Но обещания надо выполнять. Впрочем, Глория немного подняла мне настроение хорошими новостями, у нее дела шли неплохо, местная магия ничуть не уступала Имперской медицине, а в чем‑то может и превосходила если у тебя под рукой есть большое количество могущественных магов готовых побороться за твое здоровье. Прошло совсем немного времени, а ее раны уже почти затянулись и целители оптимистично обещали, что есть неплохой шанс со временем избавиться и от шрамов. Повезло так же что получившаяся из капитана нежить была самой примитивной и что важно свежей, не отравив Глорию трупным ядом или еще какой гадостью, не позволяющей нормально заживать ранам. Некроманты такое любят. Так что подруга действительно легко отделалась и стремительно шла на поправку. Как и Дерек, оправившийся от яда и развивший бурную деятельности. К сожалению Глории о расследовании почти ничего не говорили, я конечно понимаю что за такое короткое время вряд ли что‑то могло измениться, но меня ужасно мучало любопытство.
Ближе к ночи вернулся со своих сборов Раш, окончательно вернув мне благодушное настроение. Замечательно, да? Этот зеленый когтистый и клыкастый громила с пробирающим до костей низким голосом с некоторых пор стал улучшать мне настроение одним своим присутствием. И я внезапно обнаружила, что скучала по нему весь день и что мне совершенно серьезно хочется загнать его в горячую ванну, а затем сделать массаж уставшему мужу, расплести и расчесать его растрёпанную косу. А если хочется, то почему бы я должна себе в этом отказывать?
Раш блаженствовал, наслаждаясь моей заботой и чуть ли не мурлыкал, а я продолжала делать открытия в самой себе. Например: мне это нравится и что кажется не один мужчина за всю мою жизнь еще не вызывал желания сделать для него подобные вещи не потому что я от него хочу чего‑то добиться, а просто чтобы ему было приятно.
На следующей неделе я с головой погрузилась в освоение наук необходимых мне для вживания в этот мир. Об этом следовало лишь напомнить княгине и мне тут же выделили учителя языка и традиций орков. Пожилой орк, я впервые видела такого древнего старика здесь. Он был весь сморщенный, с сероватой кожей седыми волосами и без одного клыка. Ко всему прочему сгорбленный так что если бы не узловатая клюка, она казалось должен был сложиться в два раза. При этом плечи у него были чуть ли не шире чем у Раша, а перевитые жилами сильные руки свисали чуть не до колен как у гориллы.
Колоритный дедуля. Он не спешил представиться, и я вовремя вспомнила, что у орков не принято представляться самостоятельно или напрямую спрашивать имя. Было бы совсем глупо так опозориться с учителем традиций. Кажется, я только с Шанай ухитрилась нарушить эти правила, но ее наверняка заранее предупредили о моей полной бестолковости.
Старичок, бодро постукивая своей клюкой несколько раз обошел меня по кругу.
— Тощща девка, — заключил низким скрипучим голосом.
— И вам доброе утро, — отозвалась я чуть растеряно. Как реагировать на его заявление понятия не имею. Это вот меня сейчас отругали и наоборот?
Старый орк на мои слова никак не отреагировал. Позже я узнала что он великолепно умеет игнорировать что что слышать не желает, зато с удовольствием еще не раз пройдется едкими комментариями по моей персоне. Но надо признать что несмотря на скверный характер и непрерывное ворчание о моей бестолковости, мастер Шатгар (я догадалась шепотом спросит у Шанай его имя) оказался отличным учителем. Он объяснял все подробно не забывая останавливаться для элементарных для любого орка вещах и терпеливо отвечал на любые самые бестолковые вопросы. Это было идеально для меня.
Почувствовала себя опять школьницей.
К счастью предметов для изучения было не много. Для уроков ножевого боя княгиня выделила для меня одну из своих… ну назовем их фрейлинами. На самом деле эти дамы были то ли подругами, то ли командой секретарей и помощниц. А может и что‑то еще.
Сыгранная команда, это становится заметно, стоит чуть понаблюдать за этими женщинами. Я пока еще не слишком во всем этом разобралась, хотя на вопросы мне отвечают вполне охотно, но закрадывается подозрение, что финансовое благополучие орков (которое дается им совсем нелегко, не так уж много ресурсов в степи, особенно такой опасной) держится на княгине и ее команде.
И помимо всего прочего любая из этих женщин была хорошим бойцом. Их положение вовсе не защищало от вызовов на поединок, скорее наоборот. Невзирая на строгие правила, которые регламентировали, кому и по какому поводу может быть брошен вызов, лазейка и этот самый повод время от времени находились. Многие хотели оказаться на их месте, княгиня, конечно, была женщиной умной и понимала, что деловая хватка исполнительность и работоспособность не те качество, которые определяются победами в поединках, так что слишком резвых претенденток на место побежденных все равно брала редко. Но сами поединки, а иногда и ранения работе тоже мешали, потому орочьим дамам поначалу приходилось чуть не кулаками доказывать, что они занимают свое место по праву. В общем, без преувеличений, они многому могли меня научить.
И гоняли меня ежедневно, не менее чем по три часа. Всерьез гоняли, иной раз я без помощи Шанай просто не в состоянии было доползти до своих покоев. Ну и доставалось мне временами ох как неслабо. Не знаю, как я не бросила все это безобразие, наверное, лишь могучим усилием воли и из чистого упрямства. Раш по вечерам обнаружив на мне очередной красочный синяк или порез, только мученически вздыхал и намазывал какой‑то местной мазью, от которой на утро все следы моих мучений волшебным образом исчезали. Мне было приятно ощущать его заботу, и немного умиляла реакция на мои синяки.
— Тренируй сам, раз тебе так не нравится, — предложила как‑то, когда Раш недовольно ворча, замазывал здоровенный ушиб на попе.
— Не получится, — с сожалением ответил муж, бережно продолжая втирать мазь в пострадавшее место, хотя она уже минут пять как полностью впиталась. — Жалеть тебя буду. Какая это учеба?
Я уныло вздохнула, но вынуждена была согласиться. Раш признавал мое право на самостоятельность и не раз видел, что я способна себя защитить при случае, но все равно считал меня хрупкой и уязвимой. Гонять меня, так как это делала помощница княгини, у него бы просто рука не поднялась. Да еще не стоит забывать, что он намного сильней любой из женщин — орчанок, а уж настолько сильней меня тут даже и определить сложно. Он просто боялся бы зашибить меня случайно.
Время внезапно сорвалось в стремительный бег, учеба занимала все мое время и одинаковые, как горошины в одном стручке, дни проскакивали мимо меня сливающейся чередой. А ведь еще недавно каждый день вмещал в себя столько событий, что казалось время растягивается как резиновое или вовсе стоит на месте.
У меня даже поначалу не было сил каждый день связываться с Глорией. Подруга не обижалась, понимая как мне не просто, впрочем у нее ситуация не слишком отличалась от моей, разве что без физических нагрузок. А у меня даже любопытство по поводу расследования изрядно поутихло. Голова была забита своими проблемами, а чаще всего пуста от усталости. Давно не приходилось так выкладываться. Я девушка спортивная, при моих не совсем законных занятиях форму поддерживать было необходимо, но ежедневная многочасовая нагрузка не то же самое. Я бы скорее назвала это издевательством. Тем не менее, постепенно втянулась, тело перестало каждое утро реагировать болью на вчерашние мучения, а разум начал скучать от однообразия учебы.
Я всерьез задумалась, куда бы приложить появившиеся излишки сил. Не только занимаясь, но и общаясь с княгиней и ее дамами, я волей — неволей узнавала, чем они занимаются.
Степь никогда не была богата. Конечно здесь есть полезные ископаемые и редкие травы для магических зелий и лекарств, есть звери чьи шкуры ценятся, вроде того монстра что напал на нас с Рашем. Но еще недавно орки собирали травы и охотились только для себя, не добывали никаких полезных ископаемых, им даже в голову такое не приходило, а многое нужное добывали набегами на соседей. Мелкие кочевые племена до сих пор промышляют этим иногда, хотя князь и старается сдерживать их. Нынешний князь, как и его отец были достаточно умны чтобы понимать, невозможно навсегда оставаться опасными дикарями если ты не хочешь вечно плестись в хвосте более развитых государств, в конце концов, даже орочью орду можно истребить если она бегает в звериных шкурах и с примитивным оружием. Что‑то нужно было менять. И оркам пришлось изыскивать ресурсы для торговли с соседями, а главным образом с Империей.
Вот как раз это было то, чем занимались княгиня и ее команда. Мужчины, они больше практики, им указать, что и где добыть или на кого охотится, они пойдут и сделают даже с риском для жизни. А вот женщины как раз и решали что где и сколько, а так же по какой цене. Успешно решали надо признать.
Вот как раз это было то, чем занимались княгиня и ее команда. Мужчины, они больше практики, им указать, что и где добыть или на кого охотится, они пойдут и сделают даже с риском для жизни. А вот женщины как раз и решали что где и сколько, а так же по какой цене. Успешно решали надо признать.
И мне жутко хотелось поучаствовать в этом процессе. Я устала чувствовать себя этаким несмышленышем, которому еще учится и учится, прежде чем начнет приносить пользу. Нет, меня никто в этом не упрекал даже намеком, но я все равно чувствовала этакое снисходительное отношение. Может мне конечно и кажется, но уже тот факт, что никто не ждет от меня ничего полезного, раздражает. Есть, конечно, еще идея с порталом, но, во — первых еще не факт что ее удастся реализовать, а во — вторых, даже если и удастся, когда это еще будет. Я пока даже и письмо графу Миринду не отправила, а после него надо еще и прошение императору.
В общем, мне хотелось сделать что‑то здесь и сейчас. Вот только что?
Первое что пришло в голову мелькнувшая как‑то мысль об эфирных маслах. Тот самый цветок, с волшебным запахом растущий в степи в огромных количествах. Технология получения эфирных масел достаточно проста чтобы без проблем и особых затрат наладить ее здесь за один день. Конечно, какая‑нибудь парфюмерная компания могла бы распорядится этим сырьем куда как эффективней, но тогда и прибыль получила бы она же. Нет, нам тут не эффективность нужна, на другое ставку сделаем. В Империи и раньше весьма ценились натуральные продукты, но последние несколько десятилетий это словосочетание стало само по себе этаким брендом. Природных ресурсов на всех не хватает, даже если брать во внимание только аристократов и самых богатых людей империи могущих позволить себе такую роскошь, их слишком много, они как саранча могут уничтожить даже планеты — заповедники. Хотя я все‑таки подозреваю, что дефицит самую чуточку искусственный. Сейчас в империи натуральные продукты это уже не роскошь, не атрибут успех, это уже почти культ. А тут… я просто вижу рекламу, натуральные эфирные масла, косметика на основе натуральных эфирных масел. Да с руками оторвут!
С этим проектом я и пошла к княгине. Надо сказать, она удивилась, продавать кое — какую косметику в Империю они уже догадались. Но о таком никто и не подумал, растет себе под ногами не слишком‑то и красивый цветочек, ну да пахнет хорошо, но в остальном никакой от него особой пользы, разве что замечено, поднимает немного настроение да действует как легкий афродизиак на некоторых женщин. Не то чтобы орчанки вообще нуждались в подобной стимуляции, степная трава привычная и никому в общем не интересная. А тут они оказывается, не заметили источник дохода буквально под носом.
— Это может для вас ничего особенного, а в Империи экзотика, даже если кроме волшебного запаха повышающего настроение больше никакой практической пользы, все равно будет спрос, — объяснила я. — Даже если в результате цена будет не слишком высока, так и затраты на производство минимальны. У вас эта трава под ногами растет.
Княгиня приняла мои аргументы и тут же велела объяснить вызванным кузнецу и шаману что нужно для начала производства. Впрочем, объяснения заняли считанные минуты, что такое перегонный куб тут прекрасно знали и без меня. А уж с остальным наверняка разберутся и того лучше.
Полностью довольная собой отправилась в свои покои. Так со временем глядишь и перестану казаться окружающим бесполезным бластом.
Ко всему прочему еще и напросилась в ближайшую торговую поездку к порталу в Империю. Главное теперь чтобы Раш этому не воспротивился. Нет, я вовсе не собиралась устраивать очередной побег. Чего теперь уж бегать? Я, кажется, и тут совсем неплохо устроюсь. Но ведь необходимо отправить письмо лорду Миринду, заказать для себя кое‑что необходимое, и ко всему прочему придумать как связаться со своим поверенными чтобы он оплачивал мои покупки. Я очень надеялась, что сотрудники посольства или те, кто обслуживают портал, мне в этом помогут.
До поездки оставалось еще чуть больше недели.
15
Отношение ко мне неуловимо изменилось. Еще не было ясно принесет ли на самом деле хоть какую‑то прибыль моя идея, во всяком случае, для всех кроме меня. Тем не менее, самые влиятельные дамы орочьего государство словно бы приняли меня в свой узкий круг. На правах то ли общей ученицы, то ли этакой дочери полка. Казалось бы на самом деле ничего не изменилось, ведь меня и так учили, но теперь я не чувствовала себя как несмышленыш упорно пытающийся лезть в дела взрослых. Разумеется, дело было еще и во мне. Появилось ощущение некой опоры, пройденной вехи. Я все‑таки смогу прижиться в этом мире, и вовсе не в качестве смазливого, но совершенно бесполезного приложения к мужу. В крайнем случае, матери наследника. Последнее и вовсе неизвестно, может наши имперские ученые, и знают что‑то об этом, но лично я не слышала еще не об одном случае общего потомства между представителями наших миров. Это если не учитывать, что мы принадлежим к разным видом.
Так что даже в этом качестве я вполне могу оказаться бесполезна. И пусть Раш с самого начала относится ко мне на удивление хорошо. Но кто я в глазах остальных орков? Всего лишь предсказанное Оракулом средство избавление мира от грядущей катастрофы. Или скорее инструмент. Даже почетная роль спасителя досталась мужу, в конец концов это ведь он женился на имперке как велел Оракул. И тут уж совершенно безразлично, на какой из восьми.
Конечно, княгиня обещала со временем отдать мне курирование торговли с Империей, однако не нужно быть гением, чтобы понять, что по — настоящему моим делом это станет очень не скоро. Если бы мне вообще в ближайшие годы действительно доверили принимать решения в таком деле бесконтрольно. Да что уж, я бы сама не доверила малознакомой девице столь важные вопросы без постоянных проверок. Мало ли каких глупостей я могу натворить, накупив например какой‑нибудь ерунды, которая покажется мне очень важной, а для орков будет всего лишь мусором. Чтобы понимать их потребности, и их быт мало просто уроков, в этот мир надо вживаться, вникать в повседневные мелочи, целенаправленно размышлять какую пользу оркам может принести то или иное новшество из Империи. И можно ли его вообще интегрировать в здешних условиях.
В общем, жить здесь, жить с мыслью, что это теперь мой мир и мой народ. И помнить, что мой муж будущий правитель, а значит, я точно так же отвечаю за его народ. Действовать… ну ладно, не будем говорить на благо этого народа, слишком пафосно, а потому неправдоподобно звучит. Я бы сформулировала примерно так: на благо себя, своей семьи и народа.
Тем не менее, есть ли у кого‑то причины думать, что я, чужачка, вот так просто приму это? Хотя бы просто пойму?
Ну что ж, понимать, очевидно, начинаю. А принять, надеюсь, со временем смогу и принять.
Не сказать, что я об этом всем постоянно думала, собственного говоря скорее уж чувствовала даже не пытаясь сформулировать. Тем не менее, недавняя маленькая победа немного подняла мое самоуважение, и самую малость подняла градус уважения в глазах окружающих. Во всяком случае, княгиня и ее дамы увидели, что я хочу делать что‑то для пользы своей новой родины.
Конечно, хотелось вот так сходу выдать еще пару десятков выгодных и креативных идей. Но какая жалость, я вовсе не гений, а орки достаточно сообразительны чтобы и без меня додуматься до тех элементарных вещей, которые крутились у меня в голове.
Тем временем Раш, пока я грызла гранит науки и рожала идеи, закончил со своими военными учениями и больше времени проводил дома. У нас появилось время не просто встретиться по вечерам в одной постели и заняться любовью, если оба не слишком вымотались, но и проводить какое‑то время вместе. Разговаривать.
Если подумать, мы еще слишком мало знали друг друга. Как будто до сих пор хватало времени поговорить только о текущем моменте, совершенно не касаясь прошлого. Мы и без того конечно узнавали друг друга по мере общения, однако у каждого есть прошлое, свои победы и ошибки, предпочтения и неприязнь. Не знаю как относился к этому Раш, я просто не спрашивала, но для себя решила что такие вещи друг о друге надо знать, хотя бы для того чтобы по незнанию не наступить друг другу на любимую мозоль.
Но мне кажется, Рашу точно так же нравились эти уютные посиделки время от времени перемежающиеся поцелуями, неторопливыми ласками или шутливой борьбой и взрывами смеха. Мы узнавали друг друга и, наверное, становились семьей. Муж все больше ассоциировался у меня с сытым хищник. Его низкий, пробирающий до мурашек голос, с рокочущим рыком, рождающимся где‑то в глубине широкой груди. Его цепкие желтые глаза и острые клыки, которыми он, с некоторых пор, полюбил нежно прикусывать мне шею. Лениво перекатывающиеся валуны мышц, и крупное, но такое стремительное тело. Это все наводило на мысли об обманчиво неторопливом и неуклюжем медведе, или о стремительном тигре.