- О, Тьма, он жив? - испуганно спросила я.
В помещении повисла тишина.
Я посмотрела на Норта, Норт сделал вид, что занят исключительно моим лечением, министр Рханэ удивленно приподнял бровь, но тоже промолчал, Ташши опустил глаза, ректор ответил на мой вопросительный взгляд в своей издевательской манере:
- Могу оживить, если тебе от этого станет легче.
- Умер… - со всей очевидностью поняла я.
- Да, с раздробленным черепом обычно не живут, - подтвердил Гаэр-аш.
Мне захотелось подняться, но Норт, придавив ладонью, сказал:
- Полежи, я еще не закончил.
И тут министр магии произнес:
- Как я понимаю, леди Каро с убитым была знакома, а значит и проникновение лорда Даге и нападение на леди Каро было спланированным?
Ответил ему Гаэр-аш:
- Да, у моей воспитанницы есть враги.
Криво усмехнувшись, лорд Рханэ произнес неожиданное:
- Видимо она совсем недавно стала вашей воспитанницей, раз враги все еще “есть”.
- Мои враги, как и ваши, долго не живут, - спокойно ответил Гаэр-аш. И задал провокационный вопрос: - Как давно на территории Седьмого королевства появились не улавлимые магическим поиском гоблины?
Рханэ промолчал.
Гаэр-аш прищурил глаза. Министр магии посмотрел на присутствующих магов - маги все поняли и вышли. Остались только я, Норт, Гаэр-аш, Ташши и сам министр.
Когда дверь за вышедшими закрылась, лорд Рханэ прошел к освободившемуся крутящемуся креслу, сел развернулся к нам, побарабанил пальцами по подлокотнику и взглянув на ректора, сообщил невероятное:
- Давность их появления такая же, как и в четвертом королевстве. И так же как у вас гоблины наблюдают, собирают информацию, ни во что не вмешиваются и исчезают, не обнаруживаясь ни магическим поиском, ни иными.
- Вот как, - лорд Гаэр-аш задумчиво посмотрел на меня, - не знал.
- Насколько мне известно, отдавая долг роду, вы последние шесть с половиной лет провели в Некросе, не вникая в дела государства, - не знаю почему, но мне показалось, что в голосе министра Рханэ прозвучал упрек.
Никак не отреагировав на упрек, ректор поинтересовался:
- Гоблины представляют угрозу?
- Сложно сказать, - главный некромант седьмого королевства, полуобернувшись, взглянул на мерцающий магический экран, - империя гоблинов на данный момент уже та сила, с которой приходится считаться даже Темной империи. Насколько мне стало известно, ведутся переговоры о браке между наследником царства Теней и кронпринцессой Алитеррой. Если они увенчаются успехом, государство гоблинов вступит на политическую арену практически наравне с Хаосом, Даррантом и Темной Империей.
- И таким образом против семи разрозненных человеческих королевств будет уже не три, способные снести нас государства, а четыре, - вставил принц Танаэш.
Норт, искоса взглянув на него, вновь уделил все внимание лечению меня, но все же высказался:
- Империю Хешисаи единство не спасло.
- Да, спасли маги Смерти и проклятийники, те две специальности магии, что безжалостно уничтожались и утрачены ныне, - министр Рханэ криво усмехнулся, доброй улыбкой встретил мой испуганный взгляд.
Я вообще полулежа только и крутила головой, потрясенно глядя то на одного присутствующего, то на другого, то на третьего… В общем на них на всех. Новости были одна другой потрясательнее! Хотя вот окончательно добило прозвучавшее фактически - маги Смерти спасли человеческие государства во время наступления темных всадников.
- Леди Каро, вы так реагируете… Я прошу прощения, мне казалось приемлемым вести подобный разговор при вас, учитывая, кто ваш жених и чьей воспитанницей вы являетесь, - извиняющиеся произнес лорд Рханэ.
И после его слов на меня посмотрели все присутствующие.
- Цена спасения устроила не всех, - слегка растягивая гласные, произнес ректор. И уже резче: - Норт, ты закончил?
О, я бы тоже очень хотела, чтобы Норт уже закончил и я могла встать с колен Гаэр-аша и вообще избавиться от этого весьма нерадостного положения, но меня не обрадовали.
- Не совсем. Риа, полежи.
И тут я услышала, как отголосок, как эхо, как звук голоса, перекрываемый шумом ветра:
“Снотворное удалил, блокиратор магии не полностью.”
“Еще и блокиратор? Не удивлен”.
“Да, Риа научилась давать отпор, они это поняли.”
Пауза и вопрос Норта:
“Ты поэтому взял ее в Некрос? Чтобы научилась давать отпор?”
“Да. Частично. Про отчима я не знал.”
“А в чем конкретно причина была?”
“Характеристика от декана артефакторского факультета. Риаллин слишком талантливый артефактор, по окончанию обучения ее никто не планировал отпускать, она попала бы прямиком в королевские магические мастерские. Под замок. Лорд Даге это понял, поэтому и поспешил перевести в единственное учебное заведение, с которым никто не стал бы связываться. В Некрос”.
И тут зависшее в комнате молчание нарушил принц Танаэш:
- Дядя, раз уж все заинтересованные и ответственные лица здесь, я бы хотел обратиться к тебе с просьбой - изменить правила и отстранить леди Каро от участия в играх.
Ректор посмотрел на меня и холодно произнес:
- Прекрасная идея.
- Я не возражаю, - отозвался министр Рханэ.
Норт посмотрел на меня, я решительно ответила всем:
- Нет.
И все. И даже объяснять ничего не стала. Просто нет и точка. Но вместе с тем вдруг подумалось - а кого все эти годы искали наводнившие человеческие королевства гоблины? Неужели Гобби, в смысле Габриэля?! И те слова, что Ыгрх сказал мне в доме ректора, что они обязаны мне уже одним тем, что к Гобби сознание вернулось… Что же такое известно Гобби, что его убили?! И что это вообще за знания, из-за которых его сознание так цеплялось за остатки тела?
- Лорд Гаэр-аш, - неожиданно обратился к нему министр Рханэ, - вы выпустите вашу воспитанницу на арену?
“Все больше склоняюсь к тому, что нет…” - прозвучало в моей голове.
- Вы обещали, - отчеканила я. - Норт, все?
Дастел убрал руки и я стремительно поднялась. Оправила мантию, пошатнулась. Встала ровнее. Вскинула подбородок, демонстрируя все, что я по их поводу думаю, попыталась уйти для чего сделала шаг и была вынуждена не просто остановиться, а ухватиться за руку Норта, который поспешил меня поддержать.
- Вынужден признать, что я в целом не понимаю, как столь одаренного атефактора могли определить в некроманты, - лорд Рханэ поднялся. - Более того, считаю некоторым капризом, ваше желание участвовать в боях, где вам могут как минимум навредить. И если мне понятно желание лорда Дастела исполнять желания, пусть даже и капризы любимой девушки, то ваше потакание вздорному поведению, лорд Гаэр-аш, можно объяснить только одним - на кону нечто большее, чем просто победа в играх.
После чего черные глаза министра испытующе взглянули на ректора. Я на Гаэр-аша взглянула немного испуганно, честно говоря остерегаясь его ответа. Но глава Некроса извернулся с истинно аристократической грацией:
- Как и у вас, лорд Рханэ, на кону действительно нечто крайне важное, за что как минимум двое в нашей команде готовы рискнуть жизнью.
И я даже слегка преисполнилась гордостью после его слов, но Гаэр-аш добил язвительным и сказанным только для меня:
“И не всегда своей!”
И посмотрел. Обвинительно. Намекая на то, что своим решением я ставлю под удар Норта и Дана. Вот только я не ставила. Для них не будет практически никакой угрозы, на них Эль-таимы. И если я и рискую, то только собственной жизнью.
От этого поединка взглядов, нас отвлек задумчивый голос министра магии:
- Очень жаль, - холодно произнес он, - потому что нет ни единого сомнения в том, что победит наша команда.
Гаэр-аш повернулся к нему, улыбнулся и ответил:
- Я бы не был столь самонадеян.
Едва не взвыв, я обратилась к Норту:
- А жеребьевка уже была?
Улыбнувшись мне, мой жених обнял за талию и вывел из маленького помещения, в котором давил не столько размер, сколько атмосфера. Принц Танаэш вышел вместе с нами, оставив двух уверенных в победе продолжать разговор о своей уверенности.
И вот когда мы зашагали по коридору Ташши произнес:
- У ШахназХалла неожиданно сильная команда.
- Да, - поддержал разговор Норт, - креш, гуль и дикий орк - это достаточно серьезно.
- Учитывая, что креш способен выпрыгивать из песка на высоту пяти человеческих ростов я бы поберег вашего дракона. О броне на брюхо не думали?
Норт кивнул, и ответил:
- Хорошая идея.
Я молчала, наблюдая за тем как Норт, перехвативший мою ладонь, переплетает наши пальцы. И тут Дастел спросил:
- Как вы будете защищать Хорхе от аксума?
- Да, - Ташши нахмурился, - там когти в размер Хорхито. Не знаю еще, я…
И тут я, воочию представив себе длинные плоские лезвия когтей аксума, почему-то сказала:
- Артефакт скольжения мастера Гейрома. Гейром же из седьмого королевства, да?
Ташши с удивлением посмотрел на меня, Норт поднес мою руку к губам, поцеловал и с нежностью произнес:
- Артефакт скольжения мастера Гейрома. Гейром же из седьмого королевства, да?
Ташши с удивлением посмотрел на меня, Норт поднес мою руку к губам, поцеловал и с нежностью произнес:
- Сокровище ты мое.
От улыбки, заигравшей при этих словах на лице Танаэша я откровенно смутилась, а принц пообещал:
- Я выясню.
- Его использовали эльфы для перемещения по северным склонам, озерам и рекам. Лезвие коньков с ним скользит, но не режет, - вспомнила я информацию из истории артефакторики.
- Период союза с эльфами… - Танаэш призадумался, - видимо это древняя разработка, я не знаю, есть ли они сейчас…
- В музее имени мастера Гейрома должен был сохраниться хоть один, - предположила я.
Ташши движением головы откинул челку с глаз, усмехнулся, и протянул:
- Да, достану.
И мы вошли в зал.
Там на огромном магическом экране всеми цветами радуги светились результаты жеребьевки, и ярко пульсировала темно-синяя надпись:
“Первый бой “Некрос - Морат”
Мне и так нехорошо стало, а тут еще и в голове раздалось:
“Я одного не могу понять, Риаллин, почему за тебя вступился гоблин?”
“Из соображений присутствующего в нем благородства”, - мрачно ответила я.
И дабы прекратить беседу, которая могла подтолкнуть ректора к ненужным для меня последствиям, спросила Норта:
- Идем?
- Куда? - не понял он.
- Сражаться, - бодро ответила ему.
И начала озираться в поисках своей нежити и Дана.
- Уверена? - чуть подтрунивая, поинтересовался Норт.
- Абсолютно, пошли на полигон ждать боя, - ответила, продолжая выискивать взглядом Гобби.
- Как скажешь, - ответил Дастел.
И вот понять бы с чего он посмеивается.
- Хм, а вы уверены, что хотите простоять на полигоне до утра? - спросил Ташши.
Развернувшись к нему, выговорила:
- То есть бой завтра? Но как же… говорили ведь, что сегодня, я…
Эти двое переглянулись и Норт, прижав к себе, прошептал:
- Какая ты кровожадная.
Принц Танаэш пояснил:
- Команда Мората попросила перенести бой на завтра. Я так полагаю, они вас опасаются.
- Меня? - он вероятно шутил.
- Тебя, сокровище мое, - подтвердил Норт.
Эдвин, стоящий рядом с Даном, Никасом и Людвигом которые активно общались, повернулся, взглянул на нас, кивком головы позвал к ним. Мы и пошли, и пока топали я обратила внимание, что наши две команды единственные, которые вообще между собой общались - остальные стояли обособленно и… подальше от нас. Еще дальше находилась их нежить, причем все своих умертвий контролировали и зло на меня смотрели, почему-то. И едва я подошла, раздалось с десяток команд, после которых нежить синхронно отодвинулась от меня подальше.
- О, вот и некросовское сокровище, - Никас изобразил приветственный полупоклон. - Про скандал парни уже доложили?
Отрицательно помотала головой.
Дан широко мне улыбнулся, а в итоге захохотал, угорая над чем-то мне неведомым. Людвиг с трудом сдерживал смех, но плечи его сотрясались, да и улыбка нет-нет, да и воцарялась пугая всех окружающих присущим вампирам оскалом. Норт и Ташши сдержанно улыбались, хмурым оставался один Эдвин.
- А что случилось? - переводя взгляд с одного на другого, спросила я.
Никас, хохотнув, подался ко мне и заговорщицки поведал:
- Как объявили итоги жеребьевки и команды участники первого боя, капитан команды Мората как заорет визгливым голосом: “Она моего Шахди приручит вмиг! Я требую отсрочки боя! Это какая-то паршивая магия! Она любовным зельем обрызгалась! Кто вообще пустил девчонку на игры?!”
Я стояла потрясенная до глубины души, а вот Эдвин мрачно произнес:
- Что примечательно - никто из присутствующих даже не улыбнулся. После того как ты фактически у всех на глазах без каких-либо усилий приручила Хамману, игроки заслуженно опасаются тебя, Риа. Понимаешь, что это значит?
Растерянно посмотрев на него, отрицательно покачала головой. Харн, поджав губы, пояснил:
- Ты - станешь приоритетной целью для первой атаки. Ты. Не Яда, не Коготь, не Гобби, и не Норт с Даном, а ты! И учитывая твою боевую и физическую подготовку, я склонен согласиться с Гаэр-ашем - тебе не место на Мертвых играх, вся эта затея ничем хорошим не закончится.
От его тона мне окончательно стало нехорошо, хотя куда уж больше, и я чуть язвительно поинтересовалась:
- Упасть отжаться?
Улыбнулся краем рта, укоризненно посмотрел и не стал ничего говорить.
И тут, словно шелест раздались шепотки по притихшему залу, я, как и все наши повернулась, и увидела шедшую к нам ведьмочку. Она была как и все в черном платье с белыми манжетами и воротничком и в белом кружевном фартучке, руки сложены сзади в замок, от чего осанка и так очень красивая у всех ведьмочек, была еще прямее. Головка чуть приподнята, глазки опущены, черная длинная коса перекинута на плечо, движения плавные, и вектор направления явно в нашу сторону. И улыбка такая слегка загадочная, но больше чуть самодовольная, словно она точно знает, что все сейчас смотрят исключительно на нее. Шагах в десяти от нас ведьмочка грациозным движением отбросила косу на спину, вскинула подбородок и посмотрела… на Норта. Прямо на Норта, исключительно на него. И взгляд был такой… вызывающий, провокационный, заигрывающий. А может мне просто показалось, но в следующий миг на красивом лице расцвела сверкающая улыбка, а затем ведьмочка весело подмигнула все так же Норту. Норт взял и обнял меня, привлекая к себе ближе, хотя я и так совсем рядом стояла. Ведьмочка улыбнулась еще лучезарнее, окинула меня насмешливым взглядом, вновь посмотрела на Норта и… и остановилась, потому что уже подошла к нам.
После чего повернулась к принцу и приятным мелодичным голосом произнесла:
- Ташши, мы уже можем начинать? - искоса взгляд на Норта. Затем вновь посмотрела на его высочество:- Или еще подождем?
Наследник седьмого королевства, удивленно уточнил:
- А чего мы ждем, Милолика?
Нахальная ведьмочка, одарив очередным проникновенным взглядом Норта, язвительно ответила:
- Кого… Инар вернулся. Ярослава занята выяснением отношений. В очередной раз. Так нам начинать без нее?
После чего выразительно посмотрела на Ташши. Я посмотрела тоже, и сильно пожалела об этом - принц на миг, на какой-то краткий миг утратил и свое спокойствие, и расслабленность и уверенность… На один краткий миг, но в это мгновение я поняла, что передо мной глубоко несчастный парень. Несчастный настолько, что мне за него стало больно. Но уже в следующее мгновение улыбнулся, сделав вид, что его это все вовсе не касается, откинул челку со лба одним движением головы, и произнес:
- Что ж, начинайте. Все ждут.
Прозвучало как-то обреченно. Парни вообще сделали вид, что ничего не слышали, а я внезапно вспомнила этот голос, и как наяву увидела золото осенней листвы, Некрос не тронутый разрушением вдали и эльфа, который тогда произнес “Моя невеста… не смогла прийти. Так что, бал мне не в радость”.
- Ташши, вы были эльфом! - воскликнула я, проигнорировав вредную ведьмочку, которая продолжала недвусмысленно строить глазки Норту.
Принц вскинул бровь, взглянув на меня.
- Да, вы! - не знаю, откуда взялся этот порыв неостановимой речи, просто захотелось поддержать парня. - Вы мне про бал рассказывали!
Секундное замешательство и Танаэш воскликнул:
- Точно! Вы та удивительно добрая некромантка явно из Некроса! С вами был на редкость молчаливый спутник…
И тут Никас и Людвиг на пару воскликнули:
- Гарри! Так ты подружка Гарри!
После чего эта парочка клыкастых повернулась к Дану с вопросом:
- Ты был Гарри?!
Дан отрицательно покачал головой. Зато Гобби, Гобби гордо вышел из-за колонны, грудь колесом, сапоги начищены.
- А вы… - я потрясенно смотрела на братьев Блаэд, - это вы драконов подняли! И скелетов! Вы…
- Так, - Никас прищурился, - только не говори мне, что мы тогда с твоим умертвием зажигали!
И тут Норт расслабленно-опасно произнес:
- Никас, ты обращаешься к леди.
Я мельком отметила, что действительно на “ты” перешли, а Никас вовсе не обратил внимания на слова Норта и продолжил с восторженной улыбкой:
- Гаррри и Ррррита! Нет, ну надо же! А мы про вас часто вспоминали, такая парочка колоритная!
- Отличнички! - я тоже улыбалась вовсю.
- Ну так да, - Людвиг хлопнул брата по плечу, - мы с Ташши лучшие на факультете.
Все посмотрели на Ташши. Принц, хоть и улыбался, и даже кивнул в тему, подтверждая, что да, таки лучшие, но взгляд его был направлен в конец зала. Там, в окружении подруг стояла Ярослава и не отрываясь смотрела на невысокого темноволосого парня, стремительно покидающего зал. Одна из ведьмочек удерживая ее за руку, что-то выговаривала, то ли успокаивая, то ли ругая.
А я, я вспомнила то, что как-то затерялось в памяти. Моя дурацкая привычка - не вспоминать о хорошем. Просто очень больно было тогда, в детстве, когда погиб дядя Тадор и любое воспоминание о нем приводило к потоку слез. Вот я и научилась хранить хорошее где-то в самой глубине памяти, а сейчас неожиданно вспомнился тот эльф номер два, танец в прошлом Некроса, то как он кружил меня по залу, успокаивая, и поцелуй… который я спрятала еще глубже и даже не вспоминала ни разу. Вспомнила сейчас, как и сказанное тогда Нортом, прикинувшимся Риком Норт: “Один из преподавателей седьмого королевства”. Потом вспомнила как этот “эльф номер два” разговаривал с Ташши и поняла, что спросить о том, кто это был не рискну. Да и стоит ли? Наверное, нет.