Меня слегка передернуло, и Дорс, заметивший эту реакцию, подмигнул.
— Не бойся, — шепнул он.
Я, честно говоря, не боялась, просто чуточку противно стало. И вообще, после того как едва выжила, слышать о смерти и крови было как-то особенно жутко.
Поэтому я тряхнула головой и задумалась о своем. Информация, полученная от Каста, вселяла одну небольшую надежду. Ведь эта библиотека целиком посвящена огненной магии! А значит, при должном везении можно найти что-то для собственной практики.
Мне ведь запрещенного не надо! Мне хоть что-нибудь! Одну, пусть маленькую, но полезную книжицу с упражнениями. И кстати, о практике…
Я вздернула подбородок и прикрыла глаза. Пальцы сами сложились в распальцовку, которая еще вчера казалась жутко сложной, и заклинание вспомнилось на раз. Посте чего я медленно повела рукой вдоль собственного туловища. Неспешно, сосредоточенно, прежде всего потому что испарение — процесс опасный, а обжечься паром совсем не хотелось. В итоге процесс сушки занял пару минут, не меньше.
Зато чем дальше, тем довольнее становилась моя улыбка. А по окончании и вовсе засияла, отдаваясь прекраснейшему из ощущений от сухой одежды, вплоть до нижнего белья, и… Черт, получилось подсушить даже волосы! Ай да я!
Ну а после того, как я открыла глаза, признаю, было приятно увидеть и изумленные лица парней.
Возможно, не стоило демонстрировать свои умения. Ведь моя способность высушить одежду говорит о том, что я нарушила правила академии, которые запрещают колдовать вне специальных аудиторий. Но на данный момент мне было все равно.
Просто очень-очень хотелось снова стать сухой, и вообще… Понимаю, что глупо, но после всего, что я сегодня увидела, захотелось тоже хоть капельку, но произвести на парней впечатление.
И они «оценили».
— С каких это пор на первом курсе факультета Огня дают практику? — спросил Дорс хмурю.
А Каст сложил руки на груди, окинул меня пристальным, не очень добрым взглядом и спросил:
— Даш, ты сдурела? Ты хоть понимаешь, насколько опасны самостоятельные магические опыты?
Я потупилась, но только потому, что хотела скрыть улыбку.
— То есть практику на первом курсе по-прежнему не дают, — пришел к верному выводу Дорс.
— Нет, — подтвердил Каст. — Дашенька сама заклинание выучила. Умница наша одаренная!
В голосе огневика прозвучали язвительные нотки, и мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.
Повисла неудобная пауза. Тишина не намекала, а прямо-таки кричала — парни мной недовольны! И, конечно же, следовало промолчать, но я не смогла. Наоборот, спросила:
— Вам штаны подсушить? Или в мокрых ходить будете?
Каст скривился, Дорс нахмурился. Однако, поскольку никто из парней вслух ничего ответить не удосужился, решение пришлось принимать самой.
Я шагнула к воднику и, прежде чем тот опомнился, прочла заклинание. Три секунды, и от штанов Дорса повалил пар. И да, я снова осторожничала, чтобы не допустить ожогов.
— Хм… — сказал блондин, явно растерянный моей прытью. — Хм…
Но отстраняться не стал. Стоически выдержал всю процедуру.
Ну а когда с сушкой штанов «синего» было покончено, я гордо улыбнулась, развернулась и направилась к Касту.
— Не надо, — поднимая руки в ограждающем жесте, сказал он.
А потом воздух вокруг огневика-подернулся легкой дымкой, и спустя мгновение парень оказался абсолютно сухим. Круто, что сказать.
Стараясь выглядеть как можно равнодушнее, я пожала плечами и перевела тему, уточнив:
— Как будем выбираться?
И огляделась в поисках хоть чего-нибудь похожего на выход.
А что? Ведь этим тайником, судя по всему, собирались пользоваться. Иначе зачем тут освещение и магическая уборка? Плюс книги не свалены горой, а заботливо расставлены по полкам. Значит, осталось лишь найти способ, которым создатель или создатели тайника собирались сюда проникать.
Вот только даже после тщательного осмотра никаких дверей не обнаружилось. Возникла разумная мысль о том, что ход, вероятно, спрятан за одним из стеллажей или хозяин вообще каким-нибудь порталом сюда перемещался.
Но от этого не легче: ведь тайный ход на то и тайный, что его так просто не найдешь. Бродить наугад в таком здоровом помещении, выискивая рычажок или дверцу, можно годами. А если использовался вариант с телепортом, то лично мне и вовсе не выбраться. Поэтому оставалась лишь надежда на парней.
Те, в свою очередь, переглянулись и нахмурились.
— У меня резерва нет, портал сделать не смогу, — сообщил воднику Каст.
— Я тоже на нулях, — ответил Дорс. И тут же добавил: — Призыв?
Рыжего аж перекосило.
— Вот и я от этой идеи не в восторге, — оценив реакцию огневика, признался Дорс со вздохом.
Я хотела воспользоваться занятостью парней, чтобы порыться в книгах, но, услышав эти слова, застыла на месте. Это что же? Они о призыве родителей говорят?
— А почему вы не позвали их раньше? — выпалила я. — Что плохого в…
— Концентрация, Даш, — ответил Дорс. — Призвать бога — это совсем не то же самое, как вызвать другого мага. У нас не было возможности концентрироваться.
— Ты даже представить не можешь, сколько сил забирает работа с божественным огнем, — добавил рыжик. — Я действительно не мог.
Интуиция подсказывала — Каст не лжет, и я успокоилась. Вообще, с того момента, как мы покинули мерцающее озеро, на душе стало намного легче. Даже отсутствие явного выхода не угнетало. Уж не знаю почему, но я была убеждена, что мы из этой библиотеки выберемся.
И не постеснялась уточнить:
— А сейчас?
— Сейчас — могу, но не хочу. — Каст скрипнул зубами. — Это крайний вариант. Попробуем обойтись своими силами.
— Тогда, может, призвать кого-нибудь из преподов? — внесла я очередное предложение.
— Нельзя, — буркнул Каст.
— Слишком глубоко, Даш, — поддержал огневика водник. — Да к тому же ромарис. Простые метки вызова уже не действуют.
Я не выдержала и нахмурилась. И зачем так сразу все отрицать? Что мешает попробовать? Вдруг сработает и преподы все-таки услышат?
Однако, высказав эту мысль вслух, я неожиданно наткнулась на два предельно скептических взгляда.
— Преподы не придут, — заявил Дорс.
— Даже пытаться не стоит, — поддержал водника Каст.
И я уже открыла рот, чтобы поспорить, но вдруг поняла истинную причину этого отрицания. Они же короли факультетов! Не в проблемах с вызовом дело. Для таких, как они, звать преподов — не комильфо. Вот вообще! Проще перед родителями опозориться. Вот ведь!
С губ невольно сорвался тихий смешок.
— Над чем смеешься? — подозрительно покосился на меня Дорс.
Но я не призналась. Просто помотала головой и отправилась к стеллажам с книгами.
Ничего-ничего! Разбирайтесь, мальчики. Думайте! Два выхода у нас уже есть, авось и третий, не задевающий вашей гордости, найдете.
И эти двое действительно сошлись и принялись вполголоса переговариваться. Я прислушиваться к их разговору не стала, а предпочла сосредоточиться на книжных корешках.
Та-ак, где у нас тут практикум по магии Огня? И желательно, чтобы книжица оказалась потоньше, потому что вынести ее отсюда открыто, особенно в случае вызова преподов, не получится. То есть книжку придется прятать, и, по всей видимости, под платьем. А скрыть фолиант будет практически невозможно.
Глава восьмая
Огневик и водник общались. По-настоящему, как нормальные люди, без наездов и подколок. Стояли в полушаге друг от друга, переговаривались, хмурились, размышляя над словами собеседника, и вновь возвращались к переговорам.
А обо мне забыли.
Ну, то есть приглядывали, конечно, но так, без фанатизма.
Могла ли я не воспользоваться такой ситуацией? Разумеется, нет.
К стеллажу, где стояли книги по кровавым ритуалам, я не пошла. Тот, на полках которого Каст обнаружил книги с еретическими взглядами, тоже без внимания оставила — мне религиозность и политика Полара до лампочки. Плавно, стараясь изобразить скуку, скользнула к следующему. И принялась разглядывать корешки.
Названия были сложными. Сразу видно — это вам не учебники. Тут, в подземной библиотеке, были собраны книги намного серьезнее. К примеру: «Некоторые воззрения магов первой эпохи на природу жидкого огня» или «Вектор силы в безвоздушном пространстве — способы построения и расчета». Или же: «Трансформация базовых заклинаний в разрезе боевой магии. С примерами».
Нет, вот узнать о трансформации было интересно, но я прекрасно понимала, что на данный момент это слишком сложно. И слишком толсто — томик оказался размером с кирпич.
Тяжело вздохнув и бросив очередной взгляд на парней, я решила сменить тактику — сосредоточиться не на названии, а на толщине книг, выбирая тонкие. Увы, таковых оказалось очень немного. На стеллаже, который я разглядывала, нашлось всего три. Я осторожно вытащила каждую, но названиями не удовлетворилась.
Пришлось идти к следующему стеллажу.
А потом к третьему.
И к четвертому.
Мое брожение по библиотеке незамеченным не осталось, но значения ему маги не придали. И их равнодушие оказалось очень кстати, особенно когда я заметила на одной из полок тонюсенькую… вот даже не книгу — брошюру.
Она была зажата между двумя увесистыми фолиантами в потертых кожаных обложках и выглядела крайне невзрачно. Но меня внешний вид, разумеется, не отпугнул. Вытащив брошюру на свет божий, я вчиталась в название и нахмурилась. Под символом, изображавшим перечеркнутый крест-накрест круг, было написано: «Основы смешанной магии».
Хм… Смешанная магия? А это вообще как?
Ответа на сей вопрос, конечно же, дать было некому. По крайней мере, пока. Но тем не менее название брошюры интриговало, и я пришла к закономерному выводу — надо брать!
Я воровато обернулась. Каст и Дорс стояли там же, где и были, в тех же позах и по-прежнему обсуждали возможность нашего побега из негостеприимных подземелий. Не воспользоваться занятостью парней было просто грешно.
Повернувшись спиной к своим спутникам, я приподняла юбку и ловким движением пихнула брошюру за резинку колготок. Потом оправила ткань и обернулась снова, убедиться, что никто ничего не заметил.
Ну, вот и отличненько! Так, что еще мы можем стырить?
Конечно, я понимала, что возможность воровства, точнее выноса краденого, ограничена. Ведь кое-кто, не будем показывать пальцем, любит к девушкам прижиматься, и остановить этого кое-кого не всегда получается. А очень не хочется, чтобы, обняв, Каст обнаружил у меня полные, пардоньте, трусы книг. И не столько потому, что стыдно, сколько потому, что отберет. Ведь точно отберет! Вон каким волком смотрел, когда узнал, что я самостоятельно заклинание сушки выучила!
Следовательно — не наглеем. Но книги все равно просматриваем. И если найдем что-то более интересное, то книжку меняем. Разумеется, если возможность будет.
С этими мыслями я отправилась к следующему стеллажу. И вздрогнула, заметив боковым зрением какое-то движение. А потом выдохнула и мысленно выругалась — посторонних тут нет, это я, сама! В висящем на противоположной стене зеркале отразилась.
И тут же погрустнела, вспомнив о Кракозябре и Кузьме.
Интересно, как они там? Очень хочется верить, что эти двое моего отсутствия в академии не заметили. Они и так в прошлый раз переволновались сильно. Ох, об этом точно лучше не думать, а то расплачусь.
Я сердито куснула губу и вновь уставилась на стеллажи, старательно высматривая тонкие книги. Скользнула по одной полке, по второй… а на третьей взгляд зацепился за очень странный фолиант.
Нет, внешне он мало отличался от остальных — тот же переплет в красных тонах, та же потертость кожаной обложки. Но одна интересная деталь все-таки имелась: в основание корешка был инкрустирован камень. Самый что ни на есть настоящий, и даже, кажется, драгоценный. То есть наверняка утверждать не возьмусь, ибо не ювелир, но камень этот уж очень походил на рубин. Крупный такой, овальный, с полпальца величиной.
И чем дольше я на него смотрела, тем больше хотелось эту книгу взять. Она манила, буквально притягивала к себе, так что, не удержавшись, я решительно сняла книгу с полки.
Названия на обложке не обнаружилось.
Впрочем, этот факт не удивил — книга выглядела отнюдь не новой, так что название вполне могло выцвести или стереться. Куда интереснее было другое: кожаный переплет оказался теплым, словно живым.
Я осторожно погладила обложку и вздрогнула, потому что, едва отняла пальцы, по переплету пробежала огненная змейка. Недоуменно нахмурившись, я повторила опыт, и змейка проявилась снова, чтобы тут же исчезнуть.
Интере-есно…
Коснувшись обложки в третий раз и опять увидев огненный всполох, я поняла, что до жути хочу раскрыть книгу. Настолько сильно, что пальцы зудеть начали. И так как смысла отказать себе в этом желании я не видела, то ему поддалась. В предвкушении поддела ногтем плотный кожаный уголок…
А в следующую секунду глаза резанула яркая изумрудная вспышка со стороны зеркала, и раздался панический вопль Зябы:
— Дашка, не смей!
И практически одновременно с ним отчаянный рык Каста:
— Даша, нет!
Время замедлилось. Я повернула голову и увидела гаснущее изумрудное свечение, которое действительно шло от зеркала, и перекошенную морду призрачного монстра. Потом заметила рванувшегося ко мне рыжика, на лице которого застыл ужас. А через миг и сама ужаснулась, ибо, несмотря на предостерегающие крики, книгу я раскрыла — чисто по инерции.
Желтые от времени страницы полыхнули белым пламенем, и мир исчез.
Никаких падений, никакой тьмы, никакой боли не было. Единственное необычное ощущение — жжение в районе груди, там, где подаренный Ваулом амулет висел. Ну и жуткий, леденящий душу страх, как противовес жару. И оцепенение.
Очень хотелось закричать, но не выходило. Хотелось отбросить проклятую книгу, но тоже, увы, никак.
А вокруг — пустота.
Ни земли, ни стен, ни потолка. Лишь кристально-белое пространство и я, одна, в подвешенном состоянии. И абсолютная, оглушительная тишина.
Господи, куда я попала? Или не попала? Или это смерть так выглядит?
Хотя, пожалуй, нет. На смерть не похоже. Потому как после смерти вроде бы страха уже не чувствуешь. Когда умираешь — становится все равно. А мне сейчас далеко не безразлично, мне страшно!
Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться. Не вышло.
А потом тишину разорвал странный, механический голос, который произнес не менее странное и совершенно в данной ситуации неуместное:
— Доступ разрешен. Введите запрос.
И добавил:
— У вас одна попытка.
Если бы я могла рухнуть, я бы рухнула. Но выяснилось, что упасть в этом месте тоже не получается. Впрочем, это было как раз ожидаемо — сложно упасть, когда нет ни пола, ни потолка, только… только пространство, блин! Этакий бесконечно белый космос, лишенный звезд и наполненный, к моей великой радости, кислородом.
— Э… — сказала я и тут же прикусила язык.
А голос повторил:
— Введите запрос. У вас одна попытка.
Запрос? Какой, к чертям, запрос?! И что за попытка? И почему одна?
— Какой запрос? — преодолев страх, прошептала я. Но тут же вздохнула, и во второй раз мой голос прозвучал уверенней и громче: — Какой запрос? Поясните, пожалуйста.
Вообще-то я уже совершенно четко понимала, что говорю с системой, то есть спрашивать как бы бесполезно. Тем удивительнее было услышать:
— Желаете перейти в справочное меню?
— Да, — пискнула я.
А в следующее мгновение передо мной появилось этакое голографическое меню. Причем выполнено оно было огненными линиями, так что в природе этой магии сомневаться не приходилось. И, кажется, нечто подобное я уже видела — в зеркале, когда мы с Зябой за Кастом подглядывали. После того как на огневика стражи нашей башни напали.
Подавив первый шок, я пригляделась к схеме. Потом попробовала пошевелить-рукой, и в этот раз мне это удалось. Так что я уверенно дотянулась до прямоугольника, в котором было написано: «Общая справка».
— Общая справка, — объявил все тот же механический голос. — Книга Ваула была создана в 981 году по человеческому летоисчислению. В данной книге собраны все возможные заклинания огня, в том числе еще не составленные людьми. Доступ к книге предоставляется по личному разрешению Ваула. Доступ разовый. Он дает право на изучение одного заклинания на выбор вопрошающего.
Ну ничего себе! То есть это Ваул меня сюда затащил? Почему? За что?
Я осеклась. Во-первых, осознала, что мне предлагают халявное знание. Во-вторых, амулет, подаренный Ваулом, раскалился так сильно, что невольно напрашивалась мысль: а может, огненный бог тут ни при чем? Может, доступ к книге получен благодаря амулету? И что если мой интерес к старинному фолианту тоже не случаен? Ведь и книга, и подвеска, как понимаю, содержат крупицу силы бога, а подобное притягивает подобное. Что, если именно амулет меня к этой книженции подвел?
Впрочем, неважно. В данный момент куда важнее то, что я вишу в молочно-белом пространстве и имею шанс вынырнуть отсюда с очень полезным знанием.
Так, что там еще в этом голографическом меню есть?
Я мысленно потерла руки и приступила к изучению.
Большую часть этого гигантского меню занимала, судя по всему, классификация заклинаний. По крайней мере, здесь наличествовали квадратики «бытовые заклинания» и «боевые заклинания», с идущими от них черточками. А еще отдельным пунктом меню была «синхронизация языка».
А Полар не так прост! Или это Ваул совсем не прост? Или… А, неважно. Сейчас нужно понять, какое заклинание выбрать. Что мне нужно? Вот так, чтобы кровь из носу? Такое, что только тут получить могу?