Веня вздохнул, потому что подумал именно так – «друзья». Во множественном числе. Ведь с Варькой был и Пятачок. Но ведь тот на предательство не способен. Да и Варя тоже. Что же произошло?
Веня был так потрясён, что ещё возле Шара, когда отбежал от кустов подальше, понял, что никакой слежки у него не получится. С таким настроением лучше где-нибудь посидеть и успокоиться. Вот он и добрался до дома и сидел сейчас на бортике песочницы. Даже домой идти не хотелось.
– Веня? – услышал он папин голос. – Ты что здесь делаешь?
Веня оглянулся. Родители возвращались домой и заметили его.
– Что-то случилось? – встревожилась мама. – У тебя такой подавленный вид.
– Да ничего особенного, – отмахнулся Веня, вставая. – Просто с Варькой поссорились.
Нельзя же было сказать, что всё нормально! Наверное, у него и правда такой вид, что родители всё равно не поверили бы.
– Ничего, – улыбнулась мама. – Помиритесь. Как уже не однажды бывало.
Веня вздохнул. Если бы мама знала, что такого ещё не бывало! Они были с Варькой соседями, и в детском саду ходили в одну группу, и в школе сидели за одной партой. И за эти годы, конечно, случалось много ссор. Но предательства ещё не было.
– Ну, пойдём домой, – сказала мама. – Вместе пообедаем. А то мы из-за своей работы тебя почти не видим.
– А у вас как дела? – спросил Веня для приличия.
– Ой, замечательно! – Мама действительно выглядела довольной. – Мы так увлеклись новым проектом!
Вот и хорошо. А то Веня боялся, что родители спросят про Шар. И тут они как раз про это и спросили.
– Ты говорил, что в наш Шар сходишь, – сказал папа. – Что там?
Веня напрягся. Если у родителей всё так хорошо с новой работой, зачем им портить настроение?
– Пока не открылся, – сказал он. – Схожу ещё раз, посмотрю.
– Лучше в музей сходи. Вот, как раз с Варей, когда помиритесь, – посоветовала мама.
Сходить в музей – любимый мамин совет. После чтения книг. К этому Веня давно привык. Поэтому он лишь молча кивнул головой в знак согласия.
А дома Веню ждала ещё одна неприятная неожиданность. Ну почему, если не везёт, то не однажды, а как-то подряд? Оказывается, он забыл в спешке выключить компьютер! Когда папа подошел к столу, экран сразу же засветился, и на нем открылась Венина переписка с Пузатым! Папа перечитал послания одно за другим.
– А это ещё что такое? – удивлённо спросил он. – Какие-то странные письма…
Веня в ужасе бросился к столу. Хорошо, что он успел спрятать визитную карточку! А папа, видно, ни разу не пользовался адресом Суворова-Голенищева, вот и не вспомнил его. На этот раз, к счастью, находчивость не оставила Веню.
– Я же говорю, с Варькой поссорились. Мы решили, как друг с другом играть, – придумал он. – Помнишь, я спрашивал тебя по телефону про памятник Гоголю? Так вот, я посылал ей картинку, и мы встречались на том месте, которое я рисовал. А потом мы не поняли друг друга… Вот и поссорились.
– Признаться, и я ничего не понимаю, – пробормотал папа.
– Отстань от ребёнка, – улыбнулась мама. – Пусть дети играют в свои компьютерные игры, как хотят. Мы этого и правда не поймём. Главное, чтобы они при этом не ссорились!
Веня тем временем стёр послания. Зачем папе лишний раз вчитываться в них?
Родители ушли на кухню, а Веня перевёл дух. Неужели обошлось? Может, везение вернулось к нему? Хотя бы в таком незначительном виде.
Но, видно, чёрный квадрат Вениной жизни упрямо не хотел растворяться. У него зазвонил телефон. Определитель показал, что звонила… Варя! Веня не хотел отвечать.
– Кто звонит? – спросила из кухни мама.
– Варька, – недовольно проворчал Веня.
– Так что же ты не отвечаешь? Нельзя быть таким упрямым. Вы так никогда не помиритесь.
Веня вздохнул и прижал трубку к уху.
– Веня! Веня! – услышал он взволнованный Варин голос. – Ты меня слышишь? Он пропал!
– Кто? – удивился Веня.
Может, Варька за кем-то следила и упустила из виду? И сейчас обращается за помощью?
– Пятачок! – выдохнула Варя.
– Как?! – оторопел Веня.
– В Шаре пропал! Я сейчас здесь, приезжай скорее! Я буду наблюдать за входом и ждать тебя!
Варя отключилась. В смысле, отключила телефон. А Веня чуть не отключился в смысле обморока.
– Ну что? – спросила мама. – Всё нормально?
– Не… очень, – с трудом проговорил Веня. – Нужна помощь. Небольшая.
Он с трудом сохранял спокойствие.
– Ну вот видишь! Друзья всегда должны помогать друг другу. И мириться при этом. Но ты бы сначала поел, а потом продолжал свои игры.
Хорошо, что мама разговаривала с Веней из кухни! Увидев его физиономию, она ни за что не выпустила бы его из дома. Он прошмыгнул в прихожую, быстро надел кроссовки.
– Я есть не хочу… Потом! – выдохнул он, захлопывая за собой дверь.
– Быстрей возвращайтесь! – успел он услышать мамин голос.
Веня хотел этого больше всего на свете. Чтобы они вернулись быстрее – вместе с Пятачком.
Глава 15 Культурный поросёнок
Варя ждала за теми же кустами, на которые она совсем недавно показывала Кол Колычу. Веню это особенно рассердило.
– Что, допрыгалась? – набросился он на неё. – Сама решила следить, в одиночку? А Пятачка зачем с собой тогда взяла? А меня зачем выдала?
Варя смотрела на него, моргая мокрыми от слёз глазами.
– Следить – да, решила. То есть я хотела сама подробно узнать, что в Шаре находится… – пролепетала она. – Но кому я тебя выдала?
– Ты же охраннику на меня показала! – воскликнул Веня. – Когда я здесь прятался.
Варя поморгала ещё минуту, соображая. Наконец она поняла, в чём дело.
– Так ты здесь был? А я просто его отвлекала, чтобы в Шар прошмыгнуть! Ой, Вень, если б я знала, что ты здесь… Я бы другую хитрость придумала!
Варя врать не умела. Это Веня точно знал. Даже удивительно: как она умудрилась обхитрить охранника? Наверное, всё-таки слишком добродушный и доверчивый этот Кол Колыч.
– Ладно, – Веня махнул рукой. – Забудем. Давай лучше быстрей выкладывай, что случилось. Действовать надо, а не выяснять отношения.
Хотя и без этого было понятно, что отношения уже выяснены. Какие могут быть споры, если надо Пятачка спасать!
Варя, судя по её растерянному виду, не знала, с чего начать. Пришлось ей помочь.
– Ты показала на эту скамейку, Кол Колыч пошёл к ней и… – начал Веня.
– …и мы с Пятачком оказались внутри Шара, – продолжила Варя.
Веня не выдержал.
– И зачем же? – строго спросил он. – Разве мы там не бывали раньше? Что ты там хотела увидеть без меня?
– Я хотела, – всхлипнула Варя, – доказать тебе, что секрет всего, что происходит, находится в самом Шаре, а не в этих людях. Зачем мы за ними увязались? Мы только время тратим и злее становимся. Вон ты какой стал! Совсем как этот Пузатый.
– А ты – Тростинка! – обиделся Веня.
Но он тут же взял себя в руки. Всё-таки он не плачет и не так растерян, как Варя, которая чувствует себя виноватой и поэтому совершенно беспомощна.
– Вы поднялись наверх? – помог Варе Веня.
– П-поднялись… – кивнула она. – Там площадки и налево, и направо уходят. В прошлый раз мы направо пошли. А сейчас, естественно, мы с Пятачком пошли налево.
– Естественно! – передразнил Веня. – Очень даже неестественно. И почему это ты так решила?
– Ну, потому что мы же там ещё не бывали…
– И мышей там нет, – подсказал Веня.
Варя молча кивнула.
– Лучше бы ты пошла туда, где мы уже бывали! Пятачок в знакомых местах никогда не теряется.
– Ну вот, мы шли, – продолжила Варя. – Я впереди, Пятачок сзади. Потом слышу какой-то звук. Оглядываюсь – Пятачка нет. Совсем нет, как будто он испарился!
– Какой звук? – сразу переспросил Веня. – На что похож? Понимаешь, по звуку можно определить, куда он девался. Например, когда я по мышам полз, знаешь, какой скрип раздавался?
– Скрип? – испуганно уточнила Варя. – Нет, скрипа не было. Просто шмяк – и всё. Я не могу сказать, на что этот звук похож.
– Ну и что ты дальше делала? – спросил Веня.
– Я стала его искать. Но испугалась, что сама исчезну… Так же, как он. Кто тогда тебе позвонил бы? И я опять выскочила на улицу.
– Молодец, – похвалил Веня. – И опять незаметно, да?
– Выскочить проще, – вздохнула Варя. – Потому что Николай Николаевич смотрит всегда в сторону улицы. Я за спиной у него и вышмыгнула.
– А потом ты всё это время смотрела на вход? – спросил Веня.
Сам он во время этого разговора почти не сводил глаз с площадки перед входом в Шар. А вдруг Пятачок сейчас выбежит наружу?
– Да, следила, – кивнула Варя. – Но Пятачок не выходил. Он там, внутри! Но где, я не знаю…
– Придётся к Кол Колычу обращаться, – твёрдо сказал Веня. – Дело серьёзное. Тайком мы Шар не обследуем.
– А где Николай Николаевич? Посмотри, у входа пусто.
Варя показала на Шар. Действительно, у дверей никого не было.
– Странно, – пожал плечами Веня. – Как будто нас туда завлекают. Чтобы с нами расправиться…
Варя посмотрела на Веню широко распахнутыми от ужаса глазами.
– Там же Пятачок! Ты что, думаешь, что с ним уже…
И тут внутри Шара раздался громкий хлопок! Ребята переглянулись.
– Что это? – воскликнула Варя. – Веня, это взрыв, да? Или выстрел?
Наверное, она действительно ничего не понимала в звуках.
– Всё может быть, – сказал Веня. – Но здесь торчать нам уже никак нельзя!
И он, как в атаку, бросился через открытую площадку ко входу в Шар.
Но перед ним в дверях появился Кол Колыч. Веня даже влип в него, будто в «Живой портрет». Правда, никакого отпечатка при этом не получилось.
– Это что здесь такое творится? – воскликнул Кол Колыч. – Ты куда разогнался? Кто стрелял?
Веня растерялся. Но сзади тут же появилась Варя.
– Николай Николаевич! – жалобно пролепетала она. – Дело в том, что у нас Пятачок пропал! Вот здесь.
И она показала за спину охраннику.
– Да мне не до ваших проблем! – заорал Кол Колыч. – У меня там что-то взрывается, стреляет! Может, короткое замыкание. Или… Чёрт знает что тут может быть! А мне отвечай. Стоять здесь!
И Кол Колыч, оттолкнув Веню, бросился обратно в Шар. Но разве можно было его послушаться? Тем более что вход оказался свободен.
Не обращая внимания на Варю и Веню, Кол Колыч бегал по центральной площадке Шара, оглядываясь по сторонам. При этом он принюхивался, наверное, пытаясь определить, не горит ли что-нибудь.
Странно, но ребят он оставил в покое. Хотя что тут странного? Он был один, и на два занятия его не хватало.
– Где это произошло? – тихо спросил Веня у Вари.
– Что? Взрыв? – не поняла она.
– Да нет! Где Пятачок исчез?
Варя показала на второй уровень, и Веня сразу побежал туда. Всё-таки он не забыл, что первые ступеньки могут быть скользкими, и начал сразу с третьей. Перегнувшись через бортик, он ещё раз громким шёпотом спросил:
– Вот здесь? Где я стою?
– Правее! Правее! – показала Варя.
И вдруг там, куда она указывала, только не сверху, а откуда-то снизу, прямо рядом с ней, показался… Пятачок! Как будто до этого он играл в прятки, а сейчас пришла пора выбраться из своего укрытия.
Кол Колыч удивлённо уставился на поросёнка.
– А он откуда тут взялся?
Появление поросёнка так удивило охранника, что он даже принюхиваться перестал и про громкий хлопок забыл.
Варя быстро подхватила Пятачка на руки и воскликнула:
– Ой! Нашёлся! – И, обращаясь к Кол Колычу, объяснила: – Я же говорю, он здесь потерялся. И вот нашёлся! Ты где был? – Она строго, но не сильно дернула Пятачка за ухо.
Веня уже успел спуститься с площадки второго уровня. Хорошо, что при этом ни один из аттракционов не сработал. Сцена была что надо! Все вчетвером они смотрели друг на друга и ждали, кто первый объяснит, что произошло. Конечно, этим первым должен был быть поросёнок, потому что всё знал о происшедшем только он. И где он пропадал, и что за хлопок только что раздался в Шаре.
Но поросёнок хранил молчание. По самой простой причине: он не умел говорить.
А вот Кол Колыч умел. И не только говорить, но и кричать.
– А ну выметайтесь! – заорал он. – Ходят тут всякие, а потом хлопает непонятно что! Нашли своего свинёнка – и свободны! Скажите спасибо, что я вас сразу не выгнал.
Всё-таки Кол Колыч был очень добрым человеком.
Поэтому Пятачок его нисколько не испугался. Спрыгнув с Вариных рук на пол, он подошел к охраннику и очень вежливо в знак благодарности потёрся боком о его форменные штаны.
– Ишь ты! – ухмыльнулся Кол Колыч. – Извиняется! А говорят, что свиньи некультурные.
– Еще какие культурные, Николай Николаевич! Совсем как вы, – заверила Варя. – Большое спасибо. Извините за это чрезвычайное происшествие.
Наверное, этими словами Варя хотела доказать, что и она в культурности не отстаёт от Пятачка и Кол Колыча.
– Ну что, мы пошли?
Как будто спрашивая разрешения у охранника, Варя попятилась к выходу. За собой она потянула и Пятачка. Она была рада, что всё так благополучно закончилось. Кол Колыч тоже был рад: ведь в Шаре всё было в порядке.
Один Веня молчал. Когда он ничего не понимал, у него пропадала не только вежливость, но и красноречие. Конечно, хорошо, что Пятачок нашёлся. Но никакой ясности в происходящие события это не добавило.
Глава 16 Злое притворство
– Ну что, Варька, получила урок? – сердито спросил Веня, когда они вышли на улицу.
– Какой урок? – не поняла Варя.
– А такой! Ты что, не поняла, что Пятачок своим исчезновением словно предупредил тебя: не лезь никуда в одиночку. Даже с ним. Да, Пятачок?
Пятачок обиженно хрюкнул. Он, наверное, решил, что его ругают. А может, не соглашался с Веней. Мол, ни о чем таком я не предупреждал.
Варя в отличие от Пятачка молчала. Она понимала свою вину. А Веня продолжал учить своих друзей:
– Вы думали, что без меня всё узнаете? Нет, такие дела вместе надо делать!
Забыл, забыл Веня, что совсем недавно он первым предпринял самостоятельные действия – устроил переписку с Пузатым! И если Варю за подобную ошибку уже постигло наказание, то Веню… Веню это наказание ожидало впереди.
В виде знакомой чёрной машины.
Машина резко затормозила возле ребят. Распахнулись дверцы, и на Веню, Варю и Пятачка уставились пристальными взглядами те, кого они так старательно выслеживали.
– Они? – спросил Пузатый.
– Несомненно, – проскрипела Тростинка.
Веня с Варей испуганно переглянулись и попятились. Пятачок прижался к их ногам.
– Не бойтесь, – миролюбиво произнёс Пузатый. – Чего же вы испугались? Мы вам ничего не сделаем. Не нарисуем злые шаржи, не станем предсказывать ужасную судьбу. А вот в машину приглашаем. И внутри неё совсем не жарко. Ведь это не автобус, который стоит на солнцепёке!
И он довольно хмыкнул.
– Садитесь, садитесь, – закивала Тростинка. – Поговорим.
– Что вы хотите? – спросил Веня. – Вы нас с кем-то путаете.
– Ну как же можно с кем-то перепутать всевидящих? – ухмыльнулся Пузатый. – Таких поросят в Москве немного.
Он кивнул на Пятачка.
– Мы вас видели у памятника Гоголю, – спокойно объяснила Тростинка. – Это раз. Потом вы убежали от нас на Арбате. Не захотели, чтобы мы предсказали судьбу поросёнку. Помните? Это два. А то, что вы были рядом с автобусом, вы сами доказали в своём электронном послании. Это три. Не так ли?
– Ну так что, всевидящие, – открыл заднюю дверь машины Пузатый, – разве вы не хотите поговорить? Вы нас ищете, преследуете, а сейчас испугались?
– Мы никуда не поедем! – воскликнула Варя. – Мне родители запрещают вообще разговаривать с незнакомыми людьми на улице, не то что в машину к ним садиться!
– Ну какие же мы незнакомые? – развёл руками Пузатый. – Вы нас уже прекрасно знаете. А сейчас и мы вас узнали. И поговорить вы сами хотели. Разве не так?
– С вами в полиции будут говорить, – сказал Веня.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Пузатый. – В какой книге ты вычитал эту фразу? За что нас в полицию? Никаких преступлений мы не совершали. Наоборот, это вас надо в полицию за то, что вы нас преследуете. Не так ли?
– Мы не преследуем, – нахмурился Веня. – Мы просто за вами наблюдаем.
– Ах, так? – удивился Пузатый. – А разве это не одно и то же? Наверное, вам тоже было бы неприятно, если бы за вами по пятам следовали какие-то всевидящие. Представляете, вас видят каждую минуту! Ужас! Вот мы и хотим узнать, с какой целью вы это делаете.
– Вы людям настроение портите, – твёрдо сказал Веня.
Пузатый опять рассмеялся.
– И каким же образом?
– Делаете их злыми, – ответил Веня. – Да вы и сами всё прекрасно понимаете, только сейчас притворяетесь.
– Да зачем нам притворяться? – обиженно воскликнула Тростинка. – Последний раз я притворялась в детстве!
Пузатый при этих словах противно хихикнул.
– Ну ладно, – вдруг сказал он спокойным, примирительным тоном. – Не хотите садиться в машину – не надо. И правильно. Давайте посидим вон в том летнем кафе. Ведь вкусное мороженое ещё никому не вредило.
Пятачок при этих словах вопросительно посмотрел на Веню с Варей. Слово «мороженое» он понял.
– Ну что ж, – пожал плечами Веня. – В кафе можно.
Вся компания перешла через сквер и уселась за столик. Тростинка при этом держала в руках какой-то альбом.
– Какой чудный поросёнок, – сказала она, посмотрев на Пятачка.
Обычно Пятачок радовался любой похвале. Но тут он посмотрел на Веню, словно спрашивал, как реагировать на эти слова.
– И умный, – добавила Тростинка. – Это сразу видно. Умный, как и его хозяева. Но почему-то мы не слышим от них ни одного вопроса.
Веня пожал плечами. Ему не хотелось ни о чём спрашивать. И вообще, вся эта встреча ему не нравилась. Что хотят от них Пузатый с Тростинкой? Запугать? Подкупить? Быстрей бы всё это закончилось!