А Полар не так прост! Или это Ваул совсем не прост? Или… А, неважно. Сейчас нужно понять, какое заклинание выбрать. Что мне нужно? Вот так, чтобы кровь из носу? Такое, что только тут получить могу?
Я задумалась, но лишь на миг. Потом снова пригляделась к схеме, но классификация действительно была очень обширной.
— А поиск можно? — спросила я тихо.
И о чудо! — сложная многоуровневая схема сменилась небольшим пустым окошком с мигающим в нем курсором и кнопочкой «найти» в конце.
От этого зрелища пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться вслух. Но ругаться хотелось не со злости, а на радостях. Божественный, блин, Яндекс! Надо же!
— Классификация заклинаний телепортации, — выбрала я.
Огненный «курсор» дрогнул, а через мгновение передо мной возникла мини-схема, состоящая из полудюжины квадратов. И эти квадраты разделялись на две группы. Первая была «подвешена» к окошку с надписью «Переходы внутренние», а вторая, соответственно, к «Переходам внешним» причислялась.
В том, что под «Внешними переходами» подразумеваются перемещения между мирами, я не сомневалась. Ну а в следующий момент стало ясно, что не зря черт меня дернул влезть в справку прежде, чем озвучить запрос. Дело в том, что заклинаний «Внешнего перехода» оказалось два вида.
Первые — с привязкой к стационарному порталу, вторые — без.
— Справку по заклинаниям внешнего перехода с привязкой к стационарному порталу, — окончательно обнаглев, потребовала я.
Голографическая картинка дрогнула, и рядом с квадратиком, в котором значился этот тип заклинаний, появилось большое окно — совсем как в нашем Интернете. Но читать не пришлось, потому что механический голос местного «браузера» отлынивать не стал и озвучил написанное:
— Заклинания данного типа применяются для настройки и активации стационарного портала. Без привязки к стационарному порталу данный тип заклинаний не эффективен.
Что ж, ожидаемо. Но я должна была проверить. Так, на всякий случай.
— Возврат! — отчеканила я бодро, после чего скомандовала: — Справку по заклинаниям внешнего перехода без привязки к стационарному порталу.
Ситуация с окнами повторилась, и мне озвучили опять-таки очевидное:
— Заклинания данного типа применяются для перехода между мирами. Привязка к стационарному порталу не требуется.
А вот это именно то, что мне нужно!
Следующий запрос был столь же очевиден, но тем не менее необходим:
— Перечень заклинаний внешнего перехода без привязки к стационарному порталу.
Огненная голограмма дрогнула, и через миг передо мной появилось очередное окошко, в котором была только одна строчка.
То есть заклинание одно-единственное? Уникальное? Что ж, теперь окончательно ясно, что именно мне нужно выучить.
— Основное меню, — покончив с разведкой, озвучила я.
Поларский «комп» снова подчинился. Схема погасла, я вновь оказалась в белом «космосе», а знакомый механический голос произнес:
— Введите запрос. У вас одна попытка.
Я улыбнулась и ответила:
— Заклинание внешнего перехода без привязки к стационарному порталу.
— Запрос принят, — вежливо ответили мне, и… мир вспыхнул болью.
С самого начала я подозревала нечто подобное, поэтому в принципе была готова. Просто не думала, что все случится так внезапно и загрузка заклинания напрямую в мозг вызовет настолько мерзкие ощущения.
Перед мысленным взором, застланным алой пеленой боли, с огромной скоростью вспыхивали белые символы заклинания. Уследить за ними я не могла, но это меньшее, что сейчас волновало — потом как-нибудь разберусь. Главное, амулет Ваула стал жечь уже нестерпимой болью, до слез. Вот только схватиться за него или обхватить руками раскалывающуюся голову я не могла, потому что в руках была книга, да и вообще, не слушались они. Совсем.
Все закончилось резко, в одно мгновение. Боль отступила, амулет перестал жечь грудь, а книга… Я распахнула глаза, чтобы увидеть — книги нет. Вернее, она есть, но только держу ее не я, а взбешенный Каст.
— Ты с ума сошла?! — прорычал король факультета Огня.
А где-то вдалеке послышался исполненный облегчения вздох и тихое, кракозябровское:
— Нет, какая она все-таки дура!
Я растерянно огляделась, а потом, осознав случившееся, испугалась. Каст забрал книгу! Может быть, именно поэтому контакт так внезапно прервался? И что, если я не успела выучить заклинание?
Страх пронзил сотней иголочек, и я невольно зажмурилась. В сознании тотчас вспыхнули начальные символы концентрации, пальцы обеих рук потянулись друг к другу, переплетаясь в какие-то фигуры, а на язык прыгнули слова заклинания. Язык удалось вовремя прикусить, и слова не прозвучали, но при этом я точно знала — они сложные, а заклинание ну очень длинное! И черт, я, кажется, все-таки запомнила.
Правда, радовалась этому факту недолго, ибо в мой мир снова вторгся Каст.
— Даша, я тебя придушу! — прошипел он, а потом отшвырнул фолиант и, обвив рукой мою талию, притянул к себе. — Дура!
— Полная! — вторя рыжему, согласился призрак.
И, конечно, мне следовало насторожиться или снова испугаться, но уже не за себя — за монстра. Ведь он, как понимаю, тоже немножко вне закона, раз посторонним до сих пор не показывался. А тут не только вылез, но и заговорил, и вообще… Но я не насторожилась.
Стыдно признаться, я в этот момент вообще о другом думала.
Просто рыжий прижимал меня так плотно, что я молчаливо радовалась собственной предусмотрительности, которая не позволила взять больше одной тоненькой брошюры. И да, похоже, мысль о трусах, полных книг, явно оказалась пророческой.
— Даша, ты вообще меня слышишь?! — прорычал Каст.
— Угу, — с трудом возвращаясь в реальность, подтвердила я.
Огневик выдохнул. Громко так, тяжело. Я же аккуратно вывернулась из его объятий и сделала шаг в сторону зеркала.
— Безмозглая идиотка! — прошипел мой чешуйчатый друг. — Ты что, совсем не думаешь, что ручонками своими загребущими трогаешь?! Макака с гранатой! Вот вернешься, я тебе…
Узнать, какие именно кары мне светят, не удалось, потому что в разговор вмешался Дорс.
— Гхарн! — выдохнул водник ошарашенно и, словно завороженный, шагнул к зеркалу. — Гхарн! Настоящий!
Э-э? То есть это он сейчас не ругается?
— Не гхарн, — тут же огрызнулся Зяба. И уже открыл рот, в явном намерении продолжить просвещать меня на предмет будущего, но захлопнулся, потому что Дорса этот ответ не устраивал.
— Гхарн! — возопил водник. От его голоса даже стеллажи задрожали, — Гхарн меня дери, это же гхарн!
М-да, тавтология.
В подземной библиотеке наступила тишина. При этом Зяба смотрел на приблизившегося Дорса, я на Зябу, а Каст, полностью игнорируя призрака, продолжал сверлить взглядом исключительно меня.
Наконец, Кракозябр прокашлялся и сказал предельно вежливым тоном:
— Я не гхарн, а кшерианец. И хотя ваша наука полагает, будто мы с гхарнами произошли от одного предка, смею вас заверить — это совсем не так. Поэтому попрошу впредь не называть меня этим словом. Подобное сравнение, знаете ли, довольно оскорбительно.
Высказав все это, Зяба шумно вздохнул, повернулся ко мне, и вежливости в его голосе не осталось.
— Ты! — прошипел призрак. — Как только вернешься, я тебе… мы тебе…
Я не испугалась, даже наоборот. На душе сразу так тепло, так хорошо стало. Все-таки заметили, все-таки беспокоились. И хотя раньше мне совсем не хотелось, чтобы домочадцы волновались, теперь… черт! Как же приятно, что за тебя хоть кто-то искренне переживает!
— Как ты тут оказался? — с улыбкой перебила я монстра. — Мне казалось, ты за пределы замка ни ногой. Думала, ты только…
Под укоризненным взглядом призрака я осеклась, сообразив, что болтаю лишнее.
— Ка, как, — отозвался Зяба ворчливо. — Постарался и пришел, но ты…
Сказать о том, что ждет меня по возвращении на чердак, призраку вновь было не суждено.
— Так вы знакомы? — встрял в наш междусобойчик Дорс. И уже так, чтобы даже «безмозглая идиотка» поняла: — Даша, ты его знаешь?
Я потупилась и сказала честно:
— Да.
В подземной библиотеке вновь воцарилась тишина. Вернее, мы с Зябой и Дорсом молчали, а Каст, которому по-прежнему никакого дела до «гхарна» не было, сопел. Собственно, именно он молчание и нарушил, тихо, но предельно зло прошипев:
— Ты хоть поняла, что могла погибнуть?
— Кстати, — оторвался от созерцания призрака водник. — Что за книга-то? Почему все так всполошились?
— Книга Ваула, — мрачно сообщил из зеркала Зяба.
А Каст набрал в грудь побольше воздуха, потом с шумом выдохнул и принялся разъяснять по-настоящему:
— Книга Ваула — очень мощный артефакт, созданный, — вот тут он слегка запнулся, — моим отцом. Люди считают Книгу безвозвратно утерянной. В легендах пишут, будто она дает уникальное знание, но там обычно не упоминается о том, что книга открывается не всем. Она признает только тех, в ком чует хотя бы каплю крови самого огненного бога. Остальных книга убивает.
— Книга Ваула — очень мощный артефакт, созданный, — вот тут он слегка запнулся, — моим отцом. Люди считают Книгу безвозвратно утерянной. В легендах пишут, будто она дает уникальное знание, но там обычно не упоминается о том, что книга открывается не всем. Она признает только тех, в ком чует хотя бы каплю крови самого огненного бога. Остальных книга убивает.
Уф… Ну ничего себе!
Меня охватила запоздалая паника. Это я что же, могла умереть?!
— То есть в Даше… — начал было Дорс, но Каст решительно замотал головой.
— Нет, — уверенно сказал он. — Если бы в ней была кровь Ваула, я бы почувствовал, и… Гхарн!
Угу. Почувствовал и не помчался бы на выручку. Вернее, тогда он бы не взбесился.
Правда, говорить об этом вслух огненное «величество» не стало, а сразу перешло к сути:
— На Даше амулет Ваула. Думаю, именно благодаря ему она выжила.
— А может быть, просто открыть не успела? — выдержав паузу, буркнул Дорс. — Ты так быстро подскочил. Гхарн, я даже не понял, когда ты с места сорвался.
Каст пожал плечами, Кракозябр снова выругался, а я, несмотря на переполнявшие эмоции, поняла главное — они не сообразили, что книгой я все-таки воспользовалась.
Жаль, насладиться этой мыслью мне не дали. Именно в этот момент кое-кто рыжий опомнился и стремительно повернулся к зеркалу.
— Ты кто? — спросил Каст. Голос прозвучал совершенно нейтрально.
— Хм… — отозвался Зяба. — Хм…
Очень хотелось защитить призрака, но я слишком хорошо понимала: убедить парней в том, что это коллективный глюк, не получится. А других объяснений происходящему у меня не было. Поэтому пришлось промолчать.
Впрочем, сам Зяба прятаться или делать вид, будто его тут не было, тоже не спешил. И на вопрос Каста ответил столь же ровно, даже учтиво:
— Кракозябр, — представился он. — Друг и покровитель Дарьи.
Каст снова развернулся, на этот раз для того, чтобы послать мне ошарашенный взгляд. Но я лишь плечами пожала, как бы признавая — да, все так и есть. А потом подошла к зеркалу и уточнила:
— Зяб, и все-таки как ты нас нашел?
— С трудом, — ответил призрак. — Я же видел, как ты в коридор уходила, и, когда не нашел в замке…
Мой чешуйчатый друг замолчал, но мы не торопили. А Зяба собрался с мыслями и сказал:
— Даш, ты помнишь, я сегодня утром занят был? Так вот, на факультете что-то странное происходило, а я пытался проследить. Кое-что увидеть удалось, кое-что нет. Там теперь вообще все… не так, как всегда. Тот, кто устроил это все, — призрак демонстративно обвел взглядом библиотеку, хотя ясно было, что речь не о тайнике, а о ловушке и нашем попадании. — Так вот, тот, кто это устроил, точно из ваших, из огневиков. Но он осторожный очень. Я, как ни старался, его не разглядел. Он заклинание для отвода глаз использовал.
— Отвод глаз? — переспросила я.
— Да, — отозвался предельно серьезный Зяба. — Сложное, но очень эффективное заклинание, которое делает человека фактически невидимым. То есть человек есть, но ты его не замечаешь, не можешь сфокусироваться на лице или фигуре.
— А на тебя эта магия тоже действует? — уточнил Дорс.
— Действует, — буркнул Зяба. — И еще как. Но не в этом смысл…
Мы с парнями замерли. Причем я даже не заметила, когда мы, все трое, к зеркалу подобрались. И лишь сейчас осознала, что стоим в шаге, плечом к плечу, и дружно таращимся на призрачного монстра.
И руку Каста, которая опять на моей талии лежала, лишь сейчас обнаружила.
— Главное в том, — продолжил монстр хмуро, — что в академии активированы старые ловушки. Причем, как я понимаю, они не просто активированы, а подвязаны конкретно на Каста.
— С чего ты это взял? — подал голос рыжий.
— С того, что я видел движение возле главного защитного узла. А через несколько часов после этого на тебя напали стражи башни Огня. Дальше — ваше падение в эту дыру. Разве мало?
Возражений не последовало. Даже я понимала, что призрак прав — слишком уж ситуация прозрачная.
— Кто-то знает твой секрет, Каст, — заключил Зяба. — И этот кто-то точно с факультета Огня, причем голову на отсечение даю — не студент.
Мы с Кастом переглянулись, а вот Дорс недоуменно уставился на огневика.
— Что за дела? — буркнул водник. — Прыщ, как и когда ты успел так облажаться, что выдал истинную сущность?
Мы переглянулись опять. Ну да, Дорс не в курсе. Его ведь в храме Огня не было. Пришлось вкратце пересказывать, как проходил танец и последующее спасение Кастом меня от жены Ваула.
— Маскировку я, разумеется, набросил, но все же опознать истинное пламя кто-то смог.
— Н-да, дела, — задумчиво протянул Дорс. — А в храме Огня, поди, все преподы были?
Рыжий задумался, но ненадолго.
— Были, — наконец подтвердил он. — Но это не главный вопрос. Мало у кого из них достаточно сил, чтобы влезть в систему безопасности академии, а потом перенастроить и активировать ловушки.
— И?.. — подтолкнула я, понимая, что Каст наверняка уже определил возможных подозреваемых.
Пижон ломаться не стал, ответил сразу:
— Фиртон и Глун.
Я открыла рот:
— Не может…
— Может, — перебил Каст, предельно собранный и очень-очень хмурый. — Они единственные. У других сил на перенастройку ловушек просто не хватит. И я молчу о том, что и у Фиртона, и у Глуна есть легальный доступ к системе безопасности.
— Ну с Фиртоном-то понятно, — снова вмешался водник. — Фиртон — декан. А у Глуна допуск откуда?
— Глун — уполномоченный Совета Магов, — пояснил Каст нехотя. — У него больше допусков, чем у самого ректора.
Ну ничего себе! Конечно, помнится, в разговоре с водниками мне уже говорили, что у профессора имеются какие-то связи с Советом. Да и подслушанный недавно разговор куратора с важной шишкой в этом сомнений не оставлял. Но мне-то казалось, Глуна сослали, а на деле он тут чем-то важным занимается. Интересно, чем?
Мысль о том, что он по заданию Совета выслеживает среди адептов таких вот полубогов, заставила инстинктивно напрячься и прикусить губу. Нет, это было бы слишком. Хотя… черт, допустим, вот на мгновение допустим, что это так. Зачем их потом убивать?!
— Зачем? — спросила я уже вслух. — С какой стати им, да и вообще кому-либо покушаться на твою жизнь?
— Понятия не имею, — отозвался Каст. Прозвучало не убедительно. — Если бы речь шла о храмовниках, я бы с уверенностью сказал, что это заказ Арканы. Она мирится с моим существованием только потому, что обо мне никто не знает. Однако если правда выплывет наружу, точно взбесится. А в том, что касается мотивов кого-нибудь вроде Фиртона или Глуна…
— Глун не слишком религиозен, — подхватила мысль я. — Ему, кажется, вообще на божественные дела плевать. А Фиртон?
Каст задумался.
— Предполагаешь, что Аркана могла обратиться к нему?
— А почему бы нет?
— Нет, сомневаюсь. Дорс, а ты? — пижон бросил смурной взгляд на водника. — Что ты об этом думаешь?
Блондин пожал широченными плечами и скривился не хуже самого Каста.
— Я понимаю, что в твоем случае проще всего заподозрить мачеху, — со вздохом сказал он. — Но лично я не стал бы исключать и другой вариант.
— Какой?
Мы с Кастом задали вопрос одновременно. Дорс снова поморщился и ответил, причем лично мне:
— Понимаешь, Даш, история нашего мира показывает, что люди тоже не в восторге от появления таких, как мы. Мы слишком сильные по людским меркам. И в большинстве своем слишком влиятельные.
Я удивленно приподняла бровь, и блондин пояснил:
— Боги не бросают своих детей, пусть и незаконнорожденных. Мы можем обратиться к богам в любое время. Можем попросить, и наши просьбы, с большой вероятностью, будут выполнены.
Хм…
Вспомнились рассказы Зябы об отношении местных магов с богами. В частности, о том, что боги могут наделять силой или же лишать ее. А следом разговор о Совете Магов в памяти всплыл.
И представилось: вот в Совете появляется Каст. Избалованный, капризный, упертый, независимый и очень сильный. То есть опасный. Реально опасный, даже если исключить поддержку Ваула. А если об этой поддержке вспомнить? Маг типа Каста может подмять под себя всех. И людям будет совершенно нечего противопоставить такому, как он.
Чем не повод для ненависти?
— Такие, как мы, — кость в горле, — вторя моим мыслям, сказал Дорс. — Особенно для Совета Магов.
Черт, что и требовалось доказать.
— Думаешь, дело в Совете? — Каст совсем хмурым стал, будто от кого-кого, а от магического правительства такой подлости точно не ждал. — Думаешь, это Эмиль фон Глун старается?
— А почему нет? Глун сам по себе довольно странный, если не сказать большего. К тому же это его неприятие религии… Каст, ты не хуже меня знаешь — для мага его уровня силы подобное пренебрежение к богам выглядит подозрительно.