8
А потом был пир во дворце, огромный зал полный народу, по большей части только орки, но время от времени в этой веселящейся толпе мелькали и представители других рас. И главным развлечением стали ритуальные поединки, орки как выяснилось, это дело очень уважают и устраивают обязательно на любом празднике. Сражаются очень аккуратно, чтобы не испортить свадебный пир пролитой кровью, это оказывается плохая примета, говорит о том, что семейная жизнь у молодоженов будет не слишком гладкая. Зрелищность тоже присутствует, не настоящий бой, праздник, потому каждый боец красуется, как может.
Что меня поразило, в круг нередко выходят и женщины, весьма ловко управляются с длинными ножами и маленькими топориками. Некоторые и тем и другим одновременно. Варварство натуральное, но до чего ж интересное зрелище! И обнадеживающее, чем больше наблюдаю, тем верней прихожу к выводу, что женщины у орков особы независимые и весьма своенравные. Таких вряд ли заставишь подчиняться мужчинам, они и оружием владеют, и против мужчин в круг выйти не боятся.
Было еще и вручение подарков, впрочем, оно растянулось почти на все празднество, какого‑то регламента, когда поздравлять новобрачных у орков не существует. Каждый делает это когда посчитает нужным. Но что нам там надарили, мы сможем узнать только завтра. Пока же разнообразные свертки незамысловато сваливают на пол.
Да, вот так. Мы с Рашем сидим во главе большого стола в форме подковы, а между ее «дугами» как раз и было место для ритуальных поединков. Круг очертили заранее. Туда же выходили желающие поздравить молодоженов. А прямо перед самым нашим столом и складывали подарки. К вечеру выросла изрядная горка, так что когда в круг выходил очередной оратор или бойцы, нам были видны только головы, да и то только за счет выдающегося орочьего роста. Посол лесных эльфов, например, потерялся за этой горой почти полностью еще днем. Его это впрочем, ничуть не смутило.
Да, были и послы других государств, с поздравлениями и подарками. И не только те чьих принцев я уже видела. Как внезапно выяснилось, есть здесь еще одно орочье государство. Только орки эти не зеленые, а красные и все еще ведут кочевой образ жизни. В самом деле, красные, кирпичного такого оттенка кожа. Помимо этого есть и еще мелкие отличия, более тяжелые надбровные дуги и некоторая коренастость, они в среднем ростом пониже зеленых, но заметно шире в плечах. Как шепотом мне объяснил Раш, принца у красных орков нет, потому предсказание Оракула их не коснулось. Зато есть юная княжна, которая только — только вступила в возраст невесты.
— Дай угадаю, не тебе ли ее сватали? — интересуюсь насмешливо, краем глаза поглядывая на хмурую краснокожую девицу, которая даже не старалась сделать вид, что ее радует этот праздник жизни.
Раш досадливо фыркнул.
— Ашамель единственный и поздний ребенок, привыкла, что ей ни в чем не отказывают.
— Так тебе получается еще и повезло, променял капризную соплюшку на авантюристку? — просто не могу его не подколоть.
— Не худший размен, я считаю, — и этак демонстративно взглядом по моей фигуре. Зараза.
— Ну это мы посмотрим что ты скажешь через полгода семейной жизни.
В ответ самоуверенный взгляд и собственнический поцелуй под одобрительные вопли окружающих.
И все бы ничего, я даже скрепя сердце готова согласиться, что целуется он неплохо, если к клыкам приноровиться. В общем, всемирный закон подлости, все было слишком хорошо, чтобы не возникла очередная проблема. Княжна вдруг поднялась со своего места, вышла в круг и звонко, на весь зал вызвала меня на поединок. Ее попытались урезонить, но та заявила, что по Правде в своем праве вызывая ту, что увела у нее жениха. А Оракул сказал, что на имперских невестах нужно только жениться, а что дальше будет, это уже судьба.
Все взгляды устремились в мою сторону. Дикари!
Смотрят, молчат. Большинство гостей выглядят хмурыми и недовольными, все княжеское семейство и вовсе откровенно сердито, но зарвавшуюся девчонку остановить никто и не пытается, из чего можно сделать вывод: никакие традиции или законы она не нарушает.
Дикари!
— Дамы и господа, хочу напомнить, что я здесь человек новый, ваших традиций и законов почти не знаю, — не признаваться же что не знаю совсем. — Думаю, будет справедливо, если я узнаю необходимый минимум, прежде чем принять вызов?
Возражений ни у кого не возникло, кое‑кто даже одобрительно кивает. Это радует, а то ведь вполне могли заявить, что незнание не освобождает меня от необходимости сражаться прямо сейчас. Правила поединка можно и перед началом рассказать, это не слишком долго. Но мне‑то нужно не только это. К счастью народ настроен благодушно ко мне и неодобрительно к юной княжне.
— В таком случае никто не будет возражать, если мы с мужем отлучимся на часок прояснить кое — какие мелочи? — многозначительно улыбаюсь.
Никто не возражал. Кроме княжны, та злилась и требовала поединок немедленно, но тут уж князь ее осадил, заявив, что правила позволяют мне думать над ответом сутки. Вот спасибо! Не то чтобы я собиралась тянуть время, однако приятно знать, что такая возможность есть. Князя кстати зовут Анургарат, Анур, если коротко, как принято у орков.
Нас с Рашем, удаляющихся под ручку из пиршественного зала сопровождали веселыми шуточками. Большинство орков решило, что я собираюсь устроить мужу скандал вдали от посторонних глаз. Да я бы с удовольствием, надо же на ком‑то раздражение сорвать, а тут почти официально виноватый. Но не до того сейчас к сожалению. Нужно все‑таки узнать как можно больше за короткое время, всего час это так мало!
Раш привел меня в небольшую гостиную, устраиваюсь на первой подвернувшейся оттоманке, спихнув на пол подушку. Орк подпер стену, скрестив руки на груди.
— Ну, — требовательно уставилась на мужа (скотина он, а не муж! Почему я должна разбираться с его бывшими невестами?!). — Излагай.
Он вопросительно склонил голову.
— Я правильно понимаю, что отказаться от поединка нельзя?
— В случае беременности или болезни можно выставить замену.
— И?
— Можешь признать себя недееспособной.
— То есть как ребенок, не могу сражаться, отвечать за себя, самостоятельно принимать решения и нуждаюсь в опеке? — Раш молча кивнул. — Тебя такой вариант устроил бы?
Нет, я на подобное соглашаться не собираюсь, если только уж совсем не прижмет, но хочу знать, что по этому поводу думает орк, для него ведь это такой удобный повод во всем меня контролировать.
Раш поморщился.
— Недееспособными объявляют слабых, калек и душевнобольных. Раньше таких убивали.
Варварские законы, но логично для дикого кочевого племени каким еще пару столетий назад были орки, тех кто не способен себя обеспечивать племя кормить отказывается. Но в последнее время орки ведут оседлый образ жизни, общий достаток повысился, что позволяет проявить чуть больше гуманизма к ущербным сородичам. Только вот вряд ли к ним хорошо относятся, да и наследнику престола не нужна такая жена.
— Ладно, пойдем другим путем: эта соплюшка действительно имела право меня вызвать? Не слишком дипломатичный поступок, заявиться и вызвать жену наследника престола на поединок. Да еще по такому дурацкому поводу, по — моему, даже детям известно, что это был не мой выбор и даже в некоторой степени не совсем твой.
Раш фыркнул, явно давая понять, что он думает по поводу последнего утверждения. Ну конечно, я мужчина, я сам решаю. Про Оракула временно забудем. Впрочем, он все‑таки действительно сам выбирал, пусть из ограниченного количества вариантов.
— Формально Ашамель в своем праве, предварительные переговоры о браке велись, княжна может считать себя моей бывшей невестой, — Раш недовольно поморщился. — Существует очень старый закон позволяющий вызвать на поединок разлучницу.
— И убить?
— Нет, даже кровь пускать… нежелательно. Такое не одобрят.
— Что‑то мне подсказывает, княжну такие мелочи сейчас мало волнуют. Девочка закусила удила. И что она тогда может, избить, сломать что‑то?
Раш кивнул.
— Опозорить, показав твою слабость.
— Ну, это вряд ли. Я ножами владею не так хорошо, как ваши женщины, но тоже кое‑что умею, — а сама подумала, что мои коготки неплохой козырь, вряд ли орки найдут в них что‑то противоречащее правилам, они сами когтисты.
— И чего она добьется таким способом? Просто злость свою потешить или заставить нас развестись?
— Брак, заключенный в храме Дара Лилиарин нельзя расторгнуть.
— А то, что было сегодня, получается можно? — уточнила подозрительно.
Это что же получается, если бы Раш тогда не подсуетился, сегодня достаточно было бы проиграть, и свободна как птица?! Я посмотрела на мужа очень недобрым взглядом, получив в ответ клыкастую ухмылку. Любит он выражать свои мысли невербально.
Нет, что‑то тут все‑таки не то. Этак получается любого можно заставить развестись, достаточно победить в поединке. Полный бардак. Ну и вообще мужик не щенок, нельзя просто взять у одной забрать и другой отдать.
— И что, всегда, если жена проигрывает — развод?
— Иногда.
Нет, я его придушу, честное слово! Потом, когда во всем разберусь.
— Ладно, отложим. Меня сейчас другой вопрос интересует. А если я ей кровь пущу, это тоже будет против традиций?
Раш посмотрел на меня с этаким насмешливым любопытством.
— Нет, это твой выбор.
Я озадачилась вывертам орочьей логики. Это что же получается, если кто‑то посторонний на свадьбе кровь прольет, значит, молодоженам гадость напророчил, а если невеста, то сама дура?
Ну ладно, в целом мне все понятно. Смерть в случае проигрыша мне не грозит, только репутация слабачки, не умеющей за себя постоять. Ага, а еще вероятно побои и переломы. Совсем мелочи, конечно, надеюсь у этих дикарей хоть медицина приличная. Ладно, прорвемся. Можно возвращаться и принимать вызов. Хочу со всем этим разобраться побыстрей.
Хотя нет, еще один момент меня интересует.
— Что мешает вызывать меня снова и снова независимо от того проиграю я или выиграю?
— Нельзя вызывать на поединок несколько раз по одному поводу. Боги однажды указывают кто прав.
Как меня достали эти их суеверия порождающие подобные дурацкие ситуации.
— Главное чтобы эта взбалмошная девица не придумала другие поводы.
— Повод для поединка должен быть обоснован, иначе каждая желающая получить власть девица каждый день вызывала бы мою мать. Ну и хорошо бы сразу продемонстрировать, что ты не тот противник, с которым стоит связываться. Я знаю, ты это можешь.
— Ладно, — ворчу в ответ. — Расскажи мне правила, и пойдем уже обратно. Время выходит.
Правила были достаточно просты. В круг выходят с ножами или небольшими топориками, иногда врукопашную. Нельзя использовать любое дистанционное оружие, как то лук или арбалет, нельзя метать в противника свое оружие. Нельзя магию или артефакты. Можно использовать любые свои физические возможности, если они не являются магией или артефактом. Последнее правило появилось вследствие того, что в этом мире большое разнообразие рас и если у кого‑то ядовитые зубы или способность превращаться в волка, это тоже разрешенные правилами способности.
Бой между женщинами, как правило, ведется до первой крови или пока одна из противниц не утратить («ь» лишний) способность продолжать. Ах да, еще запрещено бить в лицо. Такое вот уточнение исключительно для женских поединков. Ну что ж, осталось только победить, или хотя бы проиграть с наименьшими потерями для себя. Как уже говорила, неизвестно что здесь за медицина, а уж тем более магия. А до Империи с ее современными препаратами и регенераторами мне сейчас как до соседней галактики. Очень я почему‑то сомневаюсь, что княжна будет беречь мое здоровье.
Тлеющие в последние дни ни (лишнее) злость и раздражение стремительно разгорались. Эта ситуация меня просто бесит, чем дальше тем сильней.
Раш поймал меня за руку, когда проходила мимо, серьезно посмотрел в глаза.
— Мне эта ситуация тоже не нравится, но есть древние традиции моего народа и их придется соблюдать. Вызов уже брошен и отменить его нельзя. Можешь не сомневаться, Ашамель это с рук не сойдет в любом случае. Злишься?
— А ты полагаешь, у меня нет повода? — ох чувствую, выскажу сейчас все, что думаю, мало не покажется. Не время сейчас для этого и пожалею потом наверняка, но сдержаться просто невозможно, злость клокочет и требует выхода. — Зачем мне все это счастье сдалось, объясни? Насильно забрали из дома и привезли на чужую планету, выдали замуж без моего согласия. И теперь я еще вынуждена драться из‑за тебя с этой взбалмошной соплячкой?! Да пусть бы забирала, тоже мне сокровище великое! Вреда от тебя больше чем пользы! — вырвала руку и ушла не оглядываясь. Ну, вот и высказала все что накипела, считай, испортила отношения окончательно и бесповоротно. Мужики не любят женских претензий, а я еще и знатно по самолюбию проехалась, последнее хуже всего.
Зла я была изрядно, на себя за то, что не смолчала, высказалась не вовремя. На муженька своего, вообще за все. И на ситуацию в целом. Может поэтому действовала излишне резко и не слишком обдуманно. Злость вообще плохой советчик.
Красочного и длительного боя как такового надо сказать не получилось. Княжна обрадовалась когда, вернувшись, молча вошла в круг.
— Что, человечка, страшно? Узнаешь, как чужих женихов уводить! — она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
— Дура.
Нас обеих проверили на наличие магических амулетов. У меня ничего кроме переводчика ничего больше не обнаружили, однако его, после недолгого исследования местным шаманом, разреши оставить.
Ножа у меня естественно не было, и я даже просить ни у кого не собиралась, что толку, она наверняка в этом лучше меня. Мама когда‑то учила, но сейчас явно не тот момент, чтобы обновлять полузабытые навыки. Но подошел Раш и молча подал свой нож, сняв с пояса, чем вызвал странный гул в зале. Опять какие‑то местные заморочки, не хочу вникать сейчас.
Злость все еще кипела, подталкивая выкинуть что‑нибудь такое вопреки местным дурацким традициям. Потому еще выходя в круг решила — рискую! И незаметно выпустила длинные и жесткие усики шокера из предплечья, зажав их в кулаке. Стоило только князю объявить о начале поединка, Ашамель моментально атаковала, я увернулась, не пытаясь ответить, потом еще и еще, выжидая удобного момента. Княжна злилась и нападала все яростней. Вот сейчас, резко приближаюсь, пока она широко замахивается, и выбрасываю вперед руку с усиками шокера. Активация.
Попала удачно, в шею. А потом отстранено наблюдала, как конвульсивно содрогнувшееся тело падает на пол, теряя сознание. Еще и подержала секунд семь, хотя для надежного результата достаточно и трех — пяти. Не померла бы, эти импланты еще не прошли полного тестирования, контрабандный опытный образец. Его сама в первый раз использую. Удачно.
Поединок естественно тут же остановили. Шум поднялся. Бессознательную княжну тут же бросились откачивать, а меня попытались обвинить в использовании то ли магии то ли артефакта, особенно ярились красные. Шаман проверил еще раз, ничего не нашел. Вызвали жреца из храма, где мы заключали брак, пока ждали жреца, в зале нарастало напряжение. Чувствую еще чуть — чуть и меня просто на клочки порвут. Но вот жрец все‑таки явился, долго водил вокруг меня руками, но в конце объявил:
— У княжны нет магических способностей и нет никаких артефактов кроме безобидного переводчика.
Конечно, нет, ведь мой имплант при любом обследовании будет восприниматься как часть тела. На то и рассчитано. Ну а то, что эта часть электричество вырабатывает… ну так подобное и в природе встречается. Кто‑то особо образованный припомнил, что бывает такая рыба, даже человека убить может, на этом обсуждение и закончилось, мою победу признали честной.
Вернула нож законному владельцу и ушла. И меня совершенно не волнует как Раш будет объяснять это гостям. Я сегодня сделала уже достаточно глупостей, одной меньше одной больше, какая разница. С мужем я уже разругалась, полагаю и с его родителями автоматически тоже. А у меня внезапно не оказалось никаких моральных сил думать о последствиях.
Дорогу обратно, в свою комнату, я бы вряд ли сама нашла, к счастью отловила в коридоре какого‑то мальчишку, тот и довел. Сил хватило только переодеться и рухнуть в постель.
Только уснуть не получалось. Усталость вытеснила злость, и я пожалела, что сорвалась. Оно конечно наболело, да и не без оснований я считаю, но теперь придется как‑то разбираться с последствиями этой ссоры. Я где‑то даже понимаю, что мы оба оказались в ситуации когда приходится подчиняться обстоятельствам хочешь того или нет. Потому и злюсь, опять в угол загнали! Ну и иррационально хотелось, чтобы Раш вопреки их дикарским традициями взял и решил все проблемы сам. И плевать мне в тот момент было, чего бы ему это стоило.
Какой там здравый смысл? Дурацкая бабская обида. Мне кстати до сих пор обидно, несмотря на все понимание ситуации.
Переворачиваюсь на другой бок, обнимая подушку. Нет, извинятся, не буду. Все равно он виноват, в моем плохом настроении как минимум.
Часа через полтора пришла горничная, принесла поднос с ужином. Можно подумать он мне нужен, весь день за столом сидела. Местная кухня мне к слову совсем не нравится, орки используют какие‑то совершенно непривычные специи, вкус пищи получается довольно странный.
Впрочем, вскоре стало понятно, что ужин лишь предлог, у девушки зудело высказаться, настолько, что она рискнула сунуться в княжеские покои, наскоро придумав повод. А оказалось, как только я ушла, Раш разошелся не на шутку, заявил что если Ашамель немедленно не уберется из княжества он вызовет ее отца на поединок и займет княжеский престол красных по праву победителя, а саму взбалмошную девицу выдаст замуж за самого бедного коровьего пастуха какого сможет найти. Красные почему‑то угрозу приняли всерьез и поспешили убраться.