Я решился.
— Подождите минутку, — попросил я ребят.
Я подошёл к полке с книгами, взял учебник географии и положил его перед собой на стол.
Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь ничем не выдавать своего волнения, я произнёс торжественным голосом:
— Уважаемая География! Вы были так добры, что я осмелился снова побеспокоить вас. Пожалуйста, прошу, помогите мне снова попасть в Страну невыученных уроков вместе с Люськой и Женьчиком…
— И Рексом, — добавил Рекс.
— … я обещал помочь им.
Люська и Женьчик испуганно смотрели на меня, не решаясь двинуться с места.
Неожиданно в комнате стало темно, потом всё озарилось зеленоватым светом. Учебник географии на столе превратился в маленького человечка. На нём был надет аккуратный и чистый балахон из цветной бумаги.
— Хорошо, Витя, — сказал человечек. — Я исполню твою просьбу. Ты храбрый мальчик, поэтому, надеюсь, не испугаешься сам и сумеешь выручить этих бездельников, если им будет грозить беда. А вы, — обратилась География к Люське и Женьчику, — слушайтесь Витю во всём, иначе вам никогда не вернуться из Страны невыученных уроков!
— Разрешите мне, госпожа География, — заговорил вдруг Рекс, — следовать за хозяином и охранять его.
— Разрешаю, — сказала География. — Хорошо, что хочешь последовать за Витей. Этим ты окажешь ему неоценимую услугу. В Стране невыученных уроков ты должен будешь не только защищать и охранять ребят, но и приводить их именно в те места, где они должны оказаться. Вот мой платок. Понюхай его.
Рекс старательно задвигал носом.
— Тебе надо будет вести их по дорогам и тропинкам, у которых будет именно этот запах. Ты его запомнил?
— Да, — сказал Рекс, — хорошо запомнил.
— А ты, Кузя, не желаешь присоединиться к этой компании?
— Благодарю, с меня достаточно и одного раза, — лениво заметил молчавший до сих пор кот. — Лично я ради этих лоботрясов ни за что бы не стал возвращаться в это жуткое место. А за хозяина я не боюсь. Рекс не даст его в обиду.
— Тогда не будем терять времени! — воскликнул человечек. — В путь! И удачи вам, ребята!
География взмахнула платком, и мы вылетели в окно.
Летели мы, как показалось, недолго. Женьчик плакал, а Люська так крепко сжимала мою руку, что даже было больно. Рекс, летевший позади нас, то громко лаял, то повизгивал. Наверное, ему тоже было не по себе.
Сейчас я спрашиваю себя — было ли мне страшно? Не знаю. Нет, было конечно, особенно за Женьчика. Он такой несамостоятельный и трусливый! Люська, хоть и девчонка, но куда храбрее… Как-то они вынесут испытания? Кузя прав: если бы не ребята, я бы и сам ни за что не решился отправиться в это полное опасностей место. Но ведь я же дал слово!..
Постепенно мы стали снижаться и плавно опустились на лужайку, покрытую густой травой.
И что будет дальше? — дрожащим голосом спросил Женьчик, хлюпая носом.
— Я думаю, — пробасил Рекс, — нам всем сейчас надо поспать.
Ни Люську, ни Женьчика ничуть не удивило, что Рекс вдруг заговорил человеческим языком. Может, потому, что они были слишком напуганы, а может, потому, что знали по моим рассказам, что в Стране невыученных уроков на каждом шагу подстерегают разные неожиданности. И говорящая собака далеко не самая страшная из них…
Трава была мягкая, пахучая, тёплая. Мы послушались совета Рекса, легли на неё и — сразу же заснули.
Когда Рекс разбудил нас негромким лаем лужайка, на которой мы спали, была озарена солнечными лучами.
Рекс бросился ко мне. — Хозяин, — сказал он, — тут что-то неладно, и мне это совсем не нравится. Идите за мной, только тихо, я вам кое-что покажу.
Я разбудил Люську и Женьчика, и мы втроём последовали за Рексом.
То и дело принюхиваясь, он вёл нас по какой-то узкой тропинке. Через несколько минут мы оказались на большой поляне, заросшей огромными папоротниками. Тут же росли деревья, такие же огромные и странные.
— Где мы? — озираясь по сторонам, спросила Люся.
— Мне страшно, — захныкал Женьчик.
— Как здесь тихо! — заметил я.
И в ту же минуту мы услышали гулкий топот.
Казалось, невдалеке прошло какое-то огромное животное. Хорошо ещё, что оно нас не заметило за густыми зарослями папортника.
Люся и Женьчик в испуге прижались друг к другу. Рекс зарычал, и шерсть на его спине встала дыбом.
— Может быть, — робко прошептала Люся, — это динозавры?
— Динозавры? — спросил её Женьчик, дрожа всем телом.
— Есть такие игрушки — динозаврики, и потом о них мультик… я видела по телевизору.
— Если здесь есть динозавры, — предположил он, — то мы попали в эру, когда водились огромные первобытные животные. Они все вымерли…
— Ну, если они вымерли… — храбро сказала Люся, но Рекс перебил её:
— Не обольщайся! Ты забыла, что мы в Стране невыученных уроков. Здесь всё возможно.
— Витя, это правда? — жалобно спросил Женьчик.
Я вынужден был сказать, что Рекс прав.
— А если здесь водятся травоядные динозавры, то очень может быть, что мы встретим ещё более страшных хищных ящеров — бронтозавров, стегозавров, тиранозавров… — продолжал Женьчик.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Люська.
— Как откуда? Во-первых, их изображения есть в нашем учебнике, а во-вторых, я читал роман Конан Дойля…
— Но Конан Дойль писал о Шерлоке Холмсе, а не о динозаврах. Мне бабушка читала…
— Я тоже читал про Шерлока Холмса, — ответил я. — Но у Конан Дойля есть и другие книги. Одна из них называется «Затерянный мир». В ней рассказывается, как несколько путешественников попали в какую-то местность, где эти первобытные животные сохранились… Путешественники едва спаслись.
— Значит, — произнесла Люся замирающим от ужаса голосом, — мы тоже попали в такую местность и, наверняка, не спасёмся…
Грохот тяжёлых шагов раздался совсем близко от нас.
— Ну, не бойтесь вы так, — попытался я успокоить ребят, хотя, надо сознаться, и сам здорово перепугался.
Думаю, что и Рексу было не по себе. Он не осмеливался лаять и только дрожал.
— А может, они нас не заметят? — с надеждой в голосе прошептал Женьчик.
— Хорошо ещё, — также шёпотом заметила Люся, — что они только ходят, а не летают. А то бы сверху нас увидели…
— Как это «не летают»? — раздался над нами чей-то громоподобный голос.
Мы подняли головы и увидели парящего в небе то ли зверя, то ли диковинную птицу.
Люся и Женьчик завопили от страха. Рекс бешено залаял. Я просто остолбенел.
Птица-зверь снизилась, на лету схватила Люсю и вновь поднялась ввысь, держа её в своих когтистых лапах.
— Отпусти! Отпусти меня! — завопила Люся.
— А ты скажи, кто я, — и я тебя отпущу, — пророкотала птица-зверь.
— Я не знаю, кто ты. Отпусти меня! — задыхаясь от плача, кричала девочка.
Понимая, что я отвечаю за то, что заманил сюда ребят, я постарался воскресить в памяти всех известных мне доисторических животных.
— Назови её «птеродактиль!» — закричал я в полную силу своих лёгких.
— Ты… ты — перокактель, — едва выговорила Люська.
— Ах, ты ещё смеёшься надо мной! — прошипела птица-зверь и разжала одну лапу.
Бедная Люся повисла в другой её лапе головой вниз.
— Пте-ро-дак-тиль, слушай внимательно, — пытался я вразумить Люську, — пте-ро-дак- тиль!!!
— Пте… пте… птеродактиль… — едва пролепетала она от ужаса.
— Громче! Я не слышу!
На огромную птицу жалкий писк Люси не произвёл никакого впечатления.
— Птеродактиль! — собрав последние силы, повторила Люська. — Отпусти меня!
— Ну, так и быть! Лети, живи, если не разобьёшься! — Птеродактиль разжал когтистую лапу, и Люся полетела вниз.
Я едва успел её подхватить, но не удержал, и мы оба упали на мягкую и очень густую траву. Рекс подполз к Люсе и ласково лизнул её в щёку.
— Витя, — сказала Люся, придя в себя, — ты спас мне жизнь. Я теперь навсегда запомню, что эту птицу… что этого зверя… В общем, что это — птеродактиль. Спасибо тебе.
Она даже не упрекнула меня, что я перенёс нас всех в Страну невыученных уроков. И кто знает, какие ещё опасности поджидают нас впереди! Нет, что ни говори, Люська — замечательная девчонка, хоть и немного ленивая.
В нашем учебнике есть разные рисунки этих динозавров, бронтозавров, — всех не помню, но зато я точно помню, что птеродактиля там нет, — заметил опомнившийся от пережитого страха Женьчик.
— Правильно! — поддержала его Люська. — Никакого птеродактиля там нет. Откуда ты его выдумал, Витя?
— Я ничего не выдумал. Я прочёл о нём в книжке «Затерянный мир». Там есть и рисунок птеродактиля. Я дам тебе её, прочтёшь сама, когда мы вернёмся домой.
— Я ничего не выдумал. Я прочёл о нём в книжке «Затерянный мир». Там есть и рисунок птеродактиля. Я дам тебе её, прочтёшь сама, когда мы вернёмся домой.
— Если мы вернёмся… — горестно прошептала Люська, а Женьчик вздохнул и заплакал.
— Да ты хоть не реви! — прикрикнул я на него. — Ты же мужчина, как тебе не стыдно!
— Да, тебе хорошо говорить, — залепетал Женьчик, — ты даже про птеродактилей знаешь, а я…
— А ты тоже много знаешь…
— Хватит разговаривать, — перебил нас Рекс. — Следуйте за мной. Я чувствую знакомый запах.
Опустив нос к земле, пёс побежал налево, и мы пошли за ним. Постепенно исчезли огромные папоротники, и вместо них появились обыкновенные, знакомые нам деревья. В невысокой траве запестрели цветы, послышался птичий щебет.
Затем лес начал редеть, и мы вышли на полянку, где росла только трава. Птичьи голоса смолкли, деревья исчезли.
Рекс неожиданно замер, повертелся на месте, понюхал землю, потом сел.
Мы остановились.
— Что, Рекс, так тут и будем стоять? — спросила Люська.
— Можете присесть на траву, — раздался чей- то голос.
И перед нами возник милиционер. Откуда он взялся? Как с неба свалился! В руках он держал милицейскую фуражку.
— Здравствуйте, дети, — сказал милиционер, разглядывая нас.
Мы дружно поздоровались.
Рекс присел на задние лапы и тихонько тявкнул.
— Это чья собака? — вдруг спросил милиционер.
— Моя, — ответил я. — Это Рекс. Он привёл нас сюда.
— Молодец, Рекс! Так держать! А как зовут твоего хозяина?
— Виктор, — ответил Рекс.
Уж не Перестукин ли?
— Да, Перестукин.
— Ясно. Сам побывал в Стране невыученных уроков, кое-чему научился, а теперь и своих одноклассников привёл, да ещё собачку прихватил.
— Это не собачка, а овчарка, мой лучший друг.
— Ладно, Витя, не обижайся, — вполне миролюбиво продолжил милиционер. — Овчарка — собака хорошей породы, верный и добрый помощник, который может предостеречь и защитить хозяина в случае опасности. Но поскольку вы изучаете «Основы безопасности жизнедеятельности», думаю, вы и сами знаете, как избежать опасности, находясь в магазине, на улице и дома без родителей. И, конечно, тайком от них вы не курите!
— Я никогда не курила и не видела, чтобы наши мальчики курили! — заявила Люся.
— Молодцы! Так держать! Так вы знаете, как надо вести себя, когда взрослые на работе, а вы дома одни?
— Ну, — неуверенно сказала Люська, — наверное, знаем…
— Наверное? — переспросил милиционер. — «Наверное» здесь недопустимо. Впрочем, всё легко проверить.
Он свистнул в свисток, и на полянке перед нами появился невысокий жилой дом — точно такой же, как тот, в каком жили мы с Люсей.
— Ой, — воскликнула она, — это же наш дом. Как он тут очутился?
— Не забывай, в какой стране ты находишься, — сказал милиционер. — Если это твой дом, прошу тебя зайти в квартиру и запереть за собой входную дверь. Иди, иди, не бойся. Всё будет хорошо.
Люся оглянулась на меня. Я ободряюще улыбнулся, и она вошла в подъезд.
— Ты заперла за собой дверь? — крикнул милиционер.
— Конечно, что я — маленькая?! — отозвалась из окошка Люся.
— Вот и молодец. Посиди там минут пять, а потом отопрёшь дверь и выйдешь.
— Это глупо! — рассерженно сказала девочка.
— Как знать! — ответил милиционер. — Отдыхай пока, а вы ребятки, спрячьтесь вот за этим кустом. Сидите тихо.
Мы послушно присели за кустом. Рекс лёг у моих ног.
— Смотрите, что будет дальше, — тихо произнёс милиционер, надел на голову свою фуражку и исчез.
Женьчик тихо пискнул. Я зажал ему рот рукой.
— Это у него шапка-невидимка, — тихо прошептал я ему в ухо.
— И ты, Рекс, ни звука! — прозвучал негромкий приказ милиционера-невидимки.
Мы замерли, не понимая, зачем он велел Люське войти в этот неведомо откуда взявшийся дом, и почему стал сам невидимкой.
— Смотри, — толкнул меня в бок Женьчик. Я раздвинул мешавшую ветку и увидел, что к дому, озираясь, подошёл какой-то мужчина и тоже вошёл в подъезд.
В квартире Люськи прозвучал звонок, и мы отчётливо услышали голоса говоривших.
— Кто там? — спросила Люся.
— Девочка, мама дома? — поинтересовался мужчина.
— Мама на работе. А вы кто?
— А я папин сослуживец. Дело в том, что твой папа купил музыкальный центр и попросил меня завести его к вам домой. Я на маши-. не, и живу недалеко… Ты открой дверь, я поставлю коробку, а ты скажи потом папе, что я его поручение выполнил. Мы с ним всегда помогаем друг другу. Открывай!
Я привстал, открыл было рот, чтобы крикнуть: «Не открывай!» — но не смог произнести ни звука.
— Сейчас, — ответила Люська.
До нас донёсся звук открываемой двери. Незнакомец вошёл. Люська закричала, потом замолкла.
Через несколько минут незнакомец появился на улице с чемоданами в руках и быстро побежал.
Перед нами вновь возник милиционер. Он быстро вошёл в дом и вынес Люську, лицо которой было обвязано полотенцем. Дом тут же исчез.
Люська была бледна и так перепугана, что не могла произнести ни слова.
Рекс подбежал и облизал ей руки.
— Люся, успокойся, Люся, всё хорошо, — говорил я и почему-то гладил Люсю по голове.
Потребовалось несколько минут, чтобы Люся смогла прийти в себя после пережитого волнения. Но я заметил, что она даже не расплакалась.
Милиционер подошёл к ней и спросил строгим голосом:
— Ну, Люся, будешь теперь открывать дверь незнакомым людям, когда ты одна в квартире?
— Ни за что! — едва слышно прошептала Люся, вздыхая и кусая губы от досады.
— А если тебе скажут, чтобы ты приняла телеграмму и расписалась?
— Скажу, бросьте телеграмму в наш почтовый ящик.
— Молодец. А если попросят открыть дверь, чтобы позвонить по телефону, вызвать «скорую помощь»?
Вопросы милиционера становились всё более сложными.
— Скажу, что на углу есть телефон-автомат.
С каждой минутой в голосе Люси крепла уверенность.
— Правильно. А если скажут, что принесли твоему отцу повестку, чтобы явился в суд в качестве свидетеля? — продолжал допытываться милиционер.
Люська помолчала немного, потом ответила:
— Позвоню 02 в милицию и спрошу, что мне делать.
— Неплохо. А куда ещё ты можешь позвонить?
— Куда? Да папе на работу.
— Очень хорошо. А поскольку повторение — мать учения, — улыбнулся милиционер, — прошу тебя, Люся, повтори ещё раз — можно ли открывать дверь незнакомым людям, когда взрослых нет дома?
— Никогда! — громко и абсолютно убеждённо выпалила Люська.
— Отлично. Теперь я за тебя спокоен. Ну а вы, мальчики, всё поняли?
Милиционер повернулся к нам и Рексу.
— Ещё бы! — выдохнул Женька.
— Ну а ты, Рекс?
— Охранять хозяина и его дом, — решительно ответил пёс, — это мой долг!
— Молодец, Рекс! — похвалил страж порядка мою собаку.
Когда Люська, Женьчик, да и я сам немного расслабились после столь сложного испытания, устроенного Люське милиционером, тот обратился к ничего не подозревавшему Женьке:
— Ну, а теперь, молодой человек, посмотрим, сможешь ли ты защитить себя, если…
— Я не умею драться, — едва слышно признался тот.
— Вот уж чего я не стал бы проверять! — усмехнулся милиционер. — Тут, брат, дело совсем другое. Кстати, как тебя зовут?
— Женьчик…
— Что? — переспросил милиционер. — Какой такой Женьчик? Я спрашиваю, какое у тебя имя?
— Евгений, — всё также тихо ответил Женьчик.
— Ну вот, это настоящее мужское имя, а то какой-то Женьчик-птенчик! Как ты думаешь, Евгений, может ли тебе в магазине грозить какая-нибудь опасность?
В магазине? Наверное, нет, правда, один раз взрослые мальчишки деньги отняли… По дрожащему голосу Женьки было ясно, как нелегко было ему вспоминать об этом факте своей биографии.
— Я говорю о том, что могло бы угрожать твоему здоровью и даже жизни?
— Ну что там может угрожать? Там же столько людей всегда! — Женьчик так удивился, что его голос перестал дрожать.
— А давай все-таки проверим, — сказал милиционер. Он свистнул в милицейский свисток и снова исчез.
На том же месте, где раньше был наш с Люсей дом, появился небольшой продовольственный магазин. Сквозь его стеклянные стены и открытую дверь нам было видно и слышно всё, что происходило внутри.
За прилавком две продавщицы взвешивали продукты покупателям, а кассирша в кассе принимала деньги и выбивала чеки.
Народу в магазине было немного.
— Евгений, — раздался голос милиционера- невидимки, — иди в магазин и купи триста граммов докторской колбасы.
— У меня нет денег, — попытался отказаться Женьчик.
— Ничего, ничего, иди. Когда подойдёшь к кассе, деньги появятся. Иди, Евгений, не бойся!