– Да запомнит его небо, – пробормотала Ингера по-сургански.
И они побежали дальше.
Олег, потный и задыхающийся, с пульсирующей от боли ногой, выскочил из дыры в земле на заросший кустарником склон… Открылся вид на Золотоструйную, на огни другого берега, на храмы, подсвеченные с одного бока едва-едва начавшим заниматься рассветом.
Они заглянули в кабинет Цагене и после этого выбрались из Замка Истины. Они добыли «компас»!
Но ликование продлилось считаные мгновения, поскольку Лрэн наклонился к подземному ходу и, прислушавшись, сказал:
– Они близко. Понятное дело, что погоню отправили и поверху… Надо уходить… Рясы снимаем.
Было видно, что гибель двоих соратников подряд слегка выбила рыжего лорейца из колеи, что он не так уверен в себе, как обычно, и не может определиться, куда двинуться дальше.
Олег с радостью содрал с себя инквизиторское одеяние, швырнул наземь.
– Лучше всего уйти на север, этого от нас не ждут. – Лрэн глянул на другой берег. – Но мосты далеко, а если взять лодку, то нас будет видно издалека, понятное дело… Тогда…
– Решай быстрее, – поторопила его Ингера.
– Я знаю, куда идти, – вмешался Олег. – Укроемся там, где нас точно не найдут. Запросто. Выждем там какое-то время, а затем вернемся.
– Что ты имеешь в… – Лрэн осекся, в глазах его блеснуло понимание. – Ну, можно… Веди, проводник.
На южном берегу Золотоструйной в пределах Лирмора располагались две аномальные точки. Одну из них, находящуюся много восточнее, Олег недавно посещал в компании Эрика, другая находилась западнее, за Королевским мостом, ближе к морю и дворцу монарха. Если открыть там «дырку», то попадешь в еще один довольно интересный мир.
Вдоль откоса промчались одним рывком, подъем дался несколько тяжелее, пересекли широкую пустынную улицу.
Нога болела зверски, но он старался шагать как можно быстрее и при этом не оступиться. Тьма уходила, редела, но пока еще слишком медленно, да и двигались они узкими закоулками, где даже в полдень не особенно светло.
Зашипел с кучи отбросов кот, поднял голову храпевший под стеной нищий, проводил троицу мутным взглядом.
– Эдоо… шоо? – пропыхтел он вслед, но они уже свернули за угол.
Снова вышли на берег реки, но совсем не такой, как ранее, с настоящим бульваром, оградой, лавочками и аккуратно высаженными деревьями. Пройти еще немного на запад, Золотоструйная повернет, и окажешься на пятачке, где обычно толпятся городские художники, поскольку вид на дворец там потрясающий. Два золотых за портрет на фоне стен и башен…
– Вот мы и пришли, – сказал Олег, поворачивая на восток, туда, где бульвар заканчивался тупиком, просто упирался в стену нависшего над водой дома из красного кирпича.
Можно сказать «спасибо» ране в бедре за то, что не придется лупить себя.
«Дырка» открылась лишь со второй попытки, распахнулась, как огромный радужный глаз.
– Это проход? – осведомился Лрэн.
– В другой мир, – подтвердил Олег.
– Пусть она идет первой. – Рыжий лореец указал на Ингеру.
Девушка подняла бровь:
– Боишься?
– Страхуюсь, – ответил он.
– Что с другой стороны? – Ингера уже смотрела на Олега.
– Лес, обычный, – сказал он. – Животных опасных там немного, но аборигены есть. Лучше держать оружие наготове и смотреть по сторонам.
– Хорошо. – Она отвернулась и решительно шагнула к «дырке».
Радужное сияние мигнуло и засияло с новой силой, девушка исчезла без следа.
– Но почему такая несправедливость? Отчего мы лишены подобного дара? – пробормотал Лрэн через сжатые зубы. – Почему не можем ходить в другие миры, как вы?
Олег только плечами пожал. Если верующий может адресовать такой вопрос Всевышнему, то атеисту и вовсе нет смысла его задавать!
– Но ничего, мы разберемся и научимся. – В словах лорейца звучала фанатичная вера в науку, в свое государство, основанное на власти ученых и технократов, в мощь человеческого разума.
Через мгновение Олег остался на берегу один. Он не знал, близко ли погоня, знают ли инквизиторы о том, куда направились беглецы, или прочесывают город наугад, но оставаться в Лирморе ему было очень неуютно…
«Дырка», как всегда, сдавила проводника, и в следующий момент он въехал мордой в разлапистую ель.
– С прибытием, – насмешливый голос Ингеры прозвучал над самым ухом.
– Угу… – буркнул Олег, выпутываясь из колючих веток.
Пахло хвоей, под ногами шелестели высохшие иголки, ветер шуршал в кронах и раскачивал стволы. Видно было метров на десять, дальше обзор закрывали деревья, стоявшие тесно, как солдаты в строю.
Лес напоминал обычный русский, но только на первый взгляд. Если присмотреться, то обнаруживались маленькие, но порой ошеломляющие отличия – например, грибы, похожие на мухоморы, но ярко-синего цвета, или пятна воняющего гнильем мха, такого черного, словно его долго и упорно мазали дегтем или смолой.
– Ну и мирок, – пробормотал Лрэн, глядя в зенит, туда, где безмятежно купалось в лазури зеленоватое солнце.
– Вон там должна быть река с чистой водой, – сказал Олег, показывая на восток. – Сколько мы тут пробудем? До вечера по цадскому времени?
– Да, примерно так, – отозвался лореец. – Так что веди к реке, проводник. Отыщем местечко поуютнее и там останемся.
Из чащобы, где на каждом шагу приходилось разводить ветви и протискиваться между стволами, выбрались метров через пятьсот. Стряхнули с одежды налипшие иголки и клочья паутины и затопали дальше по редколесью, где разлапистые, напоминавшие дубы деревья стояли на почтительном расстоянии друг от друга.
Вскоре показалась река или, скорее, широкий ручей, неспешно бегущий меж зеленых берегов.
– Осторожнее, там топко, – предупредил Олег, когда Лрэн направился к воде.
Несмотря на уведомление, ноги промочили все.
– А съедобные твари тут водятся? – спросила Ингера, когда они утолили жажду и разместились в тени одного из «дубов», на заросшем травой пригорке. – А то есть охота. Ведь так?
– Водятся, но стрелять не советую. – Соловьев покачал головой. – Нашумим. Аборигены услышат, и тогда охота начнется уже на нас.
– Да ладно. – Лрэн пренебрежительно махнул рукой. – Что могут сделать какие-то дикари? Скажи лучше, ты знаешь, что за оружие использовал тот человек, что находился в кабинете Цагене?
Да, угловатая штуковина, несколько небрежно скрепленных полос темного металла… Грохот, куда более сильный, чем от пистолета или револьвера среднего калибра, и удар, после которого Транта отшвыривает назад, в дверной проем, и из разорванного горла брызжет кровь…
– Нет, – сказал Олег. – Я, конечно, не эксперт по всяким таким штукам, но нет… Даже не представляю.
– Вот и я не представляю, – развел руками лореец. – У нас в стране подобного нет, и это значит, что нет и во всем Центруме, при всем уважении к секретным полигонам Сургана. – Последовал кивок в сторону Ингеры.
– И я с таким не сталкивалась, – призналась девушка. – Кто он вообще такой? Откуда взялся? Один из тех таинственных «союзников», о которых Цагене упоминал еще в учебном лагере?
Олег хотел было ответить, но в этот самый момент уловил в зарослях шорох.
– Ложись! – гаркнул он и прижался к земле.
Ингера, сидевшая ближе всех к дереву, укрылась за его толстенным стволом, а вот Лрэн замешкался. Полез за пистолетом и даже вытащил его, но раздался короткий свист, и в горло лорейца со стуком впилась стрела, украшенная ярко-алыми перьями, вторая тут же возникла у него в боку.
Лес огласился торжествующим визгом, криками и ревом. Между веток мелькнуло нечто бурое, и на открытое место выступило существо, слегка похожее на медведя, такое же коренастое, мохнатое, но с куда более длинными лапами и луком в передних конечностях. Покачнулась закрывающая низ живота юбка из полосок разноцветной ткани, блеснули огромные и черные, словно у лемура, глаза.
Лореец схватился за древко одной из стрел и упал лицом вперед.
Но Олег уже вынул оружие.
– Прикрывай! – велел он Ингере, а сам прицелился и нажал спусковой крючок.
Первая пуля ушла выше, но вторая поразила аборигена в плечо, тот взвизгнул и метнулся в заросли. Захлопала «пукалка» в руках девушки, и, судя по воплям боли, что раздались из чащи, еще несколько местных узнали, что за штука такая огнестрельное ранение.
Олег пополз вперед, туда, где лежал Лрэн, но, когда дотронулся до его руки, понял, что рыжий лореец мертв. Но ничего, тем, кто жив, пригодится его пистолет, а также та штуковина, ради которой они сегодня ночью и отправились в Замок Истины… Надо только ее найти. Но это чуть позже, когда отгонят непрошеных гостей.
Пара стрел воткнулась в ствол, еще одна прошла над самой головой Олега, едва не зацепив макушку, после чего аборигены решили, что пока с них хватит, и вокруг стало тихо.
Пара стрел воткнулась в ствол, еще одна прошла над самой головой Олега, едва не зацепив макушку, после чего аборигены решили, что пока с них хватит, и вокруг стало тихо.
– Я никого не слышу и не вижу, – проговорила Ингера. – Вроде бы они убрались.
– Похоже на то. – Олег тоже не мог уловить ничего, кроме шороха листьев на ветру да далекого вопля какой-то местной птахи. – Но лучше не расслабляться, они вернутся.
Воспользовавшись паузой, перевернул лорейца на спину и обыскал его. Пистолет забрал из уже начавшей коченеть руки, «компас» обнаружился в заплечном мешке, там же, где лежали запасные обоймы, пульверизатор и набор капсул для него.
– Интересная вещица, – сказала Ингера, взяв в руки металлический баллончик. – Пригодится. А это что?
Олег неожиданно смутился.
– Так, ерунда это… безделица, – промямлил он, надевая «компас» на запястье. – Прибор, короче говоря… ну, который лорейцы хотели добыть… для своей страны…
Выдернуть из себя правду оказалось не проще, чем стрелу с зазубренным наконечником. Но он это сделал, просто заставил себя не солгать, ведь, в конце концов, можно же доверить эту тайну хотя бы одному человеку во всех мирах, сколько бы их ни было? И если не Ингере, то кому?
– Тот, что якобы они изготовили? – Синие глаза девушки блеснули любопытством.
– Ну да…
– Если это сделали в Сколари и окрестностях, друг, то я крестьянка из Оннели. Посмотреть можно?
Олег заколебался, но всего на мгновение, но затем расстегнул ремешок.
Ингера покрутила «компас» и так и сяк, колупнула ноготком стекло и разочарованно хмыкнула.
– И ради такой вот безделицы весь сыр-бор? – поинтересовалась она. – Странно. Что она может?
– Направление показывает. – Он забрал прибор. – На разные интересные места… Кстати, нам нужно решить, что делать дальше?
– Этого друга похоронить. – Ингера кивнула в сторону тела. – Все-таки союзник. Жалко, что лопаты нет, но что-нибудь придумаем…
– Нет, я в другом смысле. – Олег изобразил руками круг. – Я вообще. Позже.
– Ну а ты что думаешь?
– Дождемся вечера в Цаде, вернемся в город, и оттуда сразу на Землю, в Лирморе слишком опасно…
– И ты хочешь просто удрать, оставив все так, как есть? – Глаза девушки потемнели. – Чтобы Орден Взыскующих Истины победил и погрузил королевство в омут мракобесия? А затем еще и начал войны с соседями, чтобы принести им свет истинной веры?
– Но что мы можем сделать? Мы, вдвоем? – Олег начал понемногу сердиться.
«Компас» он вернул, Ингеру из застенков вытащил, значит, можно возвращаться домой… Цад жалко, но что такое два человека против всей мощи инквизиции и ее союзников?
– Мы обладаем крайне интересными сведениями о замыслах Цагене, о том, кто его поддерживает. Ведь так? – Ингера говорила спокойно и тихо, глядя ему прямо в глаза. – Осталось лишь доставить эти сведения тем, кто сможет ими правильно воспользоваться, кто затушит пожар в самом начале, не даст ему разгореться.
– И кто это?
– Пограничники.
– Но Цадский корпус разгромлен!
– Нет, – покачала головой девушка. – Уничтожена штаб-квартира, заставы уцелели. Цагене просто не до них пока, он и столицу-то целиком себе подчинить не в состоянии. Кроме того, местные погранцы думают, что ты причастен к убийству Редондо, поэтому связываться с ними смысла нет, нужно отправляться прямиком в Марине.
– Но это быстрее сделать опять же через Землю, – твердо заявил Олег.
Если отправиться в Западный Краймар, не выбираясь из Центрума, то это долгий путь – сначала в Клондал, затем через Гранц в обход Разлома, чудовищного шрама на теле здешней планеты, и дальше по сурганской территории на север. Нужно пересечь не одну границу, а возможно, что и менять поезд.
Куда проще и быстрее в обход… вернуться в Лирмор, затем через «дырку» домой; электричка до Москвы, где можно переночевать, вымыться и снарядиться заново; еще одна электричка, уже на Клин, час ходьбы, и там будет еще одна точка, отмеченная на старой карте, точка, через которую можно попасть в окрестности Марине, городка, где находится штаб всей Пограничной стражи Центрума.
– Слушай, почему ты считаешь наших врагов идиотами? – спросила Ингера.
– Не трожь, не купила… Разве?
– У них в головах тоже есть мозги, и они умеют ими пользоваться. – Она улыбнулась, смягчая впечатление от довольно резких слов, и у Олега пропало желание яростно возражать. – Да, так быстрее… Но там, на твоей Земле, тебя наверняка ждут! Проводник, вот ты кто, а для проводника естественно перемещаться между мирами!
Он засопел, вспомнилось, как именно в последний раз посещал свою квартиру. Кто сказал, что засады там больше нет? Цагене не нужно ловить беглого Соловья по всему Цаду, достаточно встретить его там, куда он обязательно явится!
– Ну да, похоже, так оно и есть… – пробормотал Олег.
Да, можно воспользоваться помощью друзей, как в тот раз, но как бы не подставить и их под удар… Никто не знает, насколько обширные связи глава Ордена Взыскующих Истины завел на Земле, есть вероятность, что он с помощью денег обзавелся своими людьми в полиции и спецслужбах.
– А погранцам будет очень интересно узнать о союзниках местной инквизиции, – продолжала Ингера. – Давно ходят слухи, что кто-то мутит в Центруме воду, кто-то могущественный, причастный к той катастрофе, что поразила наш мир более столетия назад.
– Причастный? То есть ее вызвали намеренно?
– И такая версия имеется, – подтвердила девушка. – Вспомни того типа в черном.
Ну да, таких пистолетов, как у него, не умеют делать ни на Земле, ни в Центруме, а это значит, что существует какой-то мир, где технологии достигли более высокого уровня. Но почему о нем никто не знает? Отчего его жители скрываются? Хотят быть единственным цивилизованным народом среди дикарей? И ради этого вызывали катастрофу?
– Запросто… – пробормотал Олег, чувствуя, как у него ум заходит за разум: две ночи подряд не спал, устал адски и после всего этого пытается размышлять о столь отвлеченных вещах!
– Так что сначала вернемся в Лирмор, – сказала Ингера. – Заглянем в ту мансарду… Ключи должны быть у него. – Новый кивок в сторону тела Лрэна. – Заберем все ценное. Дальше попробуем выйти на одну из застав, вдруг тебя там не сожрут сразу, а у них есть связь с большим начальством. Ведь так?
Сил спорить у Олега не было, и он только кивал.
– А если нет, то попробуем добраться до Марине. – Девушка протянула руку и ласково погладила его по щеке. – Эй, просыпайся, друг, тебе еще яму копать! Не спа-ать!
– Да, конечно. – Он заставил себя встряхнуться.
Ингера обыскала тело, причем сделала это быстро и профессионально, в руке ее звякнула связка ключей. Олег с помощью ножа наполовину срезал, наполовину отломал достаточно толстую ветку с ближайшего дуба, они выбрали место, и он принялся ковыряться в мягкой черной земле. Девушка стояла неподалеку, с двумя пистолетами, и смотрела по сторонам.
Могила вышла так себе, неглубокая, но без лопаты над серьезной ямой провозились бы до вечера. Труп перевернули на спину, сложили руки на груди, и Олег аккуратно опустил его на неровное дно.
– Прощай, Лрэн, – сказал он, глядя на обманчиво юное лицо лорейца, на его рыжие волосы, бледную кожу. – Ты спас мне жизнь тогда, у Праведников Чужемирья. Спасибо.
– И мне ты жизнь спас, – подхватила Ингера. – Вытащил из Замка Истины. Спасибо.
Первый ком земли упал мертвецу на грудь, второй разбился о живот, и вскоре он скрылся под черным пологом.
– Если не возражаешь, то я посплю, – сказал Олег, когда они засыпали могилу. – Посторожишь?
– Конечно. – Она улыбнулась так соблазнительно, что спать ему мигом расхотелось.
Но едва лег на спину и закрыл глаза, как провалился во мрак, такой же черный, как земля, в которой зарыли Лрэна. Вынырнул из него с трудом, точно из густой, не желающей отпускать пловца воды, со второй попытки разлепил будто смазанные клеем веки.
В лесу царила тишь, солнце ушло на запад, но стояло еще высоко.
Ингера сидела рядом, прислонившись спиной к стволу «дуба», и тихонько напевала.
– Ага, проснулся, – сказала она с улыбкой. – Храпел так, что всех местных распугал. Разумных аборигенов и неразумных хищников, что подходили, но убоялись страшнейшего звука.
– Ладно придумывать. – Олег поднял тяжелую со сна голову. – Сама будешь спать?
– А как же.
Он быстро сбегал до речки, ополоснуть физиономию и попить, а когда вернулся, девушка уже улеглась на его место. Свернулась калачиком, подложила ладошку под щеку и стала похожа на маленькую девочку, не хватает только розового одеяльца с кроликами и любимого плюшевого мишки под боком. В следующий момент она закрыла глаза и размеренно засопела.