Впрочем, вскоре стало понятно, что ужин лишь предлог, у девушки зудело высказаться, настолько, что она рискнула сунуться в княжеские покои, наскоро придумав повод. А оказалось, как только я ушла, Раш разошелся не на шутку, заявил что если Ашамель немедленно не уберется из княжества он вызовет ее отца на поединок и займет княжеский престол красных по праву победителя, а саму взбалмошную девицу выдаст замуж за самого бедного коровьего пастуха какого сможет найти. Красные почему‑то угрозу приняли всерьез и поспешили убраться.
Но этим дело не кончилось, сообщил всем заинтересованным лицам, что если еще кто его жену на поединок вызовет, он закроет глаза на уменьшение поголовья вздорных баб. А так и будет, потому что накануне свадьбы я собственноручно двух оборотней к предкам, на их вечную охоту отправила. А они, между прочим, были настоящие войны и даже маги.
Репутация у меня теперь просто сказка. Оборотней пачками убиваю, княжну с ног долой с одного прикосновения. Шанай, потрясающе болтливая горничная, делала большие глаза и опасливо восторгалась.
Вообще девчонка оказалась отличным источником информации. Трещала без умолку и бесхитростно отвечала на все вопросы. Можно сказать сама напрашивалась на длительные расспросы. И я решила воспользоваться возможность и кое‑что прояснить. Хотелось все же поподробней узнать здешние правила на счет поединков в приложении к нашей с Рашем ситуации.
У орков имеется множество негласных традиций и даже законов касающихся поединков. Так, например поединки между мужчинами гораздо более жестокие, чем между женщинами. Последние сражаются насмерть лишь в редких случаях и эти случаи четко регламентированы. Ко всему прочему поединки священны, победителям никогда не мстят побежденные или их родственники, это считается пренебрежением воли богов. А в этом мире к богам относятся весьма уважительно, Шанай мне очень серьезно доказывала, что некоторые боги снисходят к смертным лично, а тех, кто идет против их воли, могут и наказать. Я не слишком поверила, но на заметку взяла.
Аккуратно поинтересовалась, почему Раш не попытался как‑то вмешаться, когда Ашамель вызвала меня на поединок? Но тут тоже все были не так просто. Традиции вообще запрещают вмешиваться в чужой поединок, а уж мужчинам в женский и подавно. Это настолько большое оскорбление, что могло спровоцировать войну с красными. Сейчас это было бы особенно нехорошо, в преддверии Войны Стихий все остальные конфликты запрещены, но и проигнорировать такое красным честь не позволила бы. В результате нас троих, Ашамель и меня с Рашем могли объявить чуть ли не врагами народа. А то и вовсе вдруг кому‑то взбрело бы в голову что мы и есть катализатор предстоящей катастрофы, вдруг да из небольшой орочьей заварушки внезапно мировая война выйдет? Прецеденты имеются. Тут сейчас все очень суеверные и осторожные, предпочитают сразу пресекать все подозрительное не сильно разбираясь, выйдет из этого потом мировая катастрофа, или только может выйти. Очень все сурово.
Впрочем, даже без этого, просто война с соседями, без остальных далеко идущих последствий, жизнь проще не сделала бы.
Конечно, все это мне не горничная вот так с ходу выложила. Но сделать правильные выводы из ее болтовни было совсем не сложно.
Кстати вызвать Ашамель на поединок Раш тоже не мог, заодно уже выяснила досконально, хотя и так уже поняла, что зря на мужа обиделась.
На этот счет традиции менее жесткие. Но… в общем очень некрасиво если мужчина бросает вызов женщине. А причина проста, орочьи мужчины поголовно крупней, физически сильней и быстрей женщин. Если у людей гендерные различия не так ярко выражены, и мужчины мелкие бывают, и женщины наоборот, то у орков исключения случаются только у калек или при врожденных болезнях. Потому сильному полу приходится проявлять редкостное терпение, это ж какой стоический характер надо иметь, чтобы игнорировать безнаказанные провокации. Впрочем, у некоторых терпение все‑таки кончалось, так что некоторым особо настойчивым провокаторшам приходится все же выходить в круг. К таким нарушителям общество относится очень неодобрительно, могут даже бойкот устроить, но в то же время с сочувствием, мол, надо же, довели бедного мужика до такого непотребства. К той же что довела, отношение опасливо — уважительное, стерва высшей пробы, с такой лучше никаких дел не иметь.
В любом случае то, что позволено простому орку, для сына князя неприемлемо.
Поболтали еще немного о брачных обычаях. Разводы у орков действительно существуют, только подозреваю, решаются на них очень немногие и лишь когда уже другого выхода не остается. Потому что инициатор развода уходит из дому с минимумом личных вещей и тем, что заработал за последние две декады (если он или она, конечно, вообще работал), все остальное достается второму супругу, дети, дом имущество. Бывает, конечно, развод и по взаимному согласию, там уж правила другие. Но мне в любом случае даже первый вариант не грозит. Та самая богиня, в храм которой притащил меня Раш, считается покровительницей домашнего очага и любви. Любые разводы она очень не одобряет в отличие от остальных своих собратьев и строго наказывает тех, кто рискует пренебречь ее благословением. Понять бы еще что такое взбрело в голову моему непредсказуемому муженьку, что он решился на такое? Сам ведь получается, себе проблем прибавил.
В конце концов, Шанай вспомнила, что у нее вообще‑то работа и убежала. Я решила лечь спать. А что еще делать, не дожидаться же когда муженек объявится?
Разбудило меня осторожное прикосновение.
— Руки убери, — ворчу сквозь сон.
— Я тебе настолько не нравлюсь? — в низком голосе скорее насмешка, чем обида и это успокаивает.
— А что ты сделал, чтобы нравится? — интересуюсь резонно. — Ну кроме бутербродов, — добавляю после некоторого раздумья справедливо.
В ответ рокочущий смешок.
— Могу еще принести. Я хорошо делаю бутерброды. Смотрю, ты уже перестала злиться. Поговорим?
Я вздохнула и наконец, перевернулась, чтобы посмотреть на мужа, не слишком удобно разговаривать с подушкой. Злится и обижаться я и в самом деле перестала, во всяком случае, что касается ситуации с княжной. Но и своей вины за то что высказалась по — прежнему не чувствую, во всем остальном‑то я права.
— А сам? — интересуюсь, разглядывая его спокойное лицо. А что это на скуле такое?
— Да тоже уже успокоился.
— Что напился и подрался?
Раш неопределенно передернул плечами. Что, угадала? А это тогда получается фингал? Впрочем как бы нервы не успокаивал, главное не за мой счет.
— Ну, давай поговорим.
Сидим, молчим. Мало согласится, надо ж еще знать, что сказать. Извинятся первым, никто из нас не собирался, оба считали себя правыми. Да и просто гордость не позволяет, а отношения налаживать как‑то надо. И получается нужно это больше мне, чем ему, а уступать‑то, как не хочется. И что, теперь так и будем ждать кто первый не сдаться? Да ну ладно!
— Ладно, признаю, у тебя был повод…
— Мне не следовало так резко…
Оба замолчали, уставившись друг на друга. Не выдержав, я засмеялась первой.
— В жизни не слышала столь уныло звучащих извинений, сразу видно полное отсутствие практики у обоих. Забыли?
Раш легко согласился. Да и меня это устраивало полностью. Жутко не хотелось этих взаимных извинений, которые наверняка переросли бы в выяснение, кто больше виноват. Характер у обоих такой, что стоит только за мелочь зацепится опять разругаемся, и без того пришлось наступить на горло собственной гордости чтобы попытаться помирится и то уверена, Раш так еж «же» как и я вины за собой не чувствует. А так… забыли и забыли.
Опять сидим, молчим, только теперь почти уютно. Ссоры удалось избежать и сердиться друг на друга прямо сейчас вроде и не за что, утомительный и полный нервов день закончился, можно немного расслабиться. Раш потихоньку подобрался ближе, зарывшись носом мои волосы и поняв, что я не сопротивляюсь еще и за талию обнял. Посмотрим, что будет дальше.
— Я знаю, ты все еще злишься, что тебя загнали в безвыходную ситуацию. Но я доволен, что выбрал именно тебя, — низкий голос уже не в первый раз заставляет гулять по моему телу колонию мурашек и вставать волосы дыбом. — Я уверен, ты единственная, кто сможет прижиться среди орков. Такая же сильная и независимая, как наши женщины.
— А еще умная и красивая, — отвечаю нахально.
— И красивая, — соглашается Раш, мимолетно целуя в скулу. — Всегда питал слабость к золотоволосым женщинам.
О, да меня соблазняют! Ну не то чтобы я очень против, его голос будоражит, пробуждая во мне почему‑то не столько желание сколько привычный авантюризм.
Раш не дождавшись от меня возмущений или попыток сопротивления осмелел. Мягкий невесомый поцелуй скользнул по шее, а ладонь скользнула по бедру, останавливаясь у самой кромки короткой ночнушки, словно спрашивая разрешения.
— А если я сейчас скажу «нет»? — интересуюсь каверзно.
— Я подожду.
— В самом деле?
— Подожду. Недолго, — пообещал Раш. И отпустил. Я даже слегка разочаровалась.
— Недолго, это пару часов?
— У меня сильная воля, — очень серьезно сообщил он. — Возьму себя в руки и дотерплю до завтра.
Мы дружно рассмеялись.
Потом перебрались в гостиную, словно молчаливо решив выбрать нейтральную территорию. Раш разжег камин и достал легкое эльфийское вино. Пилось оно легко и приятно, не било в голову, но вызывало небольшую расслабленность и довольство жизнью. То, что надо после такого непростого дня я считаю, надо взять на заметку, что эльфы в этом мире умеют делать отличные вина.
Определенно в этом есть своя прелесть, горящий камин, спокойный разговор ни о чем. И можно хотя бы этим вечером расслабиться и не думать ни о каких проблемах. И компания вполне подходящая, Раш расслабленный и довольный, утратил свою обычную неразговорчивость и травит байки, то и дело заставляя меня смеяться.
В процессе разговора в мои загребущие ручки попала его коса. Несмотря на легкое сопротивление и попытки отобрать сокровище, расплела и запустила руки в жесткие чуть вьющиеся волосы. Спустя какое‑то время внезапно обнаружила тяжелую голову у себя на коленях и выражение полного блаженства на физиономии.
Долго рассматривала резкое даже сейчас, какое‑то диковатое лицо, а потом меня одолел совершенно хулиганский порыв, наклонилась и поцеловала. Раш тут же с удовольствием ответил.
Через минуту мы уже увлеченно целовались, забыв обо всем на свете. А меня уже несло, как бывало не раз когда очередная идея стукнув в голову, толкала на новую рисковую авантюру. Хочу любви, вот прямо сейчас, немедленно. А еще узнать, чем орки в этом плане отличаются от человеческих мужчин. Интересно, он везде зеленый?
— Ты уверена? — Раш почти испуганно остановил мои загребущие ручки у своей ширинки.
— Что за глупые вопросы? — интересуюсь сердито, с головой захваченная исследовательским азартом.
— Беспокоюсь, как бы ты с утра не решила, что я тебя коварно напоил и соблазнил.
— Что за чушь?! Я тебя сейчас обездвижу и изнасилую с особым цинизмом. Я тут может, наконец, морально созрела супружеский долг…
Дальше Раш слушать не стал, надо сказать мои угрозы подействовали весьма вдохновляющее, так что к делу он приступил со всем старанием и сноровкой. Пощупать и посмотреть все что хотелось, удалось мне далеко не сразу. Но я не жалуюсь.
И да, орки везде зеленые!
9
Диана давно уснула, а Раш лежал рядом, задумчиво пропуская сквозь пальцы золотистые локоны. Именно они привлекли его внимание при первом знакомстве, возможно, потому что все остальные женщины постарались убрать свои волосы в замысловатые прически, и только одна рассыпала их по плечам в своем маленьком протесте. Впрочем, о протесте он тогда не знал, а взгляд сам прикипел.
Она походила на диковинную нездешнюю птичку. Вообще‑то все имперки были такими птичками, диковинными и чужими, но только Диана, чуть более дерзкая и независимая чем остальные, не шарахающаяся от большого страшного орка и не стесняющаяся задавать вопросы напоминала ему привычных орчанок.
Раш прекрасно знал, что у других народов женщины, как правило, слабы и очень зависимы от мужчин. Он даже признавал, что в этом есть своя прелесть, но выживет ли такая среди воинственных и сильных орков? Будущая княгиня просто не может быть слабой, среди его соотечественников даже женщины ценят силу.
Раш сознавал, что выбирать придется не столько из собственных вкусов, сколько из государственных интересов. Его это совсем не радовало, однако, по здравым размышлениям, хотя бы такой ограниченный выбор лучше, чем едва не состоявшаяся помолвка с княжной соседей. Огонь — девка, но единственный поздний ребенок. Престарелый князь избаловал дочь до крайности, с детства не знавшая ни в чем отказа Ашамель вызывала у Раша раздражение пополам с брезгливостью, так что если задуматься, пророчество Оракула ему только на пользу, почетная миссия опять же.
Надо сказать в силу некоторых семейных традиций к браку Раш относился весьма серьезно. Мало кто об этом задумывался, но уже несколько поколений князья и наследники зеленых орков не разводились. Со стороны это всегда выглядело как череда неизменно счастливых браков, так оно и на самом деле было. Однако ходило в семье давнее придание то ли о проклятии то ли о благословении от верховной жрицы самой Дар Лилиарин одному из предков, о том что пока члены княжеской семьи не разводятся с единожды выбранными супругами, брак их будет счастливым, а правление крепким. В обратном же случае княжеский престол займут более достойные.
Раш не знал в самом ли деле с его далеким предком приключилось нечто подобное, материальных свидетельств не существовало, да и легенда была очень уж расплывчатой и как‑то подтвердить существовала ли вообще та жрица в реальности или нет — за давностью лет невозможно. Тем не менее, подобное благословение — проклятие было вполне в духе богини и ее последователей. Им поперек горла орочья вольница с браком, более вольные нравы только у детей драконов, те вообще в пары сходятся только чтобы потомство завести, да воспитывают его вместе первые пять лет, точно как их крылатые создатели.
В любом случае никто из княжеской семьи, в том числе и сам Раш, не собирались проверять правдива легенда или нет. Поэтому ему хотелось сделать правильный выбор, хотелось жену и красивую и достаточно сильную, а не трепетное создание, которое придется запереть в башне и тщательно охранять ради ее же безопасности.
Диану можно было посчитать подарком судьбы, она неожиданно сочетала в себе то, что он хотел видеть в будущей супруге. И характер и внешность.
Спешить с выводами он не собирался, времени мало, и все же достаточно, чтобы понаблюдать. Но Диана понравилась ему еще в первый вечер. Была еще ее подруга, но девушка показалась Рашу слишком холодной к тому же она сильно приглянулась Дереку, а переходить дорогу другу он не собирался. Не в этом вопросе. С наблюдением за Дианой никаких препятствий не возникло, компания сложилась сама собой. Прибился еще и Гашувар, но на него можно было не обращаться внимания, у него, насколько Раш знал, имелась женщина с которой драконид уже дважды воспитывал общее потомство и очевидно, несмотря на скорое появление законной жены, сделает это и в третий раз.
А вот появление Таналя Раша совсем не порадовало, эльф не только смазливый, но и опасный. Только вот Диана этого не знала и буквально спровоцировала лесного использовать его фирменный взгляд. Раш приготовился незамысловато вырубить эльфа в случае чего, да и Дерек намагичил что‑то свое некромантское от чего коса попыталась встать дыбом. Не понадобилось. Орк окончательно убедился, что у Дианы как минимум сильная воля, бывали ведь случаи когда от колдовского взгляда эльфа с ума сходили.
Вот тогда он и решил: хочу! Вот именно эту женщину.
Даже ее побег не слишком расстроил, а скорее повеселил. Раш конечно понимал, что с такой женой будет много проблем, только его это ничуть не пугало, все уже для себя решил и теперь был намерен несмотря ни на что добиваться поставленной цели. Что он, не орк что ли? Вон у отца с маменькой все в конце концов сладилось, а ведь чего она только не устраивала по молодости. И санса отцова любимого угоняла, на неделю умчавшись в гости к красным. И первую, а после того и последнюю, отцову любовницу на поединок вызвала, да там же в круге после победы налысо побрила.
Когда решали, кто будет дожидаться поимки беглянки, Раш вызвался сам. Тем более, больше‑то никто особого энтузиазма не проявлял.
— Зацепила тебя эта блондинка, — заметил тогда Дерек. — Намучаешься ты с ней. Такие не умеют жить спокойно, всегда ищут себе приключение на мягкое место.
Раш только ухмыльнулся.
— Смотри лучше, чтобы твоя брюнетка тебя не отравила как бывшего мужа.
— Отравить некроманта? — Дерек насмешливо поднял бровь. — Боюсь ей это не под силу. К тому же Глория на самом деле милая и приятная женщина, а бывший муж заслужил гораздо больше чем обычное отравление. Уж поверь мне друг, я проверил.
Сомневаться в его словах не было никакого повода. Для такого сильного некроманта призвать дух покойного да расспросить его с пристрастием, труда не составит.
Успел Раш в последний момент и только благодаря тому, что один из троих пограничником оказался достаточно ответственным, чтобы сообщить о пойманной беглянке. И единственным выжившим. Совсем эти оборотни без командира распустились!
Но Диана… ведь едва опять не ушла! Второму оборотню голову снес он скорее от злости, а не потому, что в этом была насущная необходимость. Диана не промахнулась и во второй раз. Появись Раш хотя бы на несколько минут позже, застал бы на пограничной заставе только трупы. Надо будет сказать спасибо Дереку за портал. Диана доказала, что бегать она умеет отлично, редкий случай, лесные эльфы ее отследить не смогли. Даже этот глазастый паразит оказался бессилен.