- Пешком что ли?
- Доберетесь до ближайшего поста, а там уж наши вас переправят. Только тут к востоку небольшое гномье селение - Келья называется. Народ там, не в обиду будет сказано, глуповатый и Водителя признавать не желает, так что уж мой вам совет - обойдите его стороной.
- Неприменно обойдем, - растянул губы в хищной улыбке Торкин. Непременно. А Крохотуля?
- Точно, - согласилась гномша и ударила Парада по голове.
- Что вы делаете?! - завопил взхоббит.
- А на что он нам сдался? - удивился гном. - Враг есть враг.
- А мы его по морде чайником, - весело напевала гномша, связывая Парада по рукам и ногам. - И прямо в омут головой.
4. Странности и разговоры.
Келийское поселение оказалось совсем не таким, каким его представлял себе Полка. Не было никаких тоннелей и пещер, а только несколько автоматических шахт, где роботы-шахтеры добывали железную руду. Сами гномы жили за большой электрофицированной оградой над которой возвышалось два десятка дозорных вышек. Посреди поселения была площадь, пригодная для посадки вертолетов, а также пара фонтанов и бронзовый памятник Торкину Древогрызу.
Когда взхоббит увидел памятник его охватила масса самых разнообразных чувств. Он благоговел перед легендарным спутником Бинго Торбинса, сгинувшем в Битве Пяти Армий из-за собственной жадности. Вместе с тем юному Брендипьянку страшно хотелось в туалет. Как водится, малая нужда победила любознательность и осмотр памятника был отложен до лучших времен.
Как ни странно, но именно в Келье друзей ожидало послание от Пеленгаса-Одноглаза. Там было написано следущие:
" Друзья мои! Не думайте, что я забыл о вас. Мои шпионы постоянно доносят мне о каждом вашем шаге. Помните, что я слежу за вами и при малейшая попытка уклониться от выполнения вашей миссии будет расцениваться как предательство интересов Великих Светлых Йогуртов, государственная измена и вообще гнусный поступок, что повлечет за собой множество неприятностей, которые непременно обрушатся на ваши больные головы.
От моих шпионов я узнал также кое-что интересное про Высокого и Дом, но вы никогда раньше о таких вещах не слышали и вам это не интересно.
Советую поспешить, ибо Зло, имя которому Омар, приближается к своей цели и даже приближение месяца Пестиков и Соцветий не может помешать ему.
Священные Коровы возбуждены. Паника и беспокойство охватывают народы. Инь и Янь. Курица и Кукуруза. Бивис и Батхэд. Грозные предзнаменования стали еще грозастей, чем предпологалось.
С пламенным ай-мурским приветом, искренне ваш, Пеленгас-Одноглаз (когда-то Без-Головы)"
- Что я могу сказать вам про Высокого и Дом? - задумчиво спросил Фираксис, помешивая кофе в чашке черенком курительной трубки. - Много чего могу сказать...
Полка Брендипьянк, удобно развалившийся в кресле, с интересом слушал краснощекого сморщенного гнома, прославившегося (в пределах селения) своей мудростью и неподкупностью.
- Высокий - это обитатель Дома, который стоит на большом зеленом холме где-то на востоке. Ходят слухи, что Высокий вроде как полубог, ну в крайнем случае - просто легендарная личность. Ходят также и слухи о том, что он просто сумасшедший придурок. Выбирайте, что вам больше нравиться.
- О, круто! - выдохнул восхищенный взхоббит.
- Так-то оно так, - молвил Торкин. - Но нас больше интересует, что ты знаешь о Омаре из Кастрюли.
- Омар? Да-да! - хлопнул в ладоши Фираксис. - Чуть не забыл. Один из наших жителей хочет поговорить с вами на эту тему. Его зовут Нунугум или Простогном.
Простогном оказался самым могучим и широкоплечим гномом их всех, которых Полка видел за всю свою короткую жизнь. (Впрочем, чего-чего, а уж гномов-то он навидался достаточно). Ярко-синие глаза гнома сверкали таинственным блеском и взхоббит сразу понял, что это - контактные линзы.
- Здорово! Я ждал тебя, - приветствовал взхоббита Нунугум. - Ты бросил свою долю на чашу весов и море мрака... или раком?... черт, вечно я забываю эту долбанную речь...
Вполголоса ругаясь на смеси древнего и современного языков Простогном принялся рыться в карманах своего роскошного зеленого пиджака, пока наконец не вытащил оттуда электронную записную книжку.
- Я прождал тебя много-много сотен лет, - объяснил Нунугум, -чтобы сказать тебе одну приветственную речь. Но оказалось, что сложно держать в памяти столько всякой фигни насчет мрака... или это все-таки были раки? Гмм... похоже я как-то случайно удалил файл, где у меня было все это записано.. . Ну, пологаю, это не так уж важно, верно? Мрачные раки и какие-то тропинки по которым я должен вас вести. Чушь собачья. По крайней мере стихи я все еще помню.
- Какие стихи? - спросил Полка.
- Вот эти.
Набрав в бочкообразную грудь побольше воздуха Нунугум принялся декламировать вот такие стихи:
Великий Лиз Задарма объявится в Моргии вновь,
На западе прольеться Ара-Норская Кровь.
Сбирается Зло в погибельный путь,
Выпятив вперед свою впалую грудь.
Черные Серьги в его ушах,
Безумье сверкает в прекрасных очах.
И что-то жуткое будет еще,
Но чего там еще - того не знает никто и не узнает никогда.
- Странные стихи, - молвил взхоббит.
- Странно - это когда просыпаешься однажды утром и вдруг видишь, что тебе отрубили руку или ногу или еще какую-нибудь жизненно важную конечность, возразил Простогном. - А это так - просто стихи.
- Подожди-ка, - вмешался Торкин. - Че за херня, мужик? Ты тут по ходу дела общаешься только со взхоббитом, а на нас так совсем наплевал?
- В этой книге главный персонаж - взхоббит, - пояснил Простогном. - А вы просто его спутники. Я вообще, много чего мог бы вам объяснить, но увы, этому не суждено сбыться.
- Почему, милый? - промурлыкала Крохотуля, которой весьма приглянулась статная фигура Нунугума.
- Потому что вопросов у вас - куча-кучная, а книга сами понимаете - не резиновая. Но скажу вам, что ваш путь связан с Высоким и Домом, с Черным Замком и еще с Вихрастым Серопузом, который был когда-то повержен. Возьмите волшебный свисток и держите оружие наготове. Муртатипная броня поможет вам выжить.
- Откуда у тебя все эти тайные знания?! - воскликнул в изумлении Полка.
- Да так, вобщем, можно, сказать, что ниоткуда, - смущенно пробормотал Нунугум запихивая босой ногой дискету с наклейкой "Ружье из черной стали" под диван. - Я больше занят над тем, как бы мне не погибнуть в конце повествования, но боюсь, что страшная птица Рок уже распростерла надо мной крылья смерти. Спешите к месту паденья одного из Черных Аудиторов - это в нескольких днях пути на юго-восток отсюда. Вам дадут вертолет и, может быть, вы даже опередите Омара.
- Ты кретин, ты знаешь это? - спросил на прощанье разобиженный Торкин.
Крохотуля негодующе ткнула его локтем в бок и улыбнулась Нунугуму самой сексуальной улыбкой на которую только была способна.
Глава 5. Сны и мороки.
Бросив трейлер и большую часть пожиток в Келье, друзья погрузились на вертолет. Мужественный Эгэ-гэ из племени дворников вызвался быть пилотом, хотя Крохотуля настаивала на том, чтобы управлять винтокрылой машиной лично.
- Нам понадобится каждый ствол, - возразил Торкин. - А ты - великолепный стрелок.
- Как мы возьмем Омара?
- Наш план таков - мы подлетим к Яме и будем ждать там прибытия Омара. Когда он появится - мы внезапно нападем на него и расстреляем прямо из вертолета.
- Хитрый план, - с уважением протянула Крохотуля.
- Может быть нам стоит расстрелять его из винтовок и автоматов? неуверенно спросил Полка. - Я никогда еще не стрелял прямо из вертолета.
- Заткнись и спи, - посоветовал Торкин. - Нас ждет нелекая работа.
- Возвращайтесь скорее! - крикнул им на прощанье Фираксис. - В Келье мы будем ждать вас с нетерпением!
- Обязательно вернемся! - пообещала Крохотуля.
Потом вертолет взлетел и Эгэ-гэ направил его прямо на юго-восток, а Полка быстро заснул.
Первое, что он увидел во сне - это большой зеленый луг на котором паслись жирные коровы с лоснящимися боками. Часть коров была одета в розовые бумажные юбочки и венки из полевых цветов. Дружно мыча что-то задорное, коровы водили коро-вод.
После коров взхоббиту приснился Торкин у которого опять была вставная челюсть и шрам. Постаревший гном бормотал нечто невнятое.
- Мырбазнуем их, - горячо убеждал он сам себя. - Вот увидите! Тыгсум телипипка нашел Флуммог? А как же Некромант Хинны? Жит есть трабурмазная шиза!
Еще долгое время несчастный взхоббит был вынужден слушать жалкий бред. В конце-концов нервы его не выдержали, он закричал и проснулся.
- И вовсе незачем так орать. Я и в первый раз прекрасно слышал, - сказал Некто.
Вскочивший на ноги взхоббит зорко огляделся. Торкин и Крохотуля спали мертвым сном и лишь синяя лампа, пришпандоренная возле двери в кабину пилота, освещала их лица жутким синим светом, придавая коже лиц мертвенно-бледный оттенок.
Но здесь находился и Некто, кому здесь было не место.
- Э-э-э... Это ты? - не веря своим глазам спросил взхоббит.
- Это я, - спокойно ответил Некто.
Но во взхоббите неожиданно проснулась то ли параноидальная осторожность, то ли природная тупость.
- Кто это "я"? "Я" бывают разные!
- Эй! Это моя реплика, взхоббит!
- Простите, сэр.
Брендипьянк смиренно наклонил голову, признавая в сидевшем напротив человеке никого иного как великого ай-мура Белого Одеколона. Прибывший на этот раз в Средне-земелье в виде голографической фантомной проекции типа "Морок", Одеколон отказался от обычного своего прикида в котором изображал старикашку-волшебника. Крепкий и загорелый, с гладко выбритым, слегка выдающимся вперед подбородком, и мудрыми голубыми глазами Белый Одеколон был одет в теннисный костюм и почему-то размахивал клюшкой для гольфа.
- Ты сильно вырос Полка Брендипьянк, - отметил ай-мур. - И сильно прогрессировал со времени нашей последней встречи. Думаю, что пора бы уже присвоить тебе третий уровень.
- Правда?
- Ай-муры никогда не лгут. И ты также получаешь дополнительную волшебную способность.
- Совсем как в святом "Fallout"-е?
- Совсем как там. Что ты хочешь?
- О-о-о... Сексуальную привлекательность! - мгновенно выпалил Брендипьянк.
- Ха-ха-ха! Разве не все мы этого хотим? - раскатисто рассмеялся Белый Одеколон. - Ах молодняк-молодняк! Я в мудрости своей, дам тебе другую способность - ты сможешь понимать, видеть и слышать то, что прежде было недоступно для твоего жалкого умишка, близоруких глазенок и этих огромных красных штук, которые торчат у тебя по обе стороны головы (было бы ошибкой назвать это ушами).
- Я хочу сексуальную привлекательность! - закапризничал Полка. - Если можешь мне помочь - давай ее сюда, а нет - уходи!
- Ты много себе стал позволять!
- А чего мне бояться? Жалкого голографического фантома типа "Морок"?
- Предупреждаю тебя весьма серьезно, взхоббит. Твои слова будут занесены в личное дело и это негативно скажется на твоей карьере в будущем, - взмахнул клюшкой Белый Одеколон. - Помню кое-кто раньше осмеливался дерзить ай-мурам... они плохо кончили.
- В Нумизматоре, да?
- Ты знаешь про Нумизматор? - ничуть не удивился Белый Одеколон. - Тем лучше. Они все утопли на хрен. Хочешь чтобы это и с тобой случилось?
- Что это ты разгрозился? Такой великий, да?! Такой сильный, да?! - кричал Полка Брендипьянк, шмыгая носом. - Если ты такой крутой - иди и сам прикончи Омара из Кастрюли!
- Не могу, - вздохнул Белый Одеколон, ломая теннисную ракетку пополам. Проклятые Весы.
- Что?
- Все ай-муры родились под знаком Космических Весов, когда Несчастливая звезда находилась как раз на Пике Бессмысленного Восхождения, да еще и к тому же во второй четверти Дома Пугающей Рыбы Глубин. Это очень неприятное совпадение. Против астрологии ведь, взхоббит, не очень-то и попрешь - наука, блин, задери меня Черные Аудиторы.
Белый Одеколон еще раз вздохнул, почесал клюшкой затылок и исчез.
- Вон оно как, - ошарашенно ахнул Полка Брендипьянк. -Наука, блин...
Противно завизжал сигнал экстренной тревоги. Тревожно замигали красные, зеленые и желтые лампы на пластиковой новогодней елке, стоящей в уголке.
- Мы подлетаем к Яме! - закричал по внутренней радиосвязи Эгэ-гэ. - Вижу какое-то странное движение!
- Сраное движение! - раздраженно выругался разбуженный Торкин, который не успел досмотреть эротический сон. - За дело, братья! И э-э-э... сестра. Надеть муртатипную броню! Проверить оружие! Открыть прицельные люки!
Спешно бросившиеся выполнять приказания Полка и Крохотуля, выглянув наружу, тоже увидели странные серые тени, танцующие вокруг Ямы.
- Я их вижу! - закричал взхоббит.
- Их только слепой не увидит, - проворчал гном.
- Нет! Я их вижу тут! В голове!
- Наш волосатолапый братишка, похоже, совсем свихнулся, - тихо заметила Крохотуля, с сочувствием поглядывая на взхоббита. - Я говорила, что это все до добра не доведет.
- Обещаный дар Белого Одеколона! - захлебывался слюной восторга Полка. Внутренний радар! Вон та большая черная точка - это Омар из Кастрюли. Я чувствую его! Туда! Скорее туда!
- Мы и так туда летим!
- Да не туда! - вскричал взхоббит. - Нам надо на восток! Омар уже обыскал эту Яму.
- А кто тогда там копается? - резонно возразил Эгэ-гэ. - Я точно вижу там нечто... нечто...
- На что оно похоже? - спросила Крохотуля.
- На нечто серое, полупрозрачное и очень злобное, - ответил Эгэ-гэ. Похоже, это ловушка.
Глава 6. Вихрастый Серопуз.
- Мы погибнем! - закричал кто-то.
Полка так и не понял, кто это закричал, - то ли он сам, то ли кто-то из его друзей. Но он был готов подписаться под любым из двух этих слов. То что погибнуть предстояло именно им - не вызывало никаких сомнений. То что предстояло именно погибнуть, а не отделаться какими-нибудь пустяками вроде легкого испуга и шести переломанных ребер - также было абсолютно точно.
Невесть как появившееся в вертолете чудовище с противным скрипом почесало покрытую чешуей спину, употребив для этого одну из восемнадцати многосуставчатых волосатых конечностей. Два десятка ярко-оранжевых глаз, похожих на гроздья облепихи мерзлячной обыкновенной, взирали на друзей с полнейшим равнодушием и даже какой-то отстраненностью. Похоже было на то, что чудовище недавно пообедало и довольно плотно, а теперь лениво размышляло кого из друзей слопать в качестве добавки первым.
- Начни с него! - воскликнула Крохотуля указывая пальцем на взхоббита. Он все равно сумасшедший!
- Я не доупщу! Не прщу! - взревел мужественный Эгэ-гэ, выбегая из рубки пилота и бросаясь на чудовище с ножом в одной руке и древним кольтом - в другой.
Задумчиво клацнув зубами чудовище проглотило кольт.
- Гадина! - крикнул Торкин целясь в монстра из своей "гэндалевой зажигалки" (многоствольного автоматического пулемета).
- А-а-а! Это был колт моего дедушки! Семейная реликвия! - зарыдал Эгэ-гэ.
Тра-та-та-та!
Гном открыл огонь по чудищу, но это не оказало на него должного эффекта. Пули словно пролетели сквозь монстра и продырявили обшивку (или как там эта хрень называется) вертолета.
- Они словно пролетели сквозь монстра, - заметила Крохотуля.
- И понаделали дырок в обшивке вертолета, - добавил взхоббит.
- Ты думаешь это называется "обшивкой"?
- Кому какая разница? Я думаю...
Полка зажмурил глаза, надеясь на то, что полученный от ай-мура дар поможет ему. Но вокруг была лишь темнота.
- Придурок, зенки раскрой! Оно же тебя счас сожрет!
- Если оно жрет, значит оно и срет. А если оно срет - значит у него есть дерьмо. А если у него есть дерьмо - значит его можно отравить, глубокомысленно сказала Крохотуля.
Брендипьянк открыл глаза. Прямо перед его лицом зависла ужасающая морда чудовища, а за ней... В глубине серого морока взхоббит разглядел высокого сморщенного старикана, похожего на высохшего человека-паука из комиксов. Быстро выстрелив в старика из "штепселя" Полка понял, что пуля -дура. А штык?
- А-А-А-А-А! - хрипло закричал старик, когда украшенный гравировкой штык вонзился ему в плечо.
- Это был морок! - удивленно крикнул Торкин.
- Фантом! - поддержала Крохотуля.
- Мой кольт! Что я теперь скажу родным?! - рыдал Эгэ-гэ. - Я не посмею показаться им на глаза?!!
Прыгнувший вперед взхоббит ловко провел удушающий захват, которому его научила Кохотуля и приставил к горлу старикашки штык-нож.
- Говори! - склмандовал взхоббит.
- Что говорить? - прохныкал старик.
- Ты кто? Грязный прислужник Омара?
- Терпеть не могу омаров. Никогда их терпеть не мог. Даже с лимонном соусе.
- Кто же ест омаров в лимонном соусе?
- Жалкое, невежественное племя. Сделали пару-тройку хороших ролевых игр, изобрели перегонный куб, отрастили мех на ногах - и думают, что они - пуп Мира. Мир - это не только Средне-земелье, мои дорогие. Нумизматор, Арда, Заморье, наконец...
- Я знаю тебя. Ты - Сарай-мэн.
- Как ты узнал?
- По голосу догадался, - едко усмехнулся взхоббит. - Ну-ка выкладывай, что ты здесь делаешь!
Старчески хрипя и натужно кашляя принялся рассказывать Сарай-мэн свою историю, и уходила та история корнями своими в стародавние времена и в далекие земли Заморья, повествуя о том как однажды утром мудрый ай-мур Мэндэ решил созвать Великую Планерку. И оповестили о решении великого Мэндэ все радио-и теле-приемники Заморья и срочно стали прибывать в резиденцию мудрого ай-мура все прочие ай-муры. Мэндэ меж тем сидел на своем золоченом троне, размышляя о том как бы заполучить нахаляву спутниковое телевидение и как вздрючить Уильяма Саурона III обосновавшегося в Средне-земелье. Вопросил тогда Мэндэ совета у попугая Ару Аллу-мултара, клювом коего говорил сам Создатель. "Ор-решки! Ор-решки!", - закричал Ару. И скормил ему Мэндэ два ореха. "Тр-ри! Тр-ри!" крикнул попугай. "Да это же и есть повеление Создателя!" - воскликнул тогда Мэндэ. И решено было отправить троих ай-муров послами в Средне-земелье, дабы объяснить братану Уильяму, что он не прав и за гнилой базар ему придется отвечать. Вызвались пойти лишь двое - Хурума, приближенный Ару, и Бла-блатар, выбранный Оригами. Тогда Мэндэ окинул зал Планерки хмурым взглядом и вопросил "А где это наш Белый Одеколон?" А Белый Одеколон, только что вернувшийся тогда из какого-то путешествия, сидел у двери и мазал себя сметаной, чтобы охладить обгоревшую в странствиях кожу. "Тут я", - сказал Одеколон и переспросил у Мэндэ - чего он собственно хочет. "Хочу отослать тебя в Средне-земелье, чтоб ты конкретно побазарил с Сауроном", - объяснил Мэндэ. "Страшуся я таких делов, - отвечал Белый Одеколон, - ибо силен Саурон и могуч". "Значит решено, сказал тогда Мэндэ, не слушая возмущенных криков Одеколона. - Ты идешь третьим". "Идет, но не третьим, - возразила Борода-в-Берете. - Ибо парашютов у нас осталось только два". "Подготовим высадку морского десанта", - приказал Мэндэ. "Но десантный катер рассчитан на пятерых", - возразил Оригами. "Так найдите еще двоих добровольцев! - взревел мудрый Мэндэ. - Вот ты и ты - будете добровольцами. Как вас зовут?" Так были выбраны Пеленгас и Палладий. Десантный катер успешно достиг Средне-земелья, но не все ай-муры выполнили свой долг. Бла-блатар и Палладий, сочетавшись браком в Голубых Гробницах, ушли на восток и больше их никто не видел. Пеленгас потерял голову и долго скитался, стараясь отыскать ее, но не слишком преуспел и был вынужден отращивать новую. Хурума стал Сарай-мэном и лишь Белый Одеколон, принявший обличье базарного фокусника по кличке Гэндалев, сумел успешно завершить миссию.