Передачи по утреннему времени были неинтересные. Маленькие девочки танцевали на сцене, размахивая огромными искусственными цветами. Я тупо пялилась на экран. В голове было пусто, как в кошельке после отпуска. Делать было совершенно нечего, да я ничего и не могла бы теперь сделать. Ведь у меня нет никаких доказательств того, что Петр Ильич причастен ко всем этим убийствам. Да если я только начну рассказывать Ираидиному подполковнику такую историю, он просто вызовет санитаров из психушки!
А как на это отреагирует Главный? Я посчитала, что точно так же. К тому же совершенно не хотелось вмешивать в это дело мамулю.
Кажется, я впала в легкую дрему от безысходности. Разбудил меня телефонный звонок. Я взяла трубку и только потом сообразила, что лучше бы этого не делать – не хочу разговаривать с мамулей.
– Сашка, это ты? – раздался в трубке запыхавшийся голос Никиты. – Ты почему не позвонила?
– А разве ты просил меня это сделать? – хрипло осведомилась я.
– Конечно, просил! Ты что – записки моей не читала?
– Читала…
– А я с трудом твой телефон нашел! Маме звонил, она в старой книжке откопала, еще школьной! А мобильный твой, я дурак, не записал.
Никита страшно орал, потому что в трубке слышны были гулкие удары кувалды о железо, очевидно, Сидоров снова принялся за свое.
– Понимаешь, я утром очень торопился, потому что проспал! Ты только не пропадай, а? – несмотря на крик, в голосе его я услышала просительные нотки. – Давай встретимся вечером, я хочу многое тебе рассказать…
Милый ты мой, а сколько я хочу тебе рассказать! И к истории влюбленной девятиклассницы мой рассказ не будет иметь никакого отношения.
– Хорошо, – медленно сказала я, – встречаемся в четыре часа в кафе у Аллы. Не опаздывай, потому что разговор будет долгий и серьезный.
– Сашенька, но я же на работе! – взмолился Никита.
– А я, между прочим, тоже! – обрезала его я. – Это не шутки. Уверяю тебя, в данном случае работа твоя может подождать. Для нее же лучше.
Я поскорее повесила трубку, пока он не стал возражать, потом выпрыгнула из пледа и выключила ненавистный телевизор.
Он хочет мне многое сказать, дурачок! Да когда он услышит то, что я ему расскажу, у него глаза на лоб полезут! Потому что я решила рассказать Никите все, что случилось со мной за последние две недели. Если он не поймет и не поверит мне, тогда и никто не поверит, и нужно собирать чемодан и отправляться своим ходом в психбольницу. Но я туда не хочу, а хочу отомстить старому людоеду Петру Ильичу за все. Должна же быть справедливость на этом свете!
А уж потом, когда мы расправимся с негодяем, я так уж и быть, помогу Никите разбогатеть. Без меня, думаю, он не справится, ведь даже у комиссара Катаньи в кино не все получалось, как задумано!
Так, а перед встречей с Никитой нужно зайти в редакцию, чтобы взять там газеты со всеми моими статьями. Никитушка газет не читает – ему вечно некогда, а у меня статьи только в компьютере. На слово он мне вряд ли поверит, нужен наглядный материал. И к черту серость и безликость! Я хочу нравиться любимому человеку! Больше никаких джинсов и дурацких шнурованных ботинок.
Я коршуном накинулась на мамулин платяной шкаф и вынырнула оттуда, нагруженная одеждой. Потом провела сорок минут в ванной за макияжем и прической. Черный брючный костюм отлично сидит на моей фигуре, батильоны на высоком каблуке – у мамули все на высоком каблуке, – а сверху – длинное свободное пальто цвета опавшей листвы и золотистый шарф. Все-таки здорово, что мы с мамулей так похожи, даже размер ноги один и тот же!
В отделе была тишь да гладь: Гюрза уехала по каким-то своим таинственным змеиным делам, и один Кап Капыч сидел в углу, наслаждаясь тишиной, и вязал носок в красную и черную полоску.
– Сашуха! – радостно осклабился он при моем появлении. – Как хорошо, что ты пришла! Выглядишь потрясно! Ты не влюбилась ли?
Работая в дамском журнале, Кап Капыч обрел истинно женскую проницательность. Я улыбнулась ему как можно загадочней.
– Ну, не хочешь – не говори. Я тебе сейчас кофейку соображу. Твои рассказики пошли на ура, и у меня, благодаря тебе, тайм-аут.
– Спасибо, дорогой, – я прошла к своему столу и выдвинула ящик, – только мне нужно сразу уходить, а то застукают, а Главный не велел на работу выходить под угрозой расстрела через увольнение.
– Это как? – живо заинтересовался Кап Капыч, откладывая вязанье и доставая из своего стола банку кофе.
В эту самую минуту зазвонил телефон.
Кап Капыч снял трубку, пару секунд послушал и протянул мне трубку:
– Это тебя!
Я замахала руками – меня ведь здесь нет, – но в трубке явно слышали реплику Капыча, и не было смысла скрываться дальше.
Надеясь, что это какой-нибудь незначительный звонок, я взяла трубку.
– Говорит Березкин, – раздался возле моего уха какой-то сдавленный голос, как будто человек говорил через платок или марлевую повязку, – Алексей Игоревич Березкин… Вы знаете, кто я такой?
– Да, Алексей Игоревич, – осторожно ответила я.
– Должен предупредить вас, Александра Юрьевна, я собираюсь подать на вас в суд.
– Вот как? За что же?
– За клевету.
– Я вас оклеветала? Я только опубликовала документы, которые попали ко мне в руки!
– Это фальшивка. Прежде чем публиковать эти документы, вы должны были проверить их подлинность.
– Что ж, подавайте в суд, – резко ответила я, – как вы понимаете, у нашей газеты тоже найдется опытный адвокат, и мы еще посмотрим, каким будет решение суда! А запись вашего разговора с Ликой Кондратенко – это тоже фальшивка?
– По поводу этой записи я хотел бы с вами переговорить, – голос его стал еще более сдавленным, он звучал глухо, как из-под земли.
– Говорите, – я пожала плечами, хотя мой собеседник и не мог видеть этого жеста.
– Нет, не по телефону! Вы же понимаете. Это не телефонный разговор! Мы должны с вами встретиться.
– Э, нет, Алексей Игоревич! – я повысила голос, и бедный Кап Капыч, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, невольно отстранился. – Встречаться с вами я не хочу! Наш сегодняшний разговор подозрительно напоминает вашу недавнюю беседу с Ликой, записанную на той самой кассете. Что случилось с Ликой, мы оба с вами прекрасно знаем…
– Я не имею к этому никакого отношения!
– А у полиции на этот счет другое мнение, – проговорила я мстительно, – во всяком случае, встреча с вами совершенно не входит в мои планы!
– Я очень прошу вас… – голос Березкина стал умоляющим, – если вы передумаете – вот адрес: Седьмая Советская, дом четыре, квартира шесть… Я буду ждать вас сегодня с шести до семи.
– Я же сказала – я не собираюсь встречаться с вами, по крайней мере, один на один.
– Седьмая Советская, дом четыре, квартира шесть, – повторил он, как будто пытаясь меня загипнотизировать.
Я бросила трубку и повернулась к Кап Капычу. Он смотрел на меня с виноватым видом:
– Сашулечка, прости дурака. Не привык врать по телефону, он тебя попросил, ну я, не задумавшись, и передал тебе трубку…
– Это Березкин, – задумчиво сказала я.
– Я понял, – Кап Капыч размешал кофе и протянул мне чашку, – и чего он хочет?
– Он хочет со мной встретиться и поговорить.
– Но ты, надеюсь, не собираешься с ним встречаться?
– Да нет, конечно, – я отпила кофе и поморщилась – слишком горячо, – ты же слышал, я отказалась.
– Ну и правильно, – Кап Капыч удовлетворенно кивнул и вытащил из своего стола вязанье.
Я заскочила еще в салон красоты и все равно приехала в кафе чуть раньше назначенного срока. И только направилась было к нашему угловому столику, как услышала окрик Аллы:
– Девушка, этот столик занят!
– Эй, это же я! Я тут была вчера с Никитой…
– Ну надо же! – Алла присела на стул, придирчиво меня разглядывая. – В жизни бы тебя не узнала.
Она потянула носом:
– Духи какие?
«Мамулины, французские», – мысленно ответила я и улыбнулась небрежно, так что у Аллы пропала охота к расспросам.
– Значит, у вас все серьезно, – констатировала она, – что принести-то?
Я заказала бутылку минеральной воды, и Алла удалилась, все время оглядываясь и крутя головой.
Никита опаздывал. Я выпила водички, закурила и разложила газеты со своими статьями в хронологическом порядке. Наконец от дверей послышались охи и ахи, и я увидела Никиту.
И как вы думаете, что было в руках у этого чудовища? Правильно догадались: в руке Никитушка держал огромный букет желтых роз, штук семь, не меньше. Он воззрился на меня с недоумением, но Алла быстренько ввела его в курс дела, то есть подтвердила, что это я, та самая Саша Петухова. Никита сглотнул и направился ко мне через весь зал, задевая за чужие столики и ничего вокруг не замечая.
«Все пропало», – мысленно констатировала я. Сейчас я расчихаюсь на все кафе, Никита будет смотреть на меня с жалостью, а официантки – с насмешкой. А если сейчас отшатнуться и заорать, чтобы он немедленно убрал розы, Никита обидится, и у нас будет все кончено.
Так фиг же вам всем! Я не позволю судьбе надо мной издеваться!
Я встала с места навстречу Никите и взяла из его рук букет. Он был без обертки. Я сдвинула в сторону аккуратную манжеточку, которая повязывается на розы, чтобы не уколоть руки, и с силой сжала стебли в кулаке. Шипы воткнулись в мою ладонь. Я сжала руку еще сильнее. Было очень больно, но я улыбнулась и сказала тихо:
– Спасибо, милый, мне так давно никто не дарил таких цветов…
Еще бы, все мои друзья боятся попасть впросак: черт меня знает, как я буду реагировать на цветочки!
– Саша, ты не плачь, – засуетился Никита, – хочешь, я буду дарить тебе такие розы каждый день?
Вот спасибо-то! Обрадовал, можно сказать…
– Я очень тронута… Только давай попросим Аллу, чтобы поставила пока их в сторонке. Букет очень большой, а я хочу при нашем разговоре видеть твое лицо.
Слава тебе, Господи, проклятые розы унесли! Но от Никиты я готова была принять хоть целый куст акации! Тем более что в носу не свербило и глаза не слезились.
– Никита, – начала я решительно, – я должна тебе сказать…
– Подожди, ничего не говори, я сам, – прервал он меня. – Мужчина в таком деле должен быть первым… – тут же он замолчал, собираясь с мыслями.
А что мне оставалось делать? Прерывать мужчин в таких случаях не рекомендуется. Если я сейчас скажу, что нужно отложить этот разговор до более подходящего случая, потому что у меня другие заботы, этого подходящего случая может вообще не быть.
– У меня куча недостатков, – начал Никита со вздохом… – нет, не так. Ты так изменилась… нет, тоже не то.
Никита залпом выпил стакан минеральной воды и выпалил:
– Я понял, я тебя люблю!
– Вот как? И когда же ты это понял? – я постаралась задать это вопрос как можно мягче, чтобы не спугнуть Никитушку.
– Вчера ночью. Нет, сегодня утром… Ну неважно. Ты тоже меня любишь, с девятого класса, сама говорила… И раз уж такая судьба нам была встретиться, то давай быть вместе! Ей-богу, я уже соскучился…
Выговорив самое трудное, Никита вздохнул с облегчением и уставился на меня в ожидании ответа.
Интересно, с чего он взял, что я его до сих пор люблю? Я говорила, что была влюблена в него в девятом классе, но это вовсе не значит, что все десять лет я хранила ему верность. Но попробуйте, скажите такое мужчине…
– Хороший мой, – проворковала я и погладила Никитушку по щеке.
Он успокоенно заулыбался.
– Слушай, а что мы тут делаем? Пошли ко мне!
– Нет, – сказала я по возможности твердо, – к тебе мы не пойдем, потому что ты сразу же потянешь меня в постель.
– Ага…
– А нам с тобой надо очень серьезно поговорить. Не про любовь. Будем считать, про любовь мы уже все выяснили.
– Я не могу ни про что другое говорить, – признался Никита, – ты такая красивая…
– Никита, – взмолилась я, – ты можешь сосредоточиться? Представь, что ты на работе!
– Вот интересно! То недовольна, что я все про комбинат говорю, а то велишь думать только про работу!
– Все, заканчиваем шутки, – строго сказала я, – займемся делом. Никита, только ты можешь мне помочь. И себе, кстати, тоже. Вот, слушай.
Я рассказала ему, как в нашем доме появился Петр Ильич и как они с мамулей буквально заставили меня написать первую статью про «Домовенка».
– Читай! – я протянула ему статью.
– Это же надо, – протянул Никита, прочитав, – от балды такого нагородила. Я бы на месте директора этого «Домовенка» тебе морду расквасил.
– Об этом после, – отмахнулась я и рассказала ему про Ираиду и ее соседку.
Никита прочитал вторую статью, потом третью, затем увлекся и начал задавать вопросы по делу. Когда я описала ему наш разговор с Ахтырским, он насупил брови, но после рассказа о Мишке Котенкине брови полезли вверх.
– Дурак твой Котенкин! Кто же к серьезным людям просто так лезет? Могли и вообще убить…
Когда он узнал все про убийство Антонова, про Березкина и про смерть Лики, он сильно нахмурился.
– Лапочка, – сказал он, отодвигая газеты, – и ты утверждаешь, что вся эта буза возникла из-за одной твоей дурацкой, высосанной из пальца, статьи?
– Почему дурацкой? – обиделась я. – Все говорят, что я хорошо пишу…
– Дорогая, не бывает таких совпадений, – гнул свое Никита.
– Сама знаю, – огрызнулась я, – ты не перебивай.
Я рассказала про то, как совершенно случайно стала следить за Петром Ильичем, как побывала у него в квартире, как сумела там скопировать на флешку информацию из корзины – в ней упоминался Новоапраксинский комбинат и как решила поехать на этот комбинат на разведку.
– Вот тебе и судьба… – проговорил Никита, – и каков результат твоих поисков?
– Результат положительный пока только один, – улыбнулась я, – мы встретились с тобой… Понимаешь, я твердо знаю, что стоит за всем он, Петр Ильич, но доказательств-то у меня никаких нет.
– Я должен посмотреть флешку, – потребовал Никита и поднялся с места, – пойдем ко мне!
Я переглянулась с Аллой и послушно побежала за Никитой, который, не оглядываясь, устремился к выходу.
Дома он уселся за компьютер и по уверенности, с которой он с ним обращался, я поняла: Никитушка – настоящий специалист, не чета мне.
– Мало информации, – вздохнул Никита после того, как полчаса пялился в экран.
– Эти материалы я выудила из мусорной корзины, – призналась я, – больше никакой файл не удалось раскрыть.
– Эх, покопаться бы в файлах этого Петра Ильича! – мечтательно вздохнул Никита. – Многое бы прояснилось. Я говорил тебе, что кто-то тормозит мои переговоры о кредитах?
– Ну, того чиновника, Трубина, несомненно, убили по заказу Петра Ильича, – протянула я, – но…
– Но за всем остальным стоит кто-то более крупный! – заявил Никита. – Подумаешь, какой-то тип из Зауральска! Нет, тут явно рука Москвы!
– Один из тех, кто хочет перекупить комбинат после банкротства!
– Вот именно. И может быть, что я нашел бы в материалах твоего Петра Ильича упоминание о нем, о том человеке. Судя по твоим рассказам, он проводил тщательную разработку вопроса о комбинате.
– Послушай! – меня осенило. – Это все замечательно, но как Петр Ильич собирался действовать дальше? Допустим, он убирает противоборствующих чиновников из КУГИ. Но кто-то же должен был у него остаться, чтобы вовремя протолкнуть его дело в нужном направлении, чтобы тендер отдали его зауральскому бизнесмену.
– Потому я и хочу узнать имя других претендентов! – закричал Никита. – Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Саша, я должен побывать в той квартире!
– Это же незаконно, – подначила я.
– Прекрати! У меня все решается, а она шутит!
И все, больше никаких слов о любви – как же, его ненаглядный комбинат может уплыть в туманную даль! Я хотела обидеться, но потом решила, сейчас не время.
По наущению Никиты я позвонила домой и застала там одну мамулю, которая очень обрадовалась мне, потому что, как оказалось, мы с ней не виделись несколько дней.
– Ты куда пропала? – беспокоилась мамуля. – Конечно, ты у меня уже взрослая, но все же надо предупреждать, когда дома не ночуешь, я волнуюсь.
– Да ты сама где-то гуляешь, – оправдывалась я, – все утро тебя не было дома…
– А сейчас сижу одна, даже Ираида не заходит, – жаловалась мамуля, – то не выгнать было, а то и дома не застать…
«Еще бы! – подумала я. – Некогда Ираиде по подружкам бегать, она личную жизнь устраивает…»
– А что, Петра Ильича тоже нет? – как можно небрежнее спросила я.
– У него все дела и дела, – грустно ответила мамуля, – все меня бросили…
Я сказала, что сегодня тоже не приду ночевать, и поскорее повесила трубку.
– Плохо, – обратилась я к Никите, – этого людоеда нет дома. Кто его знает, где он ходит, сказал мамуле, что вернется поздно. А вдруг он у себя в квартире? Так что сегодня мы никуда не пойдем.
– Что значит – мы? – возмутился Никита. – Ты и так больше никуда не пойдешь! В квартиру пойду я один, и отдай мне ключи.
Он нашел в моей сумочке ключи от квартиры Петра Ильича и спрятал в карман.
– Давай договоримся, Сашуля. Ты завтра едешь домой и стережешь Петра Ильича. Как только он появится дома, ты сразу же звонишь мне.
Никита сделал так, что его телефон можно было набрать на моем мобильнике с помощью одной кнопки.
Карина высвободила руку из ловких пальцев маникюрши: у нее в сумочке зазвонил мобильный телефон.
Поднеся его к уху, она услышала тихий старческий голос, который сообщил ей, что начало спектакля, на который она забронировала билеты, откладывается на сорок минут.