последний момент успел заметить, что Ингера стоит, гордо выпрямившись, что руки ее скованы за спиной наручниками, а на голову ей надевают мешок из плотной ткани.
– Ведите к повозке, – распорядился командовавший операцией инквизитор и заговорил громче: – Нет оснований для беспокойства, достопочтенные граждане и гости королевства, к этим людям у нашего ордена есть несколько вопросов духовного характера…
«И задавать их будут, используя дыбу и другой палаческий инструмент», – подумал Олег.
От стыда хотелось провалиться сквозь землю – это он, только он виноват в том, что они угодили в лапы инквизиции; надо было и вправду перебраться в соседнюю таверну, откуда, увидев гостей в рясах, они могли спокойно уйти.
Ладно, Джани, он местный, но вот Эрик, неужели он и есть тот самый «крот»? Не зря Ингере он сразу не понравился…
– Шагай. – Олега без особой грубости потянули за плечо, и он двинулся вперед, нащупывая ногой пол.
Скрипнули петли, в лицо пахнуло жаром разогретой на солнце мостовой, услышал чье-то удивленное аханье, далекие крики разносчиков и зазывал. Уловил запах лошадиного пота, его заставили подняться на ступеньку, едва не силой опустили на мягкое сиденье. Хлопнула дверца, показывая, что он в закрытой повозке. Ингеры рядом не было, и это значит, что ее везут отдельно, или…
– Та девушка? Что с ней? – спросил Олег в пустоту, понимая, что он тут не один.
– Уж не беспокойся, никуда не делась твоя цыпочка, хех, – ответил ему голос грубый и тяжелый, как могильная плита. – От нас если и сбегают, то на тот свет, обычно прямиком в ад, к его радушному хозяину, ххы.
Повозка качнулась, послышался хлопок бича, и они поехали.
Олег сидел, и тысячи мыслей крутились у него в голове – насчет того, что делать дальше, как вырваться из цепких лап инквизиции и прихватить с собой Ингеру, как наказать предателя и как вернуть «компас», самую большую ценность, которую он раздобыл за два десятилетия странствий по разным вселенным.
Бежать в одиночку труда не составит, как только ему предоставят малейшую свободу… Не хочется разрушать иллюзию, что он не способен открыть «дырку», будучи трезвым, но что делать, жизнь вроде бы как важнее.
Но удрать, предать доверившуюся тебе женщину? Ведь Ингера могла бросить его, когда они только вернулись в Центрум, оставить раненого там, в прибрежных дюнах, и уйти, раствориться на просторах родного мира. Искать ее стали бы, но поскольку девушка не лелеяла планов разоблачить Цагене и тем более не забыла ничего ценного в руках его помощников, шансов на ее поимку имелось немного.
Но она осталась и угодила в неприятности. Значит, побег в стиле соло прибережем на крайний случай, когда другого выхода не будет…
– Приехали, выходи, – приказал тот же грубый голос.
– Приехали, выходи, – приказал тот же грубый голос.
Олегу помогли выбраться из повозки, ноздри пощекотал запах мокрого камня. Лязгнуло что-то тяжелое, металлическое, и звук шагов стал глухим, совсем не таким, как на открытом месте.
Коридор, затем ведущая вниз винтовая лестница…
Неужели его привезли в Замок Истины, главную резиденцию инквизиции в Лирморе? По слухам, под ним вырыты подземелья достаточно глубокие, чтобы спрятать не одну сотню узников, и они эффективно заглушают стоны и вопли, несущиеся из пыточных камер.
Олег много раз видел издалека его приземистые, вросшие в землю башни и купол главного храма, слышал жуткие сказки об этом месте, но никогда не думал, что попадет сюда сам. Времена господства чернорясников остались в прошлом. По крайней мере, так принято думать.
Еще один коридор, где пол неровный, а пахнет нечистотами, кровью и еще чем-то незнакомым, но очень мерзким.
– Стой, грешник, – приказали из-за спины, и Олег послушно остановился.
Надоевший мешок с головы сняли, и он понял, что стоит перед загородкой из железных прутьев, за которой расположено нечто вроде комнаты – лежак у стены, над ним висит изображение Священного Ока, местный аналог иконы, в углу красуется железное ведро.
– Так, сейчас руки освободим, – сказал один из сопровождавших пленника монахов в черных рясах.
Всего инквизиторов было трое, двое держали факелы, так что пламя едва не облизывало низкий закопченный потолок.
Наручники открылись с негромким щелчком, в занемевшие кисти хлынула кровь, и закололо так, что Олег едва не охнул.
– А где та девушка, которую схватили вместе со мной? – поинтересовался он.
– Нам о том неведомо, – ответил тот же монах. – Заходи, обживайся.
Открылась крохотная дверца – чтобы пролезть в такую, нужно согнуться в три погибели, да еще и ноги поднять чуть ли не к самому подбородку. Пробираясь через нее, Олег споткнулся и едва не упал, в последний момент схватился за стену, за спиной тяжело лязгнул навесной замок. Когда повернулся, монахи уже уходили.
– Эй? – крикнул он, прижимаясь лицом к решетке. – Надолго меня сюда?
Никто не ответил.
Инквизиторы унесли с собой и свет, и поначалу Олег решил, что остался в полной темноте. Но затем глаза привыкли, и он обнаружил, что откуда-то справа в коридор проникает слабое алое сияние и что вполне можно кое-что видеть и двигаться не на ощупь.
Через проход, сколько хватало взгляда, располагались такие же закрытые решетками каморки, на дверях висели блестевшие от смазки замки размером с кулак боксера-тяжеловеса – единственное, что здесь выглядело новым. Лежак был твердым и бугристым, точно постель йога, по стенам сползали капли влаги, ведро, судя по запаху, исполняло роль параши.
– Эй… – шепнули из коридора, и Олег невольно вздрогнул.
Повернулся, закрутил головой, пытаясь понять, откуда пришел возглас и не почудился ли он.
– Эй, ты… – прошелестело уже громче, и в камере напротив обозначилось движение.
За прутья решетки уцепились две худые руки с длинными желтыми ногтями, затем стало видно лицо – острый нос, черные выпученные глаза, оскал слюнявого рта, по бокам свисают седые патлы. Не понять даже, мужчина или женщина.
– Эй… ты… Ты кто? – спросил обитатель камеры напротив.
– Можешь звать меня Олег, я, скажем так… торговец, – представился Соловьев. – Здешние хозяева имеют ко мне вопросы…
– Вопросы? – Тонкие губы растянулись в улыбке, в глазах заплясала злобная радость. – О да, они любят задавать вопросы и смотреть, как ты отвечаешь… Смотрят! Как ты отвечаешь!!
Визгливый вопль заставил Олега отступить на шаг, породил в коридоре неприятное шелестящее эхо. Справа кто-то отозвался невнятным бульканьем, похожим на смех и тошноту одновременно, слева закашлялись, а затем рявкнули: «Тихо, Марша! Кончай орать, дура!» Значит, все-таки женщина.
– Думаешь, я сумасшедшая? – спросила она тихо, почти шепотом.
– Да, – ответил Олег.
– И ты не ошибаешься, – произнесла Марша едва не умильно. – Я такая и есть… Остальные – тоже, и не важно, кем мы были наверху, чем занимались, во что верили, здесь мы все безумцы, мечтающие об одном – как бы поскорее умереть по-настоящему, до конца. Ибо мир для нас, считай, уже погиб, никто из нас не увидит солнца или звезд, чистой воды и свежего хлеба…
– Сколько ты здесь?
– Я не помню… Пять лет? Три? – Она равнодушно пожала плечами. – Это не важно. Время тоже умерло… Толстый Священник пытался отмечать дни, но потом сбился и перестал, Немой Срун, когда еще не был немым, рассказывал, что провел тут десятилетия. Врал, наверно.
Олег содрогнулся. Да, о том, чтобы увидеть такую вот «изнанку» Лирмора, он никогда не мечтал. Может быть, открыть «дырку» прямо сейчас и убраться подобру-поздорову?
– А за что тебя… сюда? – спросил он. – Или тоже не помнишь?
– Почему? – Марша улыбнулась, лицо ее задергалось, с уголков рта потекли слюни. – Мое дело было маленькое – продавать снадобья тем женщинам, которые не хотели ребенка… Но черные рясы, проклятые вороны, не пожелали…
– Тихо ты! – повторил тот же голос, что уже вмешивался в разговор, хриплый и низкий. – А ты не спрашивай ее ни о чем, свежее мясо, а не то она решит, что опять на дознании, и примется вопить. Охота тебе ее крики до самого утра слушать? Тихо, дура!
Как ни странно, женщина в этот раз послушалась. Она отцепилась от решетки и, бормоча что-то, отодвинулась во тьму, словно утонула в ней.
– Спасибо за совет, – сказал Олег.
– Не за что, – отозвался хриплый. – Меня зовут Толстым Священником, и обращайся, если чего. Слова – это единственное, чем мы здесь можем помочь друг другу. Меня посадили за ересь и должны были сжечь еще больше трех лет назад, но почему-то не сожгли, а потом и забыли обо мне.
– А почему «свежее мясо»?
– Так называют у нас тех, кого еще ни разу не пытали, – сообщил Толстый Священник, и по коридору пробежала волна сдавленного хихиканья, откровенных смешков и даже гогота.
Олег представил, что Ингера сейчас сидит в такой же каморке, только этажом выше или ниже, и его затрясло от гнева. Он может сбежать, уйти в любой момент, но не может бросить женщину, которая… к которой… да, стоит эта признать, которая ему нравится.
Давно он не был в ситуации, когда беспокоился за кого-то помимо себя, и, честно говоря, отвык.
– Не трожь, не купил, – пробормотал Олег себе под нос и повысил голос: – Священник, слушай, это ведь Замок Истины?
– Он самый.
– И много ли здесь узников?
Издалека прикатился вой, полный страха, отчаяния и боли, – так может выть умирающее животное, ну или человек, потерявший все человеческое и ставший вровень с животными.
Олег вздрогнул, сжал кулаки.
Но нет, голос вроде бы мужской, да и он сам интересует местных хозяев куда больше Ингеры.
– Старый Франчи, ты с ним еще познакомишься, – ответил Священник после паузы, – говорит, что таких, как он, здесь трое и что на каждом этаж темниц… Наш ты видишь. Двенадцать человек на сегодняшний момент, но заняты далеко не все «квартиры».
– Понял, спасибо.
Всего получается от тридцати до пятидесяти узников – не так много, как он ожидал, но вполне достаточно, чтобы развести их с Ингерой по разным уголкам, лишить возможности общаться.
Или ее увезли в другое место? Или вообще просто убили?
Нет, нет, такое невозможно!
– А с теми, кто на других этажах находится, вы как-нибудь контактируете? – спросил Олег, вспомнив читанные в детстве книжки про революционеров, что перестукивались в царских тюрьмах.
– Как? – отозвался Священник. – Пощупай стены и пол – сплошной камень.
Ну да, перекрытия здесь толщиной в метр, а то и более. Стучи, не стучи, только кулаки отобьешь…
– Спасибо, – еще раз поблагодарил Олег и завалился на лежак.
Напомнила о себе нога – слабой ноющей болью, судорогами в неправильно работающих из-за раны мышцах. Интересно, не случится ли воспаления или еще какой гадости, если не сменить повязку снова, – мысль эта не вызвала ни тревоги, ни страха, за себя он почему-то совершенно не боялся. Должно быть, потому, что знал – может уйти отсюда в любой момент.
– Эй, потаскухи, ведьмы и убийцы, еретики и совратители, предатели и тати, – донесся из коридора грубый голос, на пол и потолок упали трепещущие багровые блики. – Откройте ваши вонючие пасти, да помочатся в них все пророки разом, ибо я принес вам пожрать!
Вслед за голосом послышались шаркающие шаги, а затем показалась некая искривленная, громадная ковыляющая фигура с факелом в одной руке и с бадейкой в другой. Напротив каморки Олега она остановилась.
– А, свежее мясо? – протянул тюремщик, поднося факел к решетке. – Приветик.
Стало видно его лицо, искривленное, точно физиономия из пластилина, угодившая в неловкие руки – нос набок, один глаз выше другого, рот перекошен, ушей вовсе нет, вместо волос нечто вроде пакли.