Гравитологи все рассчитали основательно. Космобус не только не падал, но мог передвигаться и в воздухе, и в безвоздушном пространстве, и в воде, и даже под землей, в любом грунте, разлагая любое подземное препятствие на атомы и молекулы (если только препятствием не было живое тело, тогда он останавливался и давал сигнал), используя их для аккумуляции своей энергии. В космосе он "питался", вероятно, космической пылью. Такое объяснение, может быть, наивно, но, согласитесь, для женщины простительно.
Вот в такой космобус я и забралась, поднявшись по гравилестнице на верхнюю площадку маяка. Выполнив в кабине формальности состояния безопасности, я достала флоппи-диск с адресом и маршрутом и вставила его в щель над экраном, что находился возле панели управления. Потом уселась над экраном, пощелкала кнопочками и стала смотреть обычный ТиВи. Шел фильм "Волшебные фонари" - глупый, сентиментальный, но он идет как раз те сорок минут, что мы летим до Базы-1. Там я переключу программу космобуса и еще за час с небольшим доберусь до своего дома. А за это время посмотрю другую пластинку. Прямого сообщения с Земли до Базы-2 не существовало. Ведь, кроме административных отсеков, офисов, посольств разных галактик, там ничего нет.
Я расслабилась, подумала о мамочке и ... похолодела от ужаса, вспомнив о том, что забыла запрограммировать свой космобус на нужное направление. Флоппи-диск - это всего лишь маршрут, но в пустоте космоса компьютер мог отвести меня куда угодно, я забыла нажать клавишу База-1.
Правда, тотчас же я взяла себя в руки: должно же быть несколько позывных всякого рода для таких растяп, как я, а раз они не прозвучали значит, все в порядке. Я с опозданием, но все же нажала клавишу "База-1" и продолжала смотреть фильм.
В тот самый момент, когда полчища носорогов нападали на древнее дурро африканцев, я снова отвлеклась от фильма, поскольку зуммер известил меня: близится конец моего путешествия. И в левом иллюминаторе как будто бы показались опознавательные огни Базы-1. Тут я успокоилась: может быть, я все-таки нажала эту клавишу?
Надо сказать, что База-1 не какой-нибудь центр науки или культуры: во Вселенной это зрелище убогое даже по сравнению с нашей Базой-2. База-1 всего лишь космический маяк без жителей, с одним сторожем, естественно, без развлечений и вообще почти без всяких признаков чего-либо живого и комфортного.
Маяк находился у выхода из черной дыры - природного явления не страшнее кратера вулкана (если, конечно, в него специально не прыгать). Открыта она японскими астрономами в прошлом веке. Своим существованием маяк предупреждал космоплавателей, подстраховывая их навигационные приборы и все разумно движущие тела об опасности, с которой человечеству уже пришлось столкнуться не однажды. Но и считанных разов было вполне достаточно, чтобы опасаться черных дыр.
Впрочем, черная дыра - не только навигационное, но и философское понятие. Человечеству свойственно бояться непонятного. Так боялись на Земле первых пришельцев из дальнего космоса.
Двадцать лет назад в черную дыру угодил пассажирский лайнер "Пакшива". Остались ли его пассажиры в живых, неизвестно никому, однако все родственники, близкие, знакомые неожиданно получили возможность телепатического общения с ними, причем во время контакта можно было совершенно отчетливо разговаривать с каждым из пропавших. Более того, ответы на вопросы, задаваемые пропавшими, казались столь фантастичными, что долгие годы сводили с ума всю Академию космических наук. В конце концов решено было направить по фактическим координатам спасательную экспедицию. На этом же настаивали и родственники.
И вот второй космический корабль, на этот раз транспортный, но с пассажирами на борту, хотя и нашпигованный самой невероятной техникой, отправился в черную дыру на поиски первого. Пассажиры обоих кораблей, судя по полученным данным, встретились и, видимо, недурно проводят там время, поскольку связь с Землей (я имею в виду телепатическую связь) происходит отныне еще более интенсивно.
И что очень интересно, жители Земли, преимущественно это, конечно, ученые, время от времени узнают весьма любопытные вещи, могущие опрокинуть представления о мироздании. Например, земляне узнали, наконец, то, о чем думали еще с первобытных времен. Они узнали, что смерти нет и что вся накопленная за жизнь информация мозга хомо сапиенс, если только она не направлялась мутантами и не стимулировалась различного рода наркотиками, не пропадает. В этом-то и состоит суть жизни после жизни. Но то единственное, что все-таки может уничтожить мыслящую плоть (частицы ее материальны) - это собственное будущее, не надо продолжать играть в рискованные ядерные игрушки.
Впрочем, я отвлеклась. А тем временем датчики показали, что я пришвартовалась к Базе-1, да и фильм кончился, время маршрута, как правило, совпадает с длительностью фильма.
Выглянув в иллюминатор, я надеялась увидеть нечто обыденное: мерцающие огоньки Базы и тупо святящиеся в космических отблесках металл ее конструкции. Вместо этого меня поразила только беззвездная чернота космоса, сперва показавшаяся просто занавеской на иллюминаторе. Но вскоре одна, две, три звезды дали понять, что я попросту не там, где должна быть. И это теперь подтверждали показания приборов.
В наш век любой школьник лучше знает космографию, чем карту своей родной планеты. Я - не исключение.
Я пыталась увидеть хотя бы одно знакомое созвездие.
Это чудовищно, но в переднем иллюминаторе не было ни одного из них, а в заднем я увидела удаляющиеся маяки Базы-1. Неужели не сработал пистолет швартовки? Думать было некогда. Космобус на полной тяге уходил в космос.
Скорость не была чрезмерной. При отшвартовке может быть всего 30 метров в секунду.
Как можно быстрей (рекорд Гиннеса - 12 секунд, а мне казалось я уложилась в две, но длинных) я облачилась в реактивный костюм для экстренных путешествий в открытом космосе и нажала грушевидную выпуклость на панельке, - после чего увидела, как стали медленно и уныло открываться створки выходного люка. Я не думала о своей безопасности и уж, конечно, о том, что известная инструкция НВ, которую знают все наизусть, категорически запрещает такой вот выход в космос с двигающего на тяге корабля. Но чтоб мы все жили по инструкциям...
То, что должно было произойти - произошло; поток вырывающегося в пустоту воздуха из космобуса едва не сбил меня с ног, я удерживалась несколько мгновений за спинку кресла, но потом вдруг решила:
"А почему бы и нет?". И совершила то, что было бы в других условиях очень похоже на самоубийство. Я отцепила руки.
Вырвавшись вместе с остатками воздуха в открытый космос, я посмотрела туда, куда были направлены сопла космобуса: у меня появилось ощущение, что там, где только что, через задний иллюминатор космобуса я видела удаляющиеся красные маяки или, точнее, огни маяков Базы-1, закрывается занавес гигантской сцены, и мне надо поскорее успеть к закрытию, чтобы оказаться по ту его сторону, а не по эту. Я включила турбогенератор и беззвучно, как ведьма, понеслась к закрывающимся кисеей звездам.
Какое счастье, что в этот момент мою владело просто азартное желание успеть - ведь отчаявшись, я могла бы и не вспомнить, что мой костюм - это маленькая ракета, снабженная двигателями. Но провидение помогло мне.
Где-то совсем рядом, так мне показалось, на самом деле это было километрах в десяти, мелькнуло серебристое тело космического корабля.
Как же я закричала и замахала руками- вам смешно, конечно, разве можно увидеть в кромешной космической тьме булавочную головку моего гермошлема и тем более услышать крики. И все же космический корабль пришел мне на помощь - это был спасательный челнок: после неудачной швартовки моего космобуса у Базы-1, автоматически запеленговав мой космобус, он отправился за ним в погоню в район черной дыры для буксировки.
Бедный космобус, теперь уже он, наверно, за миллионы световых лет отсюда!
Так вот, челнок его, конечно, не догнал, да и не мог он его догнать, потому что инструкцией строжайше предписано не удаляться в пределы черной дыры (вернее, лазерного пояса, обозначающего ее) больше, чем на полкорпуса корабля - расстояние смехотворное.
Это только в глубокой древности считалось, что черная дыра, или червоточина в пространстве - объем пространства, в котором отсутствуют звезды. На самом деле, как объяснила сегодняшняя наука, это ловушка, неизвестно для каких целей и какой цивилизацией установленная.
Границы ее обозначаются лазерным поясом.
Почему же, спросите вы, спасательный челнок все-таки спас меня, удалившись почти на девять километров в пределы страшного космического капкана? По многим причинам, но, мне хочется думать, потому, чтобы я могла вам это рассказать, а может быть, и потому, что радиоволны челнока запеленговали меня и командир его, Доктор Антон, как он впоследствии рассказал, решил провести эксперимент. "Поскольку, - подумал on, - датчики пеленгуют предмет на таком расстоянии в пределах черной дыры, значит, и радиотяга челнока в случае чего справится с черной дырой ii сумеет вынести челнок из нес обратно".
Не правда ли, остроумное рассуждение? Словом, он рискнул и победил.
Победителю простительно все. К тому же, разве мог он предполагать, что предметом, который он вытащил из глубин макрокосмоса, окажусь я.
Отбуксировав меня на безопасное расстояние, то есть в обычный космос, он взял меня на борт, продезактивировал и сам стащил с меня чудовищный костюм. Увидев мои распущенные волосы, он вдруг смутился. Еще бы, обнаружил в космосе даму!
Вы, может быть, будете меня осуждать, но после всего случившегося я немедленно влюбилась в него. Женщины часто так поступают со своими спасителями!
Но история на этом не закончилась. Мы мчались с моим спасителем в челноке среди знакомых уже созвездий, и я, и он вдруг поняли, что пока он спасал меня, прошло не два или три часа, а очень много времени.
Ведь в черных дырах зияет не только пустота, там роится еще и спрессованное время и спрессованность его тем больше, чем ближе к ее ядру.
Я узнала об этом на полчаса позже, чем Доктор Антон. Он соединился со своей службой, каким-то 9-м Сектором и ахнул, а потом ахнула и я: прошло почти сорок земных лет с того момента, как я три часа назад видела свою мамочку. И конечно, в этом мире нет ни ее, ни многих моих земных и неземных знакомых.
Так с Доктором Антоном мы остались одни во Вселенной. На его родных и близких, конечно, тоже действовало земное время.
Я не знаю, как он, но я не была рада всему, что произошло, хотя знаю, что многие женщины поменялись бы со мной ощущением времени.
И в этот самый момент, когда мы, как громом сраженные, думали о безжалостном Хроносе, раздался позывной, который я, конечно, никогда не забуду. Мы настроились на необходимую волну и услышали плач.
В космосе, в кубе со стороной в один световой год, плакал ребенок.
Не сговариваясь, мы бросились к нему на помощь. Не раз и не Д1!;| накладывали прицельную сетку на экран поискового видеографа и, наконец, сумели установить далеко не утешительную вещь: мы не успеваем.
Но женщина так устроена: в любом, наверное, веке она смотрит на своего спутника-мужчину с надеждой - быть может, он знает, что делать. И я не ошиблась - Антон знал как спасти ребенка, затерявшегося в космосе.
Но я все еще не могла этого представить. Ведь существовала реальность: пока мы доберемся до него, отчего-то оказавшегося в одиночестве на терпящем бедствие корабле, может пройти не одна неделя, и он просто не выживет без пищи, без воды, наконец, без живого общения.
Антон запросил данные о космическом корабле с ребенком. И с удивлением и радостью обнаружил, что этот космический корабль есть не что иное, как самый обыкновенный космобус, такой же, как тот, что едва не погубил меня. А раз это так, то в нем должно быть приспособление для радиопоиска и радиоперехвата. Антон настроил наш приемник на волну этого космобуса и путем бесчисленных манипуляций с ЭВМ вычислил его курс, а потом тем же радиоспособом изменил его, прибавил космобусу с ребенком скорость и теперь уже с легким сердцем направил наш спасательный челнок ему навстречу.
И вот, когда уже стало ясно, что наши корабли сблизятся не через недели, а всего лишь через двое суток, Антон настроился на позывные космобуса и дал мне наушники.
Вы знаете, у меня тогда еще не было детей, и я совершенно не знала, как с ними разговаривать. Посюсюкала сперва, потом услышала довольно связную речь, говорила девочка шести лет, очень вразумительно и легко. Из ее разговора, сбивчивого, правда, стало ясно, что корабль, в котором она находилась, причалил к какой-то космической станции, родители зачем-то вышли, она заснула, а когда проснулась, выяснилось, что никого вокруг нет. Девочка съела шоколадку, которую мама не велела есть, и теперь сидит и смотрит на звезды, пытается позвать маму, но, когда говорит: "Мама", на экране вспыхивают красные и зеленые лампочки.
Я сразу же поняла, что раз компьютер настроен на слово "мама", стало быть, родители девочки приняли меры предосторожности, но опять не сработала автоматика. Родителей девочки унесло, видимо, в ту же пресловутую черную дыр. А девочка словом "мама" давала импульс космобусу, и его уносило туда, где был ее дом (где-то в районе сто шестидесятого пояса астероидов).
Но космические сироты не могут жить самостоятельно до совершеннолетия. Нам пришлось отвезти девочку на Землю.
Я не буду рассказывать, как мы поймали космобус, как взяли к себе на борт прелестное маленькое создание в розовом костюмчике, как придумывали с ней всякие игры, пока пытались найти ее родителей во Вселенной.
Но сегодня на дворе не тот век и не те расстояния, чтобы по всему космосу и каждой планете расклеивать объявления: "Пропала девочка, обращаться по адресу: планета Земля".
Потом, много месяцев спустя подтвердилось, что се родители действительно высадились на той самой Базе-1, оказавшейся такой коварной, оставили дочь в космобусе, а их самих - не сработало гравитационное устройство - унесло в открытый космос, в уже известную черную дыру.
По факту этого случая было возбуждено уголовное дело, и мне, как очевидцу и Комиссару, поручили его расследование.
Когда я его закончила, то внесла представление во Внегалактическую службу безопасности с требованием закрыть радиоволнами черную дыру вовсе ведь неизвестно, сколько в ней поптбло кораблей, быть может, именно туда провалились все не найденные до сих пор.
Мое представление довели до сведения Внегалактического правительства. Отдаю ему должное: черную дыру немедленно залатали видеопотоками. Почему именно видео? Очень просто: это единственный вид радиоволн, который пропускает телепатические частицы материи.
Таким образом, телепатическая способность общаться со своими родными у тех, кто затерялся в черной дыре, не утратилась.
Вы конечно же, хотите знать, что стало с девочкой, которую мы с Антоном спасли от одиночества в космосе? Я разочарую вас: мы не удочерили ее, ведь, к счастью, отыскались родители. Да и сами-то поженились с ним лишь много лет спустя, и то случайно. Но это совсем другая история, которую я, быть может, и расскажу как-нибудь под настроение.
Однако несколько слов к своему рассказу я, пожалуй, добавлю.
Подробности спасения родителей девочки известны из хроник. Хроника, как это часто бывает, дала лишь сухую информацию, опустив сообщение об эксперименте, который проводил во время спасательной операции Доктор Антон. Эксперимент удался. И он заключался в следующем: девочка когда угодно могла заходить в специальную комнату: дематериализованные частицы ее родителей вызывались по специальному каналу, материализовались для общения специальным прибором. И девочка могла разговаривать с родителями, потому что при ответах у нее раздражались те рецепторы мозга, которые получают информацию; она даже могла ощущать поцелуй, прикосновения - в этих случаях раздражались другие рецепторы мозга; могла, наконец, их увидеть, потому что раздражались зрительные рецепторы.
Такие комнаты теперь есть в каждом доме, и я могу только радоваться тому, что была свидетелем великого открытия, сделавшего человеческое общение с близкими вечным.
А еще я могу постоянно общаться со своей мамой и бесконечно просить у нее прощения за все то, что не успела подарить ей при жизни...
Я не знаю, где теперь спасенная девочка, теперь-то уже, конечно, давно - дама.
Не знаю и многого того, что нужно для этой жизни.
Но до сих пор, летая в космобусах, я вспоминаю случившуюся со мной историю, и мне становится не так грустно и не так одиноко в космическом холоде.
3. ФОРМУЛА ПОСТУПКА
Вспоминается мне и такое любопытное дело, которое случилось в позапрошлом году и может привлечь вас своей необычностью, даже для XXII века.
Как и все почти проблемы космической юстиции, оно началось с информации, а точнее с письма.
Конечно, это было не обычное письмо в виде листа бумаги. Это был голубой куб, в который надо было вглядываться, прежде чем информация, в него заложенная, достаточным образом отпечатается в сознании и памяти. Довольно удобная форма общения, смею вас уверить.
Послание было на мое имя, в котором излагалось следующее:
"Комиссару юстиции (3-й планеты Земля)", и уже из этой строчки мне стало ясно, что пишет не землянин, наши жители считают свою планету домом и никогда не пишут "3-й планеты". А дальше было:
"Прошу вас разыскать и привлечь к ответственности злоумышленника, проделавшего на мне ряд в высшей степени негуманных и незаконных опытов, вследствие чего я перестал поступать запрограммированным образом и стал постоянно ошибаться".
Подпись была еще менее понятной, чем письмо:
213 сектор Эпсилон; 0,0003 2 год, ВедъдъВ".
Естественно, я подумала, что "ВедъдъВ" - это имя моего адресата, который независимо от умственных способностей, внешнего вида, способа размножения, умения дышать и других свойств организма и особенностей жизни - на правовом языке называется потерпевшим.