- Разве что оживить, - хмыкнула я.
- Увы, я не лекарь, только убить, - скорбно сознался парень, и тут же протянув руку, представился:- Ташши.
Я не спешила произносить свое имя, помня предупреждение Гаэр-аша, так что, пожав его сухую теплую ладонь, произнесла:
- Очень приятно.
- Очень приятно… и? - протянул он, намекая на то, что я не назвалась.
- Просто очень приятно, - улыбнулась, глядя на него.
И попыталась отнять ладонь. Некромант чуть сжал пальцы, не отпуская, затем пристально глядя в глаза, поднес мою руку к губам, осторожно прикоснулся, отслеживая реакцию. Я же с ироничной улыбкой проследила за попыткой соблазнения, укоризненно покачала головой и не удержалась от замечания:
- Гораздо любвеобильнее.
Он разжал пальцы, позволяя отнять ладонь, но продолжал пристально смотреть на меня, загадочно при этом улыбаясь. И почему-то я вновь улыбнулась в ответ. Удивительно обаятельный парень.
- Будем хранить инкогнито? - поинтересовался Ташши.
Заметила Гобби, задумчиво как-то спускающегося по лестнице, и кивнула парню.
- Совсем-совсем будем? - не поверил он.
Кивнула, и поднялась, чтобы отойти от стола навстречу моему зомби - Ташши, как бы он не был обаятелен, являлся некромантом, и мало ли - вдруг ощутил бы в Гобби неживого.
Но ощутила я. Ощутила в тот миг, как поднялась, ощутила то, что не должна была бы - пульсацию лунного света. Вздрогнув, повернулась к Ташши, недоуменно глядя на него, потому что пульсация исходила именно от некроманта.
- Девушка, - парень тоже поднялся, став сразу опаснее, вероятно из-за того что ростом его Тьма не обделила, - с вами все…
Он не договорил, потому что, повинуясь какому-то странному порыву, я вскинула руку и ладонью накрыла его спрятанный под мантией артефакт. Именно артефакт - пульсирующая мощь не оставляла в этом сомнений. Как в следующий миг не осталось у меня и сомнений в том, что это Эль-таим. Старательно взламываемый сейчас Эль-таим!
Кто, где, для чего? Совершенно непонятно. Единственное, что я знала - как. Как взламывают - у этого артефакта структура не была столь сложной, как у тех, что я сделала для моих ребят, и сейчас кто-то вскрывал защиту, используя сияние полной луны и как минимум еще семь сильнейших артефактов, чей тонкий поток я отчетливо различила. Семь тонких потоков, поддерживаемых семью резервами магии. Семь!
И вмиг осознав, стремительно развернулась к той компании из семи человек, что скрывалась под черными плащами в противоположном конце зала. Они развернулись в едином порыве, словно один единый организм, и на меня разом уставилось семь пар совершенно мертвых тускло светящихся глаз! Измененная нежить!
- Это нежить. Какого демона? - напряженно произнес… наследный принц седьмого королевства.
Я как-то в миг осознала, что Ташши это Танаэш Рханэ. Не из-за имени, из-за Эль-таима который, как мне было известно, есть у наследника.
Раздался женский крик, повскакивали боевые маги, та троица, с которой пришел Танаэш, сидевшая у барной стойки и не мешавшая своему лидеру флиртовать с незнакомкой, подскочила тоже, озарившись опасным черно-фиолетовым сиянием боевой некромантии, а Гобби, стремительно преодолев зал, схватил меня за руку, и рванул от принца. Правильно и очень мудро с его стороны, вот только я не была ни правильной, ни мудрой, и не позволив оттащить себя от коронованной особы, продолжая все так же держать ладонь на его артефакте, торопливо заговорила:
- Ваш Эль-таим уязвим, не надейтесь на его защиту в лунные ночи и…
Гобби рванул, не дав закончить, а гоблины они всегда силой отличались. И практически выволок меня из таверны, под звуки начинающейся бойни - измененная нежить в составе семи особей против четырех некромантов и толпы боевых магов? У нежити не было и шанса.
Как впрочем и у меня ни шанса досмотреть бой.
Мы с Гобби выбежали на освещенную магическими факелами дорогу, причем зомби ругательно рычал, и продолжал тащить не слишком желающую повторно сорваться на бег меня, а еще укоризненно подвывал на тему:
- Ыыы…
- Мы просто разговаривали, - не выдержала я, и, вырвав ладонь, остановилась.
Гобби тоже остановился, развернулся, приподнял капюшон, так чтобы я и его укоризненный взгляд узрела, и начал ругаться в своей манере:
- Ыы! Ы! Ыыы ы!
И это прямо на дороге, в толпе, которая начала собираться на звуки сражений, доносящихся из таверны “Голубка”. Нервно оглядев прибывающих людей, вдруг заметила фигуру в черном, стоящую у стены ближайшей таверны. Высокую фигуру, от которой веяло чем-то… черным. Странно говорить подобное, в свете наступившей ночи, но факт оставался фактом - тьма словно окружала мужчину. Тьма и смерть, та самая, чей привкус ощущался горечью. А еще ощущался полный ненависти взгляд, направленный на меня…
- Ыы, - произнес Гобби, и дернул за рукав.
Я продолжала стоять в странном оцепенении, глядя на фигуру в темном плаще.
- Ыы! - встревожено позвал мой зомби.
Внезапно понимаю, что не могу пошевелиться. Совершенно не могу пошевелиться, а фигура в черном сделала плавный шаг ко мне…
- Ы! Ыыы! - Гобби схватил за руку и попытался заставить меня сдвинуться с места.
Я не могла пошевелиться. Широко распахнутыми от ужаса глазами смотрела на темную фигуру, что продолжала неестественно плавно двигаться ко мне, и чувствовала, как задыхаюсь, не в силах даже дышать, и…
- Крайне умный поступок, Риаллин, - раздалось вдруг совсем рядом и охватившее меня оцепенение схлынуло вмиг. - Мне безумно любопытно, чем ты руководствовалась, сбегая из дому?!
Стремительно развернулась к ректору, начав дышать и чувствуя, как воздух практически разрывает мои легкие, затем обернулась через плечо - черная фигура исчезла, а угол у таверны, ранее бывший совершено темным, ныне освещался довольно ярким светом полной луны. То есть этот маг поглощал свет одним своим присутствием? Это что за магия?! И что было только что со мной?! И что было бы вообще, не появись ректор?! Меня же убивали. Намеренно, осознанно и с невероятной легкостью! И убили бы, фактически не приложив к этому никаких усилий!
- Риаллин?! - гневный раздраженный окрик ректора.
Не говоря ни слова, шагнула к лорду Гаэр-ашу и прижалась лбом к его груди, пытаясь осознать произошедшее, и в то же время не желая осознавать. Меня убивали взглядом! Просто взглядом! Убивали…
К моему искреннему удивлению, глава Некроса не стал ничего говорить - обнял, постоял так молча несколько минут, прислушиваясь к тишине, внезапно воцарившейся в таверне, где проходило сражение с измененной управляемой нежитью, и, давая мне отдышаться. Затем с угрожающим спокойствием спросил:
- Я появился вовремя?
- Более чем, - была вынуждена признать я.
А сердце продолжало испуганно колотиться. И казалось тьма вокруг меня живая, вот только приблизиться боится из-за лорда Гаэр-аша. И глаза закрывать было страшно, чувство, словно мрак на меня набросится. И от ректора отойти страшно.
Внезапно толпа загудела, затем послышались чьи-то крики и один визгливый “Смотрите, летят!”. Не отходя от Гаэр-аша повернула голову, взглянула вверх - там, над городом, приближаясь к нам, летел некромант. Один некромант. Еще около десяти некромантов примчались верхом на черных скакунах, на лошадях же примчалось и двое рослых широкоплечих воина, чем-то отдаленно напомнивших мне Эдвина. А потом на порог таверны выскочил парень с серьгой-черепом, в котором я узнала своего недавнего собеседника, на миг замер, и начал стремительно оглядывать толпу, словно искал кого-то.
Летевший к заведению некромант словно спрыгнул с неба, и, оказавшись на дороге, резкими злыми движениями направился к принцу, по толпе же зашелестело “Главный”, “Сам Рханэ”, “Министр”, и вдруг мужчина остановился. Затем медленно, как-то очень медленно развернулся и его взгляд, направленный практически на меня, я словно кожей ощутила. Вот только взирал главный некромант седьмого королевства скорее поверх моей головы. А затем, словно забыл куда направлялся, министр Рханэ неторопливо пошел к нам.
Одним движением лорд Гаэр-аш отодвинул меня от собственной груди и пришлось встать рядом, потому как отходить дальше чем на шаг я… побоялась. А затем к нам приблизился сам Даргаэрш Рханэ, перед которым толпа не просто расступалась, люди словно отшатывались шагов на пять, и когда некромант остановился в метре от нас, вокруг словно кольцо отчуждения образовалось, и даже Гобби куда-то подевался.
- Ар-та-на-эш, - медленно, по слогам произнес министр Рханэ.
У него был низкий властный голос, как впрочем, и лицо человека обличенного властью - хмурое, злое, мрачное.
- Дар-га-эрш, - так же в тон ему, разве что с несколько издевательскими нотками ответил лорд Гаэр-аш. И добавил: - Судя по тону твоего приветствия, ты собираешься выдвинуть мне очередное нелепое обвинение?
Легендарный министр магии седьмого королевства слегка вздернул бровь, пристально глядя на главу Некроса, затем негромко произнес:
- Тогда как ты объяснишь свое присутствие в месте, где на моего племянника только что было совершено нападение?
И тут я вдруг осознала, что в министр Рханэ подозревает Гаэр-аша в нападении на его высочество! Это было столь нелепо, что я не задумываясь, воскликнула:
- Нет же! Это не лорд Гаэр-аш, это те…
И в то же мгновение мое горло отказалось мне подчиняться, а Рханэ повернул голову, вопросительно глядя на меня. Я попыталась сказать, ответить, объяснить, но не смогла издать и звука. А затем рука ректора легла мне на плечи, сам он, усмехнувшись, произнес:
- Блестящая версия, Даргаэрш! Просто блестящая!
Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться и не психовать по поводу того, что ректор не дал мне сказать и слова. Снова. И что он снова мной управляет. И как же бесит это ощущение полнейшей беспомощности. И…
- Ты на вопросах остановишься, или мне ожидать прямых обвинений? - продолжил лорд Гаэр-аш.
Я же смотрела на Рханэ и отчетливо видела, что мужчину охватил гнев, какой-то холодный, давний гнев, не имевший ничего общего с яростью, но весьма угрожающий.
- Хочешь сказать - ты не причастен? - холодно вопросил министр магии.
Усмешка и откровенно издевательское:
- Сказать? Говорить с тобой?! О нет, видит Тьма, не имею ни малейшего на то желания.
И Гаэр-аш, ледяным тоном уже мне:
- Возвращаемся.
Ответить я не смогла бы, даже если бы и захотела, но тут, сбежав по ступеням, к нам приблизился сам наследник седьмого королевства, хотел было что-то сказать дяде, удивленно взглянул на явно знакомого ему ректора, затем взглянул на меня и застыл. Ветер трепал его косую челку и от ветра же чуть раскачивалась серьга-череп с красными огненными глазами, а Танаэш удивленно выдохнул:
- Вы!
На принца разом посмотрели оба могущественных некроманта, он же, не обращая на старших родственников ни малейшего внимания, с жаром продолжил:
- Вы практически спасли меня! - и почти сразу, без перехода: - Но боюсь ваш низкорослый друг мертв.
И почему-то после этих слов министр Рханэ посмотрел на Гаэр-аша. Ректор Некроса был ни низкорослым, ни мертвым, однако именно он вопросил обращаясь к принцу:
- Что?! - и тон его не сулил ничего хорошего Гобби.
Его высочество взглянул на руку Гаэр-аша, обнимающую мои плечи, на самого главу Некроса, едва заметно выдохнул сквозь зубы, и гораздо менее эмоционально произнес:
- Друг вашей…
- Адептки, - подсказал ректор.
- Адептки, - повторил Танаэш, - совершенно определенно - умертвие.
Воцарилось молчание, в течение которого я думала только об одном - где Гобби?
- Умертвие значит, - проговорил глава Некроса.
- Несомненно, - подтвердил принц. - И да, мне известно, что после шуточек некоторых некромантов, - взгляд почему-то на Гаэр-аша, - на дверях всех таверн в центре стоят маяки, предупреждающие о появлении нежити, а на этого они почему-то не сработали, как и на тех семерых, но…
И тут Танаэш умолк. Затем стремительно развернулся к дверям. И министр Рханэ поступил так же. В следующее мгновение лорд Гаэр-аш сказал кому-то: “Присмотри за ней” и первым ринулся проверять маяки на дверях. Двое других некромантов метнулись следом. Я осталась стоять, чувствуя, как постепенно отпускает ощущение, что мое горло сжали изнутри.
А затем из темноты ко мне шагнул воин. Широкоплечий, с короткой стрижкой и длинным кривым носом. Чем-то отдаленно напомнивший Эдвина. Остановился рядом, помолчал, глядя на трех некромантов старательно и увлеченно исследующих дверные косяки, затем тихо произнес:
- Дурную кровь ощущает лишь дурная кровь. В Гаэр-аше она всегда была, раньше спала, сейчас пробудилась, откуда темная кровь в вас - непонятно. Но лучше помалкивайте о подобном.
Даже не знаю имени того, с кем сейчас имела столь странную беседу, но все же:
- Вы сейчас о чем? - спросила, не скрывая удивления.
- Вы почувствовали нападение на принца, - отчеканил воин.
- Нет, - возразила возмущенно.
- Тогда что вы тут делали? - вопросил он.
- Сидела в таверне, ждала Гобби!
- Да? - сильно удивился мужчина.
- Представьте себе, - почему то разозлилась я.
Лорд Гаэр-аш появился спустя несколько минут, запаковывая в магический кокон казалось бы древесную щепку. На мой вопросительный взгляд, нехотя ответил:
- Эльфийская работа.
- Артефакт?! - изумилась я.
Ректор хмуро взглянул, после призадумался, затем нехотя спросил:
- Хочешь посмотреть?
Радостно закивала. Гаэр-аш усмехнулся, засунул запакованный маячок в карман и жестом предложил мне убираться с места. Наш провожатый пристроился на шаг позади, вот так мы и вышли из толпы, а затем уже неторопливо направились по сонным улочкам ночного города. И едва ректор замедлил шаг, я нетерпеливо спросила:
- А почему в двери таверн в центре города встроены маяки, определяющие нежить при входе?
- Чтобы адепты не приводили с собой трупы, - ответил Гаэр-аш, разглядывая окружающие здания так, словно видел старых знакомых.
Но я задумалась вот о чем:
- А почему тогда защищены двери только таверн только в центре города? И вообще кому могло прийти в голову приводить нежить в питейные заведения?
- Тебе, например, - ехидно подметил глава Некроса.
Я смутилась.
- И мне, - спустя несколько секунд добавил Гаэр-аш.
А затем устало спросил:
- За какой Тьмой, Риаллин? - и не дожидаясь ответа пошел быстрее.
Промолчала, а затем улыбнулась, увидев Гобби, крадущегося вровень с нами на противоположном конце дороги. И как оказалось не я одна:
- В седьмом королевстве патрули некромантов прочесывают город каждые полчаса, - громко сообщил лорд Гаэр-аш.
Мое умертвие тут же перебежало дорогу и как ни в чем ни бывало зашагало рядом с охранником ректора, словно он вообще там и шел с самого начала. Но на этом воспитательный момент не был завершен:
- Я так понимаю в таверну тебя потащил Гобби, - мрачно произнес ректор.
А мне вдруг захотелось хоть кому-то рассказать, что Гобби начал вспоминать свою прошлую жизнь! Что теперь мы знаем его имя! Что это все прорыв в некромантии, ведь память практически не возвратима, а тут… Это получается его мозг оживает! Это…
- Риаллин.
И далее менторским тоном:
- Я запретил покидать мой дом. Я объяснил, что ставки крайне высоки и я ожидаю от игроков противозаконных действий, вплоть до уничтожения членов команд еще до Мертвых игр. Что именно в моих словах стало непонятным для тебя до такой степени, что посреди ночи…
Однако я перебила ректора тихим замечанием:
- Это для вас важна победа в Мертвых играх. Для меня тоже, но в значительно меньшей степени, чем спасение Гобби.
Гаэр-аш остановился.
Затем очень медленно повернулся ко мне, сделав шаг приблизился вплотную, чуть склонился и вопросил:
- Спасение Гобби?!
Кажется, я что-то не то сказала…
- Спасение Гобби, - уже не вопрошая, утвердительно произнес ректор. - Что ж, мне следовало упокоить эту нежить с самого начала.
Я испуганно оглянулась - как оказалось Гобби уже и видно не было, мое умертвие предусмотрительно скрылся.
- Туда убежал, - добросовестно сдал охранник, указывая на ближайший переулок.
Гаэр-аш повернулся ко мне, укоризненно покачал головой и устало спросил:
- Неужели все это исключительно ради нежити?!
Я отступила на шаг, опустила голову, посмотрела на вымощенный плоским камнем тротуар, затем неуверенно спросила:
- А вы поняли, кто напал на его высочество?
- Не меняй тему разговора! - отчеканил Гаэр-аш.
Подняла голову, посмотрела на ректора. Вздрогнула под его пристальным злым взглядом, неожиданно разозлившись, выпалила:
- Забыли добавить издевательское “Любовь моя”!
Усмешка промелькнула едва заметно, а после со внезапно сузившимися от ярости глазами, Гаэр-аш шагнул ко мне, низким чувственным голосом произнеся:
- Забыл, любовь моя.
Я вздрогнула повторно, никак не ожидая, что ректор повторит это! Отшатнулась и как-то неожиданно оказалась у стены дома, мимо которого мы шли. Лорд Гаэр-аш же не отступил, он сделал еще шаг, вплотную приближаясь ко мне и совершенно игнорируя своего охранника, продолжил:
- Как и ты, любовь моя, забыла о том, что я приказал сидеть в моем, любовь моя, доме и не высовывать свой, любовь моя, самоубийственно любопытный нос!
Вжавшись в каменную стену, нервно сглотнула и потребовала:
- Прекратите.
- Прекратить что?! - глава Некроса склонился надо мной, упираясь руками в стену по обеим сторонам от моих плеч.
- Прекратите меня так называть! - я задрожала то ли от негодования, то ли от ужаса, не могу даже понять от чего.
Усмешка, жесткая почти жестокая, и склонившись к самому моему лицу ректор издевательски напомнил:
- Ты сама просила, любовь моя, и как влюбленный мужчина я просто обязан выполнять просьбы любимой девушки, не так ли?!
Издевка в каждом слове, в каждом оттенке интонации. Я даже дрожать перестала и зло прошипела: