- Извини.
Я стояла с широко распахнутыми от потрясения глазами, сердце заколотилось как птица в силках, ладони взмокли, но хоть не дрожали больше, и почему-то отчаянно захотелось остаться одной и дать волю слезам… Только в комнате Норт, он встревожится. А в кабинете ректора… отчим.
И вместо того, чтобы уйти, едва слышно спросила:
- Зачем он здесь?
Лорд Гаэр-аш, продолжая стоять вполоборота отвернувшись от меня, сухо ответил:
- Для передачи прав опекунства.
Что?! Я даже не сразу поверила услышанному, но так как ректор шутить не умел, то следовало понимать, что и это вовсе не шутка. К слову - за один день вызвать лорда Дане не представлялось возможным, значит в столицу седьмого королевства его давно вызвали. Отчим ведь не маг, следовательно, портал ему недоступен, и вряд ли ради его персоны некроманты поднимали драконов. Значит, мой опекун здесь давно находится, либо был вызван не менее трех недель назад. То есть его появление, как и “передача прав опекунства” была запланирована. Хотя о чем это я? Какая разница, как давно планировалось, гораздо важнее - передача прав кому?!
- Предвосхищая твой вопрос, - лорд Гаэр-аш развернулся и посмотрел на меня своими нормальными темно-серыми глазами без всяческих огненных всполохов, - для передачи прав опекунства мне.
Я поняла, что сейчас закричу. Просто закричу и забьюсь в истерике. Тьма меня побери, я была готова уже сейчас полежать на этом испещренном запрещенными знаками полу, лишь бы избавиться от ректора в качестве опекуна! Проклятая нежить, мне только этого не хватало!
- Да ни за что!
- Риаллин, - в голосе Гаэр-аша промелькнули стальные нотки, - мне не понятна твоя реакция.
- Вам не понятна моя реакция?! - я, неожиданно для самой себя, сорвалась на крик.
И мой голос разнесся по всему этому странному помещению, вернулся невероятным эхом отразившись от стен, унесся завыванием призраков ввысь в темный, на первый взгляд бесконечный потолок, а в следующее мгновение разом вспыхнула вся запрещенная символика, создав впечатление, что мы с Гаэр-ашем стоим посреди звездного неба, причем сами звезды рассыпались под нашими ногами. И чувство возникло, словно парим в невесомости. Это изменение окружающей обстановки заставило отвлечься от накатывающей истерики, и взяв себя в руки, я тихо, но решительно ответила:
- Нет.
Ректор, оглядывая происходящее в зале, протянул руку и к его ладони с пола вспорхнуло несколько сотен искорок, заструившихся по спирали вверх, чтобы сложиться сверкающей горкой. Взмах - и искорки взмыли под потолок, замерли на мгновение и потекли вниз сверкающим искрящимся дождем.
А Гаэр-аш холодно произнес:
- Я не спрашивал твоего мнения, Риаллин, я поставил тебя в известность.
Проследила за тем, как сверкающие огоньки опадают на мою испачканную одежду и гаснут, отчаянно думая, что ответить. Спорить с Гаэр-ашем смысла не было, я уже слишком хорошо его знала - будет делать то, что сам считает нужным, не считаясь ни с чьим мнением. И все что мне остается, это в очередной раз бросить вызов. Я и бросила, используя свои знания в юрисдикции Армерии - в свое время пришлось немало часов посветить изучению этого вопроса.
- Мне уже семнадцать, - проговорила я, переведя взгляд на ректора, - соответственно, в документе о передачи опекунства должна стоять моя подпись, так?
Гаэр-аш кивнул, проявив некоторое удивление - видимо не ждал, что я так много обо всей этой канители знаю.
Вскинув подбородок, я прямо посмотрела в его глаза и отчеканила:
- Я не подпишу.
Губы ректора растянулись в нехорошей, какой-то очень нехорошей улыбке, но произнес он явно не то, что собирался:
- И это после того, как при одном звуке голоса отчима, ты не задумываясь отвечаешь боевым арканом, чье действие заключается в отбрасывании от тебя опасного объекта?
Я промолчала.
- К слову о “не задумываясь”, - ректор, заложив руки за спину, медленно направился гулять по сверкающим символам, - очень показательная была твоя реакция, Риаллин. Знаешь, что она означает?
Страх. Страх на грани ужаса.
- Знаю, - ответила сквозь зубы.
Гаэр-аш остановился, развернулся, улыбнулся мне своей нехорошей улыбкой и сообщил:
- Я мог бы долго объяснять тебе, что это ради твоего же блага. Или продолжительно убеждать, доказывая на практике, что в ином случае лорд Даге растратит все твое наследство еще до окончания тобой Некроса. Или же сообщить, к примеру, что мерзавец уже опротестовал твою помолвку с Нортом, а для того чтобы избежать “последствий”, видишь ли лорд Дастел Веридан, отец Норта, пришел в бешенство, получив от “мелкопоместного лордика” отказ, сбежал сюда, в седьмое королевство, где надеялся скрыться… Но, - ректор усмехнулся, - я не стану тратить нервы и время на бесполезные попытки убедить тебя в том, что в очередной раз что-либо делается ради твоего блага. К моему искреннему сожалению, ты на редкость упряма, любовь моя. Поэтому скажу сразу - подпишешь.
Оцепенение охватило прежде, чем я успела хоть что-то сделать. И я уже не могла ни пошевелиться, ни произнести и звука, я ничего не могла.
Лорд Гаэр-аш подошел медленно, неторопливо, остановился в полушаге, тяжело вздохнул и укоризненно произнес:
- Почему с тобой всегда так непросто, Риаллин?
Естественно я не ответила. Судорожно сглатывая, я пыталась вернуть себе возможность произнести хоть звук, но все было тщетно. Ректор с едва заметной улыбкой проследил за моими мучениями и с некоторым сожалением проговорил:
- Жаль, что ты предстанешь перед нотариусом в таком виде, но лучше закончить с этим быстрее. Идем.
Из странного зала я вышла практически не сама - мое тело двигалось без малейшего на то желания собственно его хозяйки. В холле Гаэр-аш остановил, подозвал одного из слуг - через минуту тот вернулся с двумя полотенцами - мокрым и сухим. Я тщательно протерла руки и лицо влажным, затем вытерла насухо. Оценивающе взглянув на меня, глава Некроса заставил двигаться дальше, до кабинета, перед которым меня непроизвольно вновь начало трясти.
- Смелее, любовь моя, - напутствовал Гаэр-аш, распахивая передо мной дверь.
Отчим оказался в ректорском кабинете не один. Здесь, к моему удивлению, присутствовала масса народа. За столом хозяина дома восседал худощавый седовласый мужчина в черной мантии со значком закона на воротнике, перед которым имелась папка, содержащая несколько исписанных гербовых бумаг. Возле него стоял высокий темноволосый мужчина в мундире королевской службы надзора. На одном из двух диванов, которые я помнила по вчерашнему посещению кабинета, полулежал явно чувствующий себя не слишком хорошо после моего удара отчим, рядом с ним нервно теребя платок сидел его кузен лорд Николас Даге, с ними находился еще один не известный мне мужчина в одежде поверенного. На втором диване трое лордов франтоватого вида, одетых примерно так же, как и мой отчим. Отчим. Почему-то мне удалось повернуть голову и посмотреть на своего давнего мучителя. Вот только дрожи больше не было - я слишком злилась на ректора.
- Риаллин! - отчим вскочил, пошатнулся, но устоял. - Риаллин, доченька моя, ты исхудала среди этих нелю… специалистов.
Хотелось сказать, что это по его инициативе я вообще попала в Некрос, но вместо этого я произнесла:
- Трупов, отчим.
И отчим рухнул обратно на диван. Он казался обескураженным, потрясенным, шокированным и возмущенным одновременно, хотя я решительно не могла понять почему назвала его отчимом - я всегда обращалась к нему неизменным “лорд Даге”, еще со дня их с мамой свадьбы. Но понимание накрыло, едва отчим растерянно произнес:
- Даже не знаю, зачем я сюда пришел… Весь этот фарс, я не бу… - Вздрогнул всем телом и отчеканил: - Давайте покончим с этим поскорее.
Гаэр-аш управлял им. И моим опекуном и в данный момент мной. Он контролировал нас обоих, но похоже надо мной контроль был значительно сильнее - я пошевелиться даже не могла.
- Покончим, покончим, - эхом продолжил отчим.
Поднялся, подошел к столу и нетерпеливо вопросил:
- Где подписать?
И тут поднялся его кузен, Николас Даге, и, прожигая взглядом меня, прошипел:
- Кассиан, ты собирался подать претензию по поводу нападения на тебя адептки Некроса.
К слову вполне мог, тем более что имелись свидетели моей несдержанности. И остальные присутствующие закивали, но отчим, оглянувшись на меня, произнес:
- Девочка не со зла. Вернулась с тренировки, и так перепуганная всеми этими чудовищными умертвиями, а тут я со своим возгласом. Сам виноват. Где подписать?
Нотариус распахнул папку и листки гербовой бумаги вспорхнули, чтобы улечься двумя стопками. Отчиму протянули золотое перо. Лорд Кассиан Даге склонился над столом и поставил подпись на первом листке даже не спрашивая, где ее нужно ставить - или видел бумаги ранее, или же ректор теперь управлял каждым его движением. На копии, что лежала поверх второй стопки бумаг золотым свечением проявилась точная копия отчимовой подписи. Затем обе бумаги с подписями приподнялись и переложились рядом, открывая те, что находились под ними. И снова все повторилось - отчим расписывался, на копии вспыхивала золотым сиянием такая же. И так на всех семи листках.
И когда последняя подпись была поставлена, отчим как-то разом сник, словно из его спины вытянули стержень, позволяющий хоть как-то держаться. Он сник. Руки начали заметно дрожать, писчее перо мой уже бывший опекун сжал и казалось не хотел отдавать.
- Идиот, - донеслось с дивана, где сидел его кузен.
Один из трех сопровождающих лордов прошипел:
- Теперь возвращать долги не с чего, Даге!
А раньше было с чего?! И вслед за этой мыслью пришла другая - все присутствующие молчали до момента подписания отчимом договора, заговорили только теперь, получается ректор контролировал и их?! Как это возможно?!
- Господа, - произнес все так же стоящий за моей спиной Гаэр-аш, одним этим “господа” выказав всю степень своего неуважения, - полагаю, правильность поступка лорда Даге вы сможете обсудить позже. А сейчас избавьте меня от новых подробностях о ваших гнилых душонках.
В кабинете воцарилось потрясенное молчание, все пятеро означенных “господ” побагровели, сидящий за столом нотариус с трудом подавил улыбку, свидетель от королевской канцелярии скрывать улыбку не стал, с нескрываемым презрением оглядев “господ”. Затем посмотрел на Гаэр-аша и кивком головы указал на меня.
А я… я неожиданно поняла, что отчим только что подписал отказ от опекунства. Отказ… А это значит, что в данный момент у меня нет опекуна! Нет! Я совершенно и полностью свободна! И пусть все равно не имею прав на свое наследство, но я без наследства как-нибудь проживу, жила же раньше, отчим мне никогда и медяка не давал. Но сейчас, я ведь получается абсолютно свободна! Я…
Молча прошла к столу, подняв голову, посмотрела на нотариуса, тихо спросила:
- Где я должна подписать?
Мне передали листок прошения о назначении моим опекуном и покровителем уважаемого главу Некроса лорда Гаэр-аша. Прошение от моего имени написанное. Затем протянули и перо, но я вцепилась в края стола, и приложила все силы к сопротивлению. Не хочу подписывать! Да, мой отчим зло, но я могу защититься от него, от ректора меня никто не защитит! Никто совершенно!
“Отпусти стол, Риаллин” - прозвучало в моей голове.
Еще отчаяннее вцепилась пальцами, закусив губу и прилагая неимоверные усилия, чтобы сопротивляться.
“Удивительно, я уже даже не злюсь”, - насмешка.
И по моему телу прошла теплая волна. Одна, затем вторая. Пальцы разжались, рука поднялась, взяла протягиваемое нотариусом писчее перо, поместила его кончик в нужное место, роспись далась легко, словно поставить ее было моим самым заветным желанием.
- Вы свободны, леди кен Эриар, - произнес нотариус, забирая у меня перо.
Я кивнула, развернулась и вышла, миновав улыбающегося и взирающего на меня с насмешливой иронией ректора. Стоило выйти, как дверь за моей спиной захлопнулась. А я осталась стоять с неистовым желанием отрубить палец с проклятым ректоровским кольцом! Или вернуться и устроить скандал! Или…
Дверь в дом Гаэр-аша распахнулась пропуская Эдвина и еще какого-то столь же высокого и коротко стриженного мужчину, к слову так же с внушительным носом. Незнакомец был одет в кольчугу поверх военного костюма, на поясе его имелись ножны со здоровенным двуручным мечом. Мужчина, кивнув мне, прошел в ректоровский кабинет, Эдвин подошел, вопросительно вскинул бровь, затем спросил:
- Все в порядке?
Отрицательно покачала головой, и поняла что наконец-то, о слава Тьме, снова владею собой. Или не владею, если вспомнить, что подпись я все-таки поставила. Закрыв глаза тихо простонала, понимая, кто теперь мой опекун.
Не дождавшись ответа на вопрос, Эдвин задал другой:
- Даге уже подписал?
Я распахнула ресницы и удивленно воззрилась на него. На меня вопросительно посмотрели.
- Ты знал? - выдохнула до крайности удивленная я.
- Конечно, - Эдвин пожал плечами, - Даге же мой вассал.
- В каком смысле? - не поняла я.
Снова пожав плечами, Эдвин спокойно ответил:
- Дед лорда Кассиана Даге в давние времена просил покровительства моего клана, мы защитили его владения, соответственно род Даге принял вассальную клятву, дав нам право распоряжаться судьбой и подготовкой всех своих наследников мужского пола свободных от иных обязательств. Я бы с удовольствием воспользовался своим правом распорядиться судьбой мерзавца ранее, но прикрываясь обязательствами по опеке над тобой, Даге смылся в седьмое королевство. Сейчас ректор отнял у Даге опекунство над тобой, соответственно… Да, тебе желательно теперь выбрать опекуна в кратчайшие сроки, пока королевство, а фактически семья Норта, не получила контроль над твоим состоянием, как уже фактическая семья.
Удивительно, я все еще стояла на ногах, не истерила и даже внимательно слушала. Более того, оказалась в состоянии задавать вопросы.
- Семья Норта? - голос даже не дрогнул.
Эдвин кивнул, с некоторым подозрением глядя на меня. Затем торопливо заговорил:
- Законы Армерии, Риа, все дело в законах. Изначально мы планировали просто убить уро… лорда Даге, но в этом случае ты попадала под опеку короны, соответственно тебя ждал приют, а все твое наследство переходило под управление королевской казны. И тут еще такой момент - приюты не выдают своих воспитанниц замуж до двадцати пяти лет. Сама понимаешь, такой расклад никого не устроил. В принципе Даге планировалось оставить в покое на некоторое время, но учитывая его отказ подписать согласие на твою помолвку с Нортом, а в дальнейшем достаточно грубый отказ моим представителям…
- Твоим представителям? - голос дрогнул.
- Забудь, - Эдвин широко улыбнулся. - В любом случае на каникулы приедешь ко мне в клан. Твои братики уже там, как видишь, их собственный отец сбежал, не позаботившись о детях, так что мы взяли на себя заботу о сыновьях Даге. Что касается наследства, тут тебе придется выбирать самой. Я бы с радостью стал твоим опекуном, но, к сожалению, пока никак - мне не позволяют ни возраст, ни факт незавершенного обучения, однако мой дядя соответствует всем нужным параметрам. Я вас сегодня познакомлю. Еще из вариантов есть семья Норта, они в принципе и планировали это с самого начала, но я бы на твоем месте дважды подумал. Ну и собственно всегда можешь обратиться к королю с прошением о защите и покровительстве, правда… я бы вообще не советовал это делать. Еще есть вариант с администрацией Некроса, они могут взять над тобой опекунство на время твоего обучения. Если же ты успешно закончишь и получишь лицензию… Хотя зачем я тебе об этом говорю, лицензия автоматически избавляет тебя от необходимости иметь опекуна.
- Дааа… - протянула я почти издевательски, чувствуя, как меня буквально трясет от негодования, - а как на счет того, что я могу выбрать опекуном ректора? Какие у меня в этом случае варианты, преимущества и вообще перспективы?!
Эдвин заметно удивился и переспросил:
- Гаэр-аша?
Кивнула, просто молча кивнула, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.
- Зачем тебе Гаэр-аш в качестве опекуна? - еще ничего не понимая, спросил Эдвин. - Нет, Риа, я бы не советовал. Администрация Некроса это одно, а Гаэр-аш это похуже, чем семья Норта будет. Да и в целом мы такой вариант даже не рассматривали и…
Он осекся, глядя на меня резко сузившимися глазами. Затем сжались челюсти, желваки затанцевали на скулах, но сказать Эдвин ничего не успел.
- Трупов, - раздалось веселое с лестницы.
И по ступеням сбежал Норт - одетый в черный костюм для сражений, с мантией перекинутой через локоть, новой прической - волосы были теперь чуть длиннее и доставали до подбородка, и довольной улыбкой.
- Риа, Эдвин, - произнес подойдя к нам. - Чего хмурые?
Глянул на дверь в ректорский кабинет и обратился к другу:
- Уже пришли? Даге подписал?
Эдвин, продолжая все так же смотреть на меня, сипло выдохнул:
- Подписал. Видишь ли, твоему родственнику крайне трудно… я бы даже сказал - невозможно отказать…
Поведя плечом, Норт с усмешкой ответил:
- Учитывая, что Даге пошел на открытый конфликт с моим отцом и сбежал, можно было ожидать чего угодно. Но подписал, так?
Эдвин кивнул, не удостоив Дастела и взглядом.
- Шикарно! - Норт улыбнулся мне. - Риа, милая, от тебя сейчас потребуется подписать прошение на имя короля о передаче прав опекунства моему отцу и…
- Не потребуется, - перебил его Эдвин.
Норт прекратил улыбаться, вопросительно посмотрел на некроманта, затем повернулся и еще более вопросительно на меня. Выдав нервный смешок, я почти издевательски произнесла:
- Видишь ли, Норт, твоему родственнику крайне трудно… я бы даже сказала - невозможно отказать… - и голос дрогнул.
Покачав головой, я прикусила губу, чтобы не расплакаться и опрометью бросилась в комнату, едва не сбив по дороге спускающегося Дана. Тот отпрянул к стене, бросив мне в спину растерянное:
- Риа, ты… Да что опять?!
Вторым, кто едва не стал жертвой моего практически забега по коридору, был Заэн - тоже к стене отпрянул, но в след крикнул: