Не смотря на то, что Фосбор умел прекрасно контролировать свои чувства и эмоции, он густо покраснел и пролепетал:
— Отец, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
Туар широко улыбнулся и сказал:
— Именно это слово, сынок.
— Но, командир, вы всегда были для меня отцом! — Воскликнул Фосбор и, прикусив губу, сказал со вздохом — Правда, тогда я действительно не мог сказать тебе этого, отец. — Внезапно он упал перед Туаром Яголо на колени, поцеловал его руку и рычащим голосом воскликнул — Отец, я клянусь тебе, что если хоть когда-либо совершу вольно или невольно такой поступок, который опорочит твоё имя, то я сам зажгу под своими ногами костёр и не сдвинусь с места, пока пламя не испепелит меня дотла!
— Сынок, не дай того небо, чтобы я пережил тебя. — Со вздохом сказал Туар и, заставив Фосбора подняться, прибавил с улыбкой — А теперь поёдём в мою каюту, мальчик мой. Мне нужно тебя немного приодеть. Уже не как своего сына, а просто как отличного звёздного воителя я хочу повысить тебя в звании до звёздного всадника первой руки.
Семь лет спустя после взрыва на борту «Твердыни Пэлтара»
Майор Ричард Бредли с изумлением смотрел на своего собеседника, крупного кряжистого, смуглого мужчину с иссиня-чёрными волосами, похожего на латиноамериканца, и всё никак не мог поверить в то, что перед ним сидит инопланетянин, какой-то там звёздный воитель Туар Яголо, трако, как они сами себя называли, с планеты Тракан. К тому же и его собственная любовница, с которой Ричард не расставался вот уже четыре года, красавица Исабель, тоже была инопланетянкой. Туар был парнем с военной выправкой и прекрасно разговаривал на английском, испанском, китайском и русском языках. Его скорее можно было принять за профессора языкознания, чем за инопланетянина. К тому же он прекрасно знал историю и, похоже, разбирался ещё в доброй дюжине других наук, но он всё-таки это был самый настоящий инопланетянин и от этого Дику Бредли, кадровому сотруднику ЦРУ, было не по себе.
В инопланетянке можно было ещё заподозрить красотку Исабель, благодаря помощи которой он получил майорские звёзды на три года раньше положенного срока и стал начальником отдела специальных операций против режима Кастро. Хотя у неё и была восхитительная кожа чудесного золотисто-кремового цвета и только два узорчатых синеватых лепестка на её прелестных круглых ягодицах вызывали у него удивление.
Он считал их до этого дня татуировками, сделанными каким-то особым способом, а оказалось, что отличительный признак всех трако, только у мужиков они были крупнее и более яркого цвета. Туар Яголо сказал Дику, что это какие-то особые железы, которые выделяют вещества, способствующие каким-то процессам в организме траканцев, но он не разбирался в таких вещах и потому пропустил все его объяснения мимо ушей. Для него было куда важнее другое, эти штуки на теле Исабель здорово его заводили.
Возможно, что Дик Бредли так бы и не поверил Туару Яголо, но в том-то всё и дело, что тот привёл ему более, чем убедительные доказательства. Вчера утром Исабель, которая отсутствовала несколько дней, предложила ему совершить небольшую прогулку под парусом. У этой девушки в предместьях Майями была шикарная вилла, стоящая на берегу моря, и роскошная яхта, поэтому, предвкушая морскую прогулку вдвоём со своей любовницей, Дик согласился отлучиться из Вашингтона на три дня.
Поначалу его расстроило то, что к ним присоединились двое друзей Исабель, но пообщавшись с Туаром Яголо, который попросил назвать его Тедди, и его подружкой Моник, он изменил своё мнение. Всё встало на свои места поздно вечером, когда в ответ на его ироничную улыбку Тедди отдал приказ на неизвестном ему языке и в море неподалёку от яхты всплыла какая-то огромная подводная лодка странной формы.
В то, что это была никакая не подводная лодка, а самый настоящий космический корабль, Дик поверил тотчас, как только они поднялись на его борт. Он даже не мог представить себе, что космические корабли могут быть такими огромными. В длину эта громадина треугольной формы была больше двухсот метров, а в ширину не менее трёхсот или даже трёхсот пятидесяти. «Каптор», так назывался этот корабль, являлся тяжелым атакующим космическим крейсером и совсем не был похож на те летающие тарелки, которые рисовали художники в научно-фантастических журналах.
Его плавные, зализанные обводы и множество каких-то странных орудий сразу же вызвали у Дика чувство жгучей ревности и зависти, а то, что он нёс на своём борту восемь космических истребителей, каждый покрупнее «Тандербёрда» и вовсе поражало его воображение до оторопи и полного изумления.
Исабель, которая представилась ему дочерью кубинского плантатора, уже оказала ему лично и Америке несколько очень важных услуг, настолько важных, что это продвинуло его вверх по служебной лестнице, но всё это меркло по сравнению с тем, что ему было обещано Туаром Яголо. Самое главное, что всё это было подтверждено ничем иным, как мощью этого огромного корабля. Спустившись вниз на бесшумном лифте и оказавшись внутри, Дик Бредли, которому уже доводилось выходить в море на подводной лодке, был поражен видом просторного коридора, по обе стороны от которого располагались каюты траканских астронавтов. Все люки были открыты и в каютах перед ними по четверо стояли по стойке смирно траканы, одетые в тёмно-синие мундиры. Судя по внешнему виду, возрасту и тому достоинству, с которым они смотрели на него, все они были ветеранами.
Их командир, одетый в белые брюки и белую рубашку с короткими рукавами, явно, вызывал у них чувство восторга и обожания, но ни один из астронавтов даже не пошевелился, когда они проходили по коридору. Дик Бредли намётанным взглядом отметил, что в каютах не было никаких боевых и технических постов, да, оно и было понятно, этот космический корабль был таким здоровенным, что для них вполне хватало места в других отсеках корабля. Вчетвером они прошли в навигационную рубку, которая поразила Дика ещё больше. В этом большом помещении без иллюминаторов стояло множество пультов с телевизионными экранами ничуть не меньшими, чем те, которые можно увидеть в каком-либо провинциальном кинотеатре.
На вспомогательных экранах, так их назвал Туар Яголо, его офицеры видели то же самое, что и пилоты космических истребителей, три из которых барражировали воздушное пространство над Карибским морем, а остальные пять летали вокруг планеты. Дик Бредли был очень польщён, когда ему предложили сесть в кресло перед центральным пультом, возле которого стояло пять массивных кресел. В центре сел сам Туар, справа от него верзила, который был представлен ему как сын звёздного воителя Фосбор, слева сел он, а рядом с ними Исабель, которая, как выяснилось, была даже не Яголо, а Товало. Справа же от Фосбора сел ещё какой-то Эгерт Товало, такой же смуглый, как и все траканцы. Когда он сел, сын Туара Яголо принялся нажимать какие-то кнопки на пульте и из него плавно выплыл штурвал, весьма похожий на штурвал реактивного пассажирского самолёта «Суперконстелейшен». Дик, решивший, что они погрузятся в глубины Карибского моря, вздрогнул, когда Туар, взяв в руки штурвал, сказал:
— Дик, чтобы тебе было легче представить себе, какими ресурсами располагает моя небольшая экспедиция, которые являются всего лишь остатками былой роскоши, мы сейчас отправимся на Луну и ты посмотришь на нашу базу.
Испуганно встрепенувшись, он воскликнул:
— Но, Тэдди, это же чёрт знает где! Я не очень-то разбираюсь в астрономии, но до Луны чуть ли не полмиллиона миль. Каким бы быстрым не был твой корабль, мы будем добираться до туда несколько дней, а то и недель. Не лучше ли нам вернуться на яхту и отправиться на виллу Исабель?
Любовница Дика Бредли поторопилась успокоить его:
— Дик, тебе ничего не грозит. До Луны мы долетим всего за три часа, а потом, когда ты посмотришь на некоторые вещи своими собственными глазами, вернёмся обратно и ни один радар не сможет нас засечь. Более того, ни один человек нас даже не сможет увидеть, если он не окажется вблизи того места, где «Каптор» опустится в море и тотчас уйдёт под воду.
Туар Яголо подтвердил её слова:
— Да, парень, так оно и есть на самом деле. Ты увидел мой флагман только потому, что с него была снята оптическая маскировка. Понимаешь ли, Дик, нам очень нужна твоя помощь в одном щекотливом деле и уже одно только то, что мы целых семь лет готовились к этому разговору и не предпринимали никаких действий, должно сказать тебе о многом. Парень, когда дело того стоит, я умею быть очень щедрым и если ты поможешь нам, то я не только подарю тебе «Каптор», но и лунную базу. Своих учёных я тебе подарить не смогу, они свободные трако, но какое-то время они на тебя поработают. Вот и подумай теперь сам, Дик Бредли, что это даст тебе лично прямо сейчас и твоей стране в недалёком будущем и где тогда окажутся Советы вместе с Китаем, Восточной Европой и Кубой. То, что мы тебя выручили на Кубе, когда солдаты Кастро сели тебе на хвост, не было случайностью. Мы давно наблюдали за тобой и когда Айраз подала тебе руку помощи, представившись членом кубинского подполья, это не было случайностью. Настоящие дон Луис и Исабель погибли в застенках Кастро и мы смогли спасти одни только их мёртвые тела.
Придать одному из моих разведчиков точный облик дона Луиса Кортеса, а Айраз облик его дочери нам не составило никакого труда и ищейки Кастро были весьма поражены, что те снова стали воевать с ними. Впрочем, я не считаю Кубу сколько-нибудь серьёзным противником для твоей страны и предлагаю тебе переключить своё внимание на другие дела, если ты хочешь подняться вверх по служебной лестнице.
Мы способны организовать это и ты, Дик, ни о чём не пожалеешь.
Выбирать Дику Бредли было не из чего. Он находился на борту космического корабля пришельцев, сидел перед пультом управления без оружия и одного взгляда на мощную фигуру Туара Яголо вполне хватало для того, чтобы понять всю бессмысленность борьбы с ним. Поэтому он пожал плечами и, натянуто улыбнувшись, сказал в ответ:
— Ну, что же, на Луну, так на Луну, только не забывайте о том, господа, что в понедельник я должен быть в Вашингтоне, а для этого в воскресенье в полдень я должен сесть на самолёт.
О том, что его просили о какой-то услуге, Дик даже как-то и не подумал. Ему было не до того, когда же он увидел на обзорном экране огни Майями, Туар Яголо отчего-то решил пролететь прямо над этим городом на высоте в каких-то пять километров, то его душа мигом ушла в пятки и он уже ни о чём, кроме средств ПВО, не думал, но к его полному удивлению космический корабль всего за каких-то пять минут пересёк всю страну по диагонали и уже над Аляской круто взмыл в воздух и вылетел в открытый космос. Туар Яголо трижды облетел Землю и после этого полетел к Луне, но на Дика Бредли это не произвело никакого впечатления, так как этот человек находился в полуобморочном состоянии, но внешне это выглядело так, словно он задумался.
Туар Яголо, не говоря больше ни слова, долетел до Луны и произвёл посадку на обратной стороне естественного спутника Земли в небольшом кратере с высокими стенами. Прямо из стены кратера выдвинулся переходной модуль, пристыковался к носовой части корабля и только тогда Исабель коснулась руки своего любовника и тот посмотрел на неё с ироничной улыбкой. То, что Дик Бредли молчал всё это время, Туар Яголо отнёс на счёт его невозмутимости и полагал, что всё это время землянин проигрывал в уме самые различные варианты сотрудничества. Поэтому, поднимаясь из кресла, он сказал:
— Дик, поверь, всё будет гораздо проще, чем ты думаешь.
Только теперь Дик Бредли окончательно осознал, во что он вляпался благодаря своей кубинской подружке и, кивнув головой, пробормотал вполголоса:
— Странно, а я полагал, что сила тяжести на Луне гораздо меньше, чем на Земле.
— Так оно и есть, Дик. — Обрадовано сказал Туар Яголо, воспринимая эти слова, как выражение глубокой задумчивости и сосредоточенности и поторопился объяснить — Парень, тебя, похоже, трудно чем-либо обескуражить и ты не привык принимать никаких решений не получив исчерпывающей информации. Поэтому давай сделаем так.
Сейчас мы отправимся в мой кабинет и там я тебе расскажу о том, кто мы такие, откуда прилетели и за каким чёртом ты нам понадобился, ну, а потом послушаем тебя.
Дик Бредли кивнул головой ещё раз и сказал:
— Да, информация это как раз то, что мне сейчас нужно более всего, но я при этом не отказался бы ещё и от бокала хорошего бренди, Туар. Извини, что я выгляжу несколько заторможенным, но всё это так неожиданно. Всего несколько часов назад мы сидели в шезлонгах на борту «Макрели» и вот я уже являюсь первым человеком, который оказался на Луне. Я готов к тому, чтобы выслушать тебя, звёздный воитель первой руки.
Туар Яголо смутился и сказал в ответ на это:
— Майор Бредли, хотя я и прилетел на Землю на огромном космическом корабле, наш Тракан по сравнению с твоей планетой жутко отсталый мир, который живёт по законам вашего раннего средневековья, и у нас всё ещё в ходу эти дурацкие воинские звания. Поэтому я решил взять за основу вашу систему воинских званий, которая принята в военно-морском флоте. Так что будет лучше, Дик, если ты станешь называть меня не звёздным воителем, а адмиралом, но вообще-то я адмирал флота, Эгерт у нас пока что гражданское лицо, Фосбор капитан, а Исабель лейтенант.
Дик Бредли молча кивнул головой и все вместе они вышли из навигационной рубки и, пройдя через переходной модуль оказались в просторном отсеке-холле с металлическими стенами и несколькими люками. Капитан Фосбор подошел к центральному, набрал на панели какой-то код и они вошли в круглый тоннель, также облицованный металлическими плитами, от которых ощутимо веяло холодом. На стенах конденсировалась влага и стекала вниз. Пол в тоннеле был решетчатым и Дик увидел через него два желобка, по которым вода стекала в какой-то водосборник. Только теперь он понял умом, что действительно оказался на Луне и к тому же здесь сила тяжести действительно была гораздо меньше, чем на Земле или космическом корабле.
Пройдя по тоннелю метров двести, а он плавно понижался, они вошли через ещё один люк в большую круглую пещеру с каменными стенами, в центе которой зиял двадцатиметровый ствол какой шахты.
Воздух внутри лунной базы был довольно тёплым, свежим, вполне нормальной влажности, а потому на стенах этой пещеры тоже образовывался конденсат, но здесь Дик Бредли уже увидел никакой водосборной канавки. По кругу в этой пещере с гладкими каменными сводами приятного, рыжевато-коричневатого цвета, освещённой матово-белыми лампами, стояли шкафчики с прозрачными дверцами, в которых он увидел несколько десятков космических скафандров песочно-бурого цвета. Помимо того тоннеля, из которого они пришли, Дик увидел ещё три люка и Исабель, обратив внимание на его взгляд, брошенный на скафандры, пояснила, пока они подходили к стволу шахты, который оказался неожиданно глубоким, не менее сотни метров:
— Когда кому-нибудь из ребят надоедает торчать на базе, Дик, он отправляется погулять по Луне, хотя это и не самое лучшее место для прогулок. Специально для этого мы изготовили эти скафандры под цвет лунной поверхности. Здесь на Луне находится наша основная база и тут работают все наши учёные. Время от времени мы заставляем их отложить свои научные исследования и побыть несколько недель на Земле, чтобы их мускулы не ослабли, хотя это и не нравится им, ведь на Луне жить намного легче. Здесь ты себя чувствуешь просто суперменом и даже можешь летать, но это ты и сам сейчас почувствуешь. — Когда они подошли к самому краю шахты, Туар, Фосбор и Эгерт повернулись к ней спиной и спрыгнули вниз, а Исабель пояснила ему — Дик, на Луне не нужны даже лифты. Наша лунная база насчитывает тридцать больших пещер, вырубленных одна над другой и в каждую ведёт небольшой тоннель, который выходит на кольцевой балкон. Сейчас мы с тобой спрыгнем и начнем плавно спускаться и как только опустимся до нужного уровня, мне будет достаточно просто ухватиться рукой за канат и изменить направление полёта.
Второй рукой я буду держать тебя за руку и тебе не придётся ничего делать, ну, а потом ты и сам научишься спускаться вниз и подниматься вверх. Видишь, тут есть ещё и лестницы? По ним очень легко карабкаться вверх. Некоторые трако умудряются выбраться наверх с самого дня оттолкнувшись от перекладин руками не более пяти раз.
Дик набрал полную грудь воздуха, повернулся спиной к стволу шахты и сам взял Исабель за рука, после чего резко выдохнув решительно сделал шаг назад. Уже через каких-то тридцать секунд он понял, почему Туар Яголо потащил его на Луну.
Да, пожалуй этот звёздный воитель был полностью прав, так как ещё никогда в своей жизни Дик Бредли не испытывал такого восторга. Прыжки с парашютом были жалким подобием по сравнению с этим плавным спуском, который действительно более всего походил на полёт и он сразу же понял, что скорее всего эта шахта является тем самым местом, где собирается больше всего траканцев. Исабель, словно прочитав его мысли, сказала:
— Это по случаю твоего прибытия на лунную базу босс приказал всем не высовывать носа из своих кают и лабораторий, Дик. Обычно здесь полно народа. Самые ловкие трако спускаются обычно чуть ли не в середине. Ума не приложу, как им только удаётся долетать до нужного этажа.
Балконы в стволе, шли через каждые пять метров и имели ширину метра три. На каждом этаже находилось всего два люка и они шли по спирали. Через пару минут, увидев Туара, Фосбора и Эгерта стоящими на балконе неподалёку от большого, открытого настежь люка, Дик протянул вперёд правую руку и, коснувшись туго натянутого между стальных штанг каната ловко бросил своё тело вперёд, потянув за собой Исабель. Приземлиться на решетчатый балкончик вообще не составило никакого труда и Дик, широко заулыбавшись, сказал козырнув Туару Яголо:
— Начинаю понемногу привыкать, адмирал.
— Ну, что же, майор, тогда тебе будет легче понять, что я предлагаю тебе. — Ответил Туар и жестом предложил Дику Бредли проследовать внутрь.