И не сдержала ругательства.
- Тьма, Гобби?! - возмущено посмотрела на умертвие.
Он непонимающе на меня тусклыми зеленоватыми-светящимися глазами. А я… у меня просто слов не было - черное, идеально повторяющее венозную и артериальную системы гоблинов плетение, оплетающее тело умертвия, было местами порезано, местами из него посрывали с таким трудом вплетенные бусины дуба и осины. Где так могли повредить? Предположительно на примерке у портного! Больше никак. А камзол на Гобби был идеально по его фигуре скроен, значит ему его пошили, то есть одежда не была куплена в магазине готового платья, ее шили, а значит снимали мерки, закалывали булавки, подрезали ткань - и видимо все это прямо на теле особо нечувствительного клиента. Присмотрелась - так и есть - в деревянные бусины втыкали иголки!
- Гобби! - только и простонала я.
В первую секунду единственной мыслью было “Это конец!”.
Даже руки опустились и какая апатия с безнадежностью накатили. А Гобби смотрел растерянно и виновато, и видно было, что такого он не ожидал подобных последствий от своего излишнего франтовства. Конечно, не ожидал, он же мертвый, он ни уколов иглами не ощущал, ни вообще ничего. Тот единственный участок кожи, что был живым, погиб, когда умертвие помогло мне пройти испытание Гаэр-аша, так что не удивительно, что зомби даже не подозревал о порче артефакта. А мне завыть захотелось. Отчаянно так. Потому как я никоим образом не успевала сейчас создать повторное плетение.
- Так, - откладывая в сторону прибор, медленно проговорила я, - сейчас снимаем полностью амулет восстановления, он поврежден.
Гобби сник.
Я же, подумала, что теперь нам поможет только мнооого, очень мнооооооого энергии, которая позволит единым порывом оживить ткани и…
И тут в голове что-то вспыхнуло. Идея, озарение, мысль. Я вдруг словно наяву увидела тот зал, что мне продемонстрировал вместе с угрозами ректор, но только сейчас поняла, что именно я там увидела - символику запрещенных ритуалов! Символы!
- Гобби, жди, - приказала я.
И как была, без обуви, в брюках и сорочке, метнулась прочь из комнаты, по коридору, чуть не сбив команду из академии Сирилла, вниз по лестнице, под нее и… и замерла изумленно. Дверь, та в которую мы входили с ректором чтобы попасть в этот запрещенный замок, ее не было. Передо мной находилась совершенно глухая и монолитная каменная стена.
- Тьма! - ругательство было тихим, но разнеслось по всему фойе.
Развернувшись, вышла, шлепая босыми ногами, увидела стоящего с подносом слугу и торопливо спросила:
- Где лорд Гаэр-аш?
- Второй этаж, поворот налево, вторая дверь.
- О, благодарю вас.
И я ринулась снова по лестнице вверх, опять едва не сбила команду из академии Сирилла, торопливо извинилась, оббежав прижавшихся к перилам парней, поднялась на второй этаж. Свернула в иную от обычного сторону, глянула на ряд окон, витражами расцветивших галерею во все цвета радуги, дошла до второй двери, постучалась и, дождавшись “Войдите”, распахнула дверь со словами:
- Лорд Гаэр-аш, вы мне очень нужны!
С этими же словами я и вошла, а затем остановилась, застыв под двумя взглядами - одним серым ректоровским и слегка насмешливым, и вторым - черным, внимательным, изучающим. Едва не рванула в обратную сторону, узнав человека сидящего в кресле напротив Гаэр-аша - министра магии Рханэ. Молчание на миг повисло в сумрачной комнате с ярко-горящим камином и картинами древних битв на стенах, а затем, проявляя свойственную людям его положения галантность, лорд Рханэ поднялся, слегка склонил голову, и произнес:
- Рад снова видеть вас, таинственная незнакомка.
Не поднимаясь с кресла, ректор лениво представил:
- Моя воспитанница, Риа Каро, адептка второго курса, факультет боевой некромантии.
Сглотнув, хотела сделать книксен, но вспомнила как Норт говорил, что у магинь все иначе, достаточно просто кивка головой. Склонила голову, признавая авторитет и положение собеседника, затем взглянула на самого могущественного некроманта в истории человеческих королевств… Вспомнив об Гаэр-аше подумала, что на счет звания “самого могущественного некроманта” уже не очень уверена. Мило улыбнулась министру Рханэ, после чего поспешила извиниться:
- Прошу прощения, лорд Гаэр-аш, я не знала, что вы заняты. Если можно, я потревожу вас несколько позже.
И уже собиралась уйти, для чего развернулась, но в спину мне полетело несколько раздраженное:
- Когда, Риаллин? Нам выезжать через четверть часа.
Ох! Пятнадцать минут, я не успею ничего! Замерла, в отчаянии кусая губы, и тут прозвучало:
- Если леди требуется немного больше времени на подготовку, я с удовольствием пойду на встречу той, кто накануне не оставил в беде моего племянника, хоть я и подозреваю, что явно вопреки твоей воле, ведь более чем уверен - знания артефактора ты приказал держать в тайне.
Вот так сходу и одной фразой Рхане обозначил, что ему все известно. Я развернулась, виновато посмотрела на ректора. Гаэр-аш сидел, едва заметно улыбаясь. Эта улыбка играла на его губах с момента моего появления, и сейчас, после того как министр магии седьмого королевства выложил все карты на стол, на лице главы Некроса не дрогнул ни один мускул. Более того - он даже чуть шире улыбнулся, демонстрируя полнейшее спокойствие, после чего произнес:
- Танаэш будет использовать свой Эль-таим на играх?
- Мы слегка изменили правила, - Рханэ вновь сел в кресло.
- Это ответ? - с некоторой ленцой поинтересовался ректор.
- Естественно.
Легкий кивок и насмешливое:
- Мы предполагали нечто подобное… - многозначительная пауза.
Рханэ отзеркалил ироничную улыбку Гаэр-аша и вопросил:
- Именно поэтому в качестве дополнительного игрока протащили на Мертвые игры артефактора?
Практически упрек. Я стояла замерев, дыша через раз и слушая эту беседу двух аристократических хищников, чувствовала нарастающий ужас от того, насколько быстро министр магии вскрывал все наши козыри. Зато Гаэр-аш был само спокойствие.
- Нет,- усмешка, - Риа участник команды. Запасной - Эдвин Харн.
Рханэ, чуть сузив глаза, слегка подался вперед, и пристально глядя на ректора, произнес:
- Девочка - артефактор. Прирожденный артефактор, раз сумела не только определить, что артефакт Танаэша взламывают, но и безошибочно указать на тех, кто это делает.
И что на это фактически обвинение ответил лорд Гаэр-аш?
Ничего. Ректор сидел и продолжал иронично-издевательски улыбаться. Рханэ тоже не спешил продолжать, я не знала, куда себя деть и стояла, едва дыша. А затем Гаэр-аш произнес:
- Риаллин моя воспитанница.
- Это ответ? - вопрос министра магии.
- Это ее статус. Со всеми вытекающими.
Слегка нахмурившись, взглянула на ректора - к чему он это сказал сейчас.
- То есть, - Рханэ несколько неприятно улыбнулся, - как и во времена твоей весьма бурной молодости, я должен смотреть на ситуацию сквозь пальцы?
Ничуть не устыдившись, Гаэр-аш ответил:
- Примерно так.
Теперь каменную невозмутимость хранил на лице министр магии седьмого королевства. Я снова стою, не зная, куда себя деть и испытывая жгучее желание деть хоть куда-то. Закончилось все фразой Рханэ:
- Сообщу Ташши, что ему держаться от нее подальше.
- Благоразумное решение, - кивнул Гаэр-аш.
- Он желал выразить благодарность.
- Не стоит.
- Даже так?! - Рханэ усмехнулся.
У меня же сдали нервы.
- Я уже могу идти?- робко осведомилась.
Министр повернулся ко мне, тепло по-доброму улыбнулся, и произнес:
- Так сколько времени вам требуется, очаровательное создание?
Смутившись от “очаровательного создания”, тем не менее дала поспешный ответ:
- Час-полтора.
И еще мне требовался лорд Гаэр-аш, но об этом я говорить не стала.
- Что ж, - Рханэ поднялся с кресла, - мы перенесем открытие игр на два часа.
- О, - только и смогла выдохнуть я.
- Не благодарите, - ответил министр магии. - И если, - взгляд на невозмутимого Гаэр-аша, - ваш опекун позволит, я бы хотел привлечь вас к расследованию, в частности к поиску способа которым наш неведомый противник вскрыл амулеты защиты на дверях таверны.
- Нет, - кратко и безапелляционно произнес Гаэр-аш.
Рханэ кивнул, принимая его ответ. Ректор поднялся и молча, повел своего собеседника к выходу, бросив мне:
- Жди здесь.
Я осталась ждать, переминаясь босыми ногами на холодном полу. Прошла, встала перед камином, надеясь, что хоть тут пол теплый. Напрасно надеялась. Оглядела комнату - из мебели здесь имелось всего два кресла, на полу стоять становилось все холоднее. Посмотрела на кресло в котором сидел министр Рханэ, подумала, пошла и забралась с ногами на кресло Гаэр-аша, почему-то так было комфортнее что ли.
Дверь распахнулась, стремительно вошел злой ректор, захлопнув несчастную створку на ходу, прошел, остановился перед испуганно сжавшейся мной, несколько секунд хмуро смотрел, затем произнес:
Дверь распахнулась, стремительно вошел злой ректор, захлопнув несчастную створку на ходу, прошел, остановился перед испуганно сжавшейся мной, несколько секунд хмуро смотрел, затем произнес:
- Я все думал, от чего же Рханэ не заявился ко мне ночью, или как минимум на рассвете, оказалось он консультировался с артефакторами.
Жутко было находиться с Гаэр-ашем в одном помещении, вообще хотелось спрятаться и стать незаметной, но любопытство…
- Почему вы так решили? - спросила я.
- Риаллин, - раздражение в голосе, - учись слушать. Рханэ произнес ” Прирожденный артефактор, раз сумела не только определить, что артефакт Танаэша взламывают, но и безошибочно указать на тех, кто это делает.” - неужели ты полагаешь, он сам мог прийти к таким выводам?!
Если честно, я даже не подумала об этом, просто испугалась.
Ректор укоризненно покачал головой, после чего круто развернулся, прошел, сел в кресло напротив меня, и постукивая ногтями по подлокотнику, поинтересовался, пристально глядя на меня:
- Надеюсь, теперь ты понимаешь, зачем мне потребовалось опекунство над тобой?
Хотелось промолчать. Но под требовательным взглядом ответила как на экзамене:
- Чтобы обеспечить мою неприкосновенность.
Ректор кивнул, несколько благожелательно улыбнувшись. Мне же, отчетливо осознающей что в данной ситуации стоит помалкивать, сдержаться не удалось и я выпалила:
- Можно было бы сразу мне об этом сказать. Я все же разумный человек, а не марионетка, лорд Гаэр-аш, и быть вашей марионеткой это…
- Стоп! - ледяным не терпящим возражений тоном перебил меня глава Некроса.
Я умолкла, зло, глядя на ректора.
- Риаллин, - уже гораздо мягче продолжил он, - ты конечно разумный человек, я с этим спорить не буду, но у тебя какой-то извращенный разум, любовь моя, и если когда речь идет о спасении того же Гобби или о жизнях ребят ты вполне разумна, то едва речь заходит о тебе, начинаются извращения.
Прежде чем даже понять сказанное, разъяренно потребовала:
- Не называйте меня так!
На что мне холодно отрезали:
- Я не закончил.
Умолкла, мечтая лишь об одном - исчезнуть отсюда.
Гаэр-аш удовлетворенно кивнул, принимая мое молчание и продолжил:
- Я хотел объяснить. Привел в тайный ритуальный зал, в который помимо меня не вступала нога ни единого живого человека, попытался объяснить, что жизнь - это единственная невозвратимая ценность, и что хватит беспрестанно подвергать себя опасности ради Гобби, но ты этого не услышала. Ты просто не желаешь понять, что тебе грозить смертельная опасность, и вчера я едва успел, Риаллин. Едва успел спасти от гибели, но не успел уберечь от очередной ошибки, и теперь один из опаснейших магов в семи королевствах осведомлен о том, что ты уникум - талантливый прирожденный артефактор, способный чувствовать магические вещи. Тебе рассказать, как поступают с такими уникальными специалистами?
Я сжалась. Мне не нужно было рассказывать, я и так знала… И теперь просто испуганно смотрела на Гаэр-аша, осознавая… как умудрилась вляпаться!
- Норт, - уже значительно мягче продолжил ректор, - еще не король. Он никто. Здесь, в седьмом королевстве на данный момент практически никто, и учитывая позицию излишней лояльности нашего короля к его высочеству Танаэшу, теряет значение даже высокое происхождение Дастела. Я - родной внук вдовствующей королевы, то есть неприкосновенная личность, и ты, как моя воспитанница, соответственно так же. На этом тему опекунства мы закрываем. И я не желаю более слышать об этом до тех пор, пока ты не начнешь адекватно относиться к ситуации. Соответственно уровню опасности.
Мне оставалось лишь потрясенно молчать.
Гаэр-аш же продолжил:
- Я вижу, ты простила Норта.
Вздрогнув при этих словах, я все же не издала ни звука, но теперь опустила взгляд и смотрела на пол перед собой.
- Ему повезло, - продолжил глава Некроса. - Буду откровенен, всегда несколько завидовал его свободе, его умению добиваться желаемого, его готовности на все, ради достижения цели, но так как сейчас… Чувствую себя завистливым гаденышем.
Я еще более упорно начала смотреть в пол.
- Кто бы мог подумать, что присутствие и поддержка любимой женщины так сильно облегчают трансформацию… Кто бы мог… Впрочем, я хотел поговорить не об этом. Ты долго будешь любоваться полом?
Почему-то кивнула.
- Прекращай. И пожалуйста, серьезно отнесись к тому, что я сейчас скажу.
Подняла голову, посмотрела на ректора. Гаэр-аш, глядя мне в глаза, отчеканил:
- Очень важно, что бы ты сейчас продемонстрировала всем, что ты с Нортом. А это значит - никаких бесед с другими игроками. Никаких двусмысленных ситуаций, как во время тренировок с Харном. Никаких взглядов на сторону. Невеста Нортаэша Дастел Веридан должна быть безупречна, Риаллин. Безупречна настолько, чтобы все великие династии признали твое право быть рядом с тем, кто претендует на трон Армерии. Ведь как его невеста и ты претендуешь на трон королевы.
- Я не… - начала было.
- Ты станешь королевой, - не дал мне вымолвить и слова Гаэр-аш. - Это важно для Норта, Норт важен для тебя, итог закономерен. Можешь еще поупираться и поуспокаивать себя саму заявлениями вроде - “я никогда”, “не претендую”, “мне это не нужно”, но в конечном итоге все закончится твоей коронацией, и мне бы очень не хотелось, чтобы став королевой тебе пришлось дорого платить за ошибки молодости. Ошибок не должно быть, Риаллин. С этого момента никаких ошибок, никаких прогулок по ночному городу, никаких компрометирующих встреч с молодыми людьми вроде его высочества Танаэша. И никто, никогда не должен даже заподозрить, что у тебя есть дар мага Смерти, Риа. И ты должна отдавать себе отчет в том, что ты будешь единственной девушкой среди участников этих мертвых игр, а значит все внимание будет приковано именно к тебе.
Именно в этот момент я испытала дикое сожаление, что вообще попала на эти Мертвые игры! Все оказалось не просто сложно, а неимоверно сложно! И я бы отказалась от участия вот сейчас, вот прямо в этот момент но… Гобби. Точнее уже Габриэль. И я не могу, просто не в силах лишить его надежды на обретение жизни. Я должна попробовать. Да, мне будет сложно, и мне уже очень страшно, страшно настолько, что захотелось все бросить и уехать обратно в столицу четвертого королевства и спокойно учиться на артефакторском, но… Гобби. Не прощу самой себе, если хотя бы не попытаюсь.
- Теперь говори, зачем примчалась, - произнес лорд Гаэр-аш.
Поежившись от его тона, нерешительно начала:
- У вас в том… - как же его назвать, - зале для ритуалов, есть… символы и…
Умолкла под внимательным взглядом ректора. Сжалась.
- То есть обладания магией Смерти тебе мало, хочешь еще и в запрещенных ритуалах погрязнуть?!
Почему-то накатило чувство жгучей обиды и я резко ответила:
- Вы сами в них в свое время погрязли!
Слегка поморщившись от моего восклицания, Гаэр-аш спокойно ответил:
- У меня была цель, стоящая даже такого.
- У меня она тоже есть! - напомнила срывающимся голосом.
Ректор возразил глухим:
- Я любил эту женщину, ты подобрала приблудного зомби.
Даже говорить ничего не стала, хмуро глядя на Гаэр-аша. Он вопросительно вскинул бровь в ответ. Я продолжала молчать. Ректор усмехнулся и демонстративно расслабился в кресле, недвусмысленно намекая, что у него еще масса свободного времени, а проситель тут к слову я. Пришлось к этим самым словам и перейти:
- Я люблю Гобби, и он не приблудный, он просто зомби. И…
Гаэр-аш резким движением поднялся. Прошел к стене, протянув ладонь несколько секунд стоял молча, а затем… затем я почему-то спросила:
- А почему я сейчас могу разглядеть заклинания некромантов только с закрытыми глазами?
- Это очень сложный вопрос, Риаллин. Я могу ответить кратко и точно, но в этом случае ты повторно впадешь в истерику, а на вторую твою истерику времени нет.
Такая отповедь обидела. И я зло ответила:
- Я не истеричка, лорд Гаэр-аш.
Пожав плечами, глава Некроса насмешливо произнес:
- Ладно. У тебя глаза мертвых.
Это очень хорошо, что я сидела. Это даже замечательно. Это…
- Что?! - голос упал до сиплого шепота.
Обернувшись через плечо, Гаэр-аш со своим издевательским спокойствием пояснил:
- Ты видишь магию так, как ее видят мертвые. Особенность магии Смерти.
Резко выдохнув, я раздраженно проговорила:
- Знаете ли, вторая фраза гораздо более щадящая, нежели первая. И да - после заявления, что у меня мертвые глаза, действительно можно впасть в истерику!
- А я предупреждал, - усмехнулся ректор, и вывел знак семи печатей.
Запрещенный знак. Им обычно самую неспокойную нежить упокаивают.
- Магия Смерти передается по крови, - неожиданно продолжил Гаэр-аш. - Я не знаю где Тадор Шерарн взял кровь столь сильного мага Смерти, чтобы застраховать тебя от выгорания, но… Сложно сказать, Риа, что для тебя было бы лучше - стать магом, крайне опасным и запрещенным, или выгореть тогда. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что выгорание было твоим единственным спасением.