Покачав головой, я прикусила губу, чтобы не расплакаться и опрометью бросилась в комнату, едва не сбив по дороге спускающегося Дана. Тот отпрянул к стене, бросив мне в спину растерянное:
- Риа, ты… Да что опять?!
Вторым, кто едва не стал жертвой моего практически забега по коридору, был Заэн - тоже к стене отпрянул, но в след крикнул:
- Риа, так что на счет артефакта? Мне очень на…
Окончание фразы я не услышала, закрыв дверь. Затем провернув ключ трижды в замке, и вот после этого, чувствуя, как слезы хлынули по щекам, медленно сползла по двери на пол. Подтянула колени к груди и заревела бы в голос, но тут в моей комнате раздалось грубым басом:
- Леди, искренне сочувствую вашему горю, но давайте сейчас о деле, а истерику уже после закатывать будете.
Не сиди я на полу, точно упала бы. Сквозь слезы мною были видны лишь размытые контуры спальни и огромной женщины в странном пышном платье, которая протягивала мне что-то. Еще несколько размытых фигур застыли у стены.
Шокированная увиденным, я торопливо смахнула слезы и вот тогда удалось разглядеть, что протягивают мне белый платок. Взяв его, вытерла слезы окончательно, подняла голову, взглянула на говорившего со мной и потеряла дар речи.
Передо мной стоял огромный боевой гоблин!
Здоровенный, широкоплечий, совершенно лысый, с серо-голубой кожей, громадным носом, ушами, по мочке и ушной раковине унизанными маленькими серебряными колечками, и огромной нижней губой, которую оттягивало массивное золотое кольцо. Гоблин был бы ужасающе страшен, если бы не одно но - на нем было женское платье, а в громадной руке он держал женский парик и кокетливую шляпку. А еще сам гоблин оказался вульгарно и безобразно накрашен! У него имелись неестественно длинные загнутые ресницы, пунцово яркие кружочки, видимо долженствующие румянец на щеках изображать и губы, вымазанные алой помадой…
- Заржешь - придушу, - сурово предупредил данный индивид.
И посмотрел на меня так, что пришлось ответить:
- Я не… не… Я нне буду ржа… смеяться… Я…
- То-то же,- мгновенно сменил гнев на милость этот неординарный гоблин. - В общем слушай сюда быстро, времени у нас мало.
Я покивала и перевела взгляд на присутствующих женщин - все они застыли во время шитья. И в руках у них имелись иголки с нитками, одна держала ножницы, вторая измерительную веревку, третья и четвертая костюм черный, судя по размеру кажется мой и…
- Э, ледя, не отвлекайся, - грубовато приказал гоблин.
Тут же поспешно перевела взгляд снова на него.
- Короче так, - монстр в женском платье присел на корточки передо мной, - это тебе деньги, - и мне на колени упал увесистый кошель с золотом, вдвое больше того, что Гобби вчера взял у торговца. - Это новые документы, - туда же на колени, поверх кошелька свалился свиток с гербовой печатью седьмого королевства. А гоблин продолжил: - На меня посмотри внимательно, смотришь?
Я кивнула, глядя на него во все глаза.
- Харю мою запомни! - приказал он. - Запомнила?
Чуть не ляпнула, что такое лицо вообще вряд ли когда забыть получится. Но решила, что он не оценит и потому просто кивнула.
- Маладца! - похвалил гоблин. - Теперь слушай внимательно - мы тебе три варианта побега подготовили. Первый - это бежать можешь в любое время. Вот как доведут тебя эти, Бездна их пожри, так и тикай - деньги у тебя теперь есть, имя у тебя в документах наше, гоблинское, так что на границе ты по любому к представителю нашего дипломатического посольства попадешь, соответственно вытащим. Вариант второй - если решишься на задуманное и сможешь вернуть жизнь Габриэлю… - гоблин вдруг судорожно выдохнул, пригорюнился, даже плечи поникли. Но взял себя в руки, шумно выдохнул и продолжил: - Так вот, если сможешь - он тебя сам выведет. Если память сохранится. Если нет - смотри на мою рожу, - я посмотрела, - там на играх буду, выведу. И третье, - поверх свитка упал едва приметный деревянный браслет, - это если твои, - кивок почему-то на входную дверь, - озвереют и побег пресекут жестоко. В таком случае ты с этим браслетом к любому дереву. Да, мы опосля друидам будем должны много и основательно, но уже одно то, что ты Габриэлю память вернула, искупает любые затраты и сложности.
” Мы опосля друидам будем должны”… Друиды еще существуют?
- Э, ледя, тебе все ясно? - прорычал поднимаясь гоблин.
Отчаянно закивала, а потом не менее отчаянно отрицательно головой помотала, а потом…
- О, идут, - сказал гоблин и торопливо натянул парик, а затем поверх него и шляпку, - я - Ыгрх. Все, прячь все. Прячь, я сказал! - спрятала даденное по карманам. - Маладца! Теперь делай естественное лицо, сейчас стазис сымать буду.
О, я сделала… Крайне потрясенное лицо я сделала! А гоблин он отошел к этим застывшим женщинам и взялся за край подшиваемых ими брюк, после чего в комнате словно что-то лопнуло, как струна, и пришедшие в движение портнихи разом воскликнули:
- А вот и леди Каро!
Да, я знаю, что сидела на полу, но у меня появилось желание лечь! И самым невероятным образом мое желание осуществилось, когда кто-то рывком распахнул дверь и я улеглась половиной тела в коридоре. Вторая половина соответственно лежала в моей комнате, а сама я смотрела очень снизу вверх на стоявшего и соответственно распахнувшего дверь ректора.
Одарив меня суровым взглядом, Гаэр-аш иронично поинтересовался:
- Удобно?
- Очень, - язвительно ответила я.
Криво усмехнулся и скомандовал:
- Поднимайся! - затем еще и добавил:- Не люблю, когда мои воспитанницы под ногами валяются.
Меня такая злость охватила. И сложив руки на груди, я зло прошипела:
- А мне как-то плевать, что вы любите, а что нет!
Улыбнулся, насмешливо поглядывая и издевательски поинтересовался:
- Хочешь, чтобы я лично поднял?
И на этом мое спокойствие закончилось. Рывком подскочив, я развернулась к ректору и прошипела:
- Спасибо, ненужно! Вы “лично” и так уже слишком много на себя взяли!
И мгновенно отшатнулась, ожидая реакции Гаэр-аша, но ее не последовало. То ли ректор был слишком доволен собой, то ли дело в появившемся в конце коридора Норте, в чьих глазах, и это было видно даже с расстояния, бушевало пламя, но вместо продолжения скандала я услышала обращенное не ко мне:
- Здесь только что была использована магия стазиса. Кто?
И вот тут я вспомнила и о гоблине, и о состоявшемся с ним разговоре. Испуганно обернулась, но Ыгрх даже не дрогнул, кромсая ножницами штанину, а вот одна из женщин, светловолосая толстушка в смешной шляпке украшенной фруктами, повернулась к двери и хихикнув произнесла:
- Безопасность, хи-хи. Не тревожьтесь, уважаемый лорд Гаэр-аш, это мои профессиональные хитрости, - она взмахнула рукой, и я отчетливо увидела метнувшиеся к удерживаемым портнихами брюкам заклинание - в тот же миг швейное изделие застыло, словно окаменев. - Так значительно проще, уж поверьте мне, хи-хи.
- Верю, - отчеканил ректор.
С нескрываемым подозрением оглядел женщин, затем повернулся ко мне, все с тем же подозрением вглядываясь. А я, помня о гоблине и нашем разговоре, не знала как себя вести, чтобы не вызвать еще большие подозрения у Гаэр-аша, и…
И меня спас Норт.
Дастел, подойдя к нам, схватил меня за руку, вытащил окончательно в коридор, а то я в дверном проеме продолжала стоять, дверь захлопнул, и, игнорируя иронично-насмешливый взгляд Гаэр-аша, произнес:
- Мы оспорим договор.
“А стоит ли?” - подумала я, если учесть, что мне вовсе не хочется видеть отца Норта своим опекуном.
Ректор, полностью игнорируя родственника, поинтересовался у меня:
- Мерки сняли?
Учитывая, что вместо снятия мерок я беседовала с гоблином, ответить оказалось затруднительно. Я и выкрутилась как могла, сказав:
- Наверное.
- Ты не уверена?
На это провокационное, ответила не менее провокационно:
- Я уже ни в чем не уверена.
На этом мною решено было завершить беседу, для чего я взялась за ручку двери, с намереньем открыть ее, зайти, и закрыть избавив себя от присутствия двух темнеющих стремительно лордов, но меня остановил ректор:
- Челку нужно отпустить сильнее.
И вот тут я решилась задать вопрос, который на языке крутился уже давно:
- А за что вообще магов смерти так не любят?
Норт нахмурился, видимо он не знал толком, или не желал говорить, Гаэр-аш улыбнулся, я же продолжила:
- В конце концов, между магией смерти и некромантией не так уж и много различий и то и другое - фактически управление неживой материей.
Ректор кивнул, приблизился ко мне на шаг, чуть наклонился и пояснил:
- Да, но разница существенна, Риаллин. Некромант способен поднять кладбище и направить умертвий в бой. А достаточно сильный маг Смерти способен одним заклинанием обратить часть войска противника в умертвия, и бросить в бой фактически против своих же. Видишь разницу? А так в целом да, между некромантией и магией смерти много общего.
Я стояла, приоткрыв рот и в ужасе смотрела на ректора. То есть живых одним заклинанием в управляемую нежить?! Живых!
- А обратный процесс возможен? - прошептала упавшим голосом.
Гаэр-аш скептически хмыкнул и ответил:
- Магов жизни не существует, Каро.
Из всего этого я поняла главное:
- То есть часть живого войска безвозвратно становится зомби?
На меня несколько недоуменно поглядели, после чего ректор поинтересовался:
- А ты как думаешь?
Я ничего не думала. Информация настолько поразила меня, что не глядя ни на Гаэр-аша, ни на притихшего Норта, я вернулась в комнату, попала в руки имеющихся женщин, налетевших на меня с измерительными лентами, не пикнув простояла весь процесс, и даже не посмотрела на Ыгрха в составе портних покинувшего меня.
Даже не знаю, что потом было, но вошедшие Норт и Эдвин застигли меня в ванной перед зеркалом в ужасе рассматривающую свои руки. Они что-то спросили, но я не расслышала, впав в какое-то странное оцепенение. Я смотрела на свои руки, пальцы, линии на ладонях и… и вспоминала, как перехватила управление инферно, отняв контроль у ректора. Как обнаружив энергетические линии, перехватила контроль над газетчиками уже ставшими умертвиями… И это далось мне легко. Я не задумывалась ранее, а теперь понимаю, что очень легко… Означает ли это, что я сильный маг Смерти? Честно говоря, я боялась узнать ответ на этот вопрос. И теперь я боялась применять свою магию, ту, что дядя Тадор спрятал в моей крови. Потому что… если Гаэр-аш прав, то одним неконтролируемым всплеском силы я половину трибун могу обратить в умертвия! Да даже если всего одного человека, мне от этого не легче. И теперь я понимаю, почему магов Смерти уничтожали не задумываясь - потому что страшно. Слишком страшно. И потому что смерть, в отличие от почти всех остальных заклинаний, необратима. И чем больше я об это думала, тем страшнее становилось. Как же теперь быть? Как я смогу теперь применять магию?!
Почему-то вовсе не волновал вопрос, что будет со мной, если кто-то опознает во мне мага Смерти, я гораздо больше боялась, что ненароком, по трижды проклятому незнанию, превращу живых в мертвых… У меня дыхание перехватывало, стоило подумать об этом…
Внезапно кто-то взял за плечи, развернул к себе, обнял крепко-крепко, успокаивающе погладил по волосам. И прижавшись лбом к мужской груди, я в первый миг подумала, что это Норт, но:
- Прежде чем почувствовать себя чудовищем, и в полной мере ужаснуться, вспомни, что я тебя полностью контролирую, и глупостей совершить не дам.
После этих слов Гаэр-аш отпустил меня, приподнял мое лицо за подбородок, вгляделся в глаза, улыбнулся и добил:
- Но теперь ты знаешь, чем опасны маги Смерти и приложишь хотя бы минимум усилий для того, чтобы не афишировать свои способности.
Я ничего не сказала. Нет, с одной стороны, невзирая на свое отношение к ректору испытала волну облегчения при мысли, что он будет все контролировать, с другой… все равно стало легче, гораздо.
Гаэр-аш весело улыбнулся, изучая взглядом мой растерянный вид, затем произнес:
- После игр мы займемся твоим обучением вплотную, а сейчас переодевайся, через час мы должны быть на открытии игр.
Нахмурившись, я уточнила:
- А бои сегодня будут?
Не то чтобы я горела желанием поучаствовать, но следовало принять меры с Гобби.
- Если выпадет по жеребьевке, - последовал ответ. - А сейчас завтракать.
С этими словами глава Некроса вышел, застегивая запонки на манжетах. Только сейчас поняла, что он толком не оделся, примчавшись в мою комнату.
Торопливо умывшись, посмотрела в зеркало на свое бледное лицо. Выглядела я оригинально - круги под глазами, бледная кожа, бледные губы - если честно, можно было спутать с умертвием.
В двери ванной постучали, едва я крикнула “войдите”, вошел Норт, следом Эдвин, из комнаты донесся голос Дана:
- Риа, пошли завтракать.
Норт подошел, со спины обнял за плечи, ни о чем не спрашивая и ничего не говоря. Эдвин прикрыл дверь ведущую в комнату, и спросил:
- Гаэр-аш объяснил, чем таким особенным отличаются маги Смерти?
Я кивнула, говорить не хотелось. Повернув голову к зеркалу снова посмотрела на себя, плакать хотелось, потом перевела взгляд на Норта, парень улыбнулся и мне стало легче как-то. И как стало легче, так сразу и вопросы появились.
- Ребята, почему вы мне ничего не сказали?
Норт пожал плечами и ответил:
- Догадывался, что для тебя это станет ударом.
Да уж.
Эдвин, продолжавший стоять у двери, словно оттолкнувшись от не, подошел, взял расческу, провел по моим волосам, выпуская челку сильнее, и произнес:
- Используй то, что мы отработали сегодня, если вам выпадет бой. Это нейтральные арканы с минимум энергетических вложений. Помни о волосах - они должны прикрывать твои глаза. И самое главное - рядом с тобой будут Норт и Дан, фактически они справятся с любым противником сами.
Это я знала, но и быть обузой парням не хотелось вовсе.
- Даже не думай об этом, - словно прочитал меня Норт, - мы и сами по себе как минимум лучшие в Некросе, а это уже достижение, но с Эль-таимами,- Дастел улыбнулся моему отражению в зеркале, - скажем так, нам нет равных на этих Мертвых играх.
- Ты не обуза, ты наше сокровище, - Эдвин отложил расческу, - самая большая ценность нашей команды. А учитывая Эль-таимы, фактически удвоившие наш резерв, считай, что против команды противника будут четыре некроманта, то есть удвоенные Дан и Норт, так что не высовывайся, парни все сделают сами.
Улыбнулась Эдвину, глянула на отражение Норта, кивнула, думая, что с моей магией лучше уж точно не высовываться, и задала главный вопрос:
- То есть у нас будет бой?
- Зависит от результатов жеребьевки, - с явной неохотой отпуская меня ответил Норт. - Переодевайся и давай завтракать, я жутко голоден.
Я покивала, и стремительно выходя из ванной, крикнула:
- Идите, я чуть позже.
У меня было еще одно важное, очень важное дело - Гобби. В смысле Габриэль, но для меня он пока Гобби. Сбежав по лестнице на первый этаж, я практически нос к носу столкнулась со своим умертвием, которое раздраженно шагало видимо ко мне, а вот позади него обнаружился возмущающийся Заэн, который при виде меня воскликнул:
- Это умертвие в одежде, Риа! Ты себе можешь представить?!
- И что? - удивленно спросила я.
- Как это “что”? Это же умертвие, Риа. К тому же не человек. Да выпустить его одетым, все равно, что тебе появиться без одежды!
Гобби посмотрел на меня, я на него, он плечами пожал, мол - глупый некромант. И я вот с ним сейчас была совершенно согласна. Тем более что выглядел мой зомби замечательно - на нем был уже не мой старый спортивный костюм, а черный камзол, делающий его несуразную фигуру очень даже представительной, зауженные к низу брюки, высокие черные великолепной выделки сапоги, алая серьга в ухе, и платок повязанный на пиратский манер, закрывающий серый лысый череп. В общем и целом стало ясно, что утром Гобби бегал по магазинам и лавкам, откуда и вернулся крайне своеобразным образом, то есть по простыням взобрался.
- Заэн, - я посмотрела на некроманта, - не понимаю, что тебя возмущает, многие умертвия в одежде остаются. К примеру орк у Эдвина в брюках.
- В лохмотьях, Риа! - продолжал бушевать адепт Сорен.- В лохмотьях истлевшей ткани, а не в сапогах за двадцать золотых!
За сколько?!
Потрясенно глянула на Гобби. Мое боевое умертвие приосанилось, выставив одну ногу в безмерно дорогом сапоге, после чего полезло в карман и с самым франтовским видом достало золотые часы на цепочке, щелчком открыло крышку, глянуло и постучало черным когтем по циферблату, намекая мне, что время мол.
Кстати да, время.
- Идем, - сказала я Гобби.
И тут Заэн вдруг как-то в лице изменился, и с нескрываемым подозрением произнес:
- Риа, а как ты им управляешь? Где подчиняющий браслет? Синий такой.
На миг я замерла, потом махнула рукой, и с легкостью, которой от себя не ожидала, солгала:
- В цепочке. Я же артефактор, переделала.
И с этими словами мы с Гобби попытались банально смыться, но куда там:
- Риа, Риа, стой! - Заэн бросился за нами. - Риа, а сделай мне такой! Риа! Мне очень надо! Ри…
На верху лестницы, ведущей на второй этаж показался застегивающий манжеты на рубашке Норт. Сорен в то же мгновение смолк, а когда я обернулась он и вовсе сматывал на двор. Дастел, он такой Дастел… Но если честно:
- Спасибо, - поблагодарила я, пробегая мимо.
- Завтрак, - в очередной раз напомнил Норт.
- Бутерброд мне сделай, - попросила, ускоряясь и не оборачиваясь.
Потому что действительно время.
Вбежав в комнату, дождалась пока войдет Гобби, закрыла дверь и попросила:
- Раздевайся, - и полезла доставать сумку с артефакторскими принадлежностями.
Не издав даже “Ы”, зомби торопливо начал снимать одежду. И готова поспорить - рубашка была шелковой, и не только она - на Гобби оказалось белье. Шелковое и черное. Сдержав улыбку, я достала из сумки два увеличительных стекла, совместила, и в первую очередь начала проверять плетение амулета восстановления.