— Патрон вас ждет, — еще раз, уже громче, повторил он. — Прошу вас.
Спустя минуту Настя уже сидела в кабинете директора, представившегося ей как Валентин Куприянович Метелица. Директор оказался совсем не страшным мужичком лет сорока, с небольшой плешью на макушке, скорбными глазами и порочной, ярко-малиновой прорезью рта. Края прорези топорщились, как у вскрытой консервной банки. Кроме того, мужичок был отдаленно похож на Малхаза из Цхалтубо, двоюродного брата Зазы. Цхалтубский Малхаз относился к Насте гораздо лучше, чем Малхаз зугдидский, еще один Зазин двоюродный брат. Цхалтубский Малхаз вообще относился к ней лучше всех из родни, и Настя приободрилась.
Чего никак нельзя было сказать о директоре “Валмета”.
По лицу Валентина Куприяновича задумчиво бродили красные пятна, на висках выступил пот, верхний край консервной банки задрался, и он робко спросил:
— У вас угнали мотоцикл?
Издевательства над посетителями, похоже, являются фирменным знаком этого агентства. Хорошо еще, что Метелица не упомянул неверного мужа! Тезис об угоне мотоцикла Настя сразу же отвергла. Но директор все еще продолжал пялиться на нее. Примерно так же пялился залетный зугдидский Малхаз на Вознесенскую продавщицу Лидуху. Смысл этого взгляда сводился к трем словам: “Я тебя хочу”.
Конечно, взгляд Метелицы не был столь откровенен, и все же, все же… В любом случае он отнесется к Насте снисходительно.
При такой снисходительности вполне может пройти вариант устройства на работу. Ей не должны отказать, она неожиданно почувствовала это. Ей не должны отказать, ей просто невозможно отказать. До сих пор так смотрел на нее только виноград на винограднике… А уж с ним-то она справлялась играючи, особенно с нежным, тонкокожим Мцване кахетинским.
Почувствовав в парусах ветер удачи, Настя пошла напролом и принялась расспрашивать Метелицу о сотрудниках. Логика подсказывала ей, что место уборщицы вакантно, иначе никто не стал бы приглашать человека со стороны. Которого и в глаза-то никто не видел. А накопленный опыт нашептывал на ухо: Большой Мужской Мир не может обойтись без уборщиц, иначе он давно бы утонул в собственной грязи. Маленький Мужской Мир “Валмета” был частью Мира Большого. Но все равно нуждался в мойке полов и окон.
И Настя, отбросив ложную скромность, брякнула Метелице:
— Я хотела бы у вас поработать.
Такого “патрон” не ожидал. И принялся увиливать от ответа.
— Вы замужем? — спросил он.
Но теперь Насте было наплевать на увиливания. Наскоро покончив с вопросом замужества, она выложила карты на стол: она умеет делать все. Готовить, стирать, убираться в доме. Даже вязать носки из козьего пуха. И это была чистая правда.
— Ваши сотрудники должны питаться, а я совсем неплохо готовлю. Уборка — это пожалуйста. Могу брать стирку на дом… — со сдержанным достоинством сказала Настя.
Возможно, даже с чересчур сдержанным, потому что потрепанный шеф рассмеялся. И показал Насте всю свою металлокерамику, покоящуюся на остатках родных зубов. Да, пожалуй, соседка Тамара была права, говоря, что в Петербурге слишком мягкая вода и зубы летят так, что мама не горюй!
Просмеявшись, Метелица неожиданно сказал:
— Сдаюсь. Считайте, что я оценил вашу шутку. У нас как раз есть вакансия.
— Значит, вы меня берете?
Настя не поверила своим ушам. Она сняла чертовы солнцезащитные очки, чтобы лучше разглядеть благодетеля.
— Берете?
— Да!
Но и на этом сюрпризы не закончились. Вероятно, господин Метелица решил добить ее окончательно.
— Должность младш… просто детектива вас устроит?
Настя едва не упала со стула. Интересно, за кого он ее принял? За сельскую идиотку?
— Должность кого? — переспросила она.
Ну и шуточки! Это, видимо, особый петербургский стиль. Даже она, в своем забитом Вознесенском, слышала о нем!
— Я бы, конечно, мог уступить вам кресло руководителя… — Метелица похлопал по спинке своего стула. — Но, к сожалению, оно уже занято.
— Да… Я вижу.
— Так как? Согласны?
А если он не шутит? Да или нет? Да или нет? Если да — у нее будет возможность осторожно покопаться в детективном прошлом Кирюши… Да или нет?!
— Нет… — прошептала Настя. — То есть согласна…
— Очень хорошо. Заполните вот эту форму. Метелица достал из ящика стола какой-то листок и поднялся. И вышел, не желая мешать кандидату в сотрудники. Настя осталась один на один с грозным листком бумаги. Буквы плыли перед глазами, и она никак не могла сосредоточиться.
Неужели все так просто?
В том, что это далеко не просто, Настя убедилась, как только к ней вернулась способность соображать. Вопросов было немного, но любой из них ставил ее в тупик. Любой, кроме, пожалуй, вопроса о фамилии, имени и отчестве. И о прежнем (прежнем ли?!) месте работы.
Далее следовали вещи одна другой страшнее. И ровно пять минут ушло у нее на то, чтобы перестать бояться. Тем более что два первых невинно-биографических пункта не потребовали от нее никаких усилий. Поразмыслив, Настя решила действовать в том же ключе: не врать, но и не говорить всей правды о себе. Довольно куцей правды, приходится признать…
Умение изворачиваться понадобилось ей уже в третьем пункте.
3. Владение огнестрельным оружием — ВЛАДЕЮ. ОХОТНИЧЬИ РУЖЬЯ.
(В конце концов, Заза отлично стреляет, а муж и жена — одна сатана.)
4. Владение другими видами вооружения — ВЛАДЕЮ. САТИТЕНИ. РУСУЛИ.
(Русули — меч-палаш, висит в гостиной, на ковре. Раз в неделю, по воскресеньям, она стирает с него пыль. Так что с определенной натяжкой можно сказать, что она им владеет. И владеет гораздо чаще, чем Заза, который в доме и за холодную воду не берется! А с сатитени вообще все просто — с помощью сатитени легко превращать в мусс переспелые абрикосы.)
5. Владение транспортными средствами — ВЛАДЕЮ. МИНИ-ТРАКТОР “БОБКЕТ-453”.
(Хоть здесь не соврала, слава богу!)
6. Владение единоборствами — ВЛАДЕЮ. ЧИДАОБА. МУШТИС-КРИВИ.
(Заза обучал этой грузинской борьбе Илико. А сын сам показал ей несколько приемов, и это святая правда! Правда, еще не приходилось применять их на практике… Не на козе же Сосико тренироваться.)
7. Знание иностранных языков .
(Языков она не знает, из песни слова не выкинешь.
Нет, она могла бы написать “грузинский”, но матерное (о боже!) выражение “шэни дэда моутхан” вряд ли будет иметь успех в культурной столице.)
8. Фотодело — ФОТОАППАРАТ “NIKON COOLPIX-990”. (Этот фотоаппарат Заза подарил Илико перед самым отъездом в Англию. Вещь запредельно дорогая. Она сама держала его в руках, и это святая правда!)
Пройдя опасный участок в анкете, Настя перевела дух. Далее следовали сущие мелочи, с которыми она справилась достаточно легко. Заполнив листок, она поставила закорючку “Анастасия Киачели” и негромко кашлянула.
Но никто не отозвался.
Настя поерзала на стуле: одно из двух — либо работники агентства слишком почтительны, либо… Додумать она не успела: а все из-за ключа, который торчал в замке небольшого, недовольно массивного сейфа. Приоткрытое чрево сейфа как будто парализовало Настю. Плохо соображая, что делает, она в два прыжка оказалась рядом с металлической коробкой и потянула за дверцу.
Ничего выдающегося в сейфе не было. Открытая коробка с печатью и множество каких-то папок. На папки были небрежно брошены листы бумаги. Настя скользнула глазами по верхнему. Крупными буквами на листе было написано: “Я И ЗВЕЗДЫ”.
Интересно, что означает таинственное — “Я И ЗВЕЗДЫ”? Может быть, “Валмет” заключил договора о сотрудничестве с крупнейшими представителями кино — и шоу-бизнеса? А что, это совсем не исключено, у подобных людей всегда найдется что скрывать… Или звезды собирают компромат друг на друга? Нравы на Олимпе оголтелые, об этом даже в Вознесенском известно… А если еще понятие “звезды” распространяется на бизнесменов и политических деятелей?..
Тогда куда она влезла — с суконным рылом, да в калашный ряд!
Настя даже затряслась от осознания величия “Валмета”, а спустя несколько секунд ее снова тряхнуло — уже совсем по другому поводу.
Совершенно отдельно от общей стопки в сейфе стояла папка с надписью “АГЕНТСТВО “ВАЛМЕТ” ЛИЦ. № 2753421. СОТРУДНИКИ”.
Боясь даже повернуть голову к фанерной двери, Настя судорожно развязала тесемки. В папке оказалось четыре листка-анкеты, аналогичные той, которую она только что заполнила. Эти четыре анкеты принадлежали четырем разным людям.
1. МЕТЕЛИЦЕ ВАЛЕНТИНУ КУПРИЯНОВИЧУ.
2. СОЙФЕРУ ДАВИДУ МАРКОВИЧУ.
3. ДЕРГАПУТСКОМУ АРКАДИЮ БОРИСОВИЧУ.
4. ЛАНГЕРУ КИРИЛЛУ КИРИЛЛОВИЧУ.
Настя едва не выронила из рук последний листок. Кирюша!
Кирилл Лангер до сих пор лежит в папке “Сотрудники”, он работал здесь, а тунеядцы-дознаватели даже не почесались, даже круг знакомых Кирилла установить не смогли.
Вот только не смогли или не захотели?
Вот только не смогли или не захотели?
Она сунула листок с анкетой Кирилла себе в карман, схватила в руки свою собственную анкету и решительно направилась к выходу из закутка. Не век же здесь оставаться! И вообще, нужно напомнить о себе.
Поймав себя на этой мысли, Настя не выдержала и прыснула. Впервые в жизни она решилась напомнить кому-то о себе.
…Когда она вышла на кухню, Валентин Куприянович и его юный помощник (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) что-то горячо обсуждали. И по их затуманившимся глазам, по вибрирующим ноздрям, по воцарившемуся напряженному молчанию Настя сразу же поняла — обсуждают они ее. А глава агентства даже сунул бычок в горшок с Aloe Margaritifara — очевидно, от полноты чувств.
Так обращаться с цветком!
Настя сразу же почувствовала жжение в груди — как будто ее саму проткнули раскаленным до двухсот градусов прутом для чистки садовой мелиорационной мини-системы “Журавушка-3”…
— Вы с ума сошли! — прикрикнула она на директора. — Это же Aloe Margaritifara, очень редкая разновидность. Совать в цветок бычки — это преступление.
Метелица покраснел, как школьник, а его прыщавый подчиненный (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) ехидно заметил:
— Уже квалифицирует ваши действия, патрон. Наш человек.
Впрочем, для Aloe Margaritifara все закончилось благополучно. Он был почищен и накормлен, а юнец даже вспомнил о ее субботней писульке, за что Настя была несказанно ему благодарна.
За перипетиями с цветком Настя не заметила, что глава “Валмета” неожиданно исчез, а она осталась с глазу на глаз с юношей. Юноша показал ей рабочее место (зачем только ей рабочее место, скажите на милость?). Оно оказалось тем самым столом, за которым юноша позавчера так безуспешно пытался разрешить навязшую в зубах загадку агентов ФБР Малдера и Скалли. Парень довольно демонстративно вытащил из стола свои пожитки и еще более демонстративно перенес их на конторку, стоящую у окна.
Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.
Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой — это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.
— Как вас зовут? — вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!
— Аркадий.
— А меня — Анастасия. — Настя хотела добавить “Кирилловна”, но воздержалась. И, вспомнив о “мамаше”, неожиданно добавила:
— Но можно Настя.
— Можно Арик.
— Знаете что, Арик… Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.
— А я? — В его голосе послышалось отчаяние.
— А вы без него жить не можете?
— Конечно.
— Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.
— Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал “Санта-Барбара”. Его Шекспир сочинил.
— Понятно. — Настя улыбнулась. — А еще агенты Малдер и Скалли.
— Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.
— Ага. А до этого бог изгнал их из рая.
— Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы ее вопросы не застали врасплох компьютерного божка.
— Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь… Никаких столов мне не нужно.
"Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной”.
Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?
— Расскажите мне об агентстве, Арик.
Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.
— Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?
— Ну да.
Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.
— Самыми разными делами, Настя… Собираем конфиденциальную информацию… Разыскиваем пропавшие ценности… Пропавшие документы… Пропавших людей, если повезет…
Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства “Валмет” и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.
— Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, — закончил Арик, и Настя вспомнила.
Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! “Византия: Убийство в Стамбуле”, “Ацтеки: Проклятие золотого города”, “FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования”, “Сломанный меч”…
— И все это вы?
— Представьте себе, — перевел дух Арик.
— И никаких сбоев?
— Ну, сбои неизбежны…
"Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик”, — эта фраза едва не сорвалась с ее языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет ее на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:
— И сколько человек у вас работает?
— Немного… Не все выдерживают психологические нагрузки.
Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.
— Были прецеденты?
Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных “гриндеров”.
— Что-нибудь случилось?
— Нет… — Арик тряхнул головой. — О чем вы спрашивали?
— О людях, которые здесь работают…
— Да, конечно… Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.
Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть — представителя официальной власти. То есть — врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы “гриндеров”.
— Очень интересно, — пробормотал он. — Царапины в виде креста… На левом… Да, именно на левом…
— Вы о чем?
— Ни о чем… Удобные ботинки?
— Удобнее не придумаешь… Вам нравятся?
— Не очень. Был у нас один деятель… Любитель такой вот экстремальной обуви.
Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.
— И что же с ним случилось?
— Сбежал от перегрузок.
— Так уж и сбежал… Может быть, просто ушел?
— Сбежал, — упрямо повторил Арик. — Если уходят — то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.
— А он?
— А он целый ящик оставил…
Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.
— И чем же он занимался?
— Не знаю. Меня он в это не посвящал… Мне кажется, они вам велики.
— Кто? — не поняла Настя.
— Ботинки. Нет?
— В самый раз. — Она почувствовала себя неуютно. Ну что он прицепился к проклятым ботинкам, в самом деле!
Шум и легкая возня в коридоре избавили Настю от неприятных размышлений на эту тему. Она снова — теперь уже демонстративно — закинула ноги на стол. А в дверном проеме появился наконец долгожданный симпатяга Метелица. Он привел еще одного, довольно колоритного типа. Вот уж с кем она никогда бы не хотела столкнуться на узкой дорожке, ведущей от их сыроварни на границе участка к расщелине в скалах… Она бы просто со страху умерла. Глаза спутника Метелицы, похожие на черный хитиновый панцирь скорпиона, угрожающе посверкивали, а длинный нос вытянулся в сторону Насти. Чтобы не хлопнуться в обморок, она перевела взгляд на добродушного Валентина Куприяновича. И на его такие же добродушные припухлости под глазами.
— Знакомьтесь, Анастасия… — приветливо осклабился Метелица. — Это До…
— Давид, — представился незнакомец. — Для вас просто Давид…
Давид… Наверное, это и есть Давид Сойфер. Вот кому нужно поручать трепетную роль киллера в боевиках! Даже гримироваться не надо.
— Вы не просветите меня, дремучего, что такое сатитени?
Началось. Этот тип гораздо более проницателен, с таким нужно держать ухо востро. Того и гляди вонзит свой скорпионий экспертный хвост прямо в Настино темечко!..
— Боевое кольцо… Что-то вроде кастета… — Настя с трудом заставила себя улыбнуться. От скорпиона Сойфера можно ожидать чего угодно. А что, если он вытащит из кармана тот самый сатитени, собственноручно окольцует им Настю и потребует, чтобы она показала, как им владеет? Что делать тогда? Не станешь же требовать перезрелые абрикосы для приготовления мусса…
— Понятно. — Неужели он удовлетворился ее ответом? — Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?
— Клею обои, — честно призналась Настя.
* * *…К утру морщины на обоях разгладились. В любое другое время она порадовалась бы этому знаменательному событию. В любое другое — но только не сейчас. Сейчас ее ждал ящик с вещами Кирилла, затерянный где-то в недрах агентства “Валмет”.